42、（四十） ...
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这两朝议和原是当前头等的大事，半点马虎不得。
皇帝派了崔浩牵头，率众大臣与那刘宋使团逐条审议和约，细不厌烦。
双方除约定了休战五年，在边境设置互市等等，还商榷了对一些藩邦属国的政策问题，比如怎样瓜分同时向两国称臣、想在南北夹缝中多苟延残喘些时日的北燕。虽是议和，但南北相峙、势必在不久的将来一决胜负是不争的事实。面子总大不过里子去，在既得利益上，谁也不遑多让，难免给表面上太平的议和沾染上些许赤裸裸的火硝味。
那宋使田奇此番已是再次出使北魏帝都平城，虽不能说轻车熟路，对北朝众臣总较他人熟悉。他按照文帝的吩咐，暗中备下了金银珠宝、歌舞女伶等，挨个儿打点。作为使臣此举原无可厚非，端看对方是否为重礼所拉拢，罔顾其有可能影响到自己在本朝的仕途。但俗话说“没有金刚钻，就别揽这瓷器活”，那些有胆子接礼的，也大多有恃无恐，不怕与宋使的频繁接触招人非议。
当然这送礼也要看给谁，比如若是将拜帖递到崔公府上，肯定被不冷不热地撅回来，自讨没趣。在田奇所列的送礼名单上，当朝皇后的亲父、太尉长孙嵩便是头一人。他深知那长孙嵩自恃三朝老臣，又是当今国丈，平日里颇为嚣张跋扈。长孙嵩曾把持朝政多年，皇帝亲政后虽不动声色地逐渐削减其势力，又重用崔浩与之抗衡，毕竟长孙氏早年扶植的亲信甚多，一时间尚不能尽去，在朝中仍有一定势力。田奇忖来忖去，自己身上所背负的那条秘密使命，多半还要着落在这敢于向北魏天子叫板的长孙嵩身上。
只看那长孙太尉面不改色地接下他所备重礼，淡淡一句，“南朝风物甚美……”田奇的心便放下了一半，陪着笑道，“如此，便有劳太尉大人了！”
告辞出来，看候在前厅的副使等得正心焦，携他上了车方悄声道，“这长孙嵩，嘿嘿……有戏！”
太尉府内，长孙嵩缓缓打开了田奇呈上的画轴，眼睛忽然睁大，“啊”的一声轻呼，显是惊极。
只见那南朝独有的花绫绢帛上，以淡墨勾勒着一素衣女子，虽只寥寥数笔，却极为灵动传神，眉目间，更像极了一个人……
“花平！”长孙嵩不知不觉已念出了声，陡然一惊，自顾自收起了卷轴左右看去，发现四周无人方略心安。遂坐下来细想了一回，取块青布将那卷轴紧紧裹住，这才喊人来，“备车，我要进宫去见皇后娘娘！”
且不提长孙嵩找皇后都密谋了些什么，帝都西大门的宋使行馆中，副使也在不解地问田奇，“我们为什么不堂堂正正向那魏主求亲，而非要去讨好长孙老儿？”
田奇正望着行馆壁龛中的佛像出神，这北魏上下崇佛，却不知穷兵黥武的北魏皇帝是副怎样的性情，转而向副使，“佛曰，不可说，不可说，一说就破！”
他手中攥紧朱红色的一枚将军令，以指尖摩挲，再次触摸那熟悉的“花”字。心内苦笑，文帝这计虽妙但也兵行险招。稍有不慎，一句“两国交恶不斩来使”，却也救不了他等的性命。
那副使只知文帝着他等先议定和约，最后再附加上求亲一项。当时大家还不以为然，以“天朝上国”的宋主之尊，娶他个北魏的公主贵女之类的还是低就了呢。却不知文帝所求女子身份不明，仅有一枚将军令与文帝亲绘的肖像画可循。
他硬着头皮来到北朝，明察暗访过一遭儿后突然在宫宴上遇见一人，登觉柳暗花明，迷踪豁然开朗。
北魏大将军花平，自邺城之战后名扬天下，即便己方向来目高于顶的新晋虎将段宏也对其称颂有加。他……与“她”，究系是否为一人？
他飞鸽传书给文帝，再按其密函中吩咐依计行事。接下来，唯有静观其变了。
溽暑天，四下里仍是热的厉害，一点也不像要立秋的样子。
宫院里泼了水，暂凉了一阵子，转眼又润到了土地里，被那暑气一烤蒸腾出薄薄的白雾来。空气的湿度越发大，黏黏的汗沁出来，被持扇宫女的羽毛扇微风一拂，将淌不淌地收在了身上，说不出的难受。
柔然妃所生的小皇子过百岁，皇帝在明光殿设宴，文武群臣、各国使节纷纷朝贺。
木兰等到的略早，先往大臣值宿的偏殿里稍坐。傅承恩正为宋魏和约的拟定紧忙活，见众人久候，颇歉然，“诸位大人不如先往，我随后便到。”
奚斤头一个赞同，出来后更一路抱怨，“这天热的……嗳，早知自请去守着北方六镇了！”
“哼，不知是谁嚷嚷着，老子不去戍边，那蛮荒之地，还不嘴里淡出鸟来！”许是天热的缘故，连娥清讲话都带上了三分燥意。
木兰忍不住“噗嗤”一乐，见奚斤瞪她只作不见。却未料到他欺进身，大呼称奇，“啧啧，你小子细皮嫩肉的不说，怎么连汗都不怎么出？这是啥功夫？”
她微笑，“这阵子你连拐带骗的从我这里学了不少，怎么，还不够你练的？”
便有旁人帮腔，“人家‘平头儿’这叫‘心静自然凉’，大个儿，不是怕热吗？回去好好修心养性吧！”
奚斤自不忿被人调侃，连瞪带骂地一一还击。
一行人笑闹着，渐渐行至太液池畔。
太液池碧波如顷，水烟浩淼，约半公里的湖面上，层层叠叠铺满了绿色的菏盖，粉白的荷花点缀其间，袅袅婷婷，望之心旷神怡。再走进些，一股子郁郁水气扑面而来，颇为沁凉舒爽。
众人为那美景所撼，连大嗓门的奚斤都收敛了语声。沿池边再走约一盏茶的功夫，经过慈元殿、宗昌殿，视线豁然开朗。
这是整个魏宫的最东端，开阔的一块平地上，坐落着高约十余米的亭榭式宫殿，极为古朴典雅，是为明光殿。
木兰等拾级而上，进入正殿中，按各自席次落座。
群臣已到得十至五六。自左侧数来，四辅臣独缺崔公，六部首里兵部尚书刘挈拉住了户部尚书李顺说话，礼部的张渊则在陪同刘宋使节。木兰正想傅承恩必在与崔公商讨要事，不妨有个内侍过来，“花将军，陛下有请！”
这眼见着就要开席，木兰微觉有异，但也无暇细思，便起身随他出殿来。
傅承恩对宋魏和约中至主要的休战协定部分，再细细审过最后一遍，报去乾象殿呈奏皇帝。因筵席在即，他走得甚疾，不料迎头正碰见自己的老师，遂微笑，“大人……”虽左右无人，毕竟是在宫中，故并不称崔公为“先生”。
崔浩心事重重的样子，冲他略一点头，眼神掠过他手中的折子，才醒悟到他原是去见驾，忙喝止其步伐，“承恩……”
他顿足，出于对老师历来的尊敬，同时不无讶异，以崔公一贯的审慎，这一声“承恩”显是乱了分寸。
崔浩刚才只急着叫住他，这时方觉不妥，叹口气，“此时……实不宜见驾。”
傅承恩不明所以，只见崔浩面色复杂，惋惜中带一丝悲悯，“木秀于林，风必摧之。唉，‘他’果然是她……知弗如不知的好！”
傅承恩是何等的聪明，闻弦歌而知雅意，他霍的一震，眼睛直瞅向宫门的方向，踏出一步，终于止住，紧紧握住双拳，手背上青筋毕露。木兰，木兰，这个名字带给他多少……那隐秘的心事有甜蜜也有痛楚。他还是个懵懂少年就与她一起……还来不及得到便已失去……尝午夜梦回，心痛莫名……也尝暗自生疑，希冀成真……至今天方知，他，终换不回当初的那个她了。
傅承恩呆立在那里，短短的一瞬间，于他却仿若隔世。至伤心处，几欲拔足闯进宫闱深处，先救回她到身边，再好好问个清楚，为何不揭明身份与他相认……对，就这么办。他恍惚着就要这样做的时候，一只手伸过来压在他右肩上，耳边传来再熟悉不过的一声，“承恩，这么做于事无补。不如留着一个有用身，这样你想尽力的时候才会还有能力去那样做。”
是崔浩。他的话有如当头棒喝，敲得傅承恩当即醒转过来，他用尽了全部的意志力才控制住自己，转过身来，无限痛苦、又无比坚定地对崔浩言，“您说的对，我必须选择……对她最好的。”
事实证明，傅承恩的决断没有错。
乾象殿内，皇帝怒火正炽，再多的人进来也只有化作炮灰，飘散在无边无际的烟尘里。
她进殿时，他负手背立着，半天也不叫起。
她便处之泰然地跪着，刚稍微抬起头来，冷不防他霍然转身，右手一抛，自袍服袖口处，一幅画轴靠着抛掷的惯性在空中展开，再堪堪跌至她面前，发出轻轻“嗒”的一声，与其承载的盛怒截然相反。
他的声音也是，愈怒到极处便愈轻忽，一字一句听来皆叫人胆寒， “你和李亮……你们两个，骗的朕好苦！”
她心头一跳，定睛向地上瞧去，登时彻悟。原来她百密一疏，还是错算了那仅有一面之缘的宋文帝。
淡墨勾勒的人物图，惟妙惟肖，题跋书着“如斯丽人，画图难足，愿往以聘，附与约同。”
下面并无加盖印章，只落款“义隆”二字，胜却所有。
宋文帝刘义隆至两军交锋前线微服督战乃是在去岁皇帝征北时。其时木兰“已死”，而她正戍守黄河南岸。
皇帝一看，自然心中雪亮。
文帝虽不见得知晓这许多个中曲折，只那一面后的念念不忘，亦将算盘打得精。先着人明察暗访，有了七分把握后，再做计较。
好个刘义隆，待和约议得差不多了，再来个“附与约同”。若皇帝不允，则势必负上和谈破裂或生变的罪责；允了，魏朝颜面尽失，昔日叱咤战场的柱国大将军，杀敌无数，却要委身宋帝，在其下辗转承欢……叫她，叫他，叫整个大魏朝，情何以堪？
至于这画像如何辗转至皇帝手上，应非宋使所为。说不定还是魏朝的重臣，或许生怕木兰的女子身份会对其不利，才会与宋使联合，积极谋划整件事。那狡猾的宋文帝，知道若直接在朝上索人，可能会被皇帝随便找个女子充数不说，还可能会搭上使团所有人的性命。他费尽了心思，非要在这和约签订前的最后一刻，各国宾客云集的国宴上提出来，原就是要皇帝不能够拒绝，或者拒绝了却要付出莫大的代价。
她思忖着，叹口气，伸手去拾那画轴，冷不防一只天青色绣云水纹的衣袖协刺里插过来，按在她手上，甫接触有若电击，耳边是他低沉的声音，“你，就没什么可说的了？”
她略侧头，待开口，却赫然发现他贴的那样近，身子俯下来几乎要贴到她。
她下意识地后撤，手腕上却被他大力向前一带，整个人略略倾前，双唇将将碰到他的……并最终碰上，彻底为他的气息所包裹，无法抗拒，无从摆脱，无力说不。
这是他第二次吻她，不再是试探性的浅尝辄止，初带有勃勃怒气的惩罚意味，后却是沉醉难言的乐陶，渐转渐浓，愈久愈烈，似乎永远也不要停止。
她本待伸手将他推开，却生平第一次发觉双手似不是自己的，完全不听使唤。它们只是勉强抬起，终于无力地落在他肩背上，暧昧的情状，不啻在对他的热吻回以拥抱。
她心里，半是惊半是羞，更多的则是恍惚。这一切是怎么了？为什么突然间发生这么多事？又为什么她变得不像她自己？忍不住半阖上眼，却在他有力而温暖的怀抱中更加迷失。
这种被保护的感觉，她从未有过。那样陌生，又奇异地并不为心底所排斥……其实她更习惯了扮演生活中的强者，哪怕对着关怀备至的李亮与申屠嘉，仍常常固执地拒绝他们的帮助……唯有他，让她卸下心防，露出柔软的一面。没有任何理由的。
她努力集中着精神，想找出一条理由来。也惟有如此，才能使自己免于沉醉在那灼热烫人的吻里……可最终一无所获。
于是心底那丝竭力压住的惊便愈发地沉，反激起更多。她所受的严格训练使自己无时无刻不处在一种戒备状态，即便睡梦中仍保持三分清醒，但刚才那一瞬，她知道，自己不光沉沦，更是半丝斗志也无。否则拓跋焘虽武功不俗，若论近身搏击却绝不是她的对手。
拓跋焘……从何时起，她竟已在心中对他直呼其名了？
她愈想愈惊，便不敢再想，右手略撑在他胸前，“宴会要开始了。有各国使节特别是宋使在，总不好拖延太久。”
那双灰眸寒光一闪，反倒将她拥得更紧些，“你若还想逃，就让他们等去好了！”语声仍那样淡定，却隐隐带着几分孩子气的威胁。
她那样的惊忡中，仍忍不住微微笑了，“也好。反正过后收拾烂摊子的是你而不是我。”
这一笑清丽难言，让知悉了她确为女子的他心荡神驰，不禁脱口而出，“木兰，和我在一起。”帝王的一贯强势，让他转问为陈，她蓦地一震，抬头对上他无限期待的目光，嘴角一丝苦涩，“可你是陛下，和陛下在一起，与和你在一起是大大不同的。”
历史上哪位帝皇不是三宫六院，七十二妃？他是明君，不喜声色，但在这政权纷立的乱世，后宫仍充斥着各国佳丽，将宫闱与朝堂紧紧联系在了一起。而正因为他是拓跋焘，北魏不世出的太武大帝，注定了他不可能因一个女子罔顾其他，沉湎于情爱疏忽于军国，毕竟，一统天下才是他毕生所求。
这些，她知道，他亦知道。他可以装做不知，可她不行。
古今二十余年的生活阅历中，独缺爱情一项。可并不代表着她就无知，傻到以为爱是可以分享的。
若不能独有，便唯有放手。她没有选择，而身为帝王的他，同样没有选择。
何况……她真的就爱他吗？还是异性间基于情欲基础上的相互吸引？
他眼光复杂，“你……”
“木兰只一民间女子，若不能见容于朝堂，请陛下就放我回乡野吧。”她叩拜行礼，复又用尊称。
大殿里那样的静，连九鼎蟠龙香炉里冒出的青烟仿佛都可以听到其声响。他呼吸渐急促，半晌，才长出口气，“事已至此，你道还有选择的余地？”
她一凛，望向那绢画，若有所悟。无论是谁将它呈给皇帝，必与宋使提前互通了消息，在待会儿的宴席上定有动作。一是摆出她为女儿身的事实，同时点明宋主所求，叫皇帝不得不正视这个问题，又不能随便找个人替了她去。二是借和约签订之际宋魏的微妙关系，堵死了木兰留朝和入宫两条路，叫皇帝左右为难，令她再无立足之地。
可他刚才说，“木兰，和我在一起……”
她心念微转，忽而明白了几分，他是要她故技重施，自此柱国大将军不复存在，魏宫里却多了一个以兰为名的妃子……自心底涌上来的抗拒，令她不自觉地摇头，“不！”
他眸色转深，“你若一开始便对我明言……此刻也由不得你说不了！”
她闻言由地上立起，倔强地与他平视，“是吗？”略扯出抹笑，唇角一丝讥诮，“陛下是九五至尊，万千人身家性命，生杀予夺，皆握于您掌中。我也不例外。可唯有这说‘不’的权利，可还是臣自己的。”
两人相隔一尺对立着，犹如两军交锋般的剑拔弩张，冷凝的嚣杀之气，缓缓弥散开来。他们身后是铺着明黄绣垫、九爪金龙镌刻其上的天子龙椅，那般尊贵威严，似触手可及，又仿佛离得那样远。
时间仿若静滞，他们互不相让，目光又紧紧缠绕在一起。直到那一声，“皇上，该起驾了！”才打破这充满矛盾的对峙。木兰不用转头，便知是那百灵千窍却又懂得适时装糊涂的宗爰，顺势退至几尺外，“臣先行一步。”
也不待他允准，便转身举步。
该来的，总要来。而她的字典里，向来没有“退缩”这二字的写法。
明光殿内，礼乐声起，众人起立恭迎帝后双临。
礼官立于丹墀上又念过一回事先拟好的贺词，皇帝微笑着举起金樽，众人跟着举杯，酒宴正式开始。
他换过了玄衣纁裳，更显俊美无铸，王气迫人。那灰泓澄明自若，环视一遭儿后寻不见他要找的人，也不显半分躁意。
奚斤探过半个身子至李亮席上，“怎么‘平头儿’还没回来？”
李亮摇摇头，尚来不及答话，但见宋使田奇排众而出，“我主为贺小皇子百岁之喜，特送上红宝珊瑚一座。”旋即有四侍平托着一尺见方的红色珊瑚树进来，足有半人多高，通体熠熠生辉，显是稀世奇珍。
众人啧啧有声，极尽赞叹。田奇却似浑然不觉，继道，“另有彩绫百匹，明珠千斛，黄金万两，求娶贵朝一女子。”便有内侍鱼贯而入，跟着将他口中所言物事一样样抬了上来，皆盛在流朱描金的精巧箱笼中，帛彩珠晕，金霞熠熠，端的是宝光流转，映得人眼前一亮。
皇帝缓缓放下酒樽，扫了眼在殿上一字排开的丰厚聘礼，只状似讶异地轻轻“哦”了一声，“不知是哪家女子，竟获贵主青睐？”不管他心中如何恚怒，这表面功夫总是要做的。
“便是那……”田奇看着皇帝嘴角云淡风清的笑，不知为何竟心底发寒，话到嘴边却说不出口。
长孙嵩见状，长笑一声立起来，“启奏陛下，宋使有画像为凭……”
“你代宋使呈上的画像，朕倒是看了，”皇帝点点头，还不待长孙嵩的笑容放大，又道，“只不知我朝堂堂的太尉大人，何时对以图鉴人如斯兴浓，几可媲美丹青大家了？”
他这话暗含讥讽，连消带打，偏又以那样一副认真而惊讶的神情道出，让长孙嵩有火也发不出来。殿中众人竭力忍住了笑，但仍不免浮起一阵“嗡嗡”声，令立在那儿的长孙太尉，黑口黑面地僵在当场，险些儿背过气去。
长孙后见亲父受窘，虽怕开罪了皇帝，却也不得不开口，“兀那宋朝使节，你既代表宋帝出使我朝，为何不直接在金殿上提婚？如此托付于长孙太尉，莫非你有难言之隐？”她一口气说完，小心地以余光瞥了眼皇帝，见其面色不变才略放下心来。暗道，父亲大人你可莫要害女儿，扳倒了那花平、让弟弟得以接管中军固然好，若令得皇上迁怒于我却也是大大的不划算。
那田奇听了前一番话，对皇帝于此事的态度已摸了个大概，但此时长孙后业已点明，他又确实身负皇命，便不得不硬着头皮道，“我主言，以和亲而固盟，乃是循汉晋之遗风，自古有之。愿附与约同，以示我朝诚意。只是所求并非公主贵女，那女子，那女子姓花，与贵朝柱国大将军花……”一股凌厉的气机袭来，他在那骤力压迫下突然间说不下去，定神细看下，皇帝神色如常，似完全寻不见灰眸中刚闪现利芒的踪迹。
长孙嵩此时回过神来，大声道，“启奏陛下，宋魏修好，止戈和亲，原是件大大的好事。那画像老臣也看过了……嘿嘿，花将军，花将军在何处？请出来说话！”他看着皇帝骤然转深的眸色，不是没有惧意。对上皇帝身边的凤座上长孙后略显苍白的面容，暗道，女儿啊，为父此举虽莽撞也是未雨绸缪，看皇帝对那花平如此宠信，难保就不……嘿！就甘冒着触犯圣颜又如何？我长孙一脉地位尊容，至多只是受冷落而非没落。为父要叫那黄口小儿，不，叫那黄毛丫头是留也不得，去也不得！就此将她贬为庶民，驱逐出朝！
这下殿中喧杂之声更大，人人心中猜到了三分，又着实不敢相信。中军的“平头儿”声名赫赫，威震南北，乃是继“战神”李崇之后北魏涌现的又一员不世出将才，怎么会……
这时殿门口处白影一闪，旋即所有的人皆摒住了呼吸。
那是个并不能说如何国色天香的女子，论美貌不及赫连夏妃，论娴雅比不上姚妃，论华贵又远不如殿上坐着的长孙皇后……可她一袭素衣，并不拿姿作态，就那样自自然然地立在那里，轻易便吸引住所有人的视线。
雪白的肤色莹洁如玉，衬得那双浓眉愈发秀美，平添一股英气。眸子似寒谭般清，乌发似鸦翅般黑，双唇……双唇似早春草原上结出的第一颗浆果，红得那样自然天成。
她进殿后始终目不旁视，笔直地朝着前方走去，俯拜在丹墀下，“罪女木兰，以花平为名替父从军，欺君罔上，还请陛下发落。”
皇帝看着木兰一路行来，俯倒在自己脚下，竟一时呆住。半晌才控制住声线，“你本名木兰？”
“是。”
“为何女扮男装，混入军中？”
“我父年老体弱，幼弟又难当府兵重任。木兰虽一女子，自问在尽力保家卫国上，却也不逊七尺男儿。”
皇帝沉默了，平日里波澜不兴的灰眸荡漾起一丝激赏，口中仍道，“就算如此，战役结束后为何不如实禀明朝廷？”
木兰抬起头，坦然道，“开始是没有合适的机会，后来则是民女窃以为自己还可继续为国效力。”
皇帝眼中的笑意越来越浓，“好！说的好！”用手指向田奇与他携来的珠帛箱笼，“那朕再问你，这是怎么回事？”
木兰转过身，清冽的目光一扫，便叫正待开口说话的田奇忘记了一切。“想是两军对垒黄河南岸，民女与奚将军夜盗滑台时，不慎露了行迹。”
长孙后见皇帝大有姑息之势，忍不住娇声说，“这花木兰女扮男装入朝为官，按律当诛。但念其一片孝心，又立下了不少战功，倒可以从轻发落。”
长孙嵩咳嗽一声，接着道，“启奏陛下，皇后娘娘心慈，可我大魏却不能乱了朝政纲纪。这花木兰既为女子，理应马上交出所辖中军的指挥权，听候责罚。”说到这里稍顿，看一眼宋使所在方向，“依老臣之见，就依宋帝所请和亲也无不可。”
他话音刚落，便听得有人老大不忿地“哼”了一声。原是天不怕地不怕的奚斤，他素与木兰交好，此时听长孙太尉与皇后父女俩唱作相和扮红白配，忍不住替木兰抱不平。
殿中气氛登时有几分紧张，皇帝神色冷凝，看不出任何端倪，“花木兰，你可知罪？”
“民女自知有罪，旦凭陛下责罚。可有一样……”她说着目光掠过那些珠光宝气的箱笼，最终定在田奇脸上，微微一哂，“天都彩绫，尺抵千金；南海珍珠，世间罕有；再加上黄金万两，足可以叫木兰家乡整个村子的乡亲后半生衣食无忧。可民女福薄，当不起如此重的彩礼。陛下若要叫民女出嫁和亲，莫如将民女即刻推出午门，以命相抵。”
此语一出，当众哗然。
田奇努力鼓了鼓气，道，“你，你……”终于转向了皇帝，“陛下，我大宋天子的龙威，岂容冒犯！两朝盟约已签订在即，若是为此等小事伤了和气……”
“若是为此等小事伤了和气，岂不贻笑大方？”一男子清朗的语声，划破殿中的喧杂。傅承恩缓步踱出，姿态闲逸，气度高华。
田奇冷不防被他打断，本极气恼，此时也由不得暗中慨叹，“都道我南朝人杰地灵，未料到北方荒蛮之地，也频出此等钟灵俊秀的人物！”
他叹声未息，又见一人越众而出，“使节大人还请稍安勿躁，且听老朽问几句。”那人约摸四十余岁年纪，白面微须，面容清矍，眼神中自有种令人信服的力量。田奇自其官服上辨出他身份，原来是北魏当朝第一谋士崔浩，登起敬意。暗忖先听他说过一回也无妨，这才退至一边。
木兰本极尊重崔浩，见其行来便即裣衽为礼，“大人！”
崔浩却向她还礼，“姑娘虽是女儿身，战场上带兵杀敌却不输于任何一位名将，且受崔浩一拜！”
木兰忙急着还礼，却被崔浩止住，仍是中规中矩地作了一揖，抬首却正色道，“崔浩持节督军，与姑娘昔日曾为同僚。正因为如此，更加明白姑娘为人，断不会因一己之私有伤国体……”他说到此忽然停住，却听得殿中众人摸不到头脑。
只有长孙嵩与宋使田奇心下窃喜，这崔浩莫非撞坏了脑袋，怎么反倒帮起他们说话来了？
“……恕我冒昧地问一句，姑娘是否已有婚约，故才断然拒婚？”崔浩接着说完后半段，语意却来了个一百八十度大逆转。
木兰一愣，旋即了然，一时却踌躇着难以作答。
她明白此时女扮男装事小，拒绝和亲才事大。一个处理不好，阻挠了缔结和约不说，就连魏主传扬在外的英名也会受损。崔公确是在帮她，可……她目光依次掠过目含期待的傅承恩、满是关心的李亮，最终与那道深不可测的灰眸相接，竟久久难下决断。
“启奏陛下……”
“启奏陛下……”
就在木兰迟疑间，李亮与傅承恩几乎同时迈出一步，两人不由自主地互看一眼，又一起望向木兰。
她接收到那两束目光，一清洌如风，一温软似云。前者与她在战场上相知，后者则与她在孩提时相守……真的要这样做吗？这样做真的对吗？那她又该选谁，不选谁，还是谁都不选？
所有的问题都没有答案……眼前又浮动起一汪沉静似水的灰泓，那样深，那样沉，那样紧迫地好似要将人溺毙一样。
有一瞬间，仅只一瞬，她曾以为是出现了幻觉，好似以前在太空密闭舱模拟高压状态，整个人感觉处在真空，注意力集中在前面的一点，对事物的反应更加强烈。
但很遗憾，她所受过的严格训练决不容许这样的“软弱”持续太久。很快地木兰恢复清醒，并赫然发现皇帝已离开龙椅，踱至殿前，“你……已有婚约？”他轻轻地问，既希望她说不，又希望她点头，心中矛盾到了极点。
两人站的很近，他只要伸出手去，便触得到她鬓旁的柔发。因看惯了她梳男子发髻，此时将乌发披下来，就连那额角的碎发也格外招人怜惜。
可终究不能。
她是那样的倔强，不肯归隐入他的羽翼呵护下，偏要堂堂正正站出来直面所有的难题。可……他又怎舍得她嫁与别人，无论是该死的宋帝，还是旁的什么人。
但唯一可走的第三条路已被她断然拒绝，“入宫为妃者不再是木兰，木兰绝不会入宫为妃！”
她被他看得心头发紧，强忍着别过头去，迎向李亮。四目相交，她盈然若语，你就笃定了要趟这混水？
李亮读懂了，回以微笑。
她心头一热，跟着又一酸。两人沙场上并肩杀敌，数度同生共死，一个眼神便能知对方心意。这一个微笑包含了甚多，令木兰终于心安，叹口气收回视线，向皇帝恭答，“民女，民女已与李将军互订鸳盟，终此一生，非卿不娶，非君不嫁！”
她的声音不大，听到皇帝耳中却响若钟罄。两人的目光轻轻相接，深深对视，虽无片句只语，却似道尽千言。
殿上是窒人的静默，空气中满是莫名强大的张力，压得人透不过气来。
皇帝面色一贯的淡定，波澜不兴。只眸光掠过他一向宠信的李亮时，不易察觉地冰冷，带着密而不宣的怒气。
她微吸口气，渐渐明白，这整件事情远不肯就这样轻易落幕。对李亮苦笑下，“对不住，你要拉我一把，自己却被带下水。”
李亮则轻轻摇了摇头，“还好是我。”换了对木兰情意犹存的傅承恩，又当如何？
而他是她的朋友。朋友，本就该是互救彼此于危难，为对方两肋插刀的。
他二人四目相交，在这金碧辉煌的殿堂中，大有旁若无人的恣意超脱，在众人眼里看来更是深情款款。
皇帝眸色骤深，正开口欲言，冷不防被崔浩抢在了头里，“陛下，南北习俗虽迥异，嫁娶却都有婚约为凭，天子与平民，不一而同。这花木兰女扮男装替父从军，虽犯有欺君之罪，但她年来征战中建功甚著，总也算功过相抵。与李将军……咳，老臣窃以为，倒是一对天作之合的佳偶。”说着竟双膝跪地，行叩拜大礼，“崔浩御前无状，还要恳请陛下体念李家一门英烈，两小情真意笃，就此成全了他们！”
这一来大大出乎众人意料，人人皆摒住呼吸，等待皇帝发话。
长时间的静默，那英俊冷峭的年轻帝王一直面无表情，仿若思忖了良久，终开口，“就准崔卿所奏！”轻轻的一句话，简单的一道旨，貌似仍没有做那最后的决断，却已不得不放弃了那样多。
他的目光掠过如释重负的崔浩，怅然若失的傅承恩，气恼交加的宋使，莫名欢欣的长孙嵩……最终落在了李亮与木兰的身上。
两人叩地谢恩，三呼“万岁”，声声听来是那样的刺耳。
万岁，帝王独有的无上尊荣。却也高处不胜寒，与权力伴生的即是孤独。
他是九五至尊，普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣……可他凭什么就不能要了一个女子，一个他心爱的女子，偏要眼睁睁见她嫁与旁人？
那宋帝狡猾，长孙嵩可恶，李亮辜负了他一向的信任，她……她起初掩饰得太妙，这时身份揭穿的又太巧，偏又太过固执，让他不能不放手。
面上一贯的冷凝，似天崩地裂也不能撼动分毫。心中却如冰炭煎熬，打出娘胎头一次觉得无力，眼睁睁看着心爱的女子一步步远离，不再回首。
木兰始终低着头，直到听到那一个“准”字，才飞快地抬头望了他一眼。双目纠缠的瞬间，攫到他说不清的复杂神色，爱恋、失落、懊恼、不甘……和几分爱到深处的无可奈何。
她便不敢再看，高呼领旨谢恩，直到最终出殿，没再向他回望一眼。
作者有话说
第42章 （四十）
