《谢大人，请自重！》连枝理

109、第 109 章 “我就说外

　　第一百零九章

　　程家三兄弟，长曰程惊骁，次曰程惊岳，幼曰程惊澜，各携家眷尽数到了。

　　三兄弟膝下儿女成行，最幼的也比谢铮年长两岁，谢敛与谢铮站在码头石阶上，倒真真是两个小字辈。

　　谢铮拢了拢身上披风，望着越来越近的官船，笑道：“大舅他们倒是准时。”

　　谢敛颔首，目光落在船头猎猎的“程”字大旗上。

　　岭南程家的旗，素来讲究个“稳”字，浪再大也不歪半分，正如程家的兵，守在哪，便钉死在哪。

　　为首的汉子玄色劲装，腰束鞶带，肩背阔得像座山，正是程家长子程惊骁。

　　看见阶下两个外甥，程惊骁朗声一笑，“阿铮，敛之！”

　　“大舅，二舅，三舅。”兄弟二人齐齐躬身见礼。

　　紧随其后下来的是二舅程惊岳。他穿着石青暗纹常服，眉眼与程渊有七分相似，只是线条柔和些，是程家有名的“儒将”，掌岭南粮秣军械，心思最细。

　　他扶了扶袖口，微微颔首：“几年不见，阿铮都成婚了，表弟妹呢？今日如何没来？”

　　“外祖母喜爱函儿，今日一早便让内侍喊她进宫去了。”谢铮上前半步，引着众人往马车那边走，“车马都备好了，风大，咱们先上车，入宫请了安，再回府歇息。”

　　程惊澜最后一个跳下来，上前就拍了拍谢敛的肩，“敛之，上次事急，我走得匆忙，都没跟你好好喝一杯。这回舅舅带了岭南最好的春酒，咱们年下喝个痛快。”

　　谢敛弯了弯唇角：“三舅带的酒，自然要喝。”

　　说话间，家眷们也陆续下船。

　　大舅母、二舅母、三舅母各带着丫鬟，身后跟着一溜儿儿女。

　　程家长房的长子程屿，今年二十四，已是岭南水师前营千户，腰悬制式佩刀，“敛之，峥弟，好久不见。”

　　次子程嵘跟着父亲管粮秣，性子慢些，笑着拱手：“两位表弟。”

　　大表姐程沅最是爽利，一身暗红骑装，大步过来就捏了捏谢铮的脸，笑道：“这就是阿铮？小时候跟在我屁股后面捡石子打鸟，转眼都成翰林院修撰了。”

　　谢铮脸颊微红，“表姐说笑了。”

　　二舅家的程崐话少，管着岭南军械营，只微微颔首示意；妹妹程璃生得温婉，怀里抱着把月琴，福了福身，轻声道：“两位表哥。”

　　三舅家的程峋常年跑海贸，肤色深些，眼里带着精光，笑着拍了拍谢敛的胳膊：“敛之，听说你北游了半年，回头跟我说说北边风景。”

　　小女儿程湄站在最后，怯生生的，也跟着福身。

　　一众人马浩浩荡荡往皇宫去。

　　车马行至承天门外落定，早有内侍省的人候在阶前。

　　程氏三兄弟往前殿议事；家眷则由老嬷嬷引着，径往后宫凤仪宫。

　　皇后早得了信，领着内命妇在暖阁里等着，连周清函也一早被传进宫，陪着皇后说话。

　　前殿暖阁里，程渊刚批完北疆互市的奏本，搁了朱笔起身。

　　父子四人隔了大半年未见，程惊骁三人躬身行君臣礼，被程渊抬手虚扶住：“今日只叙家礼，不必拘着朝规。都坐。”

　　落了座，先问岭南军政。

　　程惊骁声如洪钟：“回陛下，岭南海防安稳，去年咱们水师奇袭倭寇巢穴，烧了他三十条战船，沿海卫所又新筑三座炮台，开春再添两营水师，至少三年之内，倭寇不敢近岸。只是琼州、廉州瘴气重，兵卒不服水土，儿臣已着土医配了瘴药，勉强压得住。”

　　程惊岳性子细，接话道：“粮库、军械库都满着。去年两广稻麦丰收，粮价跌了两成，存粮够支两年边军。铁场新炼的精钢，打了三千把陌刀、两千副叶甲，一半已走运河运去北疆，剩下的开春冰解便发。”

　　程惊澜最是爽利：“新造的十艘大福船，试了两趟海，稳得很。开春海运一开，就能走南洋航线，运瓷器茶叶出去，载香料苏木回来，利润是漕运的两倍。”

　　程渊听得微微颔首，“北疆那边，陆凛刚递了折子，拔野部平了，互市开了三处口岸，边地安稳不少。开春二月开武举，你们心里都有数。族中子弟愿意下场的，尽管去，凭真本事考，别拿门第压人。考中了是本事，考不中也别怨。”

　　“儿臣遵旨。”三人齐齐应声。

　　程渊目光转向谢敛，“兵部拟的武举章程，朕看了，很妥当。”

　　此话说完，他又道：“敛之，吐谷部那两个遗孤，安置妥当了？”

　　“回陛下，都安置在雁回隘外的旧牧场，召了吐谷部旧部回去照料。少世子阿古达开春会入京，商议互市细则，顺带谢恩。”谢敛道：“还有一件事，拓跋烈计划统一草原各部，想大尧给予支持。”

　　谢铮搭话：“大舅、二舅、三舅，二弟，依侄儿浅见，拓跋烈求支持统一草原，是柄双刃剑。草原各部纷争不休，固然边衅频起，百姓屡遭劫掠；可若真让他拧成一股，日后坐大，必成大尧边患。只是如今北疆初定，互市新开，百废待兴，实在不宜再起战端。侄儿以为，不妨表面应承他，许了互市的便利，暗中扶持其余小部族，分其权势，行羁縻分化之策。”

　　程渊闻言，眸中掠过一丝赞许，“你在翰林院浸淫半载，倒不是只会死读经义的腐儒。这话在理。拓跋烈有雄才，可草原各部积怨已久，不是朝夕之间能弥合的。咱们借着互市的利头，扶弱抑强，边地至少能稳十年。”

　　“陛下也是这个意思。”程惊岳接话道，“年前兵部递的条陈，陛下批了‘依议’，便是要沿着这个路子走。岭南那边新炼的精钢，开春再发一批去北疆，先把城防军械补全了。”

　　程惊澜却摆了摆手，大咧咧道：“嗨，大过年的，不说这些兵戈事儿。爹，快点开宫宴吧，咱们一路奔波饿得很。”

　　程渊瞪他一眼，却也没反驳，“就你话多，走吧。”

　　……

　　用过膳食，殿中残席刚撤，皇后便遣贴身嬷嬷传召，只说叫谢敛一人过去。

　　谢敛心中约莫猜到是何事，整了整袍袖，跟着嬷嬷往后宫暖阁去。

　　暖阁地龙烧得正旺，熏着安神的白檀。

　　林皇后靠在软榻上，手里捻着串蜜蜡佛珠，见他进来，眼皮也没抬，“来了？坐吧。”

　　“外祖母。”谢敛躬身行礼，在下首椅上坐了，腰背挺得笔直。

　　林皇后见他这副如临大敌的模样，心里又好气又好笑，哼了声：“怎么？哀家还能吃了你不成？半年前你跟哀家摊牌的时候，那股天不怕地不怕的劲儿哪去了？”

　　谢敛喉间微涩。

　　程渊是去年登基，登基后不久，他的夫人林氏就从岭南来到京城。大抵是四月之时，谢敛把自己与云岫之间的事情告诉了她。

　　男子与男子相爱，林氏初闻如遭惊雷，过后只觉胸臆间堵得发沉，很长一段时日都没有见谢敛。

　　自家外孙是将门砥柱，身负程谢两族厚望，本该娶贤妻、延子嗣，承继门楣，为何偏偏爱上了一个男子？林氏百思不得其解，更怕是自己教导的不好，失于训诫，才令他行此惊世骇俗之举，日后无颜见地下的先祖。

　　这些日子她辗转难安，既怕此事外泄毁了谢敛半生声名，又怕硬加阻拦伤了祖孙情分。一直到现在，经过程渊的劝解又知晓云岫的为人，这才逐渐化开了心头的郁结，准备见一见此人。

　　“孙儿知道，先前是孙儿唐突，惹外祖母生气了。”谢敛垂眸，“只是孙儿与他，是真心的。”

　　“真心？真心能当饭吃，能挡言官的折子，能堵天下人的悠悠众口？”林皇后放下佛珠，“你是靖远侯，掌过京营，如今又是陛下亲厚的勋贵，堂堂男儿，偏偏要跟个男子厮守一辈子。你外祖父疼你，由着你胡闹，哀家本不愿应。可这大半年，哀家也瞧着，那孩子不是个只会依附人的软骨头。”

　　谢敛猛地抬眼，眼底亮起来。

　　“别高兴得太早。”林皇后横他一眼，“哀家没说就准了。明日你把他带进宫来，哀家亲自瞧瞧。若是个品性端方的，哀家便认下这桩事，往后自有哀家替你们挡着那些闲言碎语；若是个金玉其外败絮其中的，那你趁早死了这条心，哀家便是拼着被你怨，也不能让你毁了自己的前程。”

　　谢敛哪里听不出来，当即起身深深一揖，笑道：“孙儿替他谢外祖母恩典。他品性是极好的，外祖母见了定然喜欢。”

　　“少贫嘴。”林皇后别过脸，却也掩不住唇角的松快，“明日辰时过来，穿得齐整些，别穿得跟个兵痞似的。还有，叫他别紧张，哀家不吃人。”

　　“孙儿记下了。”谢敛应着，又陪着说了会儿北游的趣，等林皇后露出倦色，才躬身退了出来。

　　殿外寒风卷着雪沫扑在脸上，他却半点不觉得冷风。

　　出了宫门，他翻身上马，也不回侯府，径直往槐树胡同苏府去。

　　谢敛翻身下马，也不叫门，径自熟门熟路绕到后院角门。

　　院里便传来青叶的轻喝：“谁？”

　　“是我。”谢敛翻落进院。

　　青叶见是他，连忙躬身行礼，“侯爷，公子还在书房理账呢，说要把年下的往来账清完。小的去通传？”

　　“不必。”谢敛摆了摆手，放轻脚步往书房去。

　　窗纸上映着暖黄的灯影，窗缝里漏出淡淡的墨香与梅香。

　　谢敛轻轻推了推门。

　　云岫正伏在案上，指尖按着算盘，听见动静抬眼望过来，眉梢微微一扬：“怎么这时候过来？宫里事不多？”

　　案上摊着厚厚一摞账册，朱红的批注密密麻麻。

　　他鬓边散着几缕碎发，想来是算得久了，添了几分慵懒气。

　　谢敛反手带上门，走到案边，俯身撑着桌沿，眉眼含笑，“有桩好事，来跟你说。”

　　“哦？”云岫放下算盘，起身去沏热茶，“什么好事，值得你大冷天跑这一趟。先暖暖手，仔细冻着。”

　　谢敛接过滚烫的茶盏捂在手里，将林皇后宣他入宫、最后要他明日带云岫进宫见驾的事，一五一十说了。

　　云岫眸子里闪过一丝讶异：“皇后娘娘……要见我？”

　　他原以为，这般惊世骇俗的事，能瞒着宫里人便瞒着，至少要等个三年五载，朝堂根基稳了再慢慢透出风声。没想到林皇后竟先松了口，还要亲自见他。

　　“嗯。”谢敛点头，指尖轻轻碰了碰他的手背，“你别慌。外祖母看着严厉，心里最是软和。她就是想见见你，瞧瞧你为人品性。你这般品貌心性，她见了定然喜欢。”

　　云岫失笑，“我倒不是慌，只是觉着突然。说起来，我还没正式拜见过皇后娘娘。明日入宫，该穿什么衣裳，行什么礼，可有讲究？”

　　他虽也是世家子弟，可素来不在朝堂周旋，宫闱礼仪到底生疏了些。若是失了分寸，反倒落人话柄。

　　“不妨事。”谢敛拉着他到暖炉边坐下，“明日穿件素净些的锦袍便好，外祖母不喜浮华。见了礼，她问你什么，你据实说便是。她若问起咱们的事，你也别拘谨，实话实说。”

　　他顿了顿，又笑道：“再说了，还有我在旁边呢。真要出了什么岔子，我替你兜着。”

　　云岫斜睨他一眼，“谁要你兜着。我又不是三岁孩童，还能说错话不成？”

　　嘴上虽这么说，心里到底还是存了几分郑重。

　　他低头想了想，又道：“明日辰时入宫？那我得早些起来，挑件合适的衣裳。”

　　“你穿什么都好看。”谢敛望着他被烛火映得柔和的侧脸，心口软得一塌糊涂。

　　他折腾了这么久，盼了这么久，终于能让家里人认下他的阿阮了。

　　“油嘴滑舌。”云岫耳尖微微发热，起身去翻箱笼，“你也帮我瞧瞧，还有没有别的？”

　　谢敛跟着起身，从身后轻轻揽住他的腰，下巴抵在他肩头，“不用挑，你穿什么都合宜。外祖母最是通透，她看的是人，不是衣裳。”

　　云岫由着他抱着，“别闹。说正经的，皇后娘娘可有什么喜好？明日我带点什么见面礼好？总不好空着手去。”

　　“什么都不用带。”谢敛低声道，“宫里什么没有？你能安安稳稳去，陪她说说话，比什么都强。她这些日子在宫里也闷，外祖父忙着朝政，她整日礼佛，也没个说话的人。”

　　云岫想了想，点头：“那便听你的。只是我心里总有些忐忑。”

　　“有我呢。”谢敛收紧手臂，“明日我在偏殿候着，见完了外祖母，我带你逛御花园，看腊梅去。宫里的梅树，比你院里的老多了，开得也好。”

　　二人又说了会儿明日的行程。

　　眼看更鼓敲了二更，云岫才推他：“快回去吧，明日还要早起入宫。夜里路滑，仔细着。”

　　谢敛恋恋不舍松开手，“好。那我先回去，明日卯时我过来接你。”

　　他走到窗边，又回头：“别想太多，睡个好觉。”

　　云岫点头，看着他身影消失在夜色里，才慢慢回身。

　　案上的账册还摊着，他却没了算账的心思。

　　走到窗边，望着院角的老梅，枝头覆着雪。

　　第二日天还没亮，云岫便起身了。

　　青叶早备好了热水与衣裳，伺候他梳洗。

　　谢敛的马车静静停在了苏府侧门外。

　　他没叫人通传，自己裹着大氅立在墙根下。

　　云岫掀了角门出来，身着石青暗纹锦袍，只在领口袖口绣了疏疏几枝暗梅，素色丝绦束腰，周身收拾得干净齐整。

　　他本就生得眉眼清隽，这般装束衬得人如枝上寒梅。

　　谢敛看得愣了愣，随即低笑出声，“这般模样，外祖母见了定然喜欢。”

　　“倒敢打趣我。”云岫斜睨他一眼。

　　车厢里早烧了暖炉。

　　云岫问：“皇后娘娘若问起旁的事，我该如何答？”

　　“你只管据实说便是。”谢敛将暖炉递到他手里。

　　马车辚辚行至承天门外，早有内侍候着，引着二人往凤仪宫去。

　　宫墙高耸，砖缝里积着残雪，廊下宫灯垂着琉璃坠，被晨风一吹轻轻晃。

　　谢敛走在身侧，时不时侧头看他一眼，眼底带着几分安抚。

　　进了凤仪宫暖阁，地龙烧得正旺。

　　林皇后靠在软榻上，案上摊着一卷《金刚经》，见二人进来，也没放下佛珠。

　　“孙儿给外祖母请安。”谢敛上前躬身行礼。

　　云岫也跟着深深一揖，“草民云岫，参见皇后娘娘。”

　　“起来吧，坐。”林皇后目光落在云岫身上，细细打量了片刻，“早听敛之说起你，今日见了，果然是个清俊孩子。坐下说话，不必拘礼。”

　　宫女奉了热茶上来，云岫欠身谢了，才侧身坐了半张椅子。

　　林皇后先问了些家常，从苏老夫人的身子问到江南漕运的年景。

　　云岫都从容应答。

　　问到近日年下诸事，云岫轻声道：“年下铺子忙，草民多半盯着账目，倒是没怎么逛。倒是前几日去年集，见着市面安稳，互市开了之后，边地的皮毛、药材多了不少，百姓年下置办年货，也比往年宽裕些。”

　　“你倒是心里装着百姓。”林皇后摩挲着佛珠，忽然话锋一转，“你们的事，敛之都跟哀家说了。”

　　云岫闻言，当即躬身行礼，“草民自知此事惊世骇俗，累侯爷担了不少非议，也叫皇后娘娘费心。只是情之所起，不敢自欺，亦不敢欺瞒娘娘。草民与侯爷，只求相守一隅。若娘娘觉得不妥，草民自当……”

　　“自当如何？”林皇后打断他，“自当离了他，躲得远远的？”

　　谢敛在旁听得心头一紧，刚要开口，却见云岫抬眼，目光清亮：“草民不会离。草民与侯爷，不是一时兴起的儿戏。只是草民也知道，此事容不得世人非议，故而草民与侯爷约定，不张扬，不逾矩，只守着各自的本分做事。若真有一日，容不下我们，草民自当陪侯爷辞官，退居江湖，绝不碍朝堂的眼。”

　　林皇后望着他，看了许久，忽然轻轻叹了口气：“起来吧，地上凉。哀家没说不妥。”

　　她放下佛珠，语气缓和了不少：“哀家活了大半辈子，什么没见过？名分都是虚的，人心才是实的。敛之这孩子，从小性子硬，心事重，凡事都自己扛，打小在军营里摸爬滚打，刀山火海闯过来，也没个知冷知热的人。你能陪着他，他能舒心，比什么都强。”

　　谢敛心头大石落地，“孙儿就知道外祖母最是疼人。”

　　“就你嘴甜。”林皇后横他一眼，眼底却带着笑意，“行了，大冷的天，特意跑一趟。留你们在宫里用午膳，御膳房新做的糟鹅掌不错，你们尝尝。”

　　午膳摆在偏殿。

　　用过膳，林皇后歇午觉，二人便告退出来。

　　谢敛握着他的手，往御花园去，“走，带你看梅去。”

　　腊月的御花园，花木都谢了，唯有梅园一片红火，粉的白的腊梅压满枝头。

　　风一吹，花瓣簌簌落下来。

　　二人沿着石板路慢慢走，谢敛将他的手揣进自己袖笼里暖着，“如何，外祖母没为难你吧？”

　　“娘娘通透得很。”云岫弯了弯唇角，碰了碰枝头的梅花，“我原先还想着，多少要费些口舌。没想到三言两语，便认下了。”

　　“她老人家心里明镜似的。”谢敛低头，在他发顶极轻印了一吻，“往后，咱们便不算名不正言不顺了。等开春了，咱们去西山的庄子住几日，那儿有山有泉，清净得很。”

　　风卷着梅瓣扑在脸上。

　　云岫拂去肩头落的，回头见谢敛鬓边沾了一点花屑，便抬手替他捻去，“都多大的人了，走个路也沾得满身都是。”

　　谢敛由着他指尖擦过鬓角，“满院花飞，躲不开的。”

　　他握着人往梅林深处走了走，指着最老的那株斜枝红梅，“这树是前朝旧物，有百来年光景。我小时候随外祖父进宫，总爱爬这树折梅花枝，被外祖父逮着，罚我在廊下站了半个时辰，说我摧折花木，没有武将样子。”

　　云岫听得笑出声，“倒瞧不出你小时候还有这般顽劣时候。我还当你打小就是老成性子，天天抱着兵书蹲在演武场。”

　　“哪能。”谢敛低笑，“我小时候皮得很，爬墙上树，赛马射猎，哪样没干过。直到认事，父亲不喜，母亲送我去岭南，我……”

　　他顿了顿，没再往下说，“不说这些煞风景的。等四月，我交代好一切事情，咱们就往苗疆去。听过苗疆威名还没去看过，此番我想去见识见识。”

　　云岫看向他，“苗疆山深雾重，遍地奇花异草，还有世代相传的蛊术与草药方子。薛大夫一直想寻几味只长在苗疆深山中的药材，正好替他留意。”

　　二人又逛了片刻，看日头过了正午，估摸着林皇后也该歇完午觉了，便相携着往宫门走。

　　刚出长庚门，便撞见程沅和程峋说说笑笑地过来，手里还提着内务府新赏的徽墨端砚。

　　程沅眼尖，远远就瞧见二人，促狭地笑，“我说二弟怎么半天不见人影，原是陪着云公子逛园子去了。这御花园的梅花，倒比别处的好看些。”

　　程峋跟着拱手，眼底带着几分了然的笑意，“云公子。”

　　云岫微微颔首回礼，耳尖悄悄泛了点热。

　　谢敛横了表姐一眼，“表姐不陪着舅母说话，倒来打趣我们。舅父跟前议事完了？”

　　“母亲们在一块儿聊家常，我嫌闷，便拉着三哥出来逛逛。”程沅笑着摆了摆手，“行了，不扰你们了。父亲还叫我们去前殿找他，说开春海运的章程要核对。二弟，云公子，改日再会。”

　　说罢便拉着程峋，风风火火地沿着宫墙走了。

　　出了宫门，马车早已候在阶下。

　　二人坐进车厢。

　　“表姐看着爽利，倒也爱打趣人。”云岫道。

　　“她打小就这样，风风火火的，最是嘴快心善。”谢敛道，“不过她心里有数，不会往外乱说。如今外祖母认下了，程家没人会嚼舌根。”

　　云岫轻轻“嗯”了一声。

　　回到靖远侯府，檐下的红灯笼正被风卷得轻轻晃。

　　前院厅堂的槅扇敞开着，程氏三兄弟正议着开春武举的考场排布与北疆互市的粮运调度。

　　谢敛扶了扶云岫的肘弯，“大舅他们在前厅，先去见过再说。”

　　云岫微微颔首，顺着他的脚步跨上石阶。

　　堂内几人听见脚步声，齐齐抬眼望过来。

　　程惊澜最先撂下手中的炭笔，朗声笑起来：“可算回来了，我还以为你俩要在御花园逛到擦黑才肯回来。”

　　程惊骁目光带着几分锐利，却无半分轻慢：“这位便是云公子？久闻大名。江南漕运新章程，还有海运的谋划，我在岭南都听底下人说过。年轻人有这般格局，难得。”

　　“大舅过誉了。”云岫谦虚道：“不过是顺着商道规矩做事，让商户百姓都有口饭吃，谈不上什么谋划。”

　　谢敛引着他在侧首落座，接话道：“阿阮对漕运海路最是熟，方才外祖母还夸他。大舅先前说粮运走海路的事，正好问问他。”

　　程惊岳当即把话头接过来，指着案上的海运草图：“正说这事。开春冰融，北疆军粮要从江南调，走漕运要绕月余，怕误了春汛。走海路快，可海道刚开，水师护航兵力不足，怕遇海匪。”

　　云岫略一思忖，“海匪倒不足惧。去年底我已让江南船政造了六艘武装商船，船舷装了小型佛郎机炮，水手都是走惯南洋的老把式，寻常海匪近不了身。头趟军粮，便可由这六艘船押运，顺道探探海路深浅。顺带还能捎上一批茶砖、药材，在互市口岸换了皮毛东珠回来，正好抵了运粮的脚钱。”

　　程惊骁听得眼睛一亮，“好主意，我原先只想着军粮是纯开销，倒没想过还能这般运作。”

　　“左右不过是顺路的事。”云岫弯了弯唇角，“互市开了，边地缺茶缺药，咱们的货不愁卖。回来时捎上草原的皮毛、牛羊，运到江南也是紧俏货。一来一回，粮饷的亏空都能补上不少。”

　　几人又对着海路粮运的细节商议了小半个时辰。

　　程惊骁越看云岫越觉得满意。

　　先前只当是外甥心悦之人，凭着几分容貌得了青眼，如今看来，竟是个有真才实学、能扛事的年轻人。

　　正说着，周清函身边的大丫鬟掀帘进来，福身道：“大爷，二爷……大奶奶说内院备了□□糕、杏仁茶，请云公子过去坐坐，各位夫人也想见见云公子。”

　　谢敛闻言，侧头看向云岫，眼底带着几分询问。

　　云岫微微颔首，起身道：“大舅、二舅、三舅先忙着，我去内院给各位舅母请安。”

　　程惊澜笑着摆手：“去罢去罢，你舅母她们早念叨半天了。”

　　内院暖阁里果然热闹。

　　大舅母、二舅母、三舅母围着罗汉床坐。

　　程沅、程璃姊妹俩正陪着周清函翻年下的绣样。

　　见云岫进来，一众女眷都停下手里的活计，目光齐齐落过来。

　　周清函笑着起身引他上前，“快过来坐。这是大舅母，二舅母，三舅母。”

　　云岫一一见礼，举止端方。

　　大舅母是岭南大族出身，最是端方，却也温和，细细打量他片刻，笑着递过一方羊脂玉砚：“头回见面，没什么好东西给你。这方砚台是敛之外祖父早年赏给他大舅的，玉质细，发墨不滞笔，你读书人用正好。”

　　“舅母厚赐，云岫愧领。”云岫双手接过，又谢了一遍。

　　二舅母、三舅母也各送了文房清玩。

　　程沅笑着凑过来，“我就说外祖母眼光好，果然是个清俊人。二弟好眼光。”

　　云岫耳尖微热，低头抿了口茶，没接话。

　　周清函笑着打圆场，“表姐快别打趣他。快来看这帐幔纹样，是苏州新送来的，你瞧瞧好不好？”

　　一屋子女眷说说笑笑，倒也热闹。

　　云岫性子温润，说话又妥帖，不多时便和众人熟络了几分。

　　到了傍晚，程渊与林皇后从宫里回来，全家一齐用了晚膳。

　　席间程渊提起，开春二月武举开科，谢敛协同兵部主持，云岫也可以去看看，若有合适的水师人才，也可以挑来补海运的缺。

　　云岫应了，说正好看看北疆来的武举子，挑几个熟水性的，日后跑海路也放心。

　　日子一晃便到了除夕。

　　白日里百官入宫赴宴，琼林殿里摆了几十桌筵席，丝竹盈耳，觥筹交错。

　　宴到半酣，程渊借更衣的由头，把谢敛叫到偏殿，“你外祖母同我说了，你和那云家孩子的事，她认了。程家这边，你大舅他们也都没话说。只是记住，行事稳当些，别落人话柄。”

　　“孙儿明白。”谢敛躬身应下。

　　“等过了年，你身子养得好些，就把京营的事慢慢交出去。”程渊望着殿外飘洒的细雪，“你还年轻，总困在朝堂里也不值。想去哪，便去哪。程家的根基，还撑得起你们任性。”

　　谢敛心中一暖，“谢陛下。”

　　“傻孩子。”程渊叹了口气，拍了拍他的肩头，“去吧，宴散了就去苏府那边。别让人家等急了。”

　　宴散时，天已经擦黑。

　　谢敛换了身常服，没带随从，径自往槐树胡同去。

　　苏府正院里摆着暖炉，苏老夫人、苏叙衡夫妇、明轩明睿兄弟，还有云岫，正围着桌子守岁。

　　桌上摆着瓜子、糖果、年糕，还有一锅咕嘟作响的暖锅。

　　见谢敛推门进来，苏老夫人笑着招手：“敛之来了，快过来坐。就等你了。”

　　“外祖母，舅舅，舅母。”谢敛一一见礼，走到云岫身边坐下。

　　苏明睿最是高兴，扒着桌边问：“侯爷，宫里的年宴好不好玩？有没有舞龙灯？”

　　“有，还有角抵戏，可热闹了。”谢敛笑着答了两句。

　　“这么热闹啊，可惜我父亲不肯带我进宫，不然我也能看。”苏明睿一边说着，一边瞥了眼苏叙衡。

　　大过年的，苏叙衡不想骂他，只道：“等你何时考上秀才，我去参加宫宴只带你，不带你哥。”

　　一屋子人说说笑笑，听着外头的爆竹声一阵接一阵。

　　到了子时，院子里燃起鞭炮，噼里啪啦炸得满院红光。

　　谢敛站在云岫身侧，看着漫天炸开的烟花，“新年好，阿阮。”

　　云岫侧过头，眼里映着细碎的星火，“新年好，敛之。”