《瀚海情歌》芊成

2、第二章 长安夜劫

　　三人扛着霍去病，沿着预定的路线迅速移动。他们不走正道，专挑假山阴影、花丛间隙、檐下回廊。领头汉子显然对侯府布局烂熟于心，何时蹲伏避让，何时疾行通过，都精准如尺量。经过一处月洞门时，前方忽然传来脚步声和说话声！“你说这鬼天气，一夜之间就冷成这样……”“少抱怨，赶紧巡完这一圈，回去还能眯会儿。”是两个巡夜家仆！
　　领头汉子立即打了个手势，三人同时闪身躲进月洞门旁的太湖石后。这处藏身所在极其狭窄，四人几乎贴在一起。霍去病能感觉到扛着自己的汉子心跳如擂鼓，汗水透过黑衣渗出来，带着浓重的体味。两个家仆提着灯笼走近，昏黄的光圈扫过地面。“咦，你看那是什么？”一人忽然停下。霍去病的心提到了嗓子眼。“哪儿？”“就那儿，石阶边上，像是有脚印……”领头汉子的手悄然摸向腰间——那里别着一柄淬毒的短弩，一发毙命，但也会彻底暴露。另一家仆举高灯笼照了照，笑道：“你想多了吧，几片落叶罢了。快走快走，冻死人了。”
　　两人说笑着走远了。三人又等了十息，确定再无动静，才从藏身处出来。领头汉子低声道：“改走水路，原路可能已被察觉。”“可是老大，水门那边……”“闭嘴，按我说的做！”他们转向东侧，穿过一片已经开始凋零的菊圃，来到侯府东北角的一处小池塘边。池塘连着外面的活水渠，是引漕渠之水入府造景所用。领头汉子放下霍去病，从怀中掏出一个特制的皮囊——那皮囊防水，吹气后能浮于水面。他将皮囊绑在霍去病背上，又用油布将孩子从头到脚裹了一层。
　　“你会水吗？”他忽然低声问霍去病，随即又自嘲地笑了，“问你也无用。听着小子，不想淹死就别乱动。”霍去病口中塞着麻布，无法回答，只能发出含糊的“呜呜”声。另两名黑衣人也各自准备了浮囊。领头汉子率先下水——秋夜的池水冰冷刺骨，他打了个寒颤，但动作毫不停滞，悄无声息地潜入水中，朝水闸方向游去。水闸是为了调节水位所设，铁栅栏的间隙不足以容人通过，但领头汉子显然早有准备。他摸到水闸底部，从腰间取下一个小皮袋，倒出些粉末洒在铁栅栏接缝处——那粉末遇水即发生反应，冒出细微的气泡，铁栅栏以肉眼可见的速度被腐蚀。
　　不过半盏茶功夫，两根铁条已被蚀断。领头汉子将霍去病先推过缺口，自己随后钻出，最后两名黑衣人也相继通过。外面是长安城复杂的水系网络。漕渠、明渠、暗沟纵横交错，在夜色中如黑色的脉络延伸向四面八方。三人顺着水流方向潜游，每隔一段时间浮出水面换气，随即又潜入水中。霍去病被迫喝了好几口冰冷的河水，但浮囊让他始终保持在接近水面的位置。迷药的效力在冷水的刺激下逐渐减退，他的意识越来越清晰，开始默默记下路线：
　　第一次换气时，看见岸边有一棵歪脖子柳树，树上挂着褪色的祈福布条；第二次换气，经过一座石拱桥，桥墩上刻着“通化”二字；第三次，水流忽然变急，似乎汇入了更大的河道……约莫两刻钟后，领头汉子在一处石砌码头旁停了下来。这码头藏在两座仓库之间的阴影里，破败不堪，显然已废弃多时。三人将霍去病拖上岸，解开油布和浮囊。孩子浑身湿透，在秋夜寒风中瑟瑟发抖，嘴唇冻得发紫。“换上。”领头汉子扔过来一套粗布衣裳，大小竟勉强合身。霍去病手脚仍被捆着，只能任由他们摆布。湿透的锦衣被剥下，换上粗糙扎人的麻布衣裤。在这个过程中，他趁机观察周围环境：
　　码头堆着些腐烂的木料，空气中有鱼腥和淤泥混合的臭味；远处隐约可见城墙的轮廓，但距离不近；水面宽阔，应是漕渠主干道；更远处有灯火，大概是某个还在营业的夜肆……
　　“看什么看！”胖黑衣人粗暴地扳过他的脸，用一块干布胡乱擦了擦他的头发，然后重新蒙上眼睛。这一次，蒙眼布后还加了一层浸过桐油的厚牛皮，彻底隔绝了光线。霍去病被重新扛起。他感觉到自己上了台阶，穿过一条狭窄的通道，空气忽然变得浑浊——混合了霉味、劣质酒气和男人的体味。“人带来了？”一个陌生的声音响起，尖细，带着浓重的关东口音。“按约定，丑时四刻，漕渠三号码头。”领头汉子答道，“尾款呢？”有银钱碰撞的轻微声响。
　　“验货。”有人走近，掀开蒙眼布一角——霍去病趁机瞪大眼睛，看见一张惨白无须的脸，四十岁上下，眼角有颗黑痣。那人也看见了他，两人目光对视了一瞬。“没错，是那孩子。”白脸人点头，重新蒙好眼睛，“你们可以走了。记住，今夜之事……”“我们从未来过长安。”领头汉子接过一个沉甸甸的钱袋，掂了掂，塞入怀中。脚步声远去，三个黑衣人离开了。霍去病被移交到另一伙人手中。他感到自己被抬起来，放进了一个狭小的空间——不是马车，因为感觉不到车轮震动，反而有轻微的摇晃感，还能听见木板摩擦的“吱呀”声和远处的水流声。
　　是船。一艘停在漕渠边的货船。船很快起航了。霍去病被安置在船舱底部，四周堆满了麻袋，从气味判断装的是粮食。他被捆在一根立柱上，眼睛仍然蒙着，口中的麻布换成了更结实的布团，还系了一道绳固定在脑后。但他能听，能嗅，能感知。船身随着水流轻轻摇晃，桨橹划水的声音规律而沉闷。大约每隔百桨，会有一声较重的“咚”——那是舵杆调整方向。通过这些声音，霍去病在脑海中勾勒出这艘船的形制：不大，单桅，吃水不深，应该是常见于漕渠的运粮小船。舱外传来两个人的对话声，压得很低，但在这寂静的夜里依然清晰
　　“老四，你说上头费这么大劲绑个娃娃做什么？”
　　“少打听，拿钱办事就是。”
　　“我就是好奇嘛。看那孩子的衣裳，虽然换过了，但里衣的料子……啧啧，怕是比咱们一年挣的都贵。该不会是哪个王公家的公子吧？”
　　“闭嘴！你想死别拉上我！”
　　沉默了片刻，先前那人又忍不住开口：“咱们这是往哪儿去？再往前可就是清明门了，宵禁时分，水门守卫查得严……”“自有安排。你只管划船，到地方自然有人接应。”霍去病心中一动。清明门是长安城东南的主要城门之一，门外就是灞水，连通黄河。如果出了清明门，再想找回就难如登天了。
　　必须留下线索。他悄悄活动被反绑在背后的双手。绳子捆得很专业，用的是水手结，越挣扎越紧。但卫青教过他一种脱绳术——利用手腕的灵活和骨骼的特殊构造，可以在不挣脱的情况下让绳结松动。他尝试着，一点点转动腕关节，让绳子与皮肤之间产生微小的空隙。这过程极其痛苦，绳子勒进皮肉，摩擦带来的灼痛感让他额头冒汗，但他咬紧牙关，一声不吭。同时，他也在仔细倾听外面的动静。船行速度不快，大约一刻钟后，前方传来喊话声：“前方船只，停船受检！”
　　是水门守卫。霍去病精神一振，全身肌肉绷紧，准备在守卫上船检查时制造动静——但船并没有停。
　　“关内侯府急令，漕运军粮，速开闸门！”船头有人高喊，声音威严。
　　“验符！”
　　有短暂的停顿，然后是铁器碰撞声——大概是在查验通行符牌。“放行！”闸门开启的沉重轰鸣声传来，船速陡然加快，显然是趁着水流通过关闸。霍去病的心沉了下去。连水门守卫都能买通，这背后的势力……不对，不一定是买通。那声音喊的是“关内侯府急令”——关内侯是军功爵，非刘姓不得封，如今长安城中，有资格用这个名号行事的不过寥寥数家。而其中与卫家有隙的……
　　他忽然想起去年随姨母入宫时，在长乐宫外见过一个华服妇人。那妇人大约四十余岁，面容姣好但眼神锐利如刀，正与窦太主低声说话。姨母看见她们，立刻拉着他绕道而行。事后他才从宫人闲谈中得知，那是馆陶长公主刘嫖，窦太主的亲妹妹，陈皇后的姨母。馆陶长公主与关内侯陈午是夫妻，而陈午的侄子陈蟜，正是因与卫家争军功被武帝申斥过。线索如零散的珠子，开始串成一条线。船继续前行，摇晃逐渐加剧——这是进入了灞水主干道，水流湍急。大约又过了半个时辰，船速放缓，似乎靠岸了。
　　舱门被打开，有人走了进来。“到了，小子。”是那个白脸人的声音，“接下来这段路，你得睡一觉。”一块浸了药液的湿布捂上口鼻。这次的药效猛烈得多，霍去病只挣扎了两下，意识便迅速沉入黑暗。最后的感知，是自己被抬出船舱，塞进了一个狭小的木箱中。箱盖合拢前，他听见白脸人在吩咐：“小心点，这可是要送到北边的‘特殊货物’。”
　　北边？匈奴？这个念头如惊雷般炸响在霍去病逐渐模糊的意识中，但已来不及细想，黑暗彻底吞噬了他。箱盖合拢，钉死。木箱被装上等候多时的马车，车轮滚动，朝着东北方向疾驰而去。此时，东方天际已泛起鱼肚白，长安城的轮廓在晨曦中逐渐清晰。
　　平阳侯府内，早起洒扫的仆役终于发现了偏院的异常。老仆昏倒在房内，颈后有淤伤。小公子的卧房空无一人，床榻凌乱，窗边矮几上的陶壶位置不对，地上有水渍——还有，那枚陛下亲赐的青玉螭龙佩，不见了。
　　消息如野火般传开时，霍去病已被运出五十里外。而长安城的秋日清晨，才刚刚开始。未央宫的晨钟响起，惊起一群寒鸦，它们在空中盘旋，发出刺耳的鸣叫，仿佛预兆着即将到来的风暴。远在甘泉宫避寒的武帝，此时尚不知晓，他亲手选中的那颗将星，已在昨夜悄然坠入黑暗。而牵引这一切的那只手，正隐藏在长安城最深重的阴影里，静静等待着晨曦完全降临，等待着那场必将席卷未央宫的风暴，如期而至。