87、玫瑰枯萎前 宴会 ...
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2月，痛苦的上班开始了。
新年新气象。佰茶合来这个地方，掐指一算也有一年了。哭过，骂过，苦过，就是没放弃过。
加油，佰茶合，你可以的。
突然没绷住笑起来。
她站在魏临办公室门口，深吸一口气，然后没忍住笑了出来。不是苦笑，是那种“我居然还在坚持”的自嘲式微笑。
她抬手敲了敲门。
“进。”
她推门进去，也不客气，一屁股坐到对面椅子上，往桌上一趴：“老板，最好是个好本子给我。”
魏临靠在椅背上，看了她一眼，表情写满了“你在做梦”四个大字。
“人家张温岭就不会说这种话，”他慢悠悠地开口，“本子还让你挑上了？”
佰茶合装作没听见，目光开始在桌面上游移，假装对那盏台灯产生了浓厚兴趣。
魏临叹了口气，伸手从抽屉里摸出一个红包，递过来，“开工红包。也当新年欠你的。”
佰茶合眼睛一亮，迅速接过，动作快得像怕他反悔，“感谢感谢！这次任务我一定满载而归。”
魏临看着她那副见钱眼开的模样，嘴角动了一下，但笑没成形就收了回去。
他的表情变了一瞬。很淡，但佰茶合捕捉到了。
“这次任务……”他顿了一下，像在选择措辞，“会有点……希望你受得住。”
佰茶合把红包揣进口袋，满不在乎地挥了挥手，“血腥暴力那种？没事，就当眼瞎了。”
魏临张了张嘴，像想说什么，但最终只是看了她一眼。
“去吧。”
佰茶合走出去的时候，没回头。
她不知道魏临看着她的背影，目光里有一点她没见过的复杂。那不是担心，更像是一种“她知道得太少”的不安。
张温岭已经在舱门前等了有一阵了。
她靠在墙边，手里拿着任务终端，屏幕亮着，但她的目光没有落在屏幕上，她在走神。听到脚步声，她抬起头。
“你怎么这么慢？不是一起出发的吗？”
“在路上浪费了点时间。”佰茶合挠了挠头。
其实是早上吃早餐的时候，她刷到一个海龟汤的推理题，想着“就猜一下”，结果猜了半小时。面坨了，汤也凉了，推理也没成功。她没好意思说。
张温岭看了她一眼，没追问。
她已经习惯佰茶合这种“迟到的理由总是很离谱但从来不会编一个正常的”的风格。
“里面见。”张温岭躺进舱门，闭上眼睛。
佰茶合也躺进去，舱门缓缓合上。
“里面见。”
她闭上眼睛。传送的感觉涌上来。那种被牵引、被包裹、然后轻轻放下的感觉。
她已经习惯了。多多少少，都已经习惯了。
但她不知道这一次，魏临没说完的那半句话是什么。有点兴奋是怎么回事。
光吞没了她。
故事：人鱼姬
任务：找到始作俑者，找到公主，保护王子
佰茶合是在一阵花香里醒过来的。
不是那种清新的花香，是浓到发腻的玫瑰味，混着蜡烛燃烧的油脂气和某种旧布料的味道。
她睁开眼，发现自己站在一扇铁门前，门上面挂着铁制灯架，火苗在玻璃罩里跳。
她低头看了一眼自己。
深蓝色礼服，长手套，脖子上挂着一串珍珠。
不是她的衣服，不是她的手，但她已经习惯了。每次进小世界都是这样，像被人从衣柜里随手抓出来塞进另一具身体里。
旁边有人动了一下。
张温岭站在她右手边，同样穿礼服，头发被盘起来，露出耳朵。她正在翻自己的口袋，动作很轻，像怕惊动什么。
“邀请函。”张温岭从佰茶合外套口袋里抽出一张烫金卡片，递过来，“诚邀佰茶合小姐与张温岭小姐莅临城堡年度舞会。姐妹关系。外地来的。”
佰茶合接过去看了一眼，纸很厚，字是压出来的，摸上去有凹凸感。
她把邀请函还给张温岭，抬手摸了一下自己的脖子。珍珠是凉的，贴在皮肤上有点沉。
“又是姐妹。”她说，“上次当姐妹的那个世界，结局是被亲爹坑了。”
张温岭没接话。她把邀请函收进自己口袋，抬头看了一眼铁门后面露出来的城堡尖顶。
“先进去再说。”
两个人往大门走。脚下是碎石路，高跟鞋踩上去不太稳，佰茶合走得很慢，张温岭走在她旁边，步幅比她小一点，刚好并排。
大门敞着，里面已经有很多人了。大厅比佰茶合想象的大，水晶吊灯从天花板上垂下来，蜡烛多得晃眼。
乐队在角落里演奏，曲子很轻，被说话声盖住了大半。宾客三三两两站着，有的在聊天，有的在端酒杯，有的只是站着，什么都不做。
佰茶合一边走一边扫了一圈。她注意到一件事，这里的人笑归笑，但笑容不到眼睛。
有人在看表，有人在往楼梯方向张望，有人端着酒杯但一口没喝，酒液在杯壁上晃。
他们在等什么。
“左边柱子旁边，黑色西装。”张温岭的声音很低，从她右后方传来，“站了十分钟没动过。不看人群，看走廊。”
佰茶合顺着她的目光瞥了一眼。是个年轻男人，肩膀宽，站得很直，双臂交叠在胸前。
他的目光锁在走廊入口的方向，不是在等人，是在盯哨。
“右边靠窗，灰色礼服。”张温岭又说，“她刚才和三个人说过话，每次说完对方表情都会变。不是聊天气那种变。”
佰茶合看过去。是个年轻女人，短发，语速很快，手里没端酒杯，两只手都在比划。
两个人就这么沿着大厅边缘走了一圈，张温岭说，佰茶合记。她们配合过太多次了，不需要眼神确认就知道谁负责看谁负责记。
楼梯上忽然传来脚步声。
不是一个人，是好几个。所有人的目光同时转过去。
走在最前面的是一个年轻女人，银灰色礼服，头发全部盘起来，没有戴任何首饰。
她走楼梯的姿势不像在走路，像在阅兵。
每一步都踩在台阶边缘，裙摆纹丝不动。
她身后跟着五个人，三男三女，但佰茶合注意到那三个穿男装的人走路姿态和普通男人不太一样，重心偏低，肩膀收得紧。
那六个人在楼梯中间的平台停下来，面向大厅。银灰色礼服的女人往下看了一眼，目光从人群上扫过去，像在清点人数。
“戴娜。”张温岭把刚才听来的名字告诉她，“站在她旁边的，范丽莎，罗斯坦，卡玛，希德，尼亚。六位公主。”
佰茶合把六个名字和脸对上号。
范丽莎站在戴娜右手边，端着酒杯但没喝，手指在杯壁上一下一下敲。
罗斯坦是男装，个子最高，站在最边上，目光不往人群看，盯着走廊方向。
卡玛也是男装，手里攥着一副白手套，攥得很紧。
希德在靠墙的位置，一个人，低着头看自己的手腕。
尼亚站在最前面，正朝人群里某个方向点头，嘴在动，不知道在说什么。
“六个人，表情不一样。”佰茶合说，“范丽莎在紧张，罗斯坦在盯什么东西，尼亚在控场。她们不是一起来的，是约好的。”
张温岭没应，但她把手从口袋里抽出来了。她在记。
乐声忽然变了。从轻快的圆舞曲换成更庄重的调子，铜管乐器加了进来，声音一下子厚了。
所有人又转向楼梯。
一个年轻男人从楼梯顶端走下来。金发，面具遮住上半张脸，只露出下巴。
白色礼服，领口别着一枚红宝石胸针。他的步伐很慢，每一步都踩在音乐的节拍上，但佰茶合觉得哪里不对。
她盯着他的腿看了五秒，然后知道了。
他的肩膀和髋骨的转动不在同一个节奏上。
正常人走路，肩膀和骨盆会自然联动，但他的肩膀先动，髋骨后跟，中间隔了半拍。
这个步态是学来的，不是天生的。他在模仿某个人走路的姿势。
“那个不是本人。”佰茶合压低声音。
张温岭点头，幅度小到几乎看不出来，“面具遮脸，可能因为长得不像。步态是练过的，但没练到家。”
“王子今晚会选新娘。”尼亚的声音从旁边飘过来，不知道对谁说的，“这是传统。每年舞会，王子都会从宾客中选一位舞伴。被选中的，就是今年的‘新娘’。”
她说这话的时候语速很快，像在背台词。周围几个人听了，有的点头，有的小声议论，有的往王子方向看。
佰茶合注意到尼亚说完之后，往戴娜的方向看了一眼。戴娜没有回应，但她的手从栏杆上放下来了。
这是信号。
佰茶合不知道信号是什么意思，但她知道那确实是信号。六个人之间的默契太强了，不是临时凑出来的，是排练过的。
王子走下楼梯，人群自动让出一条路。他穿过大厅，走到舞池中央，停下来。他在等什么。
佰茶合试着往王子方向靠近，想看清面具下面的轮廓。走了两步，被人拦住了。
“小姐，舞会期间请勿接近王子。”一个穿制服的管家挡在她面前，语气客气但没得商量。
佰茶合笑了笑，退回去。
张温岭已经在另一边试过了，同样被拦住。两个人回到墙角碰头。
“围得太紧了。”张温岭说，“不是保护，是不让靠近。怕被人看出来。”
“看出来什么？”
“看出来他不是真的。”
舞会继续。王子开始和宾客跳舞，换了一个又一个舞伴，每个都只跳一小段就换人。
他的舞步比走路好一些，但还是有破绽。转身的时候不够流畅，停顿的位置不对。
佰茶合盯着他看了很久，注意到他每次换舞伴的时候，都会往同一个方向看一眼。
卡玛的位置。
卡玛站在柱子旁边，手里还攥着那副手套。王子每次看她，她就点一下头，幅度很小，像在确认什么。
“王子在听卡玛的指挥。”佰茶合说。
“不是‘王子’在听。是那个假扮的人在听。”张温岭说，“卡玛在控场。她在告诉假王子什么时候换人，什么时候停。”
“所以她才是这出戏的导演。”
“至少是导演之一。”
大厅另一头，罗斯坦离开了原来的位置。佰茶合用余光看到了。
他走路的时候鞋底几乎不发声，像猫一样。他往走廊方向去了，步子不快，但很急。
张温岭也看到了。两个人对视了一眼。
“你去跟罗斯坦。”佰茶合说，“我留在这盯着舞池。”
张温岭没多说，转身走了。她的身影很快消失在走廊的阴影里。
大厅里的音乐还在继续。王子跳完一支舞，退到旁边休息。侍者递上酒，他没接。
他的站姿比刚才更僵硬了，肩膀往上耸了一点。他在紧张。
尼亚又开始了新一轮的聊天。
她走到一群贵妇人中间，说了几句什么，那群人同时露出惊讶的表情，然后开始交头接耳。
佰茶合听不清内容，但看到有人往王子的方向看了一眼，又飞快地移开。
尼亚在散布什么东西。不是谣言，是“引导”。
她在让所有人关注王子，关注“今晚会发生什么”。这样等“发生”的时候，每个人都会觉得自己早就知道了。
这是一场被设计好的演出。观众被引导去看舞台中央，而真正的戏在幕后。
希德一直没有离开窗边。佰茶合偷偷观察了她好几次，她每次都站在同一个位置，左手垂在身侧，右手搭在窗台上。
但佰茶合注意到她的右手食指在动，不是无意识的敲，是在画什么东西，一笔一划，有节奏。
她在画符文。
佰茶合见过这种动作。在某些世界里，有人用这种方式激活魔法阵或者干扰系统。
希德的右手食指在空中画了一圈又一圈，每画完一圈，她就低头看一眼自己的左手腕。
手腕上有东西在发光。很微弱，被袖子遮住了大半，但佰茶合站的角度刚好能看到。
希德在操作什么东西。
而王子还在大厅中央，假扮着假王子，等着“意外”发生。
佰茶合把手机从手包里摸出来。没有信号，没有网络，但时间还在走。晚上九点四十三分。
距离舞会开始，已经过了一个多小时。
她不知道“意外”什么时候来，但她知道一定会来。六个人的站姿、表情、手势、目光，全部在往同一个方向推。
她们在等一个节点，一个让所有人同时行动的节点。
尖叫声从大厅中央传来。
佰茶合抬头。
王子倒在地板上，胸口插着一把匕首。
白色礼服上蔓延开一大片红色，在灯光下看是暗的，不是鲜红。血扩散的速度不对，太慢了。
人群炸开了锅。有人尖叫，有人往门口跑，有人站在原地发抖。酒杯摔碎的声音，椅子被撞倒的声音，女人哭喊的声音，全部混在一起。
罗斯坦不知道什么时候回来了。他站在人群最前面，声音不大但每个人都听到了。
“所有人不许离开！管家，封锁城堡大门！”
他的语气不是慌张，是命令。他早就准备好了。
卡玛站在柱子旁边，正在慢慢把手套往手上套。动作很慢，像在数拍子。
她的表情很平静，平静得不正常。
希德在窗边，手指停下了。她低头看着自己的手腕，那个微光正在熄灭。她深吸一口气，把手放进口袋里。
戴娜从楼梯上走下来。她的步伐和刚才下来时一样稳，不快不慢，银灰色礼服在烛光里反着光。她走到王子身边，蹲下来，看了两秒。
“把王子抬到他的房间。”她说，“请医生来。”
她的声音没有发抖。
范丽莎站在露台门口，手里的酒杯已经空了，酒液洒了一半在裙子上。
她的嘴唇在抖，但她没哭。她的眼睛盯着地上的“王子”，盯着那把匕首，盯着那片扩散得太慢的血。
她知道那是假的。
她和她们一起设计的。
佰茶合站在原地，没有动。她把刚才看到的每一个画面在脑子里过了一遍。
假王子，步态破绽，卡玛的指挥，尼亚的舆论引导，罗斯坦的封锁，希德的符文，范丽莎的颤抖，戴娜的镇定。
每一个人都在自己的位置上，做了自己该做的事。
这不是意外。这是排练过的。
人群开始被疏散。管家带着仆人把宾客往楼上引，安排房间休息。佰茶合顺着人流往外走，在楼梯口被张温岭拉住了。
“这边。”张温岭的声音很低。
两个人拐进走廊，躲进一间没人的小客厅。门关上，外面的嘈杂声被隔了一大半。
“罗斯坦去哪了？”佰茶合问。
“地下室。”张温岭说，“城堡侧翼，有一条很陡的楼梯往下。他跟一个穿灰色制服的人碰了头，说了几句话，然后进去了。我没跟太近，怕被发现。但我闻到一股味。”
“什么味？”
“水腥味。不是普通的水，是死水。那种很久没换过，有东西泡在里面的腥味。”
两个人沉默了几秒。
佰茶合把终端从手包里摸出来。
屏幕亮了，任务信息还在。她进来的时候看了一眼，只有一行字，现在再看，还是那行字。
“找到始作俑者，找到公主，保护王子。”
没有死亡倒计时，没有角色身份，没有任务失败的提示。王子“死”了，系统没反应。
“王子死了，任务没失败。”佰茶合说。
“因为死的不是真的王子。”张温岭说，“真的还在。”
“在地下室。”
“可能。”
佰茶合把终端收起来，走到窗边。外面是花园，月光照着草坪，影影绰绰。
有一个人影从城堡侧翼走出来，脚步很快，往花园深处走。她认出了那个轮廓。
罗斯坦。
“他出来了。”佰茶合说，“一个人。”
张温岭走到她旁边，往外看。罗斯坦走到花园中间的喷泉旁边停下来，站了一会儿，然后蹲下去，把手伸进水里。他洗了手。
洗了很久。
“他的手上有东西。”张温岭说，“需要洗掉。”
两个人又沉默了一会儿。外面走廊里传来脚步声，有人在安排房间，有人在问问题，有人在小声哭。
所有这些声音混在一起，从门缝里渗进来，嗡嗡的，像一群蜜蜂。
佰茶合靠在墙上，把今天所有的信息在脑子里拼了一遍。
假王子，真王子失踪，六位公主站成了一个圈，每个人都扮演了自己的角色。
王子的“死”不是为了杀他，是为了让所有人以为他死了。
但他还活着。在地下室的某个水池里。
“明天。”佰茶合说，“明天我们去地下室。”
张温岭点头。
外面走廊里有人在喊她们的名字，“佰茶合小姐？张温岭小姐？您的房间在三楼，请跟我来。”
佰茶合推开门，脸上挂出一个得体的笑容，“来了，谢谢。”
张温岭跟在她后面。两个人跟着仆人上了三楼，走廊尽头的一个小房间。
两张单人床，一个衣柜，一扇窗户。窗外能看到花园，能看到喷泉。
罗斯坦已经不在了。
佰茶合关上门，脱掉高跟鞋，坐在床边。
张温岭没脱鞋，她坐在另一张床上，把小本子从口袋里掏出来，开始整理今天的记录。
两个人的名字，六个人的分工，假王子的破绽，地下室的腥味。
“你觉得水池里是什么人？”佰茶合问。
张温岭没抬头。“一个不能死、也不能活的人。”
佰茶合躺下来，看着天花板。天花板上有一道裂缝，从灯座一直延伸到墙角。
她盯着那道裂缝，脑子里是罗斯坦蹲在喷泉边洗手的样子。他洗了很久。他手上有什么东西，需要洗很久才能洗掉。
她闭上眼睛。
明天，她们要去地下室。去看那个水池，去闻那股腥味，去确认那个不能死也不能活的人到底是谁。
手机震了一下。不是消息，是终端的提示音。她拿起来看了一眼。
任务信息没变。但屏幕右下角多了一行很小的字，小到几乎看不清。
“注意：本世界存在隐藏阵营。”
佰茶合把手机递给张温岭。张温岭看了一眼，把手机还给她。
“猜到了。”她说。
窗外，月光照在花园里。喷泉的水还在流，声音很小，像有人在很远的地方叹气。
作者有话说
第87章 玫瑰枯萎前
