《谢大人，请自重！》连枝理

77、第 77 章 “十年前，

　　第七十七章

　　“那时候父亲忙着结交朝中权贵，四处奔走钻营，很少回来。母亲送走你之后，和父亲大吵了一架，日日把自己关在院子内不出来。我被家中管事送到国子监念书，每日只有夜里归来。”

　　谢铮回想着，娓娓道来。

　　“往后的日子，父亲一门心思扑在钻营仕途之上，府中大小家事全然抛在脑后，后院大小事务全靠母亲一人苦苦撑持。母亲终日郁郁寡欢，常常独坐月下发呆，夜里烛火常常亮到四更天。直到你被送走后那一年中秋，不知父亲与母亲交谈了何事，母亲便与他和好。咱们家恢复往日的平静，甚至父亲母亲越发恩爱。得知我要备考，母亲分出心力来照料我，经常下厨给我做膳食，父亲每日下值都会第一时间归来。

　　听着倒是平平无奇，谢敛一时间没能捕捉出有用的信息，“就这样？没有别的大事发生吗？”

　　谢铮摇头：“并无，若算大事便是陆凛一家流放。”

　　陆家，曾经的京中名门，门第煊赫。

　　谢敛听到陆凛这个名字，眸光骤然一沉，“陆凛……我还记得他。”

　　他眼底浮起几分久远的怅然，“少年时我们一同在演武场练骑射，论起弓马武艺，京中世家子弟之中，鲜少有能胜过他的。好好的陆家，怎么就落得举家流放的下场。当年我身在岭南，书信往来只寥寥提过一句陆家获罪，却从来不知内里原委。”

　　谢铮努力回想，“陆家出事，就在你远赴岭南的第二年冬日。彼时周党势力已经遍布朝堂各处，陆凛的父亲陆尚书不肯依附周栋，几次在朝堂之上公然驳斥周栋的奏疏。周栋怀恨在心，罗织了一通勾结边将、私藏军报的罪名，一夜之间，陆家满门下狱。”

　　烛火轻轻噼啪一响，灯花炸开细碎火星。

　　“案子定得极快，几乎没有留给陆家辩驳回转的余地。陆尚书被打入天牢，没多久便在狱中自尽。家中男丁尽数流放极北苦寒之地，女眷没入掖庭，陆府转眼便土崩瓦解。”谢铮轻轻叹了一口气，眉宇间带着几分惋惜，“陆凛那时候刚满十三，正是意气风发的年纪，也跟着族人一同被押解北上。自那之后，京中便再也没有听过他的音讯，多半早已埋骨北疆冰天雪地之中。”

　　谢敛默然垂眸，胸腔之中翻涌着复杂心绪。

　　少年并肩挽弓的画面一幕幕在脑海闪过，昔日鲜活爽朗的故人，到头来竟是这般凄惨结局。

　　他语声冷冷，“又是周栋，多少忠良臣子，都折损在他手里。”

　　“谁说不是。”谢铮颔首，“当年朝堂之上，敢站出来为陆家说一句公道话的人寥寥无几。人人畏惧周栋的权势，生怕祸及自身，纷纷避之不及。就连父亲，那时候也选择明哲保身。”

　　说到此处，谢铮看向谢敛，“这些陈年旧事，母亲向来不愿多提，怕勾起你的心绪，从前书信之中，也只是一笔带过。今日若不是你问起家府旧事，我也不会主动说起。”

　　谢敛端起冷茶一饮而尽，清苦滋味漫过舌尖，“世事浮沉，多少故人，转眼便天人永隔。”

　　他开口，“也不知北疆苦寒之地，陆凛是否还活着。若是尚且存活，周党已经伏法，旧案重审，或许还有昭雪归京的机会。”

　　“谈何容易。”谢铮轻轻摇头，“极北路途遥远，冰寒刺骨，流放过去的罪人十不存一。就算侥幸活下来，这么多年音讯断绝，是生是死，都无从查证。”

　　谢敛沉默片刻，将这件事暗暗记在心底。

　　往后若是有机会，便吩咐手下人，去北疆那边打探一番陆凛一族的下落。

　　“好了，夜深了。”谢铮站起身，理了理身上衣袍，“我也该回房温习课业，你也早些歇息。”

　　“嗯。”谢敛微微颔首。

　　谢铮转身，迈步走出膳厅。

　　偌大膳厅只剩下谢敛一人，残烛摇曳，将孤峭的影子投在青砖地上。

　　他坐在原位，久久没有起身。

　　桩桩件件，千头万绪，尽数堆在心头。

　　他站起身，走出膳厅。

　　夜色沉沉，侯府庭院石榴花开得如火如荼，晚风卷来阵阵花香。

　　另一边，清风驿。

　　天光大亮，晨雾还萦绕在驿馆外的官道树梢，薄雾被初升朝阳一点点烘散。

　　驿馆后院人声渐起，骡马的嘶鸣、伙计招呼客商的声响此起彼伏。

　　云岫一夜歇息，虽驿馆被褥粗糙，夜里偶有马厩传来的响动扰人，却也勉强养足了精神。

　　推门走出厢房，晨间微凉的风扑面而来，吹散残存的倦意。

　　青叶早已打理妥当，马匹喂饱饮水草料，行囊重新捆扎牢固背在身上。

　　云岫扫过隔壁那扇木门，收回视线，并未多做停留。

　　孙婉仪与林家八公子的纠葛，终究是旁人的儿女情长。

　　眼下江南港汊危在旦夕，青竹一干人的性命悬于一线，他没有多余精力插手别家私事，只盼着两拨人各行其路，不要无端缠上自己这一行。

　　二人来到驿馆大堂，简单用过早膳，又向驿馆采买大批风干肉干、面饼、果脯，当做晌午与夜里赶路的干粮。

　　结账完毕，一行人牵马走出清风驿。

　　抬眼望去，官道之上已经车马往来不绝。

　　远远便看见昨夜那几名林家护卫，也正翻身上马，目光若有若无扫过往来行旅，看样子是在搜寻孙婉仪一行的踪迹。

　　云岫抬手微微示意，暗卫会意，不疾不徐拉开距离。

　　翻身上马，骏马四蹄踏起薄薄尘土，队伍顺着宽阔官道，朝着江南方向疾驰而去。

　　盛夏白日漫长，烈日高悬头顶，一路穿山越岭，道旁林木郁郁葱葱，连绵的青山一重接着一重往后退去。

　　一路行来，沿途驿铺、村镇星罗棋布，往来商旅络绎不绝。

　　路上偶尔能遇见结伴赶路的行商、赴考的书生，也听得到各处坊间闲谈。

　　北方那名掳掠俊秀男子的江洋大盗，依旧是沿路行旅口中热议的话题，不少赶路的客商纷纷互相告诫，切莫单人独行。

　　青叶策马行在云岫身侧，抹了一把脸上的热汗，“按我们的脚程，今夜不休息就能赶上先生他们。”

　　云岫握着马缰，目光望向远方层叠的山峦，“让弟兄们打起十二分精神，傍晚寻个酒馆吃顿好的，连夜赶路。”

　　青叶应声。

　　一日策马疾驰，日头渐渐向西偏移，滚烫的暑气稍稍褪去几分。

　　残阳把连绵群山染成一片熔金，官道上扬起滚滚黄尘。

　　道旁出现一处临河酒馆，木搭的酒棚搭在大河岸边，幌子被晚风扯得猎猎作响。

　　棚下坐满赶路歇脚的行旅，酒肉香气顺着风飘出老远。

　　“公子，便是此处。”青叶勒住马缰。

　　“下马，吃好喝好。”云岫飞身下马。

　　棚内人声嘈杂，桌案坐得满满当当，伙计端着大碗酒肉来回穿梭。

　　寻了棚角一处偏僻空位落座，木桌上面沾着点点油渍。

　　青叶抬手唤来伙计，点下一大锅炖肉，数摞面饼，再打数坛粗酒，一并给在外看守马匹的弟兄也备上吃食。

　　云岫侧身靠着木柱，目光漫不经心扫过棚内往来之人。

　　才刚把碗筷摆好，邻桌一个短褐打扮、腰间挂着布囊的汉子便端着酒碗凑了过来，“看公子这身行装，一看便是走南闯北的人物，是要南下谋生意？我手里有不少好门路，江南漕运、盐货买卖，我都认得人，若是公子有意，咱们大可搭伙，赚个盆满钵满不在话下。”

　　云岫对所谓合伙牟利的门路并不感兴趣，“在下只是下岭南见家中父老乡亲，对你说的那些个钻营牟利的门道没有半分兴致。”

　　那汉子被拒绝也并无窘迫，伸手解开腰间鼓鼓囊囊的布囊，掏出好几个小小的瓷瓶摆在桌面。

　　他神神秘秘地夸赞：“门路不谈便不谈，公子赶路舟车劳顿，身子难免亏耗。我这药可是祖传下来的，吃一颗能让一个七十老汉雄风不倒，战斗三天三夜。”

　　隔壁桌两名赶路的客商被他勾起了心思，身子往前探了探，“当真有这般厉害？我倒不是自用，我有个好友身子不太好，常年虚乏无力，你卖我一瓶。”

　　“当然好。”那汉子笑得眉眼舒展，正要伸手取瓷瓶。

　　又一个满脸油光的汉子挤开旁人，拍着胸脯大吹牛皮：“昨夜我便试了他家的丸药，与七个姑娘一夜春宵，今儿还精神奕奕，半点不觉疲乏。”

　　云岫看出来了，这两人是一伙行骗的，一唱一和，专门哄骗往来赶路的外乡行旅。

　　周围不少赶路的客商已经动了心，探过头，打算询问价钱。

　　见状，青叶当看不到，“公子，用膳吧，待会还要赶路。”

　　云岫“嗯”了一声，埋头吃起炖肉粗面。

　　坐在最角落的一锦袍男子扫过那两个演双簧的骗子，“祖传妙药，连药瓶都无半分标识，既无药铺印记，也无药材名目。若是真有神效，何不送去州府药行售卖，何苦蹲在这荒郊酒馆，兜售给过路旅人？”

　　一句话落下，方才跃跃欲试的几名客商神色一滞，脸上的热切瞬间冷却大半。

　　那短褐汉子脸色一僵，强撑着狡辩：“公子这话说的，祖传秘方，岂能随意交给药铺，泄露了方子，我还吃什么饭。”

　　“哦？”男子端起酒盏抿了一口米酒，眸光平静，“无牌号，无配伍，来路不明的丸药，万一吃坏了身子，到时候你人一拍屁股消失在官道，我们又去哪里寻你说理？”

　　方才叫嚷试过药效的油光汉子面色讪讪，往后缩了缩，不敢再高声吹嘘。

　　后面发生了何事，云岫并不在意，他用过膳食又等了两刻钟，瞧着时辰差不多，便上马赶路。

　　马蹄踏过酒馆外的土路，扬起薄薄一层尘土。

　　云岫居于队伍正中，十二名暗卫分作前后两股，远远散开。

　　那名出言戳穿药贩骗局的锦袍男子付过酒钱，牵着一匹通体乌黑的骏马缓步走出酒馆。

　　他扫过云岫一行人马，翻身上马，不紧不慢跟在队伍后方数十步远的位置。

　　青叶策马靠向云岫身侧，压低嗓音：“公子，此人一直跟在我们后头。方才酒馆之中看他谈吐气度，绝非寻常行商士子，不知是敌是友。”

　　云岫侧过脑袋，眼角余光向后掠去。

　　暮色沉沉，落日的余晖把那道锦袍身影拉得颀长。

　　那人端坐马背，腰背挺直，一手轻握马缰。

　　“看不出恶意，也看不出善意。”云岫语声压得很低，“吩咐后面的弟兄，分出两人，专门盯住他的动向。若是他一直保持这个距离，便由着他；若是骤然加速逼近，立刻示警。”

　　“属下明白。”青叶微微颔首，借着策马的间隙，打出一个极细微的手势。

　　队伍末尾两名暗卫心领神会，放缓马速，不动声色将那锦袍男子纳入视线之中。

　　官道顺着连绵群山向南方蜿蜒伸展，两侧林木越来越茂密，参天古木遮天蔽日，林间飞鸟归巢，阵阵啼鸣此起彼伏。

　　天边落日一点点沉进山坳，金红霞光褪去，墨蓝色的夜幕笼罩大地。

　　夜色渐浓，一轮残月爬上树梢，月华洒落在官道之上。

　　赶路的行旅越来越稀少，沿途村镇已经落在身后，四下只剩下马蹄踏地的哒哒声响。

　　落到冀州地界。

　　一行人正策马疾驰，耳畔忽然听见山腰处传来一阵尖锐的唿哨声响。

　　“公子小心！”殿后的暗卫厉声示警。

　　道路两旁的灌木丛骤然剧烈晃动，数十名蒙面山匪手持钢刀从山林密道之中猛冲出来。

　　匪众面目遮在黑布之下，迅速横向铺开，直接将整条官道死死封堵。

　　为首一名匪首手握一柄阔背砍刀，勒住一匹矮壮野马，“此山是我开，此路是我踩。来往行旅，想要从此地过，把马匹、行囊、银钱尽数留下。若是敢反抗，便叫你们尽数埋骨荒山！”

　　十二名暗卫瞬间策马收拢，飞快护在云岫与青叶四周，齐刷刷抽出兵刃，寒光在月色下一闪而过。

　　“是山匪，人数约莫三十余人。”青叶手腕一翻，腰间短刀出鞘，“公子，你靠后，属下们来抵挡。”

　　话音未落，一众山匪已经嘶吼着冲杀上前。

　　兵刃相撞的铿锵巨响骤然炸开，火星在夜色里四下飞溅。

　　暗卫个个都是苏家精心挑选出来的精锐，身手矫健。

　　可山匪仗着人多势众，悍不畏死，一波接着一波轮番扑上。

　　数名暗卫以一敌三，勉强守住阵线，可也渐渐落入下风，有两人胳膊被刀锋划开，鲜血顺着衣袖不断往下滴落。

　　匪首目光毒辣，一眼便瞧出云岫是这一行人的主事，策马径直朝着云岫猛冲过来。

　　“公子。”青叶瞳孔骤缩，策马横身挡上前。

　　就在这千钧一发之际，后方传来一阵骏马急促的蹄声。

　　那名一路尾随的锦袍男子策马疾驰冲来，腰间长剑出鞘，一道雪亮剑光划破沉沉夜幕。

　　剑光快如流星，直取那匪首后背。

　　匪首察觉到身后杀机，慌忙回身横刀格挡。

　　他□□野马受了重创，前蹄高高扬起，险些将匪首直接掀翻落地。

　　锦袍男子并不停顿，手腕一转，长剑挽出数朵寒光，身影在乱战人群之中穿梭游走。

　　剑锋所到之处，数名扑上来的山匪接连倒地。

　　有了这一股生力军介入，战局瞬间逆转。

　　苏家暗卫压力大减，抖擞精神，合力围剿残余匪寇。

　　厮杀、怒喝、兵刃撞击声响在山道之上此起彼伏。

　　半个时辰过后，地上横七竖八躺满负伤倒地的山匪。

　　匪首身受数处剑伤，被暗卫死死按在泥土之中，动弹不得。

　　余下残存的匪徒见大势已去，抛下兵器，跪地求饶。

　　山林间的厮杀终于落下帷幕。

　　地面泥土被鲜血浸染，空气中弥漫着浓重的血腥气。

　　几名负伤的暗卫靠在马身，简单用布条包扎伤口。

　　青叶肩头也挨了一棍，阵阵钝痛传来。

　　云岫目光落向那名锦袍男子，“弟兄们，将他围住。”

　　月色落在那人衣袍之上，方才一番恶斗，锦袍边角沾染了尘土与点点血渍，神色从容平静。

　　数名暗卫立刻调转兵刃，呈半圆之势将人围住。

　　锦袍男子手中长剑垂落，剑尖点在泥土之上，望向马背上的云岫。

　　云岫微微俯身，目光锐利，“一路尾随我们到此，方才又出手相助。事到如今，阁下不必再藏着掖着，你究竟是谁？”

　　锦袍男子将手中长剑归鞘，“程静明，你可以喊我阿明。”

　　他声音不高，在夜色山道上清晰传开，“是主子让我离开京城，一路悄悄寻到你，暗中护着你的安危。”

　　云岫心头猛地一跳，下意识攥紧马缰，脱口而出：“谢敛之？”

　　程静明微微颔首，目光恳切：“是的，正是靖远侯。”

　　晚风卷着山林草木的腥气吹过，云岫坐在马背之上，一时默然。

　　“他明明知晓我决意南下，为何不直接与我明说，反倒派你这般隐匿尾随。”云岫眉头微蹙，语声带着几分复杂。

　　程静明向前踏出两步，避开暗卫的刀尖，“侯爷深知公子性情刚烈，若是临行前直言派遣人手随行，公子多半会推辞不受。京城朝堂无数眼睛盯着，也不能公开调拨大批亲兵随你南下，那样立刻便会引来言官弹劾，于侯府，于苏府皆是祸事。故而挑选我一人，改换寻常行旅装束，暗中远远跟在队伍身后，只在公子遇上生死危难之时，方才出手。方才山匪突袭，便是到了不得不现身的时刻。”

　　“京中诸事纷繁，他分身乏术，无法亲自相随。便命我，无论如何，也要保你一路平安抵达江南。”

　　云岫望着眼前的程静明，心底百感交集，“我记下这份心意。你可有受伤？”

　　看清楚情况，苏家护卫们回到战马之上。

　　“并无。”程静明话极少，“此地偏僻，要尽早离开。”

　　话音刚落，官道远处又传来车轮滚滚，马蹄纷杂的动静。

　　数盏灯笼的光亮，自夜色的道路尽头摇曳靠近。

　　一辆装饰雅致的青帷马车，前后簇拥着十数名佩刀护卫，正朝着这片刚刚结束厮杀的山道行来。

　　车轮碾过地上碎石，马车停在众人面前。

　　马车之内，孙婉仪的声音传出来，“小昭，前面发生了何事？作甚停下？”

　　听见马车里传出女子的声音，云岫眼底神色一变，“所有人，即刻动身，不要在此处停留半分。”

　　他万万不想在此处多做耽搁，方才一番厮杀，地上还横七竖八躺着山匪尸首血迹，若是被孙婉仪一行撞个正着，免不了要生出一堆纠葛。

　　林家那些追兵还在官道某处游荡，一旦被他们察觉孙婉仪就在此处，两拨人撞在一起，再夹上自己这一行，行踪必定彻底暴露。

　　孙姑娘的儿女情长，他半分也不想掺和。

　　青叶立刻会意，扬声吩咐受伤的暗卫：“速速上马。”

　　几名暗卫强忍身上伤口的痛楚，利落翻身上马。

　　程静明也翻身上乌黑骏马，长剑归入鞘中。

　　马车车帘被丫鬟小昭伸手掀开，一位女子微微探出头，正是孙婉仪。

　　月色洒在她清丽的眉眼之上，她一眼便见满地狼藉，不由得倒吸一口凉气。

　　“怎么会有这么多血迹……”孙婉仪声音带着几分惊惶。

　　驾车的车夫勒住缰绳，护卫们纷纷上前，将马车护在当中。

　　云岫不愿与之照面，微微偏过脸庞，压低帽檐遮住大半张面容，双腿一夹马腹。

　　=

　　花开两朵，各表一枝。

　　京城，西郊僻静别院。

　　高墙围合，院落幽深，里外三层亲兵严密布防。

　　屋内烛火昏黄，药味浓重弥漫整间屋子。

　　柳婉茹半靠在铺着厚毡的卧榻之上，身上盖着厚厚的棉褥。

　　短短数日，太医轮番诊治，名贵汤药一碗接一碗灌下，依旧难以挽回她衰败的生机。

　　数十年崖底石洞的寒湿折磨，四肢旧骨伤损，内里脏腑亏耗殆尽，油尽灯枯。

　　太医早已私下禀报谢敛，妇人已经没有多少时间，不过是靠着汤药吊着最后一口气。

　　屋内只余下付宁一人守在榻边，其余亲兵全部守在门外廊下。

　　柳婉茹枯瘦的手无力搭在被褥外面，“让你家主子来见我，不必再请大夫前来，我的身子我知晓，我并没有太多时间了。”

　　她微微偏过头，浑浊的目光落在付宁身上，声音如同砂石摩擦，断断续续。

　　付宁眉头紧锁，站在离卧榻两步远的位置，“大夫再三叮嘱，药还需按时服用，若是断了汤药，你的身子会衰败得更快。”

　　柳婉茹扯了扯嘴角，露出残缺泛黄的牙齿，“汤药？再多的珍奇药材，又岂能把我这一副在崖底石洞熬了几十年的残躯给救回来。我心里清楚，我这把骨头，撑不了几日。”

　　她喘了好几口，才接续上话语，“我留着一口气，不是为苟活人间，而是为了报仇，谢昌毅此人不死，我永远不会说出这个秘密。”

　　付宁神色凝重。

　　太医的诊断绝非虚言，柳婉茹生机正在飞速流逝，若是执意拖延，妇人一口气咽下去。

　　他不敢多想，“你且稍作等候，我即刻遣人快马回禀。”

　　夜色沉沉，一骑快马冲出西郊别院，朝着城东侯府疾驰而去。

　　靖远侯府，谢敛的书房灯火通明。

　　付林立在书房下手，低声回话：“主子，方才别院传来消息，柳婉茹拒服汤药，执意要见你本人。”

　　谢敛手中狼毫轻轻一顿，墨汁滴落在宣纸之上，晕开一团浓黑墨迹。

　　他放下毛笔，眸光沉冷：“知道了。备马，我亲自去西郊别院。”

　　夜色沉沉，街巷更鼓咚咚敲响三更。

　　重重院墙之内，亲兵肃立廊下，甲叶在烛火映照下泛出冷光。

　　谢敛翻身下马，玄色劲装还带着夜间行路的寒凉。

　　付林紧随身后，快步踏入内屋。

　　一推开门，浓重苦涩的药味扑面而来。

　　屋内烛火摇曳，火光昏昏摇摇，将卧榻上枯槁的人影衬得愈发单薄。

　　柳婉茹半倚在厚毡卧榻上，听见脚步声便直直望了过来。

　　付宁立在榻边，见谢敛到来，躬身悄然后退，站到屋角，把空间留给二人。

　　谢敛走到卧榻数步之外站定，目光落在妇人衰败的面容上，“你执意要见我，究竟还有什么话。”

　　柳婉茹费力转动脖颈，死死盯住谢敛，“事到如今，我也不跟你绕弯子。现在只要谢昌毅死，我就把秘密告诉你。”

　　这话一出，屋内陷入死寂，只有烛火噼啪，灯花偶尔炸开一点火星。

　　谢敛眉峰微蹙，斟酌片刻，“谢昌毅已经贬谪岭南瘴地，陛下有旨意，留他性命，叫他在贬所终身思过。我没有资格，也没有理由私自取他性命。”

　　“什么？”柳婉茹低低笑起来，笑声干涩刺耳，“谢昌毅被贬谪，大快人心，大快人心啊。”

　　她情绪激动，一口鲜血吐了出来。

　　暗红血渍溅落在榻前素色毡褥之上，触目惊心。

　　谢敛面色微变，扬声沉声喝道：“快，叫大夫。”

　　柳婉茹连连摇头，血水顺着嘴角不断往下淌，“不必了，我活不过今晚的。汤药再好，也救不了我这一副熬了数十年的残躯，不必再白费药材人力。”

　　谢敛看着她，这个名义上的祖母。

　　纵然心中对她口中那桩牵扯程家的秘事万般在意，此刻望着她油尽灯枯的模样，心底也生出一丝复杂难言的怅然。

　　“其实，你一点都不像谢昌毅，像你的祖父。”柳婉茹浑浊的眼珠死死锁着谢敛的眉眼，“老国公年轻之时，亦是这般风骨冷硬，遇事不肯轻易弯折。只可惜，那样一副铮铮铁骨，到了谢昌毅身上，便尽数化作阴私伪善。”

　　烛火猛地一晃，将她枯槁的影子投在墙壁上，歪歪扭扭如同鬼魅。

　　柳婉茹喘息许久，平复下翻涌的血气，又开口发问，“至今我还不知你的名字，你告诉我吧。你是谢昌毅几房姨娘生的？”

　　谢敛立在原地，“谢敛。我生母乃是襄国公程渊之女，明媒正娶的安国公正室夫人，并非什么姨娘所出。”

　　“程家……程渊的女儿。”柳婉茹低声重复这几个字，眼底骤然迸出一道诡异的光亮，“原来如此，原来是程家的骨血。怪不得，怪不得。”

　　她忽然低低地笑了起来，“哈哈哈，哈哈哈，程惊鸿。”

　　柳婉茹目光飘忽，仿佛穿过眼前的烛火，望见了那个英姿飒爽的女子。

　　谢敛往前踏出半步，眸光沉沉，“事到如今，你可以讲了。谢昌毅已经远贬岭南，此生再无机会重回京城搅动风云，你心心念念的仇怨，大半已经得偿。不必再拿性命做筹码。”

　　柳婉茹喘着粗气，脑袋在枕头上轻轻摇晃，“我要谢昌毅死。他苟活一日，我便一日不肯吐露半字。贬谪瘴地算什么，不过是让他苟延残喘，受尽苦楚也抵不上我数十年石洞囚笼之苦，抵不上我两个嫡子枉死的冤魂。”

　　“陛下圣谕已定，贬官思过，非谋逆重罪，不得擅杀贬臣。”谢敛语声冷硬，“我无权私自杀害朝廷贬官。就算我今夜徇私派人远赴岭南取他性命，事情一旦败露，侯府满门都要为此倾覆。这笔代价，我不能为了你一己私仇去承担。”

　　“哈哈哈。”柳婉茹笑得胸口一阵剧痛，又是一口腥甜涌上喉咙，她强自咽了回去，“权衡利弊，处处算计，果然是谢家的血脉。也罢，我命数将尽，也没有力气再同你讨价还价。”

　　她稍稍偏过头，目光望向窗外沉沉夜色，仿佛透过高墙，望到了灵虚台那处万丈悬崖，望到那不见日月的石洞，望到崖缝里那株苦苦求生的野枣树。

　　“十年前，被谢昌毅偷偷送入石洞，死在我身旁的那个女子，便是你的亲娘——程惊鸿。”