《凤来仪》浅醉笙歌

354、烬骨 自

　　自从韶思怡死后，路博便令五十万大军扮作百姓，分批撤离兖州，远遁益州。

　　益州苦寒贫瘠，土地荒芜，少人开垦，气候恶劣，五谷难植，粮产本就微薄到难以养民，却让他野心陡生。

　　手握数五十万雄师，大可占地为王。

　　毕竟如今的天下已是乱世。

　　天子宁有种乎？兵强马壮者为之。

　　路博当即命大军将益州围得水泄不通，默许士卒烧杀抢掠，以暴立威。

　　起初，兵卒仅掠财夺货，见美色便强掳女子，肆意施暴；青壮男子或被斩杀，或被强征为苦力。

　　粮草耗尽后，军中先杀牛马充饥，继而兽性大发，将婴孩贯于长槊盘舞为乐，见百姓反抗便生食其肉，残暴至极。

　　街巷尸骸遍地，骷髅堆叠，白骨森森。

　　路博下令筑舂磨寨，置巨碓数百，将活人推入臼中碾碎，连骨带肉混以粗粮为食，日杀数千。

　　妇孺尽被拘押充作军粮，日斩数百以充军食，兵卒剖肝脍肉，以酒吞胆，军中疯传“吃哪补哪”的邪说，满城沦为人间炼狱。

　　夜幕降临，烽火焚城，屋舍尽毁，百姓葬身火海，兵卒竟割取焦肉分食。

　　路博立于城楼，冷眼俯瞰满城哀嚎，他要的便是这血色威慑，令四方势力闻风而降。

　　哀嚎渐息，五十万大军即刻整队，赤膊袒胸，古铜色的肌肤沾血凝灰，在火光下肃立如铁。

　　号角乍起，《御王破阵曲》轰然唱响。

　　于穆御王，诞此寰裳。

　　乱世沕茫，鸿志初彰。

　　心骛八荒，六合思匡。

　　御王才赡，德媲羲皇。

　　仁风滂沛，泽被黔苍。

　　兴朝板荡，国祚阽危。

　　王膺钜任，慷慨而驰。

　　王率锐旅，浩若云霓。

　　披榛辟莽，失地重熙。

　　猃狁犯境，京阙蒙黳。

　　王驱劲旅，逐寇清闱。

　　苍生涂炭，倒悬堪欷。

　　王施援手，兆庶全归。

　　狂澜既颓，国势敧危。

　　王撑砥柱，社稷重辉。

　　王膺帝箓，九五称仪。

　　天命攸归，万姓同怡。

　　君明臣恪，嘉谋屡咨。

　　干戈偃息，四海雍熙。

　　兴朝有主，国泰民祺。

　　盛世初启，地久天弥。

　　歌声雄浑如江潮奔涌，鼓点震天，士卒踏歌而舞，长枪如林破云，箭阵似墙蔽日，身姿刚猛，锐气冲天，如铁流奔腾，气吞山河。

　　一曲舞罢，众军赤膊肃立，气息沉稳，恍若未动。

　　路博立在城头，火光映冷眸。

　　耳畔是千家万户撕心裂肺的哀嚎，眼前是闾阎万户尽付烈焰的惨状，鼻端尽是满城弥漫的血腥焦臭。

　　尸山血海为基，铁血悲歌为证，他以满城生灵铸威慑之威。

　　天色刚亮，泛起鱼肚白，皇宫朱漆大门缓缓推开，发出沉重的咿呀声响。

　　宫门前，程嬷嬷领着六名身着宫服的宫女，井然有序地出宫。

　　队伍中间，那名身形微胖的宫女，便是贶琴。

　　这六人名义上是出宫采买，实则是程嬷嬷应了魏哲所托，暗中将贶琴送出宫去。

　　贶琴一出宫，便转进一条僻静小巷，辛楚早已在那里等候。

　　一见辛楚，她脸上便忍不住露出笑意，轻声唤道：“师傅。”

　　辛楚温声道：“走吧。”

　　他带着贶琴七拐八弯，走进一条更偏僻的巷弄。

　　巷中有一间小屋，白墙黑瓦，门上悬着一块小匾，写着“家府”二字。

　　辛楚轻声解释，“你从前不是一直想要一个属于自己的家吗？我用你给我的银钱，在这里置了这座小宅。不大，却够安稳，以后便是你的家。你若将来觅得良人，这里便是你的娘家。这院子，永远是你的。”

　　贶琴心中百感交集，一时不知如何言语，只低头轻声道：“谢谢。”

　　辛楚知道她不善表达、性子腼腆，也不多言，只引着她进了院子。

　　院内有堂屋两间、卧房四间，院落宽敞，厨房与茅房都单独隔开，还有一处小小的后花园。

　　院中铺着鹅卵石路，旁设假山小池，池中游鱼清晰可见。

　　屋子虽不算宏大，却布置得雅致妥帖。

　　贶琴有些不敢置信，轻声问，“这…真是我的家吗？”

　　辛楚微微颔首，“是。”

　　贶琴眼眶一热，泪水落了下来，“师傅，日后你我若有争执，你会不会也说，这房子跟我没关系，让我滚出去？”

　　她之所以这样问，是因为从前窦娘生气时，总对她吼，“贶琴，有本事你就滚出这个家！这房子跟你一文钱关系都没有，你给我滚。”

　　她怕了，才会这般小心翼翼。

　　辛楚温声安抚，“你放心。无论日后发生什么，我都不会赶你走。这房契上写的是你的名字，产权归你，谁也赶不走你。”

　　贶琴又轻声问，“那…我以后可以把我喜欢的东西放在这里吗？”

　　辛楚应道：“可以。”

　　“那我不在家的时候，会不会有人乱动？”

　　“不会。”辛楚顿了顿，又道：“只是你要知道，你喜欢的物件终究是身外之物，就算你守得住百年，等你不在了，还是会被人触碰。”

　　贶琴低声道：“我知道。可至少我活着的时候，没人动它们，我就安心了。”

　　辛楚轻轻一笑，“放心吧。”

　　二人说着，辛楚引她进屋。

　　屋内陈设古雅，珠帘轻垂，桌椅摆放齐整，皆是檀香木所制，简洁雅致。

　　两人在蒲团上相对而坐，面前琉璃矮几上放着白玉茶杯。

　　辛楚为她斟了一杯茶，才开口问，“今日出宫，是有什么公事？”

　　贶琴直言，“王上听闻兖州有人自立为帝，国号为梁。他想知晓梁国君主底细，便给了我一方印信，命我以恭贺为名出使梁国，入宫面圣，暗中试探。”

　　辛楚微皱眉，“只你一人？”

　　贶琴眼睛一亮，“那我可以带你一起去吗？”

　　“可以。”辛楚话到一半顿住，走到一旁关着鸽子的木笼边，看了一眼笼中的白鸽，那是纪婷临走前留下的。

　　他缓声道：“只是我们还要多带一个人。”

　　贶琴点头笑道：“好。对了，你在城外招兵练兵，如今如何了？”

　　辛楚回道：“我以王上的名义暗中募兵，眼下只有两万人，尚且不足。其中有一人名叫陈一汉，武功七阶，自称曾是淳家军，当年贪生怕死做了逃兵，如今参军只为混得一口饭吃。”

　　“此人武功高，可重用，但不可轻信。”贶琴道：“王上已暗中派茶尔出宫，让你把练的这支人马交给茶尔统带训练。”

　　辛楚应道：“理应如此。我本就不通武艺，这支兵最初队形散乱、毫无章法，练了一个多月才勉强成阵。交给武艺高强的人操练，才是正途。”

　　他轻叹一声，“你一路辛苦，先歇息片刻。我去给纪婷写封信，晚些再叫你用膳。”

　　贶琴轻轻点头，起身退了下去。

　　祈寿宫内，虞琼身着一袭紫衣锦袍，端坐椅上，威仪凛然。

　　她端起茶杯，以茶盖轻撇浮沫，韩蕴悄然入内，伏在她耳边低声禀报。

　　虞琼脸色骤变，重重放下茶杯，冷声道：“把程嬷嬷带过来。”

　　韩蕴躬身应道：“是。”

　　语毕，缓步退下。

　　大殿内一片死寂。

　　程嬷嬷战战兢兢跪在殿中，虞琼居高临下，冷冷俯视着她。

　　虞琼轻笑一声，“程嬷嬷，哀家还没死，你就这么急着另投新主？”

　　程嬷嬷吓得汗流浃背，连连磕头求饶，声音发颤，“太皇太后饶命！老奴知错，老奴知错啊！”

　　虞琼心中了然，魏哲正是想借她之手除掉程嬷嬷，索性顺水推舟。

　　她瞥了程嬷嬷一眼，淡淡下令，“来人，拖下去，处死。”

　　话音刚落，程嬷嬷惊惧过度，加之年事已高，一时头晕目眩，竟当场晕厥在地。

　　侍卫上前，将她拖了出去。

　　虞琼沉声传旨，“告知满朝文武，再有敢与哀家作对者，便是这般下场。”

　　旨意传遍朝堂，消息很快传入被囚禁的魏哲耳中。

　　他立在廊下，抬头望天，心中清楚，贶琴性子虽软，却从不大度，向来睚眦必报。

　　魏哲轻声自语，“贶琴，我替你出了这口气，你得知后，会开心吗？”

　　连魏哲自己都未察觉，自己竟已在暗中默默牵挂起贶琴。

　　或许，这便是情根深种而不自知。

　　这日清晨，家府内室中，贶琴正在更衣。

　　今日便是启程前往大梁的日子。

　　她身形微胖，一向对自己的身材不自信，生怕打扮不周，被人轻视，挑了许久，也没选到合心意的衣裳。

　　贶琴本就怕见生人，面对未知的前路，心中更是满是不安，动作也越发拖沓。

　　门外传来辛楚温和的声音，“贶琴，换好了吗？”

　　贶琴犹豫许久，才低声道：“师傅，你先走吧，我还要些时候，天黑之前一定追上你们。”

　　辛楚轻笑，“女子爱美，本就是常情，多打扮一会儿无妨。”

　　贶琴低声道：“你不是雇了两辆车吗？他们若是等不及，你可以先行。”

　　“不碍事。”辛楚语气平静，“我让他们再等便是，大不了多付些钱，你慢慢收拾就好。”

　　一句话入耳，暖流瞬间涌遍全身。

　　贶琴眼眶一热，泪水无声滑落，身子一软，轻轻跌坐在地。

　　她没有放声痛哭，只是咬着唇，默默垂泪，半点声音也无。

　　这是她多年的习惯。

　　这一生，无论父母还是旁人，她从未被人坚定地选择过，也从未被真心偏爱过。

　　稍有不顺从，在窦娘口中便是顽固、倔强、愚笨。

　　若是换作窦娘，此刻早已厉声呵斥，嫌她耽误众人。

　　可辛楚，却只让她慢慢来。

　　贶琴拭去眼泪，最终选了一身素净得体的衣裙换上，推门走出。

　　没想到，辛楚竟一直在门外等她。

　　辛楚望着她，温声道：“只要你自信，便很好看。你现在这样，就很好。”

　　贶琴知道他是在宽慰自己，轻轻点头，“谢谢。”

　　“不客气。”

　　辛楚转身前行，贶琴沉默地跟在他身后。

　　这日午时，宁州城内，百姓尽皆惶惶不安。

　　短短一月，城郊良田尽数荒芜，杂草疯长，秧苗枯槁，颗粒无收，饥荒已露端倪。

　　人心惶惶之际，宁州城外，五千骑兵在聂遥统领之下，缓缓压向城门。

　　甲光向日，阵列森严。

　　城楼上守军见状，立刻点燃烽火，狼烟直冲云霄。

　　百姓听得战火将临，连街边货担都顾不得收拾，慌忙拖家带口奔逃回家。

　　恐惧之下，街巷人潮拥挤，推搡踩踏不断，老弱妇孺跌倒在地，哭嚎震天。

　　城内长街，笪二策马狂奔，急报军情。

　　城楼上，常乐一身布衣，望着城下黑压压的大军，一股前所未有的恐惧攫住心口。

　　这是他第一次真正直面战场。

　　他不懂战阵，更怕死。

　　身旁晁四与栾九瞧出他的不安。

　　晁四拍了拍他肩膀，笑道：“小子，头一回上战场？”

　　常乐老实点头。

　　栾九温声安慰，“打仗嘛，一回生二回熟。你是新兵，怕也寻常。熬过这一仗，往后再上沙场，便只会越战越勇。”

　　常乐声音发颤，“我不是怕打仗，我是怕……我活不下去。我家中还有妻儿父母，都在等我回去。”

　　栾九心中一沉，沙场之上，哪有不死人的？

　　可他仍沉声道：“战场上，紧跟我。我护你一程。若我死了，你便自求多福。但我还是盼着，你能活着回去见你的妻儿。”

　　晁四望向城下，见聂遥面色苍白、身形羸弱，当即嗤笑，“你们看那主帅，病恹恹的，好似下一刻便要断气。这般人物，有何可惧？待会儿上了战场，看我拧下他的头颅，给你们当球踢！”

　　一言既出，城楼上顿时哄笑一片。

　　直到江秋羽一身青衣，缓步登城，众人才骤然收声。

　　众人凝神之际，一支利箭破空而来，势如流星，直取城头！

　　守军本能四散避让，箭矢“笃”地一声，深深钉入城楼木柱。

　　笪二上前拔箭，只见箭杆上绑着一封书信，展开一看，上面只有十六字。

　　开城献降，可保军民；执意反抗，格杀勿论。

　　城头穆家军瞬间炸锅。

　　“让我们献降？他也配！”

　　“我穆家军征战多年，城下鼠辈也敢在爷爷面前叫嚣——”

　　那士兵话音未落，一支冷箭快如疾风、疾如闪电，破空而至，一箭穿喉！

　　那人喉间发出“呃呃”闷响，鲜血狂喷，话音戛然而止，身躯晃了两晃，轰然倒地，再无气息。

　　城头众人吓得目瞪口呆，瞬间噤若寒蝉。

　　众人循箭影望去，只见聂遥收弓而立，衣袍被风沙卷起，他轻咳两声，语气平淡，却杀意彻骨，“进攻。”

　　一声令下，五万步骑齐进，铁甲铿锵，如黑云压城。

　　江秋羽立于城头，长剑一挥，“开城门，迎敌！”

　　城门轰然大开，十万守军如怒涛出闸，汹涌杀出。

　　战鼓擂动，号角长鸣。烽火滚滚，狼烟四起。

　　一场血战，已然爆发。

　　两军如猛虎下山，似怒涛相撞，势如水火，不死不休。

　　将士们手执刀枪剑戟，前仆后继，悍不畏死，与敌军疯狂厮杀。

　　鲜血浸透尘土，骨骼碎裂之声清晰可闻，肠肚泼溅于地，腥气冲天。

　　喊杀震天，血肉横飞，断肢残躯，触目皆是。

　　凄厉的惨叫、绝望的哀嚎，在天地间反复回荡。

　　整个战场，俨然已是人间地狱。

　　常乐第一次亲历这般修罗场，心跳如鼓，双腿发颤，却仍握紧长刀，胡乱挥舞，死死跟在笪二身后。

　　笪二、栾九、晁四皆是百战老兵，长刀劈砍，血花飞溅，半步不退。

　　可沙场无情，前一刻还在斩敌，下一刻便可能冷箭穿心、利刃加身。

　　混乱之中，笪二不慎被数名敌军合围。

　　他奋力拼杀，周身浴血，硬生生斩退两人，终究难敌四面围攻。

　　一支冷箭自乱阵中破空而来，不偏不倚，一箭穿喉。

　　箭尖从颈后穿透，鲜血顺着箭杆汩汩流淌。

　　笪二双目圆睁，长刀脱手坠地，沉重的身躯轰然跪倒，头颅垂落，再无半分气息，死状凄烈。

　　不远处的常乐亲眼目睹这一幕，恐惧如冰水浇头。

　　可他也瞬间明白——

　　这战场上，想活，只能靠自己杀出去。

　　他双目赤红，挥刀更猛，杀意滔天。

　　栾九一直护在他身侧，见常乐悍勇，心中却越发不忍。

　　他孤身一人，无妻无子，家中也无父母，无牵无挂。

　　笪二当年入穆家军，只为俸禄丰厚，能让双亲安稳度日，便常年征战不归。

　　后来父母重病，寄来家书只说一切安好，盼他归来，却瞒着重病在身，怕他分心。

　　栾九那时年轻，想着未建功业，无颜回乡，便以军纪森严、不得擅离为由，未曾归家，只将积攒的银钱尽数寄回，一次次许诺“明年一定回去”。

　　可等到的，却是父母亡故、天人永隔的噩耗。

　　他此生最大的憾事，便是未能见双亲最后一面。

　　因此，他拼尽全力，也不想常乐重蹈自己的覆辙。

　　激战正酣，一名敌军趁乱绕至常乐身后，长矛挟风，直指他后心！

　　栾九眼角余光瞥见，魂飞魄散，不及多想，猛地扑上前，一把将常乐狠狠推倒在地。

　　“噗嗤——噗嗤——噗嗤——”

　　数支长矛齐齐刺入栾九后背，锋利的矛尖穿透胸膛，血箭喷涌而出，溅湿了常乐的发顶。

　　他重重压在常乐身上，温热的鲜血浸透常乐衣衫，刺鼻的血腥气直冲鼻腔。

　　常乐趴在地上，耳中是长矛入肉的沉闷声响，眼中是栾九后背插满长矛、血肉模糊的惨状，指尖触到的，是战友渐渐冰冷的肌肤。

　　栾九艰难转过头，嘴角溢出血沫，用尽最后一丝力气，对常乐哑声道：“活…活下去…回去…见你妻儿…别像我…一样…留遗憾…”

　　话音未落，头颅一歪，气绝身亡。

　　栾九的尸体死死护在常乐身上，如一座血染的屏障，用性命为他挡下了致命一击。

　　常乐抱着栾九渐冷的身躯，泪水混着血水滑落。

　　恐惧被滔天恨意与决绝碾碎。

　　他握紧长刀，从栾九身下爬起，双目赤红，如疯如魔，朝着敌军冲杀而去。

　　乱军之中，江秋羽身骑烈马，马蹄踏过燃烧的旌旗，烈焰翻飞。

　　他策马腾空，身姿如惊鸿掠空，长剑狂挥，在千军万马中左冲右突，所向披靡。

　　不消片刻，江秋羽便杀出重围，足尖点马，飞身落地。

　　不远处，聂遥手执利剑，缓步而来。

　　两人目光相撞，杀意瞬间弥漫四野，当即拔剑相向，激斗在一起。

　　剑光四溢，剑气如芒，挥剑之时，风起云涌，天昏地暗，剑鸣如雷，轰鸣震天。

　　江秋羽一剑横空，如猛虎出山，铺天盖地朝聂遥席卷而去。

　　他剑法轻盈灵动，剑气如虹，破风嘶鸣，招招直取要害。

　　聂遥出剑则刚猛霸道，剑直如鞭，剑身如雪，剑尖如铁。

　　一剑劈来，如吞天饕餮，灭地吞山；再一剑横斩，竟有山崩地裂之势，雄浑内力裹挟剑气，摧枯拉朽。

　　江秋羽剑招华丽，虚实莫测，刚毅中不失柔美，内力运转周身，锋芒逼人，剑气凌人，与聂遥死死缠斗。

　　两人剑光交错，你来我往，不过十招，江秋羽便渐落下风。

　　聂遥看似弱不禁风，内力却深不可测、如渊似海，死死压制江秋羽，令他经脉滞涩，招式渐缓，力不从心。

　　就在江秋羽咬牙欲奋起反击之际，聂遥一剑快如闪电、势如破竹，似流星赶月，直刺而来——

　　一剑，穿透心脏。

　　江秋羽一口鲜血狂喷而出，染红身上青衣。

　　他低头看向刺穿胸膛的长剑，这一剑快、准、狠、绝，没有半分拖泥带水。

　　剧痛席卷全身，可此刻，死已不是他最惧怕的事。

　　青山埋骨终无悔，赤心赴死亦从容，死又何惧？

　　他唯一牵挂、唯一遗憾的，是谢姝。

　　他一死，群龙无首，宁州必破，他心尖上的谢姝，孤身一人，该如何在这乱世之中活下去？

　　江秋羽这一生，活在兄长江清尘的光里，也拼在追光的路上。

　　他毕生所愿，不过是追上那道少年战神的身影，或并肩，或超越，哪怕只争一个齐名天下。

　　他投睿明，辅兴元，浴血百战，封镇国将军，铁甲染尽风霜，刀锋刻满荣光。

　　可直到长剑穿心、生死一瞬，他才终于懂得——他从未活在谁的阴影下，他早已踏着兄长的遗志，活成了又一个江秋羽。

　　滚烫的鲜血自心口汩汩涌出，漫过衣襟，浸透冰冷的泥土，将青衣染成刺目的暗红。

　　视线一寸寸模糊，天地间的厮杀、呐喊、金铁交鸣，都渐渐远成虚无的嗡鸣。

　　弥留之际，风雪似又卷回霍北城的那年寒冬，一道清隽挺拔的身影踏光而来，长枪负手，笑若暖阳。

　　是江清尘。

　　那个永远停留在二十四岁、英姿飒爽却早逝于岁月的兄长，依旧是十六岁征战沙场的模样，眉眼温柔，意气风发，隔着生死尘烟，缓缓向他伸出手。

　　泪意猝不及防漫上眼眶，江秋羽唇瓣轻颤，用尽最后一丝力气，哑声轻唤，“哥……”

　　江清尘笑意温和，声音轻得像风，却穿破阴阳，落进他心底，“秋羽，你已经做得很好了。不必追，不必比，你就是你。走吧，我带你回家，去见娘。”

　　家？

　　他多想回。

　　但更多的，是想再看一眼宁州城楼上，那个等他归去的身影。

　　多想再握一握剑，为她守一方安稳。

　　多想活着，完成未竟的志，护住心尖的人。

　　可生命正飞速抽离，万般不甘，千般牵挂，万般遗憾，终抵不过宿命一刃。

　　他最后望向宁州城楼的方向，目光里缠满了不舍、眷恋与至死难平的痛，身躯如断弦之弓，重重倒在血色泥土之中。

　　铁甲寒，热血凉，壮志未酬，情深未绝。

　　一代将星，就此陨于乱军之中，成千古遗憾。

　　江秋羽死后，穆家军群龙无首，战场上不少穆家军纷纷撤退，退回了宁州城内。

　　江秋羽身死的消息传遍宁州，满城皆寂。

　　百姓自发设下香案，纸钱纷飞，烟灰卷着寒风飘上灰沉沉的天际，人人面上皆是悲戚与惶惶不安。

　　堂屋内，谢姝一身素白桑麻，孤零零跪在蒲团之上。

　　灵位肃立，三炷清香青烟袅袅，却暖不回那个策马提剑、护她周全的人。

　　她双目空洞，泪早已流干，只剩断断续续的哽咽，整个人如失了魂魄的纸人，一碰便碎。

　　屋外，披麻戴孝的穆家军乱作一团，吵嚷不休。

　　“敌军势大，再守也是死，不如降了！”

　　“我等不过是新征乡民，何苦陪你们这群入伍多年的兵一起送死？！”

　　老卒们勃然大怒，拔刀拄地，声如洪钟，“放屁！我等随睿明帝打天下，穆家军军规——宁死不降！”

　　“便是粉身碎骨，也不能丢了先人的骨气！”

　　喧嚣刺耳，刺破屋内死寂。

　　谢姝缓缓起身，擦干脸上泪痕，一步步走到门口，推门而出。

　　众人见她双目赤红、形容枯槁，刹那间噤声无声。

　　她只哑着嗓子，轻轻一问，“江秋羽的尸首，何在？”

　　无人应答，人人低头，满面愧色。

　　谢姝忽然笑了，笑声凄冷如冰，刺得人心头发紧，“他为守宁州战死沙场，你们却连他的尸骨都不曾抢回。这段时日，他待你们亲如手足，同甘共苦，何曾有过半分亏待？如今他以身殉城，你们却弃甲溃逃，开口便是投降。穆家军的骨血，难道是在太平日子里过久了，早已软成一滩泥了吗？”

　　一语落下，老兵们羞愧难当，一名白发苍苍的老卒上前，重重一拜，“夫人放心！老夫便是粉身碎骨，也必夺回江将军遗体，绝不降敌！”

　　晁四亦横刀立誓，“再有敢言降者，我晁四第一个斩了他！”

　　新兵们心中怨毒翻涌。

　　凭什么？

　　凭什么你们要守气节，便要拉着无辜之人一同赴死？

　　他们不敢多言，只能将恨意埋在心底，只等一个时机。

　　这夜，黑云压城，星月无光。

　　夜半三更，万籁俱寂。

　　城楼上，几名巡逻老兵围坐一处，矮小木桌上摆着一叠花生、五壶酒、一盘白馍。

　　一旁炉上架着铁锅，里面炖着刚宰杀的牛肉，大火猛煮，香气弥漫。

　　一名白发白须的老兵端起空碗，走到炉边，用铁勺舀了一碗滚烫的肉汤。

　　桌前，一名身披甲胄、尚显年轻的老兵黯然叹道：“江大人一死，我等便如群龙无首，一盘散沙。江夫人不懂领兵打仗，城中粮草短缺，咱们困守在此，怕是难逃一死。”

　　另一名老兵开口劝道：“也别这般丧气，说不定咱们撑得过去，能活到最后呢？”

　　这话一出，众人顿时来了兴致，齐齐看向一旁同伴问道：“若真能活下来，你最想做什么？”

　　有人脱口而出，“自然是回家，守着老婆孩子热炕头！”

　　“你还有家室，真好。我至今未曾娶妻，只盼能回乡种地放牛，总好过在战场上丢了性命。”

　　有人轻声一叹，“自我从军至今，已是十年未归。不知家中老母是否安康，也不知长大的妹妹，可曾嫁得良人？”

　　“你这算什么？我离家已整整二十年。走时我妻子刚有身孕，想来孩子如今都该成家生子了。”

　　那名盛汤的老兵慢慢饮着肉汤，苍老的声音缓缓响起，“老朽今年六十，再有十年便可退伍。只是退伍之后，也不知去往何处。从军一生，未曾娶妻，父母早已故去，这世间只剩我孤身一人。我若有心愿，便是盼你们都能活着回去与家人团聚，更盼这天下太平，国泰民安，风调雨顺，人人有屋可居，有衣可穿，有饭可食，路上再无流民乞丐，老有所养，少有所依。”

　　话音刚落，众人齐声叫好，纷纷举杯，揣着心愿成真的期盼，互相敬酒，而后仰头一饮而尽。

　　就在城楼上众人言笑正酣时，城楼下，几名巡逻新兵悄无声息摸至城门，打晕守门士卒，粗笨的手指颤抖着解开铁锁，卸下门杠。

　　厚重城门缓缓敞开一条缝，缝外是沉沉夜色，与一双双淬着凶光的眼睛。

　　他们以为投降便能活命。

　　却不知，引狼入室，迎来的不是生路，而是炼狱。

　　聂遥率领铁骑一拥而入，马蹄踏碎宁州长夜。

　　“杀——！杀——！”

　　一个身穿甲胄的士兵举刀嘶吼声骤然炸开，火光瞬间四起。

　　士兵如饿狼扑入街巷，见人便砍，遇屋便烧。

　　刀光起落，百姓惨叫连连，老弱被当场斩杀，妇孺哭喊着四散奔逃，却哪里跑得过铁甲骑兵。

　　火光映红天际，浓烟呛人鼻喉，焦糊味、血腥味、烟火气混作一团，扑面而来，令人作呕。

　　布匹、粮食、金银被洗劫一空，稍有反抗者，当场横尸就地。

　　女子被粗蛮的士兵拖拽着头发，哭喊嘶鸣，拖向黑暗深处，哭声凄厉，撕心裂肺，却无人能救。

　　街巷之上，穆家军残兵惊醒，赤手空拳便扑上去死战。

　　“守住！守住夫人！守住将军英灵！”

　　晁四红着双眼，长刀狂挥，每一刀都劈得敌军血溅当场。

　　老兵们前仆后继，以血肉之躯堵在街巷口，刀断了便用拳，臂折了便用牙，宁死不退一步。

　　常乐握着长刀，脑海里全是栾九用命护他的模样。

　　他不再胆怯，不再颤抖，只红着眼冲杀，刀刀拼命。

　　可乱军之中，一支长枪猝然刺来，狠狠贯入他胸膛。

　　枪尖从后背穿出，鲜血喷涌。

　　常乐踉跄倒地，望着漫天火光，心中念着妻儿，思绪戛然而止，气绝而亡。

　　晁四仍在死战，一身甲胄早已染成赤红。

　　他斩杀十数人，力竭之际，被敌军团团围住。

　　“放箭——！”

　　一声令下，箭矢如暴雨倾巢而出。

　　晁四浑身一震，无数利箭穿透甲胄，钉入血肉，瞬间便如刺猬一般。

　　他怒目圆睁，长刀拄地，身躯挺立不倒，最后一声嘶吼震彻长街，“穆家军——宁死不降——！”

　　声落，轰然倒地，血染黄土。

　　至此，宁州城内，穆家军残部，全军覆没。

　　火光已烧到官宅，肆虐了整夜，腥风卷着血腥味与焦糊味，灌满了宁州的每一寸街巷。

　　敌军踹碎宅邸的大门，甲胄铿锵，狞笑声刺破屋中死寂。

　　他们将谢姝从灵前拖拽而出，拳打脚踢，肆意折辱，他们撕碎她一身素白孝衣，然后不顾她的意愿，一个个死死趴在她身上，舔舐吸允，亲吻抚摸。

　　最后将蹂躏完后的她踩在泥泞与血污之中，用最粗鄙的言语谩骂，用最野蛮的动作摧残。

　　他们夺走江秋羽的灵位，摔碎在地狠狠践踏，掰断燃尽的香烛，砸烂香炉，将她心爱之人最后的痕迹，尽数碾成尘土。

　　谢姝头发疯散，满身淤青，衣衫不整，但她却依旧拼命挣扎，指甲抠破掌心，额头撞向青砖，鲜血淋漓，可她的反抗在虎狼般的敌军面前，渺小得如同蝼蚁。

　　她哭喊着江秋羽的名字，哭喊着宁州的亡魂，可回应她的，只有肆意的嘲笑、冰冷的拳脚、漫天的火光与满城的哭嚎。

　　整整一夜，她被囚禁在狼藉的屋中，一边听着屋外百姓的惨叫，一边承受着敌军带给她的兽行。

　　□□的剧痛、尊严的尽毁、爱人尸骨无存、家国城破人亡……所有的绝望在长夜中层层堆叠，压垮了她最后一根神经。

　　天边终于泛起一丝惨白的微光，破晓而至。

　　一夜摧残终了，敌军狞笑着离去，留下满地狼藉、满身血污的她与破碎的灵位。

　　谢姝蜷缩在冰冷的地面上，白衣染满血泥，发丝凌乱地黏在布满伤痕的脸上，双眼空洞得没有一丝神采，往日温婉灵动的眸子，彻底失去了光亮。

　　她缓缓抬起头，望着窗外微亮的天色，忽然发出一声凄厉又空洞的笑。

　　那笑声不似人声，尖锐、嘶哑、破碎，像被生生折断的琴弦，像濒死孤鸟的哀鸣，在死寂的清晨里飘散开，听得人毛骨悚然。

　　她疯了。

　　她爬起身，赤着脚踩过碎瓷与血渍，伸出沾满血的手，一遍遍抚摸着地上碎裂的灵位木片，嘴里喃喃自语，反反复复只有几句，“秋羽……你在哪……”

　　“尸体……我要找你的尸体……”

　　“穆家军……别投降……别死……”

　　“回家……我们回家……”

　　她时而哭，时而笑，时而对着空气挥手，仿佛江秋羽还站在那里，对她温柔浅笑。

　　她捡起地上的香灰，胡乱抹在脸上，把破碎的木牌紧紧抱在怀里，像抱着全世界唯一的珍宝。

　　曾经温婉清丽、眉眼含情的谢姝，在城破家亡、受尽折辱的一夜后，彻底成了一个疯妇。

　　宁州城，已然成了人间炼狱。

　　穆家军全军覆没，百姓死伤无数，女子被掳，男子被屠，城池残破，烟火未熄。

　　而那个等将军归来的女子，最终疯癫在血色晨光里，余生只剩无尽的混沌与悲怆。

　　这人间，再无她的归处。

　　这乱世，只剩一具疯癫的躯壳，守着一地破碎的亡魂。

　　端州城内，大堂之上，苍屹高坐主位。

　　短短数月未见，他已然胖了许多，原本紧实平坦的小腹圆鼓鼓地隆起，脸上身上都添了不少赘肉。

　　他这般发胖，全是托了郑阿达的福。

　　郑阿达厨艺精湛，再寻常的食材经他之手，也能做得鲜香可口。

　　苍屹笃信世间最滋补的莫过于人参、鹿茸、海鲜、雪莲，便照着一日多餐、顿顿大补的规矩，日日命郑阿达精心置办膳食，从早吃到晚，敞开肚皮大吃大喝。

　　郑阿达为他准备的吃食，天不亮便先饮牛肉汁、鸡汁与人参汤暖胃进补；清晨用一大碗鸡丝汤面、鸡蛋与甜点；上午再进鹿茸汤滋补；午前又饮人参补气；正餐顿顿有清蒸鸭子、东坡肉、肉丝炒韭黄、海参鲍鱼，主食馒头、米饭、稀饭样样齐全；午后有点心与滋补丸药；晚间再摆一桌与午膳同等规格的酒菜；临睡前还要喝一碗小米粥安神。

　　一日五六餐，餐餐不重样，餐餐皆滋补。

　　苍屹害怕浪费粮食，还每餐都将饭食吃了个精光，一片菜叶一粒米一口汤都不剩。

　　他每日都要用五到八次膳食，每次都被郑阿达安排得满满当当。

　　此刻他面前便摆满美酒佳肴，尽是大鱼大肉，其中又以海参、鹿茸居多。

　　大堂中央，郑阿达满脸谄媚地候在一旁。

　　苍屹瞥了眼满桌菜肴，淡淡开口，“郑阿达，你的厨艺越发好了，香气扑鼻。”

　　郑阿达连忙躬身行礼，赔笑道：“大人谬赞，小的能伺候大人用膳，是小的福气。”

　　苍屹漫不经心道：“这几个月，天下山珍海味我都尝遍了，唯独没吃过人肉。你说，人肉是什么滋味？”

　　这话本是随口一提，郑阿达却听进了心里。

　　他深知苍屹手握兵权，如今又在四处招兵买马，若他日真能成一方霸主，自己今日这般尽心巴结，日后定有回报。

　　当日，郑阿达陪苍屹闲聊几句，便躬身退了下去。

　　清晨日光高悬，前一日还人山人海、热闹非凡的大街小巷，如今只剩满地狼藉，屋舍倾颓，断壁残垣。

　　城楼上的旧旗尽数倒下，取而代之的，是一面面冰冷的“南”字大旗。

　　满街百姓瘫坐在街边，家破人亡，满目疮痍，望着遍地尸首与凝结的血污，泣不成声，哀恸遍野。

　　人群之中，一个青衣散乱的女子踉跄而行，赤着双脚，衣衫破烂不堪，周身伤痕累累，青紫与血痕遍布，触目惊心。

　　她便是谢姝。

　　此刻的她两眼无神，活像一具没有灵魂的行尸走肉，步履虚浮，摇摇欲坠。

　　全城百姓望见她，无一人不心疼泪落，哭声撕心裂肺。

　　那般温柔良善的夫人，昨日还眉目安然，不过一夜，竟落得如此境地。

　　谢姝赤足踏在血水与泥水混杂的地面上，步步皆殇。

　　街角焚尸的黑烟袅袅升空，焚烧后的灰烬在风中漫天飘散，如泣如诉。

　　几名敌军士兵肆意逗弄着疯癫的她，嗤笑着嘲弄，“傻子，真是个傻子！”

　　有人拿着半块残破的木牌，谎称是江秋羽的灵位，在她面前晃悠。

　　谢姝眼中骤然亮起一丝微光，疯癫地朝着那木牌狂奔而去，只想夺回这世间最后一点念想。

　　士兵一路将她引至城楼之上，随即抬手，将那半块木牌狠狠掷向城外深渊。

　　谢姝目眦欲裂，不顾一切地朝前猛冲。

　　没有犹豫，没有回头。

　　只为那一块碎木，只为她至死不渝的人。

　　纵身一跃，衣袂翻飞如凋零的蝶。

　　砰——

　　一声闷响，震碎天地间所有声响。

　　一代佳人，自城楼坠落，香消玉殒，血肉模糊，再无生息。

　　就在这一刻，晴空骤变，风起云涌，倾盆大雨从天而降，冲刷着满城血污与悲怆。

　　百姓跪在雨中，放声痛哭，天地同悲，山河垂泪。

　　雨落无声，魂归无处。

　　孙府大堂内，鸦雀无声。

　　穿堂风掠过窗棂，撩动檐下珠帘簌簌轻晃。

　　堂中蒲团之上，孙超独坐，正独自处理臂上伤势。

　　他左臂一道刀伤，血迹尚未干透。

　　只因他听闻虞琼将耿鑫与丽娘的尸身骸骨，制成了一盏骇人白骨吊灯，心下不忍，想悄悄替耿浩将那盏灯偷回，不料反被韩蕴所伤。

　　记得那晚，他一身夜行衣蒙面，悄然潜至桓州城楼下。

　　抬眼望去，那盏白骨灯高高吊挂在城楼横梁上。

　　灯架以完整的颅骨为顶，椎骨节节相连作灯柱，四肢长骨纵横交错为骨架，肋骨层层围作灯围，每一块骨骼都被打磨得泛着惨白微光，关节处用铜丝精密串接，不见半分粗糙。

　　夜幕沉沉，气流穿城而过，骨骼构件相互轻擦磕碰，发出细碎又空洞的脆响，没有半点血气，却透着比鲜血更浓的森然寒意。

　　风一吹，灯体缓缓摆动，烛火在骨缝间忽明忽暗，惨白的骨骼轮廓与地面、城墙上的阴影层层叠叠、交错蔓延，明明城楼之下空无一人，却因这晃动的骨影，好似有无数冤魂附在骨上，随灯摇摆，四下皆是无形鬼影。

　　孙超盯着那盏由人骸骨拼成的灯盏，只看一眼，便汗毛根根倒竖，头皮阵阵发麻，心口砰砰狂跳不止，寒意从脚底直窜头顶。

　　那每一块骨头都曾是鲜活的人，如今却成了悬于城楼的死物，仿若凝着耿鑫与丽娘不散的怨气，死死缠在灯上，只一眼，便让人浑身发冷，瘆得挪不开眼也迈不开步。

　　就在他咬着牙，提气欲施展轻功飞身上城楼取灯时，突然一道玄色身影如惊鸿掠影，速度快得惊人，不过移形换影间，便悄无声息立在了孙超面前。

　　孙超本就被白骨灯的可怖模样慑住心神，心有余悸，骤然撞见人影，本能地惊跳后退，心底骤生寒意。

　　待定神看清是活人，而非骨灯旁的虚影，狂跳的心才稍稍平复。

　　而来人正是韩蕴，他一身玄衣如墨，身姿挺拔，手中执一柄寒光凛冽的利剑，剑刃映着骨灯的微光，更显冷冽。

　　只见韩蕴身形如鬼魅掠至，剑影直逼孙超心口。

　　孙超仓促抬剑格挡，身形稳如泰山，剑招华丽舒展，试图以巧劲卸去对方力道，却不料韩蕴内力深不可测，浑厚内力骤然涌现，如翻涌的深海，震得他虎口发麻，手中剑身嗡嗡作响。

　　韩蕴剑招瞬息万变，虚实莫测，玄衣长剑如蓄势游蛇，剑尖刁钻缠向孙超腕脉。

　　孙超奋力出剑，如绞龙出海，猛地旋身抽剑，剑走偏锋，光影交映间，剑刃擦过韩蕴衣袂，带起一缕衣帛碎裂的脆响。

　　韩蕴不闪不避，剑锋如虎，反手一剑劈向孙超肩头，剑刃挥出破风嘶鸣，孙超急展轻功后撤，剑影翩跹若游龙，堪堪避开要害，可左臂依旧被剑锋扫中，血花如绽放的红梅，瞬间染红了夜行衣袍。

　　孙超强压伤口剧痛，催动内力涌现，软剑舞成密不透风的剑幕，猛攻之下招式千变万化，力求破开僵局。

　　韩蕴却剑法精湛，招式绵里藏针，剑气丝丝缕缕，每一剑都精准封死孙超的退路，一招一式皆让人防不胜防。

　　两人缠斗不过五招，孙超便接连中招，胸口、腰侧再添重创，鲜血浸透衣衫，脚步渐渐虚浮，再无还手之力。

　　韩蕴见他战力尽失，剑气似惊雷乍响，磅礴威压四散，一掌裹挟着凌厉剑气拍向孙超面门。

　　孙超拼尽最后力气横剑相挡，剑气所及之处，尘沙四起，狂风骤作，他整个人被震得倒飞出去，重重撞在冰冷的城墙上，一口鲜血喷溅而出，洒在地面。

　　孙超心知再战必死，不敢多留，捂着伤口当即转身施展轻功仓皇离去。

　　韩蕴并未追击，并非心慈手软，而是虞琼早前有令，但凡有人来劫白骨灯，只需打退，不可取其性命。

　　孙超强忍痛楚回府，坐在蒲团上为伤口上药时，屋外传来沉稳的脚步声，耿浩缓步走了进来。

　　瞥见他左臂纱布渗血，衣衫上血迹斑斑，耿浩眉头瞬间紧蹙，声音里满是不解与担忧，“你怎么受伤了？”

　　孙超清楚，这些天耿浩因兄嫂离世心绪郁结，终日闭门不出，他早已反复叮嘱下人，切莫将白骨吊灯之事告知，免得他听后，一气之下，气出个好歹来，是以耿浩对此事一无所知。

　　孙超抬眼，强压下伤口的疼与那晚的惧，扯出一抹淡笑，“怎么？倒是难得见你这般关心我。”

　　他对耿浩曾有救命之恩，往日虽有嫌隙，此刻却无心打趣。

　　耿浩见状，语气愈发认真，带着几分急切，“我没跟你开玩笑，你到底发生了何事？”

　　孙超漫不经心地摇了摇头，指尖动作不停，轻描淡写遮掩，“外出打猎，不慎被野兽所伤，小伤而已。”

　　耿浩闻言，悬着的心稍稍放下，又凑近一步，关切追问，“伤得重吗？要不要请大夫来看？”

　　“不碍事，敷些金疮药，包扎好静养几日便无碍了。况且，我自己就是神医，还用请那些草包郎中吗？”孙超应声，已利落将伤处包扎妥当，起身穿好外衫，遮住渗血的纱布。

　　耿浩走到他身侧坐下，神色依旧沉郁，孙超顺势开口问道：“你兄嫂之事已过数日，你终日闭门不出，接下来有何打算？”

　　耿浩眉目紧锁，眼底翻涌着压抑的恨意，语气沉冷决绝，“虞琼残杀我兄嫂，此仇不共戴天，我必报之！”

　　孙超心中一紧，随即反问：“所以你决意投靠王上，借王室之力复仇？”

　　“是。”耿浩抬眼，目光坚定，没有半分迟疑，“她滥杀无辜，暴虐无道，把持政权，早已不配居后位。这天下她本就该归还给王上，她理应退居后宫，安守本分。”

　　孙超低笑一声，起身整理了一下衣襟，往日的隔阂尽数放下，语气坦荡坚定，“好！往日你我素来不和，多有争执，可如今你落得这般境地，兄嫂含冤，上一辈的恩怨，我也不再计较。往后，有用得着我，但又在我力所能及的事，可以来找我。”

　　耿浩心中一暖，满是感激，当即起身，对着孙超郑重拱手，“多谢，此恩耿浩铭记于心。”

　　孙超拍了拍他的肩，柔声叮嘱，“你先安心休养，把身体养好，莫要过度忧思伤了根本，才有足够的力气复仇。”

　　话音落，孙超转身便要离去，脚步因伤势微微顿了一下，却依旧挺直脊背。

　　耿浩望着他渐行渐远的背影，神色郑重，对着他深深躬身行了一礼，眼底的复仇之意，也愈发坚定。

　　夜色沉沉，晓星残月穿云洒下清辉，漫过屋宇。

　　堂中烛火被夜风拂得摇曳，两道对峙身影投在壁上，光影明灭，气氛凝滞。

　　杨懿正襟危坐，面色沉如寒铁。

　　宁州惨遭屠城，焚屋掠地，□□屠戮，哀鸿遍野，百姓横尸街巷，满城血泪，触目惊心。

　　杨懿素来心怀仁义、秉性忠善，每踏足这片残城街巷，见满目疮痍，百姓无辜遭此劫难，便心摧肠断、悲愤难平。

　　对面的萧曦泽指尖轻叩桌沿，神色淡漠疏离，仿佛那满城生灵涂炭，不过是无关痛痒的尘埃微末。

　　杨懿攥紧袖中双手，深吸一口气压下翻涌的怒意与悲悯，终是开口，声线沙哑却掷地有声，“陛下，宁州一役，聂遥麾下将士屠城害民、焚舍掠财，辱没命妇、残杀无辜，致使生灵涂炭、哀鸿遍野，此事陛下当真不知？”

　　萧曦泽缓缓抬眼，语气轻慢，却带着不容置喙的强硬，“朕自然知晓。杨懿，你饱读诗书，怎不懂行军治军之道？不给征战将士些许甜头好处，谁肯抛头颅洒热血，为朕效死卖命？他们皆是新征乡民组成的新军，初次上战场见血，总得给些劫掠之利，让他们晓得打仗能得实惠、享富贵，下次上阵才会奋勇争先、死战不退。”

　　杨懿霍然抬首，目光如炬，厉声斥道：“陛下此言，大谬也！《尚书·泰誓》有云，天视自我民视，天听自我民听。君为根株，民为枝叶，根枯则枝倾，本摇则末折！陛下以复国为名，起兵之初便立誓，为南陌苍生谋安宁。而今却纵兵为祸，视百姓如草芥，此岂是兴复旧国之道？宁州百姓，虽为兴朝子民，然陛下既已克定宁州，彼等若臣服于陛下，便亦是陛下子民。今陛下默许将士劫掠泄欲、荼毒生灵，如此行事，与那祸乱九州之兴朝妖后，又有何异哉！”

　　萧曦泽眉峰微蹙，淡淡驳斥，“乱世之中，欲成大事，不可拘于小仁小义。将士舍命用命，必有酬谢，些许百姓牺牲，换得军心稳固，于复国大业而言，不值一提。”

　　杨懿拍案而起，鬓边发丝微扬，一身正气凛然，“仁者无敌，未有好杀而能王天下者！孟子曰，行一不义，杀一不辜，而得天下，皆不为也！陛下为笼络军心，竟容许士卒行不义之举、杀无辜之民，宁州老弱妇孺何罪？襁褓婴儿何罪？焚香祭夫的谢姝何罪？六合之内，皆为王畿；生民之属，悉为君氓！陛下纵兵屠害，是失仁、失义、失德！昔日商纣王宠信奸佞、残害百姓，终致鹿台自焚，身死国灭；夏桀暴虐无道，草菅人命，最终鸣条兵败，流亡南巢！陛下今日行桀纣之事，难道也要步前朝亡国之君的后尘吗！”

　　萧曦泽面色微沉，沉声应道：“朕是南陌旧主，所做一切皆为复国，这不过是权宜之计，何须与昏君暴君相提并论？”

　　杨懿愈发声色俱厉，话音震得屋瓦微颤，悲慨陈词，“民乃国桢，桢安则国昌！陛下忘了竹林之中，对懿许下的诺言？忘了你说苟活是为护南陌万千生民，为唤醒百姓心中之善？《楚辞·哀郢》有云，皇天之不纯命兮，何百姓之震愆。兴朝乱政，已让百姓颠沛流离，如今陛下起兵，非但不能解民倒悬，反让百姓再遭兵祸，这便是陛下的复国大义？诗三百，一言以蔽之，思无邪，陛下初心本无邪，如今却心染酷烈，以民为牲，以血为祭，这等大义，懿闻所未闻，更不敢苟同！”

　　萧曦泽叩桌的指尖一顿，语气已然弱了几分，“朕……亦是无奈。新军难制，若强压军纪，恐生哗变，复国大业便会毁于一旦。”

　　杨懿目眦欲裂，字字如刀，直刺萧曦泽本心，再无半分留情，“无奈？昔年商汤网开三面，仁德及于禽兽；周文王泽被苍生，画地为牢，民不怨苦；光武帝刘秀起兵，军纪森严，秋毫无犯，所过之处百姓箪食壶浆以迎王师！这些明君圣主，皆以民为本，以仁治军，故而能平定天下，流芳百世！循道者众归之，逆道者众弃之。弃之至极，骨肉离畔；归之至极，四海向风！陛下如今失道、失德、失民心，纵有万里江山之志，无百姓拥戴，不过是空中楼阁！你口口声声说护南陌子民，却视人命如草芥；你言称守人间正道，却纵兵行邪魔之事！昔日竹林之辩，陛下说要护百姓心中之善，如今却亲手将那一点善念碾得粉碎！你说将士需好处才肯效命，可士为知己者死，非为财货而生！真正的强军，是怀仁心、守道义、护苍生，而非一群烧杀抢掠的豺狼！陛下这般行事，与匪寇何异？这复国之路，走的不是正道，是血路、是恶路、是绝路！”

　　杨懿话音落定，满堂死寂，唯有烛火噼啪爆响一声，再无余声。

　　萧曦泽僵坐椅上，面色惨白如纸，双唇颤动，却半个字也辩驳不出，方才的淡然与强硬，尽数被这字字诛心的言辞击得粉碎，只剩哑口无言，眼底满是震愕与难堪。

　　杨懿望着眼前这位他曾倾心辅佐、奉为明主的南陌旧君，眼中最后一点赤诚与期许尽数熄灭，只剩彻骨的失望与寒怒。

　　他猛地拂袖，衣袂扫过桌案，声音铿锵如铁，“志异者，不与共谋！你口含仁义，心藏酷烈，视苍生如刍狗，视民命如尘埃，你——不值得我杨懿倾心辅佐、尽忠效命！”

　　言罢，杨懿不再看萧曦泽一眼，转身大步流星，一脚踹开紧闭的木门。

　　夜风裹挟着晓星残月的清辉汹涌涌入，吹乱他的衣袍与发丝，他的身影挺拔而决绝，转瞬便消失在无边夜色之中，只留萧曦泽独坐堂中，死死盯着那空荡荡的门口，指节攥得发白，心底杀意骤然翻涌。

　　杨懿乃旷世奇才，心思通透，谋略过人，若不能为己所用，他日必投靠敌对阵营，成为自己的心腹大患。

　　这般人物，不为己用，便只能除之后快。

　　萧曦泽眸色阴鸷，沉声道：“广鑫！”

　　一声令下，候在帐外的广鑫身着蓝衣，腰挎佩剑，面色肃穆走入，对着萧曦泽恭敬躬身行礼，“陛下！”

　　萧曦泽语气冷厉，不带半分感情，“等杨懿走出宁州城，你亲自出手，取他性命！”萧曦泽字字发紧，郑重道：“一定要把他的人头带回。”

　　广鑫垂首应道：“是！”

　　语毕，转身快步离去。

　　宁州城外，夜深人静，林间树影婆娑，万籁俱寂，唯有虫鸣细碎作响。

　　杨懿刚行至城外林间小径，忽闻不远处树林中传来一声短促而撕心裂肺的惨叫，转瞬便戛然而止。

　　他骤然转头望去，只见萧曦泽身边的侍卫广鑫，已然横尸在地，死状凄惨，脖颈扭曲，脖颈处一道深痕，分明是一击毙命，毫无还手余地。

　　树林阴影后，聂遥缓步走出，他亦身着蓝衣，面色苍白，身形略显虚浮，看着便病体沉疴，他双手正小心翼翼捧着昏迷不醒的女儿聂雨。

　　原来方才聂遥早已屏息静气，悄悄跟在广鑫身后，广鑫的武功与聂遥相差甚远，即便一路尾随，广鑫也毫无察觉。

　　趁广鑫不备，聂遥骤然飞身而出，身形如惊鸿掠影，快若闪电，不过移形换影之际，广鑫只瞥见一抹蓝色残影，连惊呼与反抗的机会都没有，便被聂遥一手死死掐住脖颈，指节用力，瞬间拧断颈骨，气绝身亡。

　　整个过程不过一瞬，广鑫连呼救都来不及，便已殒命。

　　聂遥抱着女儿走到杨懿面前，声音低沉沙哑，带着几分病中的虚弱，却字字恳切，“杨公子，你是真正为民请命的君子，这般良善之人，不该枉死于此。萧曦泽残暴不仁，绝非明主，今日我救你一命，作为交换，求你将我女儿带离这吃人的是非之地，护她周全。”

　　杨懿心中不解，蹙眉问道：“你既知晓萧曦泽的残暴秉性，为何不趁早离开，另寻明主？”

　　聂遥垂下眼眸，眼底掠过一丝遗憾与无奈，气息微喘，“我身患顽疾，时日无多，怕是熬不过今年。没时间再去寻觅新的帝王辅佐，只想趁活着，干出一番事业，在史书上留下些许痕迹。”

　　杨懿瞬间了然，聂遥并非不愿走，而是已无时间另择明主，看他面色萎黄、病骨支离的模样，确实命不久矣，却仍执着于建功立业、青史留名。

　　杨懿轻叹一声，他素来敬佩聂遥的文采与武功，微微点头应允，“好，我答应你。我只会将她带离此地，寻一处安稳之地安置，日后她想过何种生活，皆由她自己抉择。”

　　聂遥对着杨懿郑重颔首，拱手道谢，“多谢杨公子。”

　　杨懿小心翼翼接过昏迷的聂雨，将她稳稳护在怀中，对聂遥微微颔首示意后，转身踏入夜色，渐行渐远。