《瀚海情歌》芊成

1、第一章 子夜惊变

　　元光二年的长安城，秋意已浓。未央宫西侧的戚里一带，达官显贵的府邸如巨兽般静静伏在夜色中。戌时刚过，宵禁的鼓声早已响过三遍，坊门紧闭，街道上空无一人，只有巡夜金吾卫沉重的脚步声规律地回荡。
　　平阳侯府东北角的偏院里，七岁的霍去病已在榻上熟睡。这孩子睡得并不安稳。白日里，舅舅卫青刚教了他新的骑射技巧——如何在不惊动马匹的情况下侧身挂鞍，又如何利用腰腹力量在疾驰中回身射箭。他在梦中还在重复那些动作，小手不时在锦被外比划着拉弓的姿势，稚嫩的眉头微微蹙起，仿佛正瞄准某个看不见的猎物。
　　月光被厚重的云层遮蔽，只有廊下几盏防风灯笼在秋风中摇曳，投出昏黄跳动的光晕，在青石板地上画出扭曲的影，像有什么东西在地面蠕动。霍去病翻了个身，迷迷糊糊中，似乎听见窗外传来极轻的“嗒”一声。像是碎瓦落地的声音。他眼皮动了动，但白日习武的疲惫让他很快又沉入梦乡。梦里，他骑着舅舅送的那匹小马驹，在长安城外的猎场驰骋，箭矢离弦，正中百步外随风摇摆的柳枝——就在这时，他猛地睁开了眼睛。
　　不是梦。空气中弥漫着一股极淡的、不属于侯府的气味。像是混合了马汗、皮革，还有某种……潮湿泥土的味道。霍去病屏住呼吸，全身肌肉悄然绷紧。卫青教过他：野兽在发动攻击前，往往会有一瞬间的寂静。他数着自己的心跳。一、二、三——
　　三堵高墙之外，三个黑影正贴在平阳侯府后巷的阴影里，与墙面融为一体。这三人都是一身紧身黑衣，脸上蒙着浸过炭灰的粗麻布，只露出一双眼睛。他们的靴底裹了厚厚的棉絮，踩在地上悄无声息。秋夜的风穿过巷子，吹得他们衣袂微动，但三人的身形稳如磐石。领头的汉子身形精悍，右手虎口处有一道陈年刀疤。他侧耳听了片刻，举起左手，五指依次收拢——这是“安全”的信号。
　　三人如鬼魅般同时行动。最先一人纵身一跃，双手攀住丈余高的墙头，腰腹发力，整个人如鲤鱼打挺般翻了上去，伏在墙头阴影处。他没有立即跳下，而是从怀中掏出一小包粉末，轻轻撒向院中犬舍方向——那是用曼陀罗花粉和肉沫混合的特制药粉，能让猛犬暂时昏睡，却不会致死留下痕迹。
　　数息之后，他朝墙外做了个手势。剩下两人一前一后翻墙而入，落地时膝盖微曲，将冲击力化解于无形。三人汇合，领头汉子从怀中掏出一卷泛黄的羊皮，就着远处灯笼的微光展开——那是平阳侯府的简图，上面用朱砂标出了巡夜路线、护卫换岗时辰，甚至还有几处暗哨的位置。“丑时二刻，东侧门换岗，有半盏茶的空隙。”领头的声音压得极低，嘶哑如砂纸磨铁，“西廊每半炷香有仆役经过，避开就是。目标在东北偏院，单独居住，只有一个老仆在外间。”“老大，真要这么小心？不过是个七岁稚子。”右侧较胖的黑衣人闷声道。领头汉子冷冷扫了他一眼：“你知道他舅舅是谁？卫青！你知道他姨母是谁？卫夫人！知道当今陛下多宠这孩子吗？上个月秋猎，陛下亲自扶他上马！”胖黑衣人缩了缩脖子。“动作干净利落，按计划走水运。卯时前必须出城。”领头收起地图，“记住，活要见人，死——也得把尸体带回去复命。”
　　最后四个字，他说得格外重。三人分头行动。一人留在原地望风，另一人悄无声息地摸向偏院西侧的老仆房——那里很快传来极轻微的、仿佛布帛撕裂的声音，随即归于寂静。领头汉子自己则如狸猫般蹿向偏院正房。他对这里的布局了如指掌。三个月前，他就以修缮水井的匠人身份进入过侯府，记住了每一处门槛的高低、每一扇门窗的朝向，甚至测试过哪几块地砖踩上去会发出声响。卧房的门是寻常的榆木门，门闩从内插着。领头汉子从靴筒中抽出一柄薄如柳叶的短刀——刀身黝黑无光，不会反月——轻轻插入门缝，一点点拨动门闩。
　　“咔。”极轻微的一声，门闩滑开了。他推门的动作慢得令人窒息，一寸一寸，避免发出任何吱呀声。门缝刚容一人侧身通过，他便闪身而入，反手将门虚掩。屋内一片漆黑，只有窗外透进的微弱天光，勉强勾勒出家具的轮廓。榻上，一个小小的身影侧卧着，呼吸均匀。领头汉子屏息凝神，听了三息——呼吸频率没有变化，孩子还在熟睡。他朝门外打了个手势，那个解决老仆的黑衣人也闪了进来，手中提着一个特制的布袋
　　两人一左一右逼近床榻。就在领头汉子伸手要捂住霍去病口鼻的瞬间——霍去病其实在那柄薄刀插入门缝时就已经醒了。不是听见了声音——那声音太轻，轻到连屋外秋虫的鸣叫都能将其掩盖——而是一种近乎野兽的本能。母亲卫少儿常说他“生来就带着战场上的警觉”，此刻这警觉救了他。他闭着眼，全身放松，但耳朵捕捉着屋内每一丝动静。两个人的呼吸声。一个沉稳绵长，一个稍显粗重。脚步极轻，但踩在木地板上仍有微不可察的差异：一个落脚先脚掌后脚跟，是长期习武之人的习惯；另一个落脚稍重，左腿似乎受过伤。
　　距离在缩短。五步、四步、三步——
　　就在那只粗糙的大手即将触到他脸颊的刹那，霍去病猛然睁眼，双腿发力狠狠蹬向床榻内侧墙壁，借力向另一侧翻滚！
　　“唔？！”
　　领头汉子扑了个空，手掌只抓到一团尚带体温的锦被。他心中一惊——这孩子的反应快得不合常理！霍去病已滚到床榻边缘，右手探向枕下——那里有卫青送他的一柄未开刃的短匕。但他指尖还未触到刀柄，另一名黑衣人已如饿虎扑食般压了上来！“按住他！”霍去病张口欲喊，一只汗湿的大手已死死捂住他的口鼻。那手掌粗糙如砂石，指缝间还带着一股刺鼻的腥味。他拼命扭动身体，左手抓住对方手腕用力撕扯，指甲深深陷进皮肉——“嘶！”黑衣人吃痛，却捂得更紧。霍去病感到窒息，眼前开始发黑。求生的本能让他爆发出惊人的力量，右腿曲起，膝盖狠狠顶向对方腹部！这一顶用了全力，黑衣人闷哼一声，手上力道稍松。趁这间隙，霍去病左手挣脱束缚，猛地抓向对方的脸——
　　“刺啦！”蒙面布被扯下半边，月光恰好在此刻穿透云层，透过窗棂照进屋内。霍去病看见了一张平凡无奇的中年男人的脸，右眼角下有一道新鲜的抓痕，像是被野猫挠过的，还在渗血。这画面如刀刻般印入他脑海。“小崽子！”黑衣人恼羞成怒，反手一记手刀劈向霍去病颈侧。孩子偏头躲过要害，但肩膀仍被重重击中，半边身子顿时发麻。与此同时，领头汉子已从震惊中恢复，扑上来按住他双腿，另一只手迅速掏出一卷牛筋绳。霍去病知道不能再犹豫了。他咬紧牙关，用尚能活动的左腿狠狠踢向床边的矮几——
　　“哐当！”矮几上的陶水壶应声倾倒，眼看着就要砸向地面，碎裂声必将惊醒整个侯府！千钧一发之际，领头汉子竟松开了霍去病的腿，整个人如离弦之箭扑向矮几下方，同时从怀中抖出一块叠好的厚毛毯，在空中展开！“咚！”陶壶落在毛毯正中，发出一声沉闷的钝响，壶身完好无损。这一连串动作快如闪电，从霍去病踢倒矮几到陶壶被接住，不过两息时间。两个孩子都愣住了——这些人训练有素至此，绝非寻常盗匪或人贩子！领头汉子将陶壶轻轻放回矮几，转头看向霍去病，眼神冰冷如腊月寒潭。
　　“绑了。”他的声音里透出一丝恼怒，“塞嘴，蒙眼。”另一名黑衣人已经重新戴好蒙面布，从怀中掏出一块浸过药液的粗麻布。霍去病闻到一股刺鼻的苦涩辛辣气味，知道这是迷药，拼命摇头挣扎。但两只成年男子的手如铁钳般制住了他。粗麻布被强硬地塞进口中，那味道直冲鼻腔，辣得他眼泪直流。视线开始模糊，屋内的景物扭曲旋转，但他残存的意识仍在顽强抵抗，死死盯着领头汉子——他要记住这双眼睛，细长、眼角有皱纹、瞳孔在黑暗中微微收缩的样子。手脚被牛筋绳迅速捆缚。绳子勒得极紧，每绕一圈都深深陷进皮肉，血液流动受阻的刺痛让霍去病清醒了一瞬。他被翻过身，面朝下按在榻上，有人用一块厚实的黑布蒙住了他的眼睛。
　　最后一眼，在被黑暗完全吞噬前，他瞥见了窗外——
　　云层恰好散开一隙，惨白的月光如瀑布般倾泻而入，照亮了榻边掉落的一枚玉佩。青玉质，螭龙纹，在月光下泛着温润的光泽。那是去年生辰时，武帝在未央宫前殿亲手赐给他的，陛下当时拍着他的肩膀说：“此玉如君子之德，望你永佩不忘。”领头汉子也看见了那玉佩。他弯腰捡起，入手温润，雕工精湛，绝非寻常之物。他犹豫了一瞬——这东西太显眼，留在现场可能成为线索，带走又可能成为证物。最终，他还是将玉佩揣入怀中。雇主说过：要制造“寻常绑架”的假象，但若真是寻常绑架，歹人岂会不拿走这等价值连城的佩玉？
　　“撤。”他将霍去病扛上肩头。孩子比想象中轻，但肌肉结实，即便在迷药作用下，身体仍本能地微微挣扎。领头汉子调整了下姿势，朝同伴使了个眼色。三人退出卧房，反手带上门。门外廊下，那个望风的黑衣人正警惕地观察四周，见他们出来，做了个“安全”的手势。夜风骤然扑在霍去病脸上，带着长安深秋特有的清冷，还有枯叶腐烂的淡淡气息。他努力保持清醒，侧耳倾听四周的声响：更夫打梆子的声音自两条街外隐约传来，“咚——咚——咚——咚”，四慢一快，已是丑时三刻；侯府后院的犬舍里，那只看门的黄犬反常地没有吠叫，只有轻微的鼾声——果然被药倒了；远处似乎有巡夜护卫的脚步声，但正在逐渐远去；还有……水声？很轻微，但确实存在，像是有什么东西在缓慢流动。