《凤来仪》浅醉笙歌

356、劫归 旬

　　旬日之后，西桉、李裕带着罗浔，抵达了蕲州。

　　蕲州是第一批赈灾银失踪的第一站。

　　蕲州刺史郦寂，早已带着知州詹费、知县贺伟等一众官员，在城门外十里相迎。

　　郦寂年约五十，面容清癯，颔下留着三缕长须，身着一身洗得发白的官服，见了西桉等人，当即躬身行礼，神色悲戚，“下官蕲州刺史郦寂，见过西大人、李大人。蕲州遭此大难，下官治理无方，致使赈灾银遗失，罪该万死。”

　　郦寂言语间满是自责，眼角还带着一丝若有若无的泪光。

　　西桉面无表情，摆了摆手，“郦刺史不必多礼，我等奉圣命而来，只为查案。即刻引我们去州府库房，查验文书。”

　　“是，下官早已备妥。”郦寂侧身引路，姿态谦卑。

　　州府库房之内，一排排文书卷宗码放得整整齐齐，分类明确。

　　西桉与李裕坐镇主位，罗浔则捧着一本厚厚的账册，安静地站在一旁翻阅。

　　查账，是此案的关键。

　　三人逐一审阅三批赈灾银的流转记录。

　　从兖州国库出库的文书，到进入蕲州的入库单，再到转运梁州的交接簿，印鉴齐全。

　　那是户部的朱红大印，以及转运中途官员的私章；押解文书完备，连兵卒的姓名、马匹的数量都记录得一清二楚；官员联署，郦寂、詹费、贺伟的签名，笔力苍劲，日期丝毫不差。

　　时间线完美闭合，流程上无懈可击。

　　西桉手指拂过那一张张泛黄的纸页，眉头越皱越紧。

　　想他以前好歹也是邑都知府，虽没办过什么惊天动地的大案子，但经手的贪腐案也不少，从未见过如此干净的账目。

　　“郦刺史，”西桉放下文书，目光如炬，“据你所言，银车是在蕲州境内倾覆，银两漂没？”

　　“正是。”郦寂垂首，声音沉痛，“第一批银车行至长河渡口，恰逢余震，河堤崩塌，洪流卷着巨石而下，银车躲闪不及，连人带车坠入江中。第二批、第三批，皆是行至山陵地带，因地震导致山路崩塌，银车被埋，兵卒亦有伤亡。待下官带人赶到时，现场已是一片狼藉，银箱尽毁，银两早已不知所踪。”

　　“现场何在？”李裕冷声问道。

　　“回李大人，”詹费上前一步，“因余震不断，恐发生二次灾害，下官已命人将现场清理，遇难兵卒的尸骨也已收敛安葬，道路亦已抢修完毕，以便后续赈灾物资通行。”

　　银箱已毁、兵卒已亡、道路已塌、现场已清。

　　所有的物证，都消失了。

　　西桉与李裕对视一眼，皆从对方眼中看到了一丝寒意。

　　郦寂垂首而立，神色哀恸，詹费、贺伟亦低眉敛目，面色凝重，三人应答从容，言辞恳切，仿佛当真只是天灾之下无能为力的地方官。

　　可无人察觉，就在这滴水不漏的对答之间，藏着一场精心策划、环环相扣的完美犯罪。

　　银车自兖州出发之时，确是实打实的真金白银，一百五十万个银锭，分装两千辆银车，分三批，第一次出发了八百银车，第二次出发了六百，第三次也是六百，每一箱里面装着七百五十个银锭，由朝廷官兵押解，声势浩荡，一路瞩目。

　　可这支浩浩荡荡的队伍，一踏入蕲州地界，便悄然偏离了原定路线。

　　驿站驿丞早已接到密令，以前方道路震毁，特辟近路避险为由，将银车引至城郊一处废弃官窑院落。

　　院落四周，早已被郦寂安插的亲信兵丁层层封锁，五步一岗，十步一哨，戒备森严，连一只飞鸟也难靠近。

　　待到深夜，月隐星沉，院落内灯火通明，却被厚重黑布严严实实遮挡，半分光亮也不外泄。

　　数十名精壮汉子悄无声息卸下车上银箱，撬开锁具，将白花花的银锭悉数取出，换上早已备好、与银锭重量分毫不差的青砖。

　　为求天衣无缝，他们甚至以棉布层层裹砖，再装入银箱，封条、漆记、锁具尽数复刻，外观之上，分毫看不出异样。

　　更狠绝的是，为掩盖车重变化导致的车辙差异，他们连夜更换银车车轮。

　　新轮与原车同重、同宽、同质，绝不会在泥路上留下半点异常痕迹。

　　天亮之前，众人以新土填平院内旧辙，洒水夯实，再驱牛马反复踩踏，直至车辙痕迹彻底消失，仿佛百辆银车从未在此停留过半分。

　　这般周密手笔，绝非蕲州、梁州六名官员独力可为。

　　此案真正操盘之人，乃是以米成、梁涵为首，联合苏娘共谋的庞大商团势力。

　　米成、梁涵本是蜀都的米商巨贾，昔日因得罪谢玉松，八成家产被其巧取豪夺充公。

　　二人虽剩两成家产，足以富贵半生，却咽不下这口恶气，更在蜀都无立足之地，遂携资流亡兖州，意图借新朝初立的混乱，干一票惊天动地的买卖，彻底翻盘。

　　而苏娘乃是兖州城内的胭脂行翘楚，其名下醉春坊分号遍布蕲州、睦州、梁州三地，昔日燕国还在时，生意鼎盛，连宫中贵君史君，亦或王侯将相的正夫亦多有使用。

　　奈何燕国覆灭，近年来又天灾频发，民生凋敝，醉春坊日渐萧条，苏娘正愁维持商号、保全数百人手生计，恰逢其会，便一头扎进这场阴谋之中。

　　这场惊天贪腐，始于米、梁二人精心设计的拉拢勾结。

　　苏娘出密道、出人手，以胭脂铺跨州网络为隐秘掩护；米成、梁涵则定计布局、调度人手，负责熔银、藏银、洗白、转运。

　　赃银分配早有定规，蕲州三官分三成，梁州三官分三成，苏娘与米、梁二商共分两成，余下两成，尽数用以打通京中关节，铺就后路，以求万全。

　　银车入梁州后，刺史赵鑫、知州汪顺、知县李宁早已与郦寂等人暗通款曲，官官相护，彼此照应，如法炮制，再换再分。

　　六官勾结一气，互为靠山，互为屏障，一荣俱荣，一损俱损，谁也不敢轻易反水，谁也无法独自脱身。

　　此事一开，利欲熏心之下，越来越多地方商人见风使舵，纷纷依附这条黑色链条。

　　其中便有蕲州城内最大米商王舒。

　　此人贪婪愚钝，眼馋巨额利益，哭求入伙，米成本欲拒绝，却被梁涵以多一人多一份力劝下。

　　数日后，当八百辆装满青砖的银车抵达睦州，荀泽满怀期盼开箱验银，映入眼帘的，却只有一堆冰冷乱石。

　　可沿途两州六府的账册之上，赫然写着——如数转交，交接无误。

　　他百口莫辩，唯有望着乱石堆，心如刀绞。

　　这伙人胆敢在新朝天子眼皮底下鲸吞一百五十万两赈灾银，倚仗的从不是一时侥幸，而是一张自上而下、州州相连、官官相护的严密巨网。

　　蕲州刺史郦寂、知州詹费、知县贺伟，梁州刺史赵鑫、知州汪顺、知县李宁，六名地方主官皆是新朝新晋任用，本应恪尽职守、抚境安民，却早已同流合污，沆瀣一气。

　　赈灾银路线途经两州，每一道关卡、每一次交接、每一份文书，皆由六人联手伪造、联署背书，结成牢不可破的利益共同体。

　　一人出事，六人同担；一人安稳，六人同富。

　　他们深知新朝初立、根基未稳，只要将账目做死、现场清光、口供统一，即便朝廷心生疑窦，也难以攥住实据。

　　为求万无一失，六人还暗中互相监视、彼此牵制，分赃均匀，钳制严密，确保无人敢中途反水，无人敢私吞独食。

　　赈灾银一成一成拆分，层层下发，从州官到胥吏，从驿卒到兵头，人人有份，个个沾利，整条链条被喂得滴水不漏，稍有风吹草动，便能第一时间传回州府。

　　而真正操盘全局的，便是米成、梁涵、苏娘三人。

　　米成、梁涵人脉遍布天下，深谙官场规则，负责定计、调度、熔银、藏银、洗白转运；苏娘则以醉春坊为掩护，凭借遍布三州的商号网络，搭建起比官方驿路更隐秘、更迅捷的运输线与情报线。

　　胭脂货车穿行州府，无人盘查；脂粉掌柜出入官衙，无人设防。

　　赃银藏于车厢夹层、货柜暗格、染坊地窖，一路畅通无阻，如入无人之境。

　　为彻底锁死局面，米、梁二人不惜花重金，暗中收买户部新晋主事小吏，提前窃取朝廷拨银数额、出发时辰、押运路线、押官姓名，让郦寂、赵鑫等六官提前布防、提前清场、提前伪造天灾现场。

　　京中几位新晋官员皆是出身寒门，受银钱笼络，在朝堂之上刻意遮掩、刻意缓查，刻意将贪腐引向天灾难料，硬生生把一场人祸，包装成天意使然。

　　上有京官遮掩，中有六官联署，下有商人运银，外有百姓噤声，李裕等人便很难查到其中猫腻。

　　郦寂依旧垂首恭立，语声沉痛，詹费、贺伟亦面色沉肃，半分破绽不露。

　　西桉、李裕越查越是心惊。

　　他们面对的，从来不是零散贪官，而是一州一府、官商一体、上下通吃的完整利益集团。

　　一旁，罗浔缓缓合上册子，小小的眉头微微蹙起。

　　他虽未发一言，却将一切尽收心底。

　　那过于完美的文书，那三位官员眼底一闪而逝的镇定。

　　梁国一行毕，辛楚携贶琴返桓州。

　　贶琴归途，由茶尔贴身护送，辛楚则早已孤身先行。

　　行至半途，一支飞镖陡然破空而来，疾如狂风，快似奔电。

　　镖身旋舞如寒星，穿云破雾，直取贶琴心口。

　　贶琴骤逢凶险，惊出一身冷汗，下意识连连后退。

　　飞镖即将及身之际，茶尔眼疾手快，右手拔剑，凌空挽出一道凌厉弧光，反手横剑一挡，将飞镖稳稳截住。

　　只听铮的一声脆响，飞镖撞在剑身上，应声坠地。

　　飞镖方落，屋檐之上倏然掠下一道蒙面黑影，足尖点檐，飞身而至。

　　黑衣人落地瞬间，街边百姓惊惶四散，商贩顾不得收拾摊子，攥着银钱仓皇奔逃，转瞬间，整条长街便空无一人。

　　茶尔侧身挡在贶琴身前，沉声低喝，“寻个地方藏起来，护好自己。”

　　话音未落，黑衣人已拔剑出鞘，手腕一抖，长剑带着破风啸鸣直劈而下。

　　这一剑朴实无华，剑光迸射如匹练横空，剑气森寒似寒霜覆体。

　　剑势落下前，周遭气流已被牵动，尘沙微卷，光影骤暗。

　　那股沉猛力道，宛若惊雷在咫尺间炸响，直压茶尔面门。

　　茶尔不敢硬接其锋，足尖点地旋身迎上，于毫厘间避开剑锋。

　　他手腕轻转，长剑顺势划出圆融弧光，剑花乍开，瞬间卸去对方霸道的冲力。

　　随即茶尔剑法陡变，飘逸灵动中藏着凌厉，衣袂翻飞间，剑影交错如骤雨，招招直逼黑衣人破绽。

　　黑衣人横剑格挡，“铮”的一声金铁交鸣，震得两人各自退后半步。

　　他攻势不减，长剑横扫，剑气如虹贯空；茶尔手腕翻折，以柔克刚，剑光熠熠如游龙出海，堪堪架住攻势。

　　二人身形交错，快如闪电。

　　黑衣人剑势沉猛刚硬，每一击皆挟风雷之势；茶尔剑法轻盈迅捷，剑舞翩跹，剑光流转似水，总能在间不容发之际化险为夷。

　　剑光凛冽，纵横四方，二人在空荡长街上拆招换式，每一次剑刃相触，都激荡起层层气浪，身姿翩然，步步生锋。

　　交手不过十数招，黑衣人并未恋战，与茶尔拆至平手便抽身掠起，纵身飞掠，转瞬消失在街巷深处。

　　茶尔见黑衣人离去，并未追赶，转身去寻贶琴。

　　他先寻遍街角巷口，虽不见人影，却寻到了昏迷的辛楚，辛楚额角上淌着血，很显然，是被人从身后偷袭给砸晕的。

　　茶尔瞬间明白，对方故意引人与他缠斗，只为趁机下手，劫走贶琴。

　　洞悉动机后，茶尔将昏迷的辛楚安置在客栈后，当即转身，快步回宫。

　　夜色如墨，深宫寂寂，唯有几盏昏灯映着雕花纱窗，将廊下影影绰绰拉得悠长。

　　猝然一声瓷器碎裂的脆响，划破了沉沉夜静，惊得满宫宫人屏息垂首。

　　宫殿门外，满地瓷片狼藉，宫女太监尽数匍匐在地，大气不敢出。

　　殿内，茶尔垂首跪地，身姿端稳，不卑不亢。

　　魏哲端坐其上，声线冷厉如冰，“给孤找！便是将桓州翻个底朝天，也务必把人寻回来！”

　　茶尔沉声应诺，起身恭行一礼，旋即躬身退下，步履沉稳，转瞬消失在夜色深处。

　　次日清晨，曦光穿窗而入，落在破败屋舍的草堆上，暖得微尘轻扬。

　　床榻上的贶琴缓缓睁开眼，一时茫然，待看清周遭，才惊觉自己身处一间四面漏风的破屋之中。

　　地面铺着凌乱稻草，身下床板破旧不堪，被褥污损发潮。

　　但还好，窦娘也不曾给她一个好住处，所以，她也住惯了这般寒酸简陋，倒也不觉难熬，只心头隐隐发慌。

　　她刚撑着身子坐起，木门便吱呀一声轻响，缓缓推开。

　　贶琴瞬间绷紧了身子，抬眼望去，只见来人一袭青蓝长衫，手执折扇，身姿挺拔，眉目清俊，气度端雅。

　　是康翼。

　　正是此人与孙超合谋，孙超引开茶尔，康翼打晕辛楚后，趁机将她掳走，只为报昔日她骗走银钱之仇。

　　贶琴心头一紧，吓得浑身发僵，气息都乱了几分，声音发颤，“康公子…若是为了银钱，我现下便还你，求你…求你放我一条生路。”

　　康翼心中本就因那笔银钱记恨，面上却故作不屑，冷冷嗤笑，“些许俗财，本公子何曾放在心上？你如今是王上跟前最亲近的人，若肯做我眼线，时时禀报王上动静，我便饶你不死。”

　　贶琴虽怕得魂飞魄散，骨子里却有几分执拗，咬着唇硬声道：“我绝不答应。王上于我有恩，是我性命里的贵人，我断不会背叛他。”

　　康翼闻言，笑意更冷，满是轻蔑，“贶琴，你也不瞧瞧自己身形，凭你这般模样，也妄想攀附王上？不过是山鸡妄作凤凰梦，可笑至极。”

　　说罢，他自怀中取出一方绣纹精巧的锦盒，缓缓掀开，盒中一点暗红，触目惊心。

　　“此乃鹤顶红，见血封喉。你既不肯依从，便只能去死。”

　　生死悬于一线，贶琴心跳如擂鼓，浑身发软，哪里还顾得上骨气，慌忙颤声求饶，“我答应！我做眼线！求你别杀我！”

　　康翼眸色阴鸷，“我信不过你。”

　　话音落，他反手抽出腰间短刀，寒光乍现，刃身冷冽如霜，映得贶琴面色惨白如纸。

　　刀锋逼近一瞬，千钧一发之际，一道黑衣蒙面身影如惊鸿掠影，破风而至。

　　那人掌法凌厉却收放有度，招式沉稳，显然顾忌康翼朝廷命官的身份，并未下死手。

　　只一掌轻挥，劲风骤起，尘土飞扬，康翼手中短刀咔嚓一声断作两截，人也被震得倒飞出去，重重摔在稻草堆上，一口鲜血呕出，染红了身前枯草。

　　康翼撑着地面缓缓起身，胸口剧痛，气息紊乱，心知对方武功远胜自己，孙超又不在身侧，硬碰硬唯有死路一条。

　　他咬牙擦去唇角血痕，再不恋战，狼狈转身，踉跄逃去。

　　黑衣人待他走远，才缓缓摘下面罩，露出清峻面容——正是茶尔。

　　他回身对着贶琴微微躬身，语气恭谨，“姑娘，王上命属下接您回宫。”

　　贶琴望着他，轻声问了一句，声音细弱，带着几分不易察觉的怯意，“他…可知我不见了？”

　　话音刚落，屋外便传来一道低沉温润、磁性醇厚的声音，轻缓落进耳中，“知道。”

　　门帘微动，那抹熟悉的青衫身影缓步走入，眉目温和，正是辛楚。

　　贶琴一见是他，心头骤然一暖，连日惊惧尽数散去，竟生出几分贪恋，不愿再踏入那座规矩森严、步步拘束的深宫。

　　她侧过头，对茶尔轻声道：“劳烦你回去复命，就说我暂且不回宫，稍待几日，自会回去。”

　　魏哲只命寻回贶琴，并未强令即刻带回，如今人安然无恙，茶尔自无异议，躬身应道：“属下遵命，必一字不差回禀王上。”

　　说罢，躬身退去。

　　屋内只剩二人。

　　贶琴心头欢喜，缓步走到辛楚身前，指尖微颤，下意识想轻轻触碰他的衣袖，亲近之意藏都藏不住。

　　可辛楚身形微侧，不动声色地避开了。

　　那一下轻描淡写的避让，落在贶琴眼中，却如冰水浇头，瞬间凉透四肢百骸。

　　他…是厌了我吗？

　　她指尖僵在半空，窘迫地缓缓收回，垂着眼，不敢再看他。

　　心底那点刚冒头的欢喜，转瞬被自卑与不安压得死死的。

　　辛楚并未察觉她细微的情绪起伏，只温声道：“你该回宫的。”

　　一句平淡话语，却让贶琴心头更沉，仿佛被人轻轻推开，连靠近的资格都没有。

　　她生性敏感，惯于从细微处揣测人心，一点疏离，便能让她胡思乱想，辗转难安。

　　辛楚见她沉默，又缓声补了一句，语气温柔依旧，“不过，你若想在外暂住几日，也无妨。”

　　他展颜一笑，眉眼温和，一如往日。

　　可贶琴的心，却早已沉到了底。

　　她默默低下头，指尖攥紧了衣角。

　　她喜欢辛楚。

　　喜欢他的温柔，喜欢他的耐心，喜欢他待她的那份与众不同。

　　于自幼缺爱的她而言，这份暖意，是她穷尽一生都想抓住的光。

　　只是贶琴心性素来如此，她对人心的靠近，向来带着几分隐秘的执拗与试探。

　　她倾慕之人待她温和、待她疏离、待她若即若离时，她反倒心生欢喜，步步趋近，一心想要征服这份难得的暖意，如同攀折崖边一枝可望而不可即的花，越是难近，越是心折。

　　可一旦那人真心倾付、情根深种，将满腔温柔尽数捧到她面前，她反而会骤然心生怯意，只觉这份深情沉重如缚，再无半分心动，只剩满心惶然与逃避，渐渐疏远，悄然抽身，直至彻底远离。

　　她渴望被爱，却又惧怕被爱；渴望靠近，却又畏惧深陷。

　　若有朝一日，辛楚真的对她动心，愿护她、娶她，将她纳入安稳余生，她反而会慌，会逃，会觉得那温柔不过是另一种无形的牢笼，会下意识抽身而退，亲手斩断所有念想。

　　只是此刻，她还未得到，便拼了命地想靠近；可一旦快要得到，她便会本能地退缩、回避、自我否定。

　　她望着辛楚温和的侧脸，心头悄然生出一个念头。

　　若能瘦下去，若能不再这般臃肿笨拙，或许，他便不会再这般疏远她了。

　　哪怕这份心意，她自己都不敢全然承认；哪怕这份喜欢，从一开始，便注定带着怯弱、卑微，与挥之不去的回避。

　　夏夜的雨兀自滂沱，空中电闪雷鸣，隆隆雷声穿透殿宇，大殿之内却灯火辉煌，烛火映得四壁通明。

　　大殿正中央，耿浩双膝跪地，对着高坐龙椅之上的魏哲俯身叩首，牙关紧咬，字字切齿，“王上，太后嗜杀成性，暴虐残忍，早已不配居后位。臣愿为王上肝脑涂地，死而后已，定竭尽所能，助王上早日夺回政权。”话落，他再度重重叩首，朗声高呼，“王上万岁万岁万万岁！”

　　耿浩对魏哲这般忠心，实则藏着私仇。唯有太后失势，他才有手刃仇敌的机会。

　　龙椅上的魏哲听着这番剖白，眼底泛起满意之色，嘴角勾起一抹浅淡的笑意，温声道：“耿浩，孤知道你受了委屈。你放心，若有一日孤亲掌大权，定不负你。”

　　耿浩再行一礼，声音恳切，“多谢王上！”

　　魏哲轻轻摆手，“退下吧。”

　　耿浩缓缓起身，躬身垂首，恭敬地转身退出大殿。

　　他离去后，候在殿外的茶尔躬身入内，对着魏哲行完礼，先是禀明贶琴安然无恙的消息，又将贶琴欲转达给魏哲的话，一字不差地复述了一遍。

　　魏哲闻言，悬着的心终于放下，语气瞬间温和了几分，“她没事就好。”顿了顿，他又道：“等孤得空，便亲自去接她回宫。”说罢，目光看向茶尔，吩咐道：“届时你去备些糕点，要甜而不腻、清爽适口的。”

　　茶尔垂首应道：“是！”

　　应声毕，便躬身转身，缓步退出了大殿。

　　聂雨死后，萧曦泽令全军为他守丧三日，便拔营起程，率军直奔遂州。

　　可遂州城虽无节度使镇守，守城将士却死战不退，城墙坚固，布防严密，一时难以攻克。

　　于是，他绕过遂州，转攻端州。

　　此时的端州早已乱作一团。

　　城外五千兵马云集，虎视眈眈；城内节度使苍屹，因过度进补，又因肥胖缠身疾病，竟活活病死在了床榻之上。

　　苍屹一死，他所征的新兵作鸟兽散，各自回家；老兵们见朝廷混乱，又觉得苍屹靠不住，也纷纷结队离去，投奔旧主。

　　端州城防瞬间空虚，萧曦泽兵不血刃，顷刻间便拿下了全城。

　　端州百姓惊恐万分，全都躲在家中，闭门不出。

　　萧曦泽下令，凡百姓归顺，秋毫无犯。

　　他言出必行，入城后，城中街道虽空无一人，却没有一间房屋被毁，没有一个百姓伤亡。

　　萧曦泽入主端州后，每日派人巡查城中，目光所及，下一站直指京畿。

　　与此同时，益州城外。

　　白清兰一袭红衣，骑白马立于城下。

　　她身后，陌风、楚熙、戚玉、虞暥四人各骑黑马，紧随其后。琉璃则独自先行返回了遂州。

　　城楼之上，路博望见白清兰与楚熙，瞬间汗毛倒竖，心跳如擂鼓。

　　先帝不是已经驾崩了吗？为何还会在此？

　　他不敢迟疑，立刻决断，快步跑下城楼，打开城门，迎接先帝与凤兰皇后。

　　城门洞开，两列士兵肃立两侧。

　　路博扑通一声跪倒在地，连连磕头，声线发颤，“臣，拜见陛下，拜见皇后。陛下万岁万岁万万岁！皇后千岁千岁千千岁！”

　　白清兰轻哼一声，挑眉问道：“路大人，莫不是眼花了？这哪有什么陛下？”

　　路博一愣，望向楚熙，姿态放得极低，“那这位是？”

　　白清兰轻笑，语气平淡，“不过是与先帝长得有几分相似罢了。先帝早已薨逝，入了皇陵。路大人难不成相信起死回生之说？”

　　路博心头一紧，知道这尊大神得罪不起，连忙跪地赔罪，“是是是，皇后娘娘说得极是。是臣糊涂，看花了眼，认错了人，还请娘娘恕罪。”

　　白清兰冷眼扫过城下将士。

　　穆家军老兵与新兵混杂一处，气势散乱。

　　她冷声下令，“穆家军老兵，出列！”

　　话音落，不少士兵应声走出队列，聚集成三千余人。

　　白清兰神色漫不经心，淡淡问道：“还认得本宫吗？”

　　这些老兵本就对楚熙与白清兰心悦诚服，闻言纷纷跪地，手中长矛哐当落地，整整齐齐，声响连成一片。

　　众人异口同声，声震四野，“愿为娘娘效劳，赴汤蹈火，在所不辞！”

　　这一幕，让跪在地上的路博暗自庆幸。

　　还好开了城门迎她入城，否则若真开战，这三千老兵一旦反水，自己便危在旦夕了。

　　白清兰声音不大，却字字千钧，“做过军队指挥使的，上前来。”

　　三千人中，三人应声向前，膝行几步。

　　白清兰打量一眼，为首一人身材高大，体格壮实，肤色黝黑；另外两人，一个中年模样，身材中等，脸上留着短胡茬；最后一个身形瘦削，面色刚毅。

　　白清兰问道：“你们三人，叫什么名字？”

　　人高马大的汉子率先回话，声如洪钟，“回娘娘，小的付二，参见娘娘。”

　　骨瘦如柴的那人接口，“小的盛典。”

　　留胡茬的中年人道：“小的海三。”三人齐声道：“参见娘娘！”

　　白清兰微微点头，语气里带着不容置疑的威严，“很好。从现在起，这五十万大军便归你们三人掌管。三日内，给本宫练出一支纪律严明、令行禁止的队伍。听清了吗？”

　　三人躬身行礼，齐声应道：“是！”

　　白清兰不再多言，马鞭一扬，“驾！”

　　骏马吃痛，四蹄翻飞，疾驰而去。

　　风吹动她的红衣，衣袂飘飘，英姿飒爽。

　　楚熙等四人随即策马，紧随其后。

　　待他们走远，三千名士兵才缓缓起身。

　　见路博也转身离去，新兵们才敢私下小声议论，言语间满是轻佻。

　　“那就是凤兰皇后啊？真是生得太美了！”

　　“美也不是你的！”

　　“俺这辈子从没见过这般好看的人！还有皇后身边那男人，细皮嫩肉的，虽是男人，可长的比女人都俊，腰也比女人还细。”

　　“谁说不是呢？皇后娘娘的皮肤，那叫一个……什么词来着？弹什么破的？”

　　“笨死了，那叫吹弹可破！不过那男的也不错。皇后娘娘咱们得守规矩，但那男的，要不兄弟们今晚去把他给办了？”

　　众人顿时来了兴致，“好啊！老子好久没见过这么俊的人了。皇后娘娘咱们是没戏了，但这男的，今晚就给他下药，扒干净了……”

　　话音未落，一道寒光闪过，刀光劈下，一滩鲜血飞溅三尺。

　　一声凄厉的闷哼戛然而止。

　　盛典手起刀落，直接割掉了那士兵的舌头。

　　付二厉声喝道：“你们这群臭丘八，都给老子听好了！凤兰皇后以及她身边的人，是你们这群烂泥高攀不起的贵人！这几日城中抢掠，你们放肆够了，便别不知天高地厚。方才进去的人，个个都是你们的主子。谁再敢乱嚼舌根、对主子不敬，别怪老子不顾同袍之情，第一个杀了他！”

　　海三也厉声附和，一声怒吼震得众人一哆嗦，“都听明白了吗？”

　　众人战战兢兢，齐声应道：“明白了，明白了！”

　　海三下令，“所有人，列好队形，跟我出城！”

　　众人连忙应和，“是是是！”

　　一时间，众人纷纷起身，整理队列，整肃军纪。

　　六月暑气蒸腾，好在辛楚家府内树木繁茂，推开屋窗，便有丝丝凉风穿窗而入，扫去几分燥热。

　　窗下矮几上摆着三菜一汤，荤素搭配得当，菜品色泽鲜亮，全是辛楚亲手烹制。

　　贶琴坐在蒲团上，抬眸望着辛楚，满眼不解，“师傅，你居然会做饭？”

　　辛楚唇角微扬，浅浅一笑，“我从前只会领兵打仗，从不懂厨事。后来历经变故，尤其是失忆那段日子，学不会做饭，怕是早已饿死了。”

　　贶琴听着，心头顿时涌上心疼，轻声问道：“师傅，我能不能听听你的故事？”

　　辛楚这一生跌宕起伏，波折不断，从前的他性子绝非这般温和，是历经世事磋磨，才慢慢沉淀下来。

　　那些往事于他而言满是痛苦，是他不愿触碰的过往。

　　如今这般平淡安稳的日子，虽无波澜，却满是幸福，他贪恋这份没有阴谋算计、没有朝堂纷争，只有一日三餐、四季相伴的寻常时光。

　　他轻轻轻叹，“傻丫头，过去的事都已翻篇，人，总要向前看。”

　　师傅不愿说，贶琴便不再多问，笑着点头，“好，师傅，那我们都忘掉过往，往后都好好活。师傅从前受了太多苦，以后的日子，我陪着你好不好？”

　　辛楚轻笑一声，“可你终究是要嫁人的。”

　　贶琴垂眸，语气带着几分执拗，“我不愿嫁。”

　　“缘分可遇不可求，你只是还没遇到心仪之人罢了。”辛楚温声道。

　　贶琴不再答话，只是默默扒着碗里的饭菜，心头思绪翻涌。

　　贶琴与辛楚这般相伴了十日，日子过得同寻常百姓家无二。

　　贶琴自小在窦娘的严苛管教下，早早便会烧火、洗衣、做饭、打理农活，针线活也做得极好。

　　白日里，她刺绣种菜、喂鸡喂鸭、洗衣备餐，辛楚便在一旁搭手打下手，两人说说笑笑，一日时光转瞬即逝，入夜后便各自回房安歇。

　　这夜，月明星稀，贶琴躺在榻上，薄被覆身，脑海里全是这十日与辛楚相处的点滴，并非那些平凡琐事，尽数是辛楚的模样。

　　他对她的笑，待她的温柔，还有那张温润如玉的面庞。

　　每每想起，她的嘴角便不自觉漾起甜甜的笑意。

　　十日刚过，家府便来了不速之客。

　　来人是魏哲，身旁跟着手提糕点的茶尔。

　　他是偷偷出宫的，先在竹云寺落脚，由于玉接待，收拾妥当后，才由于玉领着来了家府。

　　到了府外，贶琴闻声出来接待。

　　魏哲让茶尔在门外等候，自己提着糕点入内。

　　如今的贶琴，在辛楚的教导下，早已学会待人接物。

　　从前有客来访，她只会窘迫地低头，不善言辞，更不懂端茶待客；此刻却能大大方方地为魏哲引见师傅辛楚，引他落座，奉上茶水、点心与鲜果，这些礼数，全是辛楚悉心教她的。

　　矮几前，贶琴与魏哲相对而坐，魏哲温声笑道：“贶琴，听闻你遭歹人劫持，我忧心不已，还好你平安无事。”

　　贶琴应声，“多谢你关心，王上……”

　　“在宫外不必称我王上，太过生分，往后在外，叫我魏哲便好。”魏哲打断她。

　　“好，魏哲。”

　　“此次遇险，你可看清劫持你的人是谁？”魏哲问道。

　　贶琴毫无迟疑，脱口而出，“是康翼。我从前骗过他的银钱，他一直不肯放过我，如今他已归顺太后，想利用我来加害你。”

　　“我知道，茶尔早已告知我。”魏哲神色微正，“其实我只想问你一句，若是性命垂危之际，你真的会背叛我吗？”

　　这个答案于他而言至关重要，他身边可信之人寥寥无几，实在不愿被自己视作亲近的人背叛。

　　贶琴一脸坦诚，坦然应道：“贪生怕死，本就是人之本性。魏哲，你待我极好，若非走到绝路，我绝不会背叛你。茶尔既把那日的事告诉你，你该清楚缘由。康翼以我的性命相逼，生死关头，我假意答应帮他监视你，只是权宜之计，本想寻到机会就脱身，幸好茶尔及时救了我。但我向你保证，即便我真被他控制，我也只会把无关紧要的事说给他听，你的重要机密，我半个字都不会泄露。做人要讲良心，违背良心的事，我绝不做。”

　　魏哲细细思量，觉得她说的在理，人在濒临死亡时，求生本就是本能，何况贶琴本性善良，他信她即便受制，也不会对自己下死手。

　　魏哲开口道：“我不怪你，只是你要答应我两件事。第一，永远别骗我；第二，永远别离开我。”

　　贶琴直言回绝，“这两件事我都做不到。我本就爱说些小谎，再者，陪你一辈子太久了，我日后也有自己的生活。”

　　魏哲以为她是怕被自己束缚，又放缓了要求，“那便这样，小事上你可瞒我，大事绝不能欺瞒；等我亲掌朝政，每隔一段时日便放你出宫游玩，再赐你权势、地位、金银，你陪我一辈子，且终身不嫁，如何？”

　　贶琴闻言，瞬间喜笑颜开，眼睛都亮了，“一辈子有享不尽的权势钱财，还能随时出宫游玩，你说的是真的？”

　　“比真金还真。”魏哲笃定道。

　　贶琴当即笑着应下，“可以，我答应你！”

　　看着她这副满心欢喜的财迷模样，魏哲无奈轻叹，摇了摇头，“你啊，真是个小财迷。”随即正色道：“你该跟我回宫了。”

　　贶琴轻轻点头，“好，我去跟师傅道别。”

　　“去吧，我在门外等你。”魏哲应道。

　　贶琴起身，转身走向后院。

　　游廊之中，辛楚与贶琴并肩缓步而行，夕阳西下，余晖将两人的身影拉得很长，浅浅映在白玉栏杆上。

　　贶琴先打破沉默，声音带着几分不舍，“师傅，我要回宫了，以后我不在你身边，你要好好保重。”

　　辛楚眉眼温和，笑着叮嘱，“我会照顾好自己，你在宫里也要多加小心，别让我担心。”

　　“好，那我走了。”贶琴垂眸说道。

　　“去吧。”

　　贶琴转身迈步离去，辛楚立在原地，静静目送她的身影走远，直至消失在视线里，才缓缓收回目光，眼底泛起一丝连他自己都未曾察觉的失落。