《瀚海情歌》芊成

8、第八章 盛会前夕

　　不知过了多久，他被一阵轻微的窸窣声和压低的气音惊醒。“喂！喂！小汉人！醒醒！”是乌洛兰的声音！霍去病瞬间清醒，在黑暗中睁大眼睛，只见一个小小的身影正蹲在窝棚入口处，扒着毡帘，朝里张望。她换了一身干净的裘皮小袄，头发也重新梳过，手里似乎还抱着什么东西。窝棚里的其他奴隶也被惊动，但一看是公主，立刻吓得噤声，缩成一团。霍去病起身，小心地走过去，压低声音：“公主？您怎么来这里了？”这里是奴隶聚居的肮脏角落，绝不是她该来的地方。
　　乌洛兰皱了皱小巧的鼻子，显然也不喜欢这里的味道，但她没退开，而是把手里的东西往霍去病怀里一塞。“喏，给你的。”入手是一个还带着些许温热的皮囊，和一个软布包。皮囊里是羊奶，布包里是几块精致的、显然是贵族才能享用的奶糕和肉干。
　　霍去病愣住了。乌洛兰别开脸，看着别处，声音依旧故作蛮横，却少了白天的气势：“看什么看！本公主赏你的！今天……今天你那个浮水，还算有点意思。而且……而且你也没向阿姆告状说是我要去的。”她最后一句说得飞快，几乎含在嘴里。
　　原来如此。霍去病明白了。这刁蛮的小公主，心中也有一杆极其简单稚嫩的秤。她或许不懂大道理，但对于“没告发她”、“让她看了新奇玩意儿”这两点，给出了最直白的“奖赏”——食物。“谢公主赏赐。”霍去病没有推辞，他现在确实需要这些。他打开皮囊，喝了一口温热的羊奶，暖流顺着喉咙滑下，驱散了部分寒意。奶糕香甜，肉干咸鲜，是许久未尝过的美味。乌洛兰就蹲在那里，看着他吃，黑暗里她的眼睛亮晶晶的，像草原上的小兽。
　　霍去病看着她，这小公主心思变得真快，但此刻的她，褪去了白天的跋扈，更像一个普通的好奇孩子。乌洛兰没头没脑地说，“明天……明天我带你去个好地方玩，比掏鸟窝有意思。” 说完，也不等霍去病回应，就像只小兔子一样，敏捷地转身，踩着草地跑远了，身影很快消失在帐篷和篝火投下的光影交错中。
　　霍去病握着还剩些许羊奶的皮囊，站在原地，久久未动。夜风穿过窝棚的缝隙，带着草原夜晚特有的清冷与草腥气。身上的鞭伤依旧疼痛，口中的奶香尚未散去。乌洛兰最后那句话，与其说是命令，不如像是一种……孩子气的约定？
　　这一夜，注定比以往更加漫长，也更加难以入眠。敌对、好奇、欺辱、试探、一丝微不可察的缓和……种种情绪交织在这个匈奴王庭的角落。未来的路依旧迷雾重重，但今夜这点微不足道的“奶糕”和“约定”，或许是一颗悄然落入坚硬冻土中的种子，等待着未知的温度与时机。
　　霍去病是在一阵急促的号角声中醒来的。那号角声并非敌袭的尖锐，而是低沉浑厚，一声接一声，如同滚过草原的闷雷，从王庭中心的金顶大帐方向扩散开来，惊醒了整个营地的清晨。窝棚里的奴隶们惶惑地蠕动，交头接耳，带着恐惧与茫然的兴奋。“是‘龙城大会’的前奏！要开始了！”一个年老的奴隶嘶哑着低语，浑浊的眼中闪过复杂的光，“各部首领、贵人、勇士……都要来了……天神和祖先的目光，将再次注视这片草原。”霍去病默不作声地起身，活动了一下僵硬疼痛的身体。乌洛兰昨夜塞给他的皮囊和布包已经小心藏好，只在怀中留了一小块硬肉干，慢慢咀嚼。羊奶的暖意早已消散，但口腔里残留的一丝奶香和此刻肉干的咸韧，奇异地支撑着他。他想起乌洛兰亮晶晶的眼睛和那句“明天带你去个好地方玩”，心中并无多少孩童般的期待，反而警铃微作。在这风云汇聚的时刻，那位小公主的“玩”，恐怕绝非简单的游戏。
　　果然，日头刚升上拴马桩的高度，窝棚外就传来了不耐烦的踢踏声和熟悉的、刻意拔高的童音：“喂！那个小汉人！出来！”是乌洛兰，身后还跟着两个比她略大些的匈奴侍女，手里捧着东西。霍去病弯腰走出低矮的窝棚。晨光下，乌洛兰果然又换了一身装束。不再是昨日的骑射短装，而是一袭崭新的、镶着浅色貂皮边的茜红色锦袍，腰间束着缀有绿松石和玛瑙的银带，头发梳成许多细小的发辫，用彩绳和银饰编结，阳光下闪闪发亮。她刻意板着小脸，努力维持着公主的威严，但眼角眉梢却藏不住一种节日前夕的雀跃。
　　“看什么？还不快换上！”她示意身后侍女。其中一个侍女上前，将一套半旧的、但明显比奴隶破皮袄干净整齐得多的匈奴式袍裤塞到霍去病手里，还有一双结实的皮靴。“带你出去，可不能太丢我乌洛兰的脸！”她撇撇嘴，“虽然比我的侍卫差远了，但总比你这身……强。”她皱了皱鼻子，没再说下去。霍去病接过衣服，入手是厚实粗糙的羊毛毡和鞣制过的皮革。他没有犹豫，走到窝棚后迅速换好。衣服略有些宽大，但束紧腰带后倒也利落。当他走出来时，乌洛兰上下打量他几眼，似乎想挑剔几句，最终只哼了一声：“还算凑合。跟紧我，别乱跑，今天王庭里来的都是大人物，冲撞了谁，我也保不住你。
　　他们离开了奴隶聚居的污秽角落，走向王庭的核心区域。越往里走，气氛便越是不同。空气仿佛被点燃，充满了喧嚣、色彩和一种蓄势待发的张力。无数帐篷正在被加固、装饰，绘有狼、鹿、鹰等部族图腾的旗帜在杆头猎猎作响。匠人们在叮叮当当地赶制马具、武器和饰品；女人们穿梭忙碌，将风干的肉条、奶疙瘩、新酿的马奶酒搬来运去；孩子们尖叫着在帐篷间追逐，模仿着骑马打仗的游戏。
　　最引人注目的是越来越多的陌生人。他们骑着高头大马，穿着各具特色的裘皮或锦袍，佩戴着显示身份和武勇的骨饰、金属牌，神情或傲慢，或精明，或带着长途跋涉的疲惫。马队络绎不绝，驼着帐篷、财物和贡品的骆驼吭哧吭哧地走过，扬起尘土。空气中混合着牲口气、皮革味、奶腥气、香料味以及一种隐约的、属于权力和财富的躁动气息。乌洛兰对这一切显然司空见惯，甚至带着主人般的炫耀。她领着霍去病在熙攘的人群中穿行，不时有匈奴贵族或武士向她行礼，口称“乌洛兰公主”，目光却难免好奇地扫过她身后穿着匈奴服饰、却明显有着汉人样貌的少年。霍去病低眉垂目，紧紧跟随，将周围的一切——不同的口音、装饰细节、人马规模、甚至那些首领们交谈时的只言片语和神情——都默默记在心中。这是他了解匈奴内部结构、实力分布的绝佳机会。
　　“看见了吗？那些是西方浑邪王部的人，他们的马最高大。那边吵吵嚷嚷的是休屠王的人，最爱炫耀他们的金饰。”乌洛兰压低声音，带着点卖弄地指点，“那边安静些的，是左贤王庭的使者团，我阿爸说他们最狡猾。”她忽然扯了扯霍去病的袖子，指向一片被格外严密守卫的空地，那里正在搭建一个巨大的木质高台，台上铺着厚厚的、绣有金色狼头的毛毡。“那里，就是三天后‘龙城大会’祭天、比武、盟誓的主台！到时候，各部最厉害的勇士都会在上面摔跤、比箭、赛马！赢了的人，能得到我阿爸——大单于的亲自赏赐，还有最美的姑娘给他献上马奶酒！”她的小脸兴奋得发红。
　　霍去病顺着她的手指望去。那高台在阳光下显得粗糙而威严，带着草原特有的蛮霸之气。乌洛兰并没有在高台附近停留太久，她似乎另有目的地。她带着霍去病绕过高台，穿过一片拴着许多神骏马匹的围栏，霍去病的目光不由自主地被那些肌肉饱满、蹄腕细劲的良驹吸引，来到王庭边缘一处较为僻静的山坡下。这里有一条清澈的小河蜿蜒流过，河边绿草如茵，开着点点野花，与远处喧闹的营区仿佛两个世界。
　　“这里是我的秘密地方！”乌洛兰宣布，带着点得意，“别人都不知道。河水里有最漂亮的小石头，夏天还有鱼。不过今天不是来玩石头的，”她眼睛转了转，忽然从自己精致的绣花小袋里掏出两把小小的、制作却十分精良的角弓，以及几支没有箭镞、只用软木包头的短箭。“我们来比射箭！就射那棵歪脖子树上的疤结！你敢吗？”霍去病看着她手中明显属于孩童玩具、却依然透着匈奴尚武精神的角弓，心中了然。这位公主的“玩”，终究还是绕不开较量。他接过弓，试了试弦，力道很轻。“怎么比？”“每人三箭，看谁射中的多！输的人……输的人要学兔子跳！”乌洛兰想了个她认为足够“耻辱”的惩罚。
　　比试开始。乌洛兰显然受过训练，姿势有模有样，小脸绷得紧紧的，第一箭射出，擦着树疤边缘飞过。她跺了跺脚，第二箭认真瞄准，终于射中了疤结下方。她欢呼一声。第三箭却又偏了。轮到霍去病。他拿起角弓，手指拂过光滑的弓背。在长安时，他早已偷偷摸过舅舅卫青的强弓，也缠着军中老兵教过发力技巧，虽无系统训练，但眼力、手感以及对武器天生的领悟力，已非寻常孩童可比。这孩童玩具般的角弓，在他手中轻若无物。他并未立刻射击，而是静静看着三十步外那树疤，感受着微风的方向。然后，引弓，松弦。动作并不花哨，甚至比乌洛兰显得更简洁。
　　“嗖！”“啪！”第一箭，软木箭头正中疤心。乌洛兰瞪大了眼睛。霍去病脸色平静，再次引弓。
　　“嗖！”“啪！”第二箭，紧挨着第一箭，同样深入疤心。乌洛兰的小嘴微微张开了。
　　第三箭，霍去病手指轻动，箭矢离弦，却不是射向树疤，而是射向更高处一根垂下的细枝。“咔嚓。”细枝应声而断，掉落下来。霍去病放下弓，看向乌洛兰。
　　乌洛兰脸上红一阵白一阵，盯着树疤上紧紧相邻的两箭，又看看地上那截断枝。她忽然把手中的弓一扔，冲到霍去病面前，扬起小脸，又是那种混合着不甘、震惊和被冒犯的怒气：“你……你以前学过？你们汉人不是只会种地读书吗？”“未曾专门学射。”霍去病实话实说，他确实没正经拜师学箭术，“只是见得多了。”“见得多了……”乌洛兰咀嚼着这句话，忽然想起昨日冰河上他那种与年龄不符的冷静，以及流畅得不似孩童的泅水动作。这个汉人小奴隶身上，有种她无法理解、也无法掌控的东西，让她挫败，却又忍不住被吸引。她赌气般转过身，看着小河，不说话了。霍去病也不言语，走过去捡起她扔掉的角弓，轻轻拂去草屑，递还给她。乌洛兰不接，闷闷地说：“你赢了。我……我不会学兔子跳的！我是公主！”
　　“本就不是认真的游戏，公主不必在意。”霍去病平静道。他知道分寸，挫败一位骄纵公主的颜面，并无好处。他的平静反而让乌洛兰更加气闷，还有一种说不清的委屈。她踢了一脚地上的石子，忽然问：“你们汉人地方……也有这样的盛会吗？也有这么多勇士比武吗？”霍去病目光投向东南方，那是长安的方向。“有。”他缓缓道，“我们有盛大的典礼，有骁勇的将士。只是形式不同。我们筑城而居，礼仪繁复，战阵协同，不独逞个人之勇。”“筑城而居……像乌龟缩在壳子里。”乌洛兰下意识地反驳，这是她听惯了的话。但想起霍去病那精准的两箭，这话说得也没什么底气。“城墙可御寒保暖，储粮备灾，庇护老幼。”霍去病并不激烈争辩，只是陈述，“个人之勇，可斩将夺旗；万众一心，方保家卫国。”乌洛兰听不懂后面文绉绉的话，但“庇护老幼”她听懂了。草原上，一场白灾（暴风雪）就可能导致部族损失惨重，老弱最先被抛弃。她沉默了。
　　远处，王庭中心的号角再次响起，这次更加绵长悠远，似乎在召唤着什么。河边的宁静被打破。“回去吧。”乌洛兰兴致索然地说，不再提比赛输赢的事，“快开始大宴了，各部首领今晚要齐聚金顶大帐。我也得回去准备了。”回程的路上，气氛有些微妙地沉默。经过那片拴马围栏时，霍去病的脚步不易察觉地微微一顿，目光掠过一匹格外神骏、通体漆黑、唯有四蹄雪白的儿马。那马似乎也感应到什么，打了个响鼻，清澈的黑眼睛朝他的方向看来。
　　乌洛兰注意到了他的目光。“那是阿爸最喜欢的马之一，叫‘踏雪’，性子烈得很，除了阿爸和最好的驯马师，没人能靠近。”她顿了顿，忽然扬起下巴，“不过，等我再长大些，一定能驯服它！”霍去病收回目光，没有回应。
　　将霍去病送回奴隶聚居区附近，乌洛兰停下脚步，似乎想说什么，最终只是摆摆手：“你回去吧。记住，别跟别人说我们去哪儿了。”说完，便带着侍女转身离去，茜红色的袍角在渐起的晚风中翻飞。霍去病看着她的背影消失在人潮中，这才转身走向那个阴暗的窝棚。怀中的肉干早已消化殆尽，饥饿感重新袭来，但更清晰的是脑海中纷至沓来的信息：各部的势力、马匹的优劣、王庭的布局、盛会的流程……以及，那匹名为“踏雪”的骏马。