《谢大人，请自重！》连枝理

108、第 108 章 “再躺片刻

　　第一百零八章

　　一夜颠鸾倒凤，锦帐香融，烛影摇红。

　　罗襟半褪，玉温相就，软语低喃绕绣栊。

　　晓色侵窗，轻寒漫入，

　　谢敛先醒，指尖抚过云岫散落在枕上的乌发。

　　云岫睫羽轻颤，缓缓睁眼，声线慵懒沙哑：“天竟亮了。”

　　谢敛俯身，鼻尖蹭了蹭他的额角，低笑：“雪停了，晨光落满院子。方才醒时，听檐下雀鸟啼得热闹。”

　　他伸手捞过一旁的狐裘，轻轻盖在二人身上，“再躺片刻也无妨，苏府的人知晓我昨夜留宿，不会贸然来扰。”

　　云岫往他怀里缩了缩，鼻尖萦绕着他身上清浅的松香，“方才梦里，又见北疆草甸，风卷草浪，咱们还骑着马往冰海去。”

　　“若是愿意，等诸事落定，咱们再往极北走一趟。”谢敛握住他的手，十指相扣。

　　晨光透过窗棂，将梅枝疏影投在锦被上。

　　二人依偎片刻，才起身更衣。

　　丫鬟早已得了吩咐，静候在外间，待里面传出动静，便捧着热水、巾帕入内伺候梳洗。

　　收拾妥当，移步到外间的小膳厅。

　　案上早已摆好早膳，白瓷笼屉里码着两笼皮薄馅足的小笼包；青瓷大碗盛着腊八粥，旁边还配着两碟小菜，一碟腌脆萝卜，一碟蜜渍金橘。

　　云岫拉开木凳坐下，拿起银勺轻轻搅了搅碗里的腊八粥，“我今早要随舅母去巡视家中铺子，等下午，你来会仙楼寻我，我们两个看戏，等看戏就在附近逛逛，如何？”

　　“自然是听你的。”谢敛挨着他坐下，夹起一只小笼包，蘸了少许香醋，咬开薄皮。

　　“你回去喊上子恒与你大哥大嫂，说说中馈一事，大嫂毕竟嫁到你谢家来，若始终让子恒操持府里中馈，传出去怕是会被人说侯府没个主母章法，也委屈了嫂嫂。她大家闺秀出身，总不好让她日日闲着，倒像咱们侯府怠慢了她似的。”云岫舀起一勺腊八粥吹凉，送入嘴里。

　　谢敛捏着小笼包的手顿了顿，随即失笑：“是我的不是，只顾着朝堂上的事情与谈情说爱，竟忘记了此事。大哥是嫡长子，嫂嫂便是侯府主母，中馈本就该交她掌着。”

　　他道：“先前子恒向我提此事，我还以为是他事太多要分一些出来，居然没想到这回事。”

　　行兵打仗，朝堂之上波谲云诡，他倒游刃有余，轮到后宅之事便像盲头苍蝇。

　　“你呀，天生是劳碌命，只管家国天下，这些内帷细务自然不上心。”云岫抬眼睃他，“等回去跟大哥大嫂好生说，别唐突了嫂嫂。她新嫁过来，你家也没几个女子，骤然接掌中馈，怕也有几分忐忑。你得说清楚，底下有管事嬷嬷帮衬着，一应旧例都按着来，出不了乱子。”

　　“我省得。”谢敛颔首，夹起一筷腌脆萝卜就粥，“回头我先跟大哥透个气，再让内院管事把账册、钥匙都给嫂嫂送过去。左右不过是年下往来应酬、下人月钱、四时衣裳这些琐事，她大家闺秀出身，定然打理得比任何人都周全。”

　　一时无话，早膳用得安静暖意。

　　待云岫换了件石青直裰，要跟着沈清婉出门巡视铺子时，谢敛也披了玄色大氅，与他同出二门。

　　两人在门首分了手，一个往南去街市，一个往北回侯府。

　　谢敛回府时，谢铮正与周氏在暖阁里看账本——是翰林院发的年例冰炭银的账。

　　见谢敛进来，周氏连忙起身福身。

　　谢敛摆手让她坐下，开门见山便说起中馈的事：“大哥，嫂嫂，我今日过来，是说府里中馈的事。先前母亲在山上清修，内院的事暂让管事嬷嬷代着，子恒不过是帮着跑跑腿、对对外账。如今嫂嫂嫁过来也有半载了，这侯府主母的权责，自然该交还给嫂嫂。”

　　谢铮闻言一怔，随即笑道：“我当是什么事。内院那些事，原也不多，管事嬷嬷都打理得熟了，何必再劳动她。她身子弱，平日里看看书、做做针线便罢了，哪用操这些心。”

　　“大哥这是什么话。”谢敛笑道，“嫂嫂是长嫂，侯府主母，掌家是本分。哪有让管家越俎代庖的道理？传出去，倒像咱们谢家不懂规矩，怠慢了新妇。底下嬷嬷都是府里老人，诸事都熟，嫂嫂只管拿主意便是，不必事事亲力亲为。”

　　周氏垂着眼帘，轻声道：“妾……妾刚嫁过来，府里人事、账目都还不熟，怕打理不好，误了事。”

　　“嫂嫂放心，有管事嬷嬷帮衬，断不会出错。”谢敛语气平和，“再说了，就算真有什么不妥，还有大哥与我呢。年下往来应酬多，正是历练的时候。”

　　话说到这份上，周氏也不好再推辞，“那……便听二叔的。妾先试着打理，若是有不妥的地方，二叔与阿铮只管说。”

　　这事便算定了。

　　谢敛又吩咐外头管事，下午便把内院账册、各房钥匙、下人花名册都送到大奶奶院里去，又特意叮嘱管事嬷嬷，凡事多请示大奶奶。

　　待谢敛离开，周清函轻轻舒了口气，“先前还不知该如何向二叔提此事，现在他主动说起，我倒是安心了。”

　　嫁入侯府快一年，外头人以为周清函嫁得如意，侯府冠盖荣华，二叔谢敛权势滔天，夫婿谢铮又是新科探花，书香风骨，是人人艳羡的良缘。

　　只有她自己知道心里的苦，侯府偌大宅院，中馈一直悬而未定，一应事务皆由管事嬷嬷与储子恒代为处置，她与谢铮不过是挂名的大房夫妇，在内院竟插不上半分手。

　　前些日子回到娘家，母亲问起中馈一事，她都只能含糊推脱，只说府里自有旧人打理，无需她费心。

　　母亲私下拉着她的手叹气，说女子嫁入高门，掌中馈才算是稳稳立住脚跟，若长房夫人连家事都碰不得，在外人眼里，便是不被夫家看重，日后有了子嗣，更是难以托底。

　　谢铮伸手握住她微凉的手，带着几分歉疚：“委屈你了，对不住函儿。”

　　周清函抬眸，轻轻摇头：“也不算委屈，只是身为长嫂，空占着名分，府里大小事务却做不得主，难免遭底下人暗自揣测。如今掌了账册钥匙，至少名正言顺。只是……”

　　她默默叹气，“只是府里人事繁杂，往来应酬又多，我初上手，怕是难免疏漏。”

　　“不要紧！”谢铮温声宽慰，“方才二弟也说了，管事嬷嬷会帮衬，若是遇到拿不准的，你我一同商议，实在棘手，也可去寻敛之拿主意。”

　　周清函微微颔首，目光落在案上摊开的冰炭银账目上：“我先从下人月钱、年节采买这几项慢慢理起。眼看除夕将近，府里要备下各处年礼，还有宫宴之后，府中还要设家宴，宴请族亲，这些都要提前筹划。”

　　她顿了顿，想起一事，轻声道：“还有子恒，先前外院的商事、采买多由他经手。往后内外账目要分开，内院开销归我这边，外院生意仍旧由他打理，界限要分清，免得日后账目缠在一处，生出是非。”

　　“你思虑周全。”谢铮眼底漾起笑意，“能娶到你这般持家有度、心思澄明的女子，我谢铮当真是三世修来的福分。”

　　周清函笑着瞥他眼，“那真是你捡到好了。”

　　正说着，门外传来丫鬟的通禀。

　　管事嬷嬷捧着一箱账册，捧着一串串铜钥匙，领着两名小丫鬟候在廊下。

　　“大公子，大奶奶，奴才奉命把内院账册、各房库房钥匙送过来了。还有下人花名册、四季衣料采买旧档，都在箱子里。”管事嬷嬷躬身入内，将木箱放在案边，又将钥匙恭恭敬敬捧上，“往后内院大小事宜，都听大奶奶吩咐。若是有不清楚的旧例，奴才随时回话。”

　　周清函坐直身子，接过那串沉甸甸的铜钥匙，心底忽然安定下来。

　　“辛苦嬷嬷了。”她声音平和，“账册我会慢慢翻看。今日先把除夕家宴的采买清单拿过来，咱们先定下宴席的菜式，还有给族中长辈、宫中内侍准备的年礼，一一核对。”

　　“是，奴才这就去取清单。”管事嬷嬷躬身领命，退了出去。

　　丫鬟奉上新沏的热茶。

　　周清函翻开最上面一本旧账，细细浏览。

　　谢铮坐在一旁，静静陪着她，“忙完这一阵，等过了年，若是得闲，我陪你回娘家小住几日，也好跟岳母报一声，叫她不必再为你忧心。”

　　周清函抬眼看向他，“好。”

　　另外一边，云岫陪着沈清婉，沿着南大街一路巡视苏府的铺面。

　　年关将近，京城最繁华的正街早已是一派热闹景象。

　　“前几日刚下过雪，路面滑，你仔细脚下。”沈清婉扶着丫鬟的手，侧头叮嘱云岫，“这南大街的三家铺子，数绸缎庄生意最好，江南新到的云锦、杭绸，刚入腊月就被订走大半。剩下茶号与香药铺，都是老主顾关照，年下也比往常活络三成。”

　　云岫目光扫过街边鳞次栉比的铺面：“年下人情往来多，绸缎、茶叶本就是紧俏货。今年海运一开，开春边地互市还要扩，往后茶砖、药材的需求只会更大，提前跟江南那边打招呼，多备些货才是。”

　　说话间，便到了苏记绸缎庄门口。

　　管事的张掌柜早得了消息，笑着迎出来：“夫人，表少爷，里头请。新到了一批苏州府的妆花缎，还有江宁的云锦，都是今年的新花色，正等着夫人过目呢。”

　　铺子里堂面开阔，两旁木架上整整齐齐码着各色绸缎。

　　几个选料子的女眷正由伙计陪着，细细挑拣年下的新衣面料。

　　沈清婉走到架前，“这料子厚实，颜色也稳，正好给母亲做件开春的褙子。再挑两匹月白、水绿的，给明轩、明睿做春袍。”

　　“舅母看着挑便是。”云岫笑着，又转头吩咐张掌柜，“再挑两匹上好的赤金织锦缎，还有几匹素雅的绫罗，送到靖远侯府大奶奶处。就说我表的一点心意，给大奶奶添个妆。”

　　沈清婉闻言笑道：“你倒是想得周到。”

　　巡视完绸缎庄，二人又转去巷口的茶号。

　　茶号门面不大，却是苏府的老营生。

　　柜台上整齐码着各色茶包，龙井、碧螺春、祁门红茶，还有北边过来的砖茶、奶茶砖，分门别类摆得清楚。

　　李掌柜见了二人，连忙引到后堂坐，“夫人，表少爷，今年江南新茶备得足，边地的砖茶也到了两批。年下各家送年礼，都来订茶，走得比往年快了近两成。小的正想着，要不要再往江南去信，催着多发一批过来。”

　　“是该多备些。”云岫端起热茶抿了一口，“开春海运一通，辽西、北疆的茶量还要涨。你不仅要跟江南说，还要让福建那边多运些武夷岩茶，边地人爱喝浓茶，砖茶、岩茶都不愁卖。”

　　李掌柜连忙应下，一一记在账上。

　　在后堂歇了半刻，沈清婉看着窗外街市上人来人往，忽然叹了口气，“方才过来的路上，听人议论今年开春要开武举，家家都想让子弟去奔个出身。这世道，安稳日子没过几日，又要想着舞刀弄枪的事。”

　　“武举开了，也好给边军子弟一条出路。”云岫道：“总比世家子弟靠着祖荫混个官职，到了军中只会吃空饷强。真能选几个能打仗的出来，守得住边关，百姓才能安稳做生意。”

　　沈清婉笑着摇摇头，“你们男人家，心里装的都是家国天下。我倒想着，年下事了，你的婚事也该上心了。前几日我去赴宴，几家勋贵夫人都问起你，说你少年有为，都想结亲呢。有几家的姑娘我瞧过，模样品行都是好的，要不要挑个日子见见？”

　　云岫闻言失笑，“舅母怎么也说起这个。我这性子，闲散惯了，朝堂功名都不放在心上，更别说娶妻生子了。再者说，如今漕运、海运事多，哪儿有这份心思。”

　　他顿了顿，顺势转了话头，“倒是我身边的青叶，跟着我多年，性子稳，做事也妥帖，如今也二十出头了。我想着，舅母帮着留意留意？只要家世清白、性子温婉就好。”

　　“原来是这事。”沈清婉笑着应下，“我当是什么大事，你放心，我记在心上。保管给青叶寻个好姑娘，安稳过日子。”

　　又说了会儿年下的琐事，看看日头偏西，沈清婉便起身：“时辰不早了，老夫人还等着回去用午膳呢。咱们也别耽搁了，回府吧。”

　　二人起身离了茶号，沿着往回的路慢慢走。

　　云岫扶着沈清婉上了马车，自己也跟着坐进去。

　　“今日瞧着铺子的生意，倒比预想的好。”沈清婉抚了抚袖口的狐毛，“等过完年，海运真的开起来，咱们家的生意，还能再往上翻一层。你外祖父当年总说，苏家的生意，要靠水路活，如今看来，果真不假。”

　　云岫微微点头，目光落在车窗外掠过的灯影上。

　　他心里想着，等开春了，青竹带着妻子北上，海运首航也定了日子，北疆互市安稳，武举也顺利开科，到时候，便可以真的放下京中诸事，与谢敛，去走一走南北的山水。

　　下午云岫与谢敛二人在会仙楼碰面。

　　云岫早到了片刻，正临窗望着楼下摊头摆着的各式宫灯，听见轻响，回头便见谢敛掀帘进来。

　　“怎的这般早？”谢敛解了大氅递给身后的小厮，走到他身侧，“年集倒是热闹，比往年看着红火。”

　　“顺路就过来了，比你早了半盏茶的功夫。”云岫回身坐下，给他斟了杯碧螺春，“快暖暖手，侯府的事都办妥了？”

　　“都妥了。”谢敛捧着茶盏暖手，“账册钥匙都给嫂嫂送过去，管事嬷嬷也吩咐过。嫂嫂接得稳当，下午已经领着管事核除夕家宴的采买清单。”

　　“本就是大家闺秀出身，这些内帷事务，上手定然快。”云岫弯了弯唇角，“今日我巡了绸缎庄，特意挑了两匹织锦缎着人送侯府去，给嫂嫂添个妆。她新掌家，手头总要有些鲜亮的物件撑场面。”

　　谢敛抬眼望他，“你倒事事想得周全。倒是我这个做二叔的，反倒粗疏了。”

　　云岫拿起桌上的戏牌，“今日戏班子唱全本《荆钗记》，我也不晓得看什么好，就点了。你若是不爱看，咱们换一出？”

　　“无妨，就看这个。”谢敛靠在椅背上，目光落在楼下戏台上。

　　说话间，台下锣鼓一响，戏正式开演。

　　台上伶人唱腔婉转，将王十朋与钱玉莲的悲欢离合唱得缠绵悱恻。

　　云岫起先还漫不经心剥着瓜子，待演到《十朋寄书》一出，台上旦角捏着家书唱“一纸书千行泪，关山远人难归”，他倒看得有些出神。

　　谢敛侧头看他，“怎么看得入神了？”

　　他轻轻碰了碰云岫放在案上的手背，“不过是戏文罢了。”

　　云岫回过神，“只是忽然觉得，世间别离苦多。好在你我不必像戏里人一般，隔着万水千山，连封书信都要几经周折。”

　　“自然不必。”谢敛道。

　　散了戏，天色还未全暗，年集上反倒更热闹了。

　　“时辰还早，要不要下去逛逛？”谢敛起身披大氅，“我瞧着前头有卖走马灯的，看着精巧，买两个回去给明轩明睿他们玩。”

　　云岫笑着起身，“好啊，我也正想看看有没有好的梅纹窗花，买两张贴外祖母房里。”

　　二人顺着楼梯下楼，混进人流里。

　　谢敛在走马灯摊前停住脚步，挑了两个刻着百子千孙的，又特意挑了个寒梅吐艳的，递到云岫手里，“这个给你，夜里点上，梅影映在窗纸上，正好配你院里的老梅。”

　　云岫接过那盏走马灯，竹篾扎的架子，糊着素绢，上面绘着疏疏几枝寒梅，风一吹，里头的小灯转起来，梅影便在素绢上晃。

　　正逛着，迎面过来一对年轻夫妇，正是谢铮与周清函，手里提着几包年物，想来也是出来逛年集的。

　　“二弟，云公子。”谢铮先瞧见二人，笑着拱手，“你们也来逛年集？”

　　“大哥，嫂嫂。”谢敛颔首，“闲来逛逛，买点年下的玩意儿。”

　　周清函微微福身，目光在二人身上转了转，笑着道：“方才还跟阿铮说，二弟整日忙军务，怕是没功夫逛这些市井热闹，不想竟遇上了。”

　　几人寒暄了几句，谢铮夫妇要去买香粉，便先告辞走了。

　　云岫望着二人相携而去的背影，低声道：“大哥与嫂嫂，倒真是琴瑟和鸣。”

　　“他们性子都稳，自然过得好。”谢敛侧头看他，“咱们也会的。”

　　云岫耳尖一热，别过脸去看旁边的窗花摊，“好了，快去挑窗花吧，再晚些，摊子该收了。”

　　挑了两张洒金的梅纹窗花，又买了两盒灶糖，二人便慢慢往苏府的方向逛。

　　沿路的灯笼次第亮起来，走到苏府侧门时，天色已经擦黑。

　　“进去吧。”谢敛站在墙根下，“除夕我散了宫宴就过来，不会太迟。外祖母那边，替我先问安。”

　　“嗯。”云岫点头，“你也路上小心，夜里风大。”

　　谢敛看着他推门进去，脚步声渐渐远了，才转身往侯府的方向走。

　　回到侯府时，管事正领着下人挂灯笼，见他回来，“侯爷，大奶奶遣人来问，说晚膳摆在花厅，等您与大公子一同用膳。”

　　“知道了。”谢敛颔首，往内院去。

　　花厅内暖炉烧得融融，谢铮与周清函早已落座。

　　桌上摆着数样精致小菜，一锅炖得酥烂的羊肉咕嘟咕嘟冒着热气。

　　见谢敛进来，周清函起身浅福：“二弟来了，快坐，羊肉刚炖好，正好暖身。”

　　谢敛依言坐下，解下肩头大氅递给一旁侍立的丫鬟，“方才在街市偶遇大哥嫂嫂，没想到你们逛得这般久。”

　　谢铮拿起银勺替他舀了一碗羊肉汤，笑道：“函儿想着置办些胭脂香膏过年，便多停了两处摊子。”

　　语气稍顿，他提起：“方才回府，管事来回禀，内院账目已经理出个头绪，年礼单子也都核对完毕，函儿打理得井井有条。”

　　周清函脸颊微热，轻轻摇了摇头：“不过是按着旧例梳理罢了，多亏管事嬷嬷从旁提点，不然我怕是要忙得手忙脚乱。今日清点库房，发现去年南方送来的雨前茶还剩两罐，明日我让丫鬟送一罐到二弟院里，看书议事的时候喝。”

　　“多谢嫂嫂费心。”谢敛端起汤碗抿了一口，“府里事务繁杂，嫂嫂初上手便能理顺，已是难得。若是有拿不准的地方，只管与大哥商议，或是遣人去寻子恒。”

　　周清函笑说：“哪能麻烦子恒小哥，他这段时日忙的脚不沾地，外头铺子里、漕运分号的事都等着他拿主意，我瞧着他日日天不亮就出府，到擦黑才回来，连口热饭都常吃不上。”

　　“眼下快要过年，他是要忙些，左右不过是这阵忙过了年关便松快了。”谢敛夹了块冬笋，“他做事稳当，交给他我也放心。”

　　谢铮笑着岔开话头：“对了，外祖父今日遣内侍来传话，说明日舅舅们带着家眷从岭南抵京，让咱们兄弟俩去码头接人。咱们的表弟表妹也跟着一同来，正好凑着过年，府里也热闹些。”

　　程渊如今是九五之尊，日理万机，自然抽不出空，便让两个外孙代劳，也显亲厚。

　　南疆还没寻到合适的人选接管，程家三兄弟只能暂时留在岭南。

　　谢敛颔首：“该去的。舅舅他们难得进京一趟，明日我备车，咱们早去码头候着。岭南湿暖，他们乍来京城天寒地冻的，仔细冻着。”

　　周清函在旁接话：“我已经吩咐管事，把西跨院收拾出来了，笼了地龙，备了厚被褥，岭南来的人不耐寒，仔细冻着。表姑娘们的屋里也添了熏炉与花样缎子，想来姑娘家都爱这些。”

　　“嫂嫂费心了。”谢敛微微颔首，“想得这样周全。”

　　“都是该做的。”周清函垂眸笑了笑，指尖拢了拢杯沿。

　　次日天刚蒙蒙亮，谢敛与谢铮便乘马车到了南运河码头。

　　河面上结着薄冰，寒风卷着碎雪沫子打在脸上，生疼。

　　码头上车水马龙，回乡过年的、走亲访友的、押运年礼的，挤得满满当当。

　　等了约莫小半个时辰，远处河面终于出现一队官船，船头悬着程字大旗。