《凤来仪》浅醉笙歌

353、忍辱 这

　　这日一早，当天光大亮时，朝堂上已经站满了穿着官服的满朝文武。

　　虞琼一袭凤袍，高坐上位，而旁边的龙椅上却空着，因为魏哲被虞琼囚禁在东宫，不抄完经文，不得出。

　　虞琼轻笑一声，“既然耿浩还没有来救走他兄嫂的尸体，看来他是不会来了。既然这尸体都无用了，那就把耿鑫和丽娘还有他们子女的皮剥下，用他们的骨头做成一盏人骨灯，吊在桓州城外，告诫那些谋反之人，这就是跟哀家作对的下场。”

　　此话一出，许多大臣都纷纷想要上前谏言，跟虞琼说，“此举不妥！”

　　可想想耿浩的下场，大家欲言又止，纷纷停住了脚步，恭恭敬敬站在原位，不敢多说一字。

　　这日宁州城外，郑葭正与一位身着紫衣的男子会面。

　　那男子一身蚕丝锦衣，满身珠翠，拇指上一枚羊脂玉扳指，便价值千两白银，此人正是娄滨。

　　娄滨身侧立着十名布衣伙计，各自推着推车，专司搬运绸缎。

　　郑葭亦推着一车锦缎前来，车上彩缎层叠，五色斑斓。

　　不远处的草丛与树后，一群妇人正探头探脑，偷偷观望。

　　原是郑葭近来家境日渐丰裕，父女二人皆是穿戴光鲜，引得邻里眼红好奇，这才一路尾随，想要探知她发财的门道。

　　直到亲眼瞧见娄滨验看布匹，亲口道出“此匹锦缎成色上佳，三十两银子，收下”时，众人才惊得魂不守舍。

　　郑葭那日所言，竟半点不虚，这锦缎当真能换来真金白银！

　　躲在草丛与树后的妇人们早已看直了眼，方才娄滨那句“此匹锦缎成色上佳，三十两银子，收下”，这句话轻飘飘入耳，却如千斤巨石砸在心尖，震得人人手脚发颤。

　　二十两、三十两……

　　那日她们嗤笑嘲讽的荒唐话，此刻竟真真切切摆在眼前。

　　郑葭车上一匹匹锦缎，换回来的皆是白花花的银子！

　　再想起前些日子自家酸言挖苦、冷语嘲讽，一张张脸瞬间烧得通红，又悔又急，哪里还顾得上躲藏，一窝蜂从暗处冲将出来，团团围住郑葭与娄滨。

　　他们七嘴八舌问道：“这位公子，你当真什么布都收吗？”

　　娄滨淡淡应道：“不错，几位可是要来卖布？”

　　众人闻言连连点头，最先开口的是那日笑得最尖刻的张婶，她一把攥住郑葭手腕，脸上堆着又愧又谄媚的笑，语气软得能滴出水来，“阿葭，好姑娘！那日是大娘嘴快舌长，说了混话，你可千万别往心里去！咱们好歹是抬头不见低头见的邻居，有钱自然要一同发才是！”

　　旁边李婶连忙凑上前来附和，胖脸堆作一团，一边拍着胸脯一边赔笑，“就是啊阿葭！婶子那日也并非故意，不过是看你年纪轻，怕你被外人哄骗，心急之下才话说重了些，全是一片好心啊！”

　　“阿葭呀，”头发花白的王婆子也挤上前来，早没了那日与二丫争执的凶悍，满脸尽是讨好，“你大人有大量，可别与我们这些粗人计较！我们皆是眼皮子浅，没见过世面，错把真金白银当作骗局，你可千万莫要记恨！”

　　你一言我一语，妇人们围着郑葭赔尽了好话，嘴上说着致歉，眼底却藏不住精明算计。

　　郑葭望着眼前一张张堆满谄媚与急切的脸，眉眼依旧温软，嘴角噙着浅淡笑意，语气平和得让人挑不出半分错处，“各位大娘说的哪里话，那日的话，我从未放在心上。我知晓大家皆是一片好心，怕我初来乍到吃亏受骗，心中感激尚且不及。咱们既然是邻里，有福自然同享，有财自然一同发。”

　　此言一出，妇人们瞬间喜笑颜开，满脸褶皱都笑作了花，连连夸赞郑葭懂事大方、心地良善，方才的愧疚与不安一扫而空，满心满眼只剩即将发财的狂喜。

　　一旁的娄滨望着这一幕，指尖轻轻摩挲着拇指上的羊脂玉扳指，唇角勾起一抹不易察觉的淡笑，适时开口，声音洪亮，让在场每一个人都听得一清二楚，“既然是聂姑娘的邻里，那便是客。我娄某收锦缎，向来童叟无欺，只要成色达标，一概高价收购。此外，我再立一条规矩——但凡能拉来新人与我交易布匹，每拉一人，便可免费领取一两银子，拉得越多，赏银越厚，绝不食言！”

　　一两银子！不必织布，不必辛劳，只消引荐一人便能白得！

　　方才听得明明白白，最寻常的锦缎也能卖十两，上好的更是三十两起步，这可比耕田缝衣强上百倍千倍！

　　她们心中暗自盘算，自己终年耕田牧牛，起早贪黑三个月，也未必能攒下一两银子，如今只需拉来一人便能白得一两，岂不比面朝黄土背朝天划算百倍？

　　妇人们听得眼睛发直，恨不能即刻飞奔归家，将这天大的好事传遍大街小巷。

　　不出一日光景，宁州城外富商高价收锦缎、拉人即得赏银的消息，便像长了翅膀一般，飞进了全城家家户户。

　　先是浣纱归家的妇人，扯着嗓子对家中男丁、邻里乡亲呼喊，“快织锦缎！当真能换钱！一匹二三十两！拉人还有赏银可领！”

　　再是田间耕地的农夫，当即丢下锄头，扛着农具往家中狂奔，逢人便说城外有富商收锦，价比黄金；接着绣坊绣娘、街边小贩、深宅仆妇，人人奔走相告，消息一传十，十传百，百传千，千传万，越传越神，到最后，竟连“最劣等的锦缎也能卖五十两”的说法都传了出来。

　　不过三五日，整个宁州已然彻底变了模样。

　　往日清晨田间地头，皆是农夫弯腰耕作的身影，如今田地荒草丛生，土块干裂无人打理，即将成熟的庄稼烂在地里，也不见半人收割。

　　家家户户门窗紧闭，取而代之的是屋中不停作响的织布机声——“哐当、哐当”，从清晨响至深夜，昼夜不息。

　　男子不再下地，女子不再缝补浆洗，老者放下烟杆，孩童丢下书本，全家老小围在织布机前，搓线的搓线，染色的染色，织布的织布，人人眼中都透着对银钱的狂热。

　　街头巷尾，再无人谈论柴米油盐，只说织锦手艺、卖布价钱、拉人所得的赏银。

　　集市之上，粮食蔬果少人问津，丝线布匹却被抢购一空，价格一路疯涨。

　　昔日耕作的田地荒芜连片，往日热闹的作坊关门歇业，整个宁州，上至花甲老翁，下至垂髫孩童，全都一门心思扑在织锦之上，如疯似魔，只等着织出彩缎，换得成堆白银。

　　曾经安宁祥和的宁州城，彻底被这场突如其来的织锦狂潮席卷，没了炊烟袅袅，没了牛鸣犬吠，只剩满街满巷永不停歇的织布声，在城中日夜回荡。

　　而就在挨家挨户都在织布时，聂遥带着初时进城的一百人趁夜在城中城外分散，他们将收集而来的牧麻草洒遍田野。

　　而后，便在夜里一哄而散。

　　夜色如墨，寒浸宫墙，万籁俱寂。

　　“砰”的一声巨响，一只白玉酒杯应声碎裂，紧接着，稀世瓷器、名贵花瓶接连被砸得狼藉满地，珠玉珍玩散落一地，满目疮痍。

　　殿内，魏哲端坐椅上，怒色溢于眉宇，已是气得五内翻涌、心脉欲裂。

　　候在殿外的宫女太监，听得主子雷霆震怒，皆噤若寒蝉，不敢多吐一字，不敢多发一声，只敢屏息垂首，静立待命。

　　越是夜深人静，魏哲心中便越是凄苦孤绝。

　　那从骨髓深处蔓延而出的孤寂，几乎将他吞噬。

　　他自幼无父，只得与宫女、太监及娘亲魏晴相依为命。

　　魏晴暗中请人教他读书识字，教他深宫生存之道，教他隐忍藏锋，教他人情世故、圆融立身，教他在这虎狼环伺、人欲相食的世间，一步步站稳脚跟。

　　可如今，魏晴已死，待他至诚的叶胜也已亡故。

　　怎能不恨？

　　自是恨入骨髓。

　　他身边再无真心待他的亲人，从今往后，只得孤身一人，直面这波诡云谲、凶险莫测的天下。

　　虞琼将他推上王位，却也将他牢牢钳制。

　　白日里，他须强作柔顺温恭，步步为营；唯有深夜，满腔积怨才如寒潭翻涌，无处宣泄。

　　他需要发泄，需要一个绝不会背叛他的人，静静倾听。

　　他低低怨道：“老妖婆，凭什么将孤囚禁于此？”

　　一旁侍立的贶琴，轻声劝慰，“王上，您已一日未进膳食，先用些饭吧。”

　　魏哲未曾答话，只猛地伸手，将她拥入怀中，声音轻得像一缕烟，“抱抱我，可好？”

　　话音刚落，一滴清泪已悄然滑落。

　　自登基为王，他只觉往后岁月，步步皆苦，日日皆累。

　　他多想从一个可信之人身上，寻得一丝半缕的温暖，待到天明，再强作无事，继续与虞琼斗智斗勇、周旋权谋。

　　贶琴懂他万般不易，缓缓抬手，轻轻回抱，轻抚其背，一语不发。

　　魏哲轻声问道：“贶琴，孤许你一世荣华，一生安稳。你可否，一生为孤心腹，永世不离左右？”

　　这话他问得小心翼翼，又字字恳切。

　　他是真的渴望，有一人能毫无图谋、毫无所求，真心实意地留在他身边。

　　可这话落在贶琴耳中，却只如风中一诺，缥缈难凭。

　　自幼在窦娘的打压与折辱中长大，她早已不知何为温情，更不懂如何去爱。

　　可她偏偏最擅体察人心、体恤旁人。

　　她轻声应道：“好，我不离开你。日后风雨，我与你一同面对。只愿你，也莫要背叛我、弃我于不顾。”

　　贶琴此言，本是无心安慰。

　　一辈子太长，长到她不敢轻易承诺，不敢起誓，不敢应下。

　　窦娘曾对她说，“世间万事，皆有变数。今日之诺，转瞬可移，何况一生之久？”

　　是以贶琴从不为人生妄作规划，只愿活在当下，行在今日，从不去想未发生的来日。

　　二人相依许久，方才依依不舍地松开。

　　床榻之上，魏哲半倚半坐，贶琴坐于榻边。

　　他轻声与她商议，“贶琴，明日午时，你往程嬷嬷处一行，设法将她请入宫中。”

　　贶琴一听，霎时面有难色，手足无措，低声道：“让我，请她入您宫中？”

　　于她而言，这实在是强人所难。

　　她与程嬷嬷本有旧怨，而贶琴本就是自卑与高傲交织、怯懦与倔强并存之人。

　　让她去请程嬷嬷，无异于在仇人面前低头，于她而言，是莫大的屈辱。

　　她不敢，不愿，更怕。

　　怕被当众羞辱，怕被人背后非议、轻贱瞧不起，更怕请之不动，反自取其辱。

　　一时之间，千万种惶恐念头涌上心头。

　　要她低头面对有隙之人，比逼她赴死更难。

　　除了窦娘，那些与她有过节之人，她恨不得他们从此消失，永不相见。

　　魏哲一眼便看穿她的窘迫，温声安抚道：“孤知道，此事于你太难。心平气和面对仇怨，便是常人亦难为之。《素书》有云，安莫安于忍辱。成长本就是这般。你若想强大，想突破自身，想借仇人之力成己之事，第一要务，便是放下一时颜面。你须以一时隐忍，换来日宏图；以暂时低首，成心中大事。《文子》有曰，圣人之从事也，所由难，故功名成。今日之忍，不是屈服，而是蛰伏。等你忍过万般磋磨，步步登高，身居人上，便可用权柄，赎回昔日所有尊严。遇事莫怕，莫慌。你记住，无论结果如何，即便身陷险境，孤亦在你身后，为你撑腰，为你挡祸。孤绝不会让你独自面对凶险。只管大胆去做，纵然不成，也无妨。至少，你敢迈出直面仇敌的第一步。”

　　贶琴被他一番话点醒，在心中反复打气，几番踌躇犹豫，终是咬牙一横心，拼了！去便去，大不了一忍到底，权当磨砺。

　　她最惧丢人，可此刻，却想为他一试。

　　昔年辛楚也曾对她道：“丢人并不可怕。人生天地间，谁无低头时？一时之辱，非终身之耻。正视它，跨过它，便能冲破心中樊笼之障。下次再遇，便不再畏惧。”

　　贶琴深吸一口气，强自镇定，缓缓吐纳后，才开口，“那我明日见了程嬷嬷，该说些什么？”

　　魏哲温和一笑，“你放心，要说的话，孤今夜便亲笔写就。你今夜便在此安歇，明日孤提早一个时辰唤你，你将言辞熟记于心、烂熟于胸便是。孤再令茶尔暗中护你周全，去吧，安心歇息。”

　　贶琴浅浅一笑，“好。”

　　言罢，她卸下钗环首饰，宽衣上榻。

　　魏哲却起身下榻，披了一件外衫，走到案前，执笔细细书写。

　　待写毕，已是深夜。

　　他走至榻边，见贶琴睡态不拘，却已沉沉睡去，并未叫醒她，只回身从柜中取了一床厚褥，在榻下铺好，就地而眠。

　　于魏哲而言，同情是同情，依赖是依赖。

　　可瞧见她微丰的身形，他心底仍有一丝难以掩饰的疏离。

　　他可以视她为心腹知己，却不会动心，更不会轻薄。

　　一半是圣贤书所教，君子有所不为，一半是，终究难违本心。

　　地铺铺就，魏哲和衣而卧，渐渐沉入梦乡。

　　这日清晨，贶琴换上一身华美衣裳，在青禾与绿绮的陪同下，一同前往后亭院。

　　后亭院是专供嬷嬷们居住的地方，坐落在宫中最偏僻的角落。

　　贶琴在婢女的指引下找到程嬷嬷的住处。

　　她站在门外，反复调匀呼吸，才鼓足毕生所有的勇气，抬手敲门。

　　敲过三遍后，门应声而开，开门的正是身着藏绿色布衣的程嬷嬷。

　　她已梳洗妥当，头上簪着翠绿色绒花与一支青簪，一头长发高高束起，脸上的皱纹用脂粉浅浅遮掩。

　　来之前，魏哲便叮嘱过贶琴，“程嬷嬷是宫里的老人，年纪比你大上许多。你见到她，即便心中再恨，也要对她恭敬有礼、面带笑意，更要主动行礼。等你日后得势，再报今日之仇也不迟。”

　　贶琴一见程嬷嬷，立刻笑着行礼道：“婢子贶琴，见过程嬷嬷。”

　　程嬷嬷对贶琴微微一笑，眉眼间仍是那日温和却暗藏冷厉的模样，缓缓开口，“不知贶姑娘来找老身，所为何事？”

　　贶琴依照魏哲所教，垂首道：“程嬷嬷，那日是婢子愚钝失礼，连累嬷嬷受了闲气，婢子心中不安，特来向嬷嬷赔个不是。”

　　程嬷嬷在深宫沉浮数十载，最擅长察言观色、洞悉人心。

　　她面上笑意温厚，眼底却无半分暖意，从容应道：“姑娘这是哪里的话。宫中教习本就是老身分内之事，何来委屈一说？姑娘心性纯善，反倒叫老身过意不去了。不知姑娘今日前来，可是王上那边有吩咐？”

　　贶琴强定心神，坦然应道：“正是。王上念及嬷嬷熟谙古礼、学识渊博，特命婢子前来，请您移步王上殿中一叙。程嬷嬷，请吧。”

　　程嬷嬷微微颔首，语气恭谨却不卑不亢，“王上有召，老身自当遵旨，不敢有半分推辞。只是老身奉太皇太后之命，执掌宫规教习之责，日间需巡查各宫礼仪规范。贸然离岗，既违宫规，也失了对太皇太后的恭敬。《周礼》有云，官有职守，事有纲纪，老身不敢擅离职守，坏了宫中法度。”

　　贶琴一时语塞，只得紧紧攥着衣袖，心中慌乱却强装镇定，竟不知如何反驳，只能僵在原地，勉强维持着脸上的笑意，半分上风也占不到。

　　贶琴想起魏哲所教的言辞，慌忙开口，心中一急便口齿错乱，怯生生道：“可、可王上是王上，太皇太后是太皇太后，王上的话自然更、更管用，嬷嬷去便是，不、不算违律……”

　　话一出口，她便知说错了。

　　这番话颠倒尊卑次序，言语粗陋无礼，贶琴脸颊唰地一下红透，从脸颊烧到耳根，圆润的面庞涨得通红，手足无措地绞着衣角，连垂首的姿势都乱了分寸，活脱脱闹了个失礼的笑话。

　　程嬷嬷眼底掠过一丝轻哂，依旧礼数周全，字字沉稳，“姑娘此言差矣。《孝经》言，资于事父以事母，而爱同；资于事父以事君，而敬同。王上至孝，太皇太后乃宫中尊长，王上尚且恪守孝道，不敢违逆祖母之意，老身身为宫人，更当遵从上意，不敢有半分僭越。姑娘颠倒尊卑、乱言上下，若是传扬出去，非但姑娘落个不学无礼之名，连王上的颜面，也要被姑娘累及了。”

　　这番话听得贶琴哑口无言，头垂得更低，眼泪都快被逼出来，满心都是窘迫与怯懦，连一句完整的辩解都说不出。

　　贶琴咬着唇，憋了许久才挤出一句，“嬷嬷只随我去一趟便回，绝不耽误太久。王上只是有几件礼仪上的事，想向嬷嬷请教。”

　　程嬷嬷淡淡一笑，语气平和却不容置喙，“承蒙王上厚爱，看得起老奴，让姑娘专程来请。只是宫规森严，老身无太皇太后手谕，亦无王上明发的口谕圣旨，仅凭姑娘一言便擅自前往，他日太皇太后追究起来，老身担待不起，姑娘怕是也难辞其咎。老身知姑娘是奉王上之命，一片好心，可宫廷行事，须循规蹈矩，不可意气用事。还请姑娘先回殿中，请王上颁下明旨，或是知会太皇太后一声，老身即刻便去，绝无半分拖延。”

　　程嬷嬷言辞锋利，将贶琴逼得无路可退。

　　贶琴张了张嘴，终是一句话也说不出来，只觉得满心委屈又无力，站在门前，窘得几乎要落荒而逃。

　　就在贶琴不知所措时，随她同来的青禾与绿绮上前一步。

　　二人皆是魏哲亲选的近侍，在宫中耳濡目染数年，口齿伶俐、心思通透，又有王上在身后撑腰，自然半分不惧程嬷嬷的倚老卖老。

　　青禾先上前敛衽一礼，姿态恭谨却气场不弱，“奴婢青禾，见过程嬷嬷。”

　　绿绮紧随其后屈膝行礼，声线清亮，“奴婢绿绮，给程嬷嬷请安。”

　　程嬷嬷瞥了二人一眼，神色淡了几分，淡淡颔首，“既是王上身边的人，起来便是。”

　　青禾垂眸开口，“嬷嬷既知我等是王上近侍，便该知晓，王上亲召，便是无上口谕，何须再另颁明旨？《礼记》有云，君命召，不俟驾行矣。王上召唤臣下，即刻便行，乃是古礼正道。嬷嬷以无手谕无明旨推脱，莫非是觉得，王上的亲口召唤，还比不得一纸文书？”

　　绿绮立刻接话，语气柔和却步步紧逼，“嬷嬷奉太皇太后之命掌礼，难道反倒忘了为君者的旨意至高无上？太皇太后素来贤德，最是敬重王上。若知晓嬷嬷因职守小事，违逆王上心意，怕是会觉得嬷嬷办事不知变通，有负所托呢。”

　　程嬷嬷面色微沉，一时竟接不上话，方才的从容淡笑僵在了脸上。

　　程嬷嬷强自稳住心神，沉声道：“老身并非违逆王上，只是恪守宫规，不敢有半分差池……”

　　青禾当即截断话头，“嬷嬷恪守宫规是本分，可漠视王上旨意，便是失了臣子的本分。王上乃一国之主，统摄六宫，召一位嬷嬷问话，不过是举手小事。嬷嬷再三推阻，传出去，旁人只会说嬷嬷仗着太皇太后器重，不把年少的王上放在眼里。这等藐视君上的罪名，嬷嬷当真担得起吗？”

　　绿绮柔声补刀，字字诛心，“太皇太后最看重宫中尊卑有序。若叫她老人家知道，嬷嬷让王上的使者难堪，扫了王上颜面，只怕嬷嬷多年的情分，也要大打折扣了。”

　　程嬷嬷指尖微颤，枯瘦的脸泛起一丝青白，气势已弱了大半。

　　程嬷嬷咬着牙辩解，“老身只是…只是按规矩行事，何曾藐视君上？”

　　青禾轻笑一声，语气沉稳，“规矩是死的，人是活的。王上体恤嬷嬷辛劳，特召您前去请教礼仪典籍，乃是抬举嬷嬷，旁人求都求不来的福气。嬷嬷反倒一再推脱，是觉得王上不配向您请教，还是觉得，您的身份，已高过王上了？”

　　绿绮立刻跟上，“《论语》曰，君使臣以礼，臣事君以忠。王上待嬷嬷以礼，嬷嬷却不以忠心事上，反复推诿，这可不是宫中老人该做的事。今日嬷嬷随我们去了，是遵王命、守臣节；若是不去，便是抗旨不尊。里外轻重，嬷嬷心里该比我们更清楚。”

　　程嬷嬷被堵得胸口发闷，张了张嘴，却半个字都辩驳不出。

　　青禾上前半步，语气放缓却带着最后通牒，“嬷嬷，时辰不早了，王上还在殿中等候。我们知晓嬷嬷忠心太皇太后，可王上与太皇太后乃是至亲骨肉，从无嫌隙，嬷嬷何必为了这点小事，让王上心中不快？”

　　绿绮语气温和却不容拒绝，“太皇太后若问起，自有王上为嬷嬷说话，断不会让嬷嬷受半分委屈。若是嬷嬷执意不去，惹得王上动怒，那时候，便是太皇太后，也不好为嬷嬷开解了。”

　　两人语毕时，程嬷嬷脸色一阵青一阵白，枯瘦的手指紧紧攥着衣角，终究是抵不过二人连番说辞，更不敢真的触怒王上。

　　她深吸一口气，压下满心不甘，冷着脸道：“罢了，老身随你们去便是。”

　　说罢，她重重关上房门，沉着脸走在前方。

　　青禾与绿绮一左一右护着贶琴跟在身后，贶琴悬着的心终于落地，悄悄朝两名丫鬟投去感激的目光。

　　一行四人踏着宫道，朝着王上的宫殿缓步而去。

　　大殿之内，魏哲身着一袭暗纹紫袍，仪容华贵逼人。

　　他年纪尚轻，端坐铺着绒毯的御座之上，周身气势却沉如深潭，威压尽显。

　　程嬷嬷躬身入殿，一见魏哲，当即双膝跪地，重重叩首行礼，声音恭谨而发颤，“老奴拜见王上，吾王万岁万岁万万岁！”

　　魏哲唇角微扬，淡淡开口，“平身免礼。”

　　“谢王上。”程嬷嬷依言起身，垂首立于殿中，姿态恭谨。

　　魏哲抬眸，声音慵懒，带着几分漫不经心，吩咐道：“来人，给嬷嬷赐座。”

　　此言一出，程嬷嬷心头猛地一紧。

　　她不过一介宫奴，君王亲赐座席，于宫规而言实属破格，事出反常，必有隐忧。

　　她连忙再度欠身行礼，惶恐道：“王上，老奴身份卑贱，不堪受此殊荣，实在惶恐。”

　　“惶恐？”魏哲忽然一声冷笑，语气瞬间冷冽如冰，“孤看你胆子大得很呐！青禾已将方才之事尽数回禀，孤命贶琴去请你，你百般推诿、巧词搪塞，甚至出言折辱于她。怎么？你眼中当真没有孤这个王上？还是仗着自己是宫中老人，欺孤年少，便敢将孤不放在眼里？”

　　最后几字，他语调陡然加重，寒意彻骨，震得殿内空气都似凝固。

　　程嬷嬷吓得魂飞魄散，双腿一软再度跪倒在地，浑身瑟瑟发抖，连连磕头不止，声音带着哭腔，“王上饶命！王上饶命啊！老奴万万不敢，绝无半分藐视王上之心啊！”

　　魏哲缓缓起身，缓步走下御阶，语气稍缓，却字字如利刃穿心，“程嬷嬷，你心里清楚，太皇太后年事已高，身边无儿无女，呼延氏的血脉，如今只剩孤这一脉。虞国早已覆灭，她如今不过是深宫之中一个孤寡老人，除却孤，再无依靠。孤念及她是嫡亲祖母，素来敬她重她，可你要明白，她垂垂老矣，终有一日要将这天下，归还呼延氏。”

　　他顿了顿，目光沉沉落在程嬷嬷身上，语气平静却带着不容置疑的威慑，“你才五十出头，往后的日子还长。太皇太后一旦放权归养，你又当如何自处？”

　　魏哲一言点破要害，分明是在逼她选边站队，归顺于他。

　　若她执迷不悟，继续依附太皇太后，待日后太皇太后大势已定，她必将落得万劫不复的下场。

　　程嬷嬷脑中轰然一响，瞬间明白了其中利害。

　　她心头几经挣扎权衡，片刻后便彻底服软，连连叩首，“王上明鉴！老奴方才是一时糊涂、猪油蒙心，才敢怠慢贶姑娘，犯下大错。从今往后，老奴定当忠心侍奉王上，唯王上马首是瞻，绝无二心！求王上开恩，给老奴一个将功补过的机会，老奴必粉身碎骨，报答王上恩典！”

　　魏哲见她识时务，紧绷的唇角终于勾起一抹满意的笑意。

　　他走到程嬷嬷身前，微微俯身，凑近她耳边，低声密语数句。

　　言罢，他直起身，淡淡问道：“听明白了？”

　　程嬷嬷连连叩首，“是，老奴铭记于心，定将此事办得妥妥当当！”

　　魏哲挥了挥手，“退下吧。”

　　“老奴告退。”程嬷嬷恭恭敬敬起身，对着魏哲深深一揖，而后垂首敛目，快步退出大殿，不敢有半分停留。

　　这日半夜，小屋的门被轻轻推开，屋内一盏残灯明明灭灭。

　　郑葭身着布衣，头上裹着巾布，一副乡村妇人的模样，正坐在织布机前勤恳织布。

　　聂遥轻声开口，“郑姑娘，我已将牧麻草撒入宁州城内外的家家户户的田中。不出几日，整座宁州城，无论城内城外，田地都会沦为一片荒草。用不了多久，我们便可离开了。”

　　聂遥说着，喉咙一阵发痒，忍不住干咳几声。

　　他面色清冷，神情憔悴。

　　郑葭微微颔首，“先生辛苦了。时辰不早了，先生早些歇息吧。”

　　话音刚落，她刚要起身，便听聂遥唤道：“郑姑娘！”

　　郑葭停下脚步，没有转身，静静等着他下文。

　　聂遥的声音依旧温和，“郑姑娘，你我相处这几日，我看得出你心地纯善，故而有一言相劝。陛下并非姑娘的良人。若此次事成，姑娘便以此向陛下请赏，求些银钱，让陛下放你归乡，余生自能安稳度日。你若不愿听，便当我未曾说过。”

　　聂遥之所以提醒她，是因为郑葭心性善良，再加上，聂遥自己又身为人父，故而将心比心，不愿见这样一个无辜善良的姑娘，因执念而误入歧途。

　　郑葭转过身，轻声道：“先生，我可否向您请教一事？”

　　聂遥语气平淡，无波无澜，“姑娘但讲无妨。”

　　残灯微光映得郑葭眉眼清寂，她轻声问道：“先生也有女儿。若是先生的女儿被奸人设计，污了清白，先生会劝她忍下这口气，就此放下吗？”

　　聂遥倚在门边，轻咳两声，声音轻淡，却沉如古钟，“姑娘此问，戳中千古难题。《论语》云，君子务本，本立而道生。世人皆以清白为本，仿佛一污则终身尽毁，一碎则万事皆休。可我要问姑娘，清白，是皮相之洁，还是心骨之洁？老夫膝下亦有小女，年岁与姑娘相近，故而以为人父之心揣度，不愿见姑娘误入迷途，自毁一生。”

　　郑葭垂眸，指尖微颤，“古贤有云，在涅贵不淄，暧暧内含光。女子贞洁，本如白玉无瑕，一朝碎损，又有何颜面立于天地之间？若连清白都守不住，活着也不过是受人指点，苟延残喘罢了。”

　　聂遥缓缓摇头，语气悲悯，“姑娘错了。《刘子·慎独》有言，君子不苟生以陷辱，不轻死以要名。可姑娘须知，贞洁并非辱名，性命才是根本。昔日楚大夫屈原怀石投江，是为家国大义，而非为一己清白；伯夷、叔齐饿死首阳山，是为坚守志向，而非为爱惜虚名。女子之洁，在心不在身。若因一点污名便轻弃性命，那是轻生，并非守节。《尚书》云，天视自我民视，天听自我民听。上天怜惜的是善人之心，而非那碎落的皮囊虚名。”

　　郑葭心口一震，一时无言。

　　她抬眸，眼底涩然，“可先生不懂。王充《论衡》有谓，君子不畏虎，独畏谗夫之口。清白一失，旁人闲言碎语便可淹死人。往后余生，抬不起头，直不起腰，这般活着，比死更苦。”

　　聂遥轻声叹道：“姑娘读诗，可还记得李白那句——安能摧眉折腰事权贵，使我不得开心颜。人活一世，是活给自己，而非活给旁人看。《大学》云，君子必慎其独也。只要夜深人静之时扪心无愧，便是身污而心不污，行浊而志不浊。昔日韩信曾受胯下之辱，不碍他成为一代名将；管仲屡遭困顿，不掩他辅佐霸业。男子可忍辱负重，女子为何不可？清白如衣裳，脏了尚可洗；性命是根本，断了便再无生机。姑娘莫被世俗困住。《楚辞》云，路漫漫其修远兮，吾将上下而求索。’人只要活着，就有回头之路，就有新生之机。死了，才是真的一了百了，永无翻身之日。”

　　郑葭身子微晃，心中坚冰，已然裂开一道缝隙。

　　聂遥声音沉了几分，直戳要害，“姑娘再想想陛下。他登基为帝，坐拥天下，却从未以皇后之位许你，更不曾以真心待你。古谚有云，心异者，言虽甘，不可信。帝王之诺，轻如柳絮，利如霜刀。他若真怜惜你，何需你用计谋、涉险事、以一身荣辱去换恩宠？他若真看重你，何需你拿清白、赌性命去求一个不确定的将来？《论语》曰，危邦不入，乱邦不居。良人如暖玉，恶人如利刃。陛下给你的从不是安稳，而是深渊。《墨子》有云，身者，道之所托也。你惜清白，更当惜性命；你重名节，更当重己身。你若为这虚无虚名毁了自己，便是辜负父母生养之恩，更辜负了这世间唯一的生路。清白重要，可性命更重要；名节重要，可活着更重要。心干净，便一生干净；人活着，便一生有希望。”

　　话音落下，残灯猛地爆起一朵灯花。

　　郑葭立在织布机前，久久未动。

　　前尘如雾，执念如冰，在这一刻轰然化开。

　　她缓缓屈膝，对着聂遥深深一礼，声音轻却坚定，“先生一言，胜读十年圣贤书。郑葭…懂了。”

　　窗外夜色深沉，屋内残灯如豆。

　　郑葭的眼中，第一次没有了委屈，没有了执念，只剩一片清明与释然。