97、第 97 章 “阿阮，你 ...
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第九十七章
“硬朗便好，硬朗便好。”苏老太太捻着乌木佛珠，有些怀念，“当年他跟着临渊一同守雁回隘，大雪封关三月，粮草断绝，两人就着雪水啃干肉，硬是撑到援军来。那时候何等意气风发，转眼啊，都是抱孙的年纪了。”
苏叙衡端起酒杯抿了一口，接过话头：“说起来，太子监国之后，连着几日召集兵部议事，都是议北疆的防务。又是调粮草又是运军械，看样子开春之后，便要大举整饬边备，趁机收复几个被北狄占去的边镇。”
谢敛眉峰微不可察地一蹙，随即舒展：“太子初立，急于立威也是常理。只是北疆边患积弊多年，不是单靠粮草军械便能一蹴而就的。北狄骑兵来去如风，贸然深入反倒容易中了诱敌之计。怕就怕纸上谈兵，操之过急，反倒折损将士性命。”
这话分量不轻，苏叙衡听了，沉吟片刻便点了点头：“你说得是。只是太子新立，身边簇拥的都是些少壮派官员，个个喊着要开疆拓土，未必听得进这等老成之言。”
又是一阵沉默用膳。
席间苏明睿年纪小，坐不住，扒着碗沿吃了两块年糕，便扯着苏明轩的衣袖，嚷嚷着要去院里放爆竹。
沈清婉笑着嗔了两句，见苏老太太也笑着说“让他们去玩吧，小年节下，闹闹热闹”，便领着兄弟二人，带着丫鬟去前院空地上放爆竹。
席间一下子静了几分。
苏叙衡起身去前院应酬过来送年礼的管事，苏老太太年纪大，吃了一会便让丫鬟送自己回房。
花厅里便只剩谢敛与云岫二人。
炭火噼啪轻响，映得二人脸上明明灭灭。
“怎么出来这半日，身子可吃得消？”云岫侧过头看他，关切问：“薛大夫说你近来毒素虽稳，却最忌劳顿。”
“不妨事。”谢敛笑着，目光落在他案边剪了一半的红梅窗花上，“闷在府里也是躺着，想着过来看看你，反倒精神些。”
云岫顺着他的目光看去，伸手将那半幅红纸挪了挪，“闲着无事，剪来玩的。等除夕那日贴窗上，也添点喜气。”
两人正说着话，院外传来“砰”的一声爆竹响，混着孩童的笑闹声，远远飘进来。
谢敛沉默片刻，低声道：“太子今日遣人送了年礼到府里，明着是慰问外祖父，实则是想拉拢程家。”
“意料中事。”云岫给他盛了碗骨汤，放到他面前，“太子新立，根基未稳，朝臣之中派系未清，自然要拉拢军功世家。只是他急着动北疆，反倒露了急躁的性子。程家如今正避嫌，外祖父不会接他的橄榄枝。”
“嗯。”谢敛喝了两三口，身子骨暖起来，“陆凛打算年后便回北疆，收拾吴奎旧部的烂摊子。他在边地多年，人心归附，有他在，北疆不至于出大乱子。”
云岫道：“太子急于立功，陆凛回北疆，怕是要受掣肘。他如今是戴罪之身，虽说是平反了，终究没有正式的官职，边上将官未必肯听他调度。”
“我们早已想到这个问题。”谢敛道：“外祖已修书给北疆诸将，陆凛持信前去，便可暂代前锋营主事。太子想安插自己的人，也要问北疆的将士答不答应。”
他看向云岫，笑道：“真要打起仗来，是纸上谈兵的詹事管用，还是刀头舔血的老将管用，他们心里清楚。”
正说着，院外忽然传来管事急促的脚步声，隔着门帘低声禀道：“公子，侯爷，宫里来人了，说是太子殿下传急旨，召所有在京三品以上武官即刻入宫议事。说是北疆八百里加急，北狄大举犯边，破了两处烽火台，兵围雁回隘了。”
谢敛抬眼与云岫对视一眼，心中了然。
年关将至，北狄缺粮少衣，年年都要南下劫掠，只是今年来得格外早，也格外凶。
“知道了。”谢敛搁下茶盏，拢了拢身上的狐裘大氅，“去侯府告诉付宁，我顷刻入宫，让他在宫外等我。”
管事应声退下。
云岫也跟着起身，替他理了理领口的狐毛，“你身子还虚，入宫议事切莫动气。太子要冒进，你且缓着来，别硬扛。真要气的毒发了，得不偿失。”
“我晓得。”谢敛握住他的手，“你也早些安置，不必等我。若是夜深了，我便直接回侯府，明日再遣人给你送信。”
云岫微微颔首，送他到花厅门口。
外头风雪又紧了些，碎雪打着旋儿落在廊下的红灯笼上。
谢敛的身影很快融入风雪之中。
苏叙衡也早已得了消息，披了官袍匆匆从外院进来，正撞上谢敛的马车驶离。
他皱着眉入内：“阿阮，北狄犯边，太子急召重臣议事，你怎么看？”
“舅舅是想问，太子会不会借此事再起波澜？”云岫回身，拂去肩头的碎雪，“太子新立，急于立威，北疆这一仗，他是非要打不可的。只是他想打，也要看程家答不答应。”
苏叙衡沉吟：“程国公刚卸了兵权回京，太子怕是要逼着他复出领兵。若是去了，兵权又落回程家手里，太子如何甘心？若是不去，便是坐视边患，拥兵自重的罪名又要扣上来。”
“太子打的便是这个算盘。”云岫冷笑一声，“逼程家进退两难。依我看，程老将军不会去的。真要去了，反倒遂了太子的心意——赢了，是太子调度有功；输了，是程家指挥不利。左右都是他占理。”
苏叙衡眉头紧锁：“那该如何应对？雁回隘一破，北疆门户大开，北狄骑兵长驱直入，中原百姓可要遭殃了。”
“舅舅放心，雁回隘城防坚固，粮草充足，刘副将虽是老迈，守城却是一把好手。北狄看似来势汹汹，实则是来劫掠粮食的，攻不下坚城，抢够了自然会退。”云岫走到案前，铺开一张北疆边防简图。
他抬眼看向苏叙衡：“明日早朝，舅舅不妨上一道折子，奏请朝廷调拨江南漕粮走海运驰援北疆，既解边地粮草之急，也能顺便推进海运之议。”
苏叙衡眼睛一亮：“妙啊。借着边事之名提海运，阻力便小了大半。”
这边苏府计议，那边皇宫之内，东宫偏殿早已灯火通明。
李承宣端坐正中，脸上掩不住的焦灼。
底下站着兵部尚书、侍郎，还有几位京营副将，个个面色凝重。
谢敛入宫时，殿内正争得不可开交。
少詹事王大人唾沫横飞，主张即刻发京营三万兵马，星夜驰援雁回隘。
“北狄狼子野心，若不即刻发兵，雁回隘一破，京城危矣。靖远侯掌京畿防务，依下官之见，便该由靖远侯领兵，即刻北上。”
谢敛立在殿门阴影里，闻言冷笑一声。
这是要把他架在火上烤。
“王詹事好急的兵锋。”他走入殿内，“京营守的是京城，是陛下与太子的安危。三万兵马尽数北上，京城空虚，万一有奸人趁虚作乱，谁担这个罪责？”
王詹事被他打断，脸色一僵：“靖远侯这是什么话？北疆告急，雁回隘被围，你身为武将，不思领兵报国，反倒畏首畏尾？”
“北疆告急，自有北疆守军御敌。”谢敛抬眼，目光平直地看向太子，“京营之兵，乃天子亲军，擅离京畿，乃是谋逆大罪。臣掌京营，只知守好京城。”
李承宣脸上掠过一丝不悦，却还是压下火气，“靖远侯言重了。孤也是忧边关百姓疾苦。只是雁回隘被围，守军人少，总不能坐视不救。不知靖远侯有何高见？”
“高见谈不上。”谢敛微微躬身，“臣以为，守为上，攻为下。雁回隘城高墙厚，粮草充足，只要坚守不出，北狄骑兵不善攻城，耗不了几日便会退去。京营可遣偏师一支，进驻居庸关，虚张声势，以为疑兵。再传旨陆凛，暂代北疆前锋营主事，统领边军坚壁清野，袭扰粮道。北狄孤军深入，粮道一断，自然不战而退。”
他顿了顿，又道：“再者，可下旨江南，调拨漕粮十万石，走海运驰援北疆。海运便捷，半月便可抵达辽西，粮草充足，边关军心自稳。”
兵部尚书闻言，捋着胡须连连点头：“靖远侯此计稳妥。贸然兴兵北上，千里奔袭，正是北狄骑兵所长，胜算不大。不如先守，待其锐气耗尽，再图反击。”
太子心中虽有不甘，可也知谢敛说的在理。
他刚监国，根基未稳，也不敢强行逼武将出征，真逼反了京营，反倒得不偿失。
“既如此，便按靖远侯说的办。”李承宣站起身，“传孤命令：着前锋营副将陆凛，暂代北疆前锋营主事，统领雁回隘守军，坚壁清野，御敌于关外；京营副将吴启，领兵五千，进驻居庸关，以为声援；户部即刻筹措粮草，由江南漕运司走海运，运往辽西。”
“臣等遵旨。”众臣齐齐躬身。
出了东宫，风雪扑面。
兵部尚书凑上前来，“侯爷，你这法子是稳妥。只是太子那边，怕是心里不快。”
谢敛淡淡一笑：“为国谋事，何谈不快。太子英明，自会权衡轻重。”
他心里清楚，今日驳了太子的面子，这笔账，东宫定然记下了。
可那又如何。程家要的从来不是东宫的恩宠，是江山安稳，是家族存续。
回到靖远侯府时，已近三更。
程渊还没睡，披着件厚裘，坐在书房暖炉边等他。
见他进来，抬眼瞥了一眼：“如何？”
“如外祖父所料。太子想借边事立威，想让我领兵北上，被我挡回去了。”谢敛解下披风，递给迎上来的付宁，“已经下旨，让陆凛暂代前锋营主事，坚壁清野。粮草走海运，从江南调。”
程渊“嗯”了一声，指尖叩着案几：“海运一事，是你提的？”
“是。也顺势推了苏叙衡一把。”谢敛落座，喝了一口温热的姜茶，“借着边事，海运之议便少了大半阻力。江南漕运安稳之后，海运一开，阿阮的商路便能延伸到辽西，往后也方便行事。”
程渊抬眼瞧他，岔开话头：“药那边，还没有消息，陈先生与薛大夫正在等你。”
谢敛端着姜茶的手微微一顿，心头了然。
“我这就过去。”他放下茶盏，起身。
谢敛出了书房，穿过抄手游廊，去往西侧的静室。
静室之内，地龙烧得温热。
陈墨农正与薛大夫低头对着案上药包细细检视。
案上整齐摆放着晒干的药草，一小个玉盒敞着，里面盛放着暗红色膏状物，正是火蜥蜴血炼制的药引。
听见脚步声，二人同时抬首。
“侯爷回来了。”薛大夫起身拱手。
陈墨农也微微欠身：“听闻侯爷入宫议事许久，辛苦了。”
“劳二位久等。”谢敛走到案边落座，主动伸出手腕。
薛大夫指尖搭上他的腕脉，凝神片刻，眉头轻轻蹙起，“侯爷可否将头发散下来，让我们二人一观？”
谢敛依言抬手，松了束发的墨玉簪，墨色长发如瀑般泻落肩头。
薛大夫凑上前去，指尖拈起他发根处一缕细发，就着烛火细细端详。
只见贴近头皮的发根处，竟泛出一层极淡的霜白。
“如何？”谢敛语声平静，仿佛在说旁人的病症。
陈墨农也探身看了一眼，“侯爷如今发根已泛白，说明毒势已经在慢慢往上走了。”
薛大夫接过话头，语气凝重：“陈兄带来的火蜥蜴血，我们已经配成了药引，配合金针疏导，能把毒势重新压回骨髓，暂缓半年光景。可这终究是治标不治本，若要根除，非得北海寒玉髓不可。”
其实还有一个办法，但没到最后那一刻，他不会说出来。
“我已着人去寻了。”谢敛重新束起长发。
“侯爷心里有数便好。”陈墨农将案上的药包一一包好，“这是三十日的药量，每日卯时用温酒送服，再配合每三日一次的金针，能稳住毒势。切记不可大悲大恸，不可动怒操劳，否则毒发得更快。”
语气稍顿，他又道：“在下知晓这话问得冒昧。可……侯爷体内沉毒已深，若动了肺腑真情，七情激荡引毒入骨，纵然有火蜥蜴血吊住气血，也熬不过明年开春。”
谢敛抬眼扫过二人，“本侯戎马十余年，刀山血海都闯过来了，区区慢毒，还奈何不得我。你们只管按方配药、按时施针，其余旁的事，不必多问。”
薛大夫与陈墨农对视一眼，都从对方眼底看见了几分无奈。
侯府的事从来水深，他们做大夫的，只管瞧病，旁的半句都问不得。
二人齐齐躬身应下，由付宁领着，悄无声息退了出去。
静室之中只剩谢敛一人。
他垂眸望着案上那只羊脂玉盒，盒盖半敞，露出里头暗红的药膏。
动了真心么？
他低笑一声，笑意散在暖融融的炭火气里。
何止是动了心，那人早就是刻进骨血里的人，剜都剜不掉。
“主子。”付宁轻手轻脚掀帘进来，“云公子说寒玉髓有信儿了。”
谢敛猛地抬眼，“说。”
“云公子说，他们托了跑海路的老海客，寻到北海疍民的一支。族里有位年近七旬的老阿公，早年在冰海破冰采玉，年轻时救过一个落难的波斯商人，那人抵账留下一枚寒玉髓，说是极北冰海深处千年冰玉沁了鲛人血的，是镇海的宝贝。那老阿公性子古怪，不肯卖，说玉要配有缘人。除非有人能跟着他亲自下冰海采一回玉，证明有胆魄护得住玉，他才肯将藏的那枚相赠。”
付宁顿了顿，又低声补了句，“云公子说，冰海酷寒，冰层厚薄不定，底下还有暗流乱礁，每年都有采玉人葬身海底，凶险得很。要不要属下安排死士过去？”
“你去安排。”谢敛运功压下那股痛意，又问：“薛大夫之前托我们办的事情，如今调查得如何了？”
付宁回道：“回主子，属下按着薛大夫给的线索，查了小半年，总算在通州地面寻着点踪迹。有个姓顾的乳母，带着个十四五岁的姑娘，在通州城南的码头上开了家绣坊，靠给商船绣帆、做针线活度日。算年纪，那姑娘和当年小郡主的岁数对得上。那乳母是南方口音，像是当年从南边流落到北方的。”
谢敛指尖一顿，“身份可曾核实？有没有信物佐证？”
“还没敢打草惊蛇。”付宁道，“属下派了个婆子，装作买绣活的，去那绣坊里转过两回。那姑娘眉眼间，倒是有几分当年三皇子妃的模样。只是信物不好问，属下想着，要么再查些时日，要么寻个由头，直接请薛大夫过去瞧一眼？当年薛大夫是三皇子妃的主治医，定然认得旧人。”
谢敛沉吟片刻，微微颔首：“也好。此事隐秘，莫要声张。你安排一下，过两日寻个妥当的由头，接薛大夫去通州一趟，悄悄认人。若真是郡主，让薛大夫自己处置。若是认错了，也别惊扰人家母女的生计，多给些银两，算作补偿。”
“属下明白。”付宁应声，又想起一事，“对了主子，云公子那边，似乎打算亲自跟着海客去北海。我从青叶嘴里得知，云公子已经在备厚衣裳、雇懂冰海行船的船工。”
谢敛眉峰猛地一蹙，“他要亲自去？”
他气上心头，“简直胡闹。”
谢敛声音冷了几分，“你立刻去安排，加派四名水性最好、走过极北路的亲兵，连夜赶往通州码头候着。就说我说的，北海不许他去。要多少死士、要多少银两，我们都出，唯独他不能以身犯险。”
“属下这就去。”付宁见他动了气，连忙躬身退下。
静室之中重归寂静，炭火噼啪一声，炸起细碎的火星。
谢敛撑着桌沿站起身，走到窗边。
窗外风雪又紧了，院角的老梅被雪压得枝桠低垂，寒香顺着窗缝钻进来，冷得沁骨。
他按了按心口，那里隐隐有些发闷，是毒势又有些浮动。
明明知道云岫是为了他的病急，可一想到那人要踏入那片浪急流险的冰海，他一颗心就像被攥住似的。
他太懂那份心意了。
就像先前他在京城听闻江南有变，恨不能插翅飞回护着他一般。
可这不是江南的河网，是极北的冰海，是吃人的地方。
第二日天刚蒙蒙亮，云岫正在玉兰小院里清点行装。
青毡大氅、狐皮手筒、防滑的钉鞋、还有治冻疮的药膏、驱寒的老山参，一一码在案上。
青叶站在一旁，满脸忧色：“公子，真要自己去？冰海那地方，听老海客说，六月里都飘碎冰，这腊月里，海面都冻实了，得破冰船才能走，一不小心就被冰围在海里，太凶险了。要不，咱们再等等？说不定京里也能寻着寒玉髓。”
“等不起。”云岫将一小瓶解毒丹贴身收好，“敛之的毒一日深过一日，陈先生说开春前再找不到寒玉髓，毒势就要入骨，再难拔除。无论如何我都要去看看。”
他顿了顿，看向青叶：“此事莫要让侯府的人知道。等他们反应过来，我已经走了。你留在京中，照看好府里的事，还有，盯着朝堂的动静。舅舅那边若是有什么事，你便代为周旋。”
“公子……”青叶还想再劝。
院外忽然传来脚步声，来人是乔装打扮的谢敛。
“你要去北海！”谢敛挟着一身风雪撞进门来，开口便是沉沉一句。
云岫正将最后一件狼皮褥子叠进行囊，闻声手也未顿，“是青叶传信吗？他倒是向着你们。”
谢敛几步跨到案前，目光扫过案上码得齐整的行装，“如果不是他告诉付宁，你还要瞒我多久，我以为你昨夜回来寻我主动告知我，可现在呢？”
他胸口剧烈起伏两下，喉间泛起一丝甜腥，被他硬生生压下去。
“阿阮，你疯了吗？”谢敛道：“极北冰海是什么吃人地方？每年破冰采玉，葬在冰缝里的人能填半条河。你纵然有武功，纵使水性再好，能扛得住几日冰风？”
“我不是去采玉。”云岫直起身，伸手替他拂去肩头的碎雪，语声温和，“我只是去见那位老阿公。他说玉要配有缘人，我去试试，未必就不成。就算不成，也顺路看看辽西沿岸的商路，开春海运一开，也能早做打算。”
“你倒是伶牙俐齿，”谢敛气极反笑，别过脸去，“天下商路那么多，不差这极北一条。我派十个水性最好的死士去，带一万两白银去，求不来就换，换不来就赏，怎样都成，唯独你不能去。”
云岫收回手，望着谢敛绷紧的下颌线，轻声道：“敛之，你的毒一日深过一日，我怕啊，我怕你会死，我等不起，也赌不起。”
谢敛喉间发紧，“我宁愿这毒一辈子拔不干净，也不要你为我涉半分险。你若有个闪失，我要这破解药有什么用？”
话说得重，出口他自己先心口一抽。
云岫望着他眼底翻涌的惊惶与怒意，心口又凉又酸。
他早知谢敛会是这般反应，因此不敢告知他，想来个先斩后奏。
他伸手，轻轻握住谢敛的，“敛之，我知道你怕。可……”
谢敛猛地转头看他，打断他的话，“你有何等把握，你又有何等计策，我通通不管，我只想要你留在我身旁。阿阮，你知晓我的心意，我不会为了苟活，让人你去拼命，我谢敛之烂命一条……”
毒势顺着气血往上翻，他来不及说出下面的话，一口鲜血喷涌而出。
“敛之……”云岫心头一紧，连忙伸手去擦他唇角的血痕。
此时，门口传来熟悉的拐杖点地声。
就在此时，苏老夫人扶着丫鬟的手掀帘进来，“你们说的话，我都听到了。”
谢敛与云岫齐齐看向苏老夫人，又下意识瞥了一眼垂首立在门边的青叶，心头一跳。
“不用看他，是我硬要进来的。”苏老太太深吸一口气，“你们不用去北海了，采玉疍民手里的千年寒玉髓，都是跑海的商人编出来唬人的话。真要能破冰采玉，每年也不会死那么多采玉人。”
语毕她抚着胸口，重重喘了两声，丫鬟连忙上前替她顺气。
她摆了摆手，目光落在二人身上，又问：“你们……在一起，多久了？”
炭火噼啪一声，炸起细碎火星。
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