《嫁给姐夫后》拱白菜的大猫

9、秦恭

　　午后，温棠同周婆子回了元氏这儿，

　　温棠向来每月都要回来一次，这个月还没有动身。

　　按理说，像她这样嫁出去的媳妇儿，鲜少有这般频繁回娘家的。但温棠对元氏有愧，这种愧经年未消，每每想起都痛恨当年自己犯下的蠢事，她识男人不清平白带累元氏为她担惊受怕，备受打击，险些撒手人寰。

　　周婆子打起车帘，温棠扶着她的手，踏下脚凳。她身着一袭墨蓝，在耀目日光下，越发衬得她欺霜赛雪，

　　她刚下马车，身侧便又传来一阵急促的马嘶和车轮碾过青石板的声响。

　　温棠好像明白了什么，温知意同她夫婿一道回京城了。果不其然，旁侧另一辆稍显朴素的马车停下，

　　车帘掀开，下来一个她熟悉的人影。

　　温知意，她的那位嫡姐。

　　依旧是那副清冷如月的模样，只是脸色分外苍白，纤细的身躯裹在淡雅的藕荷色轻纱夏衫里，风一吹便要倒似的。一个男子也从马车上下来，正在扶着她的手。

　　男子背对着温棠，温棠并没有看清他的面容，只看到他的个头很高，长腿宽肩，若非早知是江南商贾，倒像个习武之人。

　　伯爷，温棠的生父，已满脸堆笑地迎了上来，热络地寒暄，字字句句不离贤婿秦恭，温棠笑而不语，抬脚便准备入府，不妨一声柔婉轻唤自身后传来。

　　她喊了一声温棠的名字，温棠半侧过脸，温知意已轻轻挣脱了夫君的搀扶，然后自己走上前，“别来无恙。”

　　温知意如今的美是柔弱的，惹人怜惜的，夏日薄衫勾勒出她纤细身姿。

　　脸上挂着笑，眼底却藏着几分忐忑，似怕温棠直接扭头不理。

　　但温棠大大方方地回以一笑，温知意眼睛刚亮，刚要再开口，温棠却已收回目光，径直入府。

　　后面跟过来的陈氏立刻迎上温知意，“意儿，你清减许多，快随娘进去，仔细晒着了。”

　　然后压低声音，对着温知意说，“少去招惹她，如今做了秦家大奶奶，尾巴都翘到天上去了，莫理她。”

　　温知意唇微抿，“娘，您别这么说，是我对不住她，才让她与自己的未婚夫断了，嫁进秦府。”

　　陈氏不以为然，“什么对不住？”

　　“她如今的日子多畅快。”

　　温知意轻唤，“娘……”

　　陈氏这才打住，拉着女儿入内，又忙不迭吩咐下人伺候那位江南富商女婿。

　　男人面色儒雅，带着商人惯有的和气笑容，同伯爷点头，然后与伯爷一同入内。

　　——

　　元氏居住的向阳居掩在绿荫深处。

　　元氏早已等在院中，一下午，母女俩絮絮叨叨地说着旧事，从前在乡下时的田埂，屋后的溪流，街坊邻里的趣闻，元氏伸手轻抚温棠柔软的发丝，就像当年在乡下的小院里，一下下抚着她的发，哼着乡音小调哄她入眠。

　　“那时候你顽皮，总牵着大黄去东边田地里跑，回来一身泥，怕挨骂就躲着不回，若不是你江姨跟我说，我还不知道你躲哪儿去了……”

　　说着说着，元氏的声音忽然低了下去，温棠脸色没什么变化，元氏悄悄觑了女儿一眼，赶紧换了个话题。

　　日影西斜，申时已过。温棠不得不起身告辞，她将向阳居里所有伺候的奴仆叫到院中，周婆子捧出一盘早已备好的银锞子，按名册一一厚赏。

　　到了傍晚，温棠该启程回国公府了，前厅却闹腾起来，陈氏难得地显出了几分热络，留她用饭，她身侧还站着温知意。

　　周婆子回绝，“不必，府中还有事，大奶奶需得赶回去。”

　　陈氏当然不满，只是还未说什么，就被身侧的温知意拉了拉袖子，陈氏这才闭了嘴。

　　温棠站在原地，傍晚的风带着一丝凉意，拂过庭院，卷起几片夏花，夕阳的金辉给一切镀上柔和的光晕。

　　她看着温知意眸中含着一汪欲坠未坠的秋水，带着满溢的歉疚，再次上前。

　　她柔弱的身姿在晚风中显得愈发单薄。

　　“是长姐对不住你。”

　　温棠略微挑了挑眉，想听听她接下来还想说什么，却见温知意犹豫地伸出手，掌心托着一个用素帕精心包裹的小物件，然后往温棠跟前递过来。

　　“劳烦代我还与他，这是他的。”

　　这个他不言而喻。

　　周婆子瞬间倒吸口气，怒目圆睁，温棠却抬手接过，是个精巧的赤金平安锁，目光在那金锁上停留一瞬，内侧还刻了秦恭二字，这锁原是一对。

　　温棠眸光稍抬，瞥了眼温知意闪烁的目光，又往她身后扫了一眼。

　　温知意的那个夫君不在。

　　“我没有任何旁的意思，你莫要误会。”温知意轻声开口。

　　—

　　周婆子搀扶着温棠上了马车，她掀开车帘一角，回头望向府门。暮色中，温知意单薄的身影仍立在原地，廊下昏黄的灯笼光晕轻轻裹着她。

　　马车渐渐走远，温知意却还站在原地，一旁的陈氏看了她好几眼，欲言又止，显然觉得女儿方才的举动不妥，可又爱女心切，不忍心责怪，

　　陈氏走上前，“来，你肚子该饿了，咱们去用膳吧。”

　　温知意起初没应声，依旧望着马车离去的方向，过了会儿才转头对陈氏说，“她脸上的气色真好，看来是真过得舒心。”

　　“瞧你这话说的，难道你过得不舒心？”陈氏听了，顿时不乐意了。

　　温知意抿了抿唇，没接话。

　　陈氏，“女婿刚才回来时，带了不少珍稀物件，方才你下马车，他也是小心翼翼地扶你，多体贴啊，这不是对你好是什么？”

　　可是他跟自己回府后，一下午都不见人影，她连他去了哪儿都不知道。

　　以前，他待她如珠如宝，何曾这样？

　　沉默了好一会儿，温知意才轻轻点了点头，跟着陈氏转身去用饭。

　　--

　　秦府，

　　温棠压根没搭理温知意舔着一张大脸说出来的话，

　　周婆子为她端来夏日解暑的饮子，清甜爽口，她饮了几口，便思忖起接下来的要紧事，

　　秦恭要过生辰了。

　　雨抽打着庭中草木，芭蕉叶被打得噼啪作响，青石板路面上迅速积起一层水色，空气湿重得能拧出水来。

　　温棠等着秦恭回来的过程中，有条不紊地吩咐下去，

　　让丫鬟们备好驱寒暖胃的热茶，几样精致小点，水晶虾饺，鱼茸荷花糕，再配上几碟爽口小菜，糟卤鹅掌，凉拌脆藕，又让人温了一壶清冽甘醇的梨花白，这些都是秦恭偏好的，也正适合这夏夜微凉的雨夜。

　　如秦恭昨天晚上交代过她的那一样，今天他回来的时辰也不算太晚，正好是一个适合他们二人小酌的时间。

　　秦恭的生辰，自然要问过他的意见想法。

　　正房暖阁内，烛火在雨声中跳跃，拢上一层暖黄的光晕，黄花梨木八仙桌上，菜肴酒水温热，恰好营造出小酌的氛围。

　　烛火下，

　　温棠起身，执起酒壶，为刚落座的秦恭斟酒，

　　待秦恭拿起酒盏，她也为自己斟了一杯，“过几日便是您的生辰了，我想着要与婆母商议章程，您可有属意的安排，想请哪些同僚来府热闹热闹。”

　　作为皇帝身边的臣子，秦恭的生辰，从来不只是生辰，是权力的展示，是人情的试金石。

　　秦恭生辰那日，会是京中趋附者的一场盛宴。拜帖礼单会很多，其中真心贺寿者寥寥，多是揣着各种心思，或求提携，或探口风，或求通融。温棠需得精准分辨，哪些是秦恭新近交好需厚待的，哪些是无需搭理的过客。

　　她必须摸清秦恭新近的交往图谱。

　　秦恭同温棠吃了一盏酒，他面上心情似乎不错，

　　这是温棠和秦恭二人的温情时刻。

　　秦恭坐在桌上，夹了一块儿小菜给温棠，“傅九会听你调遣。”

　　傅九是他的心腹亲随。

　　温棠就着秦恭的筷子，唇瓣微启，轻咬了口他夹过来的小块脆藕，细细嚼咽后，方才扬起脸，一双明眸睁得圆圆的。

　　秦恭抬眼看向她。

　　温棠从青瓷碟中，夹起一块荷花糕，糕体水润润的，递到他唇边，“尝尝这个，小厨房费了心思的，用了上好的鱼肉，混了摘的鲜荷榨的汁子，做成玲珑可人的荷花状。”

　　秦恭就着她的手吃了。

　　忽然，他温热的手指抬起了她的下颌，将她的脸纳入宽大的掌心，秦恭细细打量着烛光下的温棠，指腹在她细腻的面颊上轻轻摩挲了几下，

　　温棠被那粗糙指腹带来的细微痒意弄得偏了偏头，躲了一下，轻唤，“爷……”

　　“爷还是说说生辰那日该如何办吧？”

　　哪些官员家眷要厚待，哪些递上来的拜帖不必理会。

　　“照旧即可。”秦恭。

　　“同往年一样？”温棠确认道。

　　秦恭“嗯”了声，随后又补充了几点细节，温棠凝神细听，一一记下，最后秦恭指尖在桌沿轻叩一下，特意点到一个人，是一个新近擢升，即将到任的大理寺少卿。

　　“大理寺少卿？”温棠抬眸。

　　秦恭颔首，不再多言，起身，温棠跟着他起身，跟了几步，前面的秦恭却倏然停住，

　　温棠疑惑，

　　秦恭顺手地松开一颗颈下紧扣的盘扣，目光扫过她纯真却又明晃晃盯着他的脸，“沐浴。”

　　“不必跟过来。”