《凤来仪》浅醉笙歌

355、折戟 康

　　康肈建立大梁以来，国势日盛，民生安定，百姓安居乐业。

　　这日清晨，兖州城内人山人海，街巷喧阗，一派升平气象。

　　崇元殿上，文武百官身着朝服，齐聚殿廷。

　　这些官员皆是古芷兰、康兮言、康钰等人精心选拔，经层层考核而入朝的贤才。

　　朝中不拘男女，唯才是举，风气清正。

　　龙椅之上，端坐的是仝江。

　　他一身明黄帝袍，头戴冠冕，面容白皙俊朗，气度沉凝，不怒自威。

　　康肈则扮作侍卫，立在一侧暗中学习。

　　他初为开国之君，今日北狄使臣来朝，心中尤为紧张，故而请仝江暂代帝位，自己在旁观摩理政之道。

　　大殿中央，辛楚一身蓝衣，立得笔直，不卑不亢。

　　他身旁站着一位紫衣华服、身形微胖的女子，正是贶琴。

　　辛楚上前对仝江跪拜行礼，贶琴亦随之屈膝。

　　“外臣参见陛下，陛下万岁万岁万万岁！”

　　仝江淡淡开口，“免礼。”

　　二人依礼起身，肃立殿中。

　　崇元殿内香烟缭绕，文武分列左右，气氛肃穆如临战阵。

　　辛楚虽行臣子之礼，目光却锐利如刃，不见半分怯意。

　　贶琴立在旁侧，指尖微紧，紫衣之下身形微颤，垂眸敛神，将满心紧张压在心底。

　　仝江高居御座，冕旒轻晃，难掩眸中沉静锋芒。

　　康肈隐于侍卫之列，指节暗攥，见来者气势逼人，心已悬至半空。

　　辛楚抬眸，朗声道：“外臣辛楚，奉吾王之命，前来恭贺大梁新立。只是一路所见，梁国仅有六州一城，民生初复，兵甲未精，府库尚虚。敢问大梁君臣，以一隅之地，处四战之境，凭何立足？凭何称尊？又凭何与匈奴平起平坐？”

　　一语既出，满殿哗然。

　　李裕率先出列，儒风凛然，朗声驳斥，“贵使此言差矣。《传》曰，王者之兴，在德不在险。昔日汉高祖起于汉中，光武兴于河北，皆以数州之地，终定四海。国之强弱，不在疆土广狭，而在民心向背。我主登基以来，轻徭薄赋，赈民救困，劝课农桑，百姓归心如水，此乃天命所归，岂在疆域大小？”

　　辛楚轻笑一声，言辞锋利，“民心？空谈民心，不过纸上谈兵。《管子》有云，仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。大梁疮痍未复，百姓尚且衣食不足，何谈民心稳固？不过是君上自欺罢了。”

　　李桓跨步出列，声如洪钟，“贵使莫小觑天下人心！商汤以七十里而王天下，文王以百里而臣诸侯，皆因积德累仁，救民水火。我主亲耕籍田，与民同苦，睦州施药，兖州放粮，如此仁君，千古难觅，岂徒以兵革论高低？”

　　辛楚淡淡回击，“仁政可安民，不可安疆。《孙子》曰，兵者，国之大事。无精兵强将，仁政不过待宰之羊。宋襄公行仁义而兵败身死，徐偃王倡仁德而国破族亡，前车之鉴，大梁诸公岂会不知？”

　　郑泽、崔濡双双出列，“兵者凶器，圣人不得已而用之。大梁修德行仁，选贤任能，兵精而不黩武，粮足而不欺凌，此乃王道，非先生所言之霸道。”

　　辛楚扬眉冷笑道：“王道？乱世之中，王道一文不值。周室行王道而天下分崩，强秦行霸道而一统九州。实力不济，空谈王道，不过自取其辱。”

　　卢清睿、王䧂接连上前，引经据典，历数古来以仁得国、以暴失权之例。

　　辛楚却句句紧逼，以乱世生存之理层层驳斥，数语之间，便令二人语塞退下。

　　王鹤远、韦嗣、杜锦年轮番上前，或论律法，或论经济，或论兵备，皆被辛楚引经据典、借力打力，一一驳倒。

　　殿中文武大臣轮番出战，数十回合下来，竟无一人能压过其锋芒，个个面红耳赤，哑口无言。

　　辛楚环视殿内，唇角微扬，声音朗朗，“世人皆言大梁新立，人才济济，文能安邦，武能定国。今日一见，不过是一群只会引经据典、空谈仁义的腐儒。如此人物，也配称朝？也配与匈奴分庭抗礼？”

　　康肈在阶后急得额头渗汗，双拳紧握，但碍于身份不便出言。

　　贶琴更是心胆微颤，恨不能缩起身形，只盼这场唇枪舌剑早日了结。

　　辛楚见满朝文武无人再敢应对，目光陡然上移，直指龙椅，语气愈厉，“陛下身为大梁之主，眼见臣下受辱，却端坐殿上默然不语，莫非是默认大梁国力孱弱，不配与匈奴平等相待，只能俯首称臣、岁岁纳贡？”

　　殿内一寂，落针可闻。

　　仝江缓缓抬手，轻扶冕旒，豁然起身。

　　龙袍垂地，声如洪钟，字字如刀，“君子泰而不骄，小人骄而不泰。贵使一路盛气凌人，以强凌弱，此非使臣之风，乃匹夫之勇！”

　　他目光如炬，冷哼一声，“你以疆土论强弱，以兵甲论尊卑，可知《孟子》有言，域民不以封疆之界，固国不以山溪之险，威天下不以兵革之利。得道者多助，失道者寡助。匈奴恃兵凌弱，盘剥百姓，是失道寡助；我大梁以仁立国，以民为本，是得道多助。孰强孰弱，还用多问！”

　　辛楚面色一变，强辩，“得道多助？不过弱者借口！天下从来弱肉强食！”

　　仝江冷笑，“你既信弱肉强食，可知《道德经》，物壮则老，是谓不道，不道早已。秦以强灭六国，二世而亡；隋以霸统天下，三十载而崩。恃强者，强不过一时；行仁者，弱而能长久。匈奴如今穷兵黩武，民怨载道，将士离心，这是自取灭亡，何强之有！”

　　辛楚冷汗浸额，语气已弱，“陛下休要妄言！匈奴铁骑天下无敌！”

　　仝江声震大殿，“《诗经》云，殷鉴不远，在夏后之世。夏桀、殷纣皆以□□失天下，文王、武王以仁德定江山。大梁虽新，君明臣贤，民心归附，将士用命，今日守六州一城，明日安四方，后日定乾坤，岂是你可轻辱！邦交在礼不在强，在信不在霸。你今日辱我朝臣，逼朕称臣，失礼背义，纵有强兵，亦难服天下。此举非为匈奴谋利，是为匈奴招祸！辛楚，你可知罪！？”

　　仝江字字如锤，击在辛楚心头。

　　他张了张口，欲辩无言，先前锋芒尽敛，面色由红转白，再转青，垂首而立，再无半分傲气。

　　良久，辛楚长叹一声，躬身到底，语气心悦诚服，“陛下才思冠绝古今，引经据典，洞彻本源，外臣输得心服口服。大梁有陛下这般明君，有这般为国之臣，他日必能雄霸天下。匈奴愿与大梁永结邦交，平等相待，再不提及称臣纳贡之事。”

　　言罢，辛楚整衣敛容，与贶琴一同行三跪九叩之礼，高声跪拜，“大梁陛下万岁万岁万万岁！”

　　礼数周全，气度不失。

　　贶琴随之一同叩拜，悬了许久的心终于落地，周身已被冷汗浸透。

　　仝江抬手，淡然道：“平身。邦交以诚，相交以礼，愿匈奴与大梁永罢干戈，共安百姓。”

　　辛楚再拜，携贶琴缓缓退下。

　　走出崇元殿时，回望殿宇巍峨，心中只剩敬畏。

　　殿内，康肈长舒一口气，望向仝江的目光满是崇敬。

　　满朝文武齐齐躬身，对着仝江身后的康肈，高呼“陛下圣明”，声震殿宇。

　　空中阴雨绵绵，风起云涌。

　　室内，芸娘怀中抱着襁褓婴儿，啼哭不止。

　　这孩子，便是她为郑阿达刚生下不足一月的女儿——郑绣。

　　连日啼哭，早已让郑阿达心烦意乱。

　　他本盼着得一子，所以对这个女儿本就毫不上心。

　　郑阿达瞥了一眼芸娘怀中的婴孩，骤然想起那日苍屹扬言要吃人肉之事，眼底瞬间泛起一丝阴狠，对亲生女儿动了恶念。

　　夜色如墨，寒浸军帐。

　　昏黄暖帐内，灯火煌煌，照得四壁亮如白昼，却照不进聂遥心底半分寒凉。

　　聂遥一身紫衣松松垂落，面色惨白如纸，鬓发散乱，唇角不断溢出血丝。

　　他扶着帐柱，凝望着眼前高悬的舆图——山河万里，州郡分明，近在咫尺，却远如天涯。

　　只一眼，已是泪不可抑。

　　血泪相混，沿下颌缓缓滚落。

　　他时日无多了。

　　目光扫过图中的端州、遂州、京畿，满心皆是未了之憾。

　　年少时清高自许，满腹经纶，一心要辅明主、定天下、安四海。

　　而今三十八载春秋过，身染疾病，沉疴难起，身子一日弱过一日，今日更是咳血不止。

　　医者早已断言，此病无药可救。

　　无救便罢，可苍天何其薄情，竟不肯多予他半载光阴？

　　至少，让他替萧曦泽收复端州，再扶他入京正位，也好在千秋青史之上，多留一笔微名。

　　聂遥挺直了一生的脊梁，此刻微微佝偻。

　　他拖着沉滞的脚步，一步一顿，挪至舆图前，伸出颤抖的指尖，缓缓抚过山川州府。

　　冰凉的帛面触到端州二字时，一颗心也随之凉透。

　　他是真的没有时间了。

　　若再予他十年光阴，他绝不会选萧曦泽。

　　萧曦泽纵兵祸乱宁州，烧杀掳掠，为达目的不择手段，本非仁君明主。

　　可他耗不起了。

　　再不争一份立身之功，这一生便如尘埃，寂寂而终，千载之后，无人知世间曾有聂遥。

　　聂遥唇角勾起一抹涩笑，苦得像浸了半生寒雪。

　　他死死咬住毫无血色的薄唇，泪落如雨，却硬是一声不发。

　　阿雨，爹要去见你娘了。

　　往后岁月，你一定要平安喜乐，安稳一生。

　　“噗——”

　　一口鲜血骤然喷薄，染红整幅舆图，血色淋漓，触目惊心。

　　聂遥双目一阖，直直栽倒在地。

　　再醒时，他卧于榻上，明黄纱帐刺目难忍。

　　床侧，萧曦泽满面焦灼，见他睁眼，急声轻唤，“先生，您醒了？”

　　聂遥气息微弱，声如游丝，淡而苍凉，“陛下，臣大限将至，恐熬不过今夜。端州苍屹，才略平庸，若不肯降，直取即可。遂州之事…恕臣再不能为陛下筹谋了。”

　　他骤然攥紧萧曦泽的手，指节因用力而泛白，“最后一事…臣女聂雨，求陛下放她一条生路。臣纵死九泉，亦感陛下大恩。臣言尽于此，陛下珍重。”

　　聂遥年少轻狂，眼高于顶，不屑世间庸主，一心寻得识他、重他、信他的明主，共定天下太平。

　　而今身残病重，壮志将熄，择来选去，终究只能屈身事一位非他心中所愿的君主，为他谋、为他计、助他复国登极。

　　一切，只因病躯拖不起，只因余生太短。

　　何其不甘，何其荒唐，何其苍凉。

　　聂遥心中一声长笑，尽是半生蹉跎。

　　昔年与同窗谈笑风生，年少意气，指点江山，曾妄言他日必登宰辅之位。如今同窗或状元及第，或位列台阁，各有归处。

　　而他，不过献几策，助萧曦泽复立南陌，功业微薄，不知能否留名青史。

　　聂遥这一生，光阴太短，遗憾太长。

　　憾未能亲眼见聂雨出嫁，

　　憾未能助萧曦泽成千古霸业、入京畿、登大位，

　　憾自己一生才学，终究只落得半纸残名。

　　话音落尽，那只紧握的手缓缓松开。

　　萧曦泽望着他死寂的双目，终于泪崩失声。

　　后世史书记载：聂遥，银川人。凤安初，以《虞丘吟》驰誉海内。文武兼通，技臻武宗，而质素羸瘠。屡辞睿、熹二帝之辟，隐茅庐，授徒自奉。延和初，佐延和帝复南陌，献三策，定蜀、宁。年三十八，卒于军，功未就，天下悼之。

　　聂遥死后，萧曦泽不仅将他厚葬，还亲自为他写下墓志铭。

　　公讳遥，银川聂氏，幼孤失怙，母没家破，窜迹风尘。

　　少负文武，弱冠登宗师，凤安献诗，声震海内。

　　性高节，累征不起，闭户读书，结客四方。

　　妻温氏，女雨，承兴间家室再合，粗粝相欢。

　　晚辅延和，三策定基，破军斩将，席卷五州。

　　天不假年，沉疴暴殒，春秋三十有八。

　　才堪王佐，命厄尘途，志屈中年，名留片简。

　　铭曰：

　　文凌星汉，武压宗师，身如寒松，心抱丹曦。

　　天夺其寿，国丧其师，青史寥寥，悲我良臣。

　　六月盛夏，暑气蒸腾。

　　堂屋四角皆置着盛满冰块的铁盆，丝丝凉气勉强压住屋外的滚滚热浪与阵阵蝉鸣。

　　苍屹身着轻薄衣衫，端坐于椅上。

　　郑阿达端着一方托盘步入屋内，盘中三菜一汤，香气扑鼻。

　　其中两盘是大鱼大肉，一盘是人乳炖蛋。

　　郑阿达揭开汤罐的盖子，只见汤汁金黄浓郁，底下铺着削得极薄的嫩肉片，红枣、枸杞、人参等药材沉浮其中，异香袭人。

　　郑阿达盛了一碗汤呈给苍屹。

　　苍屹接过后，舀起一勺送入口中。

　　汤汁鲜美，肉质软烂。

　　苍屹越吃越觉滋味独特，连吃几口后不禁赞道：“好吃。郑阿达，这是何肉？竟让人欲罢不能。”

　　郑阿达恭敬应道：“回大人，这是人肉。是小人女儿的肉。”

　　为了这碗肉，郑阿达曾与妻子芸娘大吵一架。

　　那日，芸娘正给郑绣哺乳，苍屹却怒气冲冲闯入，一把将郑绣从她怀中夺过。

　　芸娘又惊又怒，拼死阻拦，可男女力气悬殊，她终被郑阿达重重推倒在地。

　　芸娘跪地痛哭，嘶吼道：“郑阿达，虎毒尚且不食子，绣儿可是你的亲闺女啊！你怎么狠得下心？”

　　郑阿达冷哼一声，“不过是个丫头片子，养大了也是个赔钱货。既不能帮衬家里，又不能承袭家业，将来嫁人还得添嫁妆，留着何用？不如为我的前程做点实事。”

　　语毕，他不顾芸娘的哭骂争抢，强行抱走了因惊吓而哇哇大哭的孩子。

　　随后，郑阿达杀了孩子，掏空内脏，剁去头颅，将身上最嫩的肉切成薄片，入锅熬煮，这才献给了苍屹。

　　此话一出，苍屹夹菜的手猛地顿住。

　　他虽心狠手辣，却从未吃过人肉，此举终究违背人性。

　　他惊恐万分，慌忙将口中的肉吐了出来，声音发颤，“你…你怎么能做出这种丧尽天良的事？”

　　郑阿达神色平静，解释道：“因为小人对大人的心，忠心一片。正所谓虎毒不食子，可小人为了大人，尚能舍弃亲生骨肉……”说着，他竟痛哭流涕，悲恸欲绝，“所以，小人的心意，大人还不明白吗？”

　　苍屹此人，时而正直心善，时而心狠手辣。

　　听着郑阿达声泪俱下的剖白，他竟被这扭曲的真诚打动了。

　　苍屹连连点头，“你的诚心我看到了，果真忠心一片。你放心，日后我若真能建国登基，定不会亏待你。”

　　郑阿达闻言，当即跪地磕头，“草民谢大人隆恩！”

　　此时，苍屹因方才的激动连连咳嗽。

　　郑阿达赶忙上前搀扶，“大人，不要紧吧？”

　　苍屹的身体早已垮了。

　　因常时间的贪图大补，过量进食滋补之物，导致肾脏衰竭。

　　许多大夫劝他多食素食，可他执迷不悟，非觉得大补能延年益寿。

　　如今病入膏肓，已是无药可救。

　　苍屹摆摆手，“不妨事。”他轻叹一声，“郑阿达，我虽知你一片忠心，但以后用人肉烹煮一事绝不能再做了。此举有违天道，做多了，苍天难容。”

　　郑阿达躬身行礼，“是！小人知道了！”

　　苍屹挥挥手，“你下去吧。”

　　郑阿达行了一礼，转身退下。

　　一朵花开千叶红，开时又不藉春风。

　　宫苑之中，石榴花灼灼盛放，千枝万蕊，摇曳生姿。

　　高层白玉栏杆旁，仝江与纪婷并肩而行，斜阳将两道身影拉得颀长。

　　故人重逢，仝江敛去了往日那副浪荡不羁的模样，目光沉静，眉目温和，远远望去，竟如一位温润如玉的谦谦公子。

　　纪婷先开口，声轻如烟，“师弟，多年不见，别来无恙？”

　　仝江微微颔首，浅笑温和，“这些年，我过得尚可。师姐呢，这些年，可还好？”

　　一句话，竟叫纪婷哑然。

　　她心中积满了八年心酸，本想倾囊诉说，可一别经年，隔了岁月尘霜，她与他早已生疏。

　　他们，再也回不去雪山派那般无忧无虑、无话不谈的年少时光了。

　　仝江见她欲言又止，一眼便看穿了她心底的顾虑，直言道：“师姐，你我虽分别数载，可我依旧是你师弟。你若受了委屈，尽管直说，师弟能帮你的，必定不会推辞。”

　　纪婷望着他真切的眉眼，那点犹豫，终究被年少时的情谊击溃。

　　她沉吟许久，终是下定了决心，将离开雪山派之后的种种遭遇，一五一十，尽数说与他听。

　　昔日在雪山派，她便最爱与仝江诉苦抱怨。

　　他从无厌烦，只默默倾听，轻声安慰，再为她出头撑腰，替她出尽恶气。

　　如今，这份旧习，竟又悄然回到了身上。

　　她将自己与罗启从相识、相恋，到被他从云端推入泥沼，于地狱里走了一遭的遭遇，细细道来。

　　她说得越细，仝江心中的怒火便越盛。

　　纪婷虽是师姐，却比他年幼六岁。这些年，他一直将她视作亲妹妹一般疼宠。

　　此刻得知，自己捧在手心宠了十年的人，竟被那般人渣糟蹋欺凌，他心中怒不可遏，双拳死死攥紧，指节泛白，却又怕吓着她，强行按捺不曾发作。

　　深吸一口气，再缓缓吐出，紧握的手才无力松开。

　　纪婷望着眼前这个依旧为她喜、为她忧的男子，心中五味杂陈。

　　这个她曾默默喜欢了十年的人，踏入江湖多年，她依旧未能真正放下。

　　后来她爱上罗启，也不过是因为，那人身上有太多与仝江相似的影子。

　　罗启生得不俗，一身书卷气，才华横溢，性子跳脱，油嘴滑舌，最会花言巧语哄女子欢心。

　　纪婷正是因他像极了年少的仝江，才倾心相许，甘愿下嫁。

　　可她万万没有想到，这一嫁，竟是踏入了无间地狱。

　　虽保住一命，却也脱骨换皮，悔断肝肠。

　　纪婷轻叹一声，伸出那双布满薄茧、却依旧纤细的手，想像当年在雪山派那般，轻轻触一触他。

　　可指尖刚伸到半空，仝江却本能地后退一步。

　　那只手僵在风里，纪婷眼中瞬间涌上不敢置信。

　　他…是嫌弃她了？嫌弃她早已嫁作人妇，满身尘埃？

　　仝江微有局促，语气平静却清晰，“抱歉，师姐，我已有心悦之人。”

　　一句话，点醒了她。

　　他不是嫌弃，只是在刻意与她保持距离。

　　纪婷低笑一声，收回手，心口却如被利刃绞过，痛得无法呼吸。

　　她忽然悔得肝肠寸断。

　　若当年，她能勇敢一点，坚持追随着他，结局，会不会全然不同？

　　可她也清楚，这世间，最无药可解的，便是后悔。

　　她强压下心头翻涌的情绪，转开话题，“我能问问，你心悦的那位姑娘是谁吗？”

　　仝江直言不讳，“古芷兰。”

　　纪婷一怔，“是虞酒卿一手培养的那位古芷兰？”

　　“是。”

　　“我听过她，威名赫赫，与你甚是相配。你们是如何相识的？”

　　仝江轻轻一笑，“打闹相识，但很可惜，相识却不能相爱啊！”

　　纪婷不解，“为何？”纪婷打趣道：“难不成是她太优秀了，你觉得自己配不上？”

　　纪婷话音刚落，便被仝江轻轻打断。

　　“师姐，这世间除却生死，其余荣华富贵、功名利禄，皆不值一提。喜欢一个人，从不看她有多优秀，也不论自己是否配得上，只因为是她，便足够了。只是我与她年岁相差悬殊，即便倾心，也不能在一起。”

　　他心中比谁都清楚，他与古芷兰相识相伴十余载，古芷兰对他，唯有依赖，并无情爱。

　　古芷兰是杀手，一生无人真心相待，更无人教她如何去爱。她并非无情，只是不知何为爱，亦不懂如何爱人。

　　可她擅长伪装，擅长试探，擅长为达目的不择手段，她将喜欢二字演得滴水不漏，有时候连仝江都一度以为，她是真的动了心。

　　但仝江不在乎。

　　仝江认定，爱本就是不求回报。他爱她，便甘愿被她利用。

　　加之他十数年未娶，她十数年未嫁，这般相伴一生，纵然遗憾，也算一种安稳幸福。

　　纪婷立刻纠正，“年岁从不是问题，只要古芷兰心中也有你。”

　　仝江坚持，“我年长她十二岁，这便是委屈了她。”

　　纪婷望着他，一字一句，清晰坚定，“师弟，你说年岁悬殊便是委屈，可《诗》有云，匪女之为美，美人之贻。爱从来不在年岁相当、门当户对，而在心之所向，情之所归。古往今来，文君夜奔相如，不计贫富；红拂夜投李靖，不问贵贱。连世俗尊卑都隔不断真心，区区十二岁之差，何足挂齿？”

　　仝江垂眸，指尖微紧，声音沉如古石，“师姐不知。我自幼见母亲受尽摧折，半生凄苦，便立誓，绝不让我心爱之人受半分委屈。三岁为妇，靡室劳矣；夙兴夜寐，靡有朝矣，我读《氓》之时，每每心惊。女子韶华最是珍贵，我已年长，若耽误她最好年华，令她日后被人指点、被人轻贱，我便是害了她。与其让她因我受半分非议，不如我独守这份心意，护她安稳。”

　　纪婷心头微软，语气却依旧平静，“你这是以爱为名，行束缚之实。”

　　仝江低声辩解，“我不曾束缚她。若有一日她要另嫁他人，我会为她备上厚礼，真心祝福。待她安稳一生，我再孤身游荡江湖，做我闲云野鹤。”

　　纪婷眸色一沉，言辞如金石落地，“师弟，你只道年岁悬殊便是委屈，可知《大雅》有云，德輶如毛，民鲜克举之？情意轻重，从不在齿序长幼，而在真心厚薄。你年长十二便自认拖累，可曾想过，世人轻贱的从不是年龄，而是那颗不敢直面真心的心？”

　　仝江双拳悄然攥紧，固执不改，“师姐不懂。女子韶华，贵若朝露。《楚辞》有云，惟草木之零落兮，恐美人之迟暮。我已渐入中年，她正当盛年，我多占她一分光阴，便是折她一分芳华。纵她不言，我心亦难安。我不能因一己私情，误她一生。”

　　纪婷上前一步，语柔而锋锐，“你这不是惜她，是轻她。《小雅》有云，行道迟迟，中心有违。你只顾求得自己心安，却强行替她判定委屈，将她视作只能被年岁框限的弱质，这才是对她最大的不尊。”

　　仝江喉间一哽，仍要强撑，“我长她十二岁，来日我先老、先衰、先去，留她孤身在世，便是我予她最深的委屈。我宁负己，不负人；宁我抱憾，不叫她受半分亏欠。”

　　纪婷轻叹一声，“师弟，《邶风》云，我思古人，实获我心。真正的不委屈，是顺其本心，尽其情意，而非你一手遮天，替她安排一生。你以年龄为墙，将她拒之门外，口称护她，实则是将她置于不被信任、不被尊重、不被征询的境地。年岁从不是委屈，你擅自断定她会委屈，才是真委屈。”

　　一语落定，仝江浑身一震，如遭惊雷贯耳。

　　那些自以为是的保护、自我感动的坚守，在这一刻，轰然崩裂。

　　良久，他缓缓垂眸，紧绷的肩背一点点松弛，声音轻哑，终是认输，“师姐，你赢了。是我执念太深，只以我之想，度她之境。可即便你劝我，我依旧不会改变心意。”

　　当年景元年间，元武帝朱笔钦点的第一甲第一名状元郎，文采辩论，一生未尝一败。

　　可今日，他输得彻彻底底，心服口服。

　　幼时母亲阿花曾对他说，情之一字，先动心者，必小心翼翼，卑微如尘。

　　如今，一语成谶。

　　他今日输给纪婷，还是输给了心底那份不敢靠近的爱？输给了自己，还是输给了古芷兰？

　　仝江不知道。他没有再言，只是轻轻一笑，轻叹一声，转而问道：“师姐，你方才说，你有一子，名罗浔，今年十岁，当年被罗启强行抱走，至今生死未卜，是吗？”

　　纪婷身子猛地一颤，声音发颤，微微点头，“……是。”

　　八年了。

　　八年音讯全无，生死不知。

　　那是她身上掉下来的一块肉，是她黑暗岁月里唯一的光，是她撑过地狱般日子的全部念想。

　　日日夜夜，她不知哭醒多少次，怕他冻着、饿着、受欺负，怕他早已不在人世。

　　仝江望着她瞬间惨白的脸，轻声道：“那倒是巧了。前些时日，兖州城外官府高台之上，曾有一位十岁孩童当众论辩，那孩子，自称罗浔。”

　　“轰——”

　　这句话如一道惊雷，炸在纪婷耳边。

　　她整个人僵在原地，血液仿佛瞬间冲上头顶，又骤然凝固。

　　呼吸骤然停滞，胸口剧烈起伏，眼前一阵阵发黑，耳边只剩下自己狂乱的心跳声。

　　活着……

　　她的浔儿，还活着？

　　八年的绝望、思念、煎熬、恐惧，在这一刻尽数爆发。

　　她浑身控制不住地发抖，指尖冰凉，眼眶瞬间通红，滚烫的泪水毫无预兆地砸落在衣襟上，越落越猛，模糊了视线。

　　她死死攥住仝江的衣袖，指节发白，声音破碎得不成调，每一个字都带着泣血的颤抖与狂喜，“真的吗？！…他在哪？仝江，他在哪啊——！我的浔儿…我的浔儿还活着…”

　　她泣不成声，八年积压的泪水，在此刻决堤。

　　仝江看着她几近崩溃的模样，心中微酸，温声安抚，“师姐，莫激动，我带你去见他。”

　　两人先后离去，斜阳漫过白玉栏杆，榴花灼灼，映得两人身影长长叠在一起。

　　罗府院内，花木葱茏，绿树成荫，院子里不少奴仆往来忙碌，一间小屋里，正传出朗朗读书声。

　　屋子外边，纪婷与仝江二人悄然躲藏。

　　纪婷望着屋内九年未见、依旧伏案苦读的儿子，心绪激荡，一时竟不知该如何面对。

　　九年未见，他离去时不过两岁稚子，如今已然长身玉立，模样大变，纪婷险些认不出他。

　　纪婷犹豫片刻，终是鼓起勇气，翻窗入屋。

　　这一举动，骤然惊到了聚精会神读书的罗浔。

　　罗浔吓得心头一紧，抬眼望着面前面色憔悴、身形瘦弱的女子，满脸警惕，“你、你是谁？”

　　纪婷轻声问道：“孩子，告诉我，你可是罗浔？你爹可是罗启？”

　　罗浔心头愈疑，神色更紧，“你到底是谁？”

　　纪婷强忍着眶中泪水，哽咽道：“你爹可曾向你提过你娘？可曾告诉过你，你娘名叫纪婷？”

　　罗浔闻言，怒不可遏，“我不管你是谁，休要在我面前提这个薄情寡义的女人！”

　　纪婷强忍心口剧痛，激荡的情绪稍稍平复，“孩子，这九年，你究竟经历了什么？”

　　罗浔满脸戒备，“我凭什么告诉你？”

　　“他不愿说，那你，可愿说与我听？”

　　一道低沉磁性的声音由远及近，罗浔循声望去，只见仝江不知何时已立在屋内。

　　罗浔微怔，“大人，您怎么在这里？”

　　仝江并未回答，只神色郑重，再问一遍，“我只想问，我能听听你的故事吗？”

　　上回辩论，罗浔输得心服口服，加之仝江对他有知遇之恩，罗浔沉吟片刻，向仝江躬身一礼，“我爹说，我两岁那年，我娘纪婷便不要我了，她抛夫弃子，无情无义……”

　　罗启虽待纪婷凉薄，但对罗浔却是倾尽所有。

　　纵然不爱纪婷，也依旧含辛茹苦，将唯一的儿子悉心抚养长大。

　　罗浔的童年，在颠沛流离中度过。

　　罗启手头拮据，父子二人居无定所，四处漂泊。

　　罗启自罗浔三岁起便教他识字读书，日日督促他练字看书，时常抽考，更常与他辩论书中道理。

　　也正因如此，罗浔年仅十一，便已博览群书，练就一身伶牙俐齿、条理分明的口才。

　　而自他记事起，罗启便屡屡告知，他的母亲纪婷，是个抛夫弃子、狠心绝情之人。

　　罗启带着罗浔辗转多地，以售卖字画维生。

　　后来燕国覆灭，国土动荡，物价大跌，罗启便带着罗浔迁居旧燕之地。

　　又听闻睦州曾遭战火屠戮，死伤数十万，因不吉利，屋舍售价极低。

　　罗启身为读书人，只信孔孟之道，不信鬼神之说，便在睦州购置一间小屋，与罗浔同住。

　　可未过一年，瘟疫便席卷而来。

　　罗浔红着眼眶，哽咽道：“爹在睦州染上疫病，为不连累我，便带我离开睦州，暂居城外寺庙。一夜，爹趁我熟睡悄然离去。我醒后返回睦州，遍寻不见他的身影。后来我身无分文，燕地又不收来历不明之人做工，我便只能沿街乞讨，勉强活命。”

　　听着罗浔所言，纪婷只觉字字诛心，唇瓣微颤，心痛如绞。

　　她强压哽咽，轻声道：“孩子，你受苦了。但我要告诉你，你娘从未抛弃你。你两岁那年，是你爹抱着你，离你娘而去。你娘寻了你整整九年，日日夜夜，从未放弃。”纪婷轻叹，“还好，还好你平安康健，好好活着。”

　　罗浔闻言，神色一振，少年意气尽显，“我自然要活着。爹临走时留了字条，写着别寻他、好好活着，活着便是希望。所以无论世道多艰，我都要好好活下去。”

　　他语气渐平，话锋一转，“所以，你可知我娘在何处？”

　　纪婷望着他，轻声反问，“你对她，是爱，还是恨？”

　　罗浔一时怔住。

　　他虽见惯世态炎凉，饱尝饥寒冷暖，心性远胜同龄少年，可终究年少，不过十一岁，半生被罗启护在身后，未曾真正辨过人心真伪。

　　罗启教他读书明理，却也教他恨了娘亲九年。

　　如今一朝颠覆，养育之恩与血脉之言相撞，真与假、恩与怨、信与疑纠缠一处，令他茫然无措。

　　世间是非最难断，人心黑白最难分。

　　他立在其间，不知该信罗启所言，还是眼前之人。

　　少年眼底一片空茫，终是缓缓摇头，声音轻涩，“我不知道。”

　　纪婷闻言，唇角勉强勾起一抹笑意，温柔慈爱，眼底却掩不住涩意。

　　她心头微沉，难免失望。

　　她盼了九年，念了九年，寻了九年，原以为骨肉相见，纵有隔阂，亦有血脉牵系。

　　可眼前少年，满心皆是生父所言，对她半分不信、半分不亲，连爱恨都茫然无措，这般疏离淡漠，如何不让她心寒。

　　她喉间发哑，声音轻如叹息，“不着急，等你想明白了，再来找我。届时，我自会带你去见你娘。”

　　话音落，不等罗浔开口，纪婷足尖轻点，身形翩然越窗而去。

　　她不敢多留，唯恐再多片刻，满腔委屈与心酸便会决堤，眼泪再也绷不住。

　　仝江见状，亦提气纵身，紧随其后越窗离去，身影转瞬隐入院中林木深处。

　　长廊之上，纪婷凭倚白玉栏杆，临风而立，神色凄然。

　　身后仝江缓步而来，眉宇间满是不解，轻声问道：“师姐，方才既已相见，为何不坦露身份，与他骨肉相认？”

　　纪婷眸底泛起悲凉，轻声叹道：“骨肉相认，又能如何？他早已认定，此生所有颠沛苦楚，皆是我带给他们父子的。”

　　仝江闻言，温声解劝，“他年岁尚浅，心窍未开，难辨是非曲直。加之罗启日日耳提面命，以偏概全，积毁销骨，众口铄金，少年心性最易被言语裹挟。他年仅十一，涉世未深，如蒲柳初萌，岂知人心幽微、世事翻覆？”

　　纪婷涩然辩驳，“三岁开蒙，五岁知礼，七岁明是非，十岁辨善恶，他早已不是懵懂稚子。”

　　她轻叹一声，语声微颤，“我是他生母，他纵恨我、怨我、辱我，我皆可受。可正因为我是他母亲，我便连半分怨怼都不能有吗？仝江，我实在不懂，世人何以厚待养育之恩，薄待生身之痛？何以苛责女子，宽纵男子？我心中亦有委屈，亦有不甘，亦有九年流离之苦，为何偏偏我连怨一句，都成了不义？”

　　仝江沉默片刻，徐徐开口，“师姐可曾闻汉末孔融之论？父之于子，当有何亲？论其本意，实为情欲发耳。子之于母，亦复奚为？譬如寄物缶中，出则离矣。此言虽惊世骇俗，却道破世间一层凉薄。血脉非恩，养育非债，情之所系，本在人心，不在名分。世人重礼而轻情，重名而轻心，故而困于世俗，不得解脱。”

　　纪婷听罢，低低轻笑一声，笑意凄楚，“如此说来，倒是我执念太深，是我错了。”

　　她轻抬衣袖，向仝江敛衽一礼，语气郑重，“师弟，我有两件事，相托于你。”

　　仝江连忙扶住，温声道：“师姐何须多礼？但有所命，万死不辞。”

　　纪婷眸色沉静，缓缓道：“其一，烦请师弟日后多照拂罗浔，护他安稳，助他立身，莫教他再受饥寒流离之苦。其二，替我在兖州置一处宅舍，不必雕梁画栋，不必朱门高墙，只求蔽风雨、安身心即可。我待身前事了，便往兖州隐居，慢慢弥补他，教养他至成年冠礼，待他十八而立，我便抽身而去，归我本心，度我余生。”

　　仝江闻言，眸中温和，毫不犹豫颔首应下，“师姐放心，此事包在我身上。”

　　一语毕，二人并肩缓步，沿长廊渐行渐远，身影没入暮色深处。

　　自从康肈登基为帝后，便听从了众臣的建议，不断向睦州发款赈灾粮。

　　可在睦州驻守的一州刺史——荀泽，却从未收到过半分钱款。

　　荀泽，荀圭之子，生于建兴十三年，其父荀圭是建兴五年，龙虎榜中的第二位。

　　荀泽在父亲荀圭的感染下，从小习文，但因身体不好，所以从未习过武，反而是荀泽的妹妹——荀雅，却继承了父亲荀圭的一身武艺，荀雅在二十岁那年，在父亲的认真教学下，武功便超过了宗师。

　　荀泽在二十岁那年，离开了父母，四处游历，这几年见中原大乱，便来到了兖州，本是想找一块太平之地，平平安安过完这一生，没想到遇到了明君康肈，于是他参加了在台上辩论的比赛。

　　后来他以优异的文采被李裕看中，李裕向康肈推荐了他，他却不想在朝中做官，而是想做一方刺史，造福百姓，康肈允了，封他为睦州刺史。

　　睦州天灾人祸多，百姓都被磋磨的开始吃人肉，康肈费了好大一番功夫才将百姓安顿好，将他们的家园重新建好，可没想到，长河水居然泛滥成灾。

　　荀泽引领着民夫壮汉修堤坝，挖渠排水。

　　回想那段时日，官民同心。

　　壮汉民夫们穿着粗布短衣，嘴里一边异口同声的念着“深淘滩，低作堰，

　　弯截角，直撇滩。

　　鱼嘴分江四六势，

　　凹引清，凸排沙。

　　蛇谷疏，飞鱼锁，

　　宽导洪，窄蓄波。

　　岁一淘，三载筑，

　　水归渠，田得沃。”

　　一边在长河边使劲挖掘，干劲十足。

　　这口诀还是佟景在修完长河后，临走前留下来的口诀。

　　他们挖的满身泥土，腿脚上泥浆子糊了半条腿，挖的全身上下大汗淋漓。

　　但他们没有一点抱怨，反而心甘情愿。

　　因为荀泽，他拿着锄头和铁锹，带着府中的亲卫带头挖掘。

　　而且，他们每次挖完之后，总会有士兵端着一盆盆干净的水给他们就地冲洗，他们会用铁勺舀着水，站在干净的地面，冲刷腿脚上的泥浆，荀泽还会命人备好食物和银钱，干完后既能吃饭又能领钱，何乐不为？

　　可最近睦州城中地震频发，好不容易安顿好的灾民又是家破人亡，荀泽不得已，只能频频上书，派心腹快马加鞭，八百里加急，呈给康肈。

　　可一个多月过去了，赈灾的银子却未见一分。

　　荀泽气不过，只能亲自骑着马，快马加鞭赶到兖州，可当他将睦州的事告知给康肈时，康肈也是一脸茫然，这一个多月里，康肈前前后后，为了赈灾，拨了不下一百五十万两白银，国库都快空了，荀泽怎么会一文钱都没见着？

　　康肈因奇怪，便派了西桉和李裕前去查验，还派了罗浔，跟着他们去历练。

　　当仝江得知此事后，便准备孤身一人上路，暗中跟着罗浔，护佑他的安全。

　　可惜此事被古芷兰和康兮言得知，二人本就在兖州闲得无聊，便也一起跟着上路。

　　次日午时，骄阳烈烈，庭院却绿树成荫，静得落针可闻。

　　四面开窗的小屋内，清风穿堂，徐徐拂面。

　　桌上饭菜齐备，芸娘与郑阿达默然对坐。

　　自郑阿达纳她为妾，芸娘便日日为他下厨。

　　郑阿达曾温声对她说，“芸娘，你有一双巧手，做的饭菜最合我心意，往后便天天做给我吃，可好？”

　　那时的芸娘温柔颔首，轻声应道：“好，只要你欢喜，我便日日为你做。”

　　可那份温柔，早在郑阿达亲手扼杀她孩儿的那一刻，便已碎作齑粉，再无重圆之日。

　　郑阿达见她不哭不闹，只当她依旧温顺懂事，心中反倒多了几分满意。

　　芸娘面无表情，舀一碗鸡汤推至他面前。

　　郑阿达只当她还在闹脾气，并未多想，自顾端起汤碗，慢慢品尝。

　　鸡汤鲜美，鸡肉细嫩，他吃得津津有味。

　　他每咽下一口，芸娘心底便多一分冷冽的快意。

　　只因那汤中，她早已下入砒霜。

　　芸娘不愿再看他半眼，猛地起身。

　　郑阿达一惊，当即沉脸呵斥，“你发什么疯？”

　　芸娘声音冷如寒冰，“郑阿达，我们和离吧。”

　　语罢，她转身便走。

　　郑阿达正要怒喝“你别后悔”时，腹中骤然传来撕心裂肺的剧痛，痛得他额角青筋暴起，周身血脉似要崩裂。

　　他喉头一甜，一口鲜血狂喷而出。

　　他双目圆睁，又惊又怒，颤声嘶吼，“芸娘——你在汤里放了什么？”

　　芸娘停在门边，无悲无喜，头也不回，只淡淡二字，“砒霜。”

　　她恨他入骨，连一眼都不屑再予。

　　郑阿达又怒又惧，破口大骂，“贱人！你这个贱——”人

　　话音未落，又是一口鲜血喷涌，染红满桌饭菜。

　　他身躯一歪，重重摔落在地，一声闷响。

　　死状狰狞，双目圆睁，死不瞑目。

　　直到再无半点声息，芸娘知他，已是死人。

　　她抬手，轻轻推开房门。

　　一抹斜阳破云而入，金辉漫洒，落在她素白的衣袂上，也照亮了身后那一方小小的、染了血色的屋子。

　　光暖，人冷。

　　她一身素白，微微仰头，轻闭双眼，将心底剜心刺骨的痛与复仇的沉凉一并咽下，也将曾经对他的一腔深情，就此埋葬。

　　金红色的斜阳如薄纱覆身，勾勒出她清冷孤绝的轮廓，下颌线条分明，美得惊心动魄，也痛得无声无息。

　　儿啊，娘为你报仇了。你在天之灵，可以安息了。

　　芸娘缓缓睁眼，挺直脊背，长长舒出一口气。

　　她迎着光，一步一步，决然向前。

　　身后，只余一间寂屋，一具冷尸。

　　从前爱意滚烫，如今血债清偿。