《花棠之上》静之泽

114、竹影藏锋途

　　男子又叮嘱了几句注意事项，便起身离开了茶馆。云澈和星宁付了茶钱，按照男子指引的方向，往水师营地附近的杂役房走去。

　　杂役房设在营地外围的一个小院里，门口贴着一张招工告示，几名管事模样的人正在挑选前来应聘的人。星宁和云澈走上前，报上假名，谎称是逃难来的，想找份活计糊口。

　　管事上下打量着二人，见云澈身材高大，看起来孔武有力，星宁虽身形纤细，却也透着几分干练，便点了点头：“行，你们跟我进来吧。记住，进了营地，少说话多做事，不该问的别问，不该看的别看，否则丢了性命可别怪我们。”

　　二人跟着管事走进小院，换上了杂役的粗布衣裳，领取了工具。管事将他们带到营地后厨，交代了差事 —— 云澈负责劈柴挑水，星宁则帮忙洗菜切菜，打理杂务。

　　“这里的规矩都听明白了？” 管事临走前，又严厉地叮嘱了一遍，“晚上的庆功宴，后厨会很忙，你们手脚麻利点，别出岔子。”
　　“知道了，管事。” 二人齐声应道。

　　待管事离开后，星宁才松了口气，压低声音对云澈道：“没想到这么顺利。”

　　“只是第一步。” 云澈一边劈柴，一边不动声色地观察着四周，“这里人多眼杂，我们得小心行事，先摸清营地的布局和守卫的换班规律。”

　　接下来的几个时辰，星宁和云澈一边干着活，一边暗中留意着营地的动静。后厨里的杂役大多是附近的百姓，迫于生计才来这里做工，对营地里的事情大多讳莫如深，偶尔有人低声议论，也只是抱怨工钱少、管事苛刻，不敢提及陈兰亦和水师的动向。
　　星宁洗菜时，有意无意地与旁边的一个老杂役搭话：“大叔，看营地里这么热闹，今晚是有什么大事吗？”

　　老杂役警惕地看了她一眼，压低声音道：“小姑娘，不该问的别问。今晚是将军的庆功宴，听说要大摆宴席，你们好好干活就行，别多嘴。”
　　星宁笑了笑，不再追问，心里却更加确定，今晚的庆功宴是探查消息的绝佳机会。
　　夜幕渐渐降临，营地里亮起了灯笼，到处都透着喜庆的氛围。后厨里更是忙得不可开交，切菜声、炒菜声、碗碟碰撞声交织在一起。星宁和云澈也跟着忙碌起来，趁机观察着进出后厨的人。
　　不多时，几名身着铠甲的将领走进后厨，大声吩咐道：“将军说了，今晚的宴席要丰盛些，所有酒菜都要仔细检查，不许出任何差错！”

　　管事连忙点头哈腰：“将军放心，小的们都已经准备好了，保证万无一失。”

　　将领们检查了一番，才满意地离开。云澈趁着混乱，对星宁使了个眼色，示意她趁机去探查营地内部。星宁会意，悄悄擦了擦手，趁着管事不注意，溜出了后厨。

　　营地里的灯笼将道路照得通明，巡逻的士兵比白日里更多了，却因为庆功宴的缘故，神色多了几分懈怠。星宁贴着墙角，借着灯笼的光影掩护，小心翼翼地往前挪动。她按照白天暗线给的地图，朝着陈兰亦的中军大帐方向走去。

　　中军大帐位于营地中央，周围守卫森严，几名亲兵手持长枪，警惕地守在帐外。星宁不敢靠近，只能在不远处的一棵大树后隐蔽起来，观察着大帐的动静。

　　帐内传来隐约的说话声，星宁凝神细听，只能断断续续听到 “北然”“战船”“粮草” 等字眼。她正想再靠近些，忽然听到身后传来脚步声，心中一惊，连忙屏住呼吸，躲到树后。

　　“谁在那里？” 一名巡逻的士兵发现了她的身影，大喝一声，举着长枪走了过来。

　　星宁的心提到了嗓子眼，正想抽出软剑应对，忽然看到云澈从另一侧走了过来，对着士兵抱了抱拳道：“这位兄弟，抱歉抱歉，我这夫人第一次来营地，迷路了，我正找她呢。”

　　士兵打量着二人，见他们穿着杂役的衣裳，神色也不像有恶意，便皱了皱眉道：“营地里不许乱逛，快回后厨干活去，要是再让我看到你们乱跑，可就不客气了！”

　　“是是是，我们这就回去。” 云澈连忙拉着星宁，快步离开了这里。

　　回到后厨，星宁才松了口气，压低声音道：“刚才好险。我听到中军大帐里提到了北然和战船，看来陈兰亦真的在和北然叛党勾结。”忽然想到了什么，脸突然变得通红，“还有，谁是你夫人，你少来占便宜。”

　　云澈埋首笑了一笑。道：“那你说这种情况，我应该怎么说？”

　　“你说妹妹...也行。说姐姐...也可以。”星宁结巴着说道：“赶紧说正事吧。”

　　“我刚才也查到了一些情况。” 云澈道，“营地西侧的码头停着十几艘战船，看起来都是新打造的，船上还装载着大量的兵器和粮草。而且我发现，营地里有不少陌生的面孔，穿着北然人的服饰，应该就是北然叛党。”

　　星宁的神色愈发凝重：“陈兰亦这是要里应外合，颠覆南朝啊。我们得尽快把消息传出去，让萧叔和姑姑做好准备。”

　　“嗯。” 云澈点了点头，“庆功宴过半，守卫会更松懈，我们趁机离开营地，今晚就赶回小镇，让清河卫把消息送回苍竹坞。”

　　二人继续在厨房里忙碌，等待着最佳的时机。约莫过了一个时辰，营地里的喧闹声渐渐平息，不少士兵喝得酩酊大醉，巡逻的士兵也少了许多。云澈对星宁使了个眼色，二人悄悄溜出后厨，朝着营地后门的方向跑去。

　　后门的守卫果然松懈了许多，两名士兵靠在门框上打盹。云澈和星宁对视一眼，轻手轻脚地绕开守卫，冲出了营地。

　　心悸未平，身后忽然传来 “嗖” 的一声锐响，破空之声凌厉得刺耳！星宁只觉后颈一凉，利箭已近在咫尺，根本来不及躲闪。千钧一发之际，一道黑影从侧边密林里骤然窜出，动作快得只剩残影，竟徒手朝着箭杆抓去！

　　“噗嗤” 一声闷响，指尖与箭簇相撞的瞬间，暗夜里立刻氤氲开浓重的血腥气。那支淬了寒芒的利箭被死死攥在掌心，箭簇已深深嵌入皮肉，鲜血顺着指缝汩汩往下淌，滴落在枯草上，晕开点点暗红。

　　“你没事吧？” 熟悉的温润嗓音自身后传来，带着几分急促的关切。

　　星宁浑身一激灵，猛地转身，看清来人轮廓时不由得睁大了眼：“苏和王子？你怎么会在这里？”

　　月光穿过树影，落在北然王子苏和脸上，他俊朗的眉眼间沾着些微尘土，掌心还在淌血，却依旧笑得温和：“北然叛党勾结南朝逆臣，妄图搅乱两国国祚，陷百姓于水火，我岂能袖手旁观？” 他顿了顿，抬手擦掉掌心的血迹，语气沉了几分，“我本是来雍州探查叛党虚实，没想到正好撞见有人暗害你。”

　　话音未落，苏和手腕猛地一翻，将那支染血的利箭反向掷出！利箭带着破空之声，精准地射向密林深处的藏身之处。只听 “啊” 的一声惨叫，紧接着是重物倒地的闷响，显然射箭之人已中箭毙命。

　　“看来，陈兰亦的人早就盯上你们了。” 苏和垂眸看了眼掌心渗血的伤口，语气平静却难掩凝重。

　　星宁见状连忙上前：“苏和王子，你的手还在流血，不如跟我们先回去处理伤口？”

　　云澈脸色骤然阴沉，眉峰紧蹙，沉声道：“他无大碍，事不宜迟，此地不宜久留，我们必须立刻回去！” 他定了定神，从怀中掏出一个伤药精准地扔给了苏和，又伸手牢牢拉住星宁的手腕，转身就要走。

　　“我还有要事在身，不便同行。” 苏和的声音从身后传来，带着几分未散的怅然，“只是星宁，你上次不该不辞而别。” 月光穿过树影落在他脸上，能看到眼底翻涌的执拗，“你该知道，无论你是花落溪，还是南朝星宁皇姬，无论你要走的路有多凶险，我都会护你周全，始终站在你身边。”

　　星宁心头一震 —— 苏和果然早已查清了她的底细。难怪上次他能精准托云澈送来疗伤奇药，这份洞察力与能量，着实不容小觑。她刚想开口解释不告而别，云澈已快步挡在她身前，将她牢牢护在身后。

　　他目光锐利如刀，扫向苏和的眼神满是审视与戒备，语气冷硬：“既然苏和王子另有要务，我们便不打扰了。” 说罢，不等苏和再开口，拽着星宁的手转身就往小镇方向狂奔，脚步急促，不给对方任何插话的机会。

　　苏和望着二人疾驰而去的背影，并未追赶。他从怀中掏出一方素色绢帕，随意缠绕在掌心的伤口上，鲜血很快便浸染了绢帕，晕开一片暗红。他语气坦然，对着空旷的夜色轻声道：“北然叛党勾结南朝逆臣，搅动两国风云，害百姓不得安宁，这不仅是南朝的浩劫，更是我北然的心腹大患。”

　　风卷着落叶掠过他的衣角，他眼底闪过一丝坚定：“星宁，云澈，我们终会再见。待到那时，便是我们联手，共同铲除这些乱臣贼子之日。”

　　夜色中，他的身影渐渐隐入密林，只留下那句誓言，在晚风里轻轻回荡。而狂奔的星宁被云澈紧紧拉着，手腕传来他掌心的温热与力度，身后的密林与苏和的身影早已模糊，可那句 “我都会护你周全”，却像一颗石子，在她心头漾开了圈圈涟漪。