《堂前燕过》酌墨染衣

5、第 5 章 状元郎

　　随着会试放榜，上京中掀起新一轮八卦热潮，一则是惋惜会试榜首赵鸿深命途多舛，别说会元当不了了，官途也自此断送，只可怜他那小女儿要带着自己的父亲寄人篱下。

　　另一则便落在陆璋身上。尤其是上京闺中待嫁的女子对此讨论尤为热烈，在她们眼中，才貌双绝、凤表龙姿的翩翩少年陆璋已然成为赤手可热夫婿人选。

　　连带着青云客栈人流也络绎不绝，有替家中女儿来相看的富豪乡绅，也有大胆的乔装打扮后的年轻女子亲自来打探的。客栈老板笑开了花，看着每日进账如流水一般，遂当即免了陆璋的房费，并许诺陆璋日后若能高中状元就让他终身免费入住。

　　不过陆璋却不敢随意出门了，别又像前些日子一样，空手出门，满载而归，回去时手上、袖中塞满了各式香囊绢帕。只得在房中百无聊赖的等着三月的殿试。

　　弘德六年的殿试循例于三月十五那日在奉天殿举行。

　　一大早由礼部官员引一众贡士进入奉天殿丹墀内，东西北向按次序站立。文武百官着公服侍立如常。

　　春光正盛，一路行来，琉璃金瓦，朱漆红柱，描金彩绘，熠熠光耀，飞檐斗拱的威势分外恢弘，好似陆璋长夜梦魇中那一点熟悉的似有若无的摇曳灯火，转瞬即逝。

　　陆璋一眼便看到立于百官之中的谢怀晏，他身量颇高，绯色官袍艳如烟火红云，此时面色沉静，只垂眸盯着手中象牙笏板。

　　站了大概一刻钟后，由鸿胪寺官请升殿，鸣鞭肃静后，见皇帝御辇从奉天门而入，明黄的身影渐近，陆璋只飞快扫视一眼便像其他贡士一样低下了头。

　　弘德帝看起来年近而立，唇上蓄须，明明正直壮年，眼中却透出疲惫，眼下有淡淡的青痕，面色微微暗沉，原本英挺的面容也减了五分精气。

　　步辇一侧小步跟随的是一个身着蟒服，腰系鸾带的年轻宦官，想必这就是司礼监掌印、新任东厂提督祁述白了，陆璋暗忖。

　　祁述白乃当朝权宦，说来他的身世也令人唏嘘，其父祁同嗣本是前朝重臣，位列三公，拜为太子太傅，是为当世鸿儒，通晓经史子集，深谙程朱理学，受时人敬仰。

　　藩王之变后，祁同嗣拒不承认嘉和帝的正统帝位，于嘉和帝登基的第二日便在家中悬梁自尽，只余幼子发妻，其妻见夫君自缢，悲痛之下触柱而亡，一时在文人圈中掀起惊涛骇浪，嘉和帝怕民愤扩散，选择一种退让的态度，不仅没有龙威大怒，还亲自为祁嗣同发丧，并情真意切的写了千余字悼词，后追封他为英国公，谥号“文正”，其唯一的儿子祁述白则为英国公世子，以太子侍读的身份进入东宫，与太子同吃同住。

　　如此荣耀加身，方才堵住悠悠众口。只不过三年，祁述白就因为卷入一场谋逆罪中，被剥夺世子头衔，下了诏狱，后来皇帝念其年少，免除死刑，但活罪难逃，年方十四的祁述白被充作奴仆，净了身，送进宫中当了宦官。

　　陆璋当然不信一个十四岁的少年能参与到谋夺皇位的阴谋中去，只能说他非常不幸的沦为了宫廷斗争的棋子。

　　祁述白进宫后确实籍籍无名了一阵，不过自从弘德帝登基后，就开始重用他，一路从内书堂的小宦官升至司礼监秉笔，又挤走前任司礼监掌印魏禧，于弘德三年任司礼监掌印，东缉事厂建立后，又提督东厂，风光无两，却也因过于得皇帝宠信，落得恃宠弄权的恶名，引起一部分朝臣不满，尤其是遭到清流一派大肆口诛笔伐。

　　陆璋悄悄抬眸看了祁述白一眼，不想恰好撞进一双含笑的眸子。

　　祁述白中等身高，身材偏瘦，一双微微上挑的丹凤眼，鼻梁挺秀，本来略显阴柔，但被那线条分明且凌厉的薄唇冲淡了几分，唇下偏右有一颗不起眼的黑痣，平添些许说不清道不明的韵味。

　　此刻他也注意到了陆璋，目光停留一瞬便继续随着轿辇向前去，路过陆璋时，他注意到祁述白绣金线的粉底皂靴在他面前有极短暂的停顿，而后便恢复原有步伐。

　　待考生和百官叩头行礼后，皇帝在奉天殿内颁赐策题，此次殿试的策题关于纲纪法度，执事官将放置策题的案几搬到奉天殿御道中央，鸿胪寺官再领贡士和百官行五拜三叩之礼后，文武百官退去。

　　陆璋看着一众朝臣陆续退出奉天殿，谢怀晏也在其列，不过他始终未曾向这边看一眼，神色一如开始的时候，甚至他们一度近到擦肩而过，陆璋几乎能嗅闻到他衣袍上熏的佳楠香沉郁清凉的香气。

　　谢怀晏没兴趣看不代表没有其他好奇的官员，大多数人都只是快速的扫视一圈便赶紧退下，不多做停留，但陆璋明显察觉到有两道不同的目光落在他身上许久，带着极其明显的审视意味。

　　他向人群看过去，很快就找到了两道目光的来源。一道来自一个三十岁许面黑微胖的官员，着四品小碎杂纹绯服袍，戴四梁冠，他与陆璋目光一相触便转过头，恍若无事，匆匆离开，看不出究竟。

　　另一道目光来自一个着五品青袍公服的年轻官员，看着面容倒有几分熟悉，但陆璋一时也想不起。在注意到陆璋察觉后他也没有躲闪，还冲陆璋微微点了下头，也紧随前方官员离去。

　　接下来就是分发试题和答卷的流程，这场殿试一致持续到下午，诸生交了考卷，从东南角门出去。

　　陆璋在回去的路上又细细思索，终于想起那个面熟的五品官员是谁，那张脸和上官初尧有四五分相似，定是他庶出的那位哥哥上官初云。

　　上官初云既然关注到他，想来也已经知道他和上官初尧的过节，却并未因此对他横眉冷对，反而态度温和有礼，那么只有一种可能就是上官初云和上官初尧关系并不和睦。至于那个黑胖子，陆璋专门向杨鲤打听一番才知道他是大理寺少卿邵晋，杨鲤对他了解并不多，陆璋就更不用说，完全摸不到头脑，只是多留了几分心思。

　　当夜，上官堇并未回府，与次辅周廷光一同连夜分卷，考卷要经内阁读卷官拟定一甲三名后，才分送其他读卷官判定二甲和三甲，最后由皇帝亲自订下一甲次序，这已是不成文的规定。

　　数盏烛火将室内照的通亮，上官堇和周廷光各坐一张桌子前读卷。周廷光是一个瘦小精悍的小老头，比上官堇还年长十余岁。

　　只听他声如洪钟的问道：“上官大人可拟好人选？”

　　上官堇刚搁下笔，拿起面前的纸吹干了墨递给周廷光：“这是下官拟好的名单，请大人过目。”

　　周廷光也将自己拟好的名单推过去，双方交换查看。

　　上官堇却没有在周廷光的名单上看到自己想看的名字，周廷光的纸上依次写了三个名字：温时卿、黄子桥、曾俞。上官堇的纸上则列着：陆璋、温时卿、黄子桥。

　　两人在状元的敲定上产生了分歧。

　　上官堇知道温时卿是周廷光娘家子侄，颇有才学，在当地名噪一时，进入一甲也不全是依仗周廷光，但周廷光拟定他为状元确实存了私心。上官堇亦如此，他拟定陆璋也是私心。

　　若论文章陆璋在三人中都不算拔尖，但唯独写得一手好字，殿试向来更重写而不重作，不过这条规则也相对机动，主要视读卷官心情而定。

　　他看了一眼周廷光，周廷光正看着他的名单，眯起眼，神色不悦：“上官大人这状元郎定的恐怕不合适，这陆璋的文章我也看了，文词虽雅正，但立意却不够深刻。”

　　上官堇心中不屑，依他看这三人中文章最佳当属那姓黄的贡士，贯通经史，辞足以达意。

　　周廷光必然也看得出来，只是有些事大家心知肚明却不能抹开来讲，于是上官堇也正襟危坐，严肃道：“大人也知道殿试一向更重写，陆璋的卷子书风朗逸，清劲有神，颇具前朝遗风，实属上佳，加之文章沉博绝丽，应得魁首。”

　　周廷光嗤笑一声，他同样看不上上官堇，虽说两人同属清流一派，但周廷光一向不喜上官堇真虚伪假清高的做派，也根本不想与他和颜悦色，此刻更是将脸色摆到了桌子上，冷笑道：“也怪不得上官大人中意，可不正是和上官大人的文风相近，尽是华藻矫饰的虚无之谈，此无异于春蛙秋蝉，聒舌而已。”

　　今上好空谈玄学，又爱书画风雅，喜作风流名士行径，近些年又耽于酒色，在政事上从不上心。

　　上官堇多年来仕途平平，无所建树，只凭借一手飘渺华丽文词为皇帝所青睐，得幸进入内阁，整日里也不过是给皇帝及其后妃写词赋。不是没有人暗中嘲讽，只从不轻易拿到明面上去攻讦。

　　上官堇登时变了脸色，也忘记官职尊卑，抬手便指着周廷光“你”、“你”、“你”半天说不出话。

　　周廷光似是还觉得不够，火上浇油：“上官大人若是能将媚上讨好的心思多放几分在教导儿子上，令郎恐怕也不至于如此放浪形骸，冒犯天威。”

　　上官堇闻言越发怒火中烧，可他偏偏无法反驳，毕竟上官初尧刚犯下那样的错误。

　　他更无法拿出黄子桥的文章去针对周廷光点的温时卿，毕竟若是承认黄子桥文章最佳，等于自己打自己的脸，陆璋的状元也点的不合道理。

　　周廷光觉得抓住上官堇的小辫子分外快意，他偏偏不想遂了上官堇保举陆璋的心愿，又道：“我既作为此次会试主考官，便有最终决定权，状元卷子决不相让。至于陆璋的卷子嘛，我看二甲第一也算个魁首，上官大人以为如何？。”

　　说罢也不等上官堇回答，勾了卷子就让人弥封好连夜送去皇帝案头，而后甩袖离去，不再看上官堇一眼。

　　上官堇气的咬牙，一甲和二甲差的可不仅仅是几个名次，二甲和三甲进士经再次选拔才有部分能作为庶吉士进入翰林院学习，三年后方才能授予与榜眼、探花初授职位等级相同或次之的职位，与新科状元的差距更不必说。

　　陆璋只有站在更高的起点上，才能留在上京，给上官堇带来更多的助益。

　　人必须要留住，上官堇缓缓在圈椅上坐下，再次提笔蘸墨书信一封，交待小厮一定赶天亮前送去南安侯府。

　　三更天刚过，南安侯府正门的金漆兽面门环被匆匆敲响，急促的叩门声在漆黑空旷的长街回荡。

　　等拿到上官堇的书信时，谢怀晏早已清醒，他展信读完，讥诮的笑一闪而过，上官堇果然是个废物。

　　他在案桌前坐下，将烛火挑亮，抽出一张与侯府惯常所用洒金团花笺不同的普通罗纹笺，写下两行字便交给仆从送出去。

　　第二日，皇宫内。祁述白带着贡生考卷踏入春和殿时，弘德帝明诤正站在雕玉镂刻的架子前逗弄一只五色斑斓、厚嘴圆眼的鹦鹉。

　　当皇帝第三次对侧着圆溜溜脑袋的鹦鹉念出“太平无事荷君恩”时，鹦鹉突然开口学着皇帝的语气重复：“太平无事荷君恩。”

　　停顿一下，竟然自己接上了下一句：“齐唱望仙门、齐唱望仙门。”

　　皇帝听了一愣，然后哈哈大笑，恰好见祁述白进来，对他招手：“祁厂臣快来看，这鸟果真有趣。”

　　祁述白也笑起来，唇畔浅浅露出两个梨涡，衬的俊秀的脸庞多了几分少年神采，他上前道：“万物有灵，鸟兽更通人性，连这小小鹦鹉也知道万岁爷乃仙君转世，福佑人间。”

　　皇帝听了更加开怀：“还是祁厂臣知朕心意。”

　　他不是不知道鹦鹉学舌是祁述白专门找宫人教了来取悦他的，只是这点心思迎合的恰到好处，皇帝也愿意当真，君臣相乐岂不美哉。

　　他笑着看向祁述白，目光刚好落在祁述白怀中抱着的考卷上，祁述白见状不等皇帝开口，立马道：“万岁爷，这是内阁和读卷官分好的殿试考卷，请您裁夺。”

　　皇帝听完，目光明显淡了下去，兴致缺缺道：“先放那边吧，朕一会儿看。”

　　祁述白听皇帝语气便知道他不会看，八成也就按读卷官的排序定下了。他走到书案前，仔细的将一等、二等和三等卷依次整理好。

　　“呀！”

　　皇帝正继续逗鸟，忽听到祁述白那边传来小声惊呼，他微微蹙眉，转头问道：“祁厂臣这是怎么了？”

　　只见祁述白神色惊叹的盯着一份考卷：“万岁爷，臣观这份卷子笔迹骨法清虚，有前朝“书圣”赵继遗风。”

　　“哦？”皇帝一听来了兴致，他向来在书画造诣上颇有研究。

　　赵继乃前朝书画大家，但其真迹却鲜少流出，一副字千金难求，能真正继承其风骨的文人墨客他还从未见过。

　　前两日，祁述白刚好进献一幅赵继的《上阳帖》，皇帝赏玩许久，甚是喜爱。

　　此刻一听有贡生能写出赵继遗风，顿时兴致盎然的放下手中正在逗弄的五色鹦鹉向这边快步走来。

　　皇帝拿起那份卷子，一看便赞道：“好字，真是如龙游天表，虎踞溪旁。”

　　又指着卷子对祁述白分析起来：“你看字体瘦削却肉藏于筋，字体侧倾，欲左先右，欲扬先抑，这跌宕落拓的风姿确实有赵继遗风，好啊！”

　　祁述白亦连连点头称是。

　　皇帝欣赏一番，翻到卷首查看名字，问道：“陆璋？这人倒是没怎么听过，厂臣可知道是谁？”

　　祁述白笑容不变道：“万岁爷忘了么，殿试那日您还和臣夸过陆璋，说他‘积石如玉，列松如翠’。”

　　“原来是他啊。”皇帝眼中一亮，恍然记起，对祁述白喜道：“将朕的朱笔拿来，此等人才，朕要亲擢他为状元。”

　　“是。”祁述白笑意愈深。