《谢大人，请自重！》连枝理

53、第 53 章 “你与谢敛

　　第五十三章

　　谢敛眸色骤然一沉，“动手脚？下毒？”

　　“眼下尚且不能断定是否要当众下毒。”云岫眉头紧锁，“云影不敢靠得太近，只听见他暗中与一名周府家丁低语。说今日别苑之内，‘该料理的人都齐聚于此，若是能借着杯盏，省去日后许多麻烦’。只是不知，周栋的目标究竟是谁。”

　　谢敛抬眼望向人声鼎沸的马球场方向。

　　高台之上宾客满堂，锦衣玉冠的权贵子弟错落落座，丝竹雅乐绕梁不绝，笑语喧哗盖过了庭间风声，一派盛世游宴的繁华盛景。

　　今日御马别苑，几乎把整个京城的权贵勋贵、朝堂重臣与世家子弟尽数聚在了一处。

　　“目标太多，范围太广。”谢敛语声压得极低，“一旦在游宴之上发生毒杀大案，朝野必然震动，到时候，周栋大可借查案之机，罗织罪名，大肆清洗异己。”

　　云岫缓缓点头：“正是这般盘算。明枪易躲，暗箭难防。满场杯盏交错，谁也不知道哪一盏酒、哪一块点心被动过手脚。云影已经悄悄知会苏家混进来的暗卫，盯紧那名采买管事，只是后厨人手繁杂，很难拦下所有动手脚的机会。”

　　他将袖中密条取出，递到谢敛手中：“这上面记着那管事的样貌特征，还有他平日里落脚的偏院小屋。你手下潜伏在别苑外围的弟兄，可以多加留意此人的行踪。”

　　谢敛接过纸条，飞快扫过纸条上的内容，随即攥紧手心，微微用力，薄纸瞬间碎成粉末。

　　“外围付宁带的人已经散在山林四周。”谢敛低声道，“只是他们不能贸然入园，园内只能靠我们自己小心周旋。”

　　“我晓得。”云岫应声，眉宇间多了几分忧色，“可今日到场王公勋贵数百人，若是周栋铁了心要动手，总会有无辜之人遭了池鱼之殃。”

　　“不能打草惊蛇。”谢敛思索片刻，目光冷静，“若是当场当众揭穿采买管事，拿不出确凿物证，周栋大可把一切推到底下下人身上，丢一个替罪羊出来，自身毫发无损，反倒会疑心我们已经盯上听雨楼，往后行事会更加隐秘狠毒。”

　　梧桐树叶被晚风卷动，沙沙作响，将二人说话的声响轻轻掩盖。

　　“那便只能见机行事。”云岫缓缓呼出一口浊气，眼神凌厉，“旁人如何，我不管，你千万要小心。”

　　就在这时，不远处传来一阵脚步声。

　　有两名游宴上伺候的小厮，说说笑笑，正顺着甬道往这边走来。

　　二人瞬间收敛神色。

　　云岫后退半步，站在树荫之下观赏园中的花木景致。

　　谢敛也侧身移步，目光落在院外远处盛放的海棠花丛上。

　　不多时，那两名小厮转过月洞门，看见树荫底下站着的二人，止住话头，躬身行礼，“云公子，谢将军。”

　　“无须多礼。”云岫道。

　　谢敛没有出声。

　　那两位小厮见着谢敛心生恐惧，径直穿过梧桐林，往蹴鞠场的方向离去。

　　脚步声渐行渐远，彻底消失在花木之后。

　　“人来了，不便久谈。”云岫侧过头看向谢敛，眼底藏着几分担忧，“万事千万保重。若是察觉异样，不要硬扛，立刻点燃信号烟火，后山的弟兄便可驰援。”

　　“你也是。”谢敛目光落在他清隽的眉眼之上，低声叮嘱，“千万不要为了探查线索，把自己置于险境。”

　　“我心里有数。”云岫微微点头，“我先回去，免得舅舅他们久等生疑。”

　　语毕，他不再多言，转身，顺着青石甬道，朝着女眷水榭、观景高台的方向缓步走去。

　　青衫背影很快消融在层层花木之间。

　　谢敛独自立在梧桐浓荫之下，望着他离去的方向，站了片刻。

　　周栋竟然敢把暗线安插进御马别苑的后厨，足以见得此人胆子之大，行事之阴狠。

　　他抬手理了理身上黑红镶银的骑射劲装，转身朝着人群汇聚的马球场走去。

　　刚走出梧桐林，迎面便遇上谢铮。

　　谢铮额角的汗水已经干透，手里端着一盏刚刚由仆从递过来的冰镇果酒，正要往唇边送。

　　“大哥，别喝！”谢敛快步上前，伸手轻轻拦住他的手腕。

　　谢铮手上动作一顿，满脸不解，看向谢敛：“二弟？怎么了？这是别苑备下的果酒，解暑止渴。”

　　“你方才运动过，若是顷刻喝冰镇果酒，对身子不好。”谢敛当然不可能实话实说，寻了个借口，“况且，别苑人多眼杂，这些酒水不见得干净。”

　　谢铮将酒杯递回旁边候着的仆童手中，“倒是我一时疏忽了，父亲心里出门之前就告诫我，让我莫要随便喝旁人递来的酒水。罢了，罢了，正好小宁子也带了不少温水、绿茶来，就喝这些罢了。”

　　闻言，谢敛眼神一暗，暗自腹诽着，又道：“大哥不陪着父亲应酬官员，怎生有空过来这边了？”

　　“父亲他们正在说今年乡试的事情，猜测谁能夺得京城前三。”谢铮解释：“我要参加今年乡试，不好待在那边，只能带着小宁子过来闲逛。”

　　谢敛微微颔首，目光扫过不远处往来穿梭的仆役，不少人手中捧着鎏金酒壶、描金果盘，络绎送往一座座亭台水榭。

　　冰酿的甜香混着鲜果的清甜顺着风飘过来，闻起来沁人心脾，可在谢敛眼中，每一盏杯盏都是穿肠毒药。

　　“乡试在即，大哥更当保重身子。”谢敛压下心底重重忧虑，语声放轻。

　　见他神色郑重，谢铮便知绝非仅仅顾忌冰酒伤脾胃那么简单。他虽不知内里乾坤，却也不多追问，“我记下了。”

　　二人并肩顺着游廊往主宴的临水大亭走去。

　　亭中早已摆开盛大宴席，长条案几依次排开，冰盘鲜果、珍馐美馔层层堆叠，鎏金酒壶一排排列于案头。

　　王公勋贵、文武大臣分席落座，丝竹乐姬立于亭侧，琵琶玉笛声声婉转。

　　端王、郕王俱已归席，各自属下的幕僚子弟分坐身侧。

　　谢昌毅周旋在一众老臣之间，举杯谈笑，满面春风，眼角瞥见谢敛兄弟归来，当即抬手朝二人招了招。

　　“敛之，阿铮，过来这边。”

　　谢敛与谢铮对视一眼，抬步走上亭台。

　　刚一入席，便有伺候的仆役快步上前，执壶就要为二人杯中斟满冰镇的葡萄酿。

　　“不必。”谢敛抬手虚虚挡住杯口，淡淡开口，“方才马球场上驰马奔波，身上燥热，不宜饮冷酒，取两杯温热清茶过来便可。”

　　那仆役手上动作一顿，躬身应了一声，转身退下。

　　谢铮也顺势道：“给我也换清茶。”

　　坐在不远处的端王李承乾将这一幕尽收眼底，指尖捻着手中酒杯，眼底掠过一丝琢磨不透的暗光。

　　郕王端着酒盏，目光淡淡扫过面前众人，并未表露半分神色。

　　谢敛落了座，眼角余光不动声色扫视整座临水大亭。

　　来往端送膳食酒水的仆役源源不断，其中数人眉眼特征，竟和云岫方才那张密条之上描述的采买管事手下极为相似。

　　这些人穿梭于各席之间，动作行云流水，若是想要趁着布菜斟酒的瞬间往杯盏、碟盘之中动手脚，实在是轻而易举。

　　他悄悄抬眼，在人群之中搜寻云岫的身影。

　　隔着几排案几，云岫正陪在苏老太太身侧落座，苏叙衡与苏明轩就坐在老太太左右。

　　伺候的奴役走到苏府一席之前，正要斟酒，被云岫寻了个理由拦下，后者从青叶手中接过水囊，递到苏老太太手上，“外祖母，你近来身子不好便不要饮酒，水囊里装着的是清凉补身水，大夫让熬的，你喝这个。”

　　“阿阮倒是有孝心了，不像你舅舅就顾着埋头吃。”苏老太太嗔怪的看了眼苏叙衡。

　　苏叙衡在外甥哪儿知晓管事一事，用膳之时会让下人先吃，自己再用膳。

　　闻言，他与儿子一起抬眼，“母亲，作甚又讲到我身上，我这不是伺候你的乖孙用膳吗？”

　　“就你贫嘴。明轩，点心莫要多吃，待会你娘亲过来该念叨了。”苏老太太让丫头捶肩捏背，轻声笑说。

　　云岫没有搭话。

　　见到这一幕，谢敛悬着的心稍稍落下半分。

　　就在这时，亭外传来一阵脚步声。

　　那名云影记下样貌的采买管事，手里捧着一只雕花木食盒，躬身走入临水大亭。

　　他面上堆着恭顺的笑意，走到端王席前，“殿下，方才后厨新做好的冰镇荔枝酪，特意送来给殿下尝鲜。”

　　食盒盖子掀开，缕缕白汽伴着果香升腾而起，雪白的酪膏之上点缀鲜红荔枝果肉，看着精致诱人。

　　李承乾目光淡淡扫过食盒，唇角漫开一丝笑：“有心了。”

　　亭外艳阳高照，满苑繁花灼灼。

　　那名采买管事退下后，领着数名仆役，捧着各色冰镇羹酪、蜜饯点心，穿梭于各座席台。

　　夏日炎炎，这等消暑之物，不少热的心烦气躁的世家子弟、朝中官员纷纷取用。

　　不过半柱香的光景，靠近亭角的几席响起一阵骚动。

　　一名翰林院的编修双手死死捂住肚腹，脸色惨白如纸，“好痛，我肚子好痛……，快，快宣太医。”

　　话音未落，他身旁两名年轻的六部主事也蜷曲着身子倒在案几旁，口唇发青乌紫，不停抽搐。

　　霎时间，欢声笑语戛然而止。

　　满亭王公勋贵、文武大臣神色大变，向后退避，惊呼声此起彼伏。

　　“怎么回事？方才还好好的，怎生变成这般模样？”

　　“想来是中毒了，快，快传太医来，莫要耽搁治疗。”

　　“负责游宴的人呢，快出来解释清楚，作何会发生这等事情。”

　　“护住殿下，有人下毒。”

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　　混乱如同瘟疫一般飞快蔓延，接连又有七八名官员、随行世家子弟捂着胸腹倒在地上。

　　地上狼藉一片，打翻的酒盏、散落的点心到处都是，甜腻果香混着呕吐的腥气弥漫开来，令人作呕。

　　谢敛猛地站起身，目光飞快扫过全场。

　　方才那些取用了后厨送来冰镇荔枝酪、各色冰羹的席位，大半都中招倒地。

　　李承乾先前虽收下那盒荔枝酪，却一口未动。

　　内侍过来传陛下口谕，他抬手将整盒冰酪赏给了身侧两名贴身亲随。

　　那两名亲随喜出望外，当场分食，此刻七窍渗出淡黑血丝，已然气绝。

　　李承宣这一边，却侥幸躲过一劫。

　　冰食送上席位之时，他正与身旁老臣低声商议几句诗文，案上羹酪摆到面前，他还未动，随身老嬷嬷恰好上来回话，禀报家中嫡小姐突发心悸，恳请王爷早些归府。

　　此刻见周遭一片惨状，他强自维持镇定，高声喝令：“封锁亭台，不许任何人随意出入。立刻传唤随行太医全部过来施救。”

　　可灾祸并未就此停下。

　　不远处，十一皇子的坐席处，又是一声凄厉惨叫骤然响起。

　　十一皇子年纪尚幼，今日由贴身内侍、以及英国公张辅陪伴赴宴。

　　内侍见冰酪香甜，想着小殿下贪玩怕苦，便舀了一小碗想要呈给十一皇子。

　　小皇子正被亭外池中游鱼吸引，扒着栏杆向外张望，不肯回头吃食。

　　内侍无奈，便自己把那一碗冰酪尽数吃下。

　　不过片刻功夫，这名高大的内侍便轰然栽倒，拼命抓挠自己的咽喉，乌黑的涎水顺着嘴角不停淌落。

　　短短数息，他便不再挣扎，双目圆睁，僵卧在地。

　　张辅跨步上前张开双臂牢牢将十一皇子护在身后，“都不许上前，护卫，速速将此地围死。”

　　亭内人仰马翻，尖叫、哭嚎、桌椅翻倒的脆响搅作一团。

　　谢敛目光飞快穿过纷乱人群，第一时间望向云岫席位。

　　望见云岫安然立在苏老太太身前，一手挡在老太太身前，青叶横身护住苏叙衡父子，心底悬起的巨石稍稍落地。

　　确认云岫这边平安无虞，他不再迟疑，拉住尚且愣神的谢铮，沉声道：“大哥，快，护住父亲与母亲。”

　　话音未落，他大步朝着安国公那一席冲过去。

　　谢昌毅僵在座椅之上，眼睁睁看着身旁两名交好的翰林院老臣接连中毒倒地，手脚都泛起一阵发麻。

　　程惊鸿脸色惨白，攥紧手中帕子。

　　谢敛几步冲到席前，挡在谢昌毅与程惊鸿身前，“府中护卫，立刻过来保护国公、夫人。封锁周遭，分辨往来仆役。”

　　护院闻声纷纷拔刀聚拢过来，把谢家一行人围护在核心。

　　“是何人胆敢在御马别苑行此毒杀重罪。”谢昌毅终于回过神，扫过满场穿梭的仆役。

　　负责今日游宴的光禄寺少卿连滚带爬从偏厅冲了出来，“快，随行太医全部过来诊治中毒之人。御林军即刻封锁别苑四处出口，一只苍蝇都不许飞出去。所有仆役、厨子、采买管事全部就地拘押。”

　　外面值守的御林军轰然应诺。

　　大批禁军手持长戈迅速涌向临水大亭，将整座宴饮亭台团团围住。

　　各道园门、侧门、后角门等一一封死。

　　倒地的官员与世家子弟横七竖八，有的浑身抽搐口吐黑沫，已然没了气息；余下尚有一丝气息的人捂着肚腹满地翻滚，痛苦的哀嚎不绝于耳。

　　数名随行的太医背着药箱快步奔至。

　　片刻，一名须发花白的太医站起身，对着光禄寺少卿摇了摇头，“此毒阴狠，发作极快，已经有四人毒发身亡，余下伤者脉象紊乱，能不能撑得住，全看造化。快取催吐汤药、解毒丸过来。”

　　“快快取药。”光禄寺少卿高声嘶吼，额头上冷汗滚滚。

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　　日头完全隐入远山，暮色沉沉笼罩御马别苑，一轮淡月缓缓升上夜空。

　　周遭点起成片火把，熊熊火光映照着亭台内外满地狼藉。

　　就在这时，别苑外侧传来一阵震天的仪仗鸣锣之声。

　　“陛下驾临——！！”

　　原本纷乱嘈杂的亭台，一瞬间骤然安静下来。

　　所有人心中皆是一震，纷纷庆幸没有用权势早走，而是待在这里接受少卿的检查、盘问。

　　御辇一路直行，直达临水宴亭之外方才停下。

　　李德全快步上前掀开辇帘。

　　景仁帝鬓边霜白的发丝在火光下格外分明，眉眼之间怒意沉沉。

　　方才宫中收到御马别苑突发毒杀大案的急报，龙颜震怒，不顾天色已晚，即刻摆驾西郊。

　　他目光一扫盖着白布的几具尸体，又望向尚在哀嚎的中毒伤者，神色不明。

　　“到底是怎么回事？”景仁帝声音不高，看向各位大臣。

　　光禄寺少卿膝盖一软，跪倒在泥泞地上，“臣罪该万死，臣监管游宴膳食不力，致使奸人混入后厨，酿成这般惨祸，请陛下降罪。”

　　“朕自然要降你的罪。”景仁帝冷冷瞥了他一眼，抬步踏上亭台石阶。

　　李德全紧随帝王身侧，扬声喝道：“传随行全部太医，不惜一切，救治中毒官员。御林军统领何在？”

　　一身铠甲的统领快步上前单膝跪地：“末将在。”

　　景仁帝乃是从九子夺嫡之中当上的皇帝，自然明白这场毒祸绝非疏漏。

　　今日京中大半勋贵、宗室、朝臣齐聚于此，端王、郕王、十一皇子尽数在场，毒火一燃，既能屠戮异己，又能借查案大肆构陷清洗朝堂势力。

　　若是交由内阁审理，周栋一手把持内阁大小事务，此案便极有可能被他暗中操纵。

　　若是交由宗人府，又容易碍于宗室体面处处掣肘，难以彻查到底。

　　他目光扫过全场，掠过立在人群之中的谢敛，又看向阶下几名刚刚擢升、还没有依附任何一个派系的刑部官员，心中已然拿定主意。

　　“御林军听旨。”景仁帝声音冷厉，“园内所有仆役、厨子、采买杂役，无论有无嫌疑，尽数拘拿，分开关押。所有宴席剩余膳食、酒盏羹碗、冰酪残品，全部封存。园内所有人，王公勋贵、世家子弟，一律暂留别苑，不得私自离园，等候传召问询。”

　　“末将遵旨。”御林军统领应声，旋即带着大批铁甲禁军迅速散开。

　　闻言，亭内一众王公大臣不由得人心惶惶，窃窃低语。

　　景仁帝立在高台之上，居高临下看着底下的一众魑魅魍魉，“此案交由靖海将军谢敛，刑部右侍郎沈凌，还有兵部职方司郎中陆承业一同调查。三堂会同，独立于内阁、宗人府之外，所有卷宗证词直接递呈朕御览，不许经旁人转手。”

　　话音落下，满场一片哗然。

　　谢敛若有所思，上前一步，“臣谢敛，接旨。”

　　刑部右侍郎沈凌、兵部职方司郎中陆承业二人也连忙出列，一同伏身接旨：“臣遵旨。”

　　周栋今日并未赴这场西郊游宴，可亭中不少文官都是他门下党羽，听闻帝王这般安排，心底齐齐一沉。

　　景仁帝目光扫过亭下黑压压的人群，火光跳动，将他脸上的阴影拉得忽明忽暗。

　　他声沉如寒铁，“朕不管背后牵扯哪一派势力，哪一户勋贵，哪一位宗室，但凡与此案有半分勾连，一律按律论处。莫要心存侥幸，妄图借权势遮掩罪迹。”

　　“臣等谨记圣谕。”全场之人齐齐躬身应答，不少人脊背已然浸出一层冷汗。

　　帝王将这般要案交由三人会同查办，等于亲手递来一把利刃。有了景仁帝给的这份权柄，谢敛自然想着，连根带泥拔出周栋的所有。

　　只是他心中清楚，周栋经营朝堂数十载，党羽盘根错节，听雨楼、城外隐秘庄园环环相扣，绝非仅凭一场游宴毒案便能一击致命。今日案发现场人证物证混杂，稍有不慎，反倒会被周栋抓住破绽反咬一口，落得个罗织构陷权臣的罪名。

　　待景仁帝移步别苑临时的议事厅堂，亭台之内顿时忙碌起来。

　　沈凌与陆承业二人快步走到谢敛身旁。

　　三人先是互相寒暄一番，旋即便开始揽任务。

　　陆承业与沈凌彼此有擅长的差事，前者揽下了物证勘验、名册登记活计，后者揽下了审讯一事。

　　谢敛则是带着入内保护他及其家人的付宁与二十名御林军精锐，在别苑四周搜查，看是否有窝藏之人。

　　夜色渐深，别苑之内火把遍燃，一道道火光顺着回廊、假山、花木密林一路铺展。

　　御林军的铁甲脚步声在回廊之间来回回荡，火把噼啪燃烧，跳动的火光把亭台廊柱投出扭曲摇晃的影子。

　　云岫守在苏老太太身侧，默默规划着，并没有出声。

　　苏老太太年岁已高，撞见这般血腥惨事，身子轻微颤抖着，全靠沈清婉在一旁轻轻搀扶。

　　苏明轩少年心性，纵然竭力强作镇定，还是难免恐惧，牢牢贴在苏叙衡身侧。

　　苏叙衡身为御史中丞，见过不少刑案现场，可亲眼目睹十数名同僚顷刻间中毒倒地，心底亦是沉甸甸的。

　　御林军已经在亭外拉起警戒，每一户赴宴的宾客，都要按名册分批传唤，前往偏厅接受问话。

　　“苏中丞，苏老夫人，轮到苏家问话，请诸位移步偏厅。”两名御前侍卫手持名册，大步走到几人面前。

　　“有劳了。”苏叙衡定了定心神，上前半步。

　　云岫俯身，低声对着苏老太太道：“外祖母，莫要慌张，不过是例行问询，据实回话便好。”

　　苏老太太缓缓点头，攥紧手中乌木佛珠，“老婆子晓得。”

　　她曾经也跟夫君上过战场，什么肮脏事没见过，只是颐养天年久了，加上年纪大，一时间没反应过来。

　　一行人跟在侍卫身后，踏着满地零落的花瓣，向偏厅行去。

　　青叶紧随云岫身后，目光不停扫过周遭廊下往来的禁军。

　　偏厅早已改作问询之所，屋内点起数支粗大的牛油巨烛，亮如白昼。

　　两名刑部录事端坐案后，笔墨纸砚一应俱全，旁边立着数名值守的锦衣卫。

　　众人依次入内。

　　最先问话的是苏叙衡。

　　录事逐条发问，今日入苑之后的行踪，接触过何人，何时落座，桌上饮食茶水是否经旁人之手，有没有看到什么异常的举动。

　　苏叙衡细细回想着，据实应答，录事提笔飞速将口供记录在册。

　　问询完毕，苏叙衡退到一旁，轮到苏老太太。

　　苏老太太说自个儿身子骨差，大夫说不能吃太寒凉的物什，所以大半时辰都在水榭同苏黎氏闲谈女眷家事，不曾碰过别苑提供的冰饮冰酪。

　　其后是沈清婉、苏明轩。

　　最后，轮到云岫，他缓缓吸了一口气，走到案前站定。

　　录事抬眸看向他：“云公子，还请详述今日御马别苑之内你的全部行踪。”

　　“草民云岫。入苑之后，先随同舅舅苏叙衡在蹴鞠场边观赛，中途借口如厕，短暂离开观景之处，去往西侧茅厕一带。”云岫语气平稳，“途中在梧桐花木甬道偶遇靖海将军谢敛，我与他简单闲谈数句，随后便折返回到观景高台，陪外祖母、舅母落座宴席。宴席之上，因着外甥腹痛不能吃寒凉之物，我与家人也怕自个儿吃了害的外甥眼馋，心馋，便没有取用别苑冰酪、冰镇果酒。”

　　录事笔尖一顿，抬眼追问：“你与谢敛在梧桐甬道闲谈，彼时周遭可还有旁人在场？你们二人所谈，又是何等内容？”

　　“四下并无可见的闲杂人等。”云岫从容回道，“不过闲谈南北游历见闻，谈及别苑景致。前后不过短短片刻，便有两名巡苑小厮途经，晚辈与谢敛便各自分开，回归各自席位。”

　　这番说辞半真半假。

　　御马别苑往来人多，确有小厮可以佐证二人分开的时间。

　　录事反复核对几句，再无别的疑点，落笔将口供誊抄完整，推到云岫面前，示意他画押。

　　云岫拿起狼毫，落笔签下自己的名字，按下手印。

　　全部问询结束，苏家一行人被安排到一处独立厢房之内临时拘押等候。

　　房门不会上锁，门外却有两名御林军卫士守定，不得随意走出院落半步。

　　厢房之内，烛火摇曳。

　　窗纸外面，整夜不停传来禁军搜捕、审讯呵斥的隐约声响。

　　沈清婉扶着母亲坐到软塌上，伸手轻轻替老人顺着后背，后怕道：“你们说，好好的一场游宴，作何会发生这等事情？好在明轩说腹中不适，我们便没敢让他碰那些寒凉吃食，我与母亲也一口冰酪、冰酒都未曾沾，要不然今日躺在地上的，说不定就有咱们苏家的人。”

　　苏明轩站在一旁，脸色发白，“方才还给我银子让我去他家铺子买果脯的一个叔叔死掉了，我瞧着他死在我面前，爹、娘，我好害怕。”