《木兰花（新版花木兰）》沁清

40、（三十八）

　　皇帝身体不适，连着两日没有上朝，只在偏殿中召集重臣商议国事。
　　这日木兰奉诏觐见，果见其龙颜清减，只那双灰眸仍明亮如炬，似不容人有丝毫躲避欺瞒般。
　　天气渐暖，他只穿了件绣金纹锦夹衣，更形俊逸。多日未见，神色也只是淡淡，右手不在意地一挥，止住她正下跪的身形，“免了！”
　　她像往常般侍立在侧，一盏茶的功夫里看众人来来往往不断。最后他放下朱毫，对宗爰道，“朕去看太后，叫他们将折子呈上来，若有急事便在此侯着。”站起来，眼光掠过她青色的袍角，“你，跟朕一起来。”她只得称“是”，跟在御驾后往慈元殿去。
　　日光甚好，皇帝未乘肩舆，步行前往。一路上无话，四下里只是静默，隐约有宫女们裙裾摩擦发出的窸窣声响，如和风拂过太掖池般，微不可闻的细碎，又真真切切听入耳中。
　　太液池碧波万顷，水波浩淼，如一面仙女镜掉落在人间般，将整座魏宫点缀得颇有几分江南春色。他今日不走那湖边的宫廊，直往那汉白玉的石砌桥上去。踏出一步方举起左手，示意扈从不得跟随。眼光略侧右看木兰一眼，遂向前踱去。
　　宗爰无奈地看了她一眼，只得领着众仪仗由湖边绕行，渐走渐远。木兰则紧跟在皇帝沉默的背影后，始终保持两米远距离。
　　他初时走的甚急，后骤然止步，幸亏她及时收足，才不至撞在他身上。刚呼口气，不妨前面的人转过身来，明晃晃一汪灰泓似要看穿她于无形，“我第一次见她，便是在碧湖边。”这一句虽突兀，木兰却是心知肚明，只竭力做到面无表情，“臣不明白。”
　　皇帝的眼中明明写着，“是你……还是她？”可她又怎么能承认？只得装做对一切的试探懵然不知。
　　他笑了，带着鹰隼般的志在必得，悠悠地道，“别给朕装糊涂……木兰！”
　　她恍惚了片刻，才意识到他是在指明其口中的“她”，又或者就是要看她的反应再次考验，恭敬地答道，“舍妹只一乡野女子，且已于两年前病卒。难道曾冒犯天颜？”
　　他凝视了她半晌，才调过眼去看那浩淼碧波，声音轻且飘忽，“她去的可好？”
　　木兰故作声音哽咽，“木兰自小长于水性，却两次于风河中溺水，最后更……老人们都说，她是河神的女儿，所以才被河水带了去。”
　　他紧紧抓住了汉白玉雕栏，蹙眉静立了许久，才复又举步。
　　木兰跟上，心下有些矛盾。她既希望皇帝早些死心，又实不忍见他为一个莫须有的“木兰”伤心的情状。
　　也许有一天，直到她能远离这片青色宫苑，才能彻底解决这个问题吧。

　　窦保太后今日在慈元殿中设宴，人虽不多，请的却皆是贵族命妇与皇族宗室之女。
　　老人家上了年纪，对小辈们愈加亲厚。太后的左首坐着皇帝的两位亲妹妹，已出嫁的始平公主、宁夏王妃容华和即将出阁的武威公主容箬，右首则是最得她喜爱的宜嘉郡主荀瑛。年岁稍长的乐陵公主兰萱，众王妃以及四位辅臣大人的夫人等，分坐各席中。
　　荀瑛是常山王拓跋素的嫡亲胞妹，因母早亡而颇受太后怜惜，自五岁里便领她入宫中教养，视同亲生。难得这位郡主虽在太后身边长大，却并不恃宠而骄，待下十分仁和，颇有几分保太后的风范。又正值豆寇之年，天真活泼，笑语连连，给整个慈元殿里带来一股勃勃生气。
　　北魏崇武，席间虽皆是女眷，话题仍免不了谈及刚刚结束的南北战事。
　　此次国家先后击退两方强敌，战斗固然惨烈，但也因此涌现出许多优秀将领。皇帝论功行赏，并擢拔有才能之士，使其今后更好地为朝廷效力。太后更大方赐婚，将许多宗室贵女嫁入将门，既满足了女儿家崇慕英雄的心理，又替皇帝拉拢了军心，倒是一举两得的美事。
　　荀瑛与容箬素来交好，两个小妮子凑在一处，咬着耳朵。
　　“有看好的没有？我去求太后赏了给你！” 容箬道。
　　荀瑛白了她一眼，“你以为那些将军是果子饽饽，按碟子班赐的？”
　　容箬抿着嘴儿乐，“谁说将军了，我本来说的就是那些果子饽饽！”一只手持方素帕指着案上的盘盏，动作大了些，露出腕上晶莹的玉镯来。
　　“哎哟，敢情儿我们的容箬不急……连定情镯子都带了出来！” 荀瑛拿一根手指戳着白嫩的脸颊臊她。
　　公主虽比郡主尊贵，婚姻却不能自主，往往要受国家政事左右。好比容华与容箬，前者嫁的是赫连夏国的旧主赫连昌，当时虽是容华慕其貌比潘安而自愿，日子久了却显得不睦；何况如今夏国已灭，怀柔政策不再那样重要，容华以宁夏王妃自处，纵太后和皇帝对她的恩宠如前，行走在宫里难免时有尴尬。后者则在巩固邦交的考量下，将于九月远嫁北凉国主沮渠牧犍。那只玉镯，便是沮渠牧犍送来的聘礼之一。容箬小女儿心思，将未来夫君想得千好万好，只盼此梦成真……她又何必戳穿，哪怕只让容箬快乐这数月也好？想到这里，荀瑛不由伸出了手，去握住容箬的。两人手心儿一般火热，怕心也相同。
　　要说荀瑛没有这个心思是假的。她笈礼已过，正当好年华。若不趁早找个如意郎君嫁了，还真怕哪天被指给某个小国的可汗或王子，这一生就黯淡无光了。
　　说话间保太后一双澄明慈爱的眼抚过她二人，“瑛儿，和箬丫头在那里嘀咕什么呢？”
　　容箬“嗤”得一声笑了，走过去贴在太后身侧，“母后，您快给荀瑛找个好夫婿……婚期嘛，就订在九月里，和我一同嫁了吧！”她性子最为单纯，向来是想什么说什么。此语一出，众人都笑了，齐刷刷地看向荀瑛，恨得她好不着恼，以口形默对着容箬遥道，“你等着的！”
　　这时皇帝驾到，众人上前见了礼，平身后方发觉有个气宇轩昂的年轻将军立于皇帝身后。少女们见了这般俊朗的男子，羞赧地垂下了头，而那些较沉稳又心思缜密的已婚妇人，便在暗忖其身份。能让皇帝带其出入内廷，这可是天大的荣宠……却又是何方神圣？
　　其实木兰曾掌京卫数月，在宫里也算张熟面孔。只这些贵女们以前不留意罢了。
　　还是容华好眼力，悄悄儿附在妹子耳边道，“是花平，新敕封的柱国大将军。” 容箬再“悄悄儿”传给荀瑛，嗓门儿大了些，泄露给旁人听晓，殿中登时耳语不断，嗡然不绝。
　　荀瑛偷眼看去，正对上双英气十足的目，不由得略低了头，脸悄悄地红了。
　　容华姐妹俩拿帕子掩着口唇偷笑，容箬更凑在了保太后的耳边喁喁私语，眼光边不住在荀瑛和木兰身上打转，似要将那莫须有的红线就此缠绕得纠结，此生再也不能分离。
　　“将军请近前来，好教哀家瞧个仔细！”太后笑吟吟，招手示意木兰过去。
　　“是。”木兰走近些，在众女目光上下的逡巡打量中，坦然自若。
　　“好一个俊俏的少年郎！”太后啧啧赞叹，“听说你屡次护驾有功，又在南征时表现英勇，有将军这样的将领在，实是我大魏之福啊！”
　　“太后谬赞微臣了。臣只不过一介草莽武夫，幸得陛下看重，才有机会能为国效力。今日又得面见太后圣颜，是臣的福气才对。”木兰答得中规中矩，神态却始终不卑不亢，自有股沙场上历练出的沉稳。
　　荀瑛暗暗点头，只觉这位大将军不恃功而骄，十分难得。容箬伸出纤纤玉指在背后掐了她一下，眨眨眼睛，“就这个吧！”她恨的在桌下一跺脚，直想用手去堵住这小妮子的嘴巴。
　　保太后对木兰的回答也颇为满意，笑容更展，“将军可曾婚娶？”
　　木兰一凛，凭直觉感到背后粘着两道热辣的目光，却不得不答，“臣尚未娶妻。”面色如常，心中却道，他，始终信不过自己。
　　她几乎可以预料到太后会说什么，只不知他为试她的底限，会探到怎样的深度才肯罢休。
　　保太后果现喜色，“如此甚好，”望向皇帝，见他不甚在意地举杯浅啜，心中有了主意，只按下不表。
　　不一时见宗爰匆匆进来，在皇帝耳边回报。
　　皇帝转而对太后，“母后，孩儿有事先告退了。”又淡然看向木兰， “既是母后喜欢，你就多待会儿吧。”衣袖一拂，即离去。
　　木兰无法，只得留下来。
　　皇帝前脚刚走，便有太监通传长孙皇后偕众妃带了各自亲手做的糕点来叩见太后。众命妇贵女起立相迎，自免不了一通儿杂乱，各人依身份高低行过礼，又重新看座。
　　木兰还是初次见后妃云集一处，满眼环肥燕瘦，端是丽色无边。身着朱红百鸟朝凤常服、头戴金步摇的自然是长孙后，缃色衣裙、淡雅中显端庄的是前姚后，如今的姚妃，后宫中以此二人位份最尊。左右昭仪分别是有孕在身的柔然公主郁久闾氏，以及北凉兴平公主沮渠氏。另有名高挑个儿，着绿色衣裙的嫔妃异常美貌，正是赫连昌的同母亲妹、前夏国的三公主。
　　原来在这个南北对峙的分裂朝代，各政权秉承了汉晋遗风，更加积极地借助和亲作为政治斗争的手段，北魏拓跋氏亦然。皇帝登基后，与周边的北燕、北凉、后秦、柔然诸政权广泛和亲和交婚，大多处于政治上的考虑，而非真正看上了哪国的公主。
　　保太后与众后妃闲话着家常，席间格外关照再有两月就临盆的柔然妃郁久闾氏。
　　皇帝年方二十有二，即帝位八年来忙于军务，并不流连后宫。已有的二子四女，其母位份皆不高，难立嫡子。
　　而柔然虽灭，新可汗向大魏称臣，但它做为数个世纪以来的草原霸主，势力仍不容小觑。那郁久闾氏位列左昭仪，如能诞下名皇子，于北魏的皇统实在有益。
　　只听长孙后笑道，“母后，我等不请自来，没讨您老人家的厌吧？”她年纪虽轻，却极会察言观色。这玩笑话以女儿家的俏皮话儿带出，既显晚辈对长辈的尊重，又暗以被冷落引人怜惜，端是巧妙圆滑。
　　保太后一派慈和，“怎么会？我高兴还来不及呢！”身边的资深嬷嬷也趁机插了句嘴，说太后怕人多了慈元殿里太憋囚，早准备好晚些再宴请后妃的。
　　“到了母后这里，我们姐妹一个个的才是高兴得不打一处来呢。”温婉的姚妃接口。本是顺着太后的语气，状似不经意间就把长孙后比了下去。她毕竟昔日是后秦的公主，姚兴亲女，那份与生俱来的尊贵，又怎是权臣之女的长孙后所能比拟？
　　坐在次席的长孙夫人听了，脸色难免有几分晦暗。
　　众妃只是陪笑，无人再搭话。唯有赫连夏妃，虽无家国依恃，却在骨子里继承了赫连勃勃那份天不怕地不怕的执拗，拿一双美目看过去又看过来，“嗤”得一声笑了，肆无忌惮。
　　笑声不大，但长孙后只觉分外响亮刺耳，眉峰微蹙，难为她一直保持唇边的弧度不变，只不自知笑容已然僵住。
　　右昭仪沮渠氏见状，忙打岔到容箬公主九月以降上去，尽夸赞其皇兄如何英俊高大，北凉风情又如何如何等等。
　　她虽絮絮叨叨地说不到重点，毕竟使得气氛稍缓，正谈得兴起，只听一个柔媚入骨的声音截道，“姐姐真是好口才，叫妹妹甘拜下风！”正是先前嗤笑引发冷场的赫连夏妃，只见她孩子气地拍着一双雪白的手掌，脸上摆出一副诚心诚意的赞叹，倒不似在嘲讽。
　　北凉原是五胡十六国中辖区最小的，只有今甘肃中西部、青海北部那么巴掌大一点的“国土”。可要是一代霸主柔然或者后秦的公主这么说倒还罢了，她赫连夏妃家国已亡，有什么资格如此奚落与她？沮渠氏一口气凝噎在喉头，碍于太后在场也说不出来赫连夏妃怎样。她本好意出来打圆场，未料到自己却被装了进去。见长孙后只笑吟吟地坐山观虎斗，愈发恨恨，后悔方才给她帮腔。
　　一直安静坐着不发话的姚后第二次开口，“瞧她们两个！母后，昭仪长于歌，夏妃则擅舞。哪天殿前的桃花开了，您且就坐那里，看我们的歌舞双绝吧。”她这话前言不搭后语，却巧妙地扭转了局面，令人刮目相看。原来这貌似娴静的姚妃是个极有心计的，虽不多言却语语中人肺腑。
　　木兰注意到桀骜不驯的赫连夏妃居然没驳姚妃的面子，甚至向太后福了一福表示愿意献舞。目光掠过正在惋惜的长孙后，以及兀自气鼓鼓的沮渠氏等，唯独没有看姚妃。她恍然大悟，原来这两人是一派，红白双配。
　　长孙后这才开口，却转到容箬身上，“到时公主可要来啊，怕明年就……嗳，要说北凉偏远，也不是就回不来的。”
　　容华冷哼一声，揽住了容箬的肩膀。后者则眼圈儿发红，低下头捻着裙带，神色凄楚。
　　原来容华因与赫连夏妃为姑嫂的关系，连带得容箬也同姚妃一派素来亲厚。长孙后如此说词，原是杀鸡给猴看，警告姚妃不要太得意。
　　木兰奇怪的只是保太后。后妃演的这一出明来暗去的好戏，她老人家似全不入眼，甚至看她一向疼爱的容箬受了欺负，也始终沉默不表态。
　　荀瑛却气不过，向木兰道，“将军，您随陛下南北征战，必然见多识广，可说说北地的情形？”
　　木兰略沉吟，知道荀瑛意在着她夸赞北凉，又不好说得太白落皇后的面子，才泛泛地言“北地”。她见几位公主势弱，有心相帮，便道，“北方地域辽阔，草原上一片苍茫，景色壮美，有歌为证，”持箸击节，唱道，“敕勒川，阴山下。天似穹庐，笼盖四野。天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。”
　　敕勒歌意境开阔，豪气干云。本是首乡野民歌，但由木兰唱来格外有种金戈铁马的肃杀之气。这歌还是李家军与南师会合时所唱。那一役，他们死里逃生，又毙到彦之于阵前，李亮令敕勒族大将带头唱起了此歌，大振军心，士兵们突破了宋军的封锁，回到了邺城。（注：拓跋焘的众位妃子历史上真有其人，至于敕勒歌这段是百年后东魏高欢的事，我挪前了，诸位看官请见谅，呵呵。）
　　歌毕，只见容箬欢颜，水汪汪的亮眸瞅向她，轻道，“多谢将军。”
　　木兰直道“不敢当”，感觉到荀瑛热切的目光投射在面上，只是无奈，忙借口军务繁忙向太后请辞。
　　保太后仍是一团和气，点头允准。
　　四眸相交的一刻，木兰知道，能养育出一代明主拓跋焘的女人，绝不像大多数人看到和认为的那样简单。

　　“常山王妹宜嘉郡主？”李亮蹙眉，“若太后赐婚，你待如何应对？”
　　木兰背靠着凉亭的柱子，口中咬着一茎细草，沉默了半晌，方道，“我也不知道。”
　　她说的是真话。很奇怪，虽然摆在眼前的难题很明朗，她却不是很担心。总觉得皇帝不至于把她逼到绝处，没有任何依据的，纯属第六感。
　　李亮叹口气，靠在柱子的另一侧，良久方道，“崔公说你是福将……但愿这话一直灵验。”
　　夜风习习，吹得额前细汗收服，甚是凉爽。
　　木兰也不答话，闭上眼睛，以轩辕心法静至脑中一片空明。
　　申屠嘉以前说过，什么也不想，远比什么都想来得有效。
　　既不知“他”如何出招，她又何必去愁……那接招的套路呢？
　　车到山前必有路，船到桥头自然直。古人的话，果为至理。

　　太后不喜奢丽，是以她所居慈元殿向来布置得雅洁可喜。
　　东头一间静室里，素白的一尊玉佛供在龛上，香烟袅袅，却是动中有静。紫檀雕花屏风后，摆着一盆鲜艳的古红梅，提亮了整间屋子，静而不素。
　　皇帝处理公事烦闷了，照例来太后处定省。母子二人独处静室中，说着体己话儿。
　　保太后笑道，“皇上，我看那花将军是个人才，难得荀瑛也喜欢……不如就依箬丫头所说，喜事成双，我们给瑛儿再准备一套嫁妆，让两个丫头一起风风光光地嫁了？”
　　皇帝却不如她所预料的欣然应允，沉默了半晌，“母后暂且等等，待朕先问过他再说。”
　　保太后点头首肯，“如此也好。”她那日未当众赐婚，怕的就是其后另有隐情，牵红线不成反促对儿怨偶。又说起长孙后率众妃进点心来，“那二人针尖对上麦芒，但总归还知道点分寸……”叹口气，“唉！只是容箬那丫头，委实叫我担心。”
　　皇帝既有心让后宫势力均衡，对峙中维系平和，她做母亲的自不好过多干预。虽见两任皇后明争暗斗，只视而不见、充耳不闻地做愚痴。她忧虑的是一向单纯的容箬，再过段日子就要远嫁北凉，天高皇帝远的蛮荒之地。若不从现在起狠下心让容箬自己去面对宫廷中的是是非非，她真怕她到时应付不来。
　　皇帝微微一笑，“母后别担心，想那沮渠牧犍不敢对我大魏的公主怎样。”不止如此，恐怕还要当“菩萨”一样礼敬着……宝贝容箬还来不及呢。
　　保太后颔首，忍不住叹口气。世上的男女用同一种语言讲话，却永远是两种思维。如此的婚姻好是好，毕竟掺杂了过多的政治因素。丈夫对妻子的敬大于爱，又不知后者，有几分发自真心？

　　“赐婚？”木兰做惶恐状，面帝而跪倒，“臣一介武夫，恐难当陛下和太后的厚爱，更不敢误了宜嘉郡主终身。”
　　殿内一片静默。
　　木兰低头摒气，看一双天青色穿金描龙的皂靴行至她面前，旋即下巴被猛然攫住，身子也随之被强行拽起……布满阴霾的灰眸紧迫逼人，她还来不及反应，他便已俯下身来，采撷着那不可思议的柔软。
　　只轻轻一吻，却叫人沉醉难言。
　　年轻的皇帝拓跋焘微笑着，灰眸带一丝探究，望着满脸倔强、刻意与他拉开些距离站着的木兰，心中想，也许他早就该这么做……没有什么比感官更直接，更能透过表象揭露本质。
　　她依礼在两米外垂手静立，不慌、不乱、不怒、不疑，似乎他的行为没有这般惊世骇俗，又仿佛任怎样的惊世骇俗也影响不到她。始终镇定自若，有如开战前面对敌人的千军万马，虽以寡御众仍不显丝毫畏态。
　　“你到底是谁？”淡定的语调，带着不可轻忽的帝王天威。
　　“臣自然是花平，前车骑将军，您亲封的柱国大将军。”她话里有话。
　　皇帝不理她的弦外音，“你是木兰？”视线落在她的“喉结”上，究竟有几分不确定。
　　“臣是木兰的兄长，花弧之子。”她不再称自己是义子，似从血缘上解释了容貌相似的缘由。
　　皇帝蹙眉，欺近些，丰厚性感的唇几乎贴上她的，耳语般轻呓，“你骗不了我，木兰……”声音轻且坚定，清楚地让她无法逃避。随后是悠长的一叹，男子特有的气息抚过她脸侧，引起一阵发自心底的颤栗。
　　他凝视她半晌，方道，“即便所有的一切都证明你是个男子，可我更相信自己的感觉。”真不愧是拓跋焘，与生俱来的强大自信，让他更相信自己的判断，而不是呈在眼前的种种所谓的事实。
　　她正要开口，又被他轻压住唇，“嘘！”食指起而不撤，半挑逗地流连在木兰线条优美的唇瓣上，眼神却带着鹰隼般的志在必得，“别逼我将你扒光了衣服验明正身……”感到她不由自主地一僵，他满意地收回了手，改而环拥在她腰侧，“花平，还是木兰，都无关紧要。你只要记住一件事，今生今世，我要定了你！”
　　并不怎样慷慨激昂的语调，甚至两人就是这样暧昧地站着，可她毫不怀疑，他说这话的认真和笃定。叹口气，双臂运力震开他的手，将澄明的眼对上他薄怒的目，“这天下千千万万的人，自然都是陛下的，包括臣在内。可心却是自由的，属于每个独立的灵魂，不甘为任何人的依附……纵是英明神武如陛下，也不能例外。”
　　他听她这话，起初震惊多于愤怒，睁大了眼睛。细咀嚼下却眯起一对灰眸，据木兰的经验，那是皇帝发怒的前兆，“你……”
　　她只是静静地望着他，眼神中无思无觉，不带半点纷扰，终于看得他气窒，转过身一掌击在案上，震得白玉笔洗等“咣当”落地，摔得粉碎。
　　外间的宗爰听到声响，担心之下探头进来，瞅着情形不对，但退已太晚。硬着头皮道，“陛下……”
　　木兰趁机道，“陛下，臣告退。”
　　他冷冷地看她一眼，“哼”一声，终于摆了摆手。
　　她不理宗爰探询的视线，目不斜视地出得殿来。经风一打，才发觉内衫尽湿，紧紧地裹在身上，说不出的难受。

　　她连着几天称病不朝，在府中苦思对策。最大的顾虑仍是家人的安置，否则依木兰的性格，早就留书一封，飘然离京了。
　　丘花宋村那边虽有申屠嘉暗中守护，叫她还放心些。但若退无可退到整族迁移，毕竟考虑到嘉是出世之人，不忍多加他重负。
　　帝都中，恰李亮离京迎接西域的使臣未返。思及此，木兰才赫然发觉对李亮的倚重，已远远超过自己想象。她会对申屠嘉有所保留，与李亮却是全然放开，压根儿没考虑过会连累到他等等。
　　木兰不禁苦笑着摇头，想起二十二世纪“军神”华司令的名言，“一旦你过于依靠旁人，便已不是让敌人无隙可乘的铁甲战士。”
　　她咬牙暗下决心，要靠自己的力量，打赢这看似不能胜出的一役。

　　北方的节气变得快，猝不及防间，便已是春天了。
　　皇帝的脾气就如同这骤暖的气温一样，连着几日都有增无减。
　　因皇帝畏热，每年乾象殿里早早地便要换窗幔子。这天大家虽都轻手轻脚地，皇帝的眉头还是皱了起来。
　　太监总管宗爰见状，咽了口唾沫，大着胆子启奏，“陛下……不然去瞧瞧太后？”待换完幔子总要两盏茶的功夫，正够皇帝去太后那里小坐。
　　皇帝没理他，仍聚精会神地看手里的折子，提起朱笔认真批注过方搁下。宗爰松口气，知他这是允了。冲门口的小太监使个眼色，又悄悄瞥了眼皇帝，手心里直出虚汗，暗道，花将军，你可别害我宗爰呀。
　　不一时皇帝起驾，直往慈元殿去。

　　是日木兰进宫，在慈元殿外等候通传的当儿，刚巧不巧的正“遇上”圣驾仪仗。
　　宗爰几不可察地冲她使个眼色，抑不住冷汗直冒。若让皇帝知晓他向她泄露圣驾的行踪，便有几个脑袋也不够砍的。
　　皇帝仍是神色淡定，喜怒难料，轻扫了她一眼，“将军身子可大好了？”脚下不停，却往主殿旁的暖阁去。
　　木兰不动声色地跟在其身后，宗爰等则识趣儿地留在了原地。
　　保太后颇爱花草，上了年纪后尤其爱颜色鲜艳的图个喜庆。暖阁外的廊子底下摆着一溜儿贴梗海棠，点缀着几盆金色连翘，大朵的朱红中缀上星儿蕊黄，显得富贵大气，颇合此间主人的身份。
　　皇帝方踏上台阶，忽转过身来看向她，“想清楚了？”
　　“是。”
　　他有些惊讶，颇怀疑的目光，“哦？”若真想清楚了，她来的应是乾象殿，而非慈元殿。
　　木兰抬起头，直面其质询，始终带着微笑，“臣想清楚了。俗话说‘先成家，后立业’，微臣正要奏请太后赐婚，还请皇上允准。”
　　皇帝一惊，旋即盯着她，面部逐渐绷紧，声音暗哑，“你说什么？”
　　“臣正要奏请太后赐婚，还请皇上允准。”木兰朗声说道，字字清晰无比。
　　她知他已濒临暴怒边缘，却任自己岌岌可危……因为这是摆脱困境的唯一希望。
　　周遭是那样的静，风拂过嫩枝，鸟儿扇动着翅膀……种种细微的声响都那样真切，又仿佛隔得那样远。
　　他突然仰起头，轻快地笑了，“好，好，好!”连道了三个“好”字，才看入她眼中，“将军以退为进，朕也不好逼得你太过。”
　　木兰垂眸，暗中吁口气，一直揪着的心才放下来。
　　到底是拓跋焘，和聪明人打交道，好处就是不必费那么多口舌。至于坏处，她苦笑下，躲过了今日，不代表以后便高枕无忧了。

　　慈元殿的太监出来，却不见了在此等候的木兰，只看见宗爰和御驾仪仗，颇讶异，“圣上来了？花将军呢？”
　　宗爰白了他一眼，装作咳嗽几声，并不答话。
　　又过了会儿，众人正等的心焦，终于见皇帝和木兰一前一后自暖阁出来，木兰至殿前留步，皇帝自己往太后的寝居去。
　　那太监虽纳闷，却也不敢多问，跟在皇帝身后进去了。
　　宗爰擦擦额角的汗，蹑过来悄声道，“将军，事儿平了？”
　　木兰点头，“多谢公公。”
　　“哪里哪里。”宗爰笑眯眯，心想这个花将军虽蒙圣眷，脑袋可不怎么灵光，竟没有理由地拒绝宗室贵女。不过他既为皇帝身边的红人儿，又出手大方，自己帮他一帮，也无不可。
　　木兰负手而立，对他那点小心思一看即透。
　　要是宗爰知道自己向皇帝所请正好相反，怕惊得嘴巴也合不拢吧？
　　她自请太后赐婚，便是向皇帝表明男儿尊严不容冒犯，更不容他“扒光了衣服验明正身”。赌的却是他信她，却不肯放她，又为自己的“不肯放”而矛盾。毕竟是九五至尊，天下的英主，即便再怎么喜欢，要他对着一名男子，总不至有□□上的牵绊。而只此一点，已为她争取到时间，好从长计议。
　　也不知皇帝对太后怎样说辞，总归赐婚一事不再被提及。
　　他们君臣之间，也貌似恢复了往日的和谐宁静。
　　只是她心底明白，一切才刚刚开始，而不是结束。