26、（二十五） ...
-
南朝。
帝都古称金陵，后秦皇改为秣陵。东吴孙权尝定都于此，称建业，又名石头城。至东晋时因避讳（司马邺）称建康。
建康城西北临长江天堑，四周青山环抱，中有平原、丘陵，秦淮河流经其间，大小湖泊点缀其间，如珠落玉盘。得天独厚的地理条件带来了江南的富庶，更有着虎踞龙蟠的“金陵王气”之说。
宋文帝刘义隆乃武帝刘裕第三子，小字车儿。比北魏皇帝拓跋焘年长一岁，却于同年（424年）登上帝位。文帝博涉经史，雅好书墨丹青，性聪敏，深沉富谋略，虽胸有兵法帷幄，但并不善骑射带兵之术。他御极后，巧施计谋，着大将檀道济诛杀擅行废立的谢晦、徐羡之等人后，真正掌握了皇权。施政中广纳谏议，提倡文化，整顿吏治，清理户籍，重视农业生产。六年中“役宽务简，氓庶繁息” ，社会相对安定，被百姓称颂为圣明天子的“元嘉之治”。（参南史）
春三月里，和风拂面，杨柳吐青，各种花儿次第开了，杏花娇，梨花白，桃花灼灼，掩映在碧水青山中，格外娇艳。
文帝今乘御舟行幸华林园，各船奉了仪仗旖旎而行，漫游河上。
远远只看见鸡笼山腰大片的杏花，如云般轻盈，那一种柔弱无骨的娇美。粉白花瓣浓淡相宜，接近于梨花的素白，桃花的粉嫩，细瞧下又似少女吹弹可破的脸上涂了淡淡的胭脂，无可描摹的天然神韵。
舟行中途，忽然淅淅沥沥下起了春雨，如牛毛般细腻，浸润了天地万物，使得那御舟侧弦上精雕细琢的朱龙赤虎，颜色愈加鲜亮。
那雨打在盛放的杏花上，花瓣在空中被春风一带，如雪片般盘旋而起，再纷纷飘落，美丽得让人惊叹。
“杏花雨……”文帝喃喃地说了句，旋即陷入沉思。杏花高洁，纵愿纷落如雪，也不愿碾作尘香。正如他治下南朝，若只偏安一隅，任魏主佛狸一统北方后坐大，势有覆国之险。只是这北伐，纵有元嘉盛世为托，仍胜败难料。稍有不慎，数年来的苦心经营便会为胡马所踏，邑里萧条。
“皇上，尝尝这樱桃酪吧。”识情解趣的潘淑妃凑上前来，那于阗白玉碗里盛了硕大的新鲜樱桃，再浇上乳酪和枫糖浆以佐味，很是鲜美。
向与她争宠的袁皇后不遑多让，忙奉上新茶来，却是仪态端庄，“陛下，喝茶。”极品的碧螺春，嫩叶在浅碧的茶汤里摇曳着，形美、色鲜、香浓、味醇，又是文帝素来喜欢的那种清淡。
路淑媛和曹婕妤等虽亦育有皇子，毕竟位卑份低，自避在后面船舱。
文帝却没有兴致，摆摆手，只望着缠绵雨雾笼罩下的一泓碧水，烟波浩渺。
内廷总管刘温见状在其耳边低语，“陛下，到将军等已侯在园内了。”
文帝几乎纹丝不动，只眸中一闪即过的利芒告诉他已听闻到，眼睛深处，却似燃起了两簇熊熊的火苗，佛狸竖子，汝当归我河南地来！（以上诸人姓名参南史。又：此河南非今日的河南省）
北朝，魏宫。
“啪”得一声，皇帝将宋使田奇所上国书往案上一掼，神色却恰如平日。
宗爰的目光对上木兰，几不可察地对她微微摇头，表示皇帝正在气头上。
木兰略颔首谢过他好意。她又焉能不知，这位皇帝喜怒皆不形于色，面上越是淡然，心中却恐怕怒到了极处。
大殿中死一般的寂静，再没人敢争论半句。
南朝刘宋在边境集结重军，并遣使来朝，言明此次攻魏只为收复黄河以南失地，不关河北。正可谓是“先礼后兵”，却隐隐带着种华夏正宗天朝上国的自高，和对夷狄胡人的轻蔑。
继而南边诸将上表告急，请朝廷派军，加强防御。并主张先敌未发时主动出击，挫其锐气，使之不敢深入。
朝上却分为两派，以长孙嵩为首的众位大臣主张便依南将所奏，就漳水造船严备以拒宋军。崔浩等却认为，此时刚与柔然战后不久，黄河以南屯兵减少，临时征调不及。加之北方六镇初建，若贸然将重兵南移，恐柔然、高车等北方诸部卷土重来，得又复失，再固北境更难。不若以静制动，以逸待劳，令宋军犹疑而不敢妄动，拉长两军观望对峙的时间，待过了南土湿热、疫症四起的夏季，偕秋凉马肥之良机攻宋，必克之。（参崔浩列传）
长孙嵩等闻崔浩又与其唱反调，当下便在朝堂上戗戗起来，指文官不懂军事，又多指手划脚等等。
皇帝却是不露声色，冷眼看诸人形色，半晌才将那国书一掼，轻轻巧巧止住朝臣们的聒噪。
“长孙大人，你身在帝都，又怎知宋贼蠢蠢欲动？”
长孙嵩一呆，忙奏，“原是南将上表所言。”
那灰色的利眸凝视他，看得他不禁低下了头，半晌，才听得皇帝轻“哼”一声，“长孙大人消息倒灵通得很。”
长孙嵩冷汗直流，那南将遣使入宫上表之前，先有数人至他府邸，献上珍宝无数，央其在殿上美言。此事本甚隐秘，不想还是被皇帝发觉。虽拿话戳他脊梁骨，毕竟看在其三朝重臣、当今国丈的面上，没有点穿。
皇帝却故意任那带有惩罚意味的静默延续了好久，才道，“近年为固北方边境，西灭赫连，北破蠕蠕，所获美女珍宝，马畜成群，皆分赐众军。南边诸将戍守黄河岸，不能参与战事，亦未获丝毫封赏，难免艳羡。数称贼动，难免有夸大。意欲我军大举南攻，以取资财。朕念其常年戍边辛劳，睁一只眼闭一只眼，恕其存私背国。太尉大人难道不明朕意？”稍顿，语气放缓，“刘宋即将来袭，汝等当与崔卿合谋御敌才对。”（参太武帝传）
一席话说得长孙嵩等人甚是惭愧，脸红一阵白一阵的，不敢再造次。
皇帝却转向崔浩，“就依你所奏，命冀、定、相三州造船3000艘分布河津，并将幽州以南戍兵集中于黄河南岸防御，严令其不可妄动。”
又看向始终一言未发的老元帅李崇，“朕命你与奚斤，分屯河上以防宋军。”
最后才略一踌躇，对木兰道，“花平，将京卫暂交予破多罗，领兵驻守颖川。”
众人齐声接旨，朗音震宇。
宗爰高呼“下朝”，木兰等恭送皇帝，这才与奚斤并肩出来。
“平头儿，这下咱们得好好干它一下子的！”奚斤与她愈熟，言语也愈无忌。
她看他一眼，只是微笑。心中却在思忖着，李亮所部何时自六镇调回。
颖川郡始设于秦王政十七年（公元前230年），因颖水流经其境内而得名。此地古属韩地，郡内韩姓大族颇多，起于曹魏的荀家、陈家等也是当地有名的世家大族。
皇帝此次特许木兰带领旧部至颖川，并当地驻军整编集结，随时准备接应分驻黄河沿岸潼关、滑台两重镇的李崇与奚斤。
疾风与哈雷在帝都憋闷得久了，此刻随木兰南下，兴奋难言。一路上只见白影如隙，银箭相随，衬得马上着青袍佩乌金甲的年轻将军，越发风姿卓然。
颖川守将荀恺、陈其校列众军，大开城门热烈迎接木兰一行。
那荀恺年三十许，面目颇精明，举手投足有世家风范。陈其略年轻，精瘦结实，望之是员训练有素的虎将。因颖川近南地，所部多汉人府兵，倒也阵列整齐，军姿肃穆。
他们久闻这位花将军出身寒族，但作战骁勇，屡立奇功，更被当今皇帝所赏识，掌控京畿卫，后与大将军奚斤合训中军，成绩斐然，却未料到是这样一位眉清目秀儒生样的年轻将军。虽说久闻不如一见，至眼前着实令人不敢相信这就是传说中威慑中军的“平头儿”。
荀恺先回过神来，“末将参见花将军！”陈其也随之过来行礼。
木兰于鞍上颔首以还，却不急着进城，缓缓巡视众军。明澄澄一双眸子扫至哪里，哪里的兵士心中一凛，背挺得更直，武器握得更紧，眼睫不敢稍瞬。
疾风不耐地晃了晃，喷个鼻息。木兰这才双腿一夹，当先一骑奔入城门。
铁骑精兵团紧随其后，踏起大片黄色烟尘。
荀恺和陈其互看一眼，收起乍见木兰的三分疑惑，快马跟进。
其时刘宋精兵悉发，以备南境。木兰抓紧时间，以她带来的精兵团为骨干，治军练兵，操练战阵，更大力特训重甲骑兵。
三国魏晋以来，随着北方游牧民族大批内迁和壮大，铁兵器的普及，骑兵逐渐成为战场上不可忽视的一股力量。北朝重视骑兵的传统也影响到今帝拓跋焘，他自少年起便多次带轻骑奔袭，突击敌军而大胜。
重甲骑兵不同于轻骑，连人带马皆披甲胄，攻城掠地时冲击力强，不畏箭石。但也有其缺点，人马体力有限，不适合长途奔袭，适宜近攻快攻。
木兰自己不喜负累，在中军时更多训练胸甲轻骑。但刘宋在江南建国，州师为其重要的武装力量，多备各种战舰。如拍舰使用大型抛石机与敌舰进行水面战斗；楼船设层阁，可供士兵居高临下发射箭矢；戈舟轻巧，适合在急流险滩航行。北魏则是长于骑兵而水军较弱，河上作战不堪与敌。木兰与太常卿崔浩看法一致，魏与刘宋交战，应避己之弱，以所长攻敌。他日刘宋自河上来袭，我方按兵不动，示之以虚，让其数城。待宋军渡河后与步兵会合北进，再以重甲骑兵突击，必奏奇效。
荀恺和陈其本着工匠造了舟船在颖河上大练水军，听了木兰一席话，既钦佩又惭愧，再也不敢对这位年轻将军存轻视之心。
木兰微笑，“他日我国统一北方后南攻，必须加强水师力量，协同步、车、骑一起渡江作战。你们现在开始准备，却也没错。”
那两人心下感激，又深觉这位将军没有架子，以同僚的平等姿态待他们，言语间留有分寸。
她练军之余，常召部将们至将军行辕研究战略战策。作风开明，对兵法谋略等并不藏私。逢下属有疑问，向来耐心指教点拨。一时间诸将心悦诚服，更深感自身不足，常在各自帐中挑灯夜读，苦研兵书。
作者有话说
第26章 （二十五）
