《卖油郎独占花魁（续）》三思绪菲

16、 双亲染微恙，孝行感乡邻 秋风卷

　　秋风卷着桐叶掠过青石巷，给江南的小镇镀上了一层清寒。秦重推开油坊的木门时，晨露还凝在门框的雕花上，晶莹剔透，却带着刺人的凉。他搓了搓冻得发僵的手，正要转身去后院劈柴，就听见正屋传来一声压抑的咳嗽，紧接着是母亲虚弱的呻吟。心头猛地一沉，他快步跨进屋里，只见父亲歪在床头，脸色蜡黄如枯槁的秋叶，母亲则蜷缩在另一侧，眉头拧成了疙瘩，呼吸急促得像是拉风箱。

　　“爹，娘，你们怎么了？”秦重声音发颤，伸手去探父亲的额头，滚烫的温度让他指尖一颤。母亲勉强睁开眼，嘴唇翕动着：“没……没事，许是昨夜着了凉。”可话音未落，又是一阵剧烈的咳嗽，咳得她胸口起伏，眼角沁出了泪。秦重哪里还敢耽搁，转身就要去请郎中，却撞见瑶琴端着一盆温水从门外进来，鬓角沾着细密的汗珠，青色的布裙被晨露打湿了一角。

　　“我已经让人去请王郎中了。”瑶琴的声音温和却沉稳，伸手扶住秦重慌乱的胳膊，“你别急，先照看爹娘，油坊那边我去跟张大叔说一声，让他先帮忙照看半日。”她说话间，已经将毛巾浸在温水里，拧干后轻轻敷在秦父的额头上，动作轻柔得像是在呵护易碎的瓷器。秦重望着她眼底的红血丝，才想起昨夜她就说过母亲有些畏寒，夜里起来添了好几次被褥，想来是一夜未眠。

　　王郎中赶来时，太阳已经升到了屋檐上。他给老两口诊了脉，捋着胡须叹了口气：“操劳过度，气血亏虚，加之受了秋寒，得好生静养，切不可再劳累了。”他开了方子，叮嘱要以清淡滋补为主，不可沾油腻荤腥。秦重接过方子，只觉得肩头沉甸甸的，油坊的生意刚有起色，茶摊也离不开人，如今父母病倒，家里的重担一下子压得他喘不过气。

　　瑶琴送王郎中出门时，悄悄问了些调理的法子，回来时见秦重对着方子发愣，便轻声道：“你放心去打理油坊和茶摊，爹娘这里有我。”她说话时，眼神坚定，没有半分犹豫。秦重望着她，喉头哽咽，想说些什么，却被瑶琴推着往外走：“快去把药抓回来，我这就去给爹娘擦洗身子，换身干净衣裳。”

　　秦重走后，瑶琴便开始忙碌起来。她先烧了一锅热水，倒进铜盆里，又找来柔软的细布，小心翼翼地给秦母擦身。秦母身子虚弱，连抬手的力气都没有，瑶琴便半扶着她，动作轻柔得生怕弄疼了她。擦到后背时，见老人背上因常年劳作起了一层厚厚的茧子，还有几处旧伤的疤痕，瑶琴鼻头一酸，手上的动作愈发轻柔。秦父躺在一旁，看着儿媳忙前忙后，脸上满是愧疚：“瑶琴，委屈你了，本该是我们照料你，如今反倒要你受累。”

　　“爹说的哪里话。”瑶琴拿起干净的衣裳给秦母换上，声音温和如春日的暖阳，“您和娘为这个家操劳了一辈子，如今该是我们尽孝的时候了。再说，照顾爹娘是我分内的事，何来委屈之说。”她给秦父擦手时，发现他的指甲缝里还嵌着油坊的油渍，便找来细针，一点一点地挑干净，再用温水反复擦洗。自始至终，她没有半分嫌弃，脸上始终带着平和的笑意。

　　煎药是个细致活，瑶琴不敢有丝毫马虎。她按照郎中的嘱咐，将药材分门别类地整理好，用清水浸泡了足够的时辰，再放进砂锅里，加了适量的泉水，用文火慢慢熬煮。药香袅袅升起，弥漫在小小的屋子里，带着苦涩的味道，却也透着一股安心的气息。她守在灶台边，时不时地搅动一下药汁，眼神专注，额头上渗出了细密的汗珠，她也只是抬手随意擦了擦。

　　第一碗药熬好后，瑶琴先尝了尝温度，觉得不烫了，才端到秦母床边。秦母闻着药味就皱起了眉，瑶琴便柔声哄着：“娘，良药苦口利于病，您喝了药，身子才能快点好起来。”她扶起秦母，用小勺舀起药汁，一点点喂进她嘴里，每喂一口，就递上一块早已备好的冰糖。秦母顺从地喝着，看着儿媳耐心的模样，眼眶不由得红了，泪水顺着眼角滑落，滴在衣襟上。

　　照顾完两位老人喝药，瑶琴才有片刻的喘息。她走到院子里，望着墙角自家种的青菜，叶片上还挂着晨露，绿油油的透着生机。想起郎中说要清淡滋补，她心里有了主意。转身进了厨房，她从油缸里舀出一勺自家菜籽榨的油，油色清亮，带着淡淡的菜籽香。又从菜地里摘了新鲜的菠菜、荠菜，还有刚成熟的山药，这些都是润肺养胃的好食材。

　　她将山药去皮，切成细细的丁，菠菜和荠菜焯水后切碎，再打了两个鸡蛋，搅拌均匀。锅里倒少许菜籽油，油热后倒入蛋液，炒成嫩嫩的蛋花，再加入切好的山药丁和蔬菜碎，翻炒几下，加入适量的清水烧开，最后撒上少许盐调味，一碗清香扑鼻的山药蔬菜蛋花汤就做好了。她又蒸了软糯的小米粥，搭配着清炒的时蔬，都是些容易消化又滋补的吃食。

　　端到屋里时，秦父秦母已经醒了过来，闻到饭菜的香味，肚子不由得咕咕叫了起来。瑶琴笑着将小米粥盛到碗里，吹凉了才递给秦母：“娘，您先喝点粥垫垫肚子，这汤里放了山药，能养胃。”秦母接过碗，小口小口地喝着，粥的软糯混合着蔬菜的清香，顺着喉咙滑下，胃里暖暖的，舒服了不少。秦父也拿起筷子，尝了一口清炒时蔬，脆嫩爽口，没有丝毫油腻，不由得点了点头：“瑶琴的手艺真好。”

　　瑶琴坐在一旁，看着公婆吃得香，脸上露出了欣慰的笑容。这些日子，她几乎是衣不解带地守在公婆床边，夜里只要听到一点动静，就立刻起身查看。有时秦母夜里咳嗽，她就守在床边，轻轻拍着她的后背，直到她睡着。秦父夜里口渴，她就提前备好温水，放在床头，方便他随时饮用。累了，她就趴在床边眯一会儿，醒来后又继续忙碌，眼里布满了红血丝，却从未有过一句怨言。

　　秦重每天天不亮就去油坊，将菜籽倒进榨油机，伴随着机器的轰鸣声，金黄的菜籽油缓缓流出。他一边盯着油坊的进度，一边心里记挂着家里的父母，时不时地就要往家里跑一趟。中午时分，他会抽空回茶摊，招呼前来喝茶的客人，手脚麻利地沏茶、倒水，眉宇间却难掩疲惫。等到傍晚收摊，他第一时间就往家里赶，换下瑶琴，让她去休息。

　　“你累了一天了，快去洗个澡，吃点东西。”秦重接过瑶琴手里的毛巾，轻声说道。瑶琴摇摇头，笑着说：“我不累，你快去看看爹娘，今天他们精神好多了，还念叨你呢。”秦重走进屋里，握着父母的手，跟他们说着油坊和茶摊的趣事，逗他们开心。瑶琴则在厨房里忙碌着晚餐，依旧是清淡滋补的药膳，她知道公婆的身体还需要慢慢调理。

　　日子一天天过去，瑶琴的孝顺渐渐传到了乡邻的耳朵里。起初，还有人私下议论，说她曾是花魁，怕是吃不了苦，照顾老人不过是做做样子。可当有人亲眼看到她大半夜冒着寒风去请郎中，看到她耐心地给公婆擦身换衣，看到她每天变着花样做药膳，那些议论声渐渐消失了。

　　住在隔壁的张婶，是个热心肠的人。她看着瑶琴每天忙得脚不沾地，心里十分不忍，便主动找上门来：“瑶琴，你看你每天这么辛苦，我闲着也是闲着，往后我来帮你照看公婆，你也能歇歇。”说着，就拿起扫帚开始打扫院子。李嫂也提着一篮鸡蛋来了：“这是我家鸡刚下的蛋，给你公婆补补身子。”村里的其他妇人也纷纷效仿，有的送来了自家种的蔬菜，有的送来米和面，还有的主动帮着照看油坊和茶摊，让秦重能有更多的时间陪伴父母。

　　这天午后，阳光正好，瑶琴正坐在院子里给秦母缝补衣裳，张婶和几个妇人凑了过来，看着她娴熟的针线活，不由得赞叹道：“瑶琴，你真是个好媳妇。我们这些做亲生女儿的，都未必能做到你这个份上。”张婶叹了口气，继续说道：“以前我还听人说你是花魁，心里还犯嘀咕，如今看来，那些传言真是害人不浅。你这样的媳妇，打着灯笼都难找啊！”

　　瑶琴放下针线，不好意思地笑了笑：“张婶，您过奖了。照顾公婆是应该的，再说乡邻们这么帮衬我们，我心里感激还来不及呢。”正说着，屋里传来秦父的声音，瑶琴立刻起身进屋，只见秦父指着窗外，脸上带着笑意：“你看，外面的菊花开了，真好看。”瑶琴顺着他指的方向看去，院子角落的菊花确实开了，金黄的花瓣在阳光下绽放，透着勃勃生机。

　　她扶着秦父慢慢走到院子里，秦母也被秦重扶了出来，一家人坐在院子里的石桌旁，晒着温暖的阳光，聊着家常。乡邻们也围了过来，有的陪着老人说话，有的帮着瑶琴择菜，欢声笑语回荡在小小的院子里，驱散了秋日的寒意。秦重看着眼前的一切，心里暖暖的，他感激瑶琴的付出，也感激乡邻们的帮助。若不是瑶琴，他真不知道该如何熬过这段艰难的日子；若不是乡邻们的帮衬，他也无法兼顾家里和生意。

　　日子渐渐有了起色，秦父秦母的身体一天天好转，已经能自己下床走动了。瑶琴依旧每天精心照料着他们的饮食起居，丝毫不敢懈怠。秦重的油坊和茶摊生意也越来越红火，他打算等父母完全康复后，就带着瑶琴去城里添置些新物件，好好补偿她这些日子的辛苦。

　　这天晚上，秦重收摊回来，看到瑶琴正坐在灯下给公婆缝制过冬的棉衣。灯光下，她的侧脸柔和而美丽，长长的睫毛在脸上投下淡淡的阴影。秦重走过去，从身后轻轻抱住她：“瑶琴，辛苦你了。”瑶琴身子一僵，随即放松下来，转过身看着他，眼里满是温柔：“跟我还说这些干什么。”

　　就在这时，门外突然传来一阵急促的敲门声，打破了夜晚的宁静。秦重皱了皱眉，起身去开门。门外站着一个陌生的中年男子，衣着光鲜，神色慌张，看到秦重，急切地问道：“请问这里是秦重家吗？瑶琴姑娘在不在？”秦重心里咯噔一下，一种不祥的预感涌上心头。他看了看身后的瑶琴，又看了看眼前的陌生男子，缓缓点了点头：“她在，请问你找她有什么事？”

　　中年男子推开秦重，快步走进屋里，目光落在瑶琴身上，脸上露出复杂的神色：“瑶琴姑娘，出事了……”他的话还没说完，就被瑶琴打断了，她的脸色瞬间变得苍白，握着针线的手微微颤抖起来。秦重立刻挡在瑶琴身前，警惕地看着中年男子：“你到底是谁？有话好好说！”

　　中年男子深吸一口气，稳定了一下情绪，缓缓说道：“我是苏州城里万花楼的老鸨派来的，当年你从万花楼赎身，老鸨并未收齐赎金，如今她派人来催了，说若是三日之内凑不齐剩余的五百两银子，就要把你带回万花楼……”

　　这话如同晴天霹雳，让秦重和瑶琴都愣住了。秦重脸色铁青，握着拳头，怒声说道：“胡说！当年我明明已经把赎金交齐了，怎么会还有剩余？”中年男子摇了摇头：“具体情况我也不清楚，只是奉命前来传话。三日之后，他们就会来这里带人，你们好自为之。”说完，中年男子转身就走，留下秦重和瑶琴站在屋里，面面相觑。

　　灯光摇曳，映着两人苍白的脸庞。秦重紧紧握住瑶琴的手，声音坚定：“瑶琴，你放心，我绝不会让他们把你带走的。就算是砸锅卖铁，我也会凑齐五百两银子。”瑶琴看着他，眼里含着泪水，却点了点头：“我相信你。”可她心里清楚，五百两银子对于他们这个普通的家庭来说，无疑是一个天文数字。油坊和茶摊的生意虽然红火，但想要在三日之内凑齐五百两银子，简直是难如登天。

　　窗外的秋风又起，吹得窗户纸哗哗作响，带着刺骨的寒意。秦重和瑶琴对视一眼，都从彼此的眼里看到了担忧。三日的时间转瞬即逝，他们该如何凑齐这笔巨额赎金？那些要来带人的人，又会是什么模样？一场新的危机，正悄然向他们袭来……