《潮生》一米勇士

9、河灯为牢

　　中元前三日，夜雨才收，太极殿西暖阁外檐滴答个不停。

　　铜漏三声，徐凌躬身入内，捧上一只鎏金折匣。

　　“陛下，中元例祭的折子，礼部已呈。今年雨水丰，河务司报，护城河水位高，放灯极易漂失，恐有不吉。”

　　姜衍倚在朱栏旁，只披一件玄色纱袍，腕上血玉珠被雨气蒸得暗红。

　　“不吉？”他低笑，指间转珠，“徐凌，你有主意。”

　　徐凌垂目，声音稳得像磨平的刀背：“奴才斗胆，请改‘例祭’为‘宴’。太液池通外河，水缓渠直，可容画舫百艘。皇上率百官于水上放灯，既祭幽魂，亦贺太平。由长公主殿下主持，最合祖制。”

　　一句“祖制”敲在帝心。

　　先朝确有“中元御河宴”，却只在国运极盛时举行；百年来，礼部怕劳民伤财，已三朝未开。

　　姜衍眸色微动，雨珠恰落在血玉上，像一粒滚圆的血。

　　“好。由她办。”

　　他抬手，珠串应声而断，红玉散在案上，滴滴答答——

　　“若出了半点差池，也算她的。”

　　次日卯正，圣旨到。

　　“……特命昌宁长公主姜雨，摄中元河灯宴，会百官、祭亡魂、祈岁安。所需银两，由尚宫局先支五万，不足再补。钦此。”

　　传旨太监嗓音拖得长，金简在晨光下晃得人眼花。

　　姜雨叩首接旨，指尖在袖口轻轻一掐——

　　疼，不是梦。

　　她抬眸，与立在丹墀下的徐凌短暂对视。

　　那双眼平静得像枯井，却让她嗅到一股潮湿的泥土味——有人刚把坑挖好，等她跳。

　　旨出半日，宫墙里已长满了闲话。

　　“听说河灯宴一条船就得三百两，百条船就是三万，长公主这回要出大风头。”

　　“你懂什么，花的是尚宫局，若漂丢一盏，就是‘不祥’，到时候掉脑袋的可不是银子。”

　　御前银甲卫换防，唐珣率队在昭阳宫外巡过。

　　副统领低声问：“大人，河灯宴咱们当真把全场？”

　　唐珣手按刀柄，目光掠过宫门高悬的“摄六宫事”匾额，声音压得极低：“把住水口，一只纸蛾也别飞出。”

　　他顿了顿，补一句，“更别飞进。”

　　傍晚，徐凌亲奉御批册档至昭阳宫。

　　“殿下，这是历年河灯图样，皇上让奴才协助挑选。”

　　图册打开，金箔为荷、翠玉为莲，巧得惊人，也贵得吓人。

　　姜雨却指向最寻常的一页：“白莲纸灯，无穗无坠，一盏耗银不过三分。”

　　徐凌抬眉：“皇上意在‘与民同乐’，殿下若用简灯，恐失天家体面。”

　　少女指尖沾了灯影，轻轻一敲：“河灯祭的是幽魂，不是活人。体面给百官看，便够了；给鬼看，越简越诚。”

　　徐凌垂眸，似笑非笑：“殿下说得是，奴才这就回禀。”

　　转身那一瞬，他余光扫过案头。

　　一张写了一半的折子，墨迹尚湿：

　　“请撤护城河东闸兵，调河务司巡丁协理……”

　　徐凌眉心微不可见地一蹙，随即掩门而去。

　　夜深，西暖阁。

　　徐凌如实回话。

　　姜衍立在巨幅山河图前，指节敲在“护城河”三字上，声音轻得像磷火：“她要走东闸？——那便让她走。”

　　“奴才遵命。”

　　皇帝回身，拾起案上那盏碎成三瓣的血玉珠，随手抛进铜鼎。“啪”一声脆响，玉屑四溅。

　　“徐凌。”

　　“奴婢在。”

　　“河灯宴当日，你替朕盯紧闸口。——若真有人借水鬼之名混进来，”

　　他微微俯身，盯着滚烫的鼎纹，

　　“就把鬼，连同提灯的人，一并按进水里。”

　　接连三日，姜雨带人扎灯、试漂、画水路。

　　太液池西南角被辟作“灯坊”，昼夜灯火不绝。白莲纸灯堆成小山，灯面只绘一道朱红“往生”符，千篇一律，却胜在齐整。

　　唐珣的银甲卫穿梭其间，刀鞘碰甲，哗啷作响。姜雨恍若未闻，亲自提笔，在每一盏灯芯底座，点一笔极细的金漆。

　　——那是指定漂向“外河”的暗记。

　　珮玉低声问：“主子，真要把东西夹在水里？”

　　姜雨以笔尾轻敲掌心，声音比夜风还凉：“鬼要过河，也得先上船。”

　　四更，灯坊熄火。

　　最后一队宫人抬箱离去，池面恢复死寂。

　　忽然，一道灰影掠过堤柳，轻巧如夜鹭，俯身捞起一盏白莲灯。灯底金漆未干，灰影以指尖刮下，纳入竹管，转身没入暗色。

　　不远处，徐凌立于假山孔窍间，将一切收于眼底。他抬手，无声地做了个“放”的指令。暗卫退下，像滴入墨里的黑水，再无踪迹。

　　风掠过，太液池水纹轻漾，千盏白莲灯影起伏，像一片无声的雪浪。浪下，有人正悄悄拔刀，也有人悄悄收刃。

　　中元，一触即发。