82、宝应 ...
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饶是叶灵晞做足了准备，可真的随沈寄和到达宝应城的时候，她还是心下一惊。
宝应城四面遍布水网，更有万顷之陂。搁风调雨顺之时，这里是江淮两地最为富庶的鱼米之乡，如今却因太湖水倒灌而变成一望无际的泽国。
太湖水雨水混着黄土泥沙搅在一起，从整个城内流过。
整座城被黄汤包围，像是生生往下沉了一截般，城内的青石板路门当镇石全因黄汤而再看不见一点儿痕迹。
瓦檐下的灰白墙壁已被连月来的雨箭泡得发霉，街道变成暗河，上面漂浮着杂草浮木书册绣鞋，还有小娃娃玩儿的拨浪鼓等杂七杂八的农用物件儿，一并随着水流毫无目的地往各个方向飘过去。
更有苦中作乐的，将孩童至于木盆之内，放在水里晃荡。
“这……”元麟微也看呆了，一时之间竟说不出话来。
有些地势较高的门户，还正在加固门当前面的沙袋，以防止黄汤再次倒灌进自家院子。
有一老汉儿正爬在屋顶上四处张望，见沈寄和等人面生，不似是他们南方人，于是大着胆子问起来，“敢问诸位可是朝廷派下来赈灾的？”
“正是。老伯有何指教？”元麟微问。
那老汉也不知是激动还是年岁大了，听见元麟微这一回应，整个人连带着胡须也颤抖了起来。
只见他佝偻着背，忙从屋顶上下来，扑通一声便跪了下去。
“指教不敢当，既是朝廷派下来赈灾的，老汉儿如今有一事相求不知诸位大人可否能救我孙一命！”
“此话怎讲？”
那老伯抹了一把眼泪，颤颤巍巍道。
“老汉儿家中有一刚满月的女婴，其母生产时因突发洪涝而来不及请产婆，不幸染病亡故。
可怜这孩子只能日日以米汤喂养。可如今老汉儿家中已遭这黄汤淹没，更是无米可用，恳请诸位大人将这孩儿带去难民所，哪怕是当猫儿狗儿一样养活，至少让她留下性命罢！”
老伯说得声泪俱下，众人闻之心中皆是不忍。
他们一行人虽到了宝应城，但此刻根本无法前进一步。眼前老汉儿若不是已经穷途末路，只怕是根本不敢如此贸然开口求助。
叶灵晞蹙眉，扬声道，“烦请老伯将孩子抱出来，我自当先替你照看好孩子。”
“多谢大人多谢大人！”老汉儿激动地浑身抖如糠筛，听见叶灵晞这么说毫不犹豫地进屋抱孩子，好似生怕他们食言似的。
元麟微见状低声道，“沈夫人即便是女子但也未曾生养过，如此应承下来这可并不是件简单的事儿啊。”
“你看方才那老伯面如菜色，想必一定是家中早已无粮，我们倘若不管，这可怜孩子岂不是就要早夭？拼死生她下来的母亲不更是泉下难眠？”
“话虽如此……”元麟微说，“也罢，我们若是连个婴孩儿都救不了，谈何赈灾救民。”
叶灵晞侧头看了看一直没言语的沈寄和，“陈大人可知我们今天过来？”
“自然。我早早儿地便让择书给陈瓒递了消息，想必马上就能来接应我们。”
沈寄和话音将落，就见几只扁舟正从不远处缓缓向他们一行人驶来。
待走近了方才看清，是留着八字胡的陈瓒正带着几个衙役，往他们身边靠近。
还未等扁舟靠岸，陈瓒便远远抱拳，“下官有失远迎还望沈大人恕罪望元大人恕罪。”
“陈大人爱民如子何错之有。”沈寄和道。
陈瓒从小舟上一跃而下，又恭恭敬敬地朝沈寄和元麟微见了礼。
“若不是宝应城水位倒灌致使城内被困，下官实在不敢催促二位大人速速前来。还望二位大人见谅见谅！”
“为民分忧自然是头等大事，陈大人此言倒是令本官无地自容了。”
“下官岂敢！”陈大人忙道。
“方才我等一行人见着许多门户屋顶上还有百姓求救的信息，陈大人可着手安排转移城中百姓了？”
陈瓒摇摇头语气颇为懊恼，“沈大人有所不知，宝应城内人口稠密，老弱妇孺人数近半，这扁舟更是临时从别处调运过来的，数量有限，转移起来颇费功夫。所以……还有不少百姓被围困家中。”
“既是如此，陈大人先带我等了解了解宝应城再做应对罢。”
沈寄和语毕跟着陈瓒一道登了舟，待沈寄和站稳他才转手朝叶灵晞递过手去。
叶灵晞择书和沈寄和同乘一叶舟，其余人又另乘一叶。
叶灵晞偷偷扯了扯沈寄和的袖子，示意沈寄和别忘了方才应下老伯的事儿。
与此同时，那老伯正抱着孩子蹚着黄汤出了自家院门。
叶灵晞示意船夫靠近老伯。
“老伯，不如你带着孩子随我们一起，先往难民所去。”
“小老儿谢过大人美意了，只是大人不知，小老儿家中还有一不能行走的老伴儿需要照看，否则小老儿也不会贸然将孩子托付给你们了。只求大人给这孩子一口吃食，保其性命，小老儿感激不尽啊！”
叶灵晞闻言，几不可闻地叹了口气。
她从前只听父亲叶宗文说过民生多艰，然而真正目睹这些事才觉得听说来得还是太轻了。
叶灵晞扬声道，“既是如此，您先将孩子给我罢，等衙门救灾完毕，您自行到县衙去寻我，再抱回孩子。您和伯娘万万保重。”
老伯涕泪交零感激不尽，直朝叶灵晞鞠躬。
陈瓒忍不住问，“这是……？”
叶灵晞伸手望孩子额头上一探，对陈瓒说，“这孩子有些先天不足，怕难过这关，我先带走照看，也算救人一命。”
陈瓒看看叶灵晞又看看沈寄和，忙脸上堆满笑意，“沈大人这才是真正的爱民如子，下官自愧不如自愧不如啊！”
“不知陈大人可能寻到奶娘？”沈寄和开口问询。
“这个自然。”陈瓒忙不迭应承下来。
叶灵晞不太会抱孩子，但怀中孩子真如老伯说的，轻得跟猫儿狗儿似的。
白白嫩嫩的一张小脸儿上双眸紧闭，却咿咿呀呀地哭着。许是饿得没了力气，哭也不敢放声大哭，只委委屈屈地撇着嘴巴，面中因用力过度弄得通红一片，看起来好生可怜。
即便在如此条件困苦的情况下，这女娃还是被老伯包裹得很是干净。若非实在无计可施，那老伯想必也不舍将孩子递于他人之手吧。
似是勾起前世叶灵晞痛失爱子的思绪，叶灵晞鼻头一酸，险些滚出泪来。
叶灵晞忙低头遮掩，伸出一根手指逗弄着孩子。
“囡囡乖呀，很快就不会饿肚肚了，不哭了昂~”
那孩子似乎是听懂了叶灵晞的话，一只小手紧紧攥住叶灵晞的一根手指渐渐地止住了哭声。
沈寄和看着叶灵晞哄孩子，这一幕竟如梦里出现过般，似真似假让他品不出滋味。
叶灵晞一直在吃丸药，沈寄和不是没有察觉。
沈寄和有明明白白告诉叶灵晞，倘若她不愿他可以喝避子汤的，叶灵晞只说不必，却也没有停下自己的丸药。
夫妻恩爱时也是蜜里调油，可沈寄和清清楚楚感知到，叶灵晞的赤诚背后也有一丝若有似无的疏远和隔离。
那隔阂，如一层软烟罗横在他们二人中间，若有似无时隐时现，在沈寄和跟前令他进退不得。
沈寄和望着叶灵晞逗弄孩子的身影一时眼热，但他很快平复下心情，只道，“这孩子跟你倒是有几分投缘。”
叶灵晞微微一笑，将孩子更往怀里搂了搂。
陈瓒带着他们一行人先到了宝应的城隍庙。
此处地势最高，并没有被水势冲刷，还有大片干净的宽阔土地以供民众避难。
陈瓒做主，让宝应知县吴方将难民所暂且移了过来。
沈寄和等人到达城隍庙的时候，正瞧见穿着绿绸官袍的吴方正赤脚立在墙垛上，腰间鱼袋浸得透湿。正不辞辛劳地指挥着衙役搭建遮风避雨的茅草屋。
地上扔着的木条却是从城隍庙的柱子上拆下来的门楹，其字迹上的金漆在水里的漩涡中碎成了木头星子。
庙里庙外或坐或躺的，多为老弱病残。
吴方转身见陈瓒带着沈寄和一行人过来，慌忙跳下墙垛小跑了几步来到跟前。
“下官宝应知县吴方见过二位御史大人。”
“吴大人有礼了。”
元麟微瞧着吴正身上都是泥浆，“宝应有吴大人陈大人这样事毕躬亲的父母官，真乃百姓之福啊。”
“元大人言重了，多亏陈大人及时前来应援，否则下官真是不知所措呀！”
吴方这话顺带将陈瓒夸了一夸，毕竟陈瓒是吴方的顶头上司，平日里吴方哪里能有机会见到陈瓒，这一下不仅来了个知州还来了两个御史，还真是大水冲了龙王庙。
客套几句，沈寄和直奔主题问起，“如今宝应有多少人被围困，多少人转移出城，多少人安置在此，吴大人可做统计了？”
吴方也不敢不答，“被围困者多为驻扎在宝应旁的募兵家眷，老弱妇孺较多，尚未有具体数字。但下官今日已经安排衙役，挨家挨户先送些干粮下去，以免百姓饥不果腹。”
沈寄和看向茅草棚子下面蒸腾出来的热气，七八位妇女正围在一起做馒头，想来就是吴方口中的干粮。
但这点儿干粮面对整个宝应城，可谓是杯水车薪。
叶灵晞怀抱着的孩子似乎是闻见了米面香气，又哼哼唧唧地哭了起来。
吴方瞅见叶灵晞抱着孩子，不由问向沈寄和，“沈大人，这……？”
“一百姓家的幼女，不知道吴大人这边可有乳娘，给这孩子寻一口吃食？如若没有，米汤也行。”
吴方恍然大悟，“有的有的，这边请。”
叶灵晞被人带去城隍庙里面，果不其然有一妇人正抱着自己的孩子蜷缩在墙边。
那妇人见一俊俏公子来到自己跟前，不由地脸廓一红，抱着孩子侧身过去。
叶灵晞半跪半坐在干草上，温言细语道，“姐姐莫怕，我也是女子。”
那妇人闻言扭头打量叶灵晞，半晌，她才放下戒心，“我方才还寻思着哪家的公子生得这样白嫩俊俏，让姑娘见笑了。”
“姐姐谬赞了。”
叶灵晞轻轻晃了晃自己臂弯里哼哼唧唧的囡囡。
“敢问姐姐能否让这孩子吃上几口母乳？这孩子从生下来就没吃过几口奶，饿得不行了。”
母性似乎是女子的天性。那妇人探头看了看叶灵晞抱着的囡囡，不由心生怜爱，将孩子接了过去。
囡囡安静地吃着母乳，叶灵晞拿干草捆了个结实，垫在妇人背后，以防她腰间受累。
“敢问姐姐名讳？”
“我家那口子姓刘，你叫我刘二姐就是了。姑娘，您是？”
“我是沈大人的家眷。”叶灵晞抬手指了指窗外沈寄和的身影。
刘二姐侧头看着窗外陈瓒和吴方对他们毕恭毕敬的样子，不由开口问叶灵晞。
“沈夫人，敢问你们可是朝廷安排下来赈灾的？”
“家夫和元大人确实是御史。”
刘二姐一听忍不住急道，“那你们可能前往宝应厢军处勘察一番？”
“此乃何意？”
“沈夫人有所不知。宝应城内大多数都是像我这样的士兵家眷。我是因为夫君在军营，家中无任何长辈，这才孤儿寡母躲到这城隍庙里避难。听说军营也遭大水冲了，也不知道我家那口子怎么样了，应当不会生出什么大事儿吧？”
原来是军中家眷。
叶灵晞想着安抚起刘二姐，“姐姐莫要过分担忧。军营里都是训练有素的将士，他们遇到这种事情定有办法自行脱困，断不会轻易出事。二位御史大人带了物资过来，等安抚好这边的百姓，自然会前往军营，届时你便能知家中夫君状况了。”
“真的吗？那太好了。”听叶灵晞这么说，刘二姐悬着的一颗心总算放进了肚子。
“我家夫君刘凭曾在镇远将军的指挥下上阵杀过敌，可惜刀剑无眼，他伤了腿，魏将军知道我家夫君父母早亡无家可归，特意安排他来宝应在募兵营里做些杂事。怎么说，也能领到朝廷体恤，不至于困苦而亡。”
听到镇远将军的名号，叶灵晞瞬间觉得眼前的刘二姐更为亲近了。
镇远将军魏霜简是自己的舅父，叶灵晞已经有很多年不曾见过舅父了。
从前只在别人的嘴里听说过外祖和舅父上阵杀敌的英雄事迹，倒是很少从百姓口中听到过对奉国大将军和镇远大将军的名讳。
叶灵晞开口问，“镇远将军麾下的伤病都安排在这宝应了还是只有刘大哥呀？”
“姑娘说笑了，魏家军里伤兵残将并不少，哪儿能一应全都能被安排在宝应。宝应毕竟是厢军驻扎之地，不是供老弱残兵养老之地。大多数伤兵都拿了遣散费，回家去了罢。”
“原来如此。”叶灵晞点点头。“那宝应城如此重要，想必知县大人定是爱民如子事必躬亲了？”
“姑娘是说吴大人吗？”刘二姐小心地探了探身，看见几位大人正围在积水跟前不知在商议什么。
“吴大人对百姓倒是没什么错漏的，毕竟宝应城这地界儿特殊，多少人都盯着呢，他就算是想作恶那也得有那个胆子不是？更何况，大多数百姓又是厢军家眷，这知县大人要是真的对百姓苛责，第一个不答应的就是军营。”
“说得也是。有厢军在此，无人敢生什么龌龊心思。”
刘二姐看叶灵晞面善，于是打开了话匣子。
“听说吴大人一直怀才不遇，在官场上也不知熬了多少个年头才被调来宝应做知县的。别看宝应城地位特殊，就以为这知县大人好做。其实恰恰相反。”
叶灵晞听闻此言，来了兴致，“哦？此话怎讲？”
“宝应城乃鱼米之乡，秋收时节颇为富庶，自然招来邻乡眼热。尤其到了收取赋税之时，时常有其他处前来借粮。除此之外，宝应厢军那伙将士，自然只听上面将军的话，几乎无人把知县大人看在眼里。所以这宝应实则像个烫手山芋，知县大人夹在中间多的是左右为难。”
“姐姐虽乃家中妇人，却也将事情看得透彻。”
“那倒不是。”刘二姐不好意思地拢了拢自己耳边碎发。
“我在生产之前，一直在军营浆洗衣物，听得多了自然知道了。”
“这么说，吴大人果然是个父母官了。”
“话是如此，但眼下宝应遭了大灾，还不知道吴大人能怎么处理这些烂摊子呢。”
刘二姐说完低头看见怀里的囡囡早已经吃饱熟睡过去。
“沈夫人若是放心，先将囡囡放在我这里照看罢。您家大人带您出来，只怕是不愿您金枝玉叶的吃这么些苦头。”
“那倒也没有。”叶灵晞笑笑，不过她确实应付不来照看孩子这样的事情。
于是谢过刘二姐，见囡囡和刘二姐的孩子双双水下这才出了城隍庙的殿堂。
沈寄和见叶灵晞出来，上前迎了两步，“囡囡可好？”
“一切都好，托给一名唤作刘二姐的厢军家眷照看了。”
沈寄和点点头，转身看着衙役们将他们带来的物资一一清点搬运下来。
“宝应衙役人手有限，麟微他们已经带着人去转移受困百姓了，要辛苦夫人在此帮忙照看这些老弱妇孺了。”
“我跟你出来自然是要帮忙的。”
叶灵晞环顾四周后对沈寄和说，“你大可放心去忙你要做的事情。这里交给我罢。”
叶灵晞从一众物资里找到药箱，领着他们带过来的郎中开始为受灾人群一一检查身体。
毕竟大灾之时很容易便会有时疾发生，不可掉以轻心。
除了望闻问切外，叶灵晞挽起袖子加入粥棚忙碌的妇女身影里。添柴和面等皆不在话下。就算叶灵晞向来金枝玉叶不沾染这些粗活，但多看几眼多学几次，她也能帮上一些忙。
如此直忙到日落西山，叶灵晞才把锅里的粥完全分发到了每一位灾民手上。
元麟微等人也是忙着转移受困灾民，或是运送物资，等他们再折回城隍庙里，一个个都累得几乎要脱了水。
叶灵晞忙将盛了粥的陶碗递到元麟微择书等人手上。
“怎么不见三弟回来？”叶灵晞问沈寄和。
“我让从茂去准备挖河道的工具去了，估计要到明日他才能带人回来。”
“你们已经勘察完地形了？”
沈寄和点头。
“趁转移受灾百姓的功夫，我和麟微将整个宝应摸了个遍。准备水流东引，将这水绕宝应一圈，再流回太湖。又因为这其中泥沙甚多，怕淤堵难行，再分几支分流将泥沙分散到水田里，一则让水势退去，二则改善土壤结构。”
“如此甚好，只是真正动工要颇费一些时日吧。”
“那是自然。”沈寄和说着，往他们跟前的篝火里添了一把艾草。
“要防的是切勿让百姓感染上痢疾，否则便麻烦了。”
“你放心，我已经拿艾草将整个庙宇都熏了个遍。所幸这庙里后院儿有干净水源，这吃食尽可安心。吴大人专派了一个差役守着那口水井，想来是无碍。”
“如此甚好。”沈寄和也被折腾得没了力气，他端着粗陶碗靠在一边儿的柱子上，默默喝着薄粥补充体力。
曾经流放路上，能喝上这样一碗薄粥都是万幸，也在那个时候沈寄和才真正知道艰食鲜食的可贵。
清茶淡饭八珍玉食在沈寄和眼里早已经没有什么两样。
“沈大人？元大人？”陈瓒嚷叫着四处寻他们。
见他们几人竟坐在炉火跟前喝粗陶碗里掺了麸皮的薄粥，瞬间大惊失色。
陈瓒慌不迭跑到他们跟前，“二位大人怎能用这些浊醪粗饭，快快随本官到府衙去安置罢。”
“这掺了麸皮的米粥颇有一番滋味，陈大人也来尝尝？”
陈瓒听闻此言，脸上红一阵白一阵，见沈寄和面色并无不妥，一时拿不准沈寄和是单纯地让他尝尝还是话里有话。
陈瓒紧趋两步又道，“城隍庙地界狭小，行止坐卧多有不便，还请二位大人移步到府衙，也好勘察勘察宝应附近的地形图，为明日之行动商定更佳对策。”
“陈大人言之有理，还请诸位大人们移步罢。否则夜色渐浓，行舟便更有不便了。”
陈瓒和吴方的话也没有错，沈寄和等人不必在城隍庙熬着，毕竟拿到地形图商议决策才是重中之重。
见沈寄和起身，陈瓒快裂开的笑脸才有了几分好颜色。
“吴大人，不知可否能将此妇女儿童暂时带回府衙安置呢？”叶灵晞问吴方。
吴方和陈瓒都是眼明心亮的人，自然已经猜测到叶灵晞和沈寄和的关系，只是他们不好说破罢了。
见叶灵晞亲自开口，吴方哪敢不从，于是一行人带着刘二姐和两个嗷嗷待哺的婴儿，以及两个孕妇和几名孩童一起回了府衙。
宝应县衙自然比不上扬州，但也规整干净。更何况，吴方为人，沈寄和看在眼里觉得并无什么问题。
沈寄和交待叶灵晞先行安置，自己则和元麟微拉着陈瓒和吴方商议要事。
只是沈寄和等人方在会客堂坐下，就听外间咚咚咚地砸门声。
一声中气十足的声音，带着丝火药味直冲府衙内室。
“敢问御史大人何在！”
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