《谢大人，请自重！》连枝理

107、第 107 章 “你今晚不

　　第一百零七章

　　寒玉髓并不是顾名思义的物什，它的瓣层叠叠舒展开，通体泛着月白色的柔光，像崖壁上凌寒独开的雪莲。

　　阿古拉粗粝的指尖小心翼翼拂过玉髓边缘，惊叹：“寻常采玉人一辈子在冰上漂，也未必能见着指甲盖大一块，你们二位一来便得这样的上品，是天意啊。”

　　云岫闻言，指尖凑过去碰了碰玉瓣的边缘，“果然是天地灵物。”

　　他低声叹道，“难怪能化骨髓里的寒毒，原是极寒之地生出来的温润气，以寒克寒。”

　　谢敛却皱了眉，“再灵的物什也抵不过人要紧。玉既然得了，咱们即刻回部落去，你看你脸都冻白了，再待下去，该冻出风寒了。”

　　他转头对着阿古拉颔首，“头人，这玉髓太过贵重，我们不能白拿。要多少银两，或是要多少茶盐布匹，你尽管开口。”

　　阿古拉却把脸一沉，推着玉髓往二人面前送，“二位这是打我脸，当年苏将军救我全族性命，老的小的加起来几十口人，多少钱能抵得上？区区一块玉髓，算得了什么。你们要是认我这个朋友，就收下。不然，便是瞧不起我阿古拉部落，瞧不起我们疍民的心意！”

　　他性子爽直，话说得掷地有声，铜铃似的眼睛瞪着，倒像是二人不收便是看不起他一般。

　　云岫与谢敛对视一眼，见他实在是诚心诚意，再推辞反倒生分，便微微颔首，“既如此，便谢过头人了。这份情，我们记下了。”

　　当日众人不再多耽搁，沿着冰面小心翼翼折返部落。

　　在部落歇了三日，待采玉的汉子们将余下的琐事料理妥当，二人便决意启程南返。

　　阿古拉亲自送到冰海关口，又装了满满一马车的上等狐皮、鹿茸、风干的雪鱼，说是给苏老夫人的年礼，非要二人带上。

　　推辞不过，二人只得收下。

　　翻身上马，二人沿着驿道往南走。

　　一路走走停停，时间来到了年末，这年的年末，他们要赶回京城与家人过年。

　　腊月廿三，小年的爆竹声炸遍京城街巷的时候，二人终于踏着残雪进了德胜门。

　　街两旁的铺子都挂起了朱红宫灯，卖年画、糖瓜、春联的摊贩挤得水泄不通。

　　谢敛勒替云岫拢了拢被风刮得散乱的狐裘帽檐，“先送你回槐树胡同。外祖母许久不见你，该等急了。寒玉髓我先带回侯府，明日一早请薛大夫与陈先生过府开炉炼药，待往后一分为二，苏府一份，侯府一份。”

　　云岫笑着：“好，听你的，这寒玉髓珍贵可要好好保管。”

　　二人在苏府侧门分了手。

　　云岫刚跨进二门，青叶便快步迎上来，欢喜道：“公子可算回来了，老夫人在暖阁等着呢，听管事说瞧见咱们的马车了，直催着厨下热年糕呢。”

　　暖阁里炭火燃得旺。

　　苏老夫人正捻着乌木佛珠听管事回禀年下的账目，见他掀帘进来，眼睛唰地就亮了，忙招手叫他近前，“可回来了，快过来烤烤手。看这脸冻的，都泛着青，北疆到底是苦寒地方。”

　　云岫挨着暖炉坐下，拣着路上的见闻拣要紧的说了，又命人将阿古拉部落捎来的狐皮、鹿茸、雪鱼干搬进来，“都是极北疍民的心意，外祖母收着做件围脖坎肩，最是驱寒。”

　　苏老夫人摸着柔软的银狐皮，叹道：“你外祖父当年总说边民最重恩义，果然不假。”

　　又问起寒玉髓的事，听得能给苏家一份解药，欢喜的捻着佛珠念了句，“老天保佑，老天保佑！”

　　另一边靖远侯府。

　　付宁快步迎上来，“主子，陛下说有要事与你相商？”

　　谢敛脚步微顿，应声，又将寒玉髓交于付宁，交代后者让薛大夫二人炼药。

　　进了书房，程渊正负手立在窗边，望着院角那株老梅。

　　此番他想说的是开创武举，为大尧拔擢寒门将才，整肃军中积弊。

　　见谢敛掀帘步入书房，程渊才从窗边转过身来，“你回来得正好，我正拿不定章程，要与你商议。”

　　虽登上帝位一年余，但他对外孙仍是以往的态度。

　　谢敛目光扫过案头摊着的《武举则例》旧册，便知外祖父心意已决，只待细化章程。

　　他落座在火盆边，将手上的寒气烘了烘，“外祖父有此心，是军中将士之福。前朝武举流弊太深，所取多是世家膏粱子弟，骑射稀松，更遑论兵法战策，不过是混个出身便回籍荫蔽家业。真要选能征善战的，非得推倒旧规另起炉灶不可。”

　　“我也是这个意思。”程渊将那册旧则例推到一边，“如今天下初定，北疆刚熄烽烟，海运又开，边军、水师都缺得力的干将。世家子弟久居繁华地，哪懂边关苦寒、海路凶险。我要从边军卒伍、民间寒士里选真才，不论出身，只看本事。选出来的人，发往北疆、南疆补校尉，发往江南水师充巡检，实打实补到缺口上去。”

　　谢敛顺着他的话往下捋：“既如此，便分两级考。第一级是乡试，各边镇、各布政司自行开考，考步射、骑射、膂力三项硬功，选出来的武举人入京会试。会试再加一场策论，考兵书谋略、山川地理，分出名次。上等的授校尉，发往边军；次等的充任水师巡检、各驿铺兵官；再有策论出众的，留京入五军都督府听用。”

　　他顿了顿，又补了句：“还有一条，得加个‘恩科’，专门给边军有功士卒开的路子。但凡上阵杀过贼、立过军功的，不论品级，都可直接参加乡试。如此一来，边军士卒也有个奔头，打起仗来更肯拼命。”

　　程渊听得眸色发亮，“好！就按这个法子来。首科主持的人选，你可有主意？陆凛如何？他刚正不阿，又久在边军，最厌世家那套虚头巴脑的东西。”

　　“陆凛主持自是妥当，只是他性子太刚，首科开考，各路世家递条子、走门路的必定不少，他一个人怕顶不住。”谢敛思忖片刻，“臣以为，再派都察院苏叙衡监考，兵部侍郎协同理事。一个管监察，一个管庶务，陆凛专管考校，三权分立。”

　　程渊略一沉吟，便知其中关窍。

　　苏叙衡是云岫的舅舅，掌都察院，最是铁面无私；兵部侍郎是大靖老臣，熟悉流程。

　　三人互相牵制，又能互相补台，再妥当不过。

　　“就依你。”程渊颔首，又想起一事，“对了，海运那边的水师巡检司，我想着也归到京营辖下？你之前卸了京营提督，如今身子渐渐好了，也该重新掌起来。毕竟水师护着南北漕运，干系重大，假手旁人，我不放心。”

　　谢敛闻言稍一垂眸，“外祖父，孙儿以为，巡检司挂靠在漕运司名下便可。武举选出来的人，由兵部调派，日常巡查缉匪，听漕运衙门调度。若是归京营，反倒落人口实，说我借着海运扩张兵权。如今朝局初稳，不宜授人以柄。”

　　他抬眼看向程渊，语气平和，“孙儿身子还在调养，京营有岳忠看着，出不了乱子。等再过两年，孙儿身子彻底好了，外祖父再委以重任不迟。”

　　程渊望着他，半晌叹了口气，“你啊，总是想得周全。也罢，就按你说的办。”

　　祖孙二人又细细核了一遍章程，从开考时间、考场规制、录取名额到授官细则，一一敲定。

　　炭火噼啪一声，炸起细碎火星，窗外天色早已擦黑。

　　付宁在外头低声通禀：“主子，陛下，宫里头李总管来了，说皇后娘娘遣人问陛下安，问几时起驾回宫。”

　　“朕倒忘了时辰。”程渊站起身，“朕先回宫，武举的旨意，明日便明发天下。你身子要紧，药按时吃，不必日日入宫请安。有什么事，朕让人传你便是。”

　　“臣遵旨。”谢敛躬身送他到二门口。

　　程渊走了两步，又回头，“对了，今年你几个舅父要回京城过年，你记得带表哥们游山玩水。”

　　“孙儿记下了。”谢敛颔首。

　　目送御驾转过巷口，他才转身回院。

　　“兄长呢？”待外祖父走后，谢敛独坐在太师椅上，询问。

　　付宁答：“家中有子恒照料，大公子与大少夫人出门赏灯去了。”

　　今年殿试，谢铮夺得探花，入职翰林院，如今乃是翰林院修撰，与妻子感情深厚，时常外出游玩。

　　沈月娥自知处境，一切事毕后，主动前往灵虚台，青灯常伴。

　　程渊登上帝位的第二日，谢昌毅便被五马分尸，野狗分食，尸骨无存。

　　“他们两个倒是有兴致，今日难得我从北边回来，喊弟兄们出去吃顿好的，记我账下。”谢敛道。

　　忽的，又想起点什么，“还有，外祖父先前问过我，你和付林的安排，他想着让你们兄弟两在京城扎职，当个四品官儿，你们如何想的？”

　　“我得问问我哥，主子你是晓得我的，我一向不会这些。”付宁挠挠头，“待我哥从宫里回来，我问问他。”

　　谢敛没好气笑了声，“成，都听你哥的。”

　　正说着，外院传来小丫鬟细碎的脚步声，隔着门通禀：“侯爷，大公子与大少夫人回府了。”

　　谢敛与付宁对视一眼，往前院迎。

　　谢铮正陪着周氏沿抄手游廊往内院走，见了谢敛便停住脚步，“敛之，你总算回来了，我还以为你要待开春才会。”

　　“大哥，嫂嫂。”谢敛颔首回礼，目光扫过二人相携的手，“这大冷的天，怎的逛到这时候？街上的灯景可好？”

　　“街上热闹得很，各式鳌山灯、走马灯，还有猜谜的、耍杂耍的。”谢铮笑了笑，侧头看了眼身侧的妻子，“又遇着几个翰林院的同僚，多说了会儿话。都怪我，瞧着河灯好看，多站了会儿，耽误了时辰。”

　　周氏脸颊微红，屈膝福了福身。

　　谢铮又道：“你与云公子北游半年余，途上可有遇到什么新鲜事儿，与兄长说说。”

　　他一边说着，一边引人往饭厅的方向去。

　　“新鲜事倒也算多。”谢敛笑着侧身让兄嫂先走，“北疆互市开了之后，边地热闹得很，草原各部的牧民牵着牛羊、驮着皮毛来换茶盐铁器，汉人的茶商、布商也络绎不绝。我还见着吐谷部的少世子阿古达，年纪轻轻，行事稳妥，带着部族残部重开了牧道，往后互市能安稳不少。”

　　谢铮听得微微颔首：“边疆安稳，便是百姓之福。年前翰林院议边事，还说起北疆互市初开，规制未全，如今听你说来，倒是井井有条。”

　　周氏走在身侧，轻声道：“前几日听父亲说，太医院正商议着往边地派医官，教习牧民种痘防疫，想来也是看着互市渐稳，才好推行。”

　　进了饭厅，暖炉烧得正旺，丫鬟早布好了晚膳。

　　谢敛落了座，才又接着道：“路上还去了趟抱剑坳，见了位楚老将军，是外祖父当年麾下的先锋校尉，独臂守了三日苍梧关的那位。老人家隐居多年，一手先天功养气的功夫出神入化，我跟着学了些吐纳法门，强身健体？”

　　“哦？还有这等奇遇。”谢铮眸色一亮，“楚老将军的名头我也曾听外祖父提过，说是勇冠三军，后来伤重退隐，竟还在人世。你能得他指点，也是机缘。”

　　他说着顿了顿，疑惑问：“你体内的寒毒，不是早让薛大夫二人解了，方才薛大夫在外面走过，我问他几句，他又说要炼制解药。”

　　谢敛道：“骨中雪解药难寻，此番在北海偶得寒玉髓，便想让薛大夫二人炮制一番，以防万一。”

　　“原来如此，倒是我多想了。”谢铮道：“前几日我去探望过母亲，母亲说不想回家过年，敛之，你如何想？”

　　谢敛闻言，放下筷箸，温声道：“大哥有所不知，母亲自灵虚台清修归来，便一心向佛，常说边关将士苦寒，要多抄经祈福。如今年下诸事繁杂，府里人来客往的，反倒扰了她清修的心思。她既想在山上多住些时日，便依着她便是。我早前便吩咐子恒，按月送去棉衣、炭火、吃食，一应供给都比府里还周全，断不会委屈了母亲。等开春了，天暖些，她心念大哥自然便回来了。”

　　谢铮听了，也只得颔首：“原是我思虑浅了。母亲一心向善，是该遂她心意。只是年下阖家团圆，少了母亲，总觉着缺了些什么。”

　　周氏在旁轻声劝道：“母亲既是礼佛祈福，也是为咱们阖家积福。等过了年，咱们挑个好日子，一同上山去看她便是。”

　　谢敛微微颔首，顺势转了话头：“大哥如今入了翰林院，来年开春武举开科，兵部与都察院会同主持，少不得要翰林院派员襄助文试策论。到时候，还要劳烦大哥多费心。”

　　“外祖父是立定心意要开创武举了？”谢铮蹙眉，将这段时日武举提出朝堂上各方反应一一说出：“那日旨意草案发到翰林院议论，同僚们争议不小。一部分文官觉得如今北疆初定，海运新开，正是偃武修文之时，此时大开武举，怕是重武轻文，开了不好的先例。还有几家勋贵世家递了折子，说武举乡试开在边镇，恩荫子弟路途遥远不便赴考，反倒便宜了边地卒伍，寒了世家子弟的心。也就边军上来的折子一片赞同，说军中缺校尉久矣，早该从卒伍里拔擢人才。”

　　谢敛咽下嘴里的鸡肉，看向兄长：“大哥你在翰林院，当知历朝恩荫之弊。世家子弟靠着祖荫，十五六岁就能补个千总、校尉，大半连弓都拉不满，到了军中只会吃空饷、喝兵血，真正上阵拼杀的，还不是底层卒伍？外祖父开武举，是要给真正能打仗的人一条出路。边军缺的是能扛刀、懂兵事的校尉，不是养尊处优的世家公子。”

　　他放下筷子，用帕子擦了擦指尖，“再者，这武举也不是武将一家独大。陆凛主考校，专管骑射、膂力、策论三场考核，他是边军死人堆里爬出来的，最恨舞弊请托；苏御史掌监察，都察院遣御史临场盯守，但凡有徇私的，直接参奏；兵部侍郎管庶务，一应报名、造册、授官铨选，全按朝廷规制走。三权各立，互相牵制，谁也别想一手遮天。文官那边担心武将势大，大可不必。”

　　谢铮若有所思，“原来内里还有这层排布，是我想得浅了。只是翰林院几位老学士，素来重文轻武，听闻要开武举，连说‘国将不国’，只怕会领着科道言官死谏。”

　　“几位老翰林的风骨是有的，只是眼界窄了些。”谢敛道：“真到了北狄铁骑叩关的时候，总不能靠锦绣文章退敌。外祖父心里有数，不会让文臣压过武事，也不会让武人越了规矩。苏御史在文官里声望素来清贵，由他牵头跟翰林院周旋，能平不少非议。等开春首科考完，选出来的人补到边军守关、补到水师护漕，真真切切做出实绩，非议自然就散了。”

　　一席饭吃罢，谢铮夫妇自回内院歇息。

　　谢敛换了身常服，吩咐付宁备马，往槐树胡同苏府去。

　　年关将近，苏府内外也忙着扫房祭灶、置办年货，廊下丫鬟小厮捧着年画、春联往来穿梭。

　　管事见了他，连忙要往里通传。

　　谢敛摆了摆手，放轻脚步径自往玉兰小院去。

　　院中那株老梅开得正好，疏影横斜，暗香漫了半院。

　　云岫正临窗坐着，手里捏着支炭笔，在纸上细细勾勒，案边堆着厚厚一摞漕运、海运的账册。

　　听见脚步声，他抬眼望过来，眉眼弯了弯：“我还以为你要陪着大哥说半宿话，这么快就过来了？”

　　“不过是聊些武举的事，没什么好说的。”谢敛走到窗边，俯身看了眼案上的草图，“这是在画互市新口岸的规制？”

　　“嗯，新增三处口岸，货栈、税卡、巡检司的位置都得提前规划。”云岫搁下笔，“你在朝堂上做事，我也在生意上打拼。不然传出去，怕人说我吃侯爷软饭。”

　　“哪有这般道理，我总之愿意你吃软饭，别的人如何想作甚要理会。”谢敛握住他的手，“年下事多，江南那边的桩桩都压在你身上，仔细累着。”

　　“左右都是分内的事。”云岫笑了笑，拉着他往暖炉边坐，“对了，云兴与我说，等开春冰融，便能开通极北商路，皮毛、人参、东珠都能走水路运到江南，再往南贩到南洋，利润能翻三倍。我想着，开春海运首航，便顺带走一趟极北航线，试试水情。”

　　谢敛眉头微蹙：“极北海域冰情复杂，你又没走过，何必冒这个险？让船主带着船队去便是。”

　　云岫知他不想让自己冒险，便又道：“那我全权交由云兴。”

　　语气稍顿，他主动提起，“付宁两兄弟还有子恒都够年纪，该要娶妻生子了，你可有问过他们？”

　　青竹去年在苏州成婚，青叶还没有遇到意中人，作为主子的有些担忧。

　　谢敛低笑一声，“今年北游之前，我便问过付林，他说弟兄俩自小跟着我，习惯了鞍前马后，暂没心思成家。子恒更是跳脱，说什么‘大丈夫功业未立，何以家为’。”

　　他看向云岫，眼底带着几分笑意：“倒是你手下的青竹，倒先一步成了家。开春他若来京城汇报漕运诸事，倒要请他带着妻子进府坐坐，也算我尽地主之谊。”

　　“我早已去信催过了，说开春海运首航前，让他带着新妇北上一趟，一来核对全年账目，二来也让他妻子在京城逛逛。”云岫想起青竹信里提过的渔家姑娘，眉眼弯了弯，“那姑娘是苏州本地人，性子爽利，管着瓷窑的账目清楚得很，青竹能有今天，一半亏了她内助之功。”

　　说到此处，他轻轻叹了口气，目光落在院角的梅枝上：“倒是青叶，自小跟着我，话不多，做事最是稳妥。如今也二十出头了，从来没提过自己的心事。我旁敲侧击问过两回，他只说‘跟着公子便好’，倒叫我不好再说什么。”

　　谢敛听着，忽然想起什么似的，“说起来，京营水师里有个把总，叫陈顺的，去年跟着海运船队跑了两趟江南，水性好，人也稳当，是个踏实肯干的。我瞧着他与青叶年纪相仿，行事风格也对路，要不要找个由头，让二人见见？”

　　云岫闻言转头看他，眼里带着几分讶异，随即失笑：“你倒管得宽，连我手下人的婚事你也操心。”

　　随即，他又笑道：“青叶想来是喜欢女子的，你可莫要操心此事。”

　　“倒是我一时想岔了，青叶的性子该找个温婉的女子。”谢敛伸手覆在他手背上，“你若没有相识的，可以问问苏老太太与苏夫人，她们想来更了解京城。”

　　云岫心中微动，反手扣住他的指尖，“你想的倒比我多，我明日问问舅母与外祖母。”

　　静了片刻，云岫想起一事，“对了，寒玉髓薛大夫那边炼得如何了？几时能成药？”

　　“我来苏府之前，薛大夫递了话，说要研磨成粉，配上火蜥蜴血、千年雪莲子，用桑柴火慢熬七日七夜，成膏状便可。”谢敛道。

　　“那就好。”云岫轻轻舒了口气，“等过完年，你如何打算？京城的官职还要不要？我虽想你与我同游江湖，但也不想你离开家乡，总之，一切看你的意思。”

　　“待武举结束，舅父他们全部搬回京城，我便辞职，与你一同游历。”谢敛早有打算，“到时咱们坐乌篷船，从苏州到杭州，再转明州，看看海运码头，看看你打下的江山。”

　　云岫被他说得笑起来，“什么叫我打下的江山，不过是做点小生意罢了。”

　　“在我眼里，便是你的江山。”谢敛声音低低的，带着几分笑意。

　　窗外又簌簌落起细雪，打在窗纸上沙沙轻响。

　　又坐了片刻，云岫想起年下的安排，“对了，后日便是除夕，外祖母说要在家守岁，你若是得空，便过来凑个热闹。大哥大嫂也过来，人多也热闹些。”

　　谢敛略一思忖，便应了：“好。只是除夕宫里有家宴，我得陪着外祖父散了宴才能过来，怕是要迟些。”

　　骤然想到什么，他又道：“兄长那边我要问问，今日用膳，听嫂嫂说，他们想回周府。”

　　“不妨事，等你问清楚了再给答复。”云岫弯了弯眼，“外祖母记挂你，盼着你来呢。”

　　谢敛心口一暖，倾身过去，在他额角印下极轻一吻，“你对我好，你家里人对我也好。”

　　云岫耳尖一热，偏过脸去，“越说越没正形，仔细外头有人瞧见。”

　　“这院里都是你的人，我的人，谁会瞧见。”谢敛低笑，却也没再闹他，只握着他的手，静静陪着烤火。

　　丫鬟端着碟新蒸的枣泥糕进来，轻轻搁在案上，躬身退下。

　　云岫拿起一块枣泥糕，递到谢敛手边，“今年庄子上送来的红枣不错，外祖母念着你今夜要过来，特意让厨子做的。”

　　谢敛张口接住，糕馅绵密清甜，“外祖母倒是疼我，那你呢？没让厨子给我做膳食？”

　　云岫笑道：“你都在府上用过晚膳，再吃怕是要积食，若你想吃，我明天亲自下厨给你弄个羊肉羹。”

　　“罢了，眼下天寒地冻，你若做膳食怕是要冷着，等天暖和些，你再做给我吧！”谢敛慢慢嚼着，抬眼望向窗外纷飞的细雪，“雪越下越大了，今夜怕是积得厚。明日我派人送些上好的木炭、冻梨过来，苏府冬日取暖，总要备足。”

　　“府里储备充足，不用这般费心。”云岫笑着摇头，“倒是你，日日往我这儿跑，府上该如何是好？”

　　“府上有子恒打理着，侯府的生意更有他一手操持，我闲的发慌。”谢敛道。

　　“你倒找了个得力手下。”云岫道：“程静明呢？先前在侯府聚着用膳食，没瞧见他，他是去哪儿了？”

　　谢敛答：“子恒教他做生意，他学的快，平常都在府上的铺子巡视，鲜少回来。”

　　云岫了然，又问：“函嫂嫂嫁进来，侯府中馈不然嫂嫂拿着，还让子恒管？”

　　“我倒是把此事忘记了。”谢敛恍然大悟，“该是要问问的。”

　　闲聊近半个时辰，远处传来二更的梆子声。

　　“时辰不早，我该回侯府了。”谢敛起身，顺手替云岫拢了拢衣襟，“后日除夕，宫宴一结束我便赶过来。”

　　云岫用缠绵的眼神看他，“你今晚不留下来？”