《谢大人，请自重！》连枝理

98、第 98 章 “黄袍加身

　　第九十八章

　　云岫下意识往前站了半步，将谢敛半挡在身后，像是怕外祖母迁怒于他。

　　“外祖母，是孙儿的主意。”云岫脊背挺得笔直。

　　“胡说。”谢敛在他身后低喝一声，强撑着往前挪了半步，“老夫人，是谢敛痴心纠缠阿阮，与他无干。您要罚便罚我……”

　　“我看你们两个，是都把老婆子当糊涂人了。”苏老夫人哼了一声，扶着丫鬟的手走到暖炉边坐下。

　　她目光扫过二人互相维护的模样，声音软了下来，“我问你们多久了，不是要兴师问罪。我活了这大半辈子，什么事没见过？”

　　苏老夫人扫过谢敛唇角未拭尽的血痕，眉头一蹙，扬声唤：“去把府里供奉的那位陈先生请过来，就说我请他来瞧个急症。”

　　丫鬟应声快步去了。

　　云岫扶着谢敛坐回暖榻边。

　　谢敛反握了握他的手，轻轻摇了摇头，示意自己无妨。

　　苏老夫人端着茶盏，慢慢抿了一口，“我当是什么天大的事，值得你们两个藏着掖着，连命都不要了。”

　　“外祖母……”云岫喉间发涩，“是孙儿……”

　　“我没说要怪你们。”苏老夫人放下茶盏，一声轻叹，“你外祖父当年领着兵在漠北打滚，一年到头回不了一次家。我守着雁回隘的将军府，夜里听着外头的风嚎，就想着，只要人能平安回来，比什么都强。什么规矩礼法，都不如活着重要。”

　　她看向谢敛，像在看自家晚生后辈：“靖远侯是个好孩子，你外祖父当年就夸过，说程家的小外孙，像块当兵的料。只是我没想到，你们两个竟走到了一处。”

　　谢敛撑着坐直了些，“老夫人，谢某对阿阮是真心。只是世道容不得，我们也不敢张扬，扰了夫人清净，是我的不是。”

　　“真心不真心，我老婆子看得出来。”苏老夫人摆了摆手，“当年你外祖父帐下有个参军，跟个马夫好，仗打输了的时候，两个人抱着跳崖，都不肯撇下对方一个。那时候我就知道，这情分啊，不分男女，只分人心。”

　　她顿了顿，话锋落到寒玉髓上：“方才你们说北海寒玉髓，我倒想起一桩旧事。当年你外祖父在雁回隘的时候，救过一支疍民部落，他们被北狄人追杀，漂在冰海里快冻死了，是你外祖父派兵把他们救回来的。那部落就是世代在冰海采玉的，头人叫阿古拉，当年临走的时候，给你外祖父留了块信物，说但凡苏家有难，拿着信物去冰海找他，上刀山下火海都认。”

　　云岫眼睛一亮，“外祖母的意思是……”

　　“我修一封书信，你派个妥当的人，拿着信物去寻阿古拉。”苏老夫人瞥了他一眼，语气带着几分嗔怪，“你就别想着亲自去了。冰海那地方，不是你能扛的。真要是有个闪失，你让敛之怎么办？让我老婆子怎么办？”

　　云岫鼻尖一酸，低声应了：“孙儿听外祖母的。”

　　谢敛心口一块大石落了地，撑着身子给苏老夫人深深作了一揖，“谢老夫人成全。这份恩情，谢敛记在心里。”

　　“别说什么恩情不恩情的。”苏老夫人叹了口气，目光落在窗外簌簌落雪上，“我只盼着你们两个都好好的。如今这朝堂，今天这个谋反，明天那个通敌，今天北疆打仗，明天宫里下毒，人心都烂透了。你们两个互相扶持着，比什么都强。只是记住，世上没有不透风的墙，行事千万隐秘。真要是哪天露了风声，有我老婆子在，总给你们兜着。”

　　正说着，丫鬟领着陈墨农匆匆进来。

　　陈墨农见屋中情形，也不多问，上前给谢敛搭脉，又看了眼底舌苔，眉头皱了皱。

　　他立即从药箱里取出银针，快速扎了几处穴位，又取出颗暗红色的丸药，用温酒化了给谢敛服下。

　　半晌，谢敛才觉得胸口那股剧痛慢慢压下去，面色也回转了些。

　　“侯爷这是心绪激荡引动了毒势，万幸压制及时。”陈墨农收了针，对着苏老夫人躬身回话。

　　苏老夫人闻言，眉头又蹙了蹙，待陈墨农告退出去，才道：“好了，老婆子我也不在这打扰你们。”

　　待人一走，谢敛便长长舒了口气，身子往软榻里靠了靠，“今日倒叫老夫人撞见了，都是我行事莽撞，累你受责。”

　　云岫取了帕子，轻轻拭去他唇角残留的淡褐色药渍，“外祖母心里明镜似的，指不定早看出多少端倪了，今日不过是借由头说破罢了。她老人家都松了口，你反倒担起心来了。”

　　他说着，指尖拂过谢敛下颌，语气软下来：“倒是你，方才吓我一跳。往后再不许说什么‘烂命一条’的浑话。你要是有个三长两短，我怎么办？”

　　谢敛握住他的手腕，双眼直勾勾盯着，“我不说。我只是怕你拿自己的命不当回事。区区一枚寒玉髓，哪里值得你亲身涉险。”

　　“值得不值得，我心里有数。”云岫抽回手，转身去案边倒了杯温茶递给他，“外祖母既给了信物，事情便好办许多。当年外祖父于阿古拉部落有救命之恩，疍民最重信义，定然不会推拒。只是路途遥远，一来一回少说要两三个月，还得趁着开春冰融才能入冰海，怕是要等些时日。”

　　谢敛捧着茶盏，“左右不过是等，只要你不去，多久都等得。”

　　两人正说着，院外传来轻轻的叩门声，是苏老夫人身边的大丫鬟。

　　丫鬟手里捧着个小小的紫檀木匣，“公子，老夫人让奴婢送这个过来。说这是当年阿古拉头人留给老爷的信物，连同书信一并，公子看着安排人手便是。”

　　云岫起身接过木匣，入手沉沉的。

　　掀开匣盖，里头卧着一枚狼头铜牌，锈迹斑驳，刻着古怪的部族纹路，旁边压着一封封了火漆的信。

　　“知道了，回去复禀外祖母，就说我记下了。”

　　丫鬟福身退下，屋中重归安静。

　　谢敛目光落在那枚铜牌上，“这信物，你打算派谁送去？”

　　“我想着，让云兴去。”云岫将木匣搁在案上，“云兴是外祖母当年从北边带回来的，熟谙北地风俗，也会说契丹话、疍民话，走南闯北惯了，办事稳妥。再让你那边派两个水性好、熟海路的亲兵跟着，一同去，路上也好有个照应。”

　　云兴是苏家暗卫的老人，当年跟着云岫走南闯北，沉稳可靠。

　　谢敛也听过名字，“也好。回头我让付宁挑两个最得力的，听云兴调遣。再多带些银两，北边苦寒，该打点的地方别省。”

　　另一边，苏老夫人跪坐在佛堂的蒲团之上，身前案上香烟袅袅，绕着观音像打了个旋。

　　她闭着双眼，低声祷念：“菩萨慈悲，护着我家阿阮，也护着靖远侯。这世道乱，人心杂，两个孩子不容易，老婆子我愿意多抄百卷心经，多烧十年长香，换他们岁岁平安，无灾无祸。”

　　殿外的风卷着雪沫钻过半开的雕花木门，吹得佛幡轻轻晃动。

　　她缓缓睁开眼，望向殿外沉沉的天色，檐角的红灯笼映着雪光，朦朦胧胧的，像极了当年雁回隘城头的军灯。

　　那时候她也是这般跪在佛前，求丈夫平安，求孩儿无虞，一晃眼，竟是半辈子过去了。

　　“老夫人，仔细着凉。”丫鬟轻手轻脚进来，替她拢了拢身上的灰鼠披风，“云公子方才打发人来说，已经打点好行装，让云兴带着信物明日一早起程。靖远侯也歇下了，说身子不妨事，叫您别挂心。”

　　苏老夫人站起身，由丫鬟搀着，慢慢踱出佛堂。

　　廊下的积雪扫得干净，青石板润着水光。

　　玉兰小院里，云岫正对着云兴吩咐临行的事宜。

　　案上摊着一张极北的海路图，用炭笔圈出了疍民部落常出没的冰域。

　　“这封书信你贴身收好，见了阿古拉头人，亲手递上。”云岫将封好火漆的信推过去，又指了指旁边的木匣，“里头是五千两银票，还有十匹江南上好的云锦，算是拜见的礼。当年外祖父于他们有救命之恩，可咱们是去求人办事，礼数不能缺。”

　　云兴躬身应下，将信与木匣一一收好，“公子放心，属下走南闯北这么多年，极北也去过两遭，熟谙那边的规矩。定然把事情办妥，把寒玉髓安全带回来。”

　　云岫点头，又嘱咐，“路上万事小心，冰海凶险，不必强求。若是实在寻不到人，或是阿古拉部落不肯，便回来再想别的法子，万万不可逞强涉险。”

　　“属下省得。”云兴再次躬身，拎起行囊退了出去。

　　谢敛靠在里屋的暖榻上，隔着半卷棉帘，将外间的对话听得清清楚楚。

　　见云岫掀帘进来，他抬了抬眼，“都安排妥了？”

　　“嗯，下午起程，走通州旱路，快的话，三月里便能有消息。”云岫坐到他身侧，伸手探了探他的额头，“觉得如何？”

　　谢敛握住他的手腕拉到身侧暖着，“有你在身边，我什么都好。”

　　“油嘴滑舌。”云岫靠在他肩头，“往后我做什么事儿都与你商量，不擅作主张，你也是。”

　　谢敛轻轻应着，下巴抵在他发顶。

　　窗外的雪又簌簌落下来，打在窗棂上，沙沙的轻响。

　　屋内地龙烧得暖，两人依偎着，倒也生出几分岁月安稳的意思。

　　年关过得快，几场雪落过，便到了除夕。

　　靖远侯府今年不张灯结彩，对外只说程老将军回京不久，身子违和，府里素净过年。

　　实际上程渊带着程惊澜、谢铮以及夫人、谢敛几人围炉煮酒，守着岁。

　　沈月娥称身子不适，早早休息。

　　炉上温着十年陈的绍兴黄酒，沸着的铜锅里炖着羊肉萝卜。

　　程渊捏着酒杯，在案上画北疆的关隘：“陆凛来信，雁回隘围了半月，北狄抢了边外三个牧部，见啃不动坚城，带着牛羊退了。太子那边连着下了三道手令，命他乘胜追击，都被他以‘城防未固、粮草不济’挡回去了。”

　　“竖子无知。”程惊澜一巴掌拍在案上，“雁回隘外是戈壁滩，追出去三百里没水没草，北狄骑兵牵着咱们绕，等咱们人困马乏，回头反咬一口，有去无回。太子在深宫长大，懂个屁的兵事。”

　　“三舅慎言。”谢敛抬手按住他的手腕，“太子初立，急于立威是常理。咱们程家只管守好本分，不掺和，不冒头，他要折腾，让兵部的人陪着折腾便是。”

　　程渊哼了一声，举杯饮了一口酒，“还是你性子稳。惊澜你学学你外甥，别整天跟个炮仗似的，一点就着。”

　　程惊澜悻悻闭了嘴，抓起一块炖得软烂的羊肉塞进嘴里。

　　谢铮坐在下首，新婚妻子周氏挨着他，只安安静静添茶布菜，听着男人们说兵事，半句话也不插。

　　听到提及海运，他抬头问：“二弟，前几日听同窗说，苏御史开春要奏请开海道，走江南到辽西的海运，这事当真？”

　　“当真。”谢敛微微颔首，“江南漕运安稳，河道冬天封冻，粮草转运难。海运一开，南北货物流通，北疆的粮饷、布匹也能更快运上去，利大于弊。”

　　周氏抬眼望了谢铮一眼，柔声接话：“家父也说，海运一开，江南的瓷、茶、丝绸能直接运去北方，北方的药材、皮毛也能南下，是利国利民的好事。只是海寇凶险，得设水师巡护才好。”

　　“嫂嫂所言极是。”谢敛笑了笑，“往后真开了海运，少不得要劳烦周大人从中斡旋。”

　　周氏脸颊微红，低头抿了口茶。

　　外面打更声遥遥传来，咚——咚——咚，三更了。

　　“夜深了。”程渊放下酒杯，撑着桌沿站起身，腰腿旧伤在天寒时发僵，动作慢了半拍，“你们年轻人守着吧，我年纪大了，熬不住。”

　　程惊澜连忙起身扶着他，父子俩慢慢往内院去。

　　谢铮也起身告退，牵着周氏的手回新房去了。

　　暖阁里只剩谢敛一人，对着一炉残火，半壶冷酒。

　　窗外雪停了，月色透过窗棂洒进来，在青砖地上铺了层薄薄的银霜。

　　他起身踱到廊下，寒风吹得袍角猎猎作响，望着苏府的方向，心头痒丝丝的。

　　大过年的，府里人多眼杂，可他偏想见他。

　　谢敛拢了拢狐裘大氅，避开巡夜的家丁，悄没声息从后院角门翻了出去。

　　长街积雪未扫，踩上去咯吱轻响。

　　家家户户门口都挂着红灯笼，映着满地白雪。

　　他走到苏府侧墙外，正寻思着怎么唤人，墙头上便探出个脑袋，披着件石青色披风，眉眼在月色里亮得很。

　　“等你半天了。”云岫声音压得低，带着点笑，“外祖母算着你该偷跑出来了，叫我在这候着。”

　　谢敛心头一暖，伸手搭住墙沿，借力翻上去，“老夫人知道？”

　　“何止知道。”云岫伸手扶他一把，两人并肩蹲在墙头上，“下午就打发人备了食盒，说大过年的，别让你一个人孤零零守岁。走，回我院里，没人来扰。”

　　两人轻手轻脚跳下去，踩着院角的积雪，往玉兰小院去。

　　廊下的丫鬟早得了吩咐，端着热水、食盒候着，见人进来，福了福便悄悄退下，顺手带上了门。

　　屋内地龙烧得旺，案上摆着苏府做的年糕、八宝饭、一碟蜜渍金橘，还有一壶温热的屠苏酒。

　　“外祖母特意让厨下做的，说你爱吃甜口。”云岫给他斟了杯酒，“尝尝，比侯府的如何？”

　　谢敛举杯饮了一口，酒气暖烘烘从喉咙滑下去，“比侯府的好。”

　　他望着对面人眼底映着的烛火，心头软得一塌糊涂。

　　这是他二十多年来，最像过年的一个除夕。

　　“云兴走了有七八天了吧？”谢敛捏起一块年糕，“走到哪里了？”

　　“算脚程，该到山海关了。”云岫道：“北边冷，他带了厚衣裳，又是熟路，出不了事。只是冰海要等开春冰融才能进去，少说还要等一个多月才能有消息。”

　　谢敛点点头，“不急。左右不过是等，只要你不去涉险，多久都等得。”

　　云岫抬眼瞪他，“还说呢，你前几日又毒发的事，付宁都跟我说了。往后再敢动气，我便……”

　　“便如何？”谢敛笑着凑过来，亲亲他的唇。

　　“我便不理你。”云岫别过脸，将人推远一些。

　　谢敛偏要靠过去，眨巴眨巴眼睛，“当真不理我了？”

　　窗外又簌簌落起雪来，打在窗纸上沙沙轻响。

　　=

　　北疆。

　　寒风凛冽。

　　陆凛望着关外漫到天际的枯黄草甸，脑子里翻来覆去都是程渊那句——程家的兵，守土，不谋反。

　　他一直在想，老将军这话里的真正用意。

　　反，还是不反？

　　那夜，程渊道：“陆小子，你是陆尚书的儿子，你爹这辈子骨头硬，没弯过腰。我程家守了一辈子边，也从来没怕过死。可你记住，兵是用来挡外贼的，不是用来打内战的。这江山姓李，百姓不姓李。谁坐龙椅不重要，重要的是别让关外的铁蹄踏进来，别让边地的百姓没活路。”

　　当时他只当是老将军肺腑之言，怕他年轻气盛，受了委屈便扯旗造反，毁了两家的名声。

　　可这两个月下来，太子派来的监军日日在帅府聒噪，一口一个“畏敌避战”“拥兵自重”；户部扣了三成粮草，过冬的棉衣也被截在居庸关，美其名曰“优先补给北伐主力”；麾下三千前锋营的兵刃去年战损了大半，到现在都没补上，前几日巡边遇上小股北狄游骑，弟兄们拿着卷了刃的刀硬拼，还折了三个人。

　　反？

　　这个念头冒出来的时候，陆凛自己都心口一震。

　　可转念又想，凭什么？凭他陆家满门忠烈，最后落得家破人亡、流放极北？凭程家两代人镇守南疆，流血卖命，最后落得个卸兵权、遭猜忌？他手里这三千前锋营，都是跟着程渊拼过命的老兵，个个弓马娴熟、悍不畏死，只要他一声令下，占了雁回隘，跟北狄互市开边，未必不能闯出一番逍遥天地。

　　可下一秒他又硬生生把这念头压了下去。

　　反了容易，痛快一时，可百年之后呢？史书上会写“陆凛叛国，程氏通敌”，他爹一辈子清名，程老将军一辈子忠烈，全都要毁在他手里。当年他爹宁死狱中也不肯依附周栋，为的不就是个“忠”字？程渊镇守南疆数十年，抗倭寇、镇海匪，什么苦没吃过，怕的就是担上谋逆的骂名。

　　他要是反了，九泉之下，有什么脸见他爹，见他祖父？

　　“将军，京城八百里加急，襄国公密信。”

　　亲兵跑上来，双手递上一封封着松烟火漆的密信。

　　陆凛一把抓过来，拆开。

　　他盯着那几行字看了半天，忽然低笑出声，笑到肩膀都抖。

　　“他娘的，这些京里的官儿，肠子都能拐十八道弯。”

　　他终于懂了。

　　程渊不反，但若有人非要帮他穿上龙袍呢！

　　“黄袍加身……。”陆凛嘴里念叨着这几个字，一边往大帐的方向而去。

　　帐内只有他一人，他重新铺开密信。

　　信里只写了京中情势：太子急于建功，监军不断催逼出战，户部克扣粮草军械，朝堂诸党借机倾轧；又写了北狄单于拓跋烈虽暂时退走，却一直在草原集结部众，待到开春冰融，定会再度大举南下。

　　最后一段才是核心。

　　程渊写：“我程家世代守边，不做叛臣。可北疆数万将士，血肉之躯，不能白白填进深宫权斗的坑里。若朝中小人执意逼迫，将士之心所向，非你我能强行阻拦。你只需守住雁回隘，护住麾下兵卒与边地百姓，其余静观其变。”

　　陆凛摩挲着信纸，眼底情绪复杂。

　　将军说得隐晦。他不扯旗造反，不会亲手去夺李家的江山。可若是监军继续苛待将士，克扣粮草，逼得全军哗变；若是北狄大举南下，京城的文官太子拿不出半点对策，数万边军将士自发推举主将，保北疆安宁——那便是将士民心自发，而非程家、陆家蓄意谋逆。

　　陆凛把密信凑近烛火，看着纸页一点点蜷曲，化为灰烬，落在铜盆里，散出一缕淡烟。

　　“黄袍加身，黄袍加身，黄袍加身。”他低声自语。

　　帐外传来脚步声，是太子派来的监军周永。

　　这人本是东宫詹事府的属官，从未踏足边关，靠着攀附太子才得了监军一职，到了雁回隘之后，日日寻着陆凛的麻烦，不断上书京城，参奏陆凛畏敌避战、拥兵自重。

　　“陆将军还未歇息？”周永掀帘而入，手里捏着一卷公文，“京城又下旨了，太子殿下催问何时出兵，追击北狄主力。太子说了，这一战若能重创拓跋烈，便是不世之功，将军便可名留青史。”

　　陆凛抬眼看向他，面上不动声色，心底冷笑。

　　这人坐在温暖的帅帐里读着纸上兵法，哪里知晓关外戈壁的凶险。

　　“周监军。”陆凛缓缓开口，“如今粮草只够支撑半月，过冬棉衣尚有千余将士没有领到，箭矢损耗大半还未补齐。北狄骑兵撤走之时，刻意留下不少伤老牲畜做诱饵，沿途设下埋伏。此刻贸然追击，三千前锋营深入戈壁，便是自投罗网。”

　　周永眉头一拧，脸色沉了下来：“陆将军又是这套说辞，太子殿下旨意再三，北疆将士食君之禄，忠君之事，岂能一味畏缩守城？莫非将军心中，存了别的心思？”

　　陆凛站起身，身形高大，身上带着久居沙场的肃杀之气。

　　周永下意识往后退了半步。

　　“周监军，末将心中只有北疆，只有麾下将士与边地百姓。”陆凛声音平静，“要出战不难。只要户部把拖欠的粮草、棉衣、军械全数送到雁回隘，末将即刻点兵，出关迎敌。若是粮草军械迟迟不到，强行出兵，将士白白送死，这笔罪责，不知监军大人，担不担得起？”

　　周永被他问得语塞，面色一阵青一阵白。

　　户部扣压粮草，本就是东宫一党暗中默许，想用粮草逼迫北疆将领听命，若是真的逼得全军覆没，这个责任他万万扛不住。

　　“你……你休要强词夺理！”周永强撑着气势，“我会再次上书东宫，如实禀报此处情形。但太子殿下的心意，还望将军三思，莫要辜负朝廷厚望。”

　　说完，他不敢再多停留，转身匆匆离开了大帐。

　　帐门落下，寒风顺着缝隙钻进来，吹得烛火一阵晃动。

　　陆凛走到帐外的高台之上，远眺茫茫雪原。

　　夜色下，雁回隘的城墙连绵起伏，一个个营帐星星点点散布在关墙内侧。

　　不少士兵还未歇息，借着篝火打磨兵刃，低声交谈。

　　这些人，都是在死人堆里爬出来的老兵。

　　他们不怕北狄的弯刀，不怕关外的酷寒风雪，只怕后方朝堂无休止的猜忌与苛待，只怕流血牺牲，最后换来一纸莫须有的罪名。

　　亲兵跟上来，低声道：“将军，监军回去之后，定然又要写折子参您。”

　　“随他写。”陆凛道，“折子写再多，也填不饱士兵肚子，补不齐刀枪箭矢。传令下去，各营严加值守，加固关隘，清点存粮，省着用。另外，派人暗中打探北狄各部动静，每日回报。”

　　“属下遵命。”

　　忽然想到什么，陆凛道：“程老将军命人送了银两来，就在帐内，你拿一千两去购买粮食，让大家过一个好年。”

　　亲兵望望面前的汉子，泪光闪烁，“程老将军，他还想着我们？”

　　“当然。”陆凛并不多言，“好了，快去买粮食，大过年的不要哭。”

　　亲兵哽咽应着，退下。

　　高台之上只剩陆凛一人。

　　北风呼啸，吹得他的战袍猎猎作响。

　　他望向南方，京城的方向。

　　京城之内，大年初二。

　　苏府。

　　暖阁内炭火融融，案上摊着几卷江南漕运与海运的章程草案。

　　苏叙衡捏着一方砚台，细细磨着墨，眉头微蹙：“开春这道海运的折子，我思量再三，还是有些拿不准。太子那边一心想着北伐建功，满朝都在谈陆路运粮，咱们这时候提海运，怕是要撞在他的气头上。”

　　云岫指尖点过草案上“辽西口岸”四个字，神色平静：“舅舅越是这时候，越该提。太子要北伐，要的是粮草。走漕运，开春河道解冻至少要到三月，沿路损耗三成，等到了雁回隘，将士都饿瘦了。走海运，从苏州港到辽西锦州港，顺风顺水不过二十日，损耗不足一成。他就算再想置气，也不能拿北疆将士的口粮开玩笑。”