《木兰花（新版花木兰）》沁清

36、（三十五）

　　皇帝率大军还朝，会合奚斤、李亮后，越过黄河在邺城点校三军，班赐将校各有差。木兰与安颉、古弼同时升为柱国大将军，与李亮、奚斤、娥清三人比肩，直接受皇帝统领。李亮等则被策爵位，倍及荣宠。其他将官全加官一级，杨光、崔烈、荀恺、陈其四人亦由副将晋身将军之列。并论功行赏，士兵均获发三倍饷银，表现突出者皆破格提拔。一时间人人口呼“万岁”，皆大欢喜。
　　木兰与李亮、奚斤等见面，欣喜自不在话下。
　　李亮脸庞瘦削，神情憔悴，原是历滑台一役后触景伤情，心伤老父早薨的缘故。军中不宜服素，他只在右臂缠块白布，顾盼间仍虎目如炬，却是丝毫不损其威仪。
　　木兰正待出言安慰，不妨奚斤冒冒失失地撞进来，“嗳，你那头破狼也太不懂得礼数了！”他进来就抱怨。
　　木兰微怔，旋即微笑，“小雷？”就知道这一人一狼永远不对盘……其源头似乎可以追溯到她婉拒奚斤的邀饮而陪哈雷去放风的那次？
　　原来奚斤童心未泯，自集市上看到有人聚众斗犬，一时间赌瘾难耐，回营以上好的牛肉脯作引诱哈雷与他同去，不料却被那口鼻朝天的年轻狼王不屑一顾地掸了回来，老面尽失。恼羞成怒下，这才来找木兰控诉哈雷的“大牌”行径。
　　“你胆子也忒大！这可是在军中。”她听他竹筒倒豆子般地抖完，不禁失笑。亏他还位列当朝六位柱国大将军，国之栋梁，竟然换了平民百姓的衣衫，拿了肉脯去引哈雷斗犬，“明日大军即开拔……”
　　“……还不快去巡视一番，”奚斤接下她的话茬，对着李亮做了副无可奈何的神情。
　　李亮只微微一笑，将目光调回木兰脸上。
　　木兰见状好气又好笑，也不好再板脸。见奚斤仍目有期待，只得叹口气，“小雷在哪儿？”奚斤性子执拗，今天若不委屈些哈雷应了他，怕整日不得安宁。
　　只是……她秀眉微蹙。只是小雷也不是省油的灯，那家伙年岁见长，脾气也只增不减，拿吃的早已讨好不了。
　　忽有了主意，侧头对着李亮一笑，“将军，要辛苦你了……”
　　李亮会意，揭开帘帐先去。奚斤犹摸不到头脑，疑惑地望向木兰，只看她笑吟吟地拍拍他肩膀，朝外一努嘴，“还不快跟着！”这才恍然大悟，不迭步出。
　　木兰对着他的背影摇摇头，嗳，若不是李亮安抚哈雷颇有一套，连抚带按地让狼王舒服得差点如猫叫……她，还真不知怎样对付恃宠而骄的哈雷呢。

　　木兰心里有句要紧话一直要对李亮说。晚些疾风带她找到他和雷神。凛冽的北风里，马上身形笔挺如剑，背影却那样寂寥，像黎明前北方灰白色天空上疏落的寒星。
　　她缓缰行至他身边，与他并肩看着那广阔的夜色，像以前在大草原那样，相对无言却互有默契。不知过了多久，她才开口，“老将军走的无憾。”
　　他久久不答，只盔上的白缨在风中舞动。她亦不再多言。任寒风刮过脸庞，吹不走千钧的将军泪，火热如初。

　　次日大军开拔，还都平城。一路上奚斤的怪招层出不穷，安颉和古弼则内斗不断，端的使木兰等头疼不已。幸而皇帝深谙众部将脾性，派了年纪渐长，并不苟言笑的娥清来坐镇，总算使那几个小子安分了些。
　　她既擢升大将军，本该将统领禁军的重责交与旁人。不过瞧皇帝的意思，倒不像是想让代掌京卫的破多罗氏接任，大有让她一肩担的打算。
　　李亮经她开解，已逐渐自丧父之痛中平复，气色渐好，闲来总与她赛马，让疾风、雷神跑个尽兴。行军道上，兵士们常见一黑一白两道闪电自身边倏忽而过，便知是大名鼎鼎的李将军和花将军在赛马，无不呐喊助兴。
　　这年余的南北征战，北魏先后击退了两个强敌，军心大振。而战争造就英雄是亘古不变的真理，随着往救潼关、固守邺城等战，更有滑台夜盗之传奇，“平头儿”花将军的名字已响彻四野，声势犹在奚斤、娥清之上，与李亮并列为北魏两大新虎将。
　　皇帝右肩上的伤已痊愈，只那一剑深及肩骨，短时间内右臂尚不能活动自如。他虽在军中，每日仍有函使自帝都将奏折呈上，加上前些日子因军务繁忙耽搁下的折子，足摞了有人高。他右手写字不便，故找了崔公来代笔。如此却不免慢些，每晚皇帐皆挑灯至深夜。
　　得知圣恭违和，那长孙皇后巴巴地遣使送了高丽新供的人参、鹿茸等，又附厨师一名，说什么为皇帝熬制大骨参汤云云。殊不知皇帝刚接到西部诸郡遭遇冰雹的消息，心忧黎民，皱着眉看也不看地让将人带下去。
　　这可苦了宗爰，平日在宫里挡挡驾倒也罢了，如今皇帝出征已年余，六宫妃嫔无不望眼欲穿。那柔然妃郁久闾氏在攻夏时随驾，已有孕在身，昔日的姚后又深蒙圣眷，随时可能借子嗣翻身，皇后已越来越耐不住性子了。那长孙后背后可是长孙太尉，他如何得罪的起。正为难间看到木兰，登如找到救星般，上前求告。
　　他自小入宫，最会察言观色，揣摩人心。皇帝向来喜怒不形于色，却也让他这个身边人瞥出些端倪。说也奇怪，素无断袖之癖的皇帝，对待花平花将军，确不同于旁人。便如眼前这桩，虽皇帝不喜，但若能请得花将军去说项，十有九成。
　　而木兰最大的弱点就是心软。明知宗爰正是抓住了这点，且自己实不宜与皇帝做过多牵扯，仍不忍见他苦着脸作揖告饶。
　　木兰晋见时皇帝正与崔公商议西郡灾情，脸色凝重，浓眉微蹙。她见状便退在一侧，垂手静立。一般的臣子逢崔公在此与皇帝讨论国事，应有本就奏，无本回避。但她又不同旁人，向掌禁卫而近侍君侧，皇帝凡事从不避她。
　　那双灰眸间或扫过她的面庞，淡然间却是种习惯性的信任，超越了君臣的界限。
　　又过了半盏茶的功夫，才见他与崔公敲定了赈灾方略与人选。木兰见其面露微笑，忙向帐外的宗爰打个手势，不一时有汤盅奉上，掀开盖来热气腾腾，浓香四溢，正是那大厨精心烹制的大骨参汤。
　　崔公拈须微笑，自木兰揭帘的一个小动作早看出了事情原委，便捧场地对皇帝讲起了汤羹之道。
　　皇帝自也是了然于心，但他一不想驳木兰的面子，二也是议定赈灾诸事后心情大好，再加上崔公的敲边鼓，便顺水推舟地吩咐底下将那汤呈了上来，又赐食给崔公、木兰，君臣三人品汤论战，倒也美哉。

　　入帝都前，皇帝特意准备了牛羊万头、美酒千坛，提前大宴众军。
　　营中松明火炬映得黑夜与白昼同辉，照亮了兵士们那一张张兴高采烈的脸庞。幄内红烛明晃，皇帝与众将放开了君臣界限，把酒言欢，说明了今日不醉不归。
　　奚斤、安颉等不拘小节的将领更是大喜，知道皇帝就是怕到了京里他们放不开才作此安排，更是对年轻的君主心悦诚服，对自己能跟从这样的明主深感荣幸。
　　烤肉外酥里嫩，美味得流油。那酒则是上好的杏花汾，入口清冽甘甜，回味悠远。
　　在座多武将，大口吃肉，大碗喝酒，对他们而言原最是痛快。崔公虽是文臣，但他素随意不羁，倒也乐得凑兴。只木兰略有为难，自从军以来她的酒量虽被逼着见长，跟那帮见酒不要命的家伙们比起来还是有一定差距。
　　奚斤坏笑着对她不住劝酒，还夸张地吊眼梢，似取笑她在酒场上不堪与敌。木兰懒得与他计较，不动声色地连推带却，半点不受他等激将法的言语挑拨。
　　待得实在躲不过了，便由李亮兜了去。众人的鼓噪声里，他仰头一饮而尽。而她望着他高扬的头，再次庆幸身边是他。
　　安颉最爱调笑，“李将军，为何对花将军如此特别？”
　　李亮气定神闲，持樽微笑，“安颉，你什么时候像个女人家了？”指他小心思多又婆妈。众人哄堂大笑，他含笑的眼对上她的，不妨却为那清冽所摄，一怔。
　　她本不忿连他也瞧不起女子，见他怔住才意识到他是在替自己二人解围，遂莞尔一笑，倒笑得他摸不着头绪。
　　这一番吵闹，连皇帝也向这厢看来，那灰泓一扫，木兰的笑意登时淡了三分。
　　待得还朝，她……又当如何自处？

　　此时的帝都平城。
　　早春的天气乍暖还寒，黄昏时分淅淅沥沥地下起了小雨，直到天明方止。打开窗子一看，天地万物皆被润泽得纯净，仿若混沌之初。
　　今日没有讲学，傅承恩仍早早起身，打过一套拳，念过一回书，这才由丫鬟伺候着梳洗着袍，往祖母和父亲那里去定省。
　　问安后照例在母亲房里用早膳，不免又被拉住盘问，“你爹爹都说些什么了？”
　　他听了蹙眉，停箸望向母亲，本不耐的眼神触到她鬓旁白发和因辛劳过早衰老的容颜转为酸涩，便淡声答，“不过是引荐我入朝为官的事。”
　　她却十分兴奋，“不是崔公说要等等……”原话太过深奥，她一个妇道人家听不懂，关系到宝贝儿子又强背下来，好像是什么“不可操之过急”、“早至不如巧到” 云云。
　　“等一个最佳契机。”他不忍见母亲费心思索挤出的抬头纹，接道。
　　“对，对对，”她眼睛发亮，“你父亲怎么说？”
　　他终于叹口气，彻底没了胃口，“父亲等不及了。”
　　看他放下碗筷，那个梳着环髻的半大丫头有眼力价儿地递过盛在白瓷盅里的青柠水。他就着漱了口，又接过热手巾把子来擦了擦手，便推案而起，辞了母亲出来。
　　母亲住在西苑，他出了屋子往东院的书房去，要经过长长的九曲回廊。庭院里的景色自然是好的，即便是在这草木依然萧索的早春。傅家历代公爵，父亲又身为四辅臣之一，官拜大司徒，无比的显赫。他虽是庶出，又与母亲流落在外十余年，总算被接回认祖归宗，请奏皇帝后被立为嫡子，这世袭的爵位和偌大的家业……才终于没有旁落。又师从当朝第一谋士，白马公崔浩，极得老师赏识，倾囊以授外提点有加，万事都那样完美无缺……可当这一切唾手可得的时候，他才发现自己在穷困、落寞、被当作私生子奚落时的最大梦想是那样的可笑。没有了她……他真不知自己今日的富贵荣宠又有何意义？
　　“木兰，木兰……”
　　随行的书僮看到少爷停下了脚步，对着缀有铜铃的角檐久久发愣，小心地上前一步，“少爷，那是惊鸟铃。”过了半晌看他没有答话，顺着其视线才发现自己会错了意，面红过耳。那僮儿心直口快，又想让少爷知道自己没那么傻愣，接着道，“那是紫木兰，四月里才开花儿呢。”
　　傅承恩双肩一震，轻轻扫了他一眼，终于复又举步。书僮吁口气跟上，暗中沾沾自喜。殊不知其主心思百转，又岂是他所能想象的万一。

　　皇帝率大军还都平城，数以万计的百姓将道路围了个水泄不通，就连街边的茶楼酒肆也都挤满。
　　军队自平南门入，沿途百姓夹道欢迎，呼声此起彼伏。
　　长孙嵩、傅垣、安同三位辅臣率了文武百官在外城门前临时搭建的礼台下恭候圣驾，朱色的朝服铺开来一片，那赤潮将那地上铺着的波斯红毯都盖了去。
　　礼乐声过后，皇帝下了马，登上高台。
　　正午的阳光下，他身着那金龙袍服愈发彰显其天威，右耳的一串蛋白曜石闪着异彩，衬得俊美的容貌更加出色，在场的女子见了，莫不心如小鹿撞。
　　礼官立在侧宣读完事先拟过的诏词，皇帝引剑出鞘，向天而立，那灰眸却向台下由左至右缓缓扫去。
　　众人的气息一窒，旋即爆发出雷鸣般的欢呼声“万岁！”“万岁！”“万万岁！”
　　而台下的六位柱国大将军和他们身后岿然不动的铁甲大军，肃穆端立，与民众的群情澎湃形成动静反差极大的强烈对比。
　　皇帝微微一笑，将剑指向跟着他沙场浴血归来的大军，“胜利属于这些勇士……”，剑尖划出一条优美的弧线，“更属于你们每一个人！”
　　那样清朗的语声，在喧嚣的声浪中清清楚楚传入每个人的耳里，其震撼是难以形容的，只从人们声嘶力竭的呐喊声中能窥得一二。
　　不知谁带头喊了一句，“我大魏皇朝千秋万载，皇帝陛下与天同寿！”众人都跟着喊了起来，默契得有如排练好的整齐划一。
　　木兰与李亮互望一眼，不约而同地拔出剑来，奚斤等跟着亮剑，带着万千兵士齐声呐喊，“我皇万岁，万岁，万万岁！”一时间天地间再没有旁的，只那十丈高台上的年轻帝王，神祗般沐浴在太阳的金辉中，俯瞰着天下众生。