10、第 10 章 ...
-
十七岁之前，爱玛·伊莎贝拉·露易丝·维尔纳小姐的生活都相当平淡。
对于纸醉金迷的新世界人来说，爱玛这种旧贵族的生活也许难以想象。但在仍然保留着许多封建习俗的英国，爱玛住在宽阔的庄园里，除了和家教学习马术、绘画、音乐、拉丁文之外，就是郊游和参加舞会，和几百年来的贵族小姐都没什么两样。
她的外婆也叫爱玛，没有兄弟，只有一个名叫伊莎贝拉的姐姐。爱玛丈夫的弟弟正是伊莎贝拉的丈夫，两家人亲上加亲。奈特利外公身为奈特利家的正式继承人，保留了祖宅和不动产，把其它大部分产业都赠送给了弟弟。而爱玛自然是继承了伍德豪斯家的全部财产。
爱玛夫妇一直住在伍德豪斯祖宅，伊莎贝拉夫妇早在他们结婚之前就另外买了寨子。奈特利祖宅一直空了很多年，才给了小爱玛的母亲做婚房，也是小爱玛长大的地方。
爱玛夫妇十分恩爱，但在子嗣上却一直不太顺利，最终只孕育了一儿一女，就是小爱玛的母亲艾米丽和舅舅艾伦。
艾米丽继承了母族人丁稀少的传统，一直以来都只有一个女儿，宝贝地取了和自己母亲一样的名字。艾伦更是至今未婚，连私生子都没有。
好在奈特利夫妇非常开明。爱玛外婆原本就是不婚主义者，最后踏入婚姻纯粹是为了爱情。而奈特利爷爷则为了妻子能照顾岳父，自己住进了妻子的家，这在当时那个年代简直是闻所未闻。
所以两夫妇对儿辈和孙辈的繁衍问题一点也不操心。他们从不会鼓励小爱玛学习淑女礼仪早早嫁人，反而立志于满足她各种各样的好奇心和小爱好，最终把她养成了一个在外可以装成人模狗样但是回家就要上房揭瓦的熊孩子性格。
全家最有责任心的艾伦·奈特利成为了唯一受伤的人。
按照老爱玛的想法，女儿艾米丽就算终身不嫁他们也养得起，只要有爱情哪怕嫁给商人或演员他们也不会反对。然而女儿眼光独具一格，竟然爱上了一个贵族。
好吧，公平地说，这个贵族在遇到艾米丽的时候，还是一个诗人。
他就是英国权贵一把手维尔纳公爵的四儿子。
从很小就展现出经商和政治才能的艾伦并不希望姐姐嫁给维尔纳家族的人，他听过那个家族很多乱七八糟的破事。和单纯的伍德豪斯家和奈特利家不同，维尔纳家族有着真正的贵族秘辛，包括一打又一打的私生子和各式各样的丑闻。
但是架不住姐姐喜欢。何况，姐姐也不可能听一个十五岁的小鬼对自己的婚姻指手画脚。
好在维尔纳公爵子嗣众多。他虽然很喜欢这个四儿子，但是四儿子结婚之后也没有再生下儿子，娶的娘家人也是不需要人接济的，多年来连一分钱都没跟家里要过。久而久之，公爵家里几乎忘记了这么一个人。
小爱玛无忧无虑地长到了十七岁，除了每年爷爷生日会去看他两眼之外，和维尔纳家族几乎没有任何交集。
小艾玛十七岁那年，维尔纳公爵的长子忽然病逝了。
他一向酗酒，某一次喝多了后心脏骤停，虽然很快送到医院，却还是死在了手术台上。
长子已死，继承权理应落在二子身上。然而维尔纳二子是个出了名的纨绔子弟，哥哥酗酒，他既酗酒还□□，妻子离了两个，私生子也生了半打，老维尔纳好几次差一点就要把他赶出族谱。现在一想到这个逆子将会继承自己的爵位，老公爵也快要心脏骤停了。
于是他恶狠狠地说道：现在是新世纪了，皇位都不一定要传给长子，都不一定传男不传女，公爵之位没有必要固守教条，应该能者得之！
维尔纳公爵手下有很多能者，但是众所周知，他最喜欢的就是这个四儿子，因为这是他所有儿子中唯一一个婚姻幸福，没有出去鬼混过的儿子。
同样的众所周知，这位四儿子在继承路线上最大的绊脚石，就是他只有一个女儿，没有儿子。
老公爵特地说了一句“不一定非得传男不传女”，其中深意可想而知。
小爱玛第一次听说这件事时，鸡皮疙瘩都起了满身。
然而还没等她想到对策，忽然接到了更重磅的消息，那就是她母亲又怀孕了。
如果这次生了个儿子……
在之后的九个月里，爱玛简直夜不能寐，发愤图强地跟着舅舅一起学习经商，学习经营人脉，学习看政治走向。简直像是花了一年的时间学了个三年的剑桥学位。
幸运的是，在她和艾伦的努力下，维尔纳家的蠢蠢欲动并没有对奈特利家造成太大的影响。
不幸的是，九月怀胎之后，爱玛的母亲又生了一个女儿。
随着老公爵迟迟不立继承人，却暗自查阅了不少女性继承爵位事宜的消息走漏后，维尔纳家族众人虎视眈眈的目光再度放在了爱玛身上。
爱玛和外婆促膝长谈了一夜，成功说服了一向溺爱外孙的老爱玛，买了一张船票，连夜卷铺盖跑人了。
一跑就是三年。
倒不是没有人知道她在哪。爱玛的父母很听老爱玛的话，在确认过女儿安全后也没有想过要捉她回来。外祖父倒是很担心她，不过早就料到这一点的小爱玛带上了外祖父非常信任的法裔管家那个刚从法国某女校毕业的女儿，让她随时给外祖父汇报自己的情况。
至于公爵那边，则是因为老公爵听说孙女跑到美国之后非常生气，吹胡子瞪眼说这不是淑女所为，对自己的四儿子溺爱子女这件事也很失望。所以大家都觉得四儿子应该是出局了，就不再想着找爱玛麻烦。
谁知，就在五个月前，老公爵忽然把麾下好几个美国产业的受益人和最高决策人都改成了爱玛。
全家人都震惊了。他们百般打听，才知道老公爵不知从何处听说了爱玛为了保护父母，边学边做后的一系列行为，发现她简直可以算是一个管理天才。
他一直非常欣赏艾伦·奈特利，也知道爱玛是艾伦一手带起来的，所以对这个发现倒也并不太惊讶。
他只是重新思索了一下，觉得跑去美国也没什么不好的。时代变了，人人都知道全世界的活力都汇聚在了美国。何况这个姑娘十八岁就能只身一人离家出走，也挺有魄力的。她毕业的那家巴纳德女校口碑也不错。
老公爵在美国有很多产业，也没有全都给爱玛，从总金额来看，并不算太过惊人。但大家都知道这只是一个信号，表示了老公爵对四儿子一家的态度再度转暖。
一时间，大家全都坐不住了。
最先动手的是公爵的三儿子，毕竟他人脉最广，心里也憋着最多的怒气。
老大已死，老二糊不上墙，怎么都应该轮到他才对，关老四什么事？
他带着自己的第六任老婆来到美国，施展叔叔的权力强迫爱玛搬了家，和他们住到一起，并以淑女不能脏手的理由强行接管了老公爵交给爱玛的生意。
爱玛在接到艾伦电报的时候就已经预料到了会出这种事，早就做好了准备。她已经把真正有价值的部分藏了起来，给自己这位愚蠢叔叔的全是一些眼花缭乱又容易栽坑的东西。
尽管如此，爱玛还是被迫和叔婶同住了两个月，差点没被他们逼疯。
好在艾伦处理完英国的摊子之后及时出现，带着公爵手信，赶走了这对已经把盘缠挥霍光了的夫妇。
但是这种事只要出过一次，还会再出第二次。公爵身在英国天高皇帝远，又总是被本土琐事缠身，不可能时刻准备着来解救爱玛。何况，爱玛一向不喜欢接受公爵家族的任何帮助。
最好的办法，就是给爱玛在美国找一个足够强大，却又无法控制她的盟友。
艾伦在客轮上策划了好几天，选中了诺克斯。
诺克斯是一个精明的商人，他对爱玛的财产不会有半分觊觎，反而清晰地认识到，对他来说在这场交易中最有价值的便是爱玛本身。
只要她还在美国，还保持着人身自由，诺克斯就能从她那里得到他在任何地方都无法得到的东西，那就是宝贵的人脉。
作者有话说
第10章 第 10 章
