《瀚海情歌》芊成

27、第二十七章 北逃之路

　　夜色如墨，阿蛮策马狂奔。风在耳边呼啸，带着草原夜晚特有的凉意和自由的气息。她不敢走大路，专挑人迹罕至的小径，时而穿越干涸的河床，时而绕过沉睡的部落。六条牧羊犬紧紧跟随，它们是草原上最好的追踪者和护卫者，此刻正忠实地执行着保护主人的任务。阿蛮给每条狗都起了名字：最大最强壮的那条叫“雷霆”，它的母亲曾独自击退过狼群；最聪明的那条叫“智慧”，总能发现最安全的路径；还有“闪电”、“狂风”、“巨石”和“小溪”，每一条都有独特的本领。
　　第一夜，她马不停蹄地跑了四个时辰，直到坐骑气喘吁吁，才在一片小树林边停下休息。这里已经远离王庭，但还不够安全。阿蛮知道，天亮后祖父一定会派人追捕，而且很可能是最精锐的骑兵。牧羊犬们围着她，警惕地观察着四周。雷霆站在高处，耳朵竖起，捕捉着风中传来的每一个声音；智慧则在她脚边趴下，用身体为她取暖。阿蛮拿出水囊，先让马饮了水，然后才自己喝了几口。她不敢生火，只能就着冷水吃了几口肉干。干粮必须省着吃，她不知道要多久才能找到稳定的食物来源。休息了一个时辰，天边泛起鱼肚白。阿蛮知道白天更危险，必须找到隐蔽的地方躲藏。她牵着马继续向北，寻找合适的藏身之处。
　　日出时分，她找到一处被遗弃的猎人小屋。小屋建在山坡的背风处，已经破败不堪，但还能遮风挡雨。阿蛮把马拴在屋后的树林中，用树枝伪装起来。她和牧羊犬挤在小屋里，从缝隙中观察外面的情况。白天，她听到远处传来马蹄声和呼喊声。是来找她的吗？阿蛮屏住呼吸，手按在匕首上。声音渐渐远去，她才松了口气。但危险并未完全解除。下午，一支搜索队经过小屋附近。阿蛮透过墙缝看到，那是呼衍家族的骑兵，呼衍赛罕亲自带队！这个花花公子骑在马上，脸色阴沉，显然对逃婚一事极为恼怒。
　　“仔细搜！她跑不远！”呼衍赛罕的声音传来，“左骨都侯说了，抓回去有重赏！”骑兵们分散搜索，有人甚至接近了小屋。阿蛮握紧匕首，牧羊犬们也伏低身体，准备战斗。但幸运的是，骑兵只是看了眼破败的小屋，认为这里不可能藏人，就离开了。直到搜索队走远，阿蛮才敢呼吸。她意识到，必须尽快离开这片区域，越往北越安全。
　　第二天夜晚，她继续赶路。越往北走，草原越稀疏，取而代之的是荒原和戈壁。这里的星空格外清晰，银河横跨天际，繁星如宝石般闪烁。阿蛮仰头望着星空，想起姑母教她的汉人诗句：“迢迢牵牛星，皎皎河汉女。”那时的她，怎么也想不到自己会成为诗中的“河汉女”，为追求自由而远走他乡。赶路途中，她开始思考生存问题。干粮只够吃十天，之后怎么办？她知道如何狩猎，但在这种荒原上，猎物稀少。湖里应该有鱼，但她从未捕过鱼。还有住所，冬天即将来临，必须有御寒的地方。
　　第三天黎明，当第一缕阳光照亮地平线时，她终于看到了那片传说中的水域。北海在晨光中呈现出一种神秘的蓝紫色。湖面平静如镜，倒映着天空和远山。湖岸线曲折蜿蜒，白桦林和白杨林沿着湖岸生长，树叶在晨风中沙沙作响。远处是连绵的雪山，山顶的积雪在阳光下闪闪发光。阿蛮下马，缓缓走向湖边。湖水清澈见底，可以看到水下的卵石和游动的小鱼。她掬起一捧水，湖水冰冷刺骨，却异常甘甜。“我们到了。”她对牧羊犬们说，也对自己说。但这里并不是终点，只是一个新的起点。她需要在湖边建立营地，为过冬做准备。
　　接下来的几天，阿蛮在湖边寻找合适的定居点。她需要靠近水源，有树林提供柴火和建材，还要有开阔地可以放牧马匹——虽然现在只有六匹马，但她相信未来会有更多。最终，她选择了一处地势略高的平地，背靠白桦林，面朝湖湾。这里视野开阔，可以观察湖面和周围情况，树林又能提供遮蔽和资源。更重要的是，她发现附近有一条小溪汇入湖中，溪水清澈，可以饮用。选好地点后，阿蛮开始搭建住所。她用斧头砍伐白桦树，这些树笔直修长，是很好的建材。砍树是重体力活，对一个十六岁的少女来说尤其困难。但她咬牙坚持，手上磨出了血泡，就用布条缠住继续干。她用麻绳将树干绑扎在一起，搭建起一个简易的窝棚框架。然后在框架上覆盖桦树皮和树枝，最后铺上厚厚的苔藓和干草。窝棚不大，长宽各约一丈，高六尺，但足以遮风挡雨。她在里面铺上干燥的苔藓和桦树皮，做成简陋的床铺。她又用石头垒了一个火塘，这样即使在窝棚内生火，也不会引燃整个结构。火是生存的关键，不仅能取暖、煮食，还能驱赶野兽。
　　做完这些，太阳已经西斜。阿蛮坐在湖边，看着晚霞将天空和湖面染成绚丽的色彩。橙红、金黄、紫罗兰色交织在一起，像是一幅流动的画卷。湖面波光粼粼，倒映着天空的瑰丽。美则美矣，但生存问题迫在眉睫。阿蛮带来的干粮只够吃三天了，之后怎么办？她从小吃牛羊肉长大，从未想过要从湖中获取食物。那些游来游去的鱼，该如何捕捉？那些树林中的植物，哪些可以食用，哪些有毒？“必须学习。”阿蛮自言自语，“就像姑母学习汉文，就像汉人学习用筷子。我能学会的。”
　　第二天，她开始在湖边和树林中探索。她发现湖边有一种芦苇，根茎可以食用，味道有点像甜薯；树林中有野莓和蘑菇，但必须小心辨认，有些蘑菇有毒；她还看到有野兔和松鸡的踪迹，可以用弓箭狩猎。但最让她困扰的还是捕鱼。她尝试用树枝削尖做鱼叉，但鱼儿太灵活，根本刺不中。她又尝试用麻绳和自制的钩子钓鱼，但缺乏鱼饵，鱼儿不上钩。
　　第三天，干粮彻底吃完。阿蛮饿着肚子继续尝试捕鱼。她观察湖边的水鸟，看它们如何捕鱼。她发现一种灰羽的水鸟会站在浅水处，静静等待，然后猛地低头啄鱼。阿蛮受到启发。她找到一处水较浅的湖湾，站在那里一动不动，手中握着削尖的木棍。湖水冰冷刺骨，但她咬牙坚持。一个时辰过去了，两个时辰过去了，她的腿已经冻得麻木。就在她几乎要放弃时，一条大鱼游到了浅水区。阿蛮屏住呼吸，看准时机，猛地刺下！木棍刺中了鱼身！大鱼剧烈挣扎，阿蛮几乎握不住木棍。但她知道这是救命粮，用尽全身力气将鱼挑上岸。牧羊犬们围上来，兴奋地吠叫。
　　第一条鱼！虽然不大，但足够她吃一天了。阿蛮生火烤鱼，没有盐，没有调料，但这是她吃过最美味的食物。她小心地吃掉鱼肉，把鱼骨和内脏留给牧羊犬们。有了第一次成功，阿蛮渐渐掌握了捕鱼的技巧。她发现早晨和黄昏是鱼最活跃的时候，浅水区的鱼比深水区好抓。她还学会了制作简单的渔网——用麻绳编成网，绑在树枝做的框架上，放在溪流入口处，让鱼自己游进去。
　　食物问题暂时解决了，但新的挑战又来了。一天早晨，阿蛮发现窝棚附近有大型动物的脚印，像是熊。她紧张起来，熊是危险的动物，尤其是饥饿的冬熊。她加固了窝棚，在周围设置了警示装置——用细绳拴住空罐头，一碰就会发出响声。她还训练牧羊犬们轮流守夜，一旦有危险就吠叫预警。最困难的还是孤独。白天忙着生存还好，夜晚躺在窝棚里，听着风声和远处的狼嚎，那种孤独感几乎要将她吞噬。她会想起草原上的生活，想起姑母，想起那些欢声笑语的日子。这时，她就会拿出那本汉文诗集，就着火光阅读。虽然很多字不认识，但姑母教过她一些，她能连猜带蒙地读懂一些句子。诗中的世界让她暂时忘却现实的艰难，仿佛与那些千百年前的诗人进行着跨越时空的对话。
　　一个月后，阿蛮已经基本适应了北海的生活。她有了固定的食物来源，住所也越来越完善。她甚至开始规划更大的营地——想建一个真正的木屋，想开垦一小片菜地，想驯养一些动物。但她知道，冬天才是真正的考验。北海的冬天长达七个月，最冷时能达到零下四十度。她必须储备足够的食物和柴火，加固住所，准备过冬的衣物。就在她为过冬做准备时，一个意外的相遇改变了一切。
　　那天黄昏，阿蛮巡视完自己的“领地”，正准备返回窝棚。她骑着马沿着湖岸缓行，夕阳将她的影子拉得很长。牧羊犬们散在周围，有的在嬉戏，有的在警戒。突然，智慧停下脚步，耳朵竖起，发出低沉的呜咽。其他狗也立刻警觉起来，雷霆甚至露出了獠牙。阿蛮心中一紧，拉住缰绳。她顺着狗注视的方向望去，看到湖边树林中走出一个人影。那是个少年，衣衫褴褛，头发蓬乱，脸上沾满泥土。但即便如此，也能看出他五官端正，身材挺拔。最引人注目的是他的眼睛，即使在暮色中，依然明亮有神。
　　阿蛮的第一个反应是警惕——这里怎么会有人？是追兵吗？但看那少年的样子，比她还狼狈，不像追兵。她犹豫了一下，决定上前询问。她轻夹马腹，向那人走去。牧羊犬们围在她周围，保持着警戒队形。马儿走近时，少年显然也发现了她。他停下脚步，警惕地看着这个突然出现的骑马少女和六条凶猛的牧羊犬。
　　两人就这样在北海之畔相遇了。一个是逃避政治婚姻的匈奴贵族之女，一个是被流放的汉将之子。两个本该是敌人的少年少女，在这世界的尽头，即将开启一段超越民族界限的生存与互助之旅。而他们的相遇，只是这个故事的开端。在接下来的日子里，他们将共同面对北海的严寒，共同对抗自然的残酷，共同寻找生存的希望。在这个过程中，他们或许会发现，在生存面前，民族和国家的界限是那么微不足道。