《北洋往事》炳麟

4、第 4 章 张状元留乡苦创业 刘道台拜年喜结亲

　　这一年，恩科状元张謇因父亲过世，需在家守孝三年。
　　身为帝师翁同龢的得意门生，张謇本来前途一片大好，却因丁忧 ，不得不赋闲在家。
　　他心中烦闷，便经常写信给好友吕凤岐，诉说心中的郁结。
　　张謇的妾室严丹是吕夫人严氏的庶妹，所以二人既是朋友，也是亲戚。
　　吕凤岐了解张謇的为人，知道他一向有操守而无官气，多条理而少大言，便向香帅积极荐贤。
　　张之洞素有爱才之名，也听说过张謇的才华，便顺势延揽他总理通海一带的商务。
　　张謇于是在家乡南通，开始筹办实业。
　　吕凤岐想到，好友年届四十有四，尚无儿无女，经常抱憾膝下寂寞，便借机向他提出，让乾秀姐弟去张家住些日子。
　　一来，是想让两个孩子跟着姨丈这个大儒，长长学问。
　　二来，做过一省学政的他，已经预见到，科举不能适应这个国家选拔人才的需要，希望姐弟俩能在姨夫身边耳濡目染，多学些实务。
　　张謇收到这个请求，非常高兴，马上回信请吕家姐弟前来小住。
　　他是真心喜欢孩子。再说，身边多两个信得过的帮手，又何乐而不为？
　　当吕凤岐把这个安排告诉两个孩子时，他们都很欢喜。
　　这个结果也是吕凤岐预料到的。他很了解自己的每个孩子：碧城心高，乾秀聪敏，碧玉持重，碧月灵动。
　　子曰“因材施教”。
　　如果碧城姐弟本身不发奋，作为父亲，他当然会把两人留在近处度日。可既然他已经觉察出，姐弟俩不愿囿于小小的旌德县城，那干嘛不让他们读万卷书，行万里路呢？
　　世事洞明皆学问，人情练达即文章，读书不能读死书。
　　作为父亲，他当然担心孩子们离家后的安全荣辱等世俗问题。
　　但作为知识分子，他还有另外一层担心，那就是——孩子们长大以后，德行是否齐备？学业是否精湛？是否能够为匡世济民尽一己之力？
　　所以，尽管妻子多番劝阻，他也心有不舍，最终还是决定，放手让两个孩子出去见见世面。
　　介于碧城已与汪家定亲，送她离家前，总要先征询未来夫家的同意，吕凤岐便亲自跑了一趟汪府。
　　好在徽商多“好贾而后儒”。考虑到碧城嫁进来以后要当家，懂些生意上的实务总是好的，所以学政大人上门一提，汪家便爽快地应允了。

　　就在吕家姐弟准备离家的工夫，夏萱也怀孕了。她非常支持丈夫从军，还拿出私房钱来给他路上用。
　　在小夫妻的软磨硬泡下，余家二老最终同意儿子报考军校。
　　临行前，复争特地赶来吕家辞行。
　　面对即将的别离，三个年轻人像往常一样，相约一起去爬山。
　　这天刚下过一场小雨，郊外春色正浓。
　　几个人从山顶眺望下去，正好可以看到雨后的高墙黛瓦沐浴在如膏的雾霭中，一簇簇盛放的桃花、梨花穿插在金色的油菜花田里，晒着红辣椒的圆簸箕堆在河边的桥头上……
　　三个年轻人走着走着，这些熟悉的家乡风景，渐渐被他们落在了身后。
　　他们谁也没有说话，只是静静地坐在高过头顶的芦苇里，一起嗅着春天破土的气息。

　　说来也巧，碧城姐弟刚到张家几个月，姨母就给张謇生下了一个儿子，取名张孝若。
　　张謇老来得子，自然喜不自持，还兴奋地作诗云：“及子成丁我周甲，摩挲双鬓照青铜……”
　　张家上下都觉得，这是吕家双胞胎带来的好运，所以姐弟俩住在那里，格外受照顾。
　　南通自古产棉，可自从物美价廉的洋布销来后，当地以种棉织布为生的人，就过得越来越穷。
　　张謇于是决定就地取材，在家乡兴办一个棉纺厂。
　　刚开始，他以为凭借自己状元的身份和官场上的人脉，办实业一定比做官容易。可谁知，几年下来，经历了不少的磕磕绊绊：
　　先是到处求人集资纳股，好不容易款项到位了，又有人要撤股退出。官府说要支持，却迟迟不见拿出钱来。结果从西洋采购机器的本钱，根本不够。最后还是张之洞做主，从上海转运来了他当年从国外订了又弃之不用、已经生锈的老机器，工厂的机器才算有了着落。而后租厂房、买棉纱的钱，又出现短缺，逼得张謇不得不孤注一掷，借了高利贷……
　　在两任“两江总督”张之洞和刘坤一的接连支持下，大生纱厂折腾了近三年的光景，才得以开工。
　　这让张謇深切体会到了“纸上得来终觉浅，缘知此事要躬行”的道理。
　　他在生意场上忙前忙后，吕家姐弟自然也跟着东奔西跑。
　　碧城除了在内里帮衬姨母，还学会了很多算账的工夫。
　　更令她兴奋的是，她还跟着姨丈去过一次上海，生平第一次吃到了大菜 ，见识到了南京路的繁华，大开了眼界。
　　后来纱厂忙起来了，她甚至彻底走出了闺房，到厂里帮忙调度货物，管理女工……
　　偶尔休息时，那些女工便怂恿碧城给她们讲故事。碧城就给她们讲王侯将相，讲《石头记 》，讲胡雪岩，讲老家的王贞仪 ……
　　她总能把那些大道理讲得深入浅出，连不识字的女工都能听得明明白白。
　　乾秀也是白天在外头，跟着姨丈待人接物，听他们谈国事，论实务。晚上在灯下，备考清廷选派留学生的功课。
　　这样昼夜并进，每天能睡上两个时辰就不错了。
　　因为用功过度，他如今的腰身更清减了，一双垂叶眼也渐渐内陷，但双目射出的再也不是小孩子怯涩的目光，而是一个青年人笃定的眼神，好似开弓便不再回头的箭。
　　不久，他去上海的“格致书院”应考。正赶上这一届的选拔由李鸿章、盛宣怀等商务局大人亲自出题。
　　题目不仅与历届科举相异，而且没有现成的书本答案，缺乏实操经验的人根本无从应答。
　　乾秀仗着这三年在张府的留心用功，在考场上交出了满意的答卷。
　　几个月后，他在朝廷公布的公派留学的榜单上，名列前茅！
　　姐弟俩于是就此拜别姨丈，回乡为弟弟东赴日本做准备。

　　归家的轿子还没有拐进那条熟悉的小巷，碧城就迫不及待地掀开轿子往外瞧。
　　当她望见父亲站在门外、翘首以盼的样子时，禁不住鼻子一酸。
　　不知是他身体前倾的缘故，还是他的背真的驼了，在她眼里，父亲没有往日高大了。
　　一阵风吹来，他的辫子随风飘起，看着也比以前变细变灰了许多。往日在家时，都是她帮爹爹打辫子的，所以一眼就能瞧出来。
　　下轿之后，姐弟俩抢着向父亲施礼。吕凤岐亲昵地搂着他们，进了内门。
　　屋里几个女人马上围过来，姐姐、哥哥的叫得亲热。碧城这才有机会好好看看母亲和妹妹们。
　　一晃三年过去了。离家时，她自己不过才娉娉袅袅十三余，如今连小妹碧月都快十岁了。只见她出落得越发标致，眉梢眼底，倒比她这个待嫁的姐姐更有风情。
　　而二妹碧玉则像是被时光定住了一般，除了个头略长，还是不争不抢、安安静静地站在那里，让人一不小心就会忘记她。
　　只有母亲未见有什么变化，因为保养得宜，脸上连皱纹都很少。

　　回到家中后，碧城特别喜欢粘着父亲，仿佛要把这几年未尽的孝心都补回来似的，每日都陪他泡在书房。
　　这天，她照例帮父亲整理书画，忽然瞥见他对着一幅山水，长吁落泪。
　　她走过去，静静地递上一块绢帕。
　　父亲接过去，只难过地说了一句：“这还是你杨深秀叔叔当初送我的。”
　　她马上明白了，父亲为何会如此伤心？
　　父亲以前在山西任学政时，杨深秀叔叔是他最好的朋友。爹爹曾对他赞不绝口，说他是自己平生最佩服的人之一。
　　后来，杨叔叔好不容易在京城坐到了御史的位子上。今年公车上书后，朝廷开始维新，不过百余日光景，皇上竟然被囚禁了！
　　维新派的官员，逃的逃，死的死。杨深秀本不是维新派，却于万马齐喑之际，选择挺身而出，上书质问为何圣主被囚，还要求太后归政……
　　慈禧恼羞成怒，下旨将他和其他五个维新党人，一起斩杀在了菜市口。
　　消息传来，吕凤岐十分难过。
　　他将好友赠送的那幅《苍生图》交给女儿，让她照着临摹，还俯身指点她：“书画上不仅有技巧的高低，更有人品与胸怀的区别。一个画家的气度，往往会成为他画作的灵魂。”
　　戊戌的血已经冷了，一切似乎都没有变，然而一股股暗流，却在缓缓积蓄。
　　有的人逃了，有的人死了……死了的人在活着的人心里，播下了火种。

　　转眼到了年下。这天，候补道刘尚文携了妻女来吕府拜年。
　　刘尚文是一位商人，在淮北经营几个盐场，家中十分富有。因为要常和官府打交道，为了行事方便，便捐了个候补道官阶。
　　他很喜欢到官绅家里走动，同徽州、两淮的府衙皆有结交。跟当朝进士、前学政吕大人家里，虽然算不上亲厚，年节上也偶有往来。
　　吕家父子陪着他在前厅喝茶的工夫，吕夫人带着几个女儿，和刘家母女在后堂叙话。
　　几个女人刚坐定，刘小姐就盯着墙上的一幅山水发愣。连她母亲唤了她几声，都没有听见。
　　吕夫人见了，有些奇怪：“怎么，刘小姐，这幅画有什么特别之处么？”
　　“错了，梅花错了。”刘小姐喃喃地说。
　　刘夫人一听这话冒失，马上不好意思了：“小女失言，让吕夫人见笑了。这孩子，都是我平时太宠着她了，您千万不要见怪。梅真，还不快向吕夫人赔罪？”
　　刘小姐刚要向主人行礼致歉，吕夫人就示意吴妈将她扶回去。
　　“刘小姐，不知这幅画是哪里错了？”
　　梅真瞧向母亲，见她冲自己眨了眨眼，示意可以回话，便指着墙上的画说：“这幅画上的雪看起来正在消融，山顶比山脚亮堂，证明是个晴天。枝上的梅花纷纷朝着一个方向，证明有风。可花蕊全用‘正面点心’的方式朝上伸着，这就不对了。要是画师用‘侧面点心’的方法改上几笔，梅花摇曳起来，整幅画也就活了。”
　　她这几句分析得头头是道，连碧城姐妹在旁边听了，都暗生佩服。
　　吕夫人也留心打量起刘梅真来，见她生得十分秀逸，眉眼间透着一股梅之孤高，兰之自芳。而且不过十三四的光景，已然身姿娴静，举止优雅，行动坐卧间，身上裙摆皆无响动，当下便十分中意。
　　“刘小姐小小年纪，就在绘画上有如此深厚的造诣。看来刘道台家中，果然是家学深厚呀。”
　　刘尚文虽然名字尚文，但本人并不喜读书，胸无点墨。可他娶的夫人确是官宦人家的小姐，对几个子女的教育十分重视。
　　刘夫人客气地接过话来：“吕夫人，您真是折煞她了。我们怎么敢在学政大人家里，遑谈家学呢？小女名唤梅真，因为名字里有个梅字，所以从小酷爱梅花，特别留心这些东西罢了。她哪懂什么作画呀？怎么敢和府上的画师相提并论。”
　　“哪里，哪里。实不相瞒，这幅画是犬子所做。画得确实有破绽，刘小姐提点的极是。吴妈，你去前面唤少爷过来，给刘夫人、刘小姐见礼。”
　　“是。”吴妈应声下去了。
　　不一会儿，领了乾秀进来。他依着规矩，跟客人行了礼。
　　严氏将刚刚那番点评转述给他听，他也觉得刘小姐说得透彻，便冲她作了个揖：“多谢刘小姐赐教，从今往后，您就是乾秀的一笔师了。”
　　碧城见他那副滑稽的样子，偷偷地跟二妹耳语：“看，他把绿玉改成绿蜡了。”
　　碧玉也捂着帕子偷笑起来。
　　刘小姐听出，吕公子这是化用“一字师”的典故，称自己为老师，赶紧起身回礼：“不敢当，不敢当。吕公子真是过誉了，梅真断不敢受。”
　　其实刚刚进来时，乾秀已经注意到刘小姐那出群的气质，但他这样的家教，并不敢直接盯着人家陌生小姐瞧，直到此刻挨得近了，才在匆匆抬头间，对她惊鸿一瞥。
　　也不知是哪儿来的勇气，他突然开口问：“如果刘小姐不介意，可否惠赐乾秀一幅丹青，让在下临摹学习？”
　　突然听到这么大胆的请求，尤其还当着众人的面，刘小姐着实吓得心惊肉跳，不知该如何回复才好，只能犯难地看向母亲。
　　吕夫人和碧城姐妹也感到很诧异，怎么乾秀今日竟如此唐突？
　　在这样的会客场合，男女之间可以泛泛地打个照面，但如果没有通家之好，是决不可以深谈的，更遑论直接索要东西了。
　　吕夫人感到很不好意思：“想必刘小姐的梅花一定画得很好，是犬子唐突了。这孩子，”她责备地看向儿子，“我们就是求画，也该改日专程去刘大人府上求才对。”
　　她只是客气地随口打了个圆场。没想到，刘夫人却转了转眼睛，毫不介意地应承下来：“那就一言为定。”
　　这下，严氏不得不择日回访了。

　　刘夫人一回到家，便和丈夫认真计议起来：“咱们梅真今年十四，和吕家公子的年纪正相仿。听说，他已经考取了公派留学，前途无量。而且还是恩科状元、南通大商人张謇的外甥。他二人此番相遇，倒是一桩不错的缘分。咱们何不托人，从中说和一下？”
　　刘尚文听到这个主意，也在心里盘算上了：能和吕、张两家攀上亲戚，的确是桩不错的生意，但这种事没有女方主动的道理呀。
　　他正犹豫呢，只听妻子又说：“老爷，你虽然也是个官，可毕竟是捐来的。人家吕大人是正经的进士出身，我们要高攀，当然要主动些了。”
　　他这才下决心，托媒人去吕家打探意思。
　　天下父母的心都是一样的，吕夫人考虑到儿子即将远行，也觉得先给他定了亲，是件好事。更何况，她已经提前见过刘小姐了，对她的样貌、学识都很满意，所以媒人一提，她便力劝丈夫应允。
　　吕凤岐自己倒是没什么意见，只担心儿子会不同意。
　　但等妻子给他讲了那天在后堂的情形，他马上猜出了儿子的心思。知子莫若父。
　　和儿子一番恳谈后，不久，他便携夫人亲自拜访刘府，不但求了一副刘小姐的丹青，还顺便求了她的庚帖。
　　很快，两家就把这门亲事定下来了。?