80、第 80 章 他想，他不 ...
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第八十章
谢敛道：“我自然晓得其中利害，岂会真的沉溺声色。此番过去，不过是做一场戏，演给暗处盯着侯府的那些耳目看。”
付宁勒住马缰与他并辔缓行，“主子的意思是，故意放出主子流连青楼的风声？可这般作践自己的名声，代价未免太大。”
“代价确实大，那付宁你又想出了什么好的注意？”谢敛问。
付宁思索片刻道，”主子，我先前帮你搜罗话本，曾看过不少避婚的桥段。若主子不想被京中各方推着谈婚事，可以去青楼买醉，放出风声自己已有心上人，可惜心上人已逝去，主子郁郁寡欢，不想婚嫁。”
“付宁，你的脑子倒是越发的好了。“谢敛发自内心称赞，“就按你说的办。”
不过一夜，消息便像插上了翅膀飞遍京城大小角落。
“程惊鸿”为搞清楚事情的来龙去脉，还特意问了备考的谢铮，可惜没问出什么所以然来，只能等夜里谢敛下值归来。
谢敛并不想面对这个“母亲”，可终究是要面对的。
母子三人坐在膳厅，各怀心事用着膳食。
“程惊鸿”用公筷夹了一筷子牛肉放到谢敛碗里，主动问：“敛之，外头传你昨夜流连青楼买醉的话，可是真的？”
烛火跳动，映着膳厅内静默的空气。
谢铮握着竹筷的手一顿，抬眸看向身侧的弟弟，眼含诧异。
他当真是‘两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书’。
谢敛垂眸看着碗中那块色泽油润的牛肉，面上看不出半分波澜。
他抬眼，对上“程惊鸿”望过来的目光，那一双眉眼与记忆里生母的模样七分相像。
“确有此事。”谢敛坦然应下。
“程惊鸿”眉头轻蹙，嗔怪道：“敛之，你如今身为靖远侯，朝野上下多少双眼睛盯着你的一言一行。青楼那种鱼龙混杂的风月之地，岂是你该贸然涉足的？万一被御史逮住把柄上奏弹劾，往日沙场拼杀挣来的名望，岂不是白白受损。”
她放下公筷，继续规劝：“就算心中烦闷，府中偌大庭院，何处不能散心排解？何苦要去往那种地方放纵自己。”
谢铮总算明白发生何事，劝道：“二弟，母亲说得有理。如今朝堂暗流汹涌，你这般行事，很容易落人口实。到底是遇上何等烦心事，竟要借风月场所排遣，不妨说出来，我们兄弟、母子一同商议。”
谢敛抿了一口凉茶，“大哥，母亲，不必多虑。”
他将茶盏搁回桌面，“我昨夜不过是一时心绪郁结，便换了寻常布衣装束，想去市井之间走走，听听坊间闲谈。到了秦楼楚馆，也只是独坐饮酒，并未做什么逾矩荒唐之事。”
“可外头流言已经传得沸沸扬扬。”“程惊鸿”眸光沉沉，“满城都在说，靖远侯夜夜买醉，心系故去的红颜，心中执念难消，故而不愿谈论婚嫁。这话，也是你刻意散播出去的？”
谢敛心中了然，风声传得倒是飞快。他勾了勾唇角：“外头百姓如何揣测，便由他们去。”
“敛之！”“程惊鸿”声调微微抬高，眼底带上几分不解，“你可知这些流言传出去，京中一众世家，谁还敢再把家中女儿许配于你？你本就年岁不小，这般折腾，往后终身大事该如何了结。”
谢敛目光平静地望向她：“母亲，儿子本就无意成婚。先前我便说过，如今朝堂风波不息，若是我此刻联姻，只会引来各方势力攀附纠缠。”
他顿了顿，语声添上几分怅然，“至于坊间传言的故去红颜，也并非全然是空穴来风。年少戍守岭南之时，确曾遇见过一位女子，彼此心意相投，奈何造化弄人，最后阴阳两隔。斯人已逝，这份情意，我始终放不下。心中装着一人，又如何能够再坦然迎娶别家闺秀，耽误人家姑娘一生。”
“程惊鸿”听完，神色复杂，“原来如此……我竟不知道你还有这般过往。沙场辗转，爱恨别离，苦了你。可逝者已矣，活人终究要往前看，总不能为了一段逝去的缘分，便孤身一辈子。”
“往后之事，往后再说。”谢敛不欲在这个话题上过多纠缠，话锋轻转，“眼下北疆边患压在朝堂之上，储君之事悬而未决，我实在没有心思去思量儿女婚嫁。”
谢铮在一旁听着，宽慰道：“二弟，我明白你的苦楚。只是也要顾及自身声名，往后若是心中烦闷，府内花园、书房，都可以独处散心，实在不行，我也可以陪你出城游猎散心。”
“大哥好意，我记下了。”谢敛微微颔首。
“程惊鸿”见他态度顽固，知道再多规劝也难以劝动，只能作罢，“罢了，人各有心，我也不强求你。”
膳厅烛火摇曳，几人再没有继续方才的话题，有一搭没一搭闲谈朝堂琐事。
只是桌上饭菜，谁也没有多少胃口。
一顿膳食草草落幕。
仆役躬身上前，撤去满桌盘盏。
“程惊鸿”站起身，“时辰不早，我回内院歇息。敛之，你也莫要熬夜，早些回房安歇。三日后的消暑宴，一应物件我已经吩咐储子恒着手筹备，到时候京中不少勋贵女眷都会赴宴。”
“儿子知晓。”谢敛躬身应答。
“程惊鸿”转身，带着贴身丫鬟离开膳厅。
谢敛不愿多留，回房休息。
这边的谢敛‘耽于声色’，那边的云岫深入险地。
时间过得极快，京城之中，乡试进行的如火如荼。江南之外，漕道之滨，风波迭起得汹汹滚滚。
云岫一行人循着熟稔内河岔道的本地船家指引，弃马登舟，转入蛛网一般细密的支流河汊。
江南水汽蒸腾，河道两岸一望无际的芦苇荡长得铺天盖地。
青碧苇秆高过人头，风一吹，万顷苇叶翻涌成层层绿浪，沙沙声响掩盖住舟楫划水的动静。
河水泛着暗绿，支流岔口纵横交错，若是不识水路，很容易便会迷失在这片苇荡迷宫之中。
温庭彦的车马队伍不便深入水网，便就近停靠在临江一座僻静小县城。
老先生带着两名心腹随从，就此落脚城中客栈，闭门不出。
他的任务是周旋地方士林，寻访受窦家迫害的商户苦主，收集窦家勾结水匪、贿赂官吏的人证供词。
青叶站在船舷边，看着地图，“公子，再有半个时辰，我们便能抵达港汊。沿途不少岔口都有可能埋伏水匪哨探，暗卫已经分乘另外两艘小船，散开在前后两翼，一路探查警戒。”
云岫靠在船柱旁，望向两岸连绵不绝的芦苇，“青叶，我们会平安吗？”
“当然。”青叶很有信心。
程静明手按腰间长剑，扫视两岸芦苇丛，每一处晃动的苇丛，都逃不过他的眼睛。
他自小在南疆水寨长大，熟习水战。
小船在弯绕的支流之间七拐八绕，不知转过多少道岔口。
日光一点点向西偏移，金色落日穿过苇秆缝隙，在河面投下斑驳晃动的碎光。
又转过一道被高大芦苇遮蔽的河湾，前方忽然出现一片开阔水域。
岸边垒起简易的木栅栏，木料搭建的临时码头伸入河水之中。
数十艘大小货船紧紧停靠在码头内侧，船只外面都罩着灰黑色防雨苫布。
岸畔搭建起连片简陋木屋棚舍，不少手持刀矛的护卫来回巡守，墙头上堆放着成捆的火箭、陶罐盛装的火油。
这便是青竹死守的青溪港汊。
岸畔哨楼上，一名护卫望见河道里悄无声息靠近的几艘乌篷小船，举起号角正要吹响示警。
“别吹号角，是我们。”青叶站到船头，挥舞苏家特制的暗记布条。
哨楼上的护卫看清布条标识，大喜过望，挥手示意岸边撤去戒备。
港口木栅栏的小门打开。
乌篷小船靠上码头。
一个一身短褐，衣衫多处磨破，眼底布满红血丝的青年快步迎了上来，正是青竹。
多日苦战熬磨，他下颌冒出密密麻麻的青色胡茬，神色疲惫。
“公子！”看见走下船头的云岫，青竹差一点便要涕泗横流。
云岫踏上码头坚实的土地，打量眼前的港汊。
码头外围不少临时货棚已经烧成焦黑的木架，地上还残留着大火灼烧过后的炭黑痕迹，部分岸防木栅栏布满刀砍斧劈的伤痕，几处位置还留有箭镞深深钉入木头。
空气中混杂着河水潮气、草木烟火与淡淡的血腥气味。
“这些日子，辛苦你们了。”云岫拍了拍青竹的肩头。
“公子能够赶来，我们心里就踏实大半。”青竹目光扫过跟在身后的青叶、程静明以及一众暗卫，眼中闪过一丝讶异，“这位是？”
“程静明，谢侯麾下，特意暗中过来护持。”云岫简单介绍，“路上在冀州山道遇上山匪，多亏他出手相助。”
程静明对着青竹微微拱手。
青竹连忙回礼，随即收敛心绪，“公子，情况不太乐观。这几日水匪几乎每夜都会前来袭扰，白天隐匿在各处苇荡岔道休整，夜里便分多路船只过来强攻。我们靠着火箭火油死守岸防，勉强守住码头，弟兄们负伤的已经有十一人。窦家派来的探子一直在外围游荡，不断打探我们的粮草存量、人手多寡。根据我们抓来的活口供述，不出三五日，窦家便会纠合全部水匪力量，发动总攻。”
一行人边说，沿着码头走向岸畔的主事木屋。
木屋四面都开有瞭望窗口，窗口旁安排人手轮班值守，可以眺望整片开阔河面。
屋内木桌上，摊开着绘制粗糙的港汊水路图，上面用炭笔标注出水匪时常出没的河道岔口。
云岫俯身站在桌案之前，“窦家若要总攻，绝不会只从正面开阔河面强攻。”
他指尖落在图上两道不起眼的窄岔道，“这两处河道宽度狭窄，极易被人忽略，匪寇极有可能派遣小船小队，借着芦苇掩护，从后方偷偷绕过来偷袭。一旦被他们从后方登岸，我们前后受敌，这处港汊便守不住了。”
青竹脸色一变：“公子所言正是我最担心的地方。我们人手本就吃紧，岸防正面已经要分派大量人手，实在抽不出多余弟兄，去把守后方这两处窄岔口。”
“我带来的十二名暗卫，分出六人交给程静明。”云岫当即决断，“由他带领，连夜进驻这两处岔口。”
“属下领命。”程静明神色郑重，转身快步走出木屋。
木屋之中，只剩下云岫、青竹与青叶三人。
“苏凌微那边送来的银两和招募的乡勇，情况如何？”云岫问道。
“银两已经顺利通过偏僻汊道送进来一部分。”青竹回道，“靠着这笔钱财，我们招募到两百多名本地乡勇。只是正如公子此前预料，这些乡勇大半都是寻常农户、船家，没有经过战事操练，守岸防御尚可，若是遇上水匪近身死战，战斗力堪忧。物资也只送进来一半，剩下的物资被窦家的哨船卡在外面，很难再运入港汊。”
云岫眉头微蹙，两百乡勇，加上自己这边的护卫暗卫，再加上青竹手下原有弟兄，满打满算也不足四百人。而窦家豢养的水匪，总数足足有七八百之众，且大多是手上沾过血的亡命之徒。硬拼消耗，己方完全占不到上风。
“苦主和人证物证搜集得怎么样？”云岫又问。
“已经收拢一部分。”青竹转身打开木屋角落的木匣，里面整整齐齐摆放着多份按过手印的供词，还有几样水匪遗落、刻着窦家商号暗记的兵器物件。
“不少被窦家压榨的商户船家，冒着风险悄悄送来证词。只是还缺少最为关键的铁证——窦家府中与水匪头目的往来书信。水匪头目十分谨慎，书信从不留在匪船之上。”
云岫拿起几份供词快速翻阅，“先生已经在隔壁县城落脚，正在寻访更多苦主。眼下最难的，便是把这一匣子证据安然送出江南。沿途大小州县官府多被窦家打点，寻常驿传、行商队伍，只要携带这些东西，一出港汊地界，便极有可能被窦家爪牙截下。”
青叶站在一旁，出声提议：“公子，不如挑选最为精干的暗卫，改换樵夫模样，走山间陆路，绕开河道关卡，把证物送往温祭酒手中，由先生想办法层层递往京城？”
“山间陆路各处山口，窦家也安排了人手盘查。”青竹轻轻摇头，“窦家经营江南数代，水陆两路，到处都有他们的眼线。”
屋内陷入短暂沉默，窗外河水拍打码头木桩，发出沉闷咚咚声响。
云岫合上装着供词的木匣，眸光沉静：“证物暂且妥善保管，锁在木屋地下暗格之中。当务之急，先熬过三五日之后的总攻。只要守住港汊，先生那边便有时间继续深挖窦家罪证。”
话音未落，岸畔哨塔上忽然传来三声短促的梆子声。
这是外围哨船发出的警报，示意有不明船只正在靠近港汊。
青竹脸色骤然一紧：“怎么来得这样快，按活口供词，该还有三两日才会集结齐人手。”
“窦家巴不得我们猝不及防。”云岫转身步出木屋，望向开阔河面。
暮色已经沉沉压下来，河面上雾气渐起，苇荡深处，隐隐能看见数点黑影，正顺着风势，悄无声息往码头方向漂。
“传令下去，正面岸防所有人伏低身子，火箭引火待命。”云岫冷静吩咐：“青竹，你带一半弟兄守正面码头，把火油都搬到栅栏根前，等匪船近了再泼。程静明那边分去的人手，想来已经在岔口设伏，就怕窦家声东击西，先在正面佯攻。”
果然，数十艘匪船齐声呐喊着，点起火把，顺着河面直冲过来。
一时间，河面被火把照得通红。
水匪个个赤着臂膀，手持钢刀，站在船头叫嚣，声势骇人。
码头上静悄悄的，两百乡勇握着弓箭，伏在木栅栏之后。
青竹侧耳听着船桨划水的声响，眼看最前头的匪船离码头只剩三十步，“放箭！”
霎时间，弓弦齐响，密密麻麻的火箭带着火星，齐刷刷射向当先的匪船。
船上都是芦苇竹篷做的船棚，一沾火星便轰的燃起来，火光冲天。
前头几艘匪船瞬间成了火球，船上的水匪惨叫着往水里跳。
可水匪人数众多，后头的船踩着前头的残骸，不要命地往前冲。
不断有箭矢射向岸防，几名乡勇躲闪不及，中箭倒地。
“泼火油！”青竹厉声喝道。
守在栅栏后的护卫提起木桶，将一罐罐火油顺着栅栏缝隙泼出去，火油顺着水面蔓延。
遇着船上的火光，轰的一下在水面烧起一道火墙，硬生生将后续的匪船挡在火墙之外。
正面一时僵持住，喊杀声、惨叫声混着火烧的噼啪声，震得人耳朵发嗡。
云岫站在主事木屋的高台上，眉头越皱越紧，“不对。”
他低声道，“窦家主力全摆在正面，反倒不合常理。”
话音刚落，港汊后方的芦苇丛深处，传来一声短促的示警哨声。
是守在后方岔口的暗卫发来的信号，有偷袭。
“公子，有匪船绕到后面了。”青叶心头一紧。
“程静明那边有准备。”云岫竭力维持面上的平静，他不能慌。
后方岔口狭窄，程静明只带了六名暗卫，对上十几艘匪船，兵力悬殊。
后方岔口那边，此刻早已杀作一团。
对孙子兵法倒背如流的程静明，早料到匪寇会走这条窄岔道偷袭，早让人在水下拉起了绊船索，两岸芦苇丛里埋伏了人手。
等十几艘匪船猫着腰驶进岔口，眼看就要摸到港汊后岸，程静明一声令下。
绊船索猛地收紧，当先三艘匪船瞬间被勒得船首一歪，撞在一处。
船上的水匪猝不及防，扑通扑通往水里掉。
紧接着，两岸暗卫齐齐射出火箭，窄岔口空间小，风势又顺，一下就把十几艘匪船全困在火里。
水匪惨叫着跳水，可两岸早有暗卫持刀等着，露头一个砍一个。
程静明手按长剑站在岸坡上，神色冷冽，看着火里的船渐渐烧成焦炭，没留一个活口。
他这边轻松，正面码头却打得惨烈。
水匪见偷袭不成，发了狠，一波接一波往火墙上撞。
青竹杀红了眼，拎着长刀亲自守在缺口处，砍翻了三个冲上来的水匪，肩头也挨了一刀，鲜血直流。
“青竹，退下来。”云岫见状，立刻高声传令，“把预备的柴草都推到缺口那，烧！”
身旁护卫立刻冲上去，将堆在一旁的干柴枯草一股脑推到缺口处。
火把一扔，轰的又燃起一道火舌，硬生生把冲上来的水匪逼了回去。
这一杀，便杀到了后半夜。
直到天边泛起鱼肚白，水匪才终于支撑不住，呼哨一声，剩下的残兵驾着破船，匆匆退回苇荡深处。
码头上总算暂时解了围。
木栅栏被烧得焦黑，地上散落着箭矢、刀枪，还有死伤的乡勇护卫，鲜血染红了岸边的泥土。
青竹肩上缠着布条，脸色惨白，走过来回禀：“公子，打退了。弟兄们死了七个，伤了二十多个。乡勇死伤更多些。多亏程护卫那边守得稳，没让一个匪寇从后边上岸。”
程静明也从后方绕了回来，身上沾了血迹，“公子，偷袭的匪船全数焚毁，无一人漏网。只是我猜，这只是第一波。窦家吃了这个亏，接下来必定会调更多人手来，说不定，还会调炮过来轰岸。”
云岫蹲下身，查看了一眼受伤的乡勇，神色沉沉，“我知道。他们人多，我们人少，死守终究不是长久之计。”
他站起身，望向远处茫茫的苇荡，心思飞转。
要破局，要么有援兵，要么把证据送出去，搬救兵。可援兵远在京城，远水解不了近渴。
正思忖着，一名暗卫快步跑过来，“公子，县城那边先生遣人送了急信过来。”
云岫想，应当是柳家那边有了回复。
临近江南之时，程家军八百里加急送来的柳家信物到了云岫手上，他暗自思忖一番，觉得这个东西会在他与窦家的斗争之中占据主导地位，于是将信物交由温庭彦，让后者带着去柳家交谈，让后者助自己一臂之力。
他之所以急急忙忙赶来青竹身边，用的便是调虎离山之计。
云岫捏碎外层蜡壳，展开里面卷着的素笺。
纸上是温庭彦亲笔的瘦金小楷，“柳氏宗祠三老爷柳仲安已暗中抵县城，持另一半柳纹玉璧相认。柳家被窦家侵夺产业、打压族人已有七载，族中积怨已久，愿与我里应外合，共倒窦氏。唯柳氏提出，事后需将窦家所占柳家码头、瓷窑尽数归还，另需交出柳婉茹老夫人，复柳家名声，并助力柳家成为皇商。三老爷约你今夜亥时，于城西孟县楼，面商细节。只可带两名亲随，多则生疑。”
柳仲安乃是柳婉茹三哥，二人为双胞兄妹，感情颇深。
再三确定，云岫眸色沉在昏暗的天光里，半晌没作声。
天光大亮，晨雾从浩渺河面上升腾而起，笼罩住满目狼藉的青溪港汊。
空气中烟火焦糊的气味久久不散，负伤的护卫、乡勇靠着木柱席地而坐。
军医来回奔走，布条浸染暗红血迹，呻吟低语此起彼伏。
云岫把温庭彦那封密信读了无数次。
柳婉茹的事，谢敛那边已经借着八百里快马把信物凭证送到了自己手上。如今柳家三老爷亲自赴约，便是江南棋局之中一处至关重要的转机。
“公子，信上说了什么？”青竹问。
云岫将素笺烧毁，看向面前三人：“柳家愿意出手相助我们对抗窦家。今夜亥时，孟县楼赴约面谈。对方有要求，只允许我带两名亲随前往。”
青竹脸色骤变，“孟县楼地处窦家势力范围核心，公子只带两个人过去，等同于孤身踏入虎穴。万一这是窦家设下的圈套，诱你前去擒杀，后果不堪设想。”
青叶紧跟着开口：“青竹说得没错。柳家虽与窦家积怨深重，可人心隔肚皮。谁也难保柳家会不会被窦家暗中收买，假意谈合作，转头就把公子交出去换取利益。”
程静明立在一旁，剑鞘垂落地面，“也不能全盘否定机会。柳家产业被窦家蚕食侵占多年，这份仇怨做不得假。若是能够争取到柳家相助，我们便能拿到江南本土大族的财力与人脉，还能借柳家之手联络沿江其余被窦家欺压的世家商户，不再只困守这一方小小的港汊。”
他望向云岫：“属下愿随公子赴宴。身手方面，属下可以护公子周全。还需再挑选一人。”
云岫扫过院内满目伤员，港汊刚刚经历一场恶战，处处都缺人手。
再三思忖，他定下来，“今夜赴约，我带阿明，再挑一名擅长隐匿打探的暗卫同去。”
“公子！”青竹还想要再劝。
“不必多言。”云岫抬手打断，“机会摆在眼前，不能白白错失。”
青竹嘴唇翕动，终究把满肚子劝阻的话语咽回腹中。
他知晓主子决断已定，再多规劝也难以撼动，只能沉下心来思虑港汊的守备安排。
“公子既然决意赴约，港汊之内便要加倍提防。”青竹攥紧手中染血的长刀，“今夜我会亲自坐镇码头，若是入夜之后，再有匪船来犯，我拼死也会守住这里，等候公子归来。”
云岫目光扫过院内负伤躺卧的乡勇与护卫，思绪万千。
昨夜一场血战，死伤数字摆在眼前，港汊如今已是勉强支撑。若是拿不下柳家这股助力，再过两三回总攻，这座临时码头定然守不住。
“港汊安危尽数托付于你与青叶。”云岫收敛情绪，镇静道：“我不在的夜里，不可贸然主动出战，只可固守。若是水匪大举来攻，优先保全活人与木匣之中所有供词账册。一旦局势彻底崩坏，带着所有人往内陆县城突围，去与先生汇合。”
青叶心头一紧：“公子，何必将退路说得这般沉重。但愿今夜谈判顺遂，不必走到弃港突围这一步。”
云岫抬头看天，“凡事总要做最坏的打算。窦家势大，柳家立场又悬于一线，江南这盘棋，一步都错不起。”
他最擅长做最坏的打算。
他想，他不会葬身于此。
“属下这就去挑选那名擅长潜行的暗卫。”程静明低头擦拭长剑上残留的血污，剑身寒光泠泠。
他转身快步走开，码头之上到处都是忙碌的人影。
作者有话说
第80章 第 80 章
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