《谢大人，请自重！》连枝理

78、第 78 章 “主子，是

　　第七十八章

　　谢敛身形一僵，浑身血液仿佛在这一刻尽数冻结，“你胡说。”

　　他声音低沉沙哑，“家母如今正在侯府内院，方才入夜之前，我尚且与母亲一同在膳厅用晚膳，灯下闲谈，亲笔书写送往岭南的家书。你身陷崖底石洞数十年，与世隔绝，凭什么张口便捏造这般弥天大谎，污蔑我生母。”

　　付宁站在屋角，脸色大变，跨步便要上前呵斥驳斥。

　　柳婉茹剧烈地咳嗽起来，“灯下闲谈？亲笔写家书？”

　　她喉间溢出嘶哑凄厉的笑声，“你看见的，那不过是一个替身。一个谢昌毅费尽心思寻来，容貌身形酷似程惊鸿的女子。真正的程惊鸿，早在十年之前，就被谢昌毅扔进那座不见天日的崖底石洞，扔到我的身边。”

　　“我与她，两个苦命女子一同困在那片永无天日的囚笼。”柳婉茹浑浊的眼珠之中淌下泪水，“石洞之中，潮湿阴冷，山石浸满寒气。她被送进来之时伤痕累累，心气早已被磨碎大半。起初还日日念着家中孩儿，念着远在岭南的父母。白日对着崖缝漏进来的微光落泪，夜里听着江水轰鸣，整夜整夜无法入眠。”

　　“我同她一同靠着崖间山泉、那株野枣树苟活。她中了毒，再加上身心俱残，熬了不足一载，一场寒冬暴雪袭来，洞内寒气彻骨，她染上寒咳，无药无医，最后便在枯草堆上，断了气息。”

　　柳婉茹目光空洞，仿佛又重新回到那个暗无天日的石穴，“她临死之前，拉着我的手，断断续续，把过往所有的旧事，尽数讲给我听。讲谢昌毅的虚伪凉薄，讲程家，讲尚且年幼的你，还有你的兄长谢铮。她将一枚贴身佩戴的白玉海棠佩，交到我的手上，说若是有朝一日，谢家后人能够寻到此地，便将此物交出，当做凭证。”

　　她费力地抬起枯槁颤抖的手，从胸口摸出一枚被岁月磨得失去光泽的白玉海棠佩。

　　她用尽全身力气，手臂微微往前递出，“这便是凭证。”

　　谢敛死死盯住那枚玉佩，心口如同被万千冰锥狠狠穿刺。

　　那一枚白玉海棠佩，他记忆深刻。

　　年少之时，母亲常年将这枚海棠玉佩佩戴在身上。儿时自己受了委屈，便会攥着这枚玉佩，躲在母亲怀中。当年母亲远赴岭南送别自己，腰间悬着的，正是这一枚海棠玉。

　　可后来，回到京城之后，“母亲”身上，再也没有见过这枚玉佩。

　　他曾经偶然问起，彼时“母亲”只是推脱，说早年不慎遗失。

　　过往许许多多被他忽略的细碎疑点，此刻如同潮水一般翻涌上来。

　　谢敛胸腔剧烈起伏，难以置信，“仅凭一枚玉佩，不足以证明你的说辞。”

　　他强撑着不肯轻易被这套说辞击溃，“谢昌毅已经贬谪岭南，当年的旧事死无对证，你身陷石洞数十年，心中积满滔天恨意，完全可以编造这一切，拿一枚仿造的玉佩，刻意挑拨谢家与程家。”

　　“哈哈哈，死无对证。”柳婉茹咳着血，笑得身躯不停颤抖，“程惊鸿当年，身上还有一处旁人难以知晓的印记。右肩肩头，有一道浅浅的火灼疤痕，是年少在程家演武场，不慎被飞溅的炭火灼伤留下。这件事，除了她本人，还有襄国公程渊，世间再没有几个人知晓。”

　　“你若是不信，回去之后，便寻一个机会，想办法看一看如今侯府那位‘母亲’的肩头肌肤。是真是假，一看便知。”

　　说完这句话，柳婉茹气力彻底耗尽，手臂无力垂落。

　　那枚白玉海棠佩，从她干枯的掌心滑落，碰在青砖地面之上，滚落到谢敛脚边。

　　烛火摇曳，玉面上斑驳的裂纹，刺得人双目生疼。

　　“谢昌毅狼子野心，当年忌惮程家兵权，忌惮程惊鸿一身的本事。”柳婉茹气息越来越微弱，说话断断续续，“他不敢直接杀害正室夫人，若是程惊鸿暴毙身亡，襄国公手握南疆重兵，定然会勃然大怒，掀起滔天祸事。于是，他便想出毒计，寻来容貌酷似的女子顶替，将真正的程惊鸿，悄无声息送入石洞，让她在无人知晓的深渊之中，慢慢凋零死去。对外，依旧维持夫妻和睦的假象，借着替身，稳住程渊，稳住朝堂。”

　　“可怜程惊鸿，一代巾帼，沙场之上不曾折损半分风骨，最后却死在了自己夫君的阴私算计之下。”

　　“我被困石洞，本以为这桩秘事，会随着我一同埋骨崖底。那日密道石门开启，听见火把人声，我便知道，老天终于给了我一个揭穿谢昌毅的机会。”

　　柳婉茹眼皮越来越沉重，视线开始涣散，“我把真相告知于你，不是为了谢家，而是为了枉死的程惊鸿，为了我两个惨死的嫡子。你若是尚有半分血性，便要查清真相，为你的亲生母亲讨回公道。还有那个占据她身份，安享侯府荣华的替身……”

　　说到此处，她气息一点一点消散，“很多年了，若我嫡子的孩儿能平安长大，也该如你一般年纪。谢敛，你唤我一声祖母吧。”

　　谢敛喉结重重滚动，望着榻上油尽灯枯的老妇。

　　柳婉茹又道：“若你唤我一声祖母，我便告知你，我柳家在京城的藏宝之地。”

　　“祖母！”谢敛沉声开口，“我唤你这一声祖母并不是为了钱财，而是你值得我叫你祖母。”

　　“……”柳婉茹干涸多年的眼眶，竟流出泪水，“好……好孩子……不枉我苦苦熬了这么多年……”

　　她喘息急促，“藏宝之地在……城西旧柳府，后花园那株千年古梅树下，三尺七寸深的地底。只有我与我爹知晓，你去寻吧。里面是柳家世代积攒的地契、金银珠宝。”

　　她说完，目光恍惚涣散，视线越过谢敛的身形，仿佛穿透屋舍高墙，看见久远记忆里的故人。

　　柳婉茹透过谢敛的模样，看见了老国公，“你祖父要来接我了……那一日府中梅花开得正好，我尚且还是柳家明媚的闺阁少女，与他初遇于梅树下……恍如昨日……”

　　话音越来越轻，气息如同风中残烛。

　　“怎么……，你迟迟不来接我……，我要生气了。”

　　最后一句低语消散在夜色之中，她头颅歪向一侧，彻底没了生息。

　　付宁站在屋角，探了探柳婉茹颈间脉搏，转身看向谢敛，“主子，人已经去了。”

　　谢敛僵立原地，弯腰，指尖颤抖，将那枚玉佩拾起来握在掌心。

　　玉佩冰凉，历经数十年崖底湿气侵蚀，玉体之上，还残留着淡淡的霉土气息。

　　这是生母贴身佩戴一生的物件。

　　方才柳婉茹所说的每一句话，如同重锤，一下下狠狠砸在他的心神。

　　只要一想到，这么多年，自己日日恭敬的，竟然有可能是一个冒名顶替的替身。真正的程惊鸿，早已在那不见天日的崖底石洞，伴着江水涛声，冻饿病痛之中凄凉死去。谢敛五脏六腑仿佛都被狠狠割开，心口闷痛，一股腥甜涌上喉咙，被他强行压了回去。

　　付宁看着主子脸色惨白，心中担忧，“主子，柳婉茹临终所言，尚且不能全然当做铁证。咱们还没有查验那处肩头伤疤，也没有去过城西旧柳府的古梅树下挖掘证物，一切尚且不能盖棺定论。”

　　谢敛闭了闭眼，强迫自己稳住摇摇欲坠的心神。

　　没错，还不能乱。

　　不能被悲愤冲昏头脑，一旦贸然发难，稍有差池，便是灭门大祸。

　　谢敛垂眸看向榻上已经毫无生气的柳婉茹，“寻一处清静墓地，置办薄棺，以谢家祖母的名分，悄悄安葬于此地近郊。今日在此地发生的所有事，在场所有人，尽数封口。谁敢向外吐露半个字，军法处置。”

　　“属下遵命。”付宁躬身领命。

　　“另外，安排可靠的心腹，今夜便悄悄奔赴城西旧柳府。”谢敛摩挲掌心里的海棠玉佩，眸光冷冽如冰，“后花园古梅树下，向下挖掘三尺七寸，看看柳婉茹口中的藏宝，是否真的存在。”

　　“属下记下。”付宁不敢耽搁。

　　“此地不宜久留。”谢敛深深望了一眼卧榻之上枯槁的遗体，不再多做停留。

　　屋外夜色沉沉，漫天星月隐入厚重乌云，连月色也尽数被遮蔽。

　　夜风凛冽，吹得人周身寒意刺骨。

　　亲兵分列两侧，垂手肃立，没有人敢抬头窥探主子此刻的神色。

　　付林守在院门外，心中一惊，低声上前：“主子，发生何事？”

　　谢敛没有答话，翻身上马，缰绳紧紧攥在掌心，“回侯府。”

　　回到侯府的时候，天已经快蒙蒙亮了。

　　付林跟在身后，大气不敢出，他跟了主子多年，从未见过谢敛这样的神色。

　　“主子，要不要先去内院歇会儿？” 付林低声问。

　　谢敛摆了摆手，径直走向书房。

　　推开门的时候，晨露顺着廊檐滴落，打在他的肩头，凉得人一怔。

　　他将那枚白玉海棠佩放在案头，就着窗外透进来的蒙蒙天光，细细去看。

　　玉佩的边角有一处极浅的缺口，他记得清清楚楚，是他五岁那年，第一次跟着母亲学骑射，不小心摔在地上，玉佩撞在石棱上磕的。

　　那时候母亲还笑着拍他的手背，说，“玉随人，磕点缺口是挡灾”。

　　这样的细节，旁人是不知道的。柳婉茹能说出肩头的疤痕，能拿出这枚缺了角的海棠佩，这话便已经有了七八分可信。

　　可谢敛还是不敢信，或者说，不愿信。

　　他宁愿相信是柳婉茹被困石洞数十年，心智扭曲，不知从哪里寻来的旧玉佩，编了这弥天大谎。可心底深处却有个声音在说，是真的。否则为什么母亲从岭南回来之后，就再也不碰弓箭了？为什么从前最爱的姜辣鱼，后来再也不碰了？为什么每回他问起岭南旧事，母亲都只淡淡几句带过，从来说不出具体的细节？

　　还有先前储子恒禀报的那句——夫人说，没想到你居然能活着从岭南回来。说，国公府以后不是大少爷一个人的。

　　这些年他在岭南，只当母亲在京城受了安国公府的磋磨，性子淡了，口味变了，身子弱了。

　　如今想来，处处都是破绽。

　　“主子，城西那边，弟兄们已经下去挖了。”付林站在门口，禀报，“要不要等天亮了再……”

　　“不必。”谢敛打断他，声音冷得像冰，“悄悄挖，别惊动任何人。挖到东西立刻回来报我。”

　　“是。”付林应下，又道：“主子，是时候上朝了。”

　　谢敛深吸一口，压下翻涌的思绪，“备马，换衣。”

　　片刻后，亲兵回话：“主子，朝服已经备好。”

　　他捧着一套绣獬豸补子的玄色朝服跨步走入书房。

　　谢敛褪去身上沾染夜露尘土的劲装，一件件将朝服穿戴整齐。

　　镜中映出他冷峭的眉眼，眼底布着淡淡的红丝，一夜未眠的疲惫难以遮掩。

　　他抬手取过一旁的墨玉束发冠，将长发一丝不苟束起。

　　简单吩咐好事情，谢敛迈步朝着府门外走去。

　　侯府门外，战马早已备好，鞍鞯齐备。

　　付宁早已在此等候，脸上还带着昨夜通宵值守的倦意，“主子，马备妥，可以前往宫门。”

　　谢敛翻身上马，缰绳紧握手中。

　　骏马打了个响鼻，四蹄踏动，踏着朦朦晨光，朝着皇宫方向行去。

　　一路上，京城街巷渐渐苏醒，沿街摊贩陆续开张，早起的百姓往来穿梭，市井烟火袅袅升起。

　　转瞬之间，车马行至皇城朱雀门外。

　　文武百官陆续抵达宫门，车马辐辏，官员们身着各色朝服，三三两两立在宫墙之下，低声闲谈。

　　李承乾、李承宣二人的车架也已经抵达。

　　两位皇子下车之后，各自与相熟的朝臣寒暄。

　　宫门开启，内侍尖细的传召之声响起，百官按品级次序，列队踏入皇宫。

　　金銮殿内，宫灯高悬，殿内庄严肃穆。

　　景仁帝端坐龙椅之上，面色沉沉，龙袍上金线绣制的盘龙在天光之下熠熠生辉。

　　百官依次跪拜行礼，三呼万岁。

　　“众卿平身。” 景仁帝声音不高，传遍整座大殿。

　　百官纷纷起身，分列大殿左右两侧。

　　今日早朝，开篇便提起立储一事。

　　景仁帝道：“朕知道，你们心里都在猜，储位空悬这些年，朕究竟属意何人。”

　　他扫过阶下宗室队列，李承乾与李承宣齐齐垂首。

　　“储君乃国之本，非一人之私器，当以江山社稷为重。”景仁帝声音不高，带着威严，“北狄犯边，北疆不宁，谁能提兵北上，平定边患，拓土千里，谁便是大靖的储君。”

　　百官谁也没料到，陛下会在早朝之上，把这道考题明明白白摆到所有人面前。

　　李承乾深吸一口气，跨步出列，躬身奏道：“父皇圣明。北狄为祸北疆多年，实乃大靖心腹大患。儿臣愿为父皇分忧，只是北疆军务重大，粮草、兵员、边备诸事千头万绪，尚需从容筹措，不可贸然兴兵。”

　　李承宣紧随其后出列，躬身道：“儿臣以为，当务之急是先整饬边备，选贤将镇守北疆，待粮草充足、军备齐备，再议北伐之事。储君之位，还请父皇三思，择贤而立，不必以军功为唯一标尺。”

　　两人一唱一和，都是一个意思——储位想要，风险却不想担，都想先把步子稳住，再慢慢谋划。

　　景仁帝冷笑一声，目光扫过阶下二人，“怎么？平日里个个争着贤德仁孝，如今真要提兵上马，反倒都畏缩了？”

　　话音刚落，班部中一人跨步出列，正是都察院左都御史苏叙衡。

　　“陛下，臣有本奏。”苏叙衡躬身持笏，“镇北将军旧部冤案重审之事，如今已有头绪。当年蒙冤流放、贬谪的将士，陆续有人生还回京。这批人久在边地，熟知北狄情势，个个都是能征善战的老将。臣以为，可从中拣选精干之才，派往北疆听用，以补边将之缺。”

　　景仁帝面色稍缓，“苏卿所言极是。这批旧部沉冤多年，仍旧心怀家国，正是可用之人。你牵头督办此事，尽快将名册整理出来，报予兵部酌用。”

　　“臣领旨。”苏叙衡躬身退入班列。

　　谢敛立于武将班列首位，自始至终，他未发一言。

　　景仁帝目光落向他，“谢爱卿，北疆……你以为如何？”

　　谢敛跨步出列，朝笏当胸，“陛下，既然二位王爷皆有筹措之虑，不如就由臣领兵，亲赴北疆。臣祖父当年与臣论及边务时也常说，守疆之道，不在一城一池之得失，在因势利导、以逸待劳。岭南海疆臣守了十余年，北疆纵然地貌不同，兵法理路却是相通的。”

　　一语既出，满殿俱静。

　　文武百官齐刷刷侧目望来，眼神里各有惊涛。

　　谁都没料到，谢敛刚坐稳镇国大将军之位，手握京畿九门兵权，圣眷正盛之时，竟会主动跳出来，接下这桩所有人都避之不及的苦差事。

　　李承乾袖中手指猛地一松，心底先是骤然一轻，随即又泛起沉沉忌惮。

　　李承宣眉峰狠狠一跳，同样大感意外，握着笏板的指节泛白。

　　景仁帝端坐龙椅，沉沉目光落在阶下年轻的武将身上，“谢敛，你可知北疆是什么去处？那是北狄铁骑驰骋的荒原，不是你熟悉的南疆海疆。此去凶险，非比寻常。京畿防务你刚接手，正是用人之际，朕岂能放你轻赴险地。”

　　“臣知晓。”谢敛抬首，目光平直，“臣少年便赴岭南从军，苍梧关血战十余年，刀山血海闯过，风沙苦寒受过。北疆纵然酷寒，北狄纵然骁勇，也都是血肉之躯，没什么闯不得的。镇北将军旧部将士，久戍北疆，熟知地利敌情，若由臣统领调度，整饬边备，修缮城防，操练军马，不出一年，定能稳住防线；不出三载，定能挥师北上，荡平王庭，还北疆百姓安宁。”

　　景仁帝望着他，眸色翻涌，有赞许，亦有几分深思。

　　他本以储位为饵，逼两位皇子接下北疆这桩烫手山芋，实则是想借北疆战事，消耗诸王势力，同时历练皇子。没料到半路杀出个谢敛，主动把这千斤重担扛了过去。

　　“你主动请缨，忠勇可嘉。”景仁帝缓缓开口，“只是京畿九门防务，干系京城安危，你若北上，何人可以代之？此事非同小可，不可草率。”

　　“臣已有举荐之人。”谢敛躬身，“御林军统领岳忠，久经战阵，行事沉稳。臣离京之后，可由岳忠暂代京畿防务，再由兵部侍郎协同节制。”

　　他早有盘算。岳忠是景仁帝心腹，由他接掌京畿，帝王最是放心。既显得自己全无贪恋兵权之意，也免了帝王的猜忌。

　　景仁帝虽高兴有人接下北疆防务，但派任何去北疆都可以，唯独不能是谢敛。襄国公程渊已有南疆兵权，若谢敛得了北疆兵权，那这大靖未来姓不姓李？

　　思及至此，景仁帝打了感情牌，“敛之，你少年戍守南疆，辗转沙场十有余年，沙场风霜已经受得够多。你祖父已在岭南镇守，手握南疆万里边镇，家族两代人皆奔波于边关苦寒之地。若你再去北疆，北疆风雪酷寒，战事凶险，一旦出了什么意外，我不好向襄国公，不好向程家满门交代。”

　　说完，他看向殿内文武众臣，“此事，容后再议。”

　　谢敛就没想过皇位上的那人会让他去北疆，主动请命不过是做戏。

　　他心中透亮，景仁帝心中最大的忌惮，便是程家祖孙两代手握重兵。

　　程渊盘踞南疆，麾下将士悍勇善战，若是自己再手握北疆兵权，南北两大地边镇尽数落入程家血脉手中，帝王夜里怕是都难以安寝。方才一番请命，一来是顺着朝堂局势，表露武将守土卫国的本心，堵住满朝文武的口舌；二来，也是试探帝王心底最深的猜忌到底到了何种地步。

　　谢敛躬身垂首，“陛下体恤臣与程家，臣心中感念。既然陛下觉得此事尚需斟酌，臣谨遵圣意。”

　　说罢，他持笏退回武将班列原处。

　　望着朝堂上两个似乎没有一分像自己的儿子，景仁帝闭了闭眼，心里不免戏谑。他费尽心思抛出北疆这道考题，本想看一看两位皇子舍得出几分担当，到头来……

　　心中叹过，他压下心头那点失望，又道：“朕有些乏了，余下朝会议题暂且搁置。”

　　内侍闻旨，当即高声唱喏：“退朝——”

　　百官齐齐躬身跪拜，山呼万岁。

　　朱红御座之上，景仁帝在数名内侍的簇拥之下，转身转入大殿后殿。

　　众臣次第起身，按品级次序缓步退出金銮大殿。

　　廊下晨光炽盛，将朱红宫墙映得耀眼。

　　谢敛面色淡漠，只有他自己清楚，胸腔之中翻涌着何等惊涛骇浪。

　　真假程惊鸿一事扎在他的心神之上。

　　早朝之上强撑着应付帝王与满朝文武，已是耗尽大半心力。

　　付宁快步走到他身侧，压低声音：“主子，九门巡防那边，属下已经代为知会，今日称侯爷身体偶感风寒，暂且不去上值，防务一应事务交由岳忠临时处置。”

　　谢敛揉了揉发胀的太阳穴，“回侯府。”

　　他避开上前想要攀谈的官员，转身迈步走下宫阶，翻身上马。

　　骏马扬蹄，脱离宫门喧嚣的人流，朝着城东靖远侯府疾驰而去。

　　一路车马疾驰，入了侯府朱漆大门。

　　谢敛翻身下马，将缰绳丢给廊下值守的亲兵，一言不发径直走向书房。

　　付林早已在书房门外等候，“主子，属下带人连夜掘开城西旧柳府后花园那株千年古梅树下的土层，往下深挖三尺七寸，当真寻到一处石板封盖的暗窖。”

　　谢敛脚步一顿，眸光骤然沉下：“里面是什么。”

　　“暗窖之内，存放着数十只铁皮木箱。”付林语声放得极轻，“开箱查验，是柳家昔日的地契、商号账册、金银锭子，还有一部分柳氏与江南世家往来的书信手札。柳婉茹所言非虚，这份藏宝确确实实存在。”

　　证实了藏宝为真，谢敛只觉得心口闷堵得喘不上气，“东西交由子恒，让他处置，至于知道此事的弟兄，你去打点。”

　　储子恒是个做生意的好手，得来的藏宝交于前者再适合不过。

　　话音刚落，他又道：“付林，我心乱如麻，你说我到底要怎么办？”