《潮生》一米勇士

19、蛇潮画像

　　霜降后第七日，飞骑连报：京畿四县俱现蛇群，官道阻断、田舍被袭，乡民举家迁入城中。

　　都察院所奏“焚坑”已压不住，野火反引蛇四散，更有毒烟随风入村，伤及无辜。皇帝震怒，下旨设“捕蛇署”，以银甲卫统之，昼夜剿杀，仍难止势。

　　市井遂起流言：

　　“天罚也，宫中必有妖异！”

　　“白莲灯照不亮的冤魂，化作蛇回来了！”

　　流言如风，沿护城河飘入禁城，吹皱一池静水。蛇祸未平，内廷又起私语。

　　“中秋夜宴，陛下携长公主同登阙台，竟赐并肩……”

　　“听说西暖阁半夜三更还亮灯，只留一个守门内侍。”

　　“叶贵妃西山回来，连马鞭都没摘，径直去了昭阳宫，怕是早就知道风声。”

　　只言片语，被夜风揉碎，钻进各宫门缝。

　　传到姜雨耳中时，她正批尚功局冬衣册，只淡淡一句：“口舌是蛇，先咬的是无鳞之人。”

　　命珮玉记下传播最盛的三名小太监，次日调去冷巷扫落叶；又于昭阳宫外增一队银甲卫，日夜巡墙，表面护蛇患，实则禁口舌。

　　风声暂歇，暗火未灭。

　　与此同时，芳华宫内。

　　侍女捧着佛堂前的旧卷，正是那幅曾被收藏于皇帝书房的“青衣撑伞侍女图”的临摹图。

　　德妃指尖颤抖，画中女子耳垂后一粒朱砂小痣，与那夜河灯宴上，她俯身为姜雨拾灯时，所见的位置分毫不差。

　　她再忆中秋阙台，帝王并肩而立，眸光里的温存，那不是兄妹，是男女。

　　“原来如此……”德妃低低笑出声，佛珠被攥得咯吱作响，“她不是公主，她是赝品，是陛下心口的妖。”

　　妒意与恐惧交织，化作一条冰冷的蛇，钻入心室。

　　当夜，德妃密召贴身内侍阿福，低声吩咐：“去捕蛇署，取最毒的‘七步锦’，不拘雌雄，要活口。”

　　又命小宫女在御花园东南角，掘一暗坑，撒雄黄引蛇，再以竹笼掩之。

　　她知姜雨每日寅末巡查各宫防蛇，必过此处；更知蛇惧雄黄，却喜血腥，于是第二日清晨，她亲手划破指尖，将血珠弹入坑内，再以帕遮之。雄黄被血气压下，竹笼缝隙里，一双金黄蛇瞳缓缓亮起。

　　第三日寅时四刻，天色墨青。

　　姜雨照例携珮玉巡至东南角，脚下落叶厚软，像铺了一层沉默。忽然，左侧枯枝“啪”一声断裂，竹笼翻倒，一条尺长赤红小蛇破笼而出，直扑她足踝，电光火石间，珮玉挥袖去挡，蛇牙仍擦过姜雨靴沿。

　　所幸靴面夹层置有薄铁，毒牙仅刺破衣料，未入肌肤。银甲卫闻声赶来，刀背一击，蛇头碎裂，血溅落叶。

　　阿福混在人群中，低头欲退，却被珮玉一把攥住：“大人巡过三次，你为何此时才掘坑？”

　　内侍面色惨白，嘴唇哆嗦，却猛地咬破口中蜡丸，黑血涌出，当场气绝。线索断，却坐实，此乃人为。

　　消息传入太极殿，皇帝只问一句：“长公主可伤？”

　　得报“未”，他眸色仍沉得滴水，当即下旨：捕蛇署所有活口蛇，悉送西山坑杀，留王蛇一条制胆；御花园再行地龙火熏，三日内完工；今日当值内侍，无论品级，俱杖二十，以儆失察。

　　杖声在午门外此起彼伏，血染青砖，却无人敢哭嚎。风言风语，被这顿板子生生打哑。

　　当夜，皇帝未召见，只遣徐凌送来一枚蛇胆墨玉佩，上刻“镇”字。姜雨握佩立于窗下，月光冷得像一把薄刃。

　　珮玉低声：“德妃留不得。”

　　姜雨指腹摩挲玉佩，声音轻却稳：“蛇无脚，能行；人无心，能活。”

　　她抬眸，望向远处芳华宫。

　　灯火未灭，佛珠声已乱，像一条被踩了七寸的蛇，仍在挣扎。

　　她眼底映着月光，也映着一条未出的刀影：“再动一次，我就让她连佛都念不成。”

　　秋夜漫长，风携蛇腥与血腥味卷过宫墙，却在昭阳宫外悄然散去。更深漏响，铜锁合阖，一场无声的反击，已悄然酝酿。