35、（三十四） ...
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二月初二，“春龙节”这天，北魏大军与刘宋的主力部队在清河平原上列阵对峙，战事一触即发。
说也奇怪，连日来阴霾的天空一改往日的灰蒙蒙，晴朗得恍若最初开天辟地的纯净。朝阳自山尖尖上跃出，金色的阳光普照大地，耀得两方大军的兵器铠甲熠熠生辉，那闪烁的点点精芒，隐约刺痛人的双眼。
木兰坐于马上，眼睫一瞬不眨，盯着敌军那杆玄色将旗，铁钩银划的一个“檀”字，这乱世中的“传奇”……并不使她感到畏惧，反而有种棋逢对手的期待和欣喜。
她的右前方是皇帝拓跋焘。此战甚为凶险，他伤势未愈，本不宜出征。但皇帝不顾大家的劝阻，执意披挂上阵。常山王拓跋素无法，只得暗中叮嘱木兰，务必要保得皇帝周全。她自是接命，心中却知这是项苦差。平日沉静难测的皇帝，到了战场上便恍若换了个人般，势如猛虎，威比神将，叫人拦犹不及。她护他周全……也要他合作才好。
刘宋军队的人数约为魏军一倍有余，且由大将檀道济挂帅，委实不可小觑。可年轻的皇帝却胸有成竹，信心百倍的样子。他的五花狮子骢在须昌失了，正骑在古弼平夏时所献的一匹花斑紫骝上，绛色战袍上绣着五爪金龙，右耳一串蛋白耀石光彩流转，便如真龙天子般神威赫赫，震颤人的心弦。不要说魏军将士见了军心大振，就连那敌营的刘宋兵士，也不免为其光彩所惑，暗地里思忖，这……便是他们要讨伐的“北方夷狄”？比之“华夏正统”的文帝，丝毫不逊。
檀道济将步兵放在中央，骑兵分在两翼。步兵排成90列，分左、中、右三路，以重装步兵放在阵形中心，每列之间有一定的距离，形成了以中央战线为核心和突破主力，两翼为辅，军队密度较大的阵形。步兵军团又布成龙飞、虎翼、鸟翔、蛇蟠四阵，队列次序上依兵种最前排是盾牌兵和轻装□□兵，后面则是持枪、剑、矛、戟等的重装备步兵，战车则布在各阵间，自成一列。单看这阵形布置，便知檀道济治军之精，所统绝非乌合之众。
“花将军!”皇帝突然叫她，眼睛仍目视前方。
木兰促马上前到他身侧，只略向后半个马首，意谦恭，不敢与帝王比肩。
他并没有转头看她，紧盯着敌方战阵，隐约有丝笑意，并无别话。
她想起他在御幄中语出惊人，“兵无常势，水无常形……不若无势无形，却让敌人无路可逃。”
帐中一片静谧，众人大感疑惑，只碍于皇帝威仪，暂时无人出言质询。她却心中雪亮，直道好计。古代战争中重谋略、诈术，动辄以战阵定生死，早就让她这个习惯了现代战争的人大感不耐。皇帝的话，说入她心坎里。既然兵无常“势”，水无常“形”，又何必非从以往的那些既定模式中找一种出来套用？拓跋焘的自信，不光对自己更对北魏的精良军队。“那些诡计，对付没文化的蛮族，或许还行。用来对付我们的军队，他们就是想也不敢想。”六百年前凯撒大帝的豪语，竟与其言有异曲同工之妙。
他将较弱的步兵布置在中央战线，两翼则为较强的步兵和骑兵，并保留三千重装骑兵作为第二梯队，整个队形呈凸新月形。与刘宋的阵形呼应起来，正是以己弱对敌强，以己强制敌弱。虽无百分胜算，但这样大胆地一搏，总好过与人数众多的敌军死拼。
两军对峙甚久，战鼓阵阵催动，助长了那种剑拔弩张的气氛。每个人都似绷紧了的满弓，只等着那积蓄的全部力量骤然爆发的一刻。
皇帝唇边好整以暇的微笑，宛如金銮殿上面见朝臣般尊贵闲适，但那眼神，分明带着种王者天下的势在必得。
这时敌阵战鼓忽轰天而起，列队整齐的步兵，在数千乘战车的紧随下，齐声呐喊，开始推进。
皇帝拔剑出鞘，朝天而立，却是蓄而不发。整个大军阵容整齐，面对黑压压缓缓逼近的敌军，竟无一人脸现惧色。
那一刻敌阵杀声震天，他们这里却静得恍若深山幽谷。士兵们动也不动，只铁盔上的缨鬃在北风中舞动。
当刘宋的前锋距步兵营仅百米时，皇帝的宝剑才划空呛然一声龙吟，紫骝马如闪电一般跃出，宛若神兵天将下凡间，直插对方战阵中去。
木兰等旋即跟上，一番厮杀，搅乱了敌方阵脚。
皇帝却不恋战，遂下命后撤。中央步兵营向后且战且退，战线由凸新月形变成凹新月形。骁勇善战的北魏骑兵很快击垮刘宋骑兵，开始包抄其两翼。
当刘宋兵士好不容易抵挡住魏军的第一波进攻后，还来不及喘息，木兰精心训练的重装骑兵自阵后冲出，直奔战车而去，个个手握战刀，专抢长矛往车轮掷去，顷刻间将那数千乘战车冲了个七零八落，使刘宋步兵失去了绝好的防御力量。
中午，战场上刮起了东南风，沙尘飞扬。刘宋士兵作战越发困难，而魏军习惯了北方的风沙，又处在上风，愈战愈勇。
檀道济见势不妙，号令变阵以求突破，但为时已晚。魏军的骑兵已经完成合围，由于战场中央的刘宋步兵密度较大，在被合围的情况下无法进退自如，死伤无数。檀道济率部顽抗，终自西南角杀了出去，但他的精锐步兵，亦损失了快一半有余。
这一役直从天明杀到了日落，傍晚夕阳红彤如血，似从天际流到了地上。战场上满目狼藉，尸骨遍地，倍及壮烈。
战斗中皇帝始终盯紧了对方帅旗，奈何重军相隔，终究没有亲自交手，竟极惋惜的样子。看其撤退中帅旗不倒，军容不乱，却也佩服，“不愧是檀道济！”换了别的将领，怕早已做了他的刀下鬼。
这时木兰回奏，“宋军向西遁去。”她半屈膝跪在那里，等皇帝吩咐由谁率军追击。
孰料他只是微微一乐，手指在舆图上划向西方，“这次，便宜了安颉那小子。”木兰会意，西路大军攻克潼关后由奚斤等镇守，安颉、古弼则率军南下与皇帝大军会合，正可截住檀道济的余部。“臣去放鹰奴。”她鞠躬出来，抬眼间却正看那灰泓定在她脸上。一瞬的恍惚神色，旋即摆摆手，“去吧。”
出得帐来，正与常山王撞上，拓跋素老着一张黑面，似责她不在战中亲随圣驾。木兰也不辩驳，见过礼便离去。
他怎知皇帝在宝剑出鞘前的末一刻，转头看向她，吸摄人的灰眸，语声恬淡，“将军，你的目标不是我……”再转而向敌军，其意不言而喻。旋即宝剑挥出，纵马出征。她，便唯有“谨遵圣命”了。
清河战役后，中路的李亮部解除了来自南方的威胁，专心攻城，很快拿下了滑台重镇，一雪前耻，足可告慰老将军在天之英灵。
而檀道济在历城被魏军烧掉了粮草辎重，大军乏食，纵重整亦无法再北进，不得不引军南还。安颉部乘隙追击。宋军大败之后，军心不稳，幸有檀道济在，命军卒唱筹量沙，即以少数米粒覆盖于沙上，以迷惑魏军。自己更仿效诸葛之遗风，乘舆便服，谈笑若定，以攻心术逼得安颉不敢冒进，终由泗水往渡。
皇帝得报后，却知安颉糊涂，亲率大军追至泗水以南。檀道济也是大将之风，在岸边摆了却月阵以待，以余部加上一百张可发尖槊的大弩，硬是全身以退。
皇帝持辔立于河边，久久静立。众王公大臣立于其身后，只道其心中定然不喜，均噤声不语。安颉自忖放走了檀道济，饶是战功赫赫，也怕皇帝斥责，向木兰使个眼色，又推推她胳膊肘。
木兰只是微微摇头，暗示他实不宜上前，也用不着如此惊慌。
正这番小动作间，却看皇帝仰头轻快地笑了，“檀道济，确实是个‘传奇’……”
众人心中一宽，跟着又一紧。
虽听皇帝话中书屋不悦，毕竟这位年轻君主喜怒难测，保不齐他心中奎努以及也说不定。
他凝望着河面上那一轮红彤彤的落日，轻声道，“只可惜，这已经是朕的时代！”
众人一震，看着那沐浴在夕阳金辉下的年轻帝王，仰望神祗般无比的崇敬信服。却看他调转马身，向回驰去。众人愣了愣，见木兰紧跟上时，才乍然醒转。一时间马蹄声声，铁甲铿锵，似将那水流的哗哗声都盖了去。
作者有话说
第35章 （三十四）
