23、（二十二） ...
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皇帝很懂得驭人之道，在常山王言有要紧事启奏时，只淡淡地扫了木兰一眼，“但讲无妨。”表明自己对她的信任。
他奉皇命追查刺客一事，已具端倪，似非一种势力所为。只有些不解，那些刺客明明身着柔然服饰，皇帝又缘何认定赫连夏与其有关；既认定其脱不了干系，又为何轻松放过？
乾德殿的东暖阁里照例挂着巨大的羊皮舆图，皇帝像往常那样背手而立，凝望着广阔的北疆，“事情到此为止即可，王兄不必再追查下去了。”
“皇上，这……”
“这就好比荆轲刺秦，朕要的是他举国上下，而不是荆轲与燕丹的两颗人头。”
拓跋素恍然若悟，半晌才回过神来，点头称是，“臣明白了，谨尊陛下圣谕。”自去办理。
木兰也正想悄悄退下，却听到皇帝富有磁性的声音响起，“咱们的老祖宗出于黄帝，以土德王，就姓了拓跋。”他仍背对着她，负手看着舆图，“自道武皇帝以来，我大魏与周边的北燕、仇池、北凉、后秦、铁弗部、吐谷浑、柔然诸政权广泛和亲，涉及鲜卑、氐、吐谷浑、匈奴、柔然、羌数民族，世代互婚、叠婚、交婚，于今日的繁荣盛世，功不可没。”
她不明其意，只是静立聆听。
“偏有人妄图利用“恒、代之遗风”干政，甚至取朕性命，”他停下来，即便她看不见其面容，仍感到那满是寒气的冷笑，“不过，却也总好过南朝刘宋的一句‘戎狄无信，许之无益’。”
他突然转过身，攫住她不及躲闪的目光，“花将军，可愿给朕出这口恶气，教训那刘氏车儿？”（宋文帝刘义隆，小字车儿。）
她一凛，眼睛不由自主地望向那舆图，物美富庶的南域，一直为兵强马壮的北魏所觊觎，奈何寄奴(宋武帝刘裕)了得，两次北伐，气势如虎，使其南扩受阻。
可……现在已是拓跋焘的时代，那文帝比之其父，所差远矣。
木兰回神，发现皇帝还在等她回答，忙低头行个军礼，“花平愿追随陛下左右。”
皇帝唇角微动，似是对她平淡的回答颇为满意，“待镇住南方蠢蠢，便是回师北上，一统北方的时候到了。”他注视着舆图上广阔的北疆，左手在空中划了个半圆，眸中充满了王者的气吞山河与志在必得，清越的声音竟隐隐带给她“金戈铁马”的雄壮，胸中油然升起一股军人的豪迈。
皇帝挥了挥手，她以为可以退下，却听到他说，“禁军被你训练的很好，可再为之。明日奚斤会去找你，”忽停顿，“跪安吧。”最后道。
皇帝会发此话，并非出于偶然。
汉末以来军阀部曲横行，造成长久的分裂战乱。
北魏实行府兵制度，将轮流服役的士兵与将官分离，平时地方管理兵役的军府并不负责战时指挥，而在战区或军区的指挥官面对的是轮番而来的、服役期仅为几个月的士兵，难以形成人身依附关系。真正做到了“兵无常将，将无常兵”，有效维护了皇朝的集权统治。
然而府兵制就像柄双刃剑，防止了军阀势力形成的同时，也造成军队成员不稳定，战斗中缺乏默契和配合，很难保证在大战中有足够的战斗力。（参：中国古代军队的指挥与调遣）
遭遇柔然夜袭后，木兰曾对李亮抱怨，难以想象带领着一支将士彼此间并不熟悉的队伍鏖战沙场。
他当时笑得有些无奈，月光下又带着一丝包容，最终只是口唇微动，在药效袭来下睡了过去。
后她得掌京卫，他被调往北方六镇，闲来无聊，便着力训练禁军，颇具成效。
皇帝鹿苑遇刺，这些禁军兵士备极英勇，身手迅捷，受到皇帝关注。如此，才有了上一番话，又特许其带领数团精兵，进行特训。
北魏军队分为中、外军，中军向由拓跋皇族或皇帝的亲信统领。其时中军的精锐羽林军、虎贲军以及宿卫军由木兰指挥；而部署在京师周边的军队由护军将军奚斤统领。
此次奚斤率军团而来，却是把整个中军交予她手中，象征着君王无比的信任、无上的恩宠。可……究竟非她所需，非她所愿，更甚，非她能解。
“花将军！”副将唤她，禀告整军完毕。
木兰打点起精神，随他出来。
月余的苦训，她把现代特种部队的训练理念引入军中，着兵士们进行每天远距离负重越野以锻炼他们的体能；不分兵种，要他们熟练掌握各种兵器、箭弩、战车以及骑纵技巧；对陆战、山战特别是水战进行实战演练，锻炼他们在进攻、围困、迂回、撤退等战略战术中的反应能力，并在离京师约500里的华城中进行了攻城演习，声势浩大，竟引来众大臣观战，见中军如此神威，不禁迭声价叫好。
木兰拿出皇帝所犒赏的谷帛来分赐各将士，更以黄金为注令他们比试武艺。兵士们们自然勇猛雀跃，使出了混身吃奶的力气。
木兰端坐将军椅上，始终面带微笑。间或她以指尖在扶手上轻敲一下，副将便会意，在簿子上记下士兵的名字。
如此甄选出三百人左右的精兵团，每日由木兰亲自带领做加强训练，进步迅速。其中更有她精心培养的古代“狙击手”，百发百中的□□兵，准备他日在战场上以立奇功。
那奚斤虽出身皇族名门，但性子素来直爽，不拘于门第之见，连月朝夕共处练兵下来，竟与木兰称兄道弟，丝毫不嫌与“寒族”相交自落身价。又极好胜，逢见解不一时每以重彩相搏，赢了固然欢欣鼓舞如孩童，输了却也坦然接受，绝不赖账。
这日他们与精兵团一起训练棍阵，兴起处，奚斤又挑动木兰下场比试。
木兰微笑着本待拒绝，奈何将士们齐齐摇棍呐喊，只得立起，将鸦青色大氅解下，交给左右，取了练习用的木棍，飘然而至场中。
她今天内着湖水色的一身常服，挺棍凝立，登有气沉渊跃之势，更形长身玉立。
两人依仪分立，呈对峙之姿。
人们静下来，凝神观战。风从校场上空呼啸而过，卷走了所有的喧闹，竟连一声咳嗽也不能听闻。
奚斤突然大喝一声，忍不住先行出击，木棍从里上削剃去，攻木兰面门。木兰身子不动，手中将棍下削为滚，在其欲扬时便阻住去路，将奚斤的攻势消于无形。
奚斤见势不妙，回棍后撤，再打翦急进向她凿去，木兰却使申屠嘉所教子午棍法，身与棍直，中平而出，待两棍相交，便暗运内力以己棍梢粘缠对方棍梢，不断旋转划圈，令其不能逃离。奚斤几次运劲回夺，无奈木兰劲力连绵不绝，沾连粘随，待他力滞心焦才顺势一劈，滑开他手中木棍。
此时观望棍战的兵士们再也忍不住欢呼呐喊，奚斤却也不恼，仰了头放声大笑，“平头儿，俺奚斤今儿个又输给你啦!”他亲昵地叫着她的绰号，虽败犹荣的样子。
“将军承让了！”木兰抱拳回礼，却不理他对她的戏称。
她这才转身面对精兵团，举起一只手来，噪声顿歇。木兰扫视了一周，缓缓言道，“战场上即便是铜棍也不常用，我着你们加强棍阵练习，原为了提高你们的反应和速度。”她说着接过副官递过的黑巾，缚在头上将双眼蒙了起来，然后对着奚斤的方向，“将军，请出棍。”
奚斤挑起了一边浓黑的眉毛，惊讶又质疑，但仍挺棍，说一句，“接好了啊！”雷霆万钧的一式，当头直劈过去。
“啊”，众人齐齐发了声惊呼，脸色却由忧转喜，只见她听风辨形，身子一侧便避开了袭击，尚有余暇反守为撩，迫得奚斤换了个方位。
他这一跃虽轻却带出了风声，木兰接着攻去，竟是不加防守的拼命棍法。这时奚斤再也顾不得她蒙面，全力施为开来，一时间棍影如飞。
木兰目不能视，全凭耳力与第六感，仗着反应迅捷，判断准确，竟令他半点便宜也沾不得，将将打个平手。
小半个时辰过去，她听着他呼吸渐沉，脚步凌乱，这才后跃几丈，扯下了覆面黑巾，微笑示停。
众人却已看呆，半晌后才晓得迭声叫好，同时隐隐明白了木兰的用意，她要他们掌握的这种反应能力和速度，小者在战场上杀敌扬威，大者却能救回自己一条性命，委实是条珍贵的经验。
奚斤至此才真正深服其能，趋前拍她肩膀，“去为兄那儿喝上几壶？”
木兰不动声色地撤肩，又举臂挡住他后续的小擒拿手，笑道，“将军后院那几十坛梨花酿，可禁得住这般牛饮？”他以“坛”充壶，她不是没有领教过。
他扬起一侧眉毛，“怎么，怕了？”却是激将。
木兰只是摇头，“答应了带小雷去散散。”言毕蹬上疾风而去，留下奚斤在原地抓狂。
岂有此理，他身为柱国大将军，比李亮小子晋级还早，竟比不上……一只疑似银狼的家犬？
作者有话说
第23章 （二十二）
