《谢大人，请自重！》连枝理

50、第 50 章 “他当真是

　　第五十章

　　方才紫宸殿内步步如履薄冰，又在宫道之上与周栋狭路相逢，谢敛心头万千思绪还未平复。听闻是母亲传唤，他微微颔首：“知道了，我这便过去。”

　　付宁紧随几步，低声请示：“主子，朝服是否先回听竹院换下？”

　　“不必，先去静云堂。”谢敛淡淡吩咐，又侧目嘱咐，“你先回听竹院，将宫中诸事告知付林，按方才马车内交代的去做。”

　　“属下明白。”付宁抱拳，转身退下。

　　秋莲侧身引路，二人沿着抄手游廊往内院静云堂行去。

　　廊外海棠落尽，榴花开得如火似霞，阵阵花香随风漫过回廊。

　　一路行至静云堂，堂门半敞，屋内飘着淡淡的檀香。

　　跨入屋内，程惊鸿一身月白织银常服，端坐软榻之上。

　　谢铮已经先到，正坐在一旁梨花木座椅上，手中捧着一盏清茶。

　　听见脚步声，二人一齐抬眸望来。

　　“敛之回来了。”程惊鸿目光落在谢敛这身朝服之上，眼底情绪复杂难辨，“入宫觐见紫宸殿，陛下待你如何？有没有为难于你？”

　　谢敛上前，对着软榻上的程惊鸿深深躬身行礼：“回母亲，陛下待臣宽厚，问及岭南海防诸事，臣据实回奏，并无为难。”

　　说完，他又向着谢铮微微颔首见礼。

　　谢铮放下手中茶盏，温声开口：“方才母亲还念叨着你，没曾想你这般快便回来了。午膳想吃些什么？我让下人做去。”

　　程惊鸿抬手示意谢敛起身，身旁丫鬟连忙搬来一张座椅，安置在软榻侧边。

　　谢敛依言落座，腰间玉带环佩轻轻作响，“都可以，做些鲜香刮辣的菜色吧，最近突然有点想。”

　　谢铮吩咐下去，又让丫鬟送上些果脯、生果、零嘴。

　　程惊鸿望着眼前两个都已长大成人的儿子，指尖捻着手腕上一串沉香佛珠，“敛之，你与阿铮，如今都已是二十二的年纪。阿铮尚且还好，府中不少世家都有打探婚配之事；倒是你，自少年远赴南疆戍边，婚事便一直耽搁下来。”

　　语气稍顿，她叹气道：“你父亲在你们这般大的年纪，敛之都五岁了。”

　　前几年，谢昌毅的母亲去世，原本参加乡试的谢铮要守孝只能搁置下来，如今三年丧期已过，他计划着金榜题名时便成亲。

　　此事，谢昌毅与程惊鸿都知晓，颇为赞同。后者现在困扰的只是谢敛的婚事。

　　谢敛眉峰微敛，尚未开口，程惊鸿继续往下说道：“过几日京中勋贵圈里要办一场马球、蹴鞠游宴，名义上是世家子弟切磋骑射球技，实则就是京里王公勋贵、文武世家暗地里的相亲会。各家适龄的小姐、少年公子，大半都会赴宴。”

　　堂内静了一瞬，窗外风吹竹叶，沙沙声响隐约传入屋内。

　　程惊鸿目光落在谢敛身上，语气带着几分恳切：“京中高门的千金小姐，名门闺秀，到时候大半都会赴这场游宴。端王府、郕王府、十一皇子、还有英国公府一干勋贵世家的家眷，亦会到场。你如今受封靖海将军，圣眷正隆，多少人家盯着安国公府，盼着结亲。这一场游宴，你不可不去。”

　　谢铮在一旁轻轻点头，附和道：“母亲所言有理。如今你身份今非昔比，你的婚事，早就不再只是你一人的私事。安国公府的立场，程家的兵权背景，只要你择定妻室，便等同于向外释放信号，各方势力都会借此揣摩你的心思。”

　　谢敛指尖轻轻摩挲玉带扣面，心底瞬间便想通透其中关节。

　　哪里仅仅只是一场少年男女游宴相亲。

　　马球蹴鞠游宴，群英荟萃，诸王勋贵齐聚。端王、郕王必然会借着这场游宴，想方设法安排自家派系的世家女子，前来试探、拉拢自己。联姻，本就是夺嫡纷争之中最常用的手段。若是他娶了某一派系的世家女子，几乎等同于半公开倒向那一方阵营。

　　谢敛抬眼看向程惊鸿，语声平稳：“母亲，儿子戍守南疆十载，一心都在海防军务之上，眼下并无急着娶妻的念头。何况前路局势纷乱，祸福尚且难料，贸然婚配，于别家姑娘亦是不公。”

　　程惊鸿闻言，眉头微微蹙起，身子微微前倾：“话不能这么说。男儿立身，成家立业本就是一体。如今你身在京城，多少双眼睛盯着你。你若始终孑然一身，不肯与京中世家结亲，端王、郕王两边，都会心生猜忌，疑心你暗中已经另有所属。去游宴，不一定就要当场定下婚事，只是露面周旋一番，也算给满京城的勋贵世家一个体面交代。”

　　说到此处，她顿了顿，声音压得低了几分：“再者，柳姨娘如今就在府中，时时窥伺动静。你若是公然推拒这场游宴，传出去，旁人难免胡乱揣测。你暂且到场，应付周旋即可，不必仓促许诺什么。”

　　谢铮也跟着劝道：“二弟，母亲说得实在。不必强求相看中意之人，只当是一场应酬。赴宴露面，虚与委蛇，不轻易许诺，也不得罪任何一方，这便是最好的法子。若是执意闭门不去，反倒落人口实，让人说靖海将军恃宠而骄，轻视京中世家。”

　　谢敛沉默片刻。

　　母子、兄长二人所言，句句都是京中世家生存的现实道理。他心中清楚，一味强硬推拒，只会徒增风波。眼下圣旨尚未敲定自己究竟是留京，还是重返南疆，不宜处处把各方势力尽数得罪。

　　良久，他缓缓点头：“既然母亲与大哥都这般说，那我便赴这一场马球蹴鞠游宴。只是丑话说在前头，我只赴宴应酬，走马观花，不会轻易谈及婚约之事。”

　　程惊鸿见他松口，神色稍稍舒展，轻轻呼出一口气：“如此便好。我已经吩咐下去，到时候给你备好游宴的骑射劲装。那日场面繁杂，人多眼杂，各色人等混杂，万事多留心。”

　　谢敛颔首应下。

　　就在这时，门外传来丫鬟轻叩门扇的声响。

　　程惊鸿抬眸看向立在门边的丫鬟，淡淡吩咐：“进来。”

　　那丫鬟捧着一碟切好的蜜渍鲜果，缓步入内，将果碟轻轻摆在案几之上，便垂手退到一旁侍立。

　　程惊鸿目光重新落回谢敛身上，状似随口提起：“前几日，我接连叫人给听竹院送过去的参茸羹，你喝着觉得效果如何？那参是江南送来的上好老参，慢火细炖，最是滋养旧伤劳损。”

　　谢敛端坐椅上，面上浮起一层温和的笑意：“劳母亲费心，那参茸羹药性醇厚，连日饮用，身子确实舒缓不少。只是连日入宫预备、应对各方拜帖，琐事缠身，时常搁置，没能日日按时饮用。”

　　程惊鸿眼底掠过一丝不易察辨的神色，转瞬便化作慈母的忧切，“你自小性子便是这般，万事以要务为先，从不肯好好照料自己的身子。那老参存量尚余不少，往后我依旧叫人日日炖好送往听竹院。纵然忙碌，多少也该吃上几口，边关落下的旧伤，万万不可放任不管。”

　　“儿子记下母亲的叮嘱。”谢敛微微欠身回话，心里的怀疑却更深。

　　谢铮见母子二人谈及药膳养身，便顺势开口打圆场：“母亲不必太过忧心，二弟如今已是靖海将军，府中不愁上好药材。等过几日游宴结束，府中也可再请一位太医过来，专门为二弟把把脉，好好调理身上旧伤。”

　　程惊鸿点了点头：“此言甚合我意。过两日我便遣人去太医院递话。”

　　说话之间，后厨仆妇陆续将午膳菜肴送入静云堂。

　　一桌膳食排布开来，荤素齐备。

　　铜壶里沸水滚过，丫鬟沏上新茶，氤氲水汽漫开。

　　三人围桌落座，席间程惊鸿时不时给谢敛布菜，口中絮絮叮嘱，大半都围绕那场即将到来的马球蹴鞠游宴。

　　“游宴设在城外西郊的御马别苑，场地宽阔，林木繁盛。那日王公勋贵尽数齐聚，端王府、郕王府都会携府中子弟家眷赴会。”程惊鸿一边替他夹起一块炖得软烂的鹿肉，一边缓缓说道，“端王膝下有位嫡女，性子骄矜，容貌出众；郕王那边，也有几位宗室旁支的待嫁姑娘。到了场上，少不了会借着骑射、蹴鞠，有意无意向你示好。”

　　谢敛握着竹筷，静静听着，没有应声。

　　程惊鸿继续叮嘱：“你只需守好分寸，球场上切磋技艺无妨，言语往来客气有度便够。”

　　谢铮在一旁补充：“还有安国公府交好的几户世交，如梁家、陆家，家中都有适龄闺秀，此番必然也会借着游宴的机会试探你的心意。若是遇上，也需好好周旋。”

　　“大哥、母亲的嘱咐，我都记在心底。”谢敛浅啜一口茶汤，“我心中自有尺度，不会被场面裹挟。”

　　一顿午膳就在这般夹杂温情与算计的闲谈之中慢慢落幕。

　　膳毕，谢敛起身向程惊鸿行礼告辞，“儿子尚有不少琐事需要处置，先回听竹院。游宴一应事宜，听从母亲安排便是。”

　　“去吧。”程惊鸿望着他的背影，眸光沉沉。

　　谢敛不再多言，转身步出静云堂。

　　走出静云堂的月洞门，方才屋内那股暖意便被庭院间的凉风冲淡大半。

　　榴花盛放，落瓣铺了一地青石，周遭往来的丫鬟仆役垂首避让。

　　安国公府的榴花如火如荼，开得轰轰烈烈，红得似要烧透半座庭院；城东苏府的海棠虽已谢尽，架上蔷薇却顺着廊柱攀援而上，繁花堆雪，芬芳满院。

　　此刻云岫正坐在正厅梨花木椅上，静静听沈清婉、苏老太太说起马球蹴鞠游宴一事。

　　苏老太太斜倚铺着锦垫的软榻，手中捻着一串乌木佛珠，眉头微微蹙起。

　　“方才东城几位相熟的世家老夫人遣丫鬟递来消息，说西郊御马别苑这一场马球蹴鞠游宴，过几日便要开席。”苏老太太指尖缓缓摩挲佛珠纹路，语声沉缓，“名义上是世家子弟骑射游乐，实则就是诸王勋贵用来拉拢人心的场子。端王、郕王府都会携家眷赴宴，英国公府一众勋贵，京里大半文武世家，少有不露面的。”

　　沈清婉立在一旁，手中端着一盏刚沏好的花茶，轻轻搁在老太太身侧小几上，接过话头：“不止王公勋贵，不少朝中官员也会借着游宴赴会，彼此攀谈交好。听说周首辅府中，也会派家中子弟前去。明轩年岁渐长，按道理也该去见见世面，只是外头局势这般凶险，我心中着实放心不下。”

　　苏明轩坐在下首，听得十分认真，闻言微微挺直脊背：“母亲，儿子已经十二，也该去见识京中世家往来的场面，不必处处将我护在身后。”

　　苏明睿挨在兄长身侧，一双眼睛亮晶晶，满脸向往：“马球！蹴鞠！听起来好生热闹！我也想去看，我想看各家公子赛马打球。”

　　“小孩子家家，只惦记玩乐。”沈清婉轻轻嗔了一句。

　　云岫放下手中茶盏，眸光沉静，“这场游宴，不是单纯子弟游乐。如今夺嫡之争愈演愈烈，各方势力都要借着这场盛会打量旁人。手握兵权、有分量的世家子弟，便是众人争相试探拉拢的目标。”

　　说到此处，老太太目光转向云岫，神色添了几分忧虑：“阿阮，苏家如今处境微妙，周栋虎视眈眈盯着我们。这一场游宴，我们去，还是不去？”

　　厅堂内一时安静，窗外蔷薇花枝被春风吹得轻轻摇晃，花瓣簌簌飘落几片，落在窗台上。

　　“若是闭门不去，反倒落人口实。”云岫细细思索，语声清晰，“周栋本就在处处盯着我们的动静，这般刻意回避，只会加重他心中猜忌，反倒容易引来无端构陷。”

　　苏叙衡恰好从外头踏入正厅，方才自都察院回府，官袍尚未尽数换下，闻言接口道：“阿阮说得有理。我身为御史中丞，按例亦当赴游宴应酬。我若是推托不去，不少朝堂同僚都会疑心。只是御马别苑鱼龙混杂，端王、郕王派系的人齐聚，还有周栋府中的子弟在场，危机四伏。”

　　沈清婉眉头紧锁：“可若是前去，明轩、明睿两个孩子也跟着露面，万一被卷入纷争，岂不是身陷险境？”

　　“不必全家尽数露面。”云岫目光扫过屋内众人，心中已有计较，“外祖母年事已高，郊外别苑车马劳顿，便称身体不适，留在府中静养，避开这一场应酬。舅母也留在府中主持家事。舅舅以御史中丞身份赴会，合乎情理；我随同舅舅一同前往。明轩可以跟着过去，长长见识，只是全程寸步不离舅舅与我身边，不可随意与人私下攀谈。明睿年纪尚幼，性子太过跳脱，容易口无遮拦闯祸，便留在家中，由先生看管读书。”

　　苏明睿闻言垮下小脸，嘴巴微微一瘪，却也知晓事理，闷闷不乐地揪着自己的衣摆。

　　苏明轩神色郑重，躬身应道：“我会牢牢记住的。”

　　苏老太太沉吟半晌，缓缓颔首：“这般安排最为妥当。阿阮，你随叙衡赴宴，万事千万小心。”

　　“孙儿明白。”云岫微微躬身应下，眸底掠过一丝深思，“除此之外，御马别苑人员繁杂，正好是打探消息的良机。”

　　苏叙衡脸色凝重：“只是游宴之上人多眼杂，想要暗中探查，何其艰难。”

　　“正因为所有人都在明面上应酬，才方便暗处行事。”云岫语声压低，“我会吩咐云影，提前乔装成别苑打杂的仆妇，混入园中。”

　　正说话间，青叶自院外快步走入厅堂，低声凑到云岫耳边，“公子，城西老槐茶铺送来付宁传出来的密信。是安国公府那边传来的消息。”

　　云岫眸色一动：“呈上来。”

　　青叶双手将卷得细小的密信奉上。

　　云岫拆开薄薄的棉纸，目光飞快扫过上面寥寥数行字迹。

　　谢敛在信中简述紫宸殿觐见全过程，景仁帝两套安置方案，周栋邀约赴家宴被婉拒，以及安国公府内得知西郊马球游宴，府中力劝他赴宴周旋的经过。信末特意提醒，游宴之上，端王郕王多半会借联姻拉拢，局势复杂，务必小心行事，若遇突发危机，别苑后山密林处，依旧沿用三色烟火为讯号。

　　云岫看完，指尖轻轻一搓，棉纸化为细碎纸屑，握在掌心。

　　廊外蔷薇花瓣被阵阵春风吹落，一片片飘进厅堂，落在青砖地上，美丽却脆弱，如同此刻京中每一个身不由己的人。

　　苏叙衡、沈清婉几人见云岫将纸片捻碎，都默契的没有开口追问信中内容。

　　厅堂之中只余下窗外风吹蔷薇的簌簌轻响。

　　苏老太太望着孙儿略显单薄的背影，轻轻叹了口气，主动提起：“阿阮，算一算你的年岁，如今也已是十八。你舅舅像你这般大的时候，你舅母已经有了孩儿。不是外祖母啰嗦，此番马球蹴鞠游宴，京中各家名门闺秀大半都会赴会。你也莫要只顾着打探周旋，多多抬眼看一看，若是遇着性情相合、心底喜爱的人，也是一桩美事。”

　　她年岁越发的大，早年间跟夫君留守北疆落下了不少病根，这些年身子骨越发的不中用。她是怕自己见不到乖孙成亲，见不到曾孙儿。

　　沈清婉顺势点头，眉眼带着笑意：“母亲说得在理。这些年你四处漂泊游历，家中也不好勉强你草草婚配。可如今回到京城，风波迭起，身边若是能有一位知冷知热的人相伴，遇事也能多一份宽慰。”

　　语气稍顿，她温声道：“最起码有个人能倾听你的一切想法，能帮你分担一下身上的担子。”

　　听着他们的话，云岫沉默着，脑海里骤然出现谢敛俊逸的面容。

　　苏明轩安安静静坐在一旁，下意识抬眸看向云岫。

　　此时讨论的事儿，他一个小孩子不好插嘴，只能静静地坐在一旁。

　　一旁的苏明睿先前还闷闷不乐，听见谈论婚嫁，顿时来了兴致，脑袋凑过来，“表哥，游宴上有好多漂亮小姐吗？你要不要挑一个带回府里？这样我就有表嫂了，我到时候带她去地里干活。”

　　苏叙衡怕把孩子养成败家子，每到秋收都会让府里的管家带着孩子去田庄过一过寻常百姓的生活，日出而作日落而息。

　　“明睿，不得胡乱插言。”沈清婉轻声呵斥一句，却也没有真正动怒。

　　“外祖父，舅母、舅舅。”云岫脸上的笑是苦的，抬眼望向院外漫天纷飞的蔷薇落瓣。“眼下苏家身陷漩涡，周栋虎视眈眈，外祖父留下的罪证尚未寻到合适时机呈递，前路步步荆棘。这般境况之下，自身祸福尚且难料，哪里敢去耽误别家好姑娘。”

　　苏叙衡眉头微蹙，想想倒也是这个理，不再说话。

　　苏老太太还有劝阻的心思，被云岫挡了回去，“我明白你们的好意。”

　　云岫微微躬身，目光沉静，“世家联姻，从来都不只是男女两情相悦。一旦我与哪一家结亲，外人便会立刻揣测苏家的立场，揣测我们倒向哪一方势力。如今端王、郕王两方争斗不休，还有个十一皇子摇摆不定，周栋又在暗处窥伺，一桩婚事，便会把苏家牢牢绑上某一条战船。稍有不慎，便是给整个家族招来灭顶的祸事。”

　　他怕，他已经没有了父亲母亲，没了外祖父，他不想再失去现在的。

　　苏老太太听完，长长叹息一声，身子向后靠在软榻锦垫之上。乖孙所说的道理，她心中何尝不懂。

　　“你说的这些，老婆子我都懂。”老太太缓缓开口，声音带着几分苍老的疲惫，“只是看见旁人儿孙成双，免不了会期盼你也能得一份安稳。罢了，你素来有主见，婚姻大事，便一切顺着你的心意，我们不逼迫于你。”

　　“多谢外祖母体恤孙儿。”云岫垂首，心底漫过一丝暖意。

　　沈清婉抬手从果盘中拣起一枚蜜渍杏子，递到明睿手中，笑着岔开沉重的话题：“好了，婚嫁之事暂且搁下。再过两日便是游宴，叙衡，明轩，你们二人赴宴的衣装骑射之物，我已经吩咐下人提前备妥。明日我再细细清点一遍，莫要到了那日遗漏物件，失了苏家体面。”

　　苏叙衡颔首：“有劳夫人费心。”

　　春风穿堂而过，满院蔷薇花瓣飞舞，落在窗沿、落在青砖地上，绚烂美好。

　　谢敛辞别静云堂，踏着满院榴花落瓣回到院中。

　　付林与付宁二人早已在厅堂等候，见谢敛踏入房门，立刻迎了上来。

　　“主子，静云堂那边谈话可还顺当？”付林压低声音询问。

　　谢敛走到主位落座，抬手解下身上沉重的二品朝服玉带。

　　付宁上前伸手接过，收好。

　　“还算平和。”谢敛揉了揉眉心，“母亲与兄长劝我赴西郊御马别苑的马球蹴鞠游宴。名为世家子弟游乐，实则是诸王勋贵用来拉拢试探的场子，端王、郕王都会携家眷到场，少不了借着联姻向我示好。我已经应下赴宴。”

　　付宁眉头一挑，丧着个脸，“那些王公小姐、世家千金，背后个个连着派系。若是有人借着游宴向主子示好，推都不好推。”

　　“推脱不得。”谢敛端起桌上已经晾温的茶水，浅浅饮了一口，“如今圣意未定，我究竟留京还是返回南疆尚无定论。若是闭门不去，反倒落个恃宠骄矜的话柄。只能到场虚与委蛇。”

　　付林沉吟片刻：“那游宴之上，咱们该如何布置？”

　　谢敛眸色沉了几分，“付宁，你挑选八名身手利落的弟兄，改头换面，提前混进西郊御马别苑周边。一旦看见三色烟火讯号，立刻驰援。”

　　“属下明白。”付宁抱拳领命。

　　谢敛转头看向付林：“府内这边，我赴游宴期间，你留守安国公府。加倍盯紧聚宝阁地库的所有出入口，柳姨娘静池园那边也不可松懈。”

　　“属下记下。”付林神色郑重应下，“只是主子只身前往游宴，身边没有亲兵相随，千万要时刻警醒。”

　　储子恒被安排去调查当年的游方术士，与周栋那边的听雨楼。

　　“我晓得。”谢敛微微颔首，“时辰不早了，快些吩咐下去。”

　　他忽然想起一事，抬眼看向付宁，“那批给云公子整理的话本木箱，可已经遣人送到东城苏府？”

　　“早就送过去了。”付宁咧嘴一笑，“云公子还让我，谢谢你。还说什么，难得主子你一个武将有这等心思，他很喜爱这些话本，下回再见面，他会回送你一些物什。”

　　谢敛闻言，唇角掠过一丝极淡的笑意，“他当真是这般说？”

　　“自然是真的。”付宁瘪瘪嘴，“我付宁像是会说这番话的人吗？”

　　谢敛脸上的笑意更浓了些，“行了，游宴之前，老槐茶铺的信使暂且沉寂，避免被各方眼线盯上。一切讯息，待到御马别苑之上，寻极短暂的机会，再暗中交换。”

　　“是。”

　　就在这时，院门外传来丫鬟的声音：“二公子，大公子遣人送来游宴所用骑射劲装，已经送到廊下。”

　　“拿进来。”谢敛扬声道。

　　两名仆役抬着一只雕花木箱走入厅堂，打开箱盖。

　　一身黑红相间镶银骑射劲装静静铺在箱内，腰间配有简易玉带，袖口裤脚都做了束口，便于策马击球。旁边还放着一双软皮长靴，以及射箭所用的护臂。

　　付宁伸手轻轻抚过衣料：“这料子真好，穿上这身去游宴，定然惹得不少世家小姐频频侧目。”

　　谢敛淡淡瞥了他一眼：“我是去应酬避险，不是去游春。”

　　付宁挠了挠后脑勺，嘿嘿笑了两声，不再打趣。

　　谢敛伸手拿起那一副皮质护臂，指尖摩挲过上面细密的针脚。