《闽海世家》烛影斧生

12、第 12 章

　　夏末的风，又闷又潮。

　　送走了人，林骅姑便往堂中走回去。

　　灯影闪烁，隔着十步，看见门内，冯夫人还坐在原位，像是僵坐了许久。

　　她迈过门槛，见冰鉴里涌出的白气低了许多，忙吩咐秋穗添些，又看向冯酉莘。

　　“夫人，六堂的话可信吗？”

　　冯酉莘微微抬眼，见她一脸的迟疑，不由笑了：“人是你引荐的，如今倒问起我来了。”

　　林骅姑被说得有些尴尬，只笑道：“许六堂把事情说得太全，听着让人害怕。李家设局，瓮中捉鳖，这样的手段，怎么也不像是会让旁人知晓的，更何况，六堂与李家仇怨颇深，李家人更不可能叫她知道。”

　　冯酉莘目色微沉，她确有怀疑，但许师孝说出这番话，无疑是不教他们在此时生乱，给李家找麻烦。

　　许师孝与他们有仇，却帮着仇人说话，可见这话是越过了恩怨，为公道而讲。

　　用人不疑，疑人不用。

　　更何况许师孝是出了名的重义之人。

　　“她所言，应当不假。”

　　林骅姑见她笃定，便坐了下来，想起方才的情形，心有余悸：“阿孝到底是头回来蔡家，夫人便将这些年咱们与安平港几笔出了岔子的生意，都说与她听，是非贸然了……”

　　虽然她知道，冯夫人这么做，是为了取信于许师孝，但如今南安形势复杂，潮州帮已然冒头，将自家的经营和盘托出，也是将自己暴露在旁人的刀刃下。

　　冯酉莘望着灯火，沉默一瞬：“不说这些，她绝不会相信李家与‘海通’有勾连。”

　　那可是泉州李家，八闽商会三柱之一，打从嘉靖年便盘踞于此。

　　李家在闽海的声名，谁人不晓？

　　谁会相信他们与外洋勾结，当起了买办，坑害泉州本地的商贾百姓？

　　要将这样的庞然大物推倒，不用些非常之手段，断不能成事。

　　“这件事情最好的结果，就是由商会出面，李家退出安平港，我们取而代之；差一点，将安平港中混入‘海通’的事传扬出去，也足够扒掉他们一层皮……”

　　·

　　“你要去安平港？”
　　陈老猛地从竹榻上坐起来，看向对面淡定喝茶的许师孝。

　　茶冼、水铫随意摆在几上，她放下盏子，瞧见陈老凝重的神色，刚要解释什么，又被他厉声打断：“你可知道，当年安平港一场暴乱，死了多少人？现在这件事还是桩悬案，不光是李家，就是港口上跑船的那些人，都还把这笔账，算在你的头上！”

　　“你到那儿去，不就是自寻死路？！”

　　许师孝看他急得跳脚，将茶放在他面前，温声提醒：

　　“陈老，隔墙有耳。”

　　陈宗朴目光微怔，想到如今还在蔡家人的地盘，这才收敛了情绪。

　　两人现坐在春山行旅堂假山后的一间竹篱精舍。

　　此地极西，靠近车马喧腾的官道，风过竹梢，沙沙声不绝，间或还有一两声辽远的梆子荡来，听得陈宗朴背上起了寒意。

　　他抿了口茶，味甘，口中却苦涩非常。

　　安平港是李家命脉，货仓、船坞、钱柜皆聚于此。

　　当年沿海飓风，海获惨淡，幕后之人趁机挑动码头民众对李家的不满，又选在货船抵港、货物交割的日期，煽动械斗，先伪装潮州帮袭击码头，再纵火烧毁李家货栈。

　　刀兵汹汹，物议云沸。

　　若非李家的部曲及时到场，恐怕整个泉州的天都要翻了过来。

　　回忆往事，他无奈地叹了口气，看向许师孝，语气沉沉，“如今陈彝下落不明，你说不清的。”

　　陈彝，是许师孝在同炉堂的副手，当年他煽动暴乱，又人间蒸发，便让许师孝背下了这口锅。

　　暴乱之后，陈宗朴愧疚非常，只因陈彝是他的子侄，也是他一手举荐到许师孝身边的。
　　而今祸从子侄起，他便觉得，是自己害了许师孝。

　　许师孝看着他黯淡的神色，宽慰道：“这件事本也说不清，我也没想着能够说清。但若李家真的勾结‘海通’……”

　　“他们沾不沾‘海通’与你何干？”
　　陈宗朴目光一凛，忍不住打断了她，“好不容易过几年安生日子，李家三爷把你揪进黄家的生意里，就是不想你好过！现下趁着事情还不到不可收拾的地步，六堂，你听我一句劝，收拾东西回惠安，再不然，就是回漳州！”

　　许师孝沉默一瞬：“我是以为，倘若李家真的有鬼，那黄家在苏门答腊的生意就有的说了。”

　　陈宗朴拿盏的手一顿，明明要探李家究竟，怎么又牵扯上黄家了。

　　许师孝对上他疑惑的目光，沉声道：“听蔡家人话头，从安平港作保的生意出事，已经不是头一遭了。而此番李家嫡系亲自作保，却连苏门答腊盖着双方印鉴的议本都没看明白，他们贸然接茬，留下这么大的纰漏，若说其中没点猫腻，我绝不相信。”

　　“既是如此，更不该去！”
　　陈宗朴望着窗外浓密的阴云，深深地吸了一口气，“如今李黄两家闹成这个样子，你与黄家有旧，又与李家结仇，这个节骨眼去到安平港，人家会怎么想？”

　　他越说越急，干脆站了起来，“况且，眼下也不见得是什么好时候，李老爷子头疾发作离泉休养，港口都交由李家三爷一手把控，那李廷勘是什么人？！何等心狠手辣！”

　　“昔年，朝廷围剿浯屿岛的传闻四起，人心惶惶。”

　　“岛上掌舵的陈邬伺机勾结葡萄牙商人，密谋挟持李三爷，企图控制其麾下福船，以船上满载的银锭、生丝，向福建水师投诚，以求苟安。”

　　“谁料次日晨起，陈邬不知哪里露了声色，李廷勘不待其辩解，即令部曲将其拿下，斩于船头，首级悬挂主桅，又下令火炮对准克拉克帆船，扣下了葡萄牙商人全船货物！”

　　“等等。”
　　许师孝抬手止住，诧异地看了他一眼，“这些话，您也用不着同我说吧？”

　　陈宗朴怔了一下，随即叹了口气，慢慢坐回竹榻上。

　　他真是急昏了头，差点忘了，这二位其实算得上发小，七岁时就一同上了去班达海的船，在几度封锁下潜逃。

　　不过当时“赫克托号”上几百号船员，他也难以判断，他二人究竟有无深交。

　　许师孝不知他所想，但事关黄家生意，甚至是整个八闽商会，她断不能袖手。

　　茶烟袅袅，在她沉静的眉眼间绕过，又散。

　　听她长久不言，陈宗朴抬起眼皮看过来：“你打定主意了？”

　　许师孝对上他眼眸，目光已定。

　　“唉……”他长长叹出口气，既打定了主意，他这老头子多说也无益。

　　可她打算怎么混进去？

　　凭漳州许氏的名头，给海防同知递帖，做个赞画，或者在安平港弄个收“水饷”的工房书吏的闲职，不成难事。

　　“可李三爷又不是不认识你，即便你得了差遣，他能让你沾手往来生意？”

　　“更何况朝廷派去的人，在李家的安平港，恐怕是说不上什么话的。”

　　许师孝微微笑了笑，“所以，还得请您襄助。”

　　“我？”陈宗朴摇头，花白的胡子也跟着颤，“我能帮你什么？老朽如今就是个守着戏台子的闲人，安平港后泉堂里挂个名罢了。人李三爷眼里，怕早没我这号人物了。”

　　“您老过谦了。”
　　许师孝抿了口茶，笑着看向他，“记得当年，郑伯还是会首，遣您来泉，您在后泉堂守了足足十四年，从度支到船务，披肝沥胆，上上下下，谁敢不给您面子？那一年，外商在祥芝登港，垄断生丝买卖，您一个晚上就跑遍了半个泉州，劝服各家收货，可谓一呼百应。”

　　陈宗朴目光微动，端起茶挡在面前，被夸得有些不好意思。

　　许师孝笑了笑，按着一块湿布将烧开的茶壶取下，接着道：“陈老在安平港，拥众如云。我听闻，如今安平港今年的值年纲首，就是您的族弟陈炳台。”

　　陈炳台？

　　陈宗朴猛然蹙眉，有些难以置信，“炳台……做了纲首，有这回事？”

　　“您不知道？”

　　陈宗朴有些尴尬看了她一眼，无奈摇头。

　　这怪只怪商会那些人，想一出是一出，原先以商会六堂的话事人组“镇海会”，来定各港口事宜，后来召集本地商人，推举纲首，再后来，又弄出个“值年纲首”。

　　此间人事，一年比一年复杂。

　　他离开安平港已经有些年头，现今让他回去转一圈，恐怕连东南西北都分不清。

　　可……

　　同为离开商会、远遁江湖之人，六堂是怎么知道的？

　　她甚至连今年轮值的纲首，都一清二楚。

　　陈宗朴目光微沉，摩挲着茶盏，看向她：“六堂这些年在惠安，倒是把安平港的事摸得透彻。”

　　许师孝眸光微动，笑道：“我那万安栈，您也去过，白日里什么人都有，我家伙计又爱说小话，跟个包打听似的，这一来二去，想不知道也难。”

　　陈宗朴闻言，深吸一口气，看她这样子，怕是早就想好下一步的打算了。

　　事已至此，他也只能舍命陪君子。

　　他放下茶盏，苍老的手重重拍在膝上，抬眼：

　　“纲首之下，六栈一巡检，你是怎么个打算？”