《北洋往事》炳麟

16、第16章 李护卫林中勇斗匪 杨班主郊外巧救徒

　　“当家的，熟脉子（黑话，自己人）已经踩过盘子（行动前寻找目标）了。这几头是外乡来的，南方口音，点正兰头海（目标油水多）。怎么样，兄弟们现在就上托（行动）？”见猎物已经进了埋伏圈，一个喽啰在树上小声地说。
　　七娣仔细观察了一下树下的情况，伸手制止了他：“慢着，你们踩盘子的时候，不是说只有几个娘们儿和一个老家伙么？怎么还有三个压连子的（骑马的）冷子（官兵）？前面的那个腰里还带着喷子（枪）？”
　　“当家的，你是咋看出来的？”挨得最近的一个土匪小声问她。他看了半天，也没看出什么名堂来。
　　七娣白了他一眼，亏他们当初还跟清兵一起混过那么长时间。
　　从骑马的坐姿和绑腿的方式，就可以看出，下面那伙人是绿营官兵。还有打头的那个，腰间有明显的凸出。
　　她粗中有细，觉得这单风险不小，出于谨慎，就说：“让伙计们歇搁（撤退）吧。
　　“什么，歇搁？”刚刚的喽啰立马不服了。他们好不容易才找到一只肥羊，怎么肯轻易放弃？“当家的，你该不会是怂了吧？就那么两个冷子，咱们这么多人，还怕他们不成？”
　　“说什么呢，你个空子（外行）？谁不知道咱们跟头蔓（姓张）当家的，管直（打得准）！别说就这么几个冷子了，就是再来几十个，也不够她点活（拿下）的。”旁边一个小喽啰也不想错过发财的机会，便在表面上维护七娣，实际上话里有话地讽刺。
　　他知道，当家的最受不住的就是激将法。别人只要一激，她马上就会中招儿。
　　他没有看错，七娣确实害怕被人看扁了。
　　因为作为一个当家的，尤其是一个女当家的，哪怕让这些王八羔子看出一丁点软弱来，以后就很难按住他们了。
　　觉出自己被架在火上烤了，她只好硬着头皮：“都别吵了。一会儿听我的弹弓响了放笼（发信号），你们就想办法，切开那几个冷子和后面的马车。”
　　她眼尖地看出，下面两辆马车里，后车的马明显比前车的马更塌腰，因此判断后车上一定有货。
　　其实，后车只是装了很多吕凤岐的书画，所以显得格外的沉。
　　只听“咻”的一声，她手里的石子儿不偏不倚，正中保生□□那匹马的马腿。
　　那匹马一声嘶鸣，后腿跪倒在地，直接把主人甩了下去。
　　保生被甩落后，没有惊慌，而是极迅速地滚到了一边，立即跳上前面的马车，大喊了一声：“快走，有土匪！”
　　凭着多年的江湖经验，他知道，一定是出事了。
　　那两个赶车的急忙催动马鞭，马车立刻狂奔起来。
　　吕夫人被吓得连连尖叫，吴妈赶紧握住她的手。
　　碧玉则紧紧抱着小妹的头。
　　碧城则扔掉手里的报纸，掀开窗帘，往车后望去。
　　只见一群穿着短打、挥舞着各色武器的人，从两边的树上蜂拥而出，正疯狂地追赶她们的马车。
　　她们没跑出去多远，就发现前面的官道被一颗砍倒的树挡住了。
　　马夫匆忙地拉住缰绳。
　　巨大的惯性将马车甩翻在地。车厢内的人立刻被摔得东倒西歪。
　　衣箱、书箱里的东西纷纷砸在她们身上。哭声、喊声、□□声……乱成了一锅粥，打破了小树林里的宁静。
　　很快，这声音里又夹杂了远处纷至沓来的脚步声和呼喊声。
　　恐惧瞬间窜上了每个人的意识。
　　还没等他们反应过来呢，那两个马夫已经吓得扔掉马鞭，抱头鼠窜，跑进了林子里。
　　碧城也摔得不轻，但她迅速爬出车厢，冲保生喊着：“他们没马！他们没马！”
　　保生迅速反应过来：“下车，快！”然后让汪叔和两个马弁各带一人上马，从旁边的林子里，找路逃走。
　　慌乱中，三个人三匹马，分别带走了吕母、吴妈和碧玉，反倒把后面的碧城和碧月给落下了。
　　保生一边抽出佩刀，让碧城快点砍断车上的马辔头，一边掏出手枪，对着匪徒迎头射击。
　　他的枪法是绿营中数一数二的，连放三枪，都正中目标，直接放翻了三个跑在最前头的土匪。
　　其他匪徒见状，吓得不敢再上前，纷纷躲到了树后。
　　七娣趁乱爬上树，瞄准保生的右腕，眯起眼睛就是一石子儿。
　　保生突然被石子儿打中，吃痛手枪落地。
　　就在这千钧一发的时刻，碧城终于砍断了马辔头。
　　保生利索地抓起手枪，带着她和碧月翻身上马，转眼就钻到林子里去了。

　　“妈的，除了一堆破纸，几件儿衣服，一个值钱的硬货都没有！老七，你是怎么踩的盘子，踩到屎坑里去了吧？”在马车上一顿翻捡之后，土匪发现这趟竟然踩空了，不甘心地骂道。
　　“放你娘的屁！老子从啃水窑（饭店）一直跟到了流水窑（旅店）。你们没看见，那几个娘们儿细皮嫩肉的？要不是有钱人家的小姐，能长得那么白，穿的叶子（衣服）能那么好？”老七觉得委屈，耷拉着宽下巴，满脸丧气。
　　“哈哈，我看老七是看上人家姑娘，想骑回去，做新郎官吧？”旁边一个喽啰不怀好意地调侃，众人都大笑起来。
　　“操，你真是狗嘴里吐不出象牙来。说正经的，值钱的东西说不定在那几个人身上。当家的，我们分头去追。他们两人一马，跑不远的。”老七不甘心就这样踩空，向七娣建议。
　　“嗯。”七娣点了点头，吩咐手下人，“你们把这些东西带回去，我跟老三去追那个带喷子的。老七，你骑上这匹马，顺着官道追其他人。记住，只要财，别出人命，懂么？”
　　“得嘞——”老七上马，飞奔而去。

　　七娣和老三在林子里，顺着马蹄印子追了好久，终于发现了保生和碧城姐妹的身影。
　　他们逃跑之后，三人共乘一马，速度本来就慢，林子里的路又不好认，所以没走出去多远。
　　眼看马跑不动了，保生只好下马，牵着碧城姐妹，往南慢慢找路。
　　他摸了摸别在腰间的枪，那是一把柯尔特左轮手枪，还是樊大人亲自赐给他的，心想：
　　枪里一共有六发子弹，刚刚开了四枪，现在仅剩下两发。俗话说“擒贼先擒王”。一会儿要是有人追上来，得先打中他们的头儿。剩下的，就只能指望老天爷保佑了。要是吕家人有了什么闪失，那他在江宁衙门的仕途，也算是到头了。
　　七娣和老三见他摸抢，都忌惮他的枪法，不敢靠近，只敢在他们身后悄悄跟着，等待时机。
　　天刚摸黑的时候，机会终于来了。
　　保生他们实在走不动了，就坐下来休息。
　　碧月和姐姐说要小解，保生便别过脸去，走到旁边的一颗树下。
　　突然，他听到一声尖叫。刚要拔枪回身。从树上猛地跳下来一个人，手中的绳索一抖一拉，就把他的双臂圈住了。
　　七娣从树上借势这一扑，力量很大。保生重心不稳，整个人跟着向前倒下。
　　七娣还要上去捆他的脚，保生一个黄蟒摆尾，右脚狠狠地踢‘他’的腰上，成功把‘他’踢到了一边。
　　保生正要一个鲤鱼打挺，七娣又猛地冲过来，打横抱住他的腰。两个人就在地上缠斗起来。
　　那边老三挺着一把明晃晃的泼刀，就冲碧城姐妹去了。
　　姐妹俩吓得尖叫不已。
　　碧城率先回过神来，拉起妹妹就往拴马的地方跑。
　　她正在解系马的绳子呢，突然听见小妹大叫：“放开我，你放开我！”
　　回头一看，只见妹妹的小手正在不停地拍打那个大汉。
　　话说老三抓住这个小的，上来就扯她的首饰，还摸她的衣服，想看看有什么值钱的东西藏在她身上。
　　眼见妹妹受辱，碧城以为歹人要非礼她，腾得血气上涌，也顾不得害怕了，抓起掉在地上的泼刀，照着他的后背，就砍了下去。
　　她的力气小，刀又有些钝了，这一下没能伤到老三的筋骨，只是让他流了点血。
　　老三吃痛，呲牙咧嘴地转身，抓住碧城的手腕，一用力就下了她的刀。
　　没成想，碧城突然死死抱住他的腰，嘴里喊着：“小月，快跑，快骑马跑！”
　　保生听见喊声，急得不得了，猛地踹了一下脚下的树。
　　他到底是受过正规训练的军人，力量又占上风，一下子就连同背后的七娣撞了出去。
　　七娣的后脖子重重地撞在一棵树上，只觉得一阵酥麻，胳膊就使不上力了。
　　保生趁机挣脱了她，抖落了身上的绳索，顾不得还躺在地上的七娣，急冲冲地就过去解救碧城姐妹。
　　老三哪是他的对手啊，几拳就被他打倒在地。
　　这时，碧城已经解开了拴马的绳子，连忙把小月抱上了马。
　　七娣也从地上坐了起来，眼见老三要吃亏，她掏出弹弓，啪啪几个石子儿过去，正中保生的脸上，疼得他连连闪躲，护着自己的眼睛。
　　老三趁这当口，想冲过去，把碧城姐妹拽下马。
　　碧城还没来得及上马，就见那大汉又过来了，一狠心，用力往马屁股上一拍。
　　那马受惊，驮着碧月，就往林子深处跑了。
　　这时，保生已经退到了树后。他掏出手枪，一枪就打中了老三的胸口。
　　老三捂着胸前碗大的伤口，看着汩汩往外冒的血，一脸不敢置信地倒下去了。
　　碧城被这一幕吓得目瞪口呆，想叫却叫不出来，身子一软，也倒了下去。
　　保生还想继续射击，七娣已经飞身往林子深处去了。
　　为了逃命，她使出吃奶的力气，之字形地跑着。
　　此时，天色已经暗了下来。保生射出了枪里的最后一颗子弹。
　　子弹擦着七娣的脸颊，射到了树上。她只觉得脸上一阵刺痛，像是被蜜蜂蛰了一样，但她一点也没敢慢下来。
　　跑，用最快的速度跑，几乎成了她唯一的本能。

　　“鲁子敬在舟中思前想后，料定他有妙策未免担忧。这时候哪还有心肠饮酒，凭空里十万箭何处去求。”一声优美的京腔，划破了北方平原上的夏夜。
　　在暧昧未明的月色下，一个老汉催动着手里的马鞭，用雄浑的嗓音唱道：“一霎时白茫茫满江雾骤，驾——”
　　“顷刻间辨不出在岸在舟，似这等巧机关怎能解透。”马车上端坐着一位身穿粗布长衫、瘦溜身材的中年男人。看起来心情不错，正用手指敲打着木箱，摇头晃脑地和车夫和着戏词。下巴上稀疏的山羊胡子随着曲调不停抖动，沉郁的嗓音顺着晚风飘得很远。
　　“十万箭要向那曹营去收，谈笑间十万箭顷刻到手，权当作一叶舟垂钓闲游。”赶车老汉唱着唱着，突然“吁——”的一声，拉住了马，跳下车往旁边跑去。
　　他身后的几辆大车也跟着停下来。
　　“诶，怎么回事儿啊？怎么停下来啦……”车上的人议论纷纷。
　　几个后生举着火把，往老汉的方向赶去。
　　不一会儿，他们冲着车上的中年男人招手：“诶，杨班主，这儿有个姑娘，还有气儿。”
　　众人赶到跟前，只见地上趴着一个晕倒的女孩子，半张脸陷在坭坑里，满是泥巴。
　　人群中有一个妇人，见倒下的是位姑娘，便过去晃了晃她。
　　见她没动弹，又伸手摸了摸她的额头：“哎哟，真烫！来来来，大家搭把手儿，先把她抬到车上去吧。”
　　于是，几个男人抬手抬脚，把女孩搬到了马车上。
　　有人挪箱子，有人递被子，又有人塞了一个枕头过来，算是暂时把人安置了。
　　“杨班主，咋办啊？这女娃儿怕是遇到山贼啦。”刚刚那个妇人抬起头，用恳求的目光看着班主。
　　其他人也在旁边七嘴八舌：“真可怜啊！看样子是和家人失散了，也不知道她家里人还在不在？”
　　“哎，这世道！”
　　“可咱们还得赶路呢……”
　　听着这些议论，杨茂尊皱起了两道疏眉。
　　他是天津杨家班的老板，经常往返于东北和京津之间，此刻正带人往哈尔滨跑码头。风餐露宿，紧赶慢赶的，就是为了能够在入冬之前抵达。晚了下雪，路上就该不好走了。
　　可现在突然捡了个大活人，又不能把她扔下，不然非被野兽吃了不可，又没法在这儿耽搁，真是左右为难。
　　想了一会儿，他勉为其难地说：“算了，就先带着她上路吧，等人醒了再说。”

　　汪叔他们往南跑了大半天，才见着住户和人影。这才发现，碧城和碧月两人没有跟上来。
　　严氏登时就惊得魂飞魄散，顾不得什么体统，立刻哭将起来：“我这是造的什么孽啊！要是她们有什么好歹，我也不活了……”
　　碧玉也吓得不得了，只能一边宽慰母亲，一边祈祷两个姐妹平安。
　　最后还是汪叔做主，让大家先去舅老爷家中，赶紧报官，在那儿等待碧城姐妹的消息。
　　直到当天夜里，碧城和保生才一身狼藉地找到严家。
　　他们摆脱山贼之后，在附近寻了好久，既没有看到马的踪影，也没有找到碧月。
　　眼看天越来越黑了，保生怕山贼再杀回来，于是坚决说服了碧城，和她一路往南，一直走到塘沽，打听着来了严家。
　　严笙在塘沽是个小有名气的中医。碧城一见到他，就恳求他连夜带人搜寻妹妹的下落。
　　可她和保生都是外地的，也说不清人到底是在哪儿丢的。
　　严家人只好安抚她们先稍安勿躁，等天一亮，就去警察局报案。

　　这晚，严氏一整夜都茫然地望着大女儿。
　　她的眼睛现在已经哭不出泪水了，满头软趴趴的头发也在一夜之间，变得灰白。
　　生活用接二连三的重锤，把这个没什么主见的妇人打懵了。
　　碧玉因为一路辛苦，再加上着了大急，也犯了病，止不住地咳嗽。
　　碧城对着母妹两个，愁得更是说不出话来。
　　她白天走了几十里的路，浑身酸痛。可身上的痛根本算不了什么，更痛的是内心的自责和愧疚！
　　一想到小妹一个孩子要怎么度过这一夜，她就透不过气来！
　　都怪她，都怪她在情急之中把马放走，才害了妹妹的。
　　她开始不停地瞎想各种可能发生的坏事：野兽、山贼……直到她的神经再也承受不住。
　　可她又不能倒下，不能痛哭。明天她还要去警局，以后母妹还要靠她……
　　她只能不停地回想着从前的幸福生活，那高高的马头墙围着的生活，让自己的思想缓一口气。
　　记得那时，她多么厌恶那些高高的马头墙啊，总觉得是它们挡住了自己的视野。
　　可如今，她恨不能用一切，换回那种被高高的墙罩在安全中的日子，哪怕只有一天！
　　因为从今天起，她是真的再也没有半个人可以倚靠了，就连汪承祖那样半吊子的指望也没有了。
　　母亲就像一株藤蔓，无法成为一棵大树，给她们遮风挡雨。
　　两个妹妹一个病着，一个又失踪了。
　　而且她看得出来，尽管只见了一面，舅父家根本就不欢迎她们。
　　这晚，碧城在黑暗中展望无人仰仗的未来时，清楚地意识到，自己作为少女的日子一去不复返了。
　　从今天起，她不得不做一个成年人了。
　　这与是否嫁人无关，仅关乎今后是否凡事只能靠自己。
　　前方那个要扛着一家子、无依无靠走下去的未来，就像在黑夜中张开大口的怪物一样，让她害怕极了。
　　她想逃，想跑，害怕和仓皇就自她身后追来。
　　她跑得越快，那怪物追得也越快。好像要抓住她，摁倒她，让她承认自己作为人，是多么的渺小。

　　第二天，警察局接到报案，立刻联想到了近期的几次抢劫，推定是同一伙贼人所为，而且很快就锁定了案发地点，带着报案人，当天就找到了那片小树林。
　　可除了散乱在路上的残书、箱笼之外，既没有找到匪徒的踪影，也没有找到失踪的碧月。
　　在林子里排查了半天之后，巡警便撤走了。后来又以警力有限为由，只答应在火车站、轮渡口这些地方，继续留意。
　　吕家人只好自己上街，到处张贴告示。
　　但整整找了一个多月，依旧毫无头绪。
　　樊增祥收到消息后，给碧城回信：“已托付天津警察局全力搜索，另着李保生在津协查。无吕碧月明确消息前，不必回营……”
　　保生心里明白：发生了这种事，江宁他是彻底回不去了，恐怕连父亲的饭碗也要受牵连。
　　不过就算上司不责罚，他自己心里也过意不去，索性就地加入了塘沽巡警队。
　　他向吕家人和樊大人保证：“你们放心，人是在我李保生手上丢的。只要我活着一天，就会找三小姐一天。”