《卖油郎独占花魁（续）》三思绪菲

17、第八章 故人落魄至，旧梦扰清宁

　　腊月的寒风卷着碎雪，像无数把细小的冰刃，刮在脸上又疼又麻。吴八公子缩在清溪村土地庙的破屋檐下，冻得青紫的手指死死攥着半块发黑的麦饼，那是今早从村头王婆家乞讨来的——王婆看他虽衣衫褴褛，眉眼间却残存着几分斯文，才从灶台上捡了块剩饼递给他，否则他今日怕是要空着肚子挨过这寒天。麦饼硬得能硌碎牙，他却舍不得大口吞咽，一点点撕着塞进嘴里，混着唾液艰难下咽，喉咙里干涩得像是要冒烟。

　　谁能想到，半年前的他还是临安城里风光无限的吴八公子。父亲吴中丞官拜从三品，府邸坐落在临安最繁华的朱雀大街，占地百亩，亭台楼阁连绵不绝，后花园里引了活水，种着四季常开的奇花异草。那时的他，身着云锦绫罗，腰佩和田美玉，出门乘的是四匹骏马拉的马车，身边跟着两个小厮、三个仆妇，前呼后拥，好不气派。临安城里的秦楼楚馆，他是常客，花魁们见了他要躬身行礼，奉上好茶；权贵子弟们以与他结交为荣，宴饮聚会，他永远是上座。可这一切，都随着父亲贪墨案发，在一夜之间化为了泡影。

　　那日清晨，天还未亮，雄鸡刚啼过第一声，府衙的捕快便如狼似虎地踹开了吴府朱漆大门。“奉旨抄家！凡吴府上下人等，一律不许擅动！”冰冷的喊声划破了府邸的宁静，也击碎了他二十年来的富贵梦。他从暖阁的锦被中惊醒，只见火光摇曳，刀剑出鞘的寒光映得人胆战心惊。父亲被铁链锁走时，面色惨白如纸，胡须上还挂着未干的泪痕，嘴里反复念叨着“臣冤枉”，却终究抵不过铁证如山。母亲哭得晕厥过去，醒来后便一病不起，在流放途中没撑过半月，就撒手人寰。家中的金银珠宝、古籍字画被一车车拉走，昔日擦拭得锃亮的梁柱积了灰尘，热闹的庭院变得空荡萧条，只剩下断壁残垣间呜咽的风声。

　　他成了罪臣之子，昔日的亲友避之不及，甚至有人落井下石，向官府举报他的行踪。为了活命，他乔装成乞丐，一路向南逃窜。逃亡路上，他吃过树皮草根，喝过浑浊的河水，被野狗追过，被地痞打过，身上的绫罗绸缎早已在辗转流离中磨得破烂不堪，露出的肌肤上满是冻疮和伤痕。脚上的靴子也只剩一只，另一只脚裹着破旧的布条，在雪地里留下深浅不一、歪歪扭扭的脚印。曾经的骄傲与尊严，在生存的压力下被碾得粉碎，只剩下满心的屈辱与不甘。他无数次在寒夜里蜷缩在破庙角落，望着天边的残月，想着若是能重回往日富贵，哪怕舍弃一切也愿意。

　　这天，他在清溪村的村口乞讨时，冻得几乎失去知觉，靠着墙根缓气。无意间听到两个提着竹篮的村妇闲聊，话语像一道惊雷，炸响在他混沌的脑海里。“听说油坊的秦娘子，以前是临安城里的人呢，叫什么瑶琴，长得可俊了，皮肤白得像雪似的。”“可不是嘛，秦三郎真是好福气，前年山洪冲毁了瑶琴姑娘的住处，三郎救了她，后来两人就成了亲。听说秦娘子以前在大户人家待过，琴棋书画都懂，怎么会来咱们这小村子受苦？”

　　“瑶琴”二字如同一簇星火，瞬间点燃了他濒临熄灭的希望。他猛地抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝光亮，干裂的嘴唇微微颤抖。瑶琴，他怎么会忘记这个名字。那是三年前，他在临安最有名的风月场所“烟雨阁”遇见的女子。彼时的瑶琴，虽身陷风尘，却有着出水芙蓉般的容貌和清冷孤傲的气质，像一株遗世独立的白莲，在脂粉堆里格格不入。她弹得一手好琴，一曲《平沙落雁》听得他如痴如醉。他对她一见倾心，当即掷下千两白银为她赎身，安置在城外的别院“静尘轩”。

　　他待她不薄，锦衣玉食，珠宝首饰从不吝啬，请了最好的嬷嬷教她礼仪，甚至为她寻来孤本古籍供她研读。他原以为，这般用心，总能打动她的心。可瑶琴对他始终是淡淡的，不远不近，带着一种疏离感。她会为他抚琴，却从不在琴声中流露半分情意；她会接受他送的礼物，却从未对他展露过真正的笑容。他那时只当是女子矜持，或是过往经历让她难以敞开心扉，想着来日方长，总能焐热她的心。却没想到，父亲案发，他自顾不暇，仓皇逃亡之际，竟忘了安排瑶琴的后路，只当她早已另寻归宿，或是被抄家的官差带走，再也无缘相见。

　　却没想到，她竟会在这偏远的清溪村。一股难以言喻的情绪涌上心头，有惊喜，有不甘，更有一丝隐秘的希冀。如今他落魄至此，若能找到瑶琴，凭着昔日的情分，或许她能接济他，甚至……他不敢再往下想，只觉得这是他绝境中的一线生机。他挣扎着站起身，不顾双腿的麻木，朝着村妇口中的油坊方向踉跄而去。

　　清溪村不大，一条清溪穿村而过，溪水结着薄冰，岸边的杨柳枝光秃秃的，在寒风中摇曳，像是在诉说着冬日的萧瑟。油坊就坐落在清溪旁，远远便能闻到一股淡淡的菜籽油香，混合着柴火的烟火气，在冷空气中弥漫开来。走近了，只见一间简陋的土坯房，房檐下挂着几串晾晒的干辣椒和金黄的玉米，门口堆放着一些饱满的油菜籽，一个穿着粗布短褂的汉子正推着石碾，动作沉稳有力，额头上渗着细密的汗珠，在寒风中很快凝成了白霜。

　　吴八公子的心跳不由得加快，像是要跳出胸腔。他深吸一口气，试图整理一下身上破烂不堪的衣衫，可那衣衫早已被撕裂多处，沾满了泥土和污渍，怎么也整理不出半分体面。他抬手抹了把脸，蹭掉了些许污垢，露出了底下苍白却依旧能看出昔日轮廓的面容。他探头往油坊里望去，只见一个女子正站在灶台边忙碌着，她穿着一身荆钗布裙，深蓝色的粗布衣裙洗得有些发白，边角处甚至打着两个整齐的补丁，头发用一根简单的木簪挽着，没有任何珠翠装饰。

　　可即便如此，那熟悉的轮廓和清丽的容颜，依旧让吴八公子一眼就认出了她——正是瑶琴。半年未见，瑶琴褪去了昔日的风尘气息，多了几分农家妇人的温婉与恬静。她的皮肤依旧白皙，只是脸颊上带着一抹健康的红晕，眉眼间带着淡淡的笑意，专注地往灶膛里添着柴火，火光映在她的脸上，泛起一层柔和的光晕，将她眼角的细纹都衬得温柔起来。这般岁月静好的模样，与他记忆中那个清冷孤傲、眉宇间总带着一丝忧郁的女子判若两人，却又同样动人心魄。

　　吴八公子的鼻子一酸，积压在心中许久的委屈、苦楚、不甘瞬间如决堤的洪水般爆发。他再也顾不上体面，跌跌撞撞地冲进油坊，脚下的布条松开，露出的脚掌踩在冰冷的泥地上，冻得他一个激灵，却也顾不上了。他扑通一声跪倒在瑶琴面前，膝盖重重砸在地面上，发出沉闷的响声，哽咽着喊道：“瑶琴，是我，我是吴彦啊！你还记得我吗？”

　　瑶琴被这突如其来的变故吓了一跳，手中的柴火掉落在地上，火星溅到她的裙摆上，她下意识地往后退了一步，伸手拍灭了火星。她定睛一看，眼前这个衣衫褴褛、形容枯槁、头发纠结如枯草的乞丐，竟然真的是昔日那个锦衣玉食、意气风发的吴八公子。她眼中闪过一丝惊讶，眉头微微蹙起，但很快便恢复了平静，只是淡淡地说道：“公子何事？这般模样，倒是让我认不出了。”

　　“瑶琴，你可算见着你了！”吴八公子一把抓住瑶琴的衣袖，仿佛抓住了救命稻草，指甲几乎要嵌进她的衣袖里。泪水混合着脸上的污垢往下淌，在脸颊上冲出两道深色的痕迹，“你知道我这半年是怎么过的吗？父亲被革职抄家，母亲受不住打击一病不起，在流放路上就去了！家里的一切都没了，房产、田地、珠宝，全被抄没了！我从临安一路逃到这里，被人追杀，被人打骂，吃尽了苦头，受尽了白眼，有时候甚至连一口热饭都吃不上，只能靠乞讨为生！若不是偶然听到你的消息，我真的不知道该怎么办了，或许早就冻饿而死在哪个破庙里了！”

　　他声泪俱下，将自己的遭遇一股脑地倾诉出来，语气中充满了委屈与不甘，还有一丝刻意放大的凄惨。他一边说，一边偷偷观察着瑶琴的神色，希望能从她脸上看到同情、心疼，哪怕是一丝不忍也好。“想当初，我对你何等看重，为你赎身，给你锦衣玉食，静尘轩里的一切，都是按你喜欢的样式布置的，那些珠宝首饰，哪一件不是价值连城？我虽不敢说倾其所有，却也是真心待你。如今我落难至此，走投无路，唯有你能帮我了！”

　　瑶琴轻轻抽回自己的衣袖，往后退了一步，与他保持着距离。她看着眼前这个狼狈不堪的男人，心中没有丝毫波澜，只有一种尘埃落定的平静。昔日在临安，她本是书香门第的女儿，父亲是个小吏，却因不肯同流合污，被吴彦的父亲罗织罪名陷害，含冤而死。家道中落，她被卖入烟雨阁，身不由己。吴彦为她赎身，于她而言，不过是从一个牢笼换到了另一个牢笼。他给予的锦衣玉食，在她看来，不过是施恩者的施舍；他所谓的“真心待她”，不过是占有欲作祟。她对他，从未有过半分男女之情，当初留在静尘轩，不过是身不由己，只想寻一个安稳的角落，暂时避世。

　　“公子请起。”瑶琴的声音平静而疏离，像冬日的清溪，不起一丝波澜，“昔日你对我的照拂，我感念在心。若不是你为我赎身，我或许还在烟雨阁受苦。但我对你，从未有过男女之情，当初留在你身边，不过是身不由己，并非真心。”

　　吴八公子愣住了，他没想到瑶琴会如此直白地拒绝他。他抬起头，泪眼婆娑地看着她，眼眶通红，语气带着一丝哀求：“瑶琴，我知道以前是我不好，或许是我太过急躁，没能打动你。但你看我如今这般模样，难道你就忍心见死不救吗？只要你愿意随我离开，等他日我东山再起，必定百倍补偿你，让你重回往日的富贵，穿金戴银，衣食无忧，比在静尘轩时过得更好！我会给你建一座更大的宅院，让你成为人人敬仰的吴夫人，再也不用过这种粗茶淡饭的苦日子！”

　　他越说越激动，仿佛已经看到了自己东山再起的那一天。他想起父亲昔日的门生故吏