《木兰花（新版花木兰）》沁清

41、（三十九）

　　木兰以退为进，不惜以自请赐婚表明男儿尊严不容折辱，总算使皇帝信了三分。
　　他心里举棋不定，犹疑中仍带着探究，在她看来便有几分欲擒故纵，王者睥睨天下的任意妄为。
　　“如此下去，终非长久之计。”李亮道。
　　木兰叹口气，“我又何尝不知？”只是父母年迈，阿姐又有丈夫儿女，还有小雄……那孩子一直以来的心愿就是像她一样做个征战沙场的勇士。
　　这天下那样大，可都是姓他“拓跋氏”的。倘若她去朝遁乡，家人的安全虽可保障，却不免随她受颠沛流离之苦，小雄更是注定了一辈子做个乡野村夫。且姐夫穆扬的宗族亦众，难道要这百多口人，一同随她归隐山林？
　　退一万步讲，大人们也就罢了，世外桃源的生活平静祥和，也没什么不好。但老人们总希望其后代能光宗耀祖，那些孩子们……难道就因她一人，剥夺他们改变其人生轨迹的所有可能？
　　不，不，不！她当然不能那样做。
　　可是……
　　李亮沉吟半晌，“我怕的是，不管你是男是女，他都不会放过。”皇帝是一代明主，平日专心政务，致力于扩大王朝疆域，很少耽于酒色财气等。但他看准的东西，却志在必得，从不容许自己错失。李亮也是自少年起便跟随圣驾左右，对皇帝这份不同于常人的执拗，知之甚详。
　　木兰叹口气，缓缓道，“如若我是女子身份，自不免命运堪忧，”并不是每个女人，都以获得帝王的青睐为荣，在她看来，那真是“堪忧”。
　　李亮静静地看着她，等待下文。木兰侧头对上他的视线，晶亮的黑眸噙着一丝笑意，“但如若我是名男子……虽也好不到哪儿去，至少还有留下来的可能。”
　　李亮动容，细忖她语意，泛出丝微笑来。以皇帝的心性，是不大可能将一名威震天下的将军纳为男宠的。他会对她不同，格外亲近宠幸，或者要她常伴身侧，但不会真就将她怎样。而这些，对木兰来讲，至少还可以忍受，来换取家人族戚的安定生活。
　　“你待要如何让皇上相信，你确为男子？”他提醒她不能掉以轻心。
　　木兰随手向窗下一指，“绝代牡丹，国色天香！”
　　李亮顺其视线看去，正是几盆娇艳欲滴的牡丹，端的是芬芳馥郁，华美妍丽。忽有所悟，“是上次你说要为她赎身的白牡丹？”
　　木兰点头，“正是。”她与白牡丹虽只见过一面，却觉此女心性高洁，意志坚韧，并不同于一般闺阁中的弱女子，便有为其赎身之意。恰皇帝逼迫，她也正需要一项毋庸置疑的“事实”来证明自己的“男子”身份。想来没有比能娶得帝都第一名妓为妻，更能令人信服的吧？
　　“只是委屈了白姑娘，”她蹙眉，“先做几日挂名的‘花夫人’，等战事再起，‘花将军’血洒沙场后，才得脱身。”说到这里站起身对他作揖，“到时还请将军多照顾同袍的遗孀，给我的‘夫人’物色个好婆家呀！”
　　她先是故作郑重，后几句却掩不住俏皮，看得李亮一笑，咳嗽几声，“好啊……看来这件事，还要提早进行才是！”省得她不小心“阵亡”后，还要来促他早些给其“夫人”介绍佳婿。
　　木兰亦忍不住笑了，引来在花窗下已与虎皮鹦鹉缠斗过一回的哈雷。嘴上几根绿色羽毛便是战利品，耳后流着血的划痕则是在战斗中的光荣负伤。
　　木兰好气又好笑地帮它处理着伤口，一边回眸笑道，“你还是把那只鹦鹉拿回去吧，免得小雷将它当作假想敌整日惦记着。”上次哈雷犯了大错，才被她狠狠教训了一顿。没想到刚乖了一阵儿，又与李亮所赠的鹦鹉争宠呷醋起来……嗳，看它现在这副德性，哪还有半分狼王的气势？
　　李亮过去给哈雷摘下口边的羽毛，拍拍它脑门，“小雷，鹦鹉在高你在低，一明一暗，这样正面进攻当然讨不了便宜去。下次可以考虑改变战术，偷袭不失为一个好法子。”也不管哈雷是否能听懂，竟一本正经地教它攻敌战略。
　　木兰一愣，随之笑倒，以手指着他，“我说小雷越来越淘，原有你在背后纵容兼教唆！”
　　他仍是那副平静的笑容，大手捋着哈雷厚厚的毛发，竟是默认。
　　将军府新来的小厮奉茶到院中，见到的就是两位将军一起谈笑风生的情形。
　　“将军，茶来了!”他颤微微将茶盏放在石桌上，看到花将军对自己和蔼的一笑，腿不但没止住抖，反而抖得更加厉害了。
　　将军待人这样好，还请了大夫给他久病的母亲看病，可他……
　　嗳，下次说什么他也不会再赌了，不会再因为还赌债而……出卖将军了。

　　谷雨过后，草木逐渐葱郁起来，万物焕发着勃勃的生机。
　　白马公崔府的门房远远见一华服公子带着数名随从骑马而来，笑着出迎，与那公子牵住马缰，“侍郎大人，老爷在朝中议事未归，还得请您候上一会儿！”
　　傅承恩翻身下马，将鞭子递给他，“福伯，有劳了。”言语竟十分谦逊有礼。
　　他是崔公最得意的弟子，大司徒傅垣的公子，又新任兵部侍郎，极是年轻有为。崔夫人膝下无子，待他有若己出。加之傅承恩与崔公师生之情甚笃，隔几日便要到府上叨扰，出入随意，堪比自家宅院。
　　一行人进了府，随从们在内宅前即止步。傅承恩着人通传了，直去拜见师母郭氏。
　　才进到外间，便听得有个女子声音道，“母亲就是偏心，见我等只是淡淡，待承恩一来，好不欢喜！”
　　他微笑，知道这是崔公的独女、当今的常山王妃青芙，当下接道，“师姐才是偏见，硬要安我个罪名好叫师母多疼你。”脚下不停，揭帘而入。
　　屋内那几人满是笑意，看他近前行礼。
　　青芙犹不依，“年纪轻轻儿的，怎么耳朵就不好使了？谁安派你罪名了？”
　　傅承恩故作无辜状，“不是我花言巧语才讨得师母喜欢吗？她老人家秉性慈和，处事公正，又何来偏心一说呢？自然问题出在小子身上！”
　　这一来大家便都笑了。傅承恩才注意到青芙身边还有一少女，面似满月，肤若凝脂，十分美丽。却也是平日相熟的，常山王的嫡亲妹子宜嘉郡主荀瑛。
　　荀瑛幼年丧母，待兄长大婚后便与嫂子青芙好得仿佛一个人儿似的，更常随其回崔府省亲，也不管自己的郡主身份和辈分什么的，一径也管崔夫人郭氏叫“母亲”，极尽孺慕之情，倒叫人倍加怜惜。
　　她虽年幼，但位份尊贵，傅承恩规规矩矩地见过礼后才捱着师母坐下，看到荀瑛眼圈儿微红，暗忖谁能欺负到这位天命贵女，颇不解地看向其嫂青芙。
　　青芙会意，只是一叹，“你还不知道吧？皇上给荀瑛指了婚，下月就要行礼了。”
　　“哦？”傅承恩有些惊诧。且不说常山王颇受皇帝倚重，那荀瑛自小在宫里长大，太后又对她那样疼爱，按理说指婚对象也该是亲王贵胄中的出色人物，却不知她为何忧愁？便小心地措着词儿，“不知谁这样有福气，能娶到郡主？”
　　荀瑛脸上一红，将头偏向青芙那边，后者拍了拍她，才对他道，“柱国大将军，李亮！”
　　傅承恩一惊，“李将军？”这便更想不明白了。
　　李亮乃北魏“战神”李崇元帅之子，八岁便随其父出征，十四岁领军平定北方边境的骚乱，之后更东征西讨，立下赫赫战功。皇帝很信任他，曾说过“有李家父子在，大敌当前，朕犹能安睡。”
　　荀瑛与李亮，一为皇家郡主，一是柱国大将军、世袭公爵，也可谓门当户对。何况李亮俊朗挺拔，气宇轩昂，两人在外形上也颇匹配。这实乃一段美好姻缘，却不知荀瑛因何不喜？
　　“嗳，有喜事好！我正愁就芙儿一个，没过够嫁女的瘾呢！好孩子，我那里还有几件首饰，来，带你去挑挑！”崔夫人爱怜地搂过荀瑛来，带她往里间去。虽说荀瑛是郡主，本不缺陪嫁珠玉，但崔夫人给的意义却不同。也是崔夫人心慈，知她以身世自苦，极向往母爱，加上确实很喜欢她，才这样说。
　　青芙见母亲带着荀瑛出去，这才转过头对傅承恩道，“那个花将军，你可相熟？”
　　傅承恩一凛，不知她为何有此问，勉强道，“打过几次交道。”
　　青芙秀眉微蹙，“王爷那里，也问不出个所以然来。只说皇上对他特别宠信，叫我劝瑛儿别动这个念头了。”
　　“难道郡主对……”
　　她点头，“正是，”叹口气，“按理说李将军也是人中之龙，不见得就比那花平差了，可女儿家认准了的事……唉！”她与荀瑛名为姑嫂，情同姐妹，忍不住替其一叹再叹。
　　傅承恩不语，心中却不禁想起了那寡言少语的花将军，黑白分明的一双眸子，与木兰一般无贰的面容……总叫他恍惚中混淆，情难自已。
　　他对“他”总有种似曾相识的感觉，只苦于无机会求证。在兵部，“他”待他如普通同僚，不疏远，却也远不及对那些武将们亲近。
　　也曾向先生隐约提到花将军与自己间的渊源，“他”与木兰容貌的神似。不久前的清明，更悄悄回到丘花宋村，去找花老爹求证此事，却得到花平与木兰乃同父异母兄妹的答案。明晓之余，极是怅然。
　　如今皇帝此举，看似平常无奇，可他总觉得有些蹊跷。好像什么东西即将呼之欲出，又暂且遮盖地严严实实，叫人不住地想去探寻。
　　先生的话，也有几分莫测高深，“承恩，水至清而无鱼……很多事情只是难得糊涂。”
　　他不敢多问，也不肯放弃哪怕任何一丝希望。先生虽睿智，很多时候，人与人只是视角不同。
　　子非鱼，焉知鱼之乐乎？
　　若事情真如他所料……即便他因此失去了官职性命，又有什么关系？
　　想到此节，傅承恩抬头看向青芙，眼神极为清爽欣慰，“师姐，我有事先行一步，请您代向先生问安！”说着便告辞。
　　青芙看着他俊逸的背影，犹不解其为何突兀辞行，摇头叹道，“这小子，越发叫人看不透了！”

　　傅承恩出了崔宅却不急着回府，待返兵部处理几个要紧的折子。
　　他心中有事，持缰徐行，众随从也都静静跟在身后。忽听得身后马蹄阵阵，由远及近，来得好快。回首只见一行玄甲铁骑，领先的正是神色匆匆的木兰。
　　“侍郎大人！”她于马上抱拳，便待疾驰而过。
　　“将军且慢！”他心念微动，忙出言喝阻。
　　那马速本极快，也就是木兰，在擦身而过的一瞬陡然勒住马缰，白马疾风前蹄高高抬起，人立起来，随后长嘶一声，猛地停了下来。
　　想她此行甚急，只掉转过半个马身道，“请问大人何事？”
　　傅承恩望着她那微蹙的眉峰，略错神儿，在其疑惑的目光下才回转，“敢问将军可是往李将军府上？”
　　木兰诧异，但也不避言，眉宇间极是爽朗，“正是。怪不得他们都叫你‘赛诸葛’，每言必中！”
　　傅承恩微微一笑，“小子胡乱一猜，幸而言中。”又正色道，“承恩恰巧有事找李将军相询，可否与将军一道？”
　　木兰点头，“也好。”
　　两人便同路而行，穿过两条长街，再拐过弯，看到一座气度恢宏的宅邸，正是李亮的将军府。

　　李亮气定神闲，正在庭院中活动筋骨。一套长拳打完，才走过来相迎，“什么风儿把你们两个吹在一处了？”
　　木兰看看他，欲言又止。傅承恩见状便道，“正有一事要请教两位将军……”他细细道来，原是有密报传邻国北燕生变，冯弘弑兄篡位，自立为天王，并有意悖离前主与北魏修好的国策，改向南朝刘宋称臣。
　　李亮曾随父长年镇守北边，当下略沉吟，对他道，“那冯弘狡猾，行事诡谲，多反复。此举怕是故意放风出来，端看我朝与刘宋的反应。”北燕起于慕容氏的后燕，那前任燕王冯跋倒是一代明主，只是子息过多，晚年诸王争嫡，反倒叫冯弘有机可乘。说起来他还曾作为遣使与那冯弘有过一面之缘，当时便觉此人残暴乖张，今日证明其果是虎狼之质。
　　“你是说……他借此提高自己，倒似那渔翁旁观我朝与刘宋鹤蚌相争？”
　　“不错。冯弘就像打着如意算盘的人口贩子，不断制造声势提高手中奴隶的价码，却等我们因争先之意冲昏了头脑，为并不值得的东西付出双倍甚至更多的代价。”
　　他二人便研究起北部边境的防御，以及由兵力分布向北燕传达微妙信息，迷惑与制衡等等。木兰虽曾参加过对柔然的战役，毕竟时间较短，对北方诸国的情况不甚了解。当下只侧耳聆听，并不急着抒发己见。
　　待僮儿添过几遭儿茶水，两人的讨论方止。傅承恩呷了口茶，笑道，“差点儿忘了，还没向将军道喜呢!”
　　木兰闻言微怔，李亮却泰然，“多谢多谢！”又道，“常山王妃乃崔公独女，如此说来，你我也不算外人。”
　　傅承恩自是客套一番，木兰则一语不发，两丸黑水银般的眸子静静地瞧着李亮，看不出有任何思绪。
　　那傅承恩一副聪明心肝，见她如此自明白有话不方便当他的面讲，当下找了个借口辞出，不叫相送。
　　他二人看其车驾离去，李亮才道，“他此行……俗话说纸包不住火，如今这外层的纸已岌岌可危，怕星点就要燎原，要赶紧想个对策才是！”
　　木兰看他一眼，破天荒地走至树下，以背对着他，声音有些沉，“就算天塌下来，也有我自己顶着……”
　　她在闹脾气，他心知肚明。如此倔强，怕其实是自觉愧对他一番好意，又恼他自作主张，竟不同她商量。
　　他叹口气，缓缓走至她身边，“皇上有些吃醋，在他将信将疑的情况下……你要我拒婚以激怒他，从而倾向于另一种你我皆不乐见的可能？”
　　木兰沉默，背部僵硬的线条显示她并没有释然，反而在听了他的话后更加内疚。
　　他看在眼里，心下不忍地想出言安慰，又怕自己再说错话惹她难过。手足无措处，不禁苦笑，木兰，木兰，你可叫我怎生是好？
　　她霍然转身，定定地看着他，“如果不是这种情形，我会很高兴地恭祝你新婚之喜，可……”人说百年修得同船渡，千年修得共枕眠，婚姻是太神圣的一件事，她不希望他因为她，有哪怕一丝一毫的勉强。
　　他眸色骤深，亦沉声道，“人的一生岂能皆顺？有舍才有得。”眼光掠过她的面庞，扫向暮色中如画的远山，声音显得有几分飘忽，“在邺城的时候，我就发誓此生定要护得你周全，牺牲一切也在所不惜……如今，只是应誓罢了。”
　　她蓦地一震，眼圈儿渐渐有些发红，强忍着，“你这人……”泪水却终于簌簌而落，跌入地上的尘土中，归于无形。
　　他微微笑了，举起右拳，“将军，可信得过我？”
　　一句话勾起无限前尘往事，她全心信任他，在伤重时将身份之秘毫无保留地托付……
　　木兰破涕为笑，也举起右拳，与他的相碰，“我，可信得过将军？”
　　他的顽固，与她的倔强绝对有一拼。
　　事已至此，她只有尽力而为，使结果不至于太糟。

　　“啪”的一声，皇帝将她的请表重重掼在地上，灰眸燃起了两团怒火，铺天盖地地向她烧了来。
　　殿中只他们君臣二人。木兰平静地直视着皇帝的双眼，毫不畏惧，“大丈夫岂能背离誓言？臣既与李将军约定将来要结为儿女亲家，如今怎好叫他占了先去？”俯身拾起那折子，掸掸莫须有的灰尘，恭恭敬敬地再度双手呈上。
　　皇帝一语不发，审视了她好半晌才终于接过，轻哼一声，“儿女亲家？就算真有这个缘分，你们各得男女……差几岁倒也无妨。”
　　木兰依旧垂目，话却随得紧，“若得男丁，总不好叫媳妇儿家过于年长。”
　　皇帝的目光从折子调回她身上，极是迫人，“你要成婚，自有大把的宗室贵女可作为候选对象，这个白牡丹……”
　　她忽双膝跪地，双手抱拳举过头顶，“臣启陛下，有道是‘弱水三千，只取一瓢之饮’。那白姑娘虽曾误坠风尘，但她出污泥而不染，心性高洁，温婉娴淑……最重要的一点，她是臣的心上人。”
　　皇帝神色不变，心中却一震。“她是臣的心上人”……他对她又何尝不是？非最美，非最好，甚至只是河边匆匆一面邂逅，却再也无法将她自心尖儿上摘除。凝视她半晌，方道，“你好大的胆子！”将折子掷回给她，语声转轻，“朕的话，你从不放在心上。”他说过此生要定了她，无论花平或是木兰，也许早已难将二者明分……真龙天子，金口玉言，偏她置若罔闻，不断地撇清和推拒。
　　木兰不去接那灼灼视线，只道，“还请陛下允准！”
　　殿中一阵窒人的寂静，浓浓的压迫感袭来，似乎身周的空气都静止不动，凝成胶状。
　　“请朕允准……”皇帝终于开口，声音低得像在耳语，她却知他已怒到极处，“你早已将那白牡丹接入府中，何曾问过朕意？”
　　木兰一凛，果然不出她所料，府中埋有皇帝的探子。怪不得他对她的举动了如指掌……李亮突然接到赐婚，自与其二人过往甚密不无关系。“情到深处，只难自已……陛下待要花平如何？”
　　她姿容愈是平静，他看了愈是怒气勃勃，“你又待如何？难道将那女子接入府还不够，向朕讨起诰命来？”
　　木兰微微一笑，“牡丹不是贪慕荣华之人，没有那些封号虚名，也无碍于我二人感情。臣……只求陛下成全！”
　　两人的视线终于胶着上，互不相让。良久，他终道，“你费了这许多周折，无非是怨朕将李亮扯了进来……”
　　她不语，默认。
　　他看着她，面色稍缓，“如此也好，我们两个人的事情，与他人无尤……朕便答应了你。”
　　她终于绽开笑容，谢恩辞出。作为与皇帝的交换条件，自此不再提娶妻之事。
　　皇帝亦收回成命，由太后出面试探荀瑛口风，再顺意允其留闺不嫁，再觅佳婿。
　　世人皆道李将军虽深蒙圣眷，却难获郡主青睐，是以破天荒地皇帝赐婚、太后撤婚，又怎知这背后一番曲折？
　　常山王拓跋素知晓妹子心事，一边苦劝她不要再对花平抱有幻想，一边嗟叹没有召李亮为妹婿的福分。又心中有愧，对其更为热络。太后那里亦少不了赏赐，安抚这位赫赫有名的大将。
　　一时间李亮脸面上虽无光，荣宠却更胜从前。他在外不显露什么，暗中却将木兰好一通儿埋怨，“此番兵行险招，稍有不慎，即全军覆没，你……”
　　她口中正衔着一枚蜜桃，以脚勾着廊檐倒打着秋千，小腿一使劲儿，整个人如同只大鸟般飞起，再稳稳落座在他面前的石凳上，咬了一大口桃子，啧啧有声，“别说教了！在你麾下做兵卒时每晚都要背诵兵书，那些东西我背的不比你差。”黑亮的瞳仁看向他，此举虽险，毕竟救你于水火，又不至我负疚终生，自然划算。
　　他叹口气还想说什么，不妨她当空抛一枚桃子来，“傅小子着人送来的蜜桃，皮薄汁甜，尝尝吧！”
　　他微怔，“傅承恩那里……”自知晓了她的身分，便有一百颗心也俱都提着。
　　她笑容稍敛，“我会对他言明一切，但不是现在。”
　　他点点头，“也不急在这一时。最近这时局，与北燕开战只是时间问题。你且稍安勿躁，莫要露了行藏。”又道，“那白牡丹可信得过？”
　　她微哂，毫不啰嗦，“用人不疑，疑人不用。”
　　帝都中人人皆知一代名花白牡丹被花将军赎了身，养在府中，至于扶不了正，只出身低微使然，不碍其承宠。都道“年少慕艾，食色性也”，圣人亦不可免，何况青春正盛的年轻将军？是以虽未正式成亲，但木兰所求的宣传效果却丝毫不受影响。
　　那白牡丹虽是青楼女子，但始终洁身自好，盼望着有朝一日得遇檀郎，救她于这个□□横流的腌臜地，从此举案齐眉，做一对儿幸福的平凡夫妻。木兰不愿携恩迫她，赎身后乃将实情全盘托出，由其自做选择。如白牡丹不愿与她扮这假凤虚凰，自也不会勉强，再作旁的打算。
　　未料到那芊芊弱女神色凛然，施了一福后拜下身去，“牡丹得遇将军，三生有幸焉！只恨这身子孱弱，不能随将军征战沙场，惟愿长伴将军左右略尽绵薄之力！”她既知她女子身分，仍口口声声称其为“将军”，美眸带着一丝仰慕，与发自心底的赤诚。
　　木兰忙将她扶起，暗道惭愧。后世将“花木兰”颂为不让须眉的奇女子，却不知漫漫历史长河中，如此的“奇女子”，又何止她一人？
　　李亮亦首肯，又道，“不知皇上有何反应？”
　　她摇摇头，“在他眼里，白牡丹与傅小子均构不成威胁……”与李亮若有所思的目光相触，略嫌尴尬，掉过头来，转而道，“今后就在你这里碰面好了，还方便些。”李府中人大都是李家军及其后裔，极为忠诚可靠。
　　李亮亦咳嗽一声，岔过了不提。他戎马半生，效忠的是北魏皇庭，守卫的是国土疆域。而抛去了将军身份和头顶的种种光环，身为普通人的他，想守护的，只她一人而已。
　　她意不在他，他便也不强求。
　　只要她过得快乐，他……也就心安了。

　　时至仲夏，朝廷内外发生两件大事。
　　先是柔然妃妊娠期满，诞下一名健康的小皇子来。皇帝赐名为拓跋晃，一切待遇比照嫡子。郁久闾氏既喜又悲，喜的是柔然虽兵败称臣，有自己这个柔然公主一半血脉的孩儿却有望君临大魏；悲的是北魏沿循汉例，杀母立子，待小皇子正式册立为太子之日，便是其生身之母往赴九泉之时。她前思后想，心思百转千回，月子里便落下病来，整日里总觉得无力，虽有太医们会诊仍无起色。
　　后有南朝刘宋遣使议和，谋求南北相对之定世。去岁一场恶战，双方均大伤元气。而如今刘宋待平定百越之地的叛乱，北魏也要继续其一统北方的步伐，握手言和，两不干涉，是如今大势所趋。
　　正可谓是双喜临门，可皇帝面上，却总是波澜不兴的浅笑，从未真正到达那双灰眸的深处。
　　他待她一切如常，她则小心侍主，不敢有丝毫大意。只心里明白，他如此沉得住气，怕要的更多……他要的是她心甘情愿的臣服，而不是迫于其帝王威仪的虚与逶迡。

　　武威公主容箬正跟着宫中的教习嬷嬷有模有样地学北凉方言，努力地将“鼻尾音发为“鼻化音”，音长低短无曲折，听着甚为怪异。
　　大家便都有些想笑，只右昭仪沮渠氏微闭着眼睛，陶醉在那似是而非的乡音里，一只玉手空中轻晃，“呀，这儿又不对了！”北凉方言中多叠词，如院院、桌桌、草草子、绳绳子，或者形容东西整而不乱的“齐齐”、“定定”等，又有许多语素恰与京话相反或有异，如把 “赶紧”叫“紧赶”，“真心”说成“实心”、“舒服”说成“舒坦”等。
　　这一来容箬却又怎记得了那许多？端看她是“阴平升不上去，阳平降不下来，上声难转变，去声还嫌长”。惹得一众女眷抿嘴直乐，碍于右昭仪北凉妃的面子，才含蓄地稍以香扇或帕子掩口，不那么明目张胆。
　　她的嫡亲皇姐，赫连夏妃、始平公主容华便道，“算了算了，看你的小脑袋瓜儿一时也装不下这许多，快来歇歇吃块儿西瓜！”侍女们立刻奉上了盛在银盘里的冰镇西瓜，薄薄的切成一牙牙儿，弯如上弦月，绿油油的皮子上犹带着被热气蒸出来的水珠儿，衬着那红壤格外鲜亮，咬一口，甜似蜜，有股清甜水气直润到肺里。
　　容箬最要好的闺中姐妹、宜嘉郡主荀瑛首先捧场地直叫着“好吃”，又道，“这西瓜原是冰镇的好，再放会子便温吞了。”努努嘴儿示意容箬也别逞强了，歇歇再练。
　　容箬一人练习、大伙儿旁观，早就觉憋闷，自乐得放下习语册。一边悄悄儿地冲荀瑛眨眨眼，谢她抛砖引玉地给自己找台阶下。
　　常山王妃青芙便笑道，“其实公主不必着慌，这学方言可是急不得的，待下降后有了语境相辅自然事半功倍。”
　　容华瞥瞥嘴，指着青芙，“咄！不知是谁，自打许给了我九堂哥后就……”她眼光扫过两个云英未嫁的丫头，说了一半就停住，撤指为掌地掩口而笑。
　　青芙俏脸儿微红，狠狠地剜了容华一眼，竟有股别样的妩媚，与其平日端庄大方的形容相悖，颇见风流姿态。
　　容箬和荀瑛相顾一眼，隐约猜到几分，不觉脸蛋飞红。
　　北凉妃沮渠氏却是个总比常人慢半拍的，犹不解，“后来就……怎么啦？”
　　容华一笑，只岔过不提。而沮渠氏虽贵为右昭仪娘娘，对这个素来伶牙俐齿的小姑总是惧上三分的，她性子和顺，当下也并不追问，偏头向容箬说起了北凉的风景人物，百不厌烦。
　　荀瑛与青芙又坐着说了一会子话方出来。她们姑嫂情笃，荀瑛便一直将青芙送到了宫门口，犹依依不舍，“要不我去回了太后，出宫住上一段时日？”
　　青芙心中感动，知她为拓跋素夜宿青楼而夫妻两个闹别扭的事情终于传到了荀瑛耳朵里，此来却是为和稀泥，“好妹妹，我如何不愿你整日陪我？可太后那里，也离不开你这朵解语花啊！”
　　说话间有一行人亦由此路出宫，见了她们循例过来拜见，“参见王妃，郡主!”
　　两人方才谈的入神没有察觉，此时偏过头来一看，却是朝中年轻位高的一对文臣武将。左边那个略高些，身姿挺拔如苍松，面貌俊雅似玉树的，自是常在崔府出入的傅小子。而右边一位身量略嫌单薄，神情平和的年轻将军则是花平。
　　“就是他？”与旁边丰神俊朗的傅小子相比，未免太过普通，难道荀瑛就是对这样一个人念念不忘？青芙心道，看向荀瑛，以目相询，在得到肯定的答复后抑住讶异，又再往木兰脸上细打量。
　　木兰只是静静地迎着她的目光，不显一丝异状。青芙却抛却了刚才的念头，震撼于方才四目相接的感觉。那一刻……她仿佛看到了明月当空，清风千里。
　　“常听王爷言道花将军少年英雄，今日一见果然不俗！”
　　“王妃缪赞，末将实在惶恐。”
　　他二人短短寒暄几句便欲先行离去。
　　荀瑛一见到木兰，双足便像给钉在了地上般再也挪不开脚步，此时仍怔怔地望着其背影发愣。
　　青芙见状灵机一动，便喊，“承恩，等等！”
　　傅承恩素来敬重崔公这位千金，奉其为“师姐”，当下止步。木兰本与他一路，也跟着回首相望。
　　“我忽然想起件事来，还要你陪我回家一趟。”青芙笑吟吟，口中说的“家”自然指崔公府邸。又状似不经意地看向木兰，“将军可与王府一个方向？荀瑛有块绣花样子落在了我那里，太后又急着要，这会子便叫她取了来。”这自然说的是常山王府，只不知两位王妃和郡主娘娘仆从如云，又是怎样一块要紧的绣花样子得劳烦郡主亲取，将军护驾？
　　她此语一出，傅承恩暗暗摇头，荀瑛面带红晕，木兰则心知肚明，却不便于戳穿，“既然王妃吩咐，末将便只有恭敬不如从命了。”
　　荀瑛连月来心心念念皆是“花平”二字，此刻王嫂给创此良机本该窃喜，不知为何却突然怯懦起来，悄悄牵住青芙的手。
　　青芙不禁莞尔，暗里一推，附耳道，“傻丫头，还不快去!”
　　她这才向前几步，鼻观口，口观心，“那就有劳将军了。”这一番动作，风度娴雅，娇羞嫣然，又不失其王室贵女的体面，端是恰到好处。
　　木兰却仿若视而不见，有礼但并不殷勤，目光始终清正如初，替荀瑛拢好车帘后翻身上马，“告辞了！”
　　青芙与傅承恩目送其车驾离去，一个暗暗点头，一个啼笑皆非。
　　她再起撮合之意，他唯有敷衍推搪。
　　虽与所知的事实完全相悖，可他总希望最渺茫的那一线成真。若果如此，师姐替荀瑛的打算不免求凰反而得凤，贻笑大方。
　　可哪怕师姐问得再急，他又怎能透露分毫……那心底里最隐晦的一处柔软。

　　青芙幼承祖训，出嫁后更是谨守分寸，持家向来素俭。但外出仪仗是一种体面，不能废减的。故荀瑛搭乘的王妃车驾照例是五马高车，外表不甚华丽，里面却布置地舒适异常，足见其主人虽一介女流，却是个懂得如何生活的务实派。
　　荀瑛坐在车窗前，悄悄揭起织花绣帘向外瞧去，只看到木兰的侧影，其马上英姿异常劲挺，愈发显得气宇不凡。
　　她看着看着，渐渐痴了。从宫里出来这一路虽不短，却暗暗希望它延长个数倍，最好永远也不要走完。
　　但这世上原没有那许多神仙魔怪，能听得到年轻郡主的心声，何况再长的路也是有尽头的……王府的下人已开门相迎，十分欢喜看到久居宫中的郡主归宁。
　　木兰下了马，看仆妇扶她下了车，才微笑着告辞离去。
　　荀瑛怔立在那儿，青葱般的玉手攥得发白，更有枚长指甲深入了掌心里，掐出了血犹不觉。
　　这将军，战场上一身铠甲，情场上原也是个铁心人。他对她……竟半点怜惜也无。这让她既伤心，又羞愧，更多的还是愈来愈沉的无可自拔，似此生也摆脱不了了。

　　“我真盼着早点与北燕开战，总好过每日这样左支右绌。”木兰吁口气说。
　　白牡丹抚琴的手略停，美目飘向她，“我却与你相反……嗳，真不愿放你走！”眼光泫然若滴，叫人不舍。
　　木兰却只是大乐，揽住刚从桌子底下钻出来毛茸茸的一只狼首，指着对面的美丽佳人，“小雷，发现牡丹的本性没有？和你一样难缠。”
　　白牡丹听她这样说，也不反驳，竟来个微笑默认，“花将军男子汉大丈夫，一言九鼎，”说到后几个字还故意加重语气，“将来不给我找个如意郎君，可别嫌牡丹赖着你混饭吃。”
　　木兰斜倚在她刚刚躺过的贵妃榻上，“好说，好说，怎么也是夫妻一场，我怎么也会顾得你周全。”本是玩笑话，但在红尘中打过滚的白牡丹何其敏锐？她听出了木兰言语中的认真，当下感动不已。
　　木兰却一阵儿恍惚，想起了李亮的话，言犹在耳……
　　这一世，我发誓定会护得你周全！
　　他待她这样情深，她却不知该怎样来报答？
　　木兰想着，眉峰微蹙，看在冷眼旁观的白牡丹眼中，这倾刻间的软弱却十足的女儿情态，“嗳，木兰！”她心中感慨，任你如何矫饰，又怎样的聪明，可黑就是黑，白就是白，终有一日，会昭然于天下！
　　只期待着，会是最好的一种结果吧。