82、第 82 章 “三更半夜 ...
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第八十二章
信上内容寥寥，谢敛承诺柳仲安，只要能扳倒窦家，皇商名分必定会让对方落到实处。
财帛动人心，名位牵世族，两样最重的筹码一并摆开，不怕柳仲安不动心。
笔墨落下，他又添上几句警告，言明柳婉茹尚在谢家掌控之中，柳家若敢阳奉阴违，那这份骨肉团聚的念想便会彻底化为泡影。
写罢，谢敛拿火漆仔细封好信笺，递给付林，“务必交到柳仲安本人手上，若是柳仲安已彻底倒向窦家，伺机退回，保全自身为第一要务。”
“属下明白。”付林将密信贴身收好，连夜去安排人手南下。
书房重归寂静，烛火跳动，将谢敛孤峭的影子投在墙壁之上。
他走到窗边推开木窗，秋夜寒凉的风扑面而来，卷得案头纸张簌簌轻响。
望向南方夜幕，千里之外的江南，苇荡茫茫，河汊纵横，云岫正置身于那片龙潭虎穴。
谢敛多想抽调麾下精锐亲兵，扬帆南下，直接杀入江南接应云岫。
可京城这张巨大的罗网死死捆住了他。
“万事皆要隐忍。”谢敛低声自语，将焦灼尽数压入心底。
另一边，江南青溪港汊。
“公子，今夜便是最后一晚，若柳仲安再没有半点动静。”青竹眼底布满熬出来的红血丝，“我们要弃掉港汊货栈，带着账册供词与弟兄们突围，保全自身。”
夜风卷着河面浓重的潮气撞进主事木屋的窗棂，桌上那幅水路图被吹得边角哗哗翻卷。
烛火被吹得一阵摇曳，将屋内几人的影子拉扯得忽长忽短。
云岫立在木桌旁，“石蚍那边可有传回消息？”
十日之约已经走到最后一日，从黄昏等到夜半，布庄那边没有信使传来讯号。
“石蚍那边尚无音讯。”青叶推门进来，衣摆沾着夜露，“属下加派了人手往上游岔口巡哨，都没见着他的人影。孟县城头今晚不对劲，窦家的团丁挨墙站了一圈，封锁了四门进出的路，说是夜里缉拿水匪细作，挨家挨户地搜。柳家在城西的宅子也被围了，灯笼亮了半宿，没见一个人出来。”
青竹心头一紧，不免猜测：“莫非柳仲安夜访别院是假，实则和窦家串通好了演一场戏，故意引咱们上钩？还是说他和窦家谈崩了，窦家翻脸扣人？”
“窦家还没这么大胆子。”程静明回想一番，分析：“柳家虽不如从前，终究是江南百年大族，族中子弟各州县为官的不少。窦家敢明目张胆扣了柳家三老爷，就是和整个柳氏一族撕破脸。他们盘踞江南靠的是财，求得也是财。”
云岫坐下，目光落在孟县的位置上，半晌没说话。
烛火跳了跳，将他的影子投在木板墙上，晃得人心绪纷乱。
他脑中飞快转过千百个念头：柳仲安那日孟县楼的言谈，眼神中的积怨不似作伪；可夜访窦家别院也是石蚍亲眼所见。如今十日之约已到，人没见，证据没来，反倒孟县城门封禁，柳宅被围——
是计，还是局？
“未必是坏事。”云岫灵光一闪，“窦家若和柳仲安私下达成了交易，大可暗地里联手对付咱们，犯不着兴师动众，闹得满城风雨。这么大张旗鼓地搜，摆明是谈崩了，窦家怕柳仲安出去抖出他们的底，才扣了人，封了城。”
青竹细细琢磨片刻，眉头一松，“公子说得是……那日孟县楼的结盟，他是真心的。”
“岂止是真心。”云岫冷笑着，觉得局势越发得心应手，“窦家这一手，等于当众抽了柳家的脸。柳家在江南经营百年，族中子弟、门生故吏遍布各府州县，什么时候受过这等屈辱？柳仲安被扣的消息一旦传出去，柳家上下必定恨窦家入骨。咱们之前和柳仲安谈，还得防着他藏心眼、讲条件；如今窦家帮了咱们一把，把柳家彻底推到咱们这边来了。”
程静明闻言，眸色微动：“公子的意思是，趁这个机会，和柳家剩下的主事人接上头？”
“正是。”云岫看向程静明，“阿明，你挑两个身手最利落的弟兄，换上夜行衣，连夜摸去孟县城西。别硬闯围，找柳家在当地的暗线——柳仲安既然敢单刀赴会见窦家，必定在城里留了后手。你递话进去，就说三老爷的事，我们云家接了。他之前应的条件，我们全数认；他没提的，只要扳倒窦家，我们还能再加两成利。只求柳家上下齐心，跟咱们一块儿干。”
“属下明白。”程静明沉声应下，转身便去挑选人手。
青竹仍有几分顾虑：“公子，可孟县如今四门封禁，窦家的团丁挨墙搜捕，咱们的人能不能摸进去？就算摸进去了，柳家的人会不会信咱们？万一……”
“信不信的，先递了话再说。”云岫走到窗边，望着黑沉沉的河面，“窦家既然封了城，摆明是想把柳仲安被扣的消息摁在城里，等他们收拾完柳家在孟县的势力，再放消息出来。咱们就得抢在他们前头，把消息捅到柳家本家去。柳家主宅在苏州，消息传过去还要几日，这几日，咱们正好帮柳家守住孟县这点火种。”
他顿了顿，回头看向青竹：“港汊这边，你多费心。窦家刚收拾了柳仲安，说不定转头就来拔咱们这颗钉子。咱们人少，就靠地利守，让他们来多少丢多少。”
“属下省得！”青竹抱拳领命，转身便去布置岸防。
屋内只剩下云岫和青叶二人。
烛火噼啪一声，灯花炸开，映得他明灭不定的侧脸。
青叶看着自家公子立在案前的身影，明明还是一身文士打扮，眼底却淬着刀光似的。
他小声道：“公子，那咱们……真要帮柳家救三老爷？”
“救自然是要救的。”云岫道：“但不是现在。窦家重兵围着，咱们这点人冲进去，无异于以卵击石。先递话，安柳家的心；再等，等窦家自己松劲，等苏州柳家的援兵到。咱们坐收渔利便是。”
他目光落在纵横交错的河汊之间，心中已经盘算起下一步棋路。
窦家以为扣了柳仲安，便能打垮柳家在孟县的势力，便能转头专心对付港汊。可他们想不到，柳仲安没了，还有他云岫。
这江南的水，还浑着呢。
程静明挑了两名水性最好、身形最灵便的暗卫。
三人换了身夜行短靠，趁着后半夜雾最浓之时，悄没声息摸向孟县城墙。
孟县城墙不算高，墙根下的芦苇丛生得茂密。
三人借着苇影掩护，摸至城墙死角处，抛出飞爪勾住墙垛，借力翻上城头，伏在墙垛后头观察片刻。
墙下窦家的团丁正举着火把来回巡走，嘴里骂骂咧咧。
“听说了吗？柳家三老爷被扣在别院，窦世子发了话，挨家挨户搜，务必把柳家的余党都揪出来。”
“什么余党，我看就是柿子捡软的捏，柳家哪是那么好惹的……”
“还窦世子，你小心点说话，现在的窦世子排行第五，叫窦五世子。”
“反正这儿只有窦甯，窦五世子，咱们就叫窦世子。”
“你这话说的也有理，旁的个世子都往京城去了，宁远侯怕是不得行了。”
两名团丁打着哈欠走过，脚步渐渐远了。
程静明打了个手势，三人顺着墙根溜下去，拐进城西一条僻静小巷。
柳家在孟县的暗线是个开药材铺的老掌柜，柳家几代人的生意都经他的手周转。
院门虚掩着，程静明轻轻叩了三下，两短一长。
里头半晌没动静，程静明又叩了一遍。
不久后，里头传来鞋底蹭着泥土的轻响，“三更半夜，什么人敲门？”
“三老爷遣我来，给掌柜的送口信。”程静明抛出暗号，“清河的货，出了点岔子。”
门开了条缝，老掌柜探出头，上下扫了三人一眼，见都是生面孔，眉头一皱。
刚要关门，程静明飞快递进去半枚柳纹玉璧，“让我们进去。”
老掌柜捏着玉璧，眼眶都红了：“三老爷他……”
“三老爷暂时无碍，只是被窦家扣在了别院。”程静明闪身进院，反手带上门，“我家公子派我来递话，三老爷之前跟我们谈好的联手倒窦的事，我们公子全数应下。三老爷应的条件，我们都认；窦家这边的仇，我们跟柳家一块儿报。”
老掌柜嘴唇哆嗦，半晌重重点头：“好！好！窦家这群豺狼！我就知道他们没安好心，三老爷那日去赴宴，我就觉得不对，果然……”
他咬着牙，“公子放心，这事我立刻传信去苏州本家，我们柳家跟窦家，没完。”
“还有，”程静明沉声道，“眼下孟县四门都被窦家封了，你们在城里的人先别轻举妄动，保存实力要紧。等我们港汊那边打退窦家的攻势，等苏州本家的援兵到，咱们再里应外合。”
老掌柜连连点头：“我省得，我省得。”
港汊这边，青竹早已将岸防布置得严严实实。
云岫立在哨塔之上，望向远处黑沉沉的苇荡深处。
夜风卷着水汽扑在脸上，带着几分腥甜的潮气。
青叶站在他身后，“公子，程护卫那边去了快一个时辰了，会不会……”
“放心，阿明办事稳当。”云岫对程静明很信任，“窦家扣了柳仲安，必定觉得柳家群龙无首，正好趁这个机会来拔我们这根钉子。你等着，不出天亮，他们必定来。”
话音刚落，远处水面上传来一声极轻的水响，像是水鸟扑棱翅膀的声音。
青竹神色一凛，打了个手势。
岸防的乡勇立刻伏低身子，弓箭搭在弦上。
过了片刻，苇荡深处慢悠悠飘出来十几艘小船。
船上都蒙着黑布，没点灯，借着雾气掩护，悄没声息往码头摸过来。
“果然来了。”云岫冷笑一声，“还真当咱们没防备。”
等到匪船离码头还有二十余步，云岫一声令下：“放箭！”
霎时间，火箭齐齐射出去，拖着长长的火尾，划破夜色。
最前头的几艘匪船瞬间被点着，火光冲天，船上的水匪惨叫着往水里跳。
可后头的船还在往前冲，有人站在船头上高喊：“冲上去，他们人少。烧了码头，看他们还往哪儿躲。”
火光映在云岫脸上，明灭不定。
他一点都不慌，转头对青竹道：“左汊口那边，安排好了吗？”
“安排好了！”青竹重重点头，“就等着他们钻进去。”
水匪仗着人多，硬生生冲过火墙，前头的匪船已经靠上码头，挥着钢刀往岸上冲。
乡勇们举着刀枪迎上去，双方在栅栏边杀作一团。
程静明派去的两名暗卫也早已折返归队，刀光闪过，便有一名水匪惨叫着倒地。
打了约莫半个时辰，水匪见久攻不下，果然开始分兵。
十来艘船往左边的岔口绕过去，想从后面包抄。
可刚拐进岔口，两岸忽然亮起无数火把，火箭如雨般射下来。
岔口狭窄，船根本掉不开头，瞬间就成了一片火海。
“中计了！”水匪头目嘶声高喊。
可哪里还跑得掉？程静明早带着人守在岔口两岸，刀光闪过，跳水的水匪也都被一一斩杀在水里。
正面的水匪见后路被抄，顿时慌了神，哪里还有心思强攻，呼哨一声，剩下的残船急匆匆往苇荡深处退。
“要不要追？”青竹杀红了眼，高声问道。
“不必追。”云岫抬手，“穷寇莫追。咱们人手少，追出去容易中埋伏。”
他低头看了看地上的死伤，眉头微蹙，“清点伤亡，救治伤员。把匪船的残骸都清理干净，码头再加固一层。”
一场夜战落幕，天色也渐渐泛白。
水面上飘着焦黑的船板，鲜血把岸边的水都染成了淡褐色。
青竹跟在身后，低声报伤亡数字：“弟兄们战死三个，伤十二个；乡勇死了七个，伤的更多。水匪丢下了二十多具尸首，烧了十一艘船，剩下的都逃回去了。”
“伤亡比预想的少。”云岫看了下一名伤兵的箭伤，示意军医多用些金疮药，“多亏了阿明把后岔口的伏兵布置得妥当，不然被抄了后路，没这么容易收场。”
正说着，河道上游传来划水声，三人三桨的小快船飞快驶过来，船头立着程静明。
船靠上码头，他纵身跃上岸，大步走过来：“公子，事办妥了。”
几人一同进了主事木屋，青叶立刻端上热茶。
程静明一口饮尽，才开口：“老掌柜见了玉璧，又听了咱们的条件，当场就应了。已经连夜派心腹走旱路传信去苏州本家，说窦家欺人太甚，柳家全族上下，必定跟咱们联手到底。他还说，孟县里柳家还藏了些人手和粮草，随时能调过来听公子调度，只是城门封得紧，一时半会儿出不来。”
云岫唇角微勾：“窦甯本想扣了柳仲安，打柳家一个群龙无首，好逐个击破。没想到反倒把柳家彻底推到咱们这边。这步棋，他走得太急了。”
“可柳仲安被扣在别院，终究是个变数。”青竹皱眉，“窦家要是拿他要挟柳家，难保柳家的人不会动摇。”
“要挟不了。”云岫摇头，“柳仲安是柳家三房的顶梁柱，又是出了名的硬骨头。窦家若是杀了他，那就是和整个柳氏一族不死不休；若是不杀，光扣着人，要挟不了什么。柳家大族，从来不会为了一个人，弃了全族的利益。更何况——”
他顿了顿，“柳仲安自己也不会愿意被当作筹码。”
程静明颔首赞同：“属下也这么觉得。窦甯扣人，本想敲山震虎，反倒落了口实。现在整个江南士林、商户都看着呢，窦家公然扣押世家宗主，这名声传出去，以后谁还敢信他们？”
“所以这是咱们的机会。”云岫抬眼，眸光清亮，“青竹，你待会安排人，把窦家扣押柳三老爷的事，顺着水路散出去，越远越好。就说窦家为了独霸漕运，谋害柳仲安，血洗柳家商号。说得越凶险越好。”
“属下明白。”青竹立刻会意，这是要给窦家泼脏水，拉拢更多摇摆不定的商户。
“阿明，你再辛苦一趟，摸去孟县城边，给老掌柜递个话。”云岫思索片刻，“让他想办法给别院里头的柳仲安传个话，就说苏州的援兵不日便到，我们港汊这边会牵制窦家主力，叫三老爷再撑几日，里应外合，必救他出来。”
“是。”程静明领命，转身便要走。
“等等。”云岫叫住他，从袖中取出一枚小小的竹哨，“这个你带上，危急时候吹哨，沿岸咱们的暗哨能接应你。窦家刚吃了败仗，防备必定加严，万事小心。”
程静明接过竹哨，贴身收好，转身快步出了木屋。
这边港汊紧锣密鼓布置，孟县城里的窦家别院却是一片低气压。
正厅里，窦甯一脚踹翻了酸枝木桌，杯盘摔得粉碎，汤水泼了一地。
“废物，全部都是废物。二十多艘船，几百号人，连个小小的破码头都拿不下来？还被人抄了后路，折损了一半人手！我养你们这群饭桶有什么用。”
底下站着的水匪头目个个垂着头，不敢作声。
为首的周疤脸咬着牙开口：“世子，不是兄弟们不卖力。是那港汊里头的人太奸猾，早早就布了埋伏，岔口里头全是火箭火油，弟兄们冲进去，连掉头的空都没有……”
“奸猾？”窦甯冷笑一声，“我看是你们平日里欺压百姓惯了，真遇上硬茬就腿软了。一个名不见经传的云岫，带着几十号人，就把你们打成这样，传出去，我窦家的脸往哪儿搁？”
他踱了两步，狠声道：“传令下去，调所有沿岸的弟兄，所有船都调过来，三日后，总攻青溪港汊。我就不信，我几百号弟兄，踏不平那小小的码头。”
“世子三思。”旁边的谋士连忙上前，“咱们把人手都调去打港汊，孟县城里的防备就空了。柳家的人还在城里，万一他们闹起事来……”
“柳家？”窦甯嗤笑，“柳仲安在我手里，他们群龙无首，敢闹什么？再说，我把人都扣在别院，重兵看守，他们能翻出什么浪花？等我踏平了港汊，回头再慢慢收拾柳家的余党。”
谋士还想再劝，可见窦甯脸色难看，终究把话咽了回去。
窦甯走到窗边，阴恻恻一笑：“柳仲安这老东西，还有用。等总攻那天，把他带到阵前，我倒要看看，柳家的人，敢不敢对着他们的三老爷放箭。”
窦家几房的人都去了京城，在宁远侯病床前尽孝，江南窦家的生意只有几房人的心腹在，只有他彻底拿下青溪港汊、吞了柳家在孟县的势力，就算窦亭他们承了爵位回来，又能如何？整个江南漕运的根子握在他手里，到头来都是他的。
越想越美，窦甯带着两名亲随，径直往后院别院走去。
别院墙高院深，天井里只栽着一棵老歪脖子槐树，枝叶稀稀拉拉，遮得满院阴翳。
柳仲安被囚在西厢房内，手脚未戴镣铐，却被每日一碗软筋散卸了力气，整日只能靠在窗边坐卧。
听见院门推开的声响，他眼皮都没抬一下。
“三老爷，别来无恙啊。”窦甯踱着方步走到房门口，居高临下地望着椅中人，“晚辈今日来，是想跟三老爷打个商量。只要您修书一封，传去苏州本家，叫他们安分些，再把青溪、白浦、棠荫三处码头划给窦家，晚辈立刻放您回府，备上厚礼赔罪。”
柳仲安浑浊的眸子里没半分波澜，反倒笑了笑：“黄口小儿，也配跟老夫谈条件？窦家靠着媚上欺下、豢养水匪发家，横行江南这些年，害了多少人命，吞了多少家产，真当没人清算？你以为扣了老夫，就能攥住柳家？江南百年大族，岂容你这竖子随意拿捏。”
“死到临头还嘴硬。”窦甯脸色一沉，阴恻恻笑了，“三老爷骨头硬，没关系。三日后总攻青溪港汊，我便请三老爷到阵前观战。好好看着，你寄予厚望的云家小子，是怎么被我打得丢盔弃甲、葬身鱼腹的。到时候您要是还不肯松口，我就当着两军之面，斩了你祭旗，也好叫柳家上下看看，跟窦家作对的下场。”
柳仲安反倒朗声大笑，眼角都笑出了泪：“好，好。老夫倒要看看，你有没有这个本事。窦家小子，记住今日之话，别到时候，是谁的人头落地祭旗。”
他笑得坦荡，半点惧色也无，反倒叫窦甯心头莫名一跳。
窦甯定了定神，只当是老人虚张声势，甩袖便走，“看好了，别叫他死了。三日后，绑去阵前。”
“遵命！”守兵齐齐躬身。
出了别院，窦甯便去码头点验船只人马，只等着三日期满，便一举踏平青溪港汊。
三日光阴转瞬即过。
这日天还未亮，青溪港汊的水面上还浸着厚厚的晨雾，白茫茫一片，三步外便不见人影。
港汊哨塔之上，青竹披甲执刀，已经守了整整一夜。
听见苇荡深处传来隐隐约约的船桨划水声，密密麻麻，像是骤雨打在苇叶上。
他立刻回身快步走下哨塔，冲进主事木屋：“公子，来了。窦家的船队从三面围过来了，听动静，人数不少。”
云岫闻言头也没抬，“意料之中。孟县那边可有消息？”
“程护卫半个时辰前传信回来，柳家老掌柜已经联络好城中人手，就等窦家主力离城，便动手救人。”青叶从外走进来。
“好。”云岫直起身，顺手取过壁上的软剑系在腰间，“传令下去，岸防所有人伏低身子，没有号令，不许放箭，不许出声。苇荡里的疑兵都布置好了？”
“都布置妥了，旗帜、灯笼都插好了，远看着就像伏了千军万马似的。”青竹重重点头。
云岫拍了拍青竹的肩头，迈步走出木屋。
晨雾裹着河面的潮气扑在脸上，带着几分凉意。
岸防线上，护卫与乡勇们都伏在木栅栏之后，弓箭搭弦，火油桶摆在脚边，鸦雀无声，只有风吹苇叶的沙沙声，混着越来越近的船桨声。
约莫过了两刻钟，雾色散去了些，窦家的船队便朦朦胧胧出现在视野里。
为首三艘宽大的漕船，船首站着窦甯，一身宝蓝色锦袍，手持折扇，好不威风。
他身侧，两名赤膊壮汉押着柳仲安。
老人衣衫沾着尘污，鬓发散乱，挺着脊梁。
“云岫，”窦甯运足内力，声音顺着河面远远飘过来，“看见没有？柳三老爷在我手上！你要是识相，立刻弃械投降，交出所有货船、账册、瓷窑契约，我可以饶你不死。若是不然，今日我便斩了柳仲安，再踏平你这破码头，鸡犬不留。”
话音落下，身后数百水匪齐齐敲击船舷、挥舞钢刀，鼓噪之声震得水面都泛起涟漪。
可对岸的码头依旧静悄悄的，栅栏后连半个人影都看不见，仿佛空无一人。
窦甯眉头一皱，心中泛起几分狐疑，“难不成云岫知道守不住，连夜跑了？”
他正要再喝，忽听得岸上风声一动，紧接着，密密麻麻的火箭从栅栏后、从两侧苇荡里齐齐射了出来。
“放！”青竹的暴喝声陡然炸开。
箭如雨下，落在船头、船篷、船帆上，瞬间燃起熊熊大火。
风助火势，顺着江面的晨雾漫卷开，将半面河面都映得通红。
作者有话说
第82章 第 82 章
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