《谢大人，请自重！》连枝理

76、第 76 章 “我在岭南

　　第七十六章

　　傍晚，残阳熔金，把西天染成一片赤红。

　　清风驿坐落在官道岔口，背靠矮山，驿馆外墙斑驳，檐角挂着几盏蒙尘的油灯。

　　驿外空地上车马挤得满满当当，赶路人络绎不绝，骡马嘶鸣、伙计吆喝、行旅闲谈搅成一团。

　　云岫勒住马缰，骏马大了个响鼻，四蹄踏起一阵浮土。

　　青叶翻身下马，伸手扶住马镫。

　　云岫利落跃下。

　　十二名暗卫依照事先定好的排布，分成两股。

　　六人装作结伴赶路的货商，抢先一步走入驿馆大堂，余下六人留在驿馆外的马厩周边，看管马匹，不动声色扫视四周往来行人。

　　“公子，我先去打点房间。”青叶低声说了一句，快步走向驿馆柜台。

　　驿馆大堂人声鼎沸，木桌木凳坐满南来北往的过客。

　　柜台后的驿丞满脸倦容，手中算盘噼啪作响。

　　听闻要两间上房，他抬起眼皮，上下打量青叶一身行头，“客官来的还算凑巧，今日南下赶路的人暴多，就剩两间靠后院的厢房，挨着马厩，夜里难免有骡马声响，凑合一晚，明日一早便要腾房。”

　　“无妨。”青叶取出碎银拍在柜台上。

　　收了银钱，驿丞取来两把铜钥匙递过来。

　　拿好钥匙，青叶折返出，引着云岫绕过喧闹的大堂，穿过一条窄窄的回廊，走到后院厢房。

　　后院比起前院清静不少，墙角种着几株老槐树，浓密枝叶撑开一大片树荫。

　　推开厢房木门，屋内陈设简单，两张木板床铺着粗布被褥，一张木桌两把木椅，窗纸有些破损。

　　“公子，你先歇着，我去安排打水，再叫后厨简单备些吃食。”青叶将背上包袱解下放在桌边。

　　云岫走到窗边，把破损的窗纸边角理了理，推开半扇木窗。

　　窗外便是驿馆的马厩，远远能看见暗卫们。

　　一路策马疾驰，浑身筋骨酸涩。他揉了揉肩头，望向南方层叠的山峦。

　　也不知道师傅此刻走到了哪一处地界，敛之那边如何了。

　　云岫思绪沉沉。

　　“公子，热水来了。”

　　门外传来脚步声，两名驿馆仆役抬着两大桶热水走进屋内，倒进木浴桶。

　　仆役退出去带上房门。

　　“公子，待会吃点什么？后厨有白面粗面，卤牛肉，腌菜，还有蒸熟的粟米糕。”青叶问道。

　　“简单来一碗粗面，切一点卤牛肉，再来两块粟米糕就够。”云岫解开外衫衣襟，“弟兄们跟着我一路奔波，让他们吃好些，莫要亏待自己。”

　　“明白。”青叶应声，转身。

　　云岫简单的沐浴一番，便坐在窗边木椅看书。

　　书本名为《漕河风物考》,记载着江南各处河道、港汊、滩涂、窑埠，还有各地漕运旧例。

　　云岫目光落在记述青溪港汊那一段。

　　那里正是青竹如今困守的地方。书上寥寥数笔写着：港汊河道纵横，支流岔道密如蛛网，大小河道不下三十余条，外人误入极易迷失水路，沿岸芦苇丛生，最适合匪船隐匿伏击。

　　看到此处，他眉头微微蹙起。

　　之前青竹的来信只说水匪步步紧逼，却没有细说对方会不会利用错综复杂的内河支流，绕到货栈后方偷袭。若是匪寇分兵，从偏僻岔道悄悄摸过来，青竹手下人手有限，顾得了主码头，便很难兼顾漫长的岸线。

　　“公子，吃食来了。”青叶轻叩门板，端着木盘推门而入。

　　一碗热气腾腾的粗面，碟子里铺着薄薄几片酱色卤牛肉，两块金黄粟米糕，一碟清爽腌萝卜，一并摆放在木桌之上。

　　云岫合上书册放到桌角，拿起竹筷慢慢进食。

　　“外头情形如何？”他一边吃面，一边低声询问。

　　青叶靠在门边，回话：“外头一切还算安稳。咱们的人已经散开，有的在马厩照看马匹，有的混在大堂听来往客商闲谈。方才听见两个北方来的行商闲聊，说最近北方出了个江洋大盗,专门对行商之人出手，尤其是摸样上好的男子。”

　　云岫夹起一块卤牛肉，有些兴致：“细细说来。”

　　青叶继续开口：“那大盗行踪飘忽，专挑独自或是少数人赶路的商旅下手，不图货物银两，反倒专掳样貌俊秀的年轻男子，已经有三四起失踪的案子，地方官府追查许久，连人影都没有抓到。那两个客商还劝旁人，南下赶路切莫落单，最好结伴而行。”

　　云岫手中竹筷微微一顿，面条悬在半空，复又落回碗中，“光天化日，官道驿路之上，竟有这般狂徒。”

　　他将剩下的小半口粗面吃下，拿起粟米糕掰了一小块，“只是此事发生在北方，我们一路向南，未必会撞上，但也不可不防，你让弟兄们小心些。”

　　青叶点头，转身。

　　屋内只剩下云岫一人。

　　他拿起桌角那本《漕河风物考》，重新翻开青溪港汊那一页。

　　正思索间，院外响起一阵杂乱的脚步声，伴随着驿馆伙计殷勤的招呼声。

　　“几位客官，后院尚有几间空房，只是条件简陋，还望多多包涵。”

　　好几道男子的应答声响起，脚步声由远及近。

　　云岫神色微敛，下意识按向腰侧暗藏的软剑。

　　脚步声在隔壁厢房门口停下，木门被推开，几人鱼贯而入。

　　隔壁墙壁不算厚实，隐约传来几人压低的交谈，话语零碎，听不真切。

　　云岫凝神细听。

　　“今夜暂且在此落脚，明日一早继续南下。”一道略显粗哑的男声响起。

　　“林公子吩咐下来，务必盯紧那一行商旅，顺着官道追，切莫跟丢。”

　　“知道，清风驿是南下必经之处，他们今夜多半会在此歇脚。咱们分作两拨，夜里轮流盯守，明日天亮，看他们动身之后，再远远尾随。”

　　林公子？

　　云岫百思不得其解，京城之中，姓林的有好几家，几乎都是二流世家，周栋一案后，这些世家才在朝堂之上捞到几分薄面。

　　他们口中的林家到底是哪家？

　　紧跟着，他又听到隔壁说。

　　“大哥，我真不懂，那林公子喜欢人家孙姑娘，直接去上门提亲就是了，作甚搞这些……”

　　话音未落，隔壁男子猛地低喝一声，“闭嘴，休要在外头胡乱嚼舌根。主子的心思，也是你我做下人能够妄议的？当心祸从口出，惹来杀身之祸。”

　　那年轻护卫悻悻闭了嘴，小声嘟囔两句，再不敢多言。

　　墙壁薄，余下的说话声压得更低，只能捕捉到零星几个词：“尾随”“不能打草惊蛇”“江南汇合”“莫让孙小姐接触外男”。

　　到此，云岫明了，这个林家是兵部郎中林彦昌一族。

　　林家是出了名的全家痴情种，林老爷年轻时为了一介布衣女子，忤逆族中长辈，舍弃家产，最终将那女子娶回府做正妻。

　　林家老大少年爱慕国子监一位李姓女夫子，苦追数载，几经波折方才得偿所愿。

　　……

　　这一回是林家老八心心念念的心上人孙婉仪。

　　隔壁厢房的话音归于沉寂，只剩下桌椅挪动的轻响。

　　云岫叩了叩木桌边缘，眸色沉沉。

　　原来是兵部郎中林彦昌家的八公子。这林老八恋慕孙婉仪，孙家却始终不松口应允婚事。想来是求亲碰壁，便动了旁门左道的心思，打算一路尾随，寻机会把人截下。

　　只是他万万没有料到，这群人会恰好和自己一行人，同宿在这一座清风驿。

　　云岫轻步走到窗沿，借着窗纸破损的缝隙，朝外望去。

　　隔壁厢房门外立着两名劲装汉子，腰腹鼓鼓，神色警惕。

　　看来林家这一次，是动了真格，带的都是府里养的得力护卫。

　　他收回身子，坐回木椅，心底暗自盘算。

　　此事与自己毫无干系，多一事不如少一事。

　　眼下最重要的是尽快赶往江南，驰援被困港汊的青竹，没必要半路横生枝节，招惹上林家。

　　林彦昌如今在兵部任职，手握一部分武选权责，周案之后正是圣眷上升的时候，无端结下这份仇怨，于苏府、于自己南下之行都绝非好事。

　　云岫并不是那等唉多管闲事之人，并不打算理会。

　　另一边，京城之内。

　　谢敛一家三口正在用膳。

　　膳厅之中桌案上摆着八菜一汤，还有驿传刚送到的岭南龙眼。

　　程惊鸿剥了颗龙眼放进嘴里，怀念道：“还是父亲府里的龙眼滋味最地道，一晃多年，还记得当年在岭南，每到龙眼成熟，母亲便会遣人摘满满一筐，叫我吃个够。”

　　谢铮也剥了一枚龙眼，“果是岭南佳果，蜜味厚重，京城市面上贩售的，终究差了几分原生的鲜气。”

　　他放下果壳置于碟中，看向程惊鸿，“方才与敛之闲聊说，外祖父递来家书，外祖母盼着母亲的回信。”

　　程惊鸿剥果皮的动作慢了下来，“我知晓，敛之让子恒小弟告知我了。”

　　她轻轻叹了一口气，“离开岭南这么多年，书信往来虽不曾断，可到底隔了万水千山。夜里偶有梦回，还能想起府中龙眼园，一到夏熟，满树累累，风一吹，满园都是果香。”

　　谢敛坐在一侧，默默夹了一块红烧肉，“母亲若是想念岭南，不妨写一封长信回去。把侯府近来大小琐事，大哥备考乡试，京中各色风物，都细细写上去。外祖母年事已高，日日盼着你的音讯。”

　　“我心里何尝不想。”程惊鸿眉眼掠过一丝难言的郁结，“只是落笔之时，千头万绪堵在纸上，常常写了又撕。一边是生我养我的程家，一边是扎根京城谢家，这么多年，很多事，不知该如何向二老细说。”

　　谢铮放下竹筷，轻声劝慰：“母亲不必事事都写那些糟心的风波。多写些家中安乐光景便可宽慰外祖母外祖父。至于那些磨难，不提也罢。”

　　“大哥说得有理。”谢敛颔首：“只要是母亲亲笔所写，我想，外祖父母他们看了定然会十分开心。”

　　程惊鸿浅笑着，“你们兄弟二人说得对，是我钻了牛角尖。今夜，我便回内院，写下家书。再捎上京城的特产一并寄往岭南。”

　　说罢，她又拾起一颗龙眼剥开，话锋一转：“对了敛之，你兄长乡试完毕后，便要娶亲，你可要意中人？”

　　闻言，谢敛脸上的笑意更深，并没回答，反问：“大哥要娶亲？哪家的姑娘？”

　　程惊鸿见他故意岔开话题，嗔了他一眼：“别顾着问你兄长，先说你自己。你如今已是一等靖远侯，手握京畿防务，圣眷隆重，京中多少世家暗中托人打探，都想把家中女儿许配于你。前几日登门拜会的夫人们，话里话外，都在问你的婚事。”

　　谢铮唇角噙着笑，在一旁搭腔：“母亲问的是你，反倒来问我。我的婚事，是母亲托人从中牵线，乃是太常寺周少卿家的姑娘，性情娴静，饱读诗书。我们两家已经悄悄交换了庚帖，只待秋闱乡试放榜，便择定吉日行纳采之礼。此事还未对外大肆宣扬，方才还想着饭桌上说与你知晓。”

　　谢敛眼底掠过一丝讶异，真心实意道：“原来是周少卿家。周大人为官清正，周家的家风素来端谨，兄长得此良缘，可喜可贺。”

　　他顿了顿，下意识摩挲腰间那枚苍松香囊，不由得想起云岫，心绪一晃，转瞬便敛去神色。

　　“大哥喜事将近，家中又要添一桩大喜事。”谢敛端起茶杯抿了一口茶水，“只是秋闱在即，大哥还是要以经义策论为重，莫要被婚俗琐事分了心神。”

　　“这点我心中有数。”谢铮道：“家中有母亲操持一应婚嫁流程，我只需要安心埋头读书便好。”

　　程惊鸿看着兄弟二人闲谈，又把话头绕回谢敛身上，“你兄长终身大事已然有着落，现在最叫我挂心的便是你。敛之，你年岁也不小，沙场辗转蹉跎这些年，是时候该考虑成家立室。若是心中有中意的女子，大可同我明说，不论出身门第，只要品性端良，我便愿意为你做主。”

　　谢敛握着茶盏的手指一紧，避开母亲灼灼的目光。

　　他心中的那个人，是万万不能宣之于口的秘密。

　　世俗礼教、朝堂人言、诸王虎视，一旦吐露半分，便是两座家族的灭顶祸事。

　　“母亲，眼下并非谈婚论嫁的时候。”谢敛语声平和，“京畿防务千头万绪，诸王各怀心思，朝堂暗流涌动。我身系京中兵权，一举一动皆被朝野众人盯着。此时娶妻，免不了又要引来各路世家攀附，各方势力借着姻亲纠缠侯府，徒增无数是非。”

　　程惊鸿眉头轻蹙：“功业固然要紧，可男儿成家立业，成家亦是大事。难道要等到风波全部平息，你才肯考虑儿女私情？世事变幻莫测，谁又知道这纷乱时局要熬到何年何月。”

　　“便是如此。”谢敛抬眸，神色笃定，“待往后朝堂尘埃落定，若有机会，我向陛下请旨，重回南疆苍梧关。南疆海疆辽阔，远离京城这潭浑水，到那个时候，再谈婚嫁，方得清净。”

　　程惊鸿听了这话，摇了摇头，“又是回南疆。你自小在南疆长大，吃尽沙场风霜，好不容易回京蒙圣上厚待，身居侯位，我本盼着你就此留在京城，不必赴险。”

　　“母亲，南疆是我的故土。”谢敛声音放得柔和几分，“苍梧关的海风、礁石，还有一同浴血拼杀的弟兄，我心中始终记挂。京城繁华，可这繁华底下，处处都是算计倾轧，未必适合我。”

　　见状，谢铮忙从中调和，“母亲，敛之心中自有分寸。他常年身在军旅，心性本就和寻常世家子弟不同，不愿仓促接纳一桩利益联姻，也是情理之中。婚事强求不得，不如暂且搁置，慢慢随缘便是。”

　　“罢了罢了。”程惊鸿吐出一口气，捻起桌碟之中一枚龙眼，慢慢剥去外壳。

　　她轻叹一声，“你们兄弟两个，个个都有自己的主意，我这个做母亲的，也只能由着你们。只是敛之，你要记着，莫要只顾军务，也该多顾惜自己身子。这些日子府中应酬不断，你又常常外出巡防，夜里回房歇息的时辰总是很晚。”

　　“儿子记下母亲叮嘱。”谢敛微微颔首。

　　仆役躬身上前，将桌上吃过的果壳残碟轻轻撤下，又端上新烹煮好的雨前龙井。

　　烛火摇曳，映着膳厅内三人的身影。

　　程惊鸿端起茶盏，忽然想起一事：“说起来，前几日苏老夫人携苏夫人登门，云岫也一同来了。那孩子气度见识皆是上上之选，行事沉稳通透。这般人物，也难怪苏府能够再度崛起。”

　　听见云岫的名字，谢敛心口悄然一动，面上神色不变，“云岫游历天下，见多识广，的确是难得的人才。”

　　谢铮跟着开口：“那日后花园游赏，我远远瞧见他，气度清雅，绝非一般纨绔世家子弟可比。苏府历经大难，还能重新站稳脚跟，此人出力定然不小。”

　　谢敛多想了些，“母亲为何突然提起他？”

　　程惊鸿道：“今日在街上遇到苏老太太，我们多说了几句。她与我说，云岫还未成婚，让我这个在京内见惯各家子弟闺秀的人帮忙留意。”

　　她们那日在后花园闲叙，彼此聊的很是投契。

　　谢敛捏着茶盏，心口猛地一沉，“原来如此。”

　　他声音听不出起伏，垂眸望着杯中浮起的片片茶叶。

　　谢铮端起茶盏抿了一口，顺着话头道：“云岫这般人物，寻常闺阁女子，未必能与他心意相合。游历四海，胸中装着山河万里，寻常后宅拘囿的日子，怕是未必能困得住他。”

　　程惊鸿轻轻点头，玉指捻着茶盏杯耳，“苏老太太也是通透之人，也说不强求门第何等煊赫。只是云岫性子太过沉静，心中藏事，凡事习惯自己一力承担。要寻一个能懂他，能与他彼此体恤的人，实在不易。京中世家不少好姑娘，可大多久居深闺，从未见过世间山河，和他怕是很难说到一处去。”

　　说到此处，她抬眼看向谢敛，似是随口闲谈：“说起来，敛之，你与云岫平素也有往来。依你看，云岫心中，大概会中意何等模样的人？”

　　猝不及防被问到自己心上人的心意，谢敛喉头一涩，定了定神，“云岫心思深沉，胸中自有丘壑。依我看，钱财家世于他而言，都算不得第一要紧。该是要心性坦荡，重情重义，能够共经风雨，不必事事拘于世俗礼教的人。”

　　谢铮若有所思，“这般标准，说来简单，真要寻到，何其难得。”

　　程惊鸿蹙眉，“世间难得两全。若是真寻不到，苏老太太心中，怕是终究放不下这块心病。改日若是遇上合适的人选，我便代为搭个线。”

　　谢敛心中像压了一块沉甸甸的巨石，只觉得心口闷堵。

　　一想到将来会有旁人，以娘子的身份陪在云岫身侧，朝夕相守，灯下对坐，心底便泛起阵阵酸涩。

　　他压下翻涌的心绪，附和：“母亲若是遇上合适之人，代为留意一番也好。”

　　程惊鸿没有察觉到儿子心底波澜万千，说了几句闲话，便将此事暂且搁下。

　　夜色渐深，膳厅烛火燃过半截。

　　程惊鸿起身，“时辰不早，我回内院，给岭南二老写回信。你们兄弟二人也早些歇息。敛之，明日还要巡防九门，莫要又熬到三更半夜。”

　　“知道了，母亲。”

　　程惊鸿转身，带着贴身丫鬟缓步离开膳厅。

　　偌大膳厅，只剩下谢敛与谢铮兄弟二人。

　　谢铮身子微微前倾，压低嗓音：“二弟，方才母亲在此，有些话我不敢说出口。我问问你，端午家宴上，陛下说的……，是真是假？”

　　膳厅之内烛火噼啪轻响，仆役尽数退到廊外值守。

　　杯底残茶微微晃动，映出谢敛眼底沉沉的光。“自然是真。”

　　景仁帝本就没打算将此事瞒着，家宴结束的第二日便让内侍传播开来。

　　谢铮眉头紧紧拧起，身子向后靠在椅背上，“陛下竟真的打算以北疆军功作为储君取舍的凭据。”

　　震惊过后，他看向自己的亲弟弟，娓娓道来：“今日端王、郕王都派人来国子监寻我，让我说服你。”

　　谢敛神色冷冽：“想说服我什么？是劝我倒向其中一方，为他们在北疆军务之上出力说话？”

　　“正是如此。”谢铮轻轻点头，“端王派来的是他府上的记室参军，许诺若是靖远侯府愿意站在他这边，往后一旦太子之位落定，谢家便是从龙首功，封赏、爵位、田地，应有尽有。郕王那边则换了一套说辞，只和我讲江山社稷，说若由他总领北疆，定会倚重你手中京畿与海疆兵力，君臣同心，共肃朝局。”

　　他长叹一声，眉宇间染上几分疲惫：“我身在国子监，日日埋首经义，本不想卷入诸王纷争。可如今储君考题摆在明面上，满朝文武人人都要选边站队，我们谢家手握兵权，更是避无可避。我只能虚与委蛇，把皮球暂且搁置下来。”

　　谢敛抬眼望向窗外沉沉夜色，院中蝉鸣聒噪不休。“陛下这一手，打的便是分化制衡的算盘。以储君之位为饵，逼迫二位皇子奔赴北疆浴血，消耗诸王手中积攒多年的势力。同时，也是在试探朝中手握兵权的勋贵，看谁会急着押宝下注。”

　　“我便是看透了这一层，才不愿轻易表态。”谢敛声音压得很低，“我执掌京畿防务，兼顾东南海疆，兵马在手，若是贸然攀附任何一位皇子，立刻就会落入陛下的猜忌之中。周栋把持内阁，结党营私的前车之鉴才刚刚过去，陛下最忌惮的便是勋贵与藩王勾连。”

　　谢铮应声，忧虑道：“道理我都懂，可树欲静而风不止。你不主动靠拢，诸王却不会就此放过靖远侯府。今日能寻到我国子监，往后便会想方设法直接登门侯府，轮番游说施压。长久这般周旋，终究不是长久之计。”

　　“那就周旋。”谢敛冷笑道：“只要不给出明确的许诺，便抓不住我们谢家半分把柄。恪守本分，只忠于陛下，忠于大靖江山，便是我们如今唯一的立身根本。”

　　话语落下，他又道：“往后再有此事，你都推到我身上，眼下乡试在即，你安心备考。”

　　谢铮点头，又道：“二弟，辛苦你了，等乡试完毕，我便与你一同分担。”

　　烛火跳动，将兄弟二人的影子长长铺在膳厅青砖地面上。

　　谢敛端起已经凉透的雨前龙井，浅浅抿了一口，茶水清苦入喉，压下心底万千纷乱。

　　“分担谈不上。”他开口，“朝堂这潭浑水，我本就站在漩涡正中。你只需守住本心，一心应付秋闱，莫要被诸王的游说搅乱心神。谢家不能两个尽数陷进夺嫡的泥沼，总要留一人置身事外。”

　　谢铮望着二弟眼底掩不住的倦色，心中难免心疼。

　　自南疆归来，一桩桩祸事接踵而至，夜里常常能看见他书房灯火彻夜不熄。

　　“我明白。”谢铮轻声道，“只是你也切莫事事都独自硬扛。若是遇上难以决断之事，兄弟二人尚可一同商议。”

　　他是兄长，不应让弟弟承担所有事情，所有苦难。

　　听到此话，谢敛斟酌片刻，问：“我在岭南这十年来，府内发生过多少事，你尽数告知我？”

　　谢铮疑惑，但没有多问，直言直语：“当年你被父亲重罚，几乎丢了半条性命，母亲派人连夜将你接往岭南。那时候……”