《金缕衣》李青恒

42、第 42 章 芝麻汤圆

　　赵濯就这么走了，倒是让颜宁有些意外。

　　颜宁抬起眼皮，瞄了一眼刑房一侧墙上的小窗。那小窗很小，他看不到赵濯是否在那里。

　　按照赵濯以往的性情，必定不会就此善罢甘休，定然还会找些别的手段来对付他。

　　颜宁虽不知赵濯打的什么主意，不过他也并不十分在意。

　　赵濯能用得出的手段，左右不过是些皮肉上的折磨罢了，总不可能会要了他的命。

　　只要他还有一口气在，无论是什么手段，他早晚都会还回去。

　　透过沉闷的石墙，颜宁忽然听到一声爆竹的炸响。

　　他微微一愣，这才猛然惊觉，今日，是冬至。

　　颜宁舔了舔干裂的嘴唇，轻嗤一声，吐掉了口中的血沫。

　　难怪今日赵濯如此反常，大抵是这特别的日子让他又想起了当年被掖庭司罪奴泼污水的耻辱。

　　想到当日情景，颜宁的嘴角又溢出一抹冰凉的笑意。

　　他只恨当时自己太过弱小，面对高大的赵濯完全无力反抗。

　　若是再给他一次机会，他手中那截木片定会狠狠刺进赵濯的咽喉。

　　颜宁正在出神，忽听得门销发出“咔哒”一声轻响，随即牢门便已被人打开。

　　颜宁抬起眼皮，森寒的目光打量着来人。

　　那人长相十分俊俏，却是一副陌生的面孔。

　　颜宁不知是自己刚刚出神得太厉害，还是那人身法太过轻盈，在门响之前他竟丝毫未曾察觉到有人靠近。

　　许是颜宁的目光太渗人，那人缩了缩脖子，连忙自报家门。

　　“给同知大人请安，卑职楚云生，隶属内卫府西四所。”

　　颜宁听他说完，微微眯了眯眼，“姚新远的人？”

　　楚云生有些紧张，咽了咽口水，这才答道，“正是。姚大人奉旨查案无暇分身，特派卑职前来探望大人。”

　　颜宁收回目光，冷然道，“看完了，退下吧。”

　　颜宁与姚新远的交情，除了几名亲信外并无他人知晓。

　　在外人看来，姚新远与颜宁同为内卫府指挥同知，都在等着争那一个指挥使的位子。

　　正所谓“一山难容二虎”，颜宁和姚新远会是什么关系可想而知。

　　颜宁落难被俘，姚新远此时派人前来探望，绝不可能是雪中送炭，那便一定是落井下石了。

　　故而对姚新远派来的人，颜宁自然不会有什么好脸色。

　　“大人莫恼，卑职不是来看大人笑话的。”

　　楚云生离了颜宁的视线，喉间卡住的那口气瞬间便放松了下来，声音听起来也清脆了不少，“卑职此来是要为大人传句话。”

　　见颜宁没再赶他，楚云生便大着胆子继续说道，“姚大人说无论如何您也是内卫府的人，总不能让廷尉司占了便宜去。”

　　这种不加锋芒却暗含警告的话，确像是姚新远能说得出来的。

　　但来传这话却也证明了这楚云生绝非姚新远心腹之人。

　　这楚云生生得极端正，尤其一双桃花眼格外出挑。

　　颜宁确信从未在内卫府中见过此人，凭此人的样貌，若是见过面，颜宁绝不可能忘记。

　　不过若说他是西四所安插在外的暗桩倒也说得过去。

　　姚新远与他平级，虽说二人私下已达成共识，但姚新远倒也不必事事都报与他知晓。

　　不过，无论这楚云生是不是内卫府的人，颜宁都不打算再继续与他纠缠。

　　赵涟如今处境微妙，任何计划之外的变故都有可能会节外生枝。

　　颜宁并不想冒这个险，于是他便冷漠地下了逐客令。

　　“回去告诉姚新远，不劳烦他惦记，本官一时半会儿还死不了。”

　　颜宁话音未落，便听到外头又传来一阵急促的脚步声，颜宁听得出那是刑房的执事小吏。

　　楚云生退后一步，恭恭敬敬行了个礼，“请大人赎罪，卑职还不能走。卑……”

　　颜宁皱了皱眉，面上显出十分不耐烦的样子，冷哼一声，“姚新远真是教的好规矩。”

　　楚云生面色一紧，似是有些害怕，没敢再接颜宁的话。

　　见楚云生只是紧贴着石墙默默站在一旁，并不上来惹人厌烦，颜宁便也没再理他，只想着刑房小吏过来时这人总是要走的。

　　耳听得小吏已越走越近，楚云生却似是毫无察觉一般，仍然木木地站在门口一动不动。

　　外面的甬道并不长，不过片刻工夫那小吏已走到刑房门口。

　　楚云生这时才终于动了，但他却不是慌乱躲藏，而是反身打开牢门，把小吏让了进来。

　　颜宁见状心下了然，这楚云生过来探监是过了明路的，并不是趁着冬至大节守卫松懈悄悄潜进来的。

　　那小吏见到楚云生先是作了个揖，口称大人，接着便是一连串的赔礼道歉，语气甚是惶恐。

　　“事关重大不得不严查，耽误了些时候。小的也是奉命行事，还望大人莫怪。”

　　楚云生在小吏面前也不再小心翼翼，言语间倒也带了几分上官的风度气派。

　　他随便与小吏客气几句，便从小吏手中接过钥匙，摆摆手让他退下了。

　　“我来伺候侯爷用膳，你叫人守住外门，不许任何人靠近。”

　　小吏答应一声，战战兢兢退了下去。

　　二人的对话颜宁听得清楚，他微微眯了眯眼，却是没有做声。

　　楚云生见小吏离开，便又换上了一副柔顺的样子，上前两步解释道：“今日冬至，陛下特别嘱咐给大人送了吃食过来。现已在外间摆好了，劳烦大人移步用膳。”

　　俗话说，冬至大如年。每年冬至这日，宫中都会大宴群臣，同时还会举办盛大的祭天典仪，用以祈求来年风调雨顺、国泰民安。

　　依照祖制，祭典时应是太子伴驾进行祝祷。而当朝并无太子在位，所以往年都是赵濯赵涟两位亲王一起陪祭。

　　今年赵涟被遣离京城，祝祷台上仅余赵濯一人陪侍在皇帝左右，当真是让他风光了一回。

　　早起因为颜宁而生起的阴霾被一扫而空，赵濯整个人都显得容光焕发起来，别提有多畅快。

　　祝祷结束便是宫宴，赵濯独坐皇帝之下，望着堂下的文武百官，眸中透出丝丝对权利的渴望。

　　赵濯一党的御史们，看着此时时机大好，也不管什么是节还是年，当着文武百官与王室宗亲的面，再次提出了立储之事。

　　眼看着朝中大臣们一个一个都开始附和，纷纷吵嚷着劝谏皇帝尽早立储以安社稷民心。

　　更有几位宗亲仗着辈分尊长，竟开始公然夸赞珉王。溢美之词层出不穷，那架势似乎是在说，朝堂之上除了珉王再无人有资格正位东宫。

　　赵濯此时却显出一副不安的模样，嘴上不住说着“不敢不敢，惶恐惶恐”，眼睛却时刻留意着皇帝的神色。

　　眼见皇帝并未动怒，反而安抚众臣说会慎重考虑，赵濯心里的野草不由得开始疯长。

　　只是却还有那些不长眼的，非要在此时跑来触霉头，无端端又提起在丰陵守陵的康王。

　　他们近乎强硬地请求皇帝明示康王之过，若是罪不至此，就请皇帝收回成命将康王召回京城并恢复其亲王之位。

　　珉王党的言官们自然不能容忍康王党如此放肆，少不得要吵上一吵。可他们一看赵濯的神色，便纷纷闭上了嘴。

　　赵濯心里冷笑，笑康王党看不清情势，只会火上浇油。

　　他用眼神示意压下御史们的进言，只等着让皇帝去处置那些碍眼的家伙。

　　然而皇帝却只是皱了皱眉，并未多加责怪。轻描淡写劝抚一番，便算是应付了过去。

　　看到皇帝如此态度，赵濯心里刚刚爆燃的火苗又弱了下去。他知道他想坐上太子之位，着实任重而道远。

　　因着晚间还有家宴，宫宴结束后，赵濯便直接留在了宫中。

　　他先是去他母妃静贵妃处请了安，连口热茶都没顾得上喝，转而便又去了暖阁中侍奉皇帝。

　　赵檀今日祭典忙碌了大半日，又在宫宴上坐了这许久，整个人都有些疲乏。从集英殿回来，便歪在暖阁的榻上闭目养神。

　　赵濯来了也不打扰，只是悄悄顶替了王昇，蹲坐在榻边的小杌子上给皇帝捶着腿。

　　也不知过了多久，赵濯都有些打瞌睡了，皇帝却在此时忽然开了口。

　　“珉王，今日御史的话你都听到了，你是何想法？”

　　赵濯惊了一跳，瞌睡瞬间便清醒了。

　　他不曾想皇帝会突然有此一问，嗫嚅半晌未敢作答。

　　赵檀睁开眼，盯着赵濯，“你如今越发胆大了，在朕面前竟敢拒不答话。”

　　赵濯不知皇帝是不是真的动怒，不敢大意，连忙跪地请罪，“儿臣不敢，只是立储之事全凭父皇圣心独裁，儿臣怎敢妄加置喙。”

　　“你是不敢，”皇帝支起半身，靠坐在榻边目光凌厉地盯着赵濯，“但你手下的御史言官却敢。朕倒不知什么时候连朕的叔父们也成了你的说客！”

　　皇帝这话就表明他并不是佯装发怒，而是真的在猜忌。赵濯不由得惊出一身冷汗。

　　赵濯重重扣了个头，诚惶诚恐地回道，“父皇明鉴，儿臣并未指使御史们提及此事，更不曾拉拢过任何宗室皇亲！今日御史们突然进言，儿臣也是惊着了。儿臣在朝中是有些激进，但儿臣只是一心想为父皇分忧，并无觊觎东宫之心啊！”

　　“当面欺君，胆大包天！”皇帝轻哼一声，语气却略软了些，“这话你说说也就罢了，朕就当没听见。”

　　赵濯抬起头，面上惊惶之色未退，还欲辩解，“父皇……”

　　皇帝抬手打断赵濯的话，语气忽然变得语重心长起来，“濯儿啊，秦汉的历史你也是熟读的，可有什么心得体会？如今皇子中以你为长，朕对你的期望，你可明白？”

　　赵濯目光闪烁，心里反复思量皇帝的话，片刻后低下了头。

　　近两年他越发摸不清皇帝的心思，但此刻他似是忽然看懂了。

　　他看懂了这个至高无上的皇位所代表的不仅仅是权力，还有责任。

　　他看懂了皇帝身为一国之君的无奈与苦楚。

　　秦三世而亡，而汉室基业却能传承四百余年，这背后所蕴含的道理，赵濯又岂会不知。

　　储君的人选，首先自然是要看其是否具备成为一国之君的资质。

　　但除此之外，还要看其是否能绵延后嗣，为皇室开枝散叶、传承血脉。

　　想要江山稳固，皇位的稳定传承自是重中之重。

　　倘若当朝皇帝无后，下一世的皇位之争必定充满血雨腥风。

　　如此一来，江山社稷又如何能够稳如泰山。

　　同室操戈必然会引起社稷动荡、民心不安，更有甚者会导致一代王朝从兴盛走向衰败。

　　这是任何一位当权者都不愿看到的场景。

　　如今皇室血脉虽不算凋零，但两位当红皇子却都膝下空虚。

　　反观他的几个弟弟，倒是给皇帝添了好几位皇孙。

　　更有实力雄厚的皇族宗亲在外虎视眈眈，如此情形，又怎能让皇帝安心立储。

　　想到此处，赵濯心下一紧，不由有些担心赵涟要过继赵熠的事。

　　虽然还有几位宗室长辈在前面拦着，让赵涟也没那么容易捡现成便宜。

　　但若是皇帝不顾宗室颜面而一意孤行呢？宗室们真的肯为了自己而触怒龙颜吗？

　　除此之外，若是赵涟迫于压力而娶妻呢，到时候恐怕只会更加棘手。

　　若想阻止赵涟动娶妻的念头，恐怕还要在那人身上着手。

　　赵濯心念一动，点了点头，“父皇的辛苦，儿臣明白。儿臣定会好好教导烨儿，定不负父皇所望。只是六弟他……”

　　皇帝眉头微皱，“你想说什么？”

　　“父皇，颜宁已在廷尉司几日了，至今未曾招供。”赵濯斟酌着词句，说道，“儿臣以为，若是让六弟来劝劝他，说不定能有些效用。”

　　赵濯虽然恨不得将颜宁剥皮抽筋挫骨扬灰，但此时却也不得不借用一下他的蛮横与跋扈。

　　皇帝一眼便知赵濯心思，他坐直身子，居高临下地看着赵濯，神情也变得严肃起来。

　　“你不用在这里说些有的没的来试探朕，康王的事朕心里自然有数。珉王，做好你自己的事，知道了吗？”

　　赵涟在皇陵中过得清净，外头再热闹也闹不到皇陵中去，他也是到了午膳时才注意到今日已到了冬至。

　　看着桌上整齐摆放的汤圆、豆腐和鸡汤，赵涟的心中忽然升起一阵难以言喻的烦闷。

　　“今年的冬至，来得有些晚啊……”

　　赵涟心情不好，用膳时便时常感到心慌不安。他不知是何原由，便也无从排解。一餐下来，倒比平日里用的更少了一些。

　　待赵涟用完膳，陆恒过来收拾食盒。

　　他看着除鸡汤外几乎未动的餐食，顺口问道：“殿下似乎不大喜欢这汤圆。”

　　“嗯。”赵涟随口应了一声，“太过甜腻了。”

　　赵涟轻轻吐了口气，忽地想起那个冬至的寒夜，他在宫墙边捡到了一个小罪奴。

　　那一天，竟然已经过去十三年了。

　　芝麻馅的汤圆赵涟嫌太甜，可颜宁却最是喜爱。

　　只可惜他胃口不好，不宜多食。每次吃上三五个，便也罢了。

　　只是今日，他还吃得到吗……

　　赵涟没有打听外头的情况，倒是陆恒主动说了起来，“今日陛下大宴群臣，听说凡是有品级的官员皆有赏赐，就连下官也收到了宫中送来的食盒。”

　　“唔，”赵涟眸色微动，没想到陆恒会跟他说这个，愣怔片刻后才道，“陆统领有爵位在身，收到赏赐也是应当。”

　　陆恒笑了笑，“承蒙祖荫世袭的空衔而已，无功受禄，不提也罢。”

　　陆恒说得轻描淡写，可赵涟知道，陆恒并非家中长子，他的爵位得来的远非如他所说的那么容易。

　　“若非出类拔萃，也无资格袭爵，陆统领不必过谦。”

　　陆恒没再就此话题展开，转而说道，“殿下似是喜爱鸡汤，明日下官可转告伙房多备些。”

　　赵涟与陆恒并无私交，近些日子虽每日同在一处，但陆恒为人谨慎，除非必要从不与赵涟过分接触。陆恒今日所表现出的亲近，着实令赵涟感到意外。

　　对于陆恒，赵涟私下里早就有拉拢之心，只可惜没有机缘。

　　今日既起了话头，赵涟便也跟着笑道，“陆统领的食盒里都有些什么？可还合口味？”

　　“一饮一食，皆是皇恩，下官又怎敢挑剔。”陆恒似是这时才发觉话说得多了，将食盒收起便准备告辞。

　　只是临出门前他又补充了一句，“下官的食盒菜色虽不及殿下丰盛，但汤圆却是极好。芝麻馅的，似乎还加了桂花，香得很。”

　　陆恒说完便提着食盒走了，赵涟看着紧闭的房门有些出神，却不知在想些什么。

　　赵涟就这么呆坐着，约摸过了有小半个时辰，后窗处传来一声轻响。

　　赵涟似是刚回过神，轻轻咳了一声。

　　最近陆恒看得太紧，程业已经多日未能见到康王。今日因换防的禁军吃了酒，这才找到机会潜了进来。

　　程业快速将京中之事尽数汇报了一遍，当他提到雷顺的名字时，他眼角余光看到康王的眼皮似乎抖了一下。
　　可当他抬眼去看时，却又什么都没看到，让他有些怀疑刚刚是不是眼花了。

　　程业确实没有眼花，雷顺是什么人，赵涟可是太清楚了。毕竟雷顺的兄长，就是因他而死。

　　雷顺的手段，赵涟也是有所耳闻。尤其雷氏秘药，他也有幸见识过一回。

　　回想起那人的惨状，赵涟的心口不禁一阵抽痛。

　　“你家大人，现今如何？”

　　“廷尉司封锁严密，尚未打探到消息。”程业略顿了顿，压抑住胸中的郁结，“想来，不会太好过。”

　　赵涟没有再追问，只让程业继续讲。

　　程业看着康王的冷淡模样，心中不禁有些难过。

　　迅速汇报完毕，程业忍不住又问道，“殿下，大人他何时能出来？”

　　赵涟眉头皱了皱，“大概还要些时日。”

　　眼见康王不欲多言，程业便也不再追问，行了个礼便要告退，可康王这时却又拦住了他。

　　“浦津港的东西，交给裕王爷。”

　　程业有些犹疑，想了想还是提醒道，“殿下，现在送去是不是有些早？大人说……”

　　赵涟抬手打断了他，“不必等了。”

　　赵涟当然知道此时并非是出手的最佳时机，只是，他已不想再等了。

　　楚云生上前帮颜宁解了镣铐，然后解下自己的披风想帮颜宁披上。

　　“廷尉司不准带衣物进来，属实是委屈大人了。”

　　楚云生言语间透着关切，颜宁却并不领情，侧身避开了楚云生伸过来的手。

　　“我从不穿他人衣裳。”

　　“是卑职僭越了，大人莫怪。”楚云生顺从地笑了笑，抱着披风退后一步，“大人风姿卓越，实……”

　　颜宁淡淡扫了一眼楚云生，推开门径直走了出去。

　　自从进了廷尉司，颜宁便未曾踏出过刑房半步。穿过幽暗的甬道来到外间，颜宁觉得连呼吸都顺畅了许多。

　　楚云生跟着出来，随手将披风搭在一边，上前伺候颜宁用饭。

　　楚云生似是怕颜宁心存怀疑，当先把每份餐食都挑了一点出来，打算自己先吃，以证明饭菜无毒。

　　颜宁却是摆了摆手，“省省吧。”

　　楚云生一愣，却也没再多言，俯身帮颜宁布菜。

　　颜宁不用人试毒并不是托大，而是他清楚这饭菜不可能有毒，因为赵濯比任何人都更怕他会死在这里。

　　他这条命，搁在廷尉司，倒是比搁在外头要安全得多。

　　颜宁捞起一颗汤圆尝了尝，香甜软糯，倒也可口。他偏爱甜食，不由多吃了几颗。

　　其余几样小菜也罢了，唯独鸡汤，颜宁一口未动。

　　楚云生想劝他喝一点，但最终还是没敢开口，只挑着颜宁喜欢的夹了给他。

　　楚云生似是惯会伺候人的，很会看人眼色。颜宁这一餐用得极是舒坦，原本苍白的脸上也添了些血色。

　　楚云生收起食盒，柔声道，“陛下今日特赦，大人用好了饭可去内室中歇息。”

　　颜宁未置可否，说什么内室，也不过是里间的牢房罢了。除了没有那满屋子的刑具外，与那间刑房又能有多大的分别。

　　将颜宁送回内室，楚云生替他整理了床榻，又给颜宁倒了杯热茶。

　　“看大人似是有些腻味，喝杯茶清清口吧。”

　　颜宁接过手来，盖碗一开，清香甘甜，却是上好的雪顶云雾。

　　颜宁双眸微阖，嗅着茶香，赞了一声，“确是好茶。”

　　看着颜宁这从容优雅的姿态，楚云生一时有些发愣。

　　见颜宁眼神瞟来，他脸上一红，不由脱口道，“大人虽身陷囹圄却气度不减，着实让卑职倾慕不已。”

　　楚云生话音未落，却见颜宁手腕一翻，将整杯茶泼到了地上。

　　“只可惜用错了水。”

　　茶水洒在楚云生脚边，惊得他后退了两步。但还是有几滴溅到了他的皮靴上，光净的鹿皮靴面瞬时绽开了几朵梅花。

　　楚云生来前显然未做功课，不知颜宁的讲究。此时见自己失误惹恼了颜宁，心下便有些慌张。

　　“不知，不知此茶该用什么水，还请大人赐教。卑职给大人再，再重做一盏，可好？”

　　“不必。”

　　颜宁放下茶碗，发出一声轻响，“今日已劳烦你半日，本侯也不多留你了。趁着本侯此时心情尚好，赶紧回去复命吧。若晚了，怕是都统大人等急了。”

　　颜宁话锋转得太快，弄得楚云生一下乱了分寸。

　　他强迫自己定了定神，半晌后才接口道，“大人，这，说的，哪里话……”

　　颜宁眯了眯眼，“珉王殿下是不是太小看本侯了，想算计我，凭你也配！”

　　内室里，颜宁坐着，楚云生站着。位置上明明应该是楚云生居高临下，而颜宁的语气也未见咄咄逼人的锋利。可楚云生就是觉得透不过气，被颜宁的气势压得抬不起头来。

　　楚云生也没想到自己竟如此不堪，这其中固然有被人拆穿意图产生的心虚，但更多的却是内心深处对“冷面阎罗”的恐惧。

　　楚云生想到了坊间那些关于颜宁的恐怖传闻，一想到颜宁的残酷手段是如何落到自己身上，他的身子便不由自主地开始打哆嗦。

　　楚云生紧咬着牙，费了好大力气才控制住自己的双腿不至于软到直接跪下去。

　　楚云生想要开口求饶，可他的嘴唇已经抖得不受控制，嘴巴开合几次都没能发出声音。

　　他此时无比悔恨自己接下这个差事，他不知道是不是自己唱戏唱得走火入魔了，竟把戏文当了真。

　　他更后悔自己被猪油蒙了心，竟胆大包天妄图染指天人。

　　现下，他便要为自己的痴心妄想付出代价了。

　　颜宁看着抖如筛糠的楚云生，冷哼一声，“回去告诉你主子，如不敢弄死我，就别来招惹。也不必再使这些下作的手段，丢人现眼。”

　　楚云生本已惊惧失常，满心想的都是十八般地狱的酷刑。听到颜宁的话，他一时有点不敢相信自己的耳朵，脸上写满了难以置信。

　　片刻后，反应过来的楚云生如蒙大赦，“扑通”一声跪倒在地，“咚咚咚”给颜宁了磕三个响头，“多谢大人饶命！多谢大人饶命！”

　　颜宁似是忽然没了耐心，脸色霎时变得极其阴沉，语气也冷如寒霜，“还不滚，是想让本侯亲自送你上路吗？”

　　楚云生哪敢再多废话，连滚带爬地逃出牢房。也顾不得软得像棉花一样的腿，扶着墙跌跌撞撞地就往外跑。好像稍晚一瞬颜宁就会改变心意，把他拖回去千刀万剐似的。

　　楚云生来时脚步轻盈悄无声息，走时却不知摔了多少跟头，动静着实不小。

　　等到外头甬道里再无声息，颜宁终于支撑不住，忽然急喘一口气，重重摔倒在坚硬的石板床上。