《谢大人，请自重！》连枝理

59、第 59 章 “表哥，你

　　第五十九章

　　“眼下，国事为重。”谢敛抬眼，重新恢复往日那副克制沉稳模样，只是眉眼之间，藏着一抹挥之不去的落寞，“先了结周栋一案。至于往后……往后的事情，暂且搁置不提。”

　　云岫看见他强压下心绪的模样，心口亦是不好受。

　　他避开儿女情长，不是没有动容，只是现实如山，他不敢踏出那一步。

　　“多谢你体谅。”云岫低声道。

　　马车一路向前，渐渐驶离郊外山林。

　　远处京城巍峨的城墙轮廓，在朝阳之下，一点点显露出来。

　　数十辆押送罪证、人犯的官车，分列在主马车前后，队伍浩浩荡荡，向着城门方向行进。

　　谢敛掀开一点车帘，望向远处那座庞大的城池。

　　“进城之后，这批证物要第一时间送入宫中。”谢敛重新回归正事，语声恢复冷静条理，“人犯分别交由御林军与刑部分开看押，大管事、采买管事，还有庄园一众俘虏，分开关押，防止有人串供、杀人灭口。账册密信，要安排可靠人手，当着陛下的面，逐一清点。”

　　云岫敛去心底翻涌的纷乱情绪，颔首应声：“我明白。账册之中，不少牵扯宗室、世家，陛下看到名单，必然会极为棘手。到时候，少不了会有各方人马，想方设法来游说、施压，想要销毁罪证，洗脱罪名。我们要做好应对。”

　　“嗯。”谢敛淡淡应了一声。

　　可方才车厢内那一番剖白，如同投入静水深潭的巨石。

　　纵然表面重归平静，潭底的波澜，却再也无法彻底消散。

　　马车缓缓驶入西城门。

　　城门内外，百姓熙熙攘攘，看见这一队铁甲护卫、押送无数封条木箱的浩荡官车，纷纷驻足，低声窃窃议论。

　　昨夜听雨楼被封、御林军连夜出城查抄城外庄园的风声，已经悄悄在京城坊间流传开来。

　　不少百姓已经隐约猜到，怕是朝中要出惊天大案。

　　车队穿过西城长街，一路直奔皇宫方向而去。

　　皇宫，景仁帝御书房之内，天还未完全亮透。

　　景仁帝没有一点睡意，他彻夜端坐案前等候消息。

　　李德全垂手立在一旁，神色忐忑。

　　自从派谢敛等人调查周栋后，景仁帝的心一刻比一刻冷，他想看与周栋勾结败坏他大靖基业的人到底有谁。

　　又怕，整个大靖官场之上，没有一人是干净的。

　　“陛下，宫外传报，谢将军一行人，押送所有物证与人犯，已经抵达宫门外。”一名内侍快步踏入御书房，跪地高声回禀。

　　景仁帝猛地从御椅之上站起身，眸色凌厉：“宣。即刻宣谢敛，还有所有证物，尽数送入御书房。传刑部、都察院几位核心大臣，火速进宫。”

　　“奴才遵旨。”内侍躬身领命，匆匆退了出去。

　　宫门外，谢敛与云岫一同下了马车。

　　云岫并非朝廷官员，按照规矩，不能够直接进入御书房面君。

　　“我就不随你入内了。”云岫望着巍峨的朱红宫门，低声道，“所有账册密信、毒物蛊虫，全部登记造册完毕，都在这里。我先回苏府，往后……”

　　他语气停顿了几秒，“往后再说。”

　　谢敛看着他，眼底情绪复杂难辨，最终只是轻轻点头：“万事小心。”

　　“我晓得。”云岫微微颔首。

　　二人在宫门外廊下就此作别。

　　云岫转身，登上苏家等候在此的马车。

　　谢敛整理好身上沾染尘土血迹的衣袍，接过厚厚一叠卷宗名册，捧着证物匣子，转身，大步踏入宫门之内。

　　陆承业与沈凌二人，亦被召唤进宫。

　　昨夜谢敛与云岫能够放手奔赴听雨楼与城外庄园冒险搏命，不仅仅因为御林军兵士悍不畏死、暗卫死士舍生用命，还有他们二人牵制住朝堂上的官员们，防止周党一众嗅到风声狗急跳墙，在朝中掀起骚乱。

　　御书房外的朝房已经成为了沈凌、陆承业的办公之方。

　　二人一夜未归家，眼底布满浓重的青黑，案头摊满连夜整理出来的别苑毒案审讯笔录。

　　听见内侍传召的宣号，二人立刻漱口，洗脸，整理官袍。

　　随后二人相视一眼，飞快收起卷宗，快步踏入御书房。

　　偌大御书房之内，烛火尚不曾撤去，晨光透过雕花菱花窗斜斜淌入，一半明一半暗。

　　景仁帝立在御案之前，双手背在身后，神色沉沉。

　　殿中两侧，数名御前侍卫肃立，气息凛冽。

　　谢敛捧着一叠登记造册的簿册走入殿内，双膝跪地，将手中名册高高举过头顶：“陛下，臣幸不辱命。昨夜御林军连夜查抄听雨楼，攻破城外隐秘庄园，人犯、往来密信、行贿账册、毒蛊毒物尽数查获，所有物件、俘虏皆已分门别类登记，名册在此。”

　　紧随其后，一队队兵士鱼贯入内，一只只贴好封条的木箱有序摆放在殿中开阔地面，木箱堆叠，几乎占去小半间御书房。

　　沈凌、陆承业快步上前，双双伏身叩拜：“臣沈凌、陆承业，叩见陛下。”

　　“都平身。”景仁帝的目光落在满地的木箱之上，压抑着怒意，“打开，把最核心的账册与那一页页往来密信取出来。”

　　“奴才遵旨。”李德全躬身领命，示意身旁数名可靠内侍上前。

　　内侍小心翼翼拆开最上方几只木箱的封条。

　　一捆捆厚厚的账册、卷叠的密信被取出来，层层铺展摊放在宽大的御案之上。

　　景仁帝迈步上前，垂眸一页一页翻阅。

　　越往下看，帝王面色越是冰冷。

　　账册之上，一笔一笔清清楚楚记录各部大小官员、地方督抚送给周栋的金银田产；一封封密信之中，尽是勾结私相授受、买卖官职、罗织构陷异己的字句，甚至还有数封书信，隐约牵扯到几位皇子府中私下往来。

　　殿内安静得可怕，只剩下纸张翻动的声响。

　　沈凌站在一侧，适时开口回禀：“陛下，采买管事下颌已经复位，经过连夜审讯，已经招供，御马别苑毒杀一案，正是受听雨楼指令行事。只是他一口咬定，毒杀案，是他一人所为。”

　　景仁帝指尖死死捏住一页密信，“一人所为。”

　　他低声重复这四个字，唇角勾起冷峭的笑意，“周栋倒是教出来一班好狗。”

　　李德全站在身后大气不敢出。

　　御书房内，帝王的怒火几乎压得人喘不过气。

　　陆承业顶着压力，上前躬身回话：“陛下，听雨楼大管事已经拿获，此人知晓子母蛊控制死士全部内情，昨夜审讯之时，亦是百般抵赖，将罪责尽数推给已经伏诛的下层喽啰。他乃是周栋一手驯养的死士，早就存了舍身护主的念头，寻常刑讯，怕是很难撬开他们的嘴。”

　　昨夜听雨楼的手，他的手下便第一时间将详情告知他。

　　谢敛跪在地上，沉声启奏：“陛下，人证物证俱在。纵然主犯死士不肯攀供，证据链已然完整。”

　　景仁帝缓缓将手中信纸丢回御案，语气冰冷：“我倒要看看大靖究竟还朕的天下，还是他周栋一人的天下。”

　　他看向下面的几人，问：“周栋如今还在府中？”

　　“回陛下，周栋昨夜散朝之后便返回府邸，至今未曾出门。”值守宫外的御前侍卫统领，单膝跪地高声回禀，“府外有不少周府属官、门生轮番登门求见，周栋避而不见。”

　　景仁帝双目寒芒乍现，指尖重重叩击紫檀御案。

　　“周栋把持内阁数十载，党羽盘根错节。若是贸然直接抄家拿人，恐激起朝野动荡。”陆承业眉头紧锁，上前半步躬身启奏，“如今人证物证虽全，可大管事一干死士死咬罪责独揽，没有一句直接指认周栋的供词。朝中一众周党官员必定会以此为借口，集体上折抗辩，叩阙鸣冤。”

　　沈凌颔首附和：“陆郎中所言极是。周栋经营半生，极善笼络人心，不少官员受过他的举荐恩惠，即便知晓罪证确凿，也会顾念旧情，想方设法为他周旋开脱。若是处置操之过急，恐怕会引发朝堂哗变。”

　　御书房内气氛凝重。

　　谢敛跪在殿中，抬眸朗声奏道：“陛下，罪证如山，纵然死士不肯当庭攀供，也足以定周栋之罪。只是眼下不宜直接派兵围堵首辅府。臣恳请陛下，先下一道圣旨，召周栋即刻入宫议事。只要他踏入宫门，便等于将人掌控在紫禁城之内，府外周党就算有心作乱，也失了领头之人，群龙无首，难成气候。”

　　“此计稳妥。”景仁帝缓缓点头，胸中怒火稍稍平复几分，“李德全。”

　　“奴才在。”李德全连忙趋步上前。

　　“传朕口谕，宣内阁首辅周栋即刻入宫，到御书房觐见，商议河工漕运要务。另外，传御林军统领，调两千精锐，悄无声息把周府团团围住，只围不攻，不许府中任何人出入，等候朕的下一步旨意。”

　　“奴才遵旨。”

　　殿内又陷入一片沉寂。

　　景仁帝缓步走到那些贴着火漆封条的木箱之前，目光扫过装着苗疆毒蛊瓷瓶的匣子，面色愈发难看。

　　听雨楼豢养死士，私藏禁蛊剧毒，构陷朝臣，御马别苑公然投毒；城外庄园搜刮巨额赃银田契，私蓄数百私卫。

　　他大可直接将周栋满门抄斩，诛九族。

　　可账册之中，还有几位皇子府与周栋往来的书信底稿。

　　他声音沉沉：“此事不宜大肆外泄，若是旁人问起，你们知道该怎么回答。”

　　谢敛心中了然。

　　帝王心中自有权衡，周栋一党固然要清算，可储位之争不能在此时彻底爆发。

　　有些隐秘，只能压在皇宫之内，不能流传到朝堂民间。

　　“明白，陛下圣明。”谢敛、沈凌、陆承业三人齐声应答。

　　景仁帝转过身，看向三人：“谢敛，你继续统筹御林军，提防周党狗急跳墙，京中九门严加戒备，严防城中动乱。沈凌，你掌管刑部，连夜分批审讯所有俘获人犯，区分被子母蛊胁迫的底层死士，还有死心塌地追随周栋的心腹爪牙。陆承业，你带领兵部、都察院可靠官吏，将所有账册密信分门别类誊抄两份，一份留宫中密档封存，一份用于定案，涉及宗室的文书，单独分拣出来，直接呈递朕亲阅，不许旁人过目。”

　　“臣等领旨。”三人齐齐叩首领命。

　　不多时，殿外传来太监悠长的传报之声：“内阁首辅，周栋，奉诏入宫——”

　　御书房内，所有人神色一凛。

　　景仁帝挥了挥手：“你们三人暂且退到侧殿等候，没有朕的传召，不得出来。”

　　“是。”谢敛三人躬身，悄步退入御书房侧边的偏殿。

　　片刻之后，一身紫绯首辅官袍的周栋，缓步踏入御书房。

　　他面色沉稳，面上带着一贯温和的笑意，躬身深深跪拜在地：“老臣周栋，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。方才接陛下口谕，急召老臣入宫商议河工漕运之事，不知陛下有何垂询？”

　　周栋一路走来，心中并非毫无疑虑。

　　昨夜一夜辗转难安，听雨楼迟迟没有传回消息，派去城外庄园的信使也是石沉大海。

　　可他自持数十年根基深厚，料想就算出些许纰漏，也难以撼动自己的地位。

　　景仁帝没有叫他平身，立在满地木箱之前，冷冷俯视跪伏在地的周栋。

　　“周栋，你可知朕今日召你前来，究竟所谓何事？”帝王声音冰冷，不带一丝温度。

　　周栋心头猛地一跳，面上却不动声色：“老臣愚昧，还请陛下明示。若是河工、漕运、盐政哪里出了纰漏，老臣定当竭尽所能，为陛下分忧。”

　　“分忧？”景仁帝冷笑一声，抬脚掀开身前一只木箱的箱盖。

　　“朕问你，听雨楼，作何解释？城外那座藏满金银私卫的庄园，又是怎么一回事？御马别苑游宴，冰酪之中下毒，意图屠戮满朝文武，是不是你的手笔？”

　　周栋猛地抬起头，脸上从容的面具瞬间碎裂大半。

　　他万万没有想到，听雨楼、城外庄园，竟然全部已经落入朝廷手中。

　　可数十年宦海沉浮，练就了他极强的心性。

　　转瞬之间，他强压下心底滔天的恐慌，重重叩首，额头磕在冰冷青砖地面。

　　“陛下！此乃是天大的诬陷啊！”周栋声音激昂，眼眶瞬间泛红，“听雨楼只是京城一处寻常风月楼馆，至于城外庄园，老臣只知晓是一位致仕老友的别院，从未插手其中分毫。御马别苑毒案，老臣当日并未赴宴，如何能够暗中指使投毒？这些物证，必定是有人刻意伪造罗织，意图构陷老臣，还望陛下明察！”

　　景仁帝冷冷看着他做戏：“人犯已经尽数拿获，听雨楼大管事、御马别苑投毒的采买管事，全都关押在天牢。账册之上，一笔笔金银田产，皆是送往你首辅府的记录。各地官员向你输诚的密信，在此处堆积如山。你还要狡辩？”

　　“账册密信可以仿造，人犯可以被严刑逼供，屈打成招。”周栋不停叩首，官帽都微微歪斜，“老臣辅佐先帝，又侍奉陛下多年，一心为国，鞠躬尽瘁，从未有过半分谋逆之心。还请陛下不要听信奸人谗言，冤枉老臣。”

　　周栋心里清楚，只要自己死不认罪，他遍布朝堂的门生故吏，很快便会上折营救。

　　只要朝堂之上压力足够大，帝王便不能轻易将自己问斩。

　　就在此时，殿外内侍匆匆进来回禀：“启禀陛下，数十名朝中官员，聚集在宫门外，递上联名奏折，为周首辅鸣冤，请求陛下宽待，莫要轻信不实告发。”

　　周栋唇角掠过一丝几乎难以察觉的喜色。

　　他的预判应验了，门生故吏已经开始发力。

　　景仁帝眼底怒意更盛，却并不意外。

　　他的皇宫从来都不是固若金汤。

　　“一群愚钝之辈，尚不知大厦将倾。”景仁帝低声自语，旋即看向李德全，“传旨，将周栋打入天牢，单独关押，严加看管，不许任何人探视。宫门外那些请愿官员，全部拦在午门之外，勒令他们即刻回各自部门，擅敢继续在宫门前喧哗，一律革职拿问。”

　　“老臣不服！陛下，老臣冤枉！”周栋失声高呼，挣扎着想要站起身。

　　两名守候在殿内的御前侍卫跨步上前，一左一右扣住他的双臂，直接将人拖拽起来。

　　紫绯色的首辅官袍被拉扯得褶皱不堪，往日高高在上的内阁首辅，此刻狼狈不堪。

　　“押下去。”景仁帝冷声下令。

　　侍卫拖拽着不停呼喊冤枉的周栋，大步走出御书房。

　　待周栋的呼喊声彻底远去，偏殿的木门缓缓推开，谢敛、沈凌、陆承业三人重新走了出来。

　　“陛下，周党官员在外聚众请愿，不可小觑。”沈凌神色凝重，“若是处置不当，恐酿成风潮。”

　　“朕心里明白。”景仁帝长长吐出一口浊气，“联名请愿之人，大多是受过周栋举荐提拔，并非人人都参与他的谋私罪行。分清主次，罪证确凿，同流合污之辈，一律革职下狱；被胁迫裹挟、并无重大恶行的，从轻发落，贬官外放，留一条性命。”

　　说到此处，他看向谢敛：“谢敛，京中防务交由你统筹。天牢增派双倍兵力把守，严防周党残余劫狱救人。”

　　“臣遵旨。”谢敛躬身领旨。

　　“沈凌，即刻前往天牢，继续审讯周栋一众案犯。不必强求周栋亲口画押，只要人证物证形成闭环，便可定案。”

　　“臣明白。”

　　“陆承业，你带人抓紧梳理全部卷宗，将罪证确凿的官员名单整理出来，分轻重缓急呈递于朕。”

　　“臣领命。”

　　几件大事一一分派完毕，晨光已经洒满整座御书房。

　　景仁帝身心俱疲，挥了挥手：“尔等速速去办事吧。”

　　三人行礼告退，依次退出御书房。

　　走出巍峨的宫殿，外面已是日上三竿。

　　宫道之上，禁军往来巡逻，气氛肃杀。

　　三人在宫道岔路口分开，各自奔赴差事。

　　谢敛带着几名亲兵，策马赶往天牢巡查布防。

　　一路行过京城街道，坊间流言已经四处蔓延，百姓议论纷纷。

　　人人都知道内阁首辅周栋出事。

　　大街小巷，到处都有御林军巡街，维持城内安定。

　　天牢内外，铁甲卫士层层布防，五步一岗十步一哨，戒备森严。

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　　花开两朵，各表一枝。

　　回到槐树胡同苏家的云岫，一踏入门口，就被苏老太太堵在了正厅廊下。

　　“你啊，你啊，你要外祖母如何说你。”苏老太太紧紧攥着那串乌木佛珠，眼底带着后怕，“周栋是好惹的吗？那庄园里面的人是吃素吗？刀枪无眼，昨夜但凡稍有差池，你叫我们一大家子往后该怎么办。”

　　老太太一夜辗转，彻夜未曾合眼，眼底乌青明显。

　　天还未亮她就守在厅堂，府中暗卫每隔半个时辰便回传外面打探到的风声。每每听到险处，她的一颗心几乎要裂开，

　　云岫身上的衣袍还带着昨夜打斗沾染的尘土。

　　他垂着肩，知晓对方是关心自己，心底漫过一阵暖意，“外祖母，是孙儿考虑不周，叫您整夜担惊受怕。只是周栋盘踞京城多年，罪证藏在庄园密室，旁人进去我终究放心不下，只能亲自前往。好在如今万事平安，人证物证尽数拿获，没有白白涉险。”

　　苏老太太到底是爱自己这个外孙的，一腔怒火到了嘴边，最后尽数化作一声沉沉长叹，“平安便好，平安便好。钱财罪证皆是身外之物，唯有你的性命才是最要紧。昨夜听闻庄园之内刀兵四起，我坐在屋里，心口一阵阵发慌，生怕等来的是你的噩耗。”

　　她上前一步，枯瘦的手掌轻轻抚上云岫未受伤的肩头，指尖微微发颤。

　　云岫微微低头，陪着她站在廊下，目光悄悄斜斜扫向立在厅堂一侧的苏叙衡。

　　他眼神之中似在问：到底为什么会被外祖母知道。

　　苏叙衡避开外甥投过来的目光，轻轻干咳一声，上前半步：“阿阮，昨夜府中暗卫打探到御林军连夜围剿听雨楼与城外庄园，我便料想你定然身在局中，此事瞒不住母亲，便据实禀告了。母亲年事虽高，可心思通透，与其让她胡思乱想瞎猜，日夜煎熬，不如实话相告。”

　　他们的眉眼官司落入苏老太太眼里，老太太瞧得明明白白，捻了捻手中佛珠，“你也不必责怪你舅舅。我活了这么大把岁数，什么风浪没有见过，不必拿那些虚言来哄骗我。”

　　说罢，老太太伸手拉住云岫的手腕，领着人缓步踏入正厅。

　　厅堂之中早已备好温热的汤药，还有一桌子热腾腾的早膳。

　　沈清婉也守在厅内，看见满身狼狈的云岫，连忙吩咐丫鬟上前伺候。

　　“快，先坐下。”苏老太太按着云岫在梨花木椅子落座，转头对着丫鬟吩咐，“去取干净的换洗衣物，再打热水过来，让阿阮先好好沐浴，把身上尘土血污尽数洗去。身上的伤，再请府里的大夫过来重新清创换药。”

　　“是，老夫人。”两名丫鬟应声匆匆退下。

　　“你舅母亲自下厨做的菜，酸辣爽口的都有，你可要多吃上几筷子。”苏老太太望着他，语声里满是疼惜，“天大的案子自有朝堂百官去论，回到家中，便暂且放下那些刀光剑影。”

　　她唯一的女儿明姝已经离世，她不能再失去唯一的外孙，失去明姝留下的孩儿。

　　云岫心中一暖，微微躬身：“劳外祖母、舅母挂怀，孙儿记下了。”

　　不多时，丫鬟提着滚烫的浴桶，捧着干净素色锦袍走入偏室。

　　云岫起身过去沐浴，热水漫过周身，昨夜厮杀留下的疲惫尽数翻涌上来。

　　身上几处皮肉伤口被热水浸得隐隐作痛，他强忍着不适，洗去满身尘土血渍，换上一身宽松的居家直裰。

　　府里的老大夫早已拎着药箱候在一旁，重新拆开原先草草包扎的布条，仔细清创，撒上镇痛生肌的药粉，再用柔软纱布层层缠好。

　　“公子受的都是皮肉外伤，没有伤及筋骨，只是接连劳心劳力，气血耗损过重，切记往后几日不要再动怒劳神，需静心休养。”老大夫一边收拾药罐，一边反复叮嘱。

　　“有劳先生。”云岫浅笑着应下。

　　待处理妥当伤势，他方才重新回到正厅。

　　一桌子热气腾腾的菜肴已经摆开，红油浸润的辣子鸡、酸香开胃的醋溜鱼片……还有几味温润滋补的清炖羹汤，摆满整张梨花木大桌。

　　苏明轩、苏明睿兄弟两个也早早坐好在席位上。

　　苏明睿一双乌溜溜的大眼睛，不住地往云岫身上瞟，看见他胳膊上缠着的纱布，小脸满是担忧。

　　“表哥，你身上疼不疼？”小孩子忍不住开口发问，“昨夜嚒嚒跟我说，说城外庄园打了好大一场架，是不是就是你去的那个地方？”

　　每晚伺候他睡觉的是沈清婉从娘家带过来的老嬷嬷，为人忠厚老实。

　　沈清婉轻轻拍了拍明睿的手背，轻声呵斥：“不许胡乱多问，大人的事小孩子不要多打听。”

　　苏明睿抿了抿嘴唇，低下头，却还是偷偷抬眼望着云岫。

　　“无妨。”云岫浅浅笑了笑，伸手揉了揉少年的头顶，“一点小伤，不算什么，过几日便会痊愈。”

　　苏老太太拿起筷子，亲自给云岫的碗里夹了一大块炖得酥烂的鸡肉：“快吃，趁热。”

　　饭桌上，苏叙衡神色凝重，看向云岫，“如今周栋已经被打入天牢，朝堂之上必定要掀起一场大动荡。方才府里在外打探消息的下人回来说，宫门外几十名官员联名递折子，拼命为周栋鸣冤求情。”

　　云岫夹起羹汤里的菌菇，慢慢咀嚼咽下，眸光沉静：“这本就在预料之中。周栋执掌内阁数十年，提拔举荐的官员遍布六部州县，盘根错节。”