《闽海世家》烛影斧生

11、第 11 章

　　夜雨淅沥，打在廊桥的瓦檐上，声音琐碎。

　　许师孝撑着竹拐，走得缓，打眼看去，廊桥两侧的灯笼，黄蒙蒙一团，照见脚下一方木板，已被雨水润得深了几分。

　　她正了正竹拐，忽见远处梁柱间悬着一块木匾，上刻三字“六胜堂”。

　　许师孝的脚步不由一顿。

　　身旁的婢子瞧见了，便笑问道：“六堂可认得我们主家？”

　　许师孝的目光在那堂号上停留了一瞬，“六胜”取自石湖“六胜塔”，此塔于宋时所建，百年来在泉州湾主航道作航标塔，能以此为堂号，她沉默垂眸：

　　“石湖城蔡家，久仰了。”

　　石湖城蔡家，晋江县首屈一指的大户。

　　粮船从上游下来，进了晋江，石湖城便是咽喉。

　　蔡家在此地盘踞数代，靠米粮营生起家，单是南安、晋江一带，十家米行，有七家都是他们开的，剩下三家还有他们不少的干股和利钱。

　　这些年，蔡家打通了一些关节，安平港左近的航运，泉州李家的“后泉堂”，也有他们一席之地。

　　但许师孝与他家素无往来，也不知此番缘何示好，况且，她是借着黄家人名义搬进园子，蔡家怎会这么快得到消息？

　　雨，连绵不绝，四面潮热更甚。

　　离那堂前约有十步光景，许师孝眉头蹙起。

　　她的腿疾又发作了，骨头缝里似钻进一把湿冷的绵针，密密麻麻地绞着。

　　她低低地喘着气，身侧的婢子却未留意到，只盯着前面堂屋里的人影，像是看有无人相迎。

　　许师孝缓了缓，才稳住竹拐，便听得堂内几人走了出来。

　　那脚步又急又快，似是小跑着下了台阶。

　　“下着大雨，怎好这么走过来！”胳膊被人搀住。

　　许师孝这才抬眼看去，灯影里一张圆润的脸，眉眼熟悉。

　　是她在泉州的旧识——林骅姑。

　　她竟是忘了，林骅姑虽离了商会，但她的前东家是石湖城“宝兴号”，过去在春夏发船往吕宋，做南洋苏木生意，但“宝兴号”仅有福船六艘，蜈蚣船两艘，遇上旺季，就要与蔡家“拼艚”。

　　这一来二往，林骅姑与蔡家人相识，就不足为奇了。

　　许师孝沉下一口气，先前还疑心石湖城蔡家，何以知晓她行止，如此看来，就是她传信给林骅姑后，被透了出去。

　　林骅姑已转过头，看向那引路的婢子，神情严肃：“秋穗，你也是办事老成的了，六堂腿脚不便，又是这样的天气，怎不备个滑竿，唤两个妥帖的人来扶？就让六堂自己走这许多路！”

　　那名叫秋穗的婢子，这时全无方才在东院时的利落，只恭谨道：“林掌柜责备的是。是奴婢急着迎六堂过来，便忘了周全。”

　　许师孝听得“林掌柜”三个字，目光更添了然。

　　她与林骅姑相识有年，只知她后来改做了米粮买卖，走南闯北，很有些名声，却从不曾深究过她的东家是谁。

　　如今看来，她就是在为石湖城蔡家做事，且听那婢子回话的口气，地位还不低。

　　雨声，到了堂前，便被厚重的帘幕隔远。

　　堂内轩敞，灯烛点得明亮，却因雨夜的缘故，那光也吸足了水气，显得温润。

　　蔡家下人端上茶来，是建瓯的蜡茶，精细得很。

　　许师孝接了，却不饮，只抚着微烫的盏壁。

　　她触到了暖，心底却空落落的。

　　林骅姑若为叙旧，或是谈论她关心的南洋近况，便不会选在蔡家的地方，用蔡家的婢子来请她。

　　这哪里是她要见她，分明是代蔡家人见。

　　照此情形，她前番信中所言及的揣测，这位能干的老友，怕已一字不落，说与蔡家主事的人听了。

　　想到这里，那盏中澄黄的茶汤，便像隔了水雾，看不真切。

　　林骅姑亲自执壶，为她续了些水。

　　她打量着她的神色，闲闲开口：“近来李家封港，又打起赈济的旗号，开仓调米，这般大的手面，库里纵然殷实，怕也要扯出个不小的缺口来。”

　　她略顿一顿，将壶轻轻放下，“封港没个定期，人心惶惶之际，米粮便最要紧。如今泉州城中已有几家米铺从散商手里收米屯积，以待来日挣一分利，我在这些事上实不大通，前日东家问起，也不知如何答话。”

　　许师孝静静听着，便知她是想从她这里探听消息。

　　商人做生意，最是要看风向，李家封港，就有人要借机哄抬米价，蔡家动了这个心思，却还拿不定主意。

　　她抿了一口茶，心绪烦乱，疫马的事还未了结，又有人要生出风波。

　　她没再看林骅姑，目光一转，无意掠过对面那架嵌云母的屏风。

　　烛光映在光滑的云母片上，本应是凝定不动的，此刻却微微一晃。

　　——后面有人。

　　许师孝心下一沉，垂眼，看着盏中徐徐舒展的茶叶，笑道：“我看你是忧虑过甚了，这种关碍门户进退的大事，合该是蔡家当家人来拿主意。你那东家不过随口一问，做僚属的，还是做好分内事为宜。”

　　说着，她抬头，对林骅姑微微一笑，“你看，是不是这个理？”

　　这一问，既像是回答林骅姑，又像是说与那屏风后面人听的。

　　堂内一时静了下来，只余外间雨声连绵。

　　林骅姑听了这番话，面上带笑，目光却不由得迟疑起来。

　　她心里原有一番计较，以为凭借自己和许六堂多年的交情，又是夤夜将人从黄家那里“救”出来，依六堂的性子，对这些关涉利害的探问，纵不明言，也会透出一两句实在话。

　　不想今日提及李家这桩公案，她竟滴水不漏，倒叫自己接下来预备说的话，哽在了喉头。

　　许师孝将她的迟疑尽收眼底，搭在竹拐上的手微微攥紧。

　　正当时，屏风后传来一声极轻的咳嗽。

　　许师孝面上忽冷。

　　原先的安排不济事，这便要亲自出马了么？

　　她转眼看去，一位妇人扶着婢子的手，从屏风后转了出来。

　　四十上下的年纪，穿着遍地金通袖衫子，容长脸儿，额间勒一条珍珠眉勒，在灯下泛着润光，富贵雍容。

　　林骅姑一见，立刻从椅上起身，敛衽行礼：“大夫人。”

　　许师孝心下明了，这便是蔡家内宅的主事人，大夫人冯酉莘。

　　她也欲撑着竹拐站起，冯酉莘却快走了两步，到了近前，伸手虚虚一按：“六堂快不必多礼。腿上既有不便，这些虚文尽可免了。”

　　许师孝看向她，笑道：“夫人既在此，方才何不……”

　　“今夜底下人办事不妥当，说是去请六堂，却让贵客在雨地里行过来，实在是我们蔡家招待不周。回头我必重重罚她。” 冯酉莘接过话头，转向一旁垂手侍立的秋穗，面容沉肃。

　　秋穗只低下头。

　　她这话，借训斥婢女，将自己方才躲在屏风后窥伺的事搪塞了过去。

　　许师孝听在耳中，只微微欠身，道：“冯夫人言重了。雨夜清静，走走也无妨。”

　　冯酉莘笑了，命人重新布了茶点，又教搬了两个冰鉴来，搁在堂屋的角落。

　　那冰丝丝散出白气，四下也清明起来。

　　许师孝倚着竹拐，坐了下来。

　　冯酉莘在对面坐下：“不瞒六堂，我娘家原是漳州龙溪的。早年未出阁时，便听过漳州许家的声名，心里常是敬慕的。”

　　“如今这南安城里，因着李黄两家的事，闹得风声鹤唳。城中好些粮铺，米价已暗暗涨了两成。我们蔡家虽有些根基，族里几位老尊长，却也拿不出个稳妥的主意。”

　　“六堂刚从黄家会馆出来，两边的关节，再没有比您更清楚的了。”

　　许师孝听了，似笑非笑：“我与李家早有过节，冯夫人来问我，就不怕我借机报复？”

　　冯酉莘像是早料到此说，神色端然：“八闽商会自起家，坐镇同炉堂的人，凡十三位，但能把“六堂”名号叫得震天响，却只有许六堂一人，这等声名，岂是财帛可及？”

　　许师孝默然不语，只垂眼望着自己搁在膝上的手。

　　冯酉莘此人，很会说话，如果她一来便开门见山，那她一定知无不言言无不尽。

　　但先前遣人套话的把戏，实在让人不舒服。

　　半晌，她轻叹了口气：“承蒙夫人看重。只是我初来乍到，蔡家的家务事，实在不宜妄言。”

　　冯酉莘见她语意坚决，就知道方才那番话，未能消去芥蒂。

　　堂外蝉声嘶鸣，乱如沸粥。

　　许师孝听着这片喧嚣，竹拐一点地面，便要起身。

　　“阿孝——”

　　林骅姑情急之下唤出旧称，伸手欲拦。

　　许师孝却已侧身避开，竹拐轻移。

　　她起步很缓，一步，一步，朝着门外的雨声与蝉噪走去，背影浸透了秋霜般的疏淡，决意如磐石。

　　“六堂留步。”

　　冯酉莘的声音自身后追来。

　　许师孝恍若未闻，步履未顿。

　　冯酉莘蓦然起身，对着那即将踏入雨中的背影，一字一顿，掷地有声：
　　“方才是我冒昧。蔡家的事，六堂不屑过问。那‘海通派’的旧事，六堂也不屑……”

　　话音未落——

　　许师孝身形一凝，蓦然定住。

　　一直托着竹拐的手，指节猝然绷紧，苍白如骨。

　　她倏尔回身，眸中所有温润闲散顷刻褪尽，唯余两点寒星，直刺冯酉莘，冷声问：

　　“海通派……这个名字，你从何处听来？”