《谢大人，请自重！》连枝理

84、第 84 章 “咱们程家

　　第八十四章

　　谢敛将桌案上的北疆边防图铺开，指尖落在雁回隘、吴阴关几处重镇之上：“陛下以储位为饵，逼端王、郕王接北疆的烂摊子，本意是借边事消耗诸王势力，顺带历练皇子。孙儿当庭主动请战，一来是做给陛下看，表武将守土之心；二来也是试探陛下的底线——如今您掌南疆兵权，我若再接北疆，南北边军尽入程、谢两家之手，陛下必寝食难安。”

　　“你看得通透。”程渊道：“陛下这手制衡之术，玩了一辈子。当年我立功南疆，他便抬谢家分程家的权；如今谢、程两家隐隐有合流之势，他便又拿北疆、储位来搅浑水。”

　　他顿了顿，眸色沉得像边关的寒夜，“北疆那烂摊子，不是不能打，是不能替他们打。两位皇子争储，谁想拿边功当垫脚石，就得自己拿出真金白银来填这个窟窿。咱们程家的兵，不是给他们夺嫡当枪使的。”

　　谢敛颔首：“孙儿也是这个意思。陛下明面上问我谁可代掌京畿，我举荐了岳忠——那是陛下的心腹。陛下虽嘴上说可惜，心里实则松了口气。往后朝堂再提北疆，咱们便以‘京畿防务为重，不敢擅离’为由推托，看看两位皇子如何出招。”

　　“岳忠，确实是个好人选。”程渊沉吟片刻，“当年他能在京城有立足之地，还是我开口。”

　　谢敛眉峰微展：“我初掌京畿防务，军中不少老资格的将领心中不服，觉得我年纪轻轻便居高位，多亏岳忠在旁从中斡旋，替我压下不少闲言碎语。”

　　“岳忠此人，忠勇有余，世故也足，是个懂分寸的。”程渊转过身，负手立在烛火旁，身影被拉得颀长，“中秋宴后，我想约他吃顿饭，你觉得如何？”

　　谢敛略一思忖，便摇了摇头：“外祖父，不妥。如今朝野上下都盯着您回京的动静，您刚入京便私下召见京营统领，落在有心人眼里，少不得要编排程家，反倒平白给陛下递了猜忌的由头。”

　　程渊闻言，微微颔首：“你想得周全。是外祖父我年纪大了，急躁了。”

　　他望着案头铺开的边防图，“北疆那边，你可有别的盘算？总不能一直就这么推着。”

　　大靖的江山是他当年与太祖皇帝一起打下来的，他并不希望因内部动乱导致北方腹地丢失，被北狄入侵。

　　“推着才好。”谢敛唇角勾起一抹笑，“两位皇子比咱们急。端王经营朝堂多年，根基都在京城，让他去北疆，等于自断臂膀；郕王虽有心争储，可手上缺兵少将，没底气接这烂摊子。拖得越久，他们越乱，咱们反而越稳。”

　　程渊看着眼前的外孙，眼底掠过一丝赞许。

　　当年那个在岭南军营里摸爬滚打的半大少年，如今已经能在京城这潭浑水里稳坐钓鱼台了。

　　“惊鸿……”程渊话锋一转，声音沉了几分，“她在崖底的尸骨，你打算如何处置？”

　　谢敛垂眸，指尖微微收紧：“明日傍晚，我亲自去一趟灵虚台后山，将母亲的遗骨起出来，好生安葬在谢家祖坟旁。”

　　程渊闭了闭眼，喉结重重滚动：“也好，早让惊鸿入土为安。总有一天，我要让谢昌毅跪在她墓前，给她赔罪。”

　　想到府上假冒的女人，他直问：“那个假女人的事，你打算如何处置？总不能让她一直占着惊鸿的身份，在侯府里安享荣华。”

　　“孙儿想，等王太医确认之后，先把她幽禁在灵虚台，对外就说母亲礼佛心切，搬去清修。”谢敛垂着眼，“谢昌毅在岭南，咱们先不动他。等北疆的事尘埃落定，朝堂局势稳了，咱们再慢慢算这笔账。”

　　程渊道：“好，就按你说的办。”

　　祖孙二人又密议了半个时辰，从北疆布防到朝堂人脉，从谢铮的科举到江南的局势，一一捋顺了，才开了书房门。

　　外面天色已经擦黑，“程惊鸿”早就让人备了晚膳，领着谢铮立在廊下候着。

　　见二人出来，她迎上来，笑道：“父亲，敛之，你们爷俩关在书房里说什么要紧事，说了这么久？饭菜都快凉了。”

　　程渊扫了她一眼，“没什么，聊些边关的旧事。”

　　次日一早，程渊便让人去请王太医，说早年征战落下的肩伤复发，疼得抬不起胳膊。

　　王太医是太医院院判，早年常随程渊出征边关，听了连忙赶过来。

　　诊脉的时候，程渊随口道：“说起来，惊鸿也常说肩头酸痛，怕是当年在演武场被炭火灼伤的旧患。王太医你也一并给瞧瞧，开个调理的方子。”

　　“程惊鸿”在一旁听见，脸色“唰”地就白了。

　　她强装镇定，上前坐下，露出肩头。

　　王太医搭了片刻脉，又捏着她肩头按了按，眉头越皱越紧。

　　他抬头看向程渊，神色疑惑：“国公爷，夫人这肩头肌肤光滑，经络平顺，没有半点旧伤痕迹啊。莫不是夫人记错了位置？”

　　程渊强压着翻涌的气血，“哦？许是她自己记错了。年纪大了，记性也差了。”

　　“程惊鸿”浑身都僵了，勉强挤出笑：“许是……许是我记错了，许是胳膊肘那边酸，我总记成肩头。”

　　王太医没多想，开了个普通的舒筋活血的方子，便告辞走了。

　　书房内，程渊一掌拍在桌案上，震得茶杯都跳了起来。“好个谢昌毅，好个毒妇。拿我女儿的命换她的荣华富贵。”

　　谢敛站在一旁，“外祖父息怒。现在确认了，也好。”

　　“你去安排，今日就把她挪去灵虚台。”程渊闭着眼，胸口剧烈起伏，“对外就说，我让她去灵虚台清修，为边关将士祈福。没有我的命令，不许任何人见她。”

　　“孙儿明白。”谢敛躬身应下，又道，“大哥那边……”

　　“先瞒着阿铮。”程渊叹了口气，神色疲惫下来，“他刚考完乡试，眼看就要放榜，别让这事分了他的心。等他中了举，稳住了，再慢慢说。”

　　谢铮还不知道自己的母亲早已换了人，待在书房里等放榜的消息。

　　清晨放榜后不久，报录的人敲锣打鼓冲到侯府门前，高声报喜：“谢大公子高中乡试亚元！”

　　嘹亮的报喜声穿透朱红府门，惊得廊下栖息的麻雀扑棱着翅膀掠檐飞起。

　　谢铮正坐在书房窗前翻着一本《南华经》，听到这声响，手中书卷“啪嗒”落在案上。

　　他怔怔地站起身，不可置信。

　　寒窗十载，埋首经义，多少个孤灯长夜的苦读，终是换来了这一纸桂榜题名。

　　“二弟、母亲、外祖父，我中了。”他不顾礼仪，从书房奔跑出去。

　　刚转过抄手游廊，便撞见闻声而来的三人。

　　程惊鸿走在最前，鬓边的金步摇轻轻晃动，神色激动，“铮儿，你中了！”

　　“母亲，儿子中了，是亚元。”谢铮胸膛剧烈起伏，对着母亲深深一揖，“儿子不负母亲与父亲期许。”

　　程惊鸿眼眶一红，拭了拭眼角，连声说“好，好”，喉头哽咽得说不出更多话。

　　她在这深宅里扮了十几年的安国公正室，靠着谢铮撑着门面，如今谢铮得中乡试，往后科举入仕，她这假夫人的位置，便坐得更稳了。

　　只是抬眼间，瞥见一旁立着的程渊，那老东西的目光落在自己身上。

　　她心头猛地一跳，慌忙低下头去。

　　程渊收回目光，落在谢铮身上，神色与昨日相比温和不少，“好，好个亚元。当年你那父亲，谢昌毅年少时，诗文便冠绝京城，你这性子，倒有几分他的风骨。”

　　谢昌毅也不是一无是处，今日这种大喜日子，饶是对他恨之入骨的襄国公都说了句好话。

　　谢敛立在阶下，笑意盈盈，拱手道：“恭喜大哥，寒窗苦读，终得偿所愿。”

　　“二弟。”谢铮脸上热气未散，对着谢敛笑，“若不是你早前遣人寻来的策论珍本，我此番也不能答得这般顺手。”

　　“大哥自身才学扎实，外物不过是助力。”谢敛面上激动，心底却掠过一丝怅然。

　　母亲若是真的在世，看见大哥金榜题名，该有多欢喜。

　　当下府中上下一片欢腾，储子恒等管事忙着打赏下人，厨下忙着预备庆贺的家宴，往来道喜的官员管事络绎不绝。

　　程惊鸿一开始还笑盈盈，到了后面，精神越发不济，尤其是遇上程渊的目光，便不由得心头发紧。

　　她心中慌乱，不知该如何是好，寻个由头便躲回内院，推说身子乏。

　　到了午后，宾客渐渐散去。

　　谢敛刚回书房，付林便悄无声息跟了进来，低声道：“主子，江南八百里加急，云公子送来的。”

　　谢敛眸色一动，立刻伸手接过。

　　拆开封蜡，信纸展开，是云岫亲笔所书。

　　寥寥数语，写尽孟县一战的始末：大破窦甯，救下柳仲安，连夜袭取黑风口据点，水匪溃散，柳家已调族中兵力接应，江南局势初定。

　　末尾笔锋稍缓，提了句“一切安好，勿念”。

　　一份平安信到手，谢敛悬了这许久的心，总算落回了实处。

　　他走到书案前，提笔蘸墨。

　　信写得简短，叮嘱他切莫贪功冒进，窦家经营江南三代，根基未倒，务必步步为营；外祖父回京，京中局势越发火热，他会看好苏家；又说，江南气候不比京城，难免会水土不服，莫要贪凉饮冷；最后落下一句，望君珍重自持，静待相逢，字敛之。

　　封好火漆，谢敛将信递给付林：“挑两名精干的亲兵，走水路快马加鞭，务必亲手交到云公子手上。”

　　“属下明白。”付林躬身接新，刚要退下，又想起一事，“对了主子，国公爷那边吩咐，夫人去灵虚台的事，就定在明日一早。对外便说，国公爷回京提起边关将士疾苦，夫人心生不忍，发愿去灵虚台清修三月，为边关将士祈福。”

　　谢敛笔尖一顿，墨汁滴落在宣纸上，晕开一团黑痕。“知道了。”

　　他声音沉了沉，“安排得力的人手，路上仪仗做足，别叫人生疑。到了灵虚台，将她安置在后山别院，重兵看守，不许任何人探视。”

　　“是。”

　　次日天刚蒙蒙亮，一乘素色马车便从靖远侯府侧门驶出。

　　程惊鸿头上素银簪钗，不带半点珠翠，身边只跟着两名贴身丫鬟。

　　她掀开轿帘望了一眼侯府的飞檐，眼底掠过一丝不甘与惶恐，却终究不敢违逆程渊的意思。

　　对外说是祈福，可她心里清楚，这一去，怕是再难回这侯府了。

　　谢铮一早便过来相送，站在阶下皱眉道：“母亲，孩儿中举本是喜事，您怎的反倒要去清修？边关自有将士戍守，何必要您亲身祈福。”

　　“傻孩子。”程惊鸿隔着轿帘，声音放得柔缓，“母亲这是为你积福。你刚中举，往后还要会试、殿试，母亲在灵虚台为你抄经祈福，总归是好的。府中自有你外祖父与二弟照料，你安心读书便是。”

　　谢铮虽觉不妥，可母亲执意如此，外祖父也在一旁点头称是，说母亲一心向佛，随她心意便好，便也不再多劝，只叮嘱路上小心，好生照料自己。

　　马车缓缓驶离侯府，碾过青石板路，消失在晨雾之中。

　　程渊立在门内，望着马车远去的方向，面色沉沉，一言不发。

　　“外祖父，风大，回吧。”谢敛低声道。

　　程渊收回目光，转身往里走，“惊鸿的遗骨，何时起出来妥当？”

　　“后日便是吉日，我亲自去。”谢敛跟在身后。

　　原本是昨日傍晚去的，但路经三清殿又遇上清虚道长，他让人算了一卦，一向不信神佛的他，终究是压下蠢蠢欲动的信。

　　他回来与程渊说了情况，后者没有异议，还提议要请道士回来择良日。

　　程渊微微颔首，没再说话。

　　转眼便到了中秋。

　　紫禁城内外处处张灯结彩，御花园里搭起了巨大的彩棚，丝竹之声隔着宫墙遥遥飘出。

　　文武百官携家眷入宫赴宴，朱红宫墙之内，衣香鬓影，笑语喧哗。

　　谢敛腰间悬着金鱼袋，陪在程渊身侧。

　　谢铮穿着宝蓝色举人袍，跟在二人身后，眉眼清俊，引得不少命妇官员侧目。

　　“那便是谢大公子？果然一表人才，年纪轻轻便中了亚元，日后前途不可限量啊。”

　　“听说周少卿家已经有意结亲，真是郎才女貌。”

　　细碎的议论声随风飘来，谢铮只作未闻，目不斜视。

　　入了御花园，景仁帝已端坐主位，三位皇子分坐左右。

　　李承乾温润含笑，李承宣清朗俊逸，李承煜眉目明澈，各有风姿。

　　桂香漫过雕栏玉砌，盏盏宫灯悬在枝桠，流光落满青石地面。

　　内侍躬身引着程渊祖孙三人入席，席位设在勋贵一列靠前之处。

　　景仁帝远远瞥见程渊，抬手示意身旁内侍传召。

　　“襄国公远道自南疆归来，辛苦一路风霜，上前来说话。”

　　程渊迈步出列，躬身行君臣大礼，“臣程渊，参见陛下。”

　　“免礼。”景仁帝目光落在他身上，笑意温和，“南疆千里关山，你镇守多年，此番召你回京，一则商议北疆防务，二则恰逢中秋，也好同朕共赏这宫苑月色。”

　　“托陛下洪福，南疆安定。北疆边患，臣一路上已细细思量，稍后愿与诸位大臣一同参详。”程渊声线沉稳。

　　景仁帝微微颔首，目光又扫过身侧的谢敛与谢铮，“靖远侯执掌京畿九门，□□京城有功；谢铮少年登科，乡试摘得亚元，谢家一门英才，可喜可贺。”

　　谢敛、谢铮一同躬身谢恩。

　　归席落座，丝竹乐声缓缓响起，宫人络绎不绝端上蟹粉酥、桂花糕、蜜酿秋梨等节令点心，白玉酒壶斟满桂花佳酿。

　　邻座几位勋贵低声闲谈，话题绕不开北疆战事与储位之争。

　　李承乾举杯，隔着案几望向谢敛，笑意温润：“靖远侯，前日听闻你操练京营，军纪严明，本王甚是钦佩。北疆之事，若是日后有需要京营配合之处，还望侯爷多多相助。”

　　谢敛端起酒盏浅抿一口，“王爷言重。京营只遵陛下号令，但凡圣谕下达，臣自当全力配合。”

　　李承乾眼底掠过一丝遗憾，面上维持笑意。

　　李承宣看在眼里，端着酒盏转头与身边谋士低语几句，也没有上前。

　　他早已看出，谢敛立场分明，一心只忠于帝王，不会倒向任何一位皇子。

　　宴席过半，景仁帝放下酒盏，开口道：“今日中秋，不谈朝堂苛务。听闻襄国公久居南疆，那边风物与中原大不相同，不妨讲一讲南疆风土，让诸位开开眼界。”

　　程渊起身拱手，说起南疆秋汛、滨海渔俗。

　　满殿文武静静聆听，无人敢随意插话。

　　谢敛坐在席上，目光看似落在殿中歌舞伶人身上，心神却飘向千里之外的江南。

　　云岫此刻应当正在青溪港汊，不知那边月色如何，战事是否安稳。

　　他无意识摩挲腰间苍松香囊，心底藏着牵挂，面上不露半分。

　　谢铮坐在一旁，安静听着众人闲谈，偶尔应对身旁勋贵的问询。

　　他尚不知侯府藏着的惊天秘事，只满心盼着来年春闱，不负寒窗苦读。

　　一曲歌舞落幕，景仁帝忽然看向程渊，话锋一转：“襄国公，听闻你归京之后，令女儿前往灵虚台清修祈福？程夫人素来贤淑，怎会忽然生出遁入道观的念头？”

　　这话一出，无数道目光悄悄投向程渊祖孙。

　　程渊神色不变，从容答道：“陛下明鉴。女儿听闻北疆将士戍守苦寒，心中不忍，故而发愿，前往灵虚台三月，日夜抄经焚香，为边关将士祈福。乃是一片赤诚之心。”

　　景仁帝“哦”了一声，目光似有深意，“难得她有这份善心。灵虚台清虚道长道行高深，在那里清修，倒是合适。待到三月期满，便召她回侯府便是。”

　　“臣遵旨。”程渊躬身应下。

　　谢敛垂着眼，掩去眸底沉色。

　　宴席持续至月上中天，一轮圆月悬在宫阙上空，清辉遍洒御花园。

　　景仁帝倦了，率先起身，内侍高声唱喏，宴席就此散场。

　　文武百官携家眷陆续辞别，车马挤满宫门外长街。

　　祖孙三人同乘一辆马车，沿着夜色笼罩的长街返回靖远侯府。

　　车厢内安静，只有车轮碾过青石板的隆隆声响。

　　谢铮按捺不住心中好奇，开口问道：“外祖父，先前陛下问及母亲去灵虚台清修一事，孩儿总觉得有些蹊跷。母亲从前素来不信道观佛事，怎么忽然决意去灵虚台抄写经文？”

　　程渊闭目靠在车厢壁上，沉默片刻，“阿铮，有些事，时机未到，不可多说。你只需安心备考春闱，其余府中琐事，不必挂心。待到春闱放榜，外祖父自会将一切原委告知于你。”

　　谢铮见状，知晓是长辈有意隐瞒，虽满心疑惑，也不再追问，轻轻点头：“孙儿明白。”

　　马车驶入侯府朱漆大门，三人各自回院歇息。

　　谢敛踏入书房，付林早已等候在此，呈上一封刚送到的密信。

　　“主子，江南加急来信。是程静明写的。”

　　谢敛快步走到烛火旁拆开。

　　信中写道，柳家与云岫联手连夜突袭黑风口大获全胜，匪首周彪当场被擒，窦家散布在周边十余处小水匪哨点尽数拔除。窦甯带着残余亲信逃往苏州窦家本宅，闭门死守。

　　眼下云岫正会同柳仲安整理窦家多年贿赂官吏、豢养匪寇的全套账册与人证，打算择日派遣心腹，将全套证物送往京城。

　　信末顺带提了一句，云岫一切安好，只是连日作战，偶有疲惫，盼京城这边稳住局面，待证物入京，便可一举扳倒窦家。

　　谢敛读完信，将信纸在烛火上点燃，灰烬落在铜制香盘中。

　　“付林，”谢敛低声吩咐，“派人盯紧苏州方向来的驿路，云岫送来证物的队伍一旦入境，暗中派人沿途护卫，提防窦家残余势力半路截杀。另外，留意京中江南籍官员动向，窦家根基深厚，一旦察觉风声，必定会想方设法销毁证据、四处打点。”

　　“属下记下。”付林躬身领命，转身退下。

　　书房独留谢敛一人。

　　他推开木窗，中秋的晚风裹挟桂花香扑面而来，抬眼望向天际一轮明月。

　　江南与京城，共享同一轮月色，却隔着千山万水。

　　程渊便在此时出现，他走到木窗面前，“敛之，离宫之时，陛下让内饰向我传话，让我明日一早去宫内，我心里有种不祥的预感。”