《养心殿外千秋岁》槐相月

15、哥哥来信 老孙头的丧

　　老孙头的丧事办得简单。

　　赵菀宁用自己的私房钱在棺材铺订了一口杉木棺，又请了城西的阴阳先生看了时辰，定在巳时三刻入土。她没有声张，只让老周头帮忙找了两个力工抬棺，自己跟在棺后，一路送到了城外三里坡的义冢。

　　沧平县没有专门的仵作，两名死者的尸身暂时安置在县衙后院的空房里。赵菀宁已经写信给崖州按察使司，请求派仵作前来验尸。但在按察使司的人到达之前，她必须确保尸体不被动手脚——林县丞在沧平经营多年，衙门里有多少是他的人，她心里没底。

　　所以她让老周头在停尸房的门上多加了一把锁，钥匙她自己收着。

　　老周头照做了。这个在衙门里干了半辈子的老杂役，似乎从粮仓失火那晚开始就默默地站到了赵家这一边。赵菀宁没有问为什么，但她隐约觉得，老周头和老孙头之间或许有些交情。

　　义冢在城外三里处，是一片向阳的缓坡。沧平县志上写这里“葬无主之尸及贫不能葬者”，说白了就是乱葬岗。但老周头选了坡顶最高处的一块地，说这里看得见沧江水，风水不差。

　　赵菀宁站在新培的土堆前，把老孙头那副水晶镜片的眼镜摆在坟头。

　　“孙叔，镜片我给您擦干净了。”她说，“账册的事您放心，我一定让那些人给您的账本陪葬。”

　　没有香烛，没有纸钱，只有五月的山风从沧江上吹过来，把新翻的泥土气息送到很远的地方。

　　老周头在一旁默默看着。他是个瘦小的老头，背有点驼，两只手因为常年干粗活布满了老茧。等赵菀宁说完话，他才开口，声音干涩得像秋后的落叶：“老孙头去年就该告老了。他说等新来的知县大人站稳了脚跟，他就走。”

　　“他为什么没走？”

　　“因为林县丞不让他走。”老周头说，“老孙头管档案管了四十年，那些账册只有他看得明白。林县丞需要他做假账，他不肯，但又不敢明着得罪县丞大人。就这么拖着，拖到了粮仓着火那天晚上。”

　　赵菀宁沉默了一会儿，从袖子里取出一块银子递给老周头：“周叔，这几天辛苦您了。这是您的工钱。”

　　老周头没有接。他看着赵菀宁，嘴唇动了动，似乎在犹豫什么。

　　“赵小姐，”他终于开口，“还有一件事，老孙头死之前跟我说过。他说县丞大人最近在跟京城来信，不是通过驿站，是私人的信鸽。有一回他无意中看到了一封烧了一半的信，上面写着‘金矿’两个字。”

　　赵菀宁的手指猛地收紧。

　　“什么金矿？”

　　“老孙头没说，他只说他看不懂。但他说，林县丞看完信之后脸色很难看，像是被什么事吓着了。”老周头摇摇头，“我一个打杂的，这些事不该知道太多。但老孙头现在死了，这些话要是再不说，怕是没人知道了。”

　　赵菀宁深深吸了口气，把银子塞进老周头手里。“周叔，这银子您拿着。您和老孙头的交情，不是用银子能算的。但您家里还有孙子要养活。”

　　老周头握紧银子，眼眶泛红，没有再推辞。

　　回到赵宅时，赵夫人正在院子里收拾行囊。

　　“娘，您这是……”

　　“你哥哥来信了。”赵夫人将一封信递过来，“天师府那边出了些事，他信里说得含含糊糊的，我不放心。”

　　赵菀宁拆开信。

　　赵澜的字还是那么难看——歪歪扭扭的草书，每个字都透着一股急吼吼的劲儿，和他本人一模一样。可信里的内容却让赵菀宁的眉头越皱越紧。

　　“爹娘、妹妹：见字如面。我在天师府一切都好，师父待我很好，师兄们最近很忙，经常半夜还在议事。前几天大师兄韩松子被师父关进了后山，说他偷了藏经阁的秘籍。但我觉得不对劲，大师兄不像是那种人。

　　“还有一件事更奇怪。昨天我在后山练剑，撞见三师兄和几个不认识的人在竹林里说话。他们看见我就停了，三师兄说是在谈药材采购的事。但那些人的衣服底下鼓鼓囊囊的，像是在藏什么东西。

　　“妹妹，你脑子比我好使，帮我分析分析这是什么情况。别告诉爹娘，我怕他们担心。对了，你要是能来一趟龙虎山就最好了，我请你吃龙虎山的素斋，虽然没什么肉，但师父说吃素有益修为……”

　　后面的字迹被一团墨渍盖住了，隐约能看到“小心”二字。

　　赵夫人收拾好了行囊，抬起头看着女儿：“你爹在沧平走不开，我想去龙虎山看看。”

　　“娘，”赵菀宁把信折好放回信封，“您别去。我去。”

　　“你去？”

　　“林县丞的事还需要您和爹爹在沧平坐镇。齐大哥也在崖州，有什么事可以照应。龙虎山那边……”赵菀宁斟酌了一下措辞，“三皇子正好也要去天师府办些事，我和他同行，安全不会有问题。”

　　赵夫人端详着女儿的脸，目光沉静而锐利。她伸手替赵菀宁理了理鬓边的碎发，声音很轻：“宁儿，你跟娘说实话。那天晚上粮仓着火，你是去现场看了，还是去现场查了什么？”

　　赵菀宁没有隐瞒：“查了。是人为纵火，用的是京城火药局的军中专供。林县丞和他表哥周通联手做的。前任知县盗卖官粮，他们把粮食囤在地下密室里，被我找到了。”

　　她说得很平静，像是在汇报功课。赵夫人听完，沉默了很长时间。

　　“你加入天鸽门的事，娘知道。”赵夫人忽然开口，语气就像在说今天天气不错，“你破解了信鸽在邸报上的暗号，找到接头人，通过入门考核。这些娘都知道。”

　　赵菀宁愣住了。她以为自己瞒得天衣无缝，没想到在娘面前根本就是个透明人。

　　“娘，您怎么……”

　　“因为娘就是天鸽门前代门主的女儿。”赵夫人微微一笑，“锦萝和三七这两个孩子，都是门里培养出来的人，当年娘嫁给你爹时，老门主不放心，派来保护我的。后来就成了你们的丫鬟和书童。你以为自己瞒着全家人，其实你每次出门执行任务，锦萝都在暗中给你断后。你以为自己轻功够好了，锦萝跟不上你？丫头，锦萝是甲级。”

　　赵菀宁张了张嘴，一个字都说不出来。

　　天鸽门的甲级杀手，整个门派不超过十个人。她的丫鬟锦萝竟然是甲级！那个平时话不多、笑起来有两个梨涡、连赵澜都敢使唤的小姑娘竟然是甲级！

　　“所以您一直都知道。”赵菀宁终于找回了自己的声音。

　　“知道。但你没主动说，娘就没点破。毕竟每个人都需要一些属于自己的秘密，这本身就是天鸽门的规矩。”赵夫人将手从女儿脸上收回来，“但是现在不一样了。你面对的对手不是沧平县的小吏，而是京城的高官。所以我让锦萝跟你去龙虎山。”

　　“那爹和您……”

　　“你爹有我。”赵夫人拍了拍手边那柄从不离身的长剑，剑鞘虽是木质的，但赵菀宁知道里面装的绝非凡铁，“你娘当年在江湖上的名号，说出来能吓你一跟头。放心去，家里有我在，谁也动不了你爹。”

　　赵菀宁的眼眶忽然有点热。她低下头，用力点了点头。

　　当夜，赵菀宁开始收拾去龙虎山的行装。她把萧景逸给的那柄匕首别在腰间，又从天鸽门的装备箱里取出了几样东西：一包迷魂香、一卷细钢丝、两枚发簪——簪子是空心的，里面分别装了追踪粉和解毒丹。临走前犹豫了一下，又把赵夫人在她出发那晚给的锦囊贴身收好。

　　接着她去了县衙后院的停尸房。

　　老周头加的那把锁完好无损。赵菀宁开锁推门，屋里点着一盏长明灯，两个尸体躺在木板床上，盖着白布。

　　她走到那个被钝器击碎的粮商尸体旁边。她之前检查时只翻了衣袋，现在她要再做一件事。

　　掀开白布，赵菀宁忍着不适，仔细查看死者手上的老茧。茧的位置在虎口和食指内侧，这是长期握笔的人才会有的茧子。一个粮商，记账是家常便饭，这本不奇怪。

　　但她注意到死者的右手拇指甲缝里有一丝暗红色的东西。

　　赵菀宁拿出随身带的银针，从指甲缝里挑出一点碎屑，用帕子包好。这不是血迹，血迹干涸后不会呈现这种质地。这更像是什么东西的碎末，木屑？

　　她忽然想到了一种可能。

　　这个粮商在被杀之前，曾经拼命抓过什么东西。他的指甲缝里残留的，是那个东西的碎屑。如果他能抓到什么东西，说明他和凶手有过短暂的搏斗。而如果他能抓到凶手身边的物品，那么这件物品很可能还在地下密室里。

　　那晚她的注意力全在账册和粮食上，没有仔细搜查整个地下室。

　　她需要再去一次。

　　赵菀宁刚要离开，门外传来轻微的脚步声。她闪身隐在门后，手按在匕首柄上。