《谢大人，请自重！》连枝理

54、第 54 章 “人非圣贤

　　第五十四章

　　“不怕，男子汉大丈夫的，莫要怕。”沈清婉宽慰自己儿子，又吩咐丫鬟带公子歇着，给公子唱歌谣。

　　此时的她无比庆幸，没有带小儿子来，要不然后果难料。

　　苏老太太靠在软垫之上，手中紧紧捻着那串乌木佛珠，“老头子还在朝中做事时，那些个有仇的官员也只会挑明处的错处来发难，大多是在朝堂上对着陛下说几句闲话。现如今，毒杀都出来了，看来是老婆子我老了。”

　　苏叙衡负手立在窗下，望着窗外院落里来回走动的御林军，“今日场面闹得着实难看，也不知道到底是谁下的手，若是被揪出来，幕后之人至少得少一层皮。”

　　云岫坐在一旁梨花木凳上，接过话头：“能坐在别苑一同游乐的官员，手下死士少不了，也不缺甘愿舍命顶罪之人。若是抓到那投毒之人，只要人家咬紧牙关拒不攀供，兵部、刑部还有谢将军也无可奈何。”

　　他与舅舅都知道幕后之人，只是在此处闲谈不能表现出分毫。

　　“罢了罢了，早些歇息吧。”苏叙衡不想继续在此事上谈论，“兵部、刑部不是吃素的，说不定明日就有结果，咱们在这说破天也没用。”

　　话糙理不糙。

　　……

　　这一夜整座御马别苑几乎无人能够安睡。

　　厢房窗外，禁军巡夜的铁甲脚步声彻夜不绝，时不时传来审讯房内严厉的喝问，还有受审之人痛楚的呼号。

　　一夜连轴的审讯、勘验、封存物证，待到天边透出鱼肚白，才慢慢放缓步伐。

　　谢敛整夜没歇，眼底下乌青明显，神色憔悴。

　　昨夜他带着付宁与二十名御林军精锐，将整座御马别苑一寸寸仔细搜勘。

　　最后，在后厨后方一条幽暗逼仄的杂物夹道之中，寻到了那名采买管事。

　　那采买管事背靠潮湿斑驳的砖墙，眼看行迹败露，便要仰头将药粉尽数吞入嘴中自尽。

　　谢敛眼疾手快，手腕如铁钳一般扣住对方下颌，猛地向上一拧。

　　管事下巴当场脱臼，牙关彻底失去咬合之力。

　　一包剧毒药粉从他失控的掌心里洒落，黑色粉末簌簌落在地面的枯草泥污之中。

　　原本的计划是他成功下药后，便顺着密道逃离别苑，岂料密道被毁，他进退不得，只能留在此处。

　　付宁跨步上前，抬脚碾毁药粉，同时抽出绳索，三下五除二将人牢牢捆缚结实。

　　那管事双目赤红，喉咙里发出嗬嗬的闷响，拼命扭动身躯想要挣扎。

　　“把人带走，严加看管。”谢敛沉声下令，目光扫过这条杂物夹道。

　　夹道墙角堆放着一堆废弃的食盒、油污抹布，地面泥土有新近翻动过的痕迹。

　　谢敛弯腰，借着火把光亮细细端详，“往下挖，这里埋了东西。”

　　几名御林军兵士立刻拔出佩刀，蹲下身刨开浮土。

　　不多时，一只油布层层包裹的木匣被挖掘出来。

　　付宁拆开油布，匣内整齐码放着数个大小不一的瓷瓶，瓶身封着蜡，里面分别盛放数种剧毒药粉，另外还有几张听雨楼特制的通行腰牌，以及一页残缺的密信。

　　信上字迹刻意做了伪装，大半内容已经被撕去，只剩寥寥数行残字。

　　【 ……游宴聚齐诸公，借冰酪行事，除去眼中之刺。事成之后，城外庄园安置，金银厚赐。若事败，自行了断，勿牵主上。】

　　没有落款，没有印章。

　　谢敛指尖捏起那页残纸，火光映在纸面之上，眸色沉沉，“我刚回京城不久，对周遭不慎了解，你们有谁认得这个腰牌是何处的？”

　　“回禀将军，是听雨楼的。”一名御林军上前，目光落在付宁手中那枚黝黑的铜腰牌上，神色不由凝重。

　　谢敛眉峰微蹙，“听雨楼？那是什么？”

　　御林军继续道：“将军常年戍守海疆，远离京城朝堂，不知此中内情也属寻常。这听雨楼并非朝堂公开设立的官署，乃是盘踞京城多年的一处酒楼，明面上是风月销金之所，实则豢养大批暗线死士，专做刺探密报、剪除异己的勾当。朝中早有流言，说这股势力背后，便是内阁周大人。只是没有确凿实证。”

　　付宁站在一旁，手指摩挲着腰牌上镂刻的雨纹，默不作声。

　　此时，他与主子若主动对听雨楼发表见解，便是自投罗网。

　　另一名身形高大的御林军沉声补充：“末将先前与好友出去游玩时，听过，听雨楼手下之人，大多都是无户籍的亡命之徒，一旦行事败露，第一选择便是自尽。方才这采买管事的所作所为，恰是听雨楼死士一贯的做派。”

　　谢敛将那页残破密信凑到火把下，“事成之后，城外庄园安置，金银厚赐。若事败，自行了断，勿牵主上。”

　　他指尖微微用力，“信上没有落款，没有印鉴，人犯又早存了死志。就算我们拿住此人，想要从他口中撬出口供，难于登天。罢了，回去与陆大人，沈大人汇合，听听他们的意见。”

　　一众御林军兵士小心翼翼收好木匣之中的瓷瓶毒药、听雨楼腰牌与那页残缺密信。

　　又拿专门的锦缎分别裹妥，装入证物木箱，贴上封条，由两名兵士亲自押送。

　　晨光穿过雕花窗棂斜斜淌入屋内，烛火尚未吹熄，残烛燃得灯芯噼啪轻响。

　　刑部右侍郎沈凌正坐在案后，翻看一夜审讯汇总下来的厚厚口供卷宗，眼底布满红血丝。

　　兵部职方司郎中陆承业站在墙边，手中捏着一叠死者、伤者的勘验记录，眉头紧锁。

　　听见门外脚步声，二人同时抬眸。

　　“谢将军。”沈凌放下手中卷宗，站起身，目光落在兵士抬进来的那只封好的证物木箱上，“看将军神色，昨夜收获不少。”

　　谢敛微微颔首，抬手示意御林军将木箱放置案头，“侥幸抓住那名投毒的采买管事，此人一心求死，被我卸了下颌，方才没能服毒自尽。同时挖出这一箱毒物、听雨楼通行腰牌，还有半页没来得及销毁的密信。”

　　付宁上前一步，拆开木箱外层封条，一件件将证物取出摊在桌面。

　　陆承业俯身仔细读罢残信内容，神色凝重：“听雨楼。京中流言传了不是一日两日，都说这处风月楼馆是周首辅私蓄死士的巢穴，可这么多年，始终拿不出半分实打实的凭据。今日总算拿到了他们的专属腰牌。”

　　沈凌伸手拿起那枚铜铸腰牌，缓缓摇头：“只是单单一块腰牌，半页没有落款的残信，不能表明，周大人参与到此事。”

　　他将腰牌轻轻放回原处，“前些年，我还不是侍郎之时，便随同僚去调查过听雨楼，也知道些事儿。无论是何等要务，周大人从来不会亲自落笔，全部交由底下心腹代为调度。这采买管事是死士，早已抱定必死之心，严刑拷打，多半也只会一口咬定全部都是自己私自发恨行凶。”

　　谢敛眉眼带着疲惫，心智却清明无比：“沈侍郎所言，正是我心中所忧。若是贸然将所有矛头直指周大人，没有完整证据链，周党一众文官必然集体上书抗辩，反会倒打一耙，诬告我们借御马别苑毒案罗织罪名，构陷内阁重臣。到那时候，非但不能将元凶绳之以法，我们三个查案之人，反倒要身陷险境。”

　　屋内一时陷入沉默，窗外传来院外御林军往来巡逻的整齐脚步声。

　　陆承业踱到窗前，望向庭院深处沉沉花木：“那名采买管事现下关押何处？”

　　“单独关押在后院柴房，里外四层兵士看守，饮食饮水全部由我们这边的亲兵亲自查验递送。”谢敛回道，“只是下颌脱臼，眼下不能开口说话。军医已经看过，暂时没有接回，防止他寻机会咬舌。想要审讯，需先将下颌复位。”

　　沈凌思索片刻，目光扫过桌上全部证物：“不能急着动刑拷问。死士不怕皮肉苦楚，酷刑只会让他一心求死。暂且将人留着，先整理所有物证，将死者尸检报告、伤者供词、腰牌、毒药、残信一一归档，全部誊抄两份。一份封存留底，一份直接呈递御前。”

　　“至于那城外庄园，残信上面写事成之后往那里安置死士。”陆承业接过话，眼中闪过锐利精光，“这便是一条关键突破口。若是我们可以悄悄派人探查那处庄园，说不定能够搜出大批人证物证，把整条链条完整串起来。”

　　谢敛眸色微微一动，想起云岫此前送来的情报——听雨楼的下水道密道，出口正连通那座城外荒弃庄园。

　　三人你来我往的便将事情决定好。

　　沈凌继续梳理所有涉案人员口供，核对尸检、中毒伤者的伤情卷宗；陆承业负责将全部证物清点造册，写好案情简报，准备呈交景仁帝；谢敛则安排手下可靠之人，混同御林军之中，挑选一批行事沉稳、擅长隐匿侦查的兵士，预备伺机探查城外庄园以及听雨楼。

　　谢敛走出审讯偏厅，清晨微凉的风迎面吹拂过来，稍稍驱散了些许倦意。

　　付宁紧随在他身侧，压低声音：“主子，方才同二位大人商讨之时，作何不将咱们先前手握的证据说出来？”

　　他口中所说的证据乃是苗疆惑神蛊的线索，在听雨楼之中，云岫的人寻到了存放毒虫药罐的密室痕迹。

　　“人们往往会相信自己查到的，亲眼所见的，而不是从只言片语之中得到的。”谢敛道：“付宁，你也该学学你大哥，往后行事切记小心谨慎，莫要露出破绽。”

　　方才若不是他主动上前一步，处在领导地位，付宁先前的脚印便会被御林军发现。

　　付宁何等聪明，一下就明白了其中关窍，“属下知罪，回去之后，自领二十军棍。”

　　“人非圣贤孰能无过。到底是头一回，等往后经历多了便好。”谢敛不能那等不讲任何情面的上司，“罚你一个月俸禄。”

　　“好吧。”付宁苦巴巴的领命。

　　罚他的俸禄比打他一顿好难受。

　　这下好了，以后不能随储子恒出去外头潇洒。

　　晌午时分，日头高悬，御马别苑之内的勘验、问询诸事大体收拢。

　　谢敛、沈凌、陆承业三人捧着厚厚一叠卷宗与封匣装好的物证，在御前内侍的引路之下，前往别苑内置办的御书房面见景仁帝，禀告御马别苑毒案全部案情。

　　房内冷冷清清，景仁帝端坐紫檀案桌后，面色沉凝，倦意明显。

　　昨夜御马别苑爆发毒案的消息自心腹传回宫中，他风尘赶来，简单主持大局，又在此处阖目养神。

　　一夜未眠，他心中到底是怕的，怕下毒的是自己的儿子，又怕下毒的另有其人。

　　李德全垂手立在案桌侧旁，屋内再无其余闲杂内侍。

　　“臣谢敛、沈凌、陆承业，叩见陛下。吾皇万岁，万岁，万万岁。”三人整齐跪地，将手中卷宗证物高举过头顶。

　　“平身。”景仁帝目光落在那几只贴好封条的证物木匣之上，“御马别苑一案，彻夜查勘，如今查得如何，细细奏来。”

　　“谢陛下。”三人依次起身。

　　沈凌上前半步，作为主理审讯之人，率先开口：“回陛下，昨夜临水宴席之上，共有六人当场毒发殒命，另有十二名官员、世家子弟中毒重伤，现下全都安置在别苑偏院，由多名太医轮番施救，有数人性命依旧垂危。其余赴宴宾客，臣与陆郎中已经按名册逐一传召问询，口供全部记录归档。园内厨子、采买、杂役仆妇尽数拘押，讯词在此。”

　　陆承业紧跟着上前，将证物木匣轻轻放置御案之前，一一掀开匣盖：“陛下，我等在后厨后方杂物夹道，擒获此次投毒的首要人犯，别苑采买管事。此人背靠听雨楼，只是不明其地位。他行事败露当即意图服毒自尽，谢将军及时出手，卸掉其下颌，方才阻止人犯当场毙命。匣中乃是搜出的数种剧毒药瓶，听雨楼专属通行腰牌，还有一页来不及销毁的残缺密信。”

　　说着，他双手捧起那半页残破信纸，递交给李德全。

　　李德全接过，小心呈递到景仁帝面前。

　　景仁帝伸手接过残纸，目光一字一字细读，脸色一点点冷下来。

　　“‘借冰酪行事，除去眼中之刺。事成之后，城外庄园安置，金银厚赐。若事败，自行了断，勿牵主上。’”帝王低声念出纸上字句，将信纸轻轻搁回御案，“听雨楼，朕早有耳闻。多年来朝野流言不断，都说这座风月销金窟，私蓄死士，刺探百官隐秘，只是一直抓不到实打实的凭据。”

　　谢敛跨步上前，躬身回话：“陛下，据被俘的采买管事的身份腰牌，以及御林军之中见过听雨楼物件的兵士佐证，腰牌确系听雨楼之物。只是人犯下颌脱臼，暂时无法开口招供。此人本就是抱定死志的死士，纵然日后将下颌复位，酷刑威逼之下，多半也只会将所有罪责全部揽在自己身上，不肯攀供背后主使。仅凭一块腰牌，半页无落款残信，不足以直接定幕后之人的罪。”

　　景仁帝微微颔首，对此并不意外。

　　周栋执掌内阁多年，老谋深算，但凡这类杀局，绝不会留下亲笔手书、印鉴这类可以直接定罪的把柄。

　　“那残信之中提及的城外庄园，你们作何打算？”景仁帝抬眸看向三人。

　　陆承业回话：“臣等商议过后，恳请陛下，调拨一批身手出众、行事缜密的暗卫，改换寻常百姓装束，悄然潜至那处庄园外围，先暗中探查，摸清庄园布防、内里驻守私卫的人数，摸清庄园到底藏着何等秘密，拿到实据之后，再伺机收网。至于那听雨楼，也是一样。”

　　“此计稳妥。”景仁帝指尖轻轻敲击御案，沉吟片刻，“此事，交由谢敛统筹调度。御林军之中挑选五十名可靠精锐，全部改换便服，归你调遣。”

　　“臣，领旨。”谢敛躬身接下谕令。

　　沈凌再度躬身，说出心中顾虑：“陛下，周大人门下文官遍布六部，如今听雨楼线索浮出水面，周党官员定然会有所警觉。往后朝堂之上，怕是会接连出现弹劾，或是诬告查案臣子罗织罪名，构陷内阁重臣，还望陛下明察。”

　　景仁帝眸光沉沉，“朕心中自有分寸。周栋那边，朕自会稳住他。”

　　说到此处，帝王话锋一转：“御马别苑一众受牵连的王公勋贵、世家子弟，不可长久拘押别苑。没有嫌疑的，分批甄别之后，可以准许归家；尚有疑点的，继续留在别苑，严加看管，等候进一步传讯。”

　　“臣等记下陛下圣谕。”三人齐齐应声。

　　“那名采买死士，好生看管。”景仁帝目光冷厉，“朕倒要看看，周大人的狗到底有多衷心。”

　　“谨遵陛下吩咐。”

　　一番奏对完毕，三人又将卷宗一一交由内侍归档封存。

　　“若无其余要奏，你们便退下，抓紧着手办理城外庄园、听雨楼探查一事。”景仁帝挥了挥手，眉眼间带着深重疲惫。

　　此话一出，三人都明白，无论幕后之人是不是周栋，周栋都要死。

　　三人互相对视一眼，都从中得到了一个消息，一个加官进爵的好机会。

　　躬身行礼后，他们缓缓倒退数步，转身退出御书房。

　　陆承业捧着证物匣先行去清点归档。

　　沈凌走在身侧，压低声音对谢敛道：“谢将军，城外庄园干系重大，周党耳目遍布京城，咱们调派御林军动静太大，只怕打草惊蛇。”

　　谢敛脚步微顿，眸色沉定：“沈侍郎放心，我自有分寸。御林军只扮作寻常乡勇、行商，分批潜至庄园外围。内里虚实，自有旁人替我们先探一探。”

　　沈凌微微一怔，随即会意，不再多问。

　　他虽不知谢敛口中“旁人”是谁，却也知道，这位靖海将军手里不可能只有明面上的几个亲兵。

　　二人在廊下作别，沈凌往羁押人犯的偏院去，谢敛则带着付宁，径直往宾客暂居的厢房方向去。

　　苏家那厢，苏叙衡刚接到准许归家的通传，正替苏老太太拢着披风，准备动身。

　　见谢敛缓步走来，苏叙衡上前半步拱手：“谢将军。”

　　云岫扶着老太太的手臂，抬眸望来，二人目光一触即分。

　　“苏中丞，苏老夫人。”谢敛微微颔首，语声平稳，“此案尚未了结，近日城中或许不太平，中丞回府之后，还需多加戒备。若有异动，可着人往安国公府递帖。”

　　这话明面上是官场客套，实则是递了个联络的由头。

　　苏叙衡何等通透，当即应下：“多谢将军提点。下官省得。”

　　云岫在旁神色极淡，没有接话。

　　谢敛指尖几不可察地轻点了下袖摆。

　　那是二人约定的暗号，意指老槐茶铺传信。

　　几句闲谈作罢，谢敛侧身让路，看着苏家一行人在禁军的护送下缓步走出别苑。

　　付宁立在他身侧，低声道：“主子，咱们什么时候动手？”

　　“不急。”谢敛收回目光，“做戏要做圈套，其他能放回家的官员都要拜访一遍。”

　　语毕，他又道：“你去一趟老槐茶铺，给青叶递消息，就说我们要城外庄园的布防详图。另外，让付林挑四个最擅长潜行的弟兄，今夜就出城，潜伏在庄园周边山头，先摸清楚岗哨换班的时辰。”

　　“属下明白。”付宁应声，又迟疑道，“那采买管事那边，真就不审了？留着终究是个祸患，万一周栋派人劫狱……”

　　“他想劫，就让他劫。”谢敛唇角勾起一抹冷意，“人关在别苑，御林军层层把守，他若是敢动手，反倒坐实了听雨楼与他脱不了干系。就怕他舍不得这颗弃子，反倒按兵不动。”

　　付宁恍然大悟：“主子是想拿这人当诱饵？”

　　“算不上诱饵，只是一枚闲子。”谢敛缓步往外走，“真正的突破口，在城外庄园，在听雨楼。周栋经营多年，不可能只靠一个采买管事做事。只要顺着庄园这条线挖下去，总能挖到他的根。”

　　主仆二人说着，已行至工部尚书居住的厢房。

　　这戏唱了近半个时辰才唱完。

　　安国公府的马车早已候在别苑门外，谢昌毅与程惊鸿、谢铮先行一步回府，只留了管事在这等候。

　　谢敛登上马车，车帘落下，隔绝了外头的天光。

　　车厢内，他闭目靠在软垫上，疲惫潮水般涌来，可心神却半点松不得。

　　另一边，苏家马车缓缓驶入东城槐树胡同。

　　刚进府门，沈清婉身子骨都软了，“快烧水，让咱们沐浴。林管事，让厨子做几样菜，要快……”

　　一切事物都吩咐完毕，她搀扶着苏老太太，关切道：“母亲，你觉得如何？先回房里歇息的，待会大夫就来了。”

　　“无妨，先回房吧。”苏老太太脸色虽有些发白，精神倒还稳得住。

　　众人各自回房。

　　苏叙衡与云岫进了书房，丫鬟奉了茶，前者屏退左右，房内只余下他们二人。

　　“阿阮，你怎么看？”苏叙衡沉声问，“谢将军主持查案，咱们要不要把手里听雨楼的线索，悄悄递过去？”

　　他是知道采买管事一事，更清楚，别苑毒案是他们扳倒周栋的唯一机会。

　　云岫端着茶盏，缓缓道：“线索要递，我打算亲自去寻谢敛，与他一起行事。”

　　画面一转，便到了往日二人相约交换信息的城西老槐茶铺。

　　午后日光斜斜洒落，茶铺内外人来人往，说书先生拍着醒木，满座茶客的谈笑声响彻天际。

　　茶铺是苏老太太早年间的嫁妆，不但卖茶、卖故事、还卖行方便之地。

　　后院隔出数间僻静包厢，门口各有死士死守。

　　付宁按照往日约定时辰，揣着谢敛亲笔写下的简帛密函，熟门熟路绕开前厅，径直往后院走去。

　　他心里还盘算，今日应当是青叶前来对接，等交换完情报，还能打趣后者几分。

　　抬手叩响三号包厢木门，三声轻叩，是预先说好的暗号。

　　“进。”包厢内传出一道清润男声。

　　付宁推门跨步而入，抬眼看清包厢内端坐之人，惊讶道：“云公子如何是你？青叶呢？”

　　包厢窗户紧闭，窗外老槐树繁密枝叶筛下细碎光斑散落在桌面。

　　云岫穿着一身寻常素色布袍，如同寻常游学文士，独自坐在桌旁，桌上摆着两杯尚未动过的粗瓷凉茶。

　　他没有出声。