《谢大人，请自重！》连枝理

83、第 83 章 “同胞兄弟

　　第八十三章

　　窦家的水匪没料到岸防早有埋伏，前头几艘船瞬间成了火球。

　　船上的人惨叫着往江里跳，水花四溅，混着灼烧的焦糊味。

　　窦甯站在首船船头，又惊又怒，厉声喝道：“慌什么，不过几支火箭，给我冲上去。踏平码头，我要把他们全扒皮抽筋！”

　　他一把拽过身边的柳仲安，将钢刀架在老人颈侧，“柳三老爷，你好好看着。再不退兵，我先割了你这老东西的耳朵。”

　　柳仲安被火光映得满脸通红，半点惧色也无，“竖子！你以为这点阵仗就能吓住老夫？云公子的手段，何止于此！你今日倾巢而出，小心自己的老巢被人端了！”

　　“死到临头还敢嘴硬！”窦甯脸上狠色一现，抬手便要往老人肩上砍去。

　　便在此时，两侧苇荡里忽然又响起一阵梆子声。

　　又是一轮火箭斜射出来，直取船队侧翼。

　　“世子，左翼也有埋伏。”身后的水匪头目失声高喊。

　　窦甯猛地转头，就见两侧芦苇丛里不知何时竖起无数面旗帜，影影绰绰像是藏了千军万马。

　　火箭如雨，压得船队抬不起头。

　　“不可能，他们才几十号人。”窦甯咬牙切齿，可眼见船队接连起火，再僵持下去只怕要全军覆没。

　　他狠狠一跺脚，“传令！全力冲岸！只要登上码头，他们的伏兵就没用了！”

　　窦家的船队仗着船坚人多，顶着漫天箭火，硬生生往码头方向冲。

　　最前头的几艘船狠狠撞在木栅栏上，木屑四溅，船上的水匪嘶吼着挥刀往岸上跳。

　　“近身战！”青竹暴喝一声，提着长刀便迎上去。

　　护卫与乡勇们从栅栏后起身，挺着刀枪迎上去。

　　双方在码头岸边绞杀成一团。

　　云岫立在哨塔之上，神色沉静。

　　他知道，疑兵之计只能瞒一时，窦甯很快便会发现两岸的“伏兵”不过是些插在苇丛里的空旗。真正的硬仗，还得看码头这道防线。

　　对方人数是己方三倍有余，打了不到半个时辰，乡勇便渐渐支撑不住，不断有人中刀倒地，防线一步步往后缩。

　　“公子，左翼快顶不住了。”一名护卫浑身是血，冲过来禀报。

　　云岫刚要开口，便听得下游方向忽然传来一阵号角声，浑厚苍凉，顺着江面飘过来。

　　众人都是一愣。

　　窦甯脸上刚露出喜色，以为是自己的后援到了，转头望去，就见下游河道里飞快驶出七八艘快船，船头高高挑着柳字大旗。

　　他定睛望去，心头猛地一沉。

　　当前一艘船上立着柳仲安的长子柳望之。

　　这年轻人不过二十出头，平日里跟着父亲打理漕运生意，极少在公开场合露面，窦甯也只在年节宴席上远远见过一面。

　　“柳望之！你敢领兵围我？你爹的命还在我手里。”窦甯声色俱厉，钢刀往柳仲安颈间又压了一分。

　　柳仲安哈哈大笑，声浪盖过江面的喊杀声：“望之！听好了，今日你爹我就是死在这，也不准你退后半步。”

　　柳望之站在船头，对着对岸躬身一揖，“父亲放心，孩儿谨遵父命，已调齐沿岸各埠柳家护卫，今日定叫这群水匪有来无回。”

　　他抬手一挥，柳家船队的弓弩手齐齐放箭。

　　箭雨比码头那边的更密，直扑窦家船队的后翼。

　　柳家经营漕运百年，护船的护卫个个都是精壮汉子，熟悉水战，远非窦家那些临时拼凑的水匪可比。

　　几轮箭雨下来，窦家后排的船便纷纷着了火，惨叫声此起彼伏。

　　窦家的水匪本就攻码头攻得胶着，冷不丁屁股后头挨了这一通打，瞬间乱了阵脚。

　　前头的想往后撤，后头的想往前躲，船只挤作一团，自相碰撞，不少人失足掉进冰冷的江水里。

　　“慌什么。”窦甯气得暴跳如雷，一刀砍翻身边一个往后缩的小头目，“前后都给我顶住，他们才几条船，咱们人是他们的两倍。谁再退，我先斩了谁。”

　　上游方向又传来一阵急促的梆子声，又是三艘快船斜刺里杀出来。

　　船头立着程静明，手中长剑高高举起，正带着孟县柳家的人手，端了窦家别院后赶过来汇合的。

　　原来窦甯倾巢出动来打港汊，孟县城里只留了寥寥几个团丁看守别院。

　　程静明配合城里的柳家老掌柜，里应外合，不消半个时辰便拿下了别院，救了里面关押的柳家下人，又顺手点了窦家在城里的粮仓和货栈。

　　这才带着人，顺流而下赶来夹击窦甯。

　　“世子，不好了。孟县的别院被烧了，粮仓货栈全没了。”一个浑身是火的小喽啰划着小船狼狈靠过来。

　　窦甯听得心口一甜，险些呕出血来。

　　孟县是他经营了好几年的根基，钱粮、军械、囤货都存在城里，这一把火，等于断了他半条臂膀。

　　他红着眼看向码头方向，知道今日大势已去，再不走，只怕要把自己也折在这里。

　　“撤，往上游撤。”窦甯咬牙切齿下令，一把揪过柳仲安的后领，将人狠狠按在船板上，“给我看好了，带着这老东西，咱们撤。”

　　水匪们得了撤退的命令，如蒙大赦，想要往上游芦苇荡深处钻。

　　可云岫哪里肯给他们这个机会。

　　他站在哨塔之上，将战局看得一清二楚，“青竹，带左翼弟兄从码头正面压出去。阿明，带船堵死上游岔口。柳公子，麻烦你带船队从右翼包抄，别让他们跑了主力。”

　　三道号令清晰传下，三方人马立刻动了起来。

　　码头的栅栏被猛地拉开，青竹提着长刀，带着剩下的护卫乡勇冲杀出来。

　　程静明的三艘快船死死卡住上游最窄的河道口，箭雨往下泼，不让一艘船冲过去。

　　柳望之的船队则从右翼斜切过去，将窦家的船队冲成两段。

　　一时间，江面上火光冲天，哭喊声响彻云霄。

　　窦家的水匪本就是乌合之众，全靠劫掠为生，哪里经得起这样三面夹击。

　　不到半个时辰，便大半都弃船投降，剩下的要么葬身火海，要么掉进江里喂了鱼。

　　窦甯见势不对，知道再不走就走不掉了。

　　他狠狠心，一刀砍断船帆的绳索，船帆落下，借着风势往旁边一道隐蔽的小汊道冲过去。

　　他身边还跟着两艘亲信的船，押着柳仲安，拼死往外冲。

　　“窦甯跑了！”青竹眼尖，高声喊道。

　　“别追。”云岫轻声道：“那道汊道浅，礁石多，他慌不择路跑进去，占不到便宜。留着他，还有用。”

　　青竹虽有不解，还是立刻收了脚步，转身指挥手下清缴残匪，打捞落水的俘虏。

　　一场大战渐渐落幕，晨雾已经散尽，朝阳从东边芦苇荡后面升起来，金红色的光铺在满江火光之上，惨烈又壮阔。

　　柳望之的船靠上码头，他纵身跃上岸，“云公子。家父不幸被掳，多亏公子施计援手，又调派护卫相助破了别院，柳家上下感激不尽。”

　　“柳公子客气了。”云岫侧身受了半礼，回了一揖，“联手倒窦，本就是你我两家约定好的事。三老爷深明大义，宁肯以身犯险也不肯向窦家低头，在下敬佩得很。”

　　正说着，程静明也押着俘虏过来了。

　　身后的亲兵架着一个浑身湿透、狼狈不堪的人，正是柳仲安。

　　原来窦甯带着柳仲安逃进小汊道，没跑多远船就触了礁，船底破了洞，进水沉了大半。

　　窦甯自己带着亲信弃船跳上浅滩逃了，倒把柳仲安丢在了船上。

　　程静明带人赶过去的时候，老人正抱着半截船板，在水里泡着。

　　“父亲！”柳望之连忙上前，扶住浑身湿冷的父亲，眼眶都红了。

　　柳仲安摆了摆手，示意自己无碍，笑道：“好，好。少年英雄，果然名不虚传。老夫活了大半辈子，还没见过像你这样年纪轻轻便心计胆识都过人的后生。温老头果然没说错，你这朋友，值得交。”

　　云岫笑了笑，吩咐身边的亲兵：“快扶三老爷去屋里换身干净衣裳，熬碗姜汤驱寒。再把最好的金疮药拿过来，给三老爷处理颈上的伤。”

　　亲兵应声上前，引着柳家父子往主事木屋去。

　　看着三人的背影，青叶凑过来低声道：“公子，咱们真就这么放窦甯跑了？他可是窦家在孟县的主事，放虎归山，后患无穷啊。”

　　“跑不了。”云岫收回目光，“他往上游跑，上游是柳家的地盘，沿岸码头、关卡全是柳家的人。他带着残兵败将，又没了钱粮补给，能跑到哪里去？我故意放他一条生路，就是要他慌不择路，把藏在各处的水匪据点都露出来。咱们跟着他的踪迹，一个个拔过去，比咱们自己瞎找要省事得多。”

　　程静明在一旁听着，夸赞了句：“公子高明。”

　　云岫笑了笑，转过身，看向江面之上正在清理战场的人马，“青竹，清点伤亡人数，死去的弟兄，厚厚抚恤家属，受伤的，用好药医治。投降的水匪，分开关押，慢慢审，能说出窦家据点内情的，留他一条性命。”

　　“属下明白。”青竹抱拳领命，转身去了。

　　日头渐渐升高，江面上的火光渐渐熄灭，只剩下袅袅青烟。

　　码头上到处是散落的兵器、折断的船板，还有未干的血迹。

　　这场仗打了整整四个时辰，苏家这边死伤近三十人，柳家也折了十几个护卫，可战果也是实打实的：击沉窦家战船二十余艘，俘虏水匪近百人，缴获的刀枪、箭矢、粮食无数。更重要的是，经此一役，窦家在孟县经营多年的根基彻底垮了，柳家彻底站到了苏家这边，江南的局势，一下子就明朗了大半。

　　主事木屋里，柳仲安换了身干净的藏青锦袍，颈间敷了药，用白布简单缠着。

　　他坐在桌案旁，看着桌上铺开的水路图，手指重点在几个位置上。

　　“窦家的水匪巢穴，主要就在这几处。”柳仲安声音还有些沙哑，“黑风口、芦苇荡、三道湾，这三个是大据点，每个都藏着百八十人，剩下还有十几个小哨棚，散布在各条岔道里。往日他们靠着这些据点，劫掠过往商船，收过路费，坏了不少生意。”

　　云岫站在他身侧，顺着他的手指看去，“三老爷的意思是，咱们趁胜追击，一口气把这些据点都拔了？”

　　“自然。”柳仲安斩钉截铁，“窦甯吃了这么大的亏，肯定会去黑风口找那里的匪首周彪，调兵回来报仇。咱们不如先发制人，今夜就摸过去，先端了黑风口。打他个措手不及。”

　　柳望之在一旁有些担忧：“父亲，黑风口地势险要，易守难攻。咱们刚打完仗，弟兄们都累了，连夜奔袭，怕是……”

　　“怕什么？”柳仲安眉毛一竖，“窦家的崽子更累。他们刚打了败仗，丢了孟县的老巢，惶惶如丧家之犬，咱们连夜打过去，正好打他个立足未稳。”

　　云岫沉吟片刻，微微点头：“三老爷说得有理。兵贵神速。窦甯肯定想不到咱们敢立刻追过去。只是……咱们分兵两路，我带一路走水路，从正面佯攻；柳公子带一路，从后面的芦苇荡摸过去，抄他的后路。前后夹击，黑风口必破。”

　　“好，就这么办。”柳仲安一拍桌子，眼中精光四射，“老夫亲自给你们带路。那地方我熟，二十年前，那片苇荡还是咱们柳家的猎场！”

　　商议已定，众人便各自下去准备。

　　是夜，月黑风高。

　　两支船队趁着夜色，悄无声息离开了青溪港汊，顺着错综复杂的河道，往黑风口方向而去。

　　云岫等人突击黑风口的战况与战果暂且不论，谢敛已在京城门口接到了千里迢迢、风尘仆仆赶回的程渊。

　　京城朱雀门外，秋风吹得城头旌旗猎猎作响。

　　谢敛立在长街一侧，身后付宁、付林分列两侧，都屏息望着城门洞开的方向。

　　天刚过午，一队轻骑便从官道尽头疾驰而来。

　　不过十余骑，人马皆带风霜，为首老者须发半白，肩背却挺得笔直，像一杆插在风沙里半辈子的铁枪。

　　谢敛上前半步，躬身行礼：“外祖父。”

　　程渊勒住马缰，战马打了个响鼻，四蹄踏稳。

　　他垂眸看向立在阶下的外孙，目光锐利如鹰，“嗯。走吧，回府。”

　　祖孙二人往靖远侯府行去，一路上没说半句闲话。

　　侯府正门早已大开，“程惊鸿”领着谢铮立在廊下等候。

　　见二人进来，她欢喜道：“父亲，一路风尘，可算到了。女儿日日盼着，就怕您路上辛苦。”

　　谢铮打量着面前气势磅礴的汉子，躬身行礼：“外祖父。”

　　程渊的目光落在“女儿”脸上，停留了片刻，“嗯。不必多礼，我不累。”

　　“程惊鸿”心头莫名一跳，“父亲一路劳顿，女儿已经命人备了接风宴，都是您往日爱吃的岭南菜。”

　　她笑着引着人往内院走。

　　谢铮在一旁陪着说话，问些南疆风物、边关战事。

　　程渊有一搭没一搭地应着。

　　入了席，吃了半盏茶，程渊便搁下茶盏，看向谢铮：“明日乡试便要放榜了，阿铮，你可有把握？”

　　忽然被叫到名字，谢铮心跳如擂鼓，“回外祖父，孙儿已尽平生所学，不敢说十拿九稳，自问经义策论都还算扎实。”

　　“程惊鸿”在一旁插话，带着几分护犊的恳切：“父亲，铮儿是第一次参加乡试，年纪又轻，就算稍有差池，也还有来年。往后慢慢磨砺，总能考中的。”

　　程渊冷冷看着她，威严的目光像淬了边关的风霜，“惊鸿，你何时变得如此婆妈心软？阿铮如今二十有余，若再无半分功名傍身，往后他该如何在京中立足？你看看敛之，敛之十几岁披甲入营，二十岁便是大名鼎鼎的靖远侯，同胞兄弟，天差地别。”

　　这话不轻，席上气氛骤然一凝。

　　“程惊鸿”脸上血色一褪，垂着眼，低声道：“父亲说的是，是女儿……太过护着孩子了。”

　　她顿了顿，声音更轻，“只是铮儿自幼身子弱，不比敛之打小在军营里摔打，女儿总想着，慢些也无妨。”

　　谢铮脸颊微微发热，“外祖父教训的是。孙儿虽不似二弟有沙场军功，可也知男儿立身于世，当以功名为重。此次秋闱，孙儿已尽平生所学，无论中与不中，往后都只会更加勤勉，断不会堕了谢家与程家的名头。”

　　听见假母亲的话，谢敛霎时间有点心寒、悲哀，不过这微小的情绪很快被他压下。

　　他端起酒盏，不动声色地打圆场：“外祖父一路鞍马劳顿，先尝尝这道烧雁鹅，还是按着您府上老方子叫厨娘做的。您尝尝，地道不地道。”

　　程渊哼了一声，算是接过了台阶，“我看你这日子过得太安逸了，连性子都磨软了。”

　　他夹了一筷子鸭肉，狠狠咀嚼着，“当年你在苍梧关，十五岁便能挽三石弓，跟着营里的斥候翻山越岭，半夜摸进南蛮帐割旗回来，那股子野劲，如今半分都不剩了？”

　　“程惊鸿”脸上的笑容猛地一僵，飞快地抬眼瞥了一下谢敛，眼神带着求助。

　　随即，她又低下头，柔声道：“都是多少年前的旧事了，父亲还提。如今年纪大了，又在京中待了这些年，刀枪弓箭早就生疏了。”

　　她端起茶盏抿了一口，借着喝茶的动作掩住眼底的慌乱。

　　程渊是什么人？沙场打滚半辈子的老狐狸，人精里的人精。只一眼，便瞧出了不对。

　　他没当场戳破，只是深深地看了她一眼，那目光沉得像山，压得“程惊鸿”几乎喘不过气。

　　末了他才收回目光，拿起酒盏抿了一口，没再说话。

　　席间气氛便淡了几分。

　　谢铮未曾察觉其中暗流，还在兴致勃勃地说国子监里的轶事，说此次乡试的考题，说几位同窗的发挥。

　　“程惊鸿”有一搭没一搭地应着，神思早已飘了，时不时偷眼瞧程渊的脸色，越瞧越心头发慌。

　　饭罢，“程惊鸿”忙着吩咐下人收拾院落，又要给程渊安排内院歇息。

　　程渊却摆了摆手，目光落在谢敛身上：“敛之，跟我去书房。”

　　“是。”谢敛应声，对着谢铮递了个眼色，示意他陪着母亲，自己跟着程渊往书房去。

　　书房门合上，付林守在门外。

　　程渊背着手站在窗前，背影如山峦般沉峻。

　　半晌，他才开口，“你信里说的事，是真的？”

　　谢敛知道他问的是真假程惊鸿一事，“外祖父，我并不是无的放矢之人。”

　　他俯身从书案下的暗格中取出那只紫檀木匣，推到程渊面前。

　　匣盖掀开，里头静静躺着那枚缺了角的白玉海棠佩，还有付林整理好的嬷嬷供词、新旧书信笔迹比对的笺纸。

　　“外祖父，您看这枚海棠佩。”谢敛指尖点过玉面那处浅缺，“这是我五岁那年，在演武场摔下马，玉佩撞在石棱上磕的。母亲当时还说，玉随人，磕个缺口是挡灾。这事，除了母亲和我，再无旁人知晓。”

　　程渊的目光落在那枚玉佩上，瞳孔骤然一缩。

　　他伸手拿起玉佩。

　　那处缺口，当年惊鸿写信还提过，说孩子皮实，像他程家的种。

　　他闭了闭眼，胸腔起伏了一下，再睁眼时，怒火冲冲，“肩头的疤，你也确认过了？”

　　谢敛深吸一口气，“全都确认过了，付林调查了近一个月，不可能有误。”

　　程渊咬着牙，“谢昌毅……好一个谢昌毅。我当他只是贪图权位，凉薄寡恩，没想到他竟敢……竟敢做出这等杀妻换位的毒计。”

　　他征战沙场四十载，什么狠事没见过，可亲生女儿落得这般下场，尸骨都埋在不见天日的崖底石洞，如何能不心如刀绞。

　　谢敛垂着眼，“外祖父，我知道您恨。我又何尝不想立刻撕了那假的，提兵踏遍谢昌毅的流放地，给母亲报仇。可如今不行。”

　　他抬眼，目光和程渊同样沉毅，“陛下召您回京，明着是议北疆防务，暗地里也是盯着程家的动静。咱们此刻发难，谢家乱了，程家动了，最得利的是朝堂上那些虎视眈眈的人。”

　　程渊深吸一口气，压下翻涌的戾气，“你说得对。”

　　他到底是镇守南疆半生的主帅，再痛再恨，也分得清轻重缓急。

　　他声音还带着几分沙哑，“惊鸿是我程家的女儿，这仇不能不报，但不能急。你打算怎么试探？”

　　谢敛早有盘算，“外祖父刚回京，一路劳顿，身子不适是常理。明日您就说，早年征战落下的肩伤犯了，疼得厉害，叫府里常请的王太医来诊脉。顺便说母亲也常说肩头酸痛，叫王太医一并瞧瞧。王太医是出了名的耿直，只认病症不认人，只要一搭脉看伤，真假立辨。”

　　程渊略一沉吟，点头：“可行。只是确认了，你打算如何是好？”

　　“外祖父，我本想着除之而后快，但若她死了，大哥要守孝不能继续科举，京城亦会动乱。”谢敛早已不是十年前那个容易被言语挑拨便冲动而上的人。

　　程渊负手立在窗畔，窗外秋风吹得廊下银杏叶簌簌飘落，几片枯黄叶子打着旋掠过窗棂。

　　“你顾虑得是。”半晌，程渊开口，“阿铮是个好孩子，苦读这么多年，不能因这桩秘事误了他的前程。再者，你刚掌京畿兵权，陛下本就忌惮程、谢两家，此刻若是府中出了主母暴毙的事端，言官必定闻风而动，弹劾的折子能堆到御案上。”

　　他转过身，鹰隼似的目光落在谢敛脸上，“你想的法子稳妥，那便暂且留她一命，你且与我说说北疆一事。陛下的来信之中，言语含糊，我并不能窥探紧要之处。”