《凤来仪》浅醉笙歌

316、弈局

　　夜浸寒浆，郝冀传令治一筵丰馔，犒赏前营三万锐卒，中后两营却未沾半分恩泽。

　　此番宴饮，本是经凡献策。

　　他曾向郝冀谏言，“将士随将军栉风沐雨，蹈锋饮血，理当设宴以安军心。然三军部曲甚众，仓猝间难以周全，不若分三批次第款待。”

　　郝冀深以为然，依言而行。

　　经凡立在帐外，遥望营内觥筹交错、众将士大快朵颐之状，唇角勾起一抹鸱目虎吻的阴鸷笑意。

　　这满桌酒菜，皆是他遣三十名混入郝家军的兴军细作所备，箸间肴馔尽淬剧毒，只消入口，不出一个时辰便会七窍流血而亡。

　　帐内寒气砭骨，数名受了杖责的士卒匍卧榻上，哼哼唧唧地呻唤。

　　原七攥着衾角，唾沫星子乱飞，骂骂咧咧道：“什么狗屁郝将军，依老子看，叫他郝阎王才贴切！军营里日子本就闷得鸟生蛋，老子带个娘们来给弟兄们解解乏，碍着谁了？竟挨这一百军棍，险些把老子的小命撂在这儿！”他本是经凡安插在郝家军中的细作，专司淆乱军心，此刻又故作捶胸顿足的扼腕之态，长叹道：“先前就听人说兴军的日子赛神仙，老子入郝家军的时日浅，原以为能混个肚圆、裹件囫囵衣裳就知足，如今瞧着，兴军那才叫人过的日子！莫说这点屁事，便是真犯了军规，兴朝的将军怕也不会这般往死里折腾人！”

　　此言一出，同榻众人尽皆心旌摇曳。

　　这几日军营因细作之事闹得人人自危，相互讦发以致殒命者不可胜数，将士们终日跼天蹐地，唯恐祸事临头。

　　如今又遭此厚此薄彼的不公待遇，胸中愤懑愈发难以平抑。

　　“可不是咋的！早听闻兴军饷银厚实，当官的待弟兄们也敞亮，哪像咱们这儿，动辄得咎，屁大点事都能揪着不放！”一人率先拍着大腿附和，嗓门粗粝。

　　“听说兴军一日三餐顿顿有肉，月饷足有十两纹银！”

　　“放你娘的屁！是二十两！”另一人扯开嗓子打断，唾沫横飞地添枝加叶，“老子很早之前曾结交过一好友，他是兴人，后去参军，现在还有联系，他写信亲笔跟我说的！”

　　众人哗然，一片惊叹，“二十两！老天爷！兴朝的天子竟这般厚待麾下将士？”

　　“何止厚待！我还听说，他们顿顿吃的是精米白面，住的是干爽营房，每月都有新衣裳穿，半年就换一副新甲胄！哪像咱们，衣敝履穿，兜比脸还干净！”

　　话犹未了，帐外陡然传来一声雷霆怒喝，“放肆！尔等竟敢在此蜚语惑众，涣散军心！眼里可还有军法军纪？”

　　话音未落，扭兆已大步踏入帐中。

　　他一身戎装，正气凛然，眉目间凛凛生威，自带慑人之气。

　　一名士卒嗤笑出声，歪着脑袋阴阳怪气，“哟，这不是郝将军跟前的大红人扭兆吗？怎么着，你小子今儿个来，是替你家主子拿我们问罪的？”

　　“哼！尔等在郝将军背后腹诽谤讪，对朝廷心怀怨怼，还敢问我来做什么？依我看，你们分明是兴朝派来的细作，专在此煽风点火，搅乱军心！”扭兆声色俱厉，字字如冰。

　　帐中除了原七，其余皆是随郝冀出生入死的老兵。

　　他们本就因细作之事惴惴不安，又念及兴军与己方天壤云泥的待遇，此刻被扭兆一口咬定是奸细，胸中怒火霎时勃然喷发。

　　一个肥头大耳的士卒率先破口大骂，唾沫星子喷了扭兆一脸，“扭兆！你这厮休要血口喷人！老子追随郝将军出生入死多年，脑袋掖在裤腰带上打仗，岂是你说的细作？”

　　一语激起千层浪，众人纷纷攘袂高呼，“姓扭的！你有种再骂一句！看老子不拧下你的脑袋当夜壶！”

　　“说好听点你是郝将军的亲信，说难听点，你就是他跟前一条摇尾乞怜的走狗！仗着几分势便狐假虎威，真当自己是个人物不成？”

　　扭兆气得目眦欲裂，当即掣出腰间佩刀，寒光一闪。

　　榻上众人虽挨了军棍，却皆是皮糙肉厚的沙场硬汉，这点伤痛于他们不过疥癣之疾，又敷了金疮药，早已平复大半。

　　此刻纷纷挣扎起身，抄起帐内木棍、长枪，甚至营帐立柱，嗷嗷叫着朝扭兆扑去。

　　扭兆如困兽犹斗，大刀舞得密不透风，刀风霍霍，锐不可当。

　　一名瘦高个士卒觑得空隙，自侧方挺□□向他后心。

　　扭兆似有察觉，侧身避过，顺势一脚踹在对方膝弯。

　　瘦高个惨叫着跪倒在地，扭兆反手一刀，刀背重重砸在他肩头，长枪当啷落地。

　　又有个满脸络腮胡的士卒从背后死死抱住扭兆，妄图将他掀翻在地。

　　扭兆奋力挣动，却未能脱身。

　　旁侧一兵趁机挥棍砸向他头颅，扭兆偏头躲过，木棍结结实实打在肩头。

　　他闷哼一声，反手攥住络腮胡士卒的手臂，猛一发力，只听“咔嚓”一声骨裂脆响，对方惨叫着松开手，手臂已然脱臼，软塌塌地垂着。

　　这场混战从帐内蔓延到帐外，惊动了营中无数将士，营帐外的将士们纷纷围拢过来观望，指指点点。

　　人群里，池理正冷眼旁观。

　　他本是郝冀的刎颈之交，曾一同浴血沙场，后因军中猜忌之风日盛，为求自保，暗中笼络了数万将士，自成一派。

　　此刻见事态闹大，而又当他了解了事情的始末后，心中连日来的不满在这一刻达到了高潮。

　　池理当即振臂高呼，声震四野，“弟兄们！我等随郝冀出生入死，抛头颅洒热血，换来的却是何等待遇？粮草饷银匮乏不说，还要日日受猜忌，相互构陷！今日忍气吞声，明日便要被安个细作的罪名，身首异处！与其坐以待毙，不如揭竿而起，拼个鱼死网破，保住性命！”

　　池理的话如同一把火种，瞬间点燃了众人胸中的愤懑。

　　将士们呐喊着，潮水般朝扭兆攻去。

　　扭兆寡不敌众，且战且退，朝着前营方向奔逃，身后追兵喊杀震天，紧追不舍。

　　前营之中，酒酣耳热的将士们正喝得酩酊大醉，东倒西歪。

　　见池理带着大队人马杀来，再想到自己独享盛宴，中后营将士却分毫未得，众人更是怒从心头起，恶向胆边生。

　　池理双目赤红，厉声喝道：“好一个厚此薄彼的郝冀！同是袍泽，他竟如此偏袒！今日反了又如何？横竖是一死！”

　　话音落，众人便红着眼冲上前，与前营将士厮杀在一处。

　　扭兆当先挺刀迎敌，郝冀惊闻变故，亦拔刀喝令众人住手，怎料此举反倒激起了更大的逆反之心。

　　霎时，前营之内刀光剑影，喊杀声震耳欲聋。

　　扭兆如困兽般左冲右突，大刀翻飞，每一次劈砍都溅起一串血花。

　　宴席上的将士们被这突如其来的混战惊得魂飞魄散，转瞬便被卷入厮杀的洪流。

　　池理麾下的兵卒如同疯魔，挥舞着刀枪，悍不畏死地冲向郝冀与扭兆的人马。

　　兵刃相撞之声、惨叫声、怒骂声交织成一片，沸反盈天。

　　一名魁梧士卒挺枪直刺扭兆胸口，扭兆侧身避过，反手一刀砍中对方臂膀。

　　那士卒痛呼一声，长枪脱手，却仍不肯退缩，拔出腰间短刀，再度扑来。

　　扭兆箭步上前，一脚将他踹出数尺之远，士卒重重摔在地上，昏死过去。

　　郝冀身边的亲兵亦奋勇迎敌，一名亲兵被木棍击中头颅，鲜血糊住了双眼，却依旧咬牙挥刀，与敌兵缠斗不休。

　　池理在乱军之中高声指挥，见扭兆勇猛难当，便向身旁几名心腹使了个眼色。

　　心腹们会意，当即呈合围之势朝扭兆逼去。

　　扭兆身陷重围，却毫无惧色，刀势愈发凌厉，逼得众人不敢近身。

　　原七则混在乱军之中，专拣落单的郝冀亲兵下手。

　　他觑准一个破绽，从背后一刀刺穿一名亲兵的后心，随即拔刀扑向另一人，动作狠辣，招招致命。

　　郝冀看着眼前尸横遍野的惨状，又惊又怒，提刀朝着池理冲去。

　　二人刀来剑往，棋逢对手，斗得难解难分。

　　郝冀觑得一个空当，一脚踹在池理胸口，趁他踉跄之际，挥刀砍中他的臂膀，兵刃应声落地。

　　就在此时，宴席上的将士们忽然纷纷捂住腹部，发出撕心裂肺的惨叫。

　　时辰已到，剧毒发作。

　　众人面色惨白如纸，身体剧烈抽搐，口吐黑血，顷刻间便横七竖八地倒了一地。

　　造反的兵卒见状，顿时军心大乱，面面相觑。

　　郝冀看着满地的尸体，脑中灵光一闪，霎时明白了这一切皆是经凡的阴谋。

　　他正要高呼揭穿真相，后心却陡然传来一阵剧痛——经凡趁乱绕到他身后，一柄淬毒匕首已深深刺入他的背脊。

　　郝冀双目圆睁，喉头滚动，却发不出半点声音，身躯缓缓倒下，口中只余一句模糊的呓语，“是经凡……害了我……”

　　另一边，断臂的池理失了兵刃，在乱军之中左支右绌，狼狈不堪。

　　他嘶吼着想要突围，却被数柄长刀同时刺穿了胸膛。

　　刀刃入肉的钝响刺耳，鲜血顺着刀尖汩汩涌出，染红了他身下的泥土。

　　池理双目圆睁，口中嗬嗬作响，残存的气力只够他抬手抓住最近的一柄刀刃。

　　围上来的兵卒见状，纷纷发力旋拧刀柄，又猛地拔刀回砍。

　　寒光闪过，数道血痕绽在池理的胸腹之间，他的身躯晃了晃，最终重重栽倒在地，被蜂拥而上的乱兵踏过，转瞬便被无数利刃斫得血肉模糊，再无半点人形。

　　经凡见郝家军已然溃不成军，当即朝藏在暗处的五十名兴军细作高呼，“撤！”

　　原七闻声，立刻率众朝着营外突围，扭兆虽满心疑窦，却也只得跟着人流撤退。

　　扭兆本欲回身搭救郝冀，经凡却猛地扯住他的衣袂，扯谎道：“郝将军让你速撤！他临终前说，是万恺害了他，要你务必带弟兄们活下去，来日在呼延绍面前死谏，为他报仇雪恨！”

　　扭兆忆起方才郝冀殒命之时，确曾对着他的方向比划口型，只是两军混战，声浪滔天，他根本无从听闻。

　　悲愤哽住喉头，他来不及细想，只得咬牙跟上撤退的人流。

　　夜色如墨，一行人趁着混乱，转瞬便遁入沉沉黑暗之中。

　　阿狸殒命之后，淳狐被册封为太后。

　　时值深冬，寒风萧瑟，庭中草木凋零，枝桠光秃，尽显肃杀之气。

　　金銮殿内却暖意融融，鎏金梁柱熠熠生辉，殿顶穹窿绘彩斑斓。

　　文武百官肃立殿中，身着绣锦官袍，腰杆挺拔如松，神色庄严肃穆，大气不敢稍喘。

　　高坐御座之上的太皇太后虞琼，一袭金丝银线绣就的凤袍，料子是罕见的云锦鲛绡，流光溢彩，尽显至尊华贵。

　　她头戴赤金点翠凤冠，珠翠环绕，雍容华贵之余，更透着几分不容置喙的威仪。

　　而她怀中抱着一个锦缎包裹的婴孩，正是新王呼延絮。

　　“臣等拜见太皇太后，拜见王上！太皇太后千岁千千岁！王上万岁万万岁！”

　　满殿大臣齐齐下跪行礼，声震寰宇。

　　虞琼语气平淡却暗藏威压，“都起来吧。”

　　“谢太皇太后！”

　　众臣齐声应和，声音消散后，整齐起身。

　　此时，殿外传来环佩叮当之声，淳狐身着锦衣凤袍缓步而入。

　　她头戴累丝衔珠凤钗，衣袍是上等蜀锦所制，其上绣着龙凤呈祥的繁复纹样，金线勾勒间，华贵逼人。

　　今日是她的册封大典，这一身装扮，恰如其分地彰显了即将登临的尊位。

　　典礼伊始，于雷手持明黄圣旨，立于高台之上，朗声道：“太皇太后懿旨曰：

　　乾坤合德，万汇滋荣；人伦攸叙，母道崇尊。坤仪之重，系乎邦家之庆；慈闱之隆，宜懋典册之仪。母仪昭焯，四海归心。

　　咨尔淳氏狐女，忠烈之胤，阀阅名门。德范遐昭，淑慎端良；慧质兰心，娴于礼度。仁惠温恭，允协母仪之懿；贞静纯良，聿播徽音于寰宇。今告祭天地宗庙，奉上册宝，特尊为皇太后，以安内廷，以辅幼主。

　　昔淳氏一门，世笃忠贞，戎马劬劳，效命社稷，却遭构陷，蒙叛国之冤。今哀家宸断昭雪，沉冤得白，忠魂可慰。长女淳娥，昔居中宫，遭累被黜，今复皇后之位。其子呼延絮既登大位，娥崩后宜以太后之礼安葬，册谥“静慧”。

　　淳氏仲子季、四子奇，皆因冤案殒命，今敕建陵寝，厚礼安葬，赐玛瑙翡翠、金玉珠玑，靡有孑遗。

　　大司马淳艺，毕生尽瘁，忠君恤民，鞠躬匪懈。却遭诬陷，枉死泰安宫，清誉蒙尘。今冤案昭雪，特追赠太保，配享太庙，册谥“壮节”，以彰其忠烈之德。

　　布告天下，咸使闻知。

　　钦此！”

　　宣旨完毕，宫女搀扶着淳狐，缓缓踏上九五阶梯，在虞琼身侧专为她打造的座位上落座。

　　“臣拜见太后，太后千岁千岁千千岁！”

　　淳锘第一个出列，跪地行礼，声音洪亮有力。

　　如今淳家势大，众臣忌惮其威，纷纷效仿，异口同声道：“臣等拜见太后，千岁千岁千千岁！”

　　淳狐与虞琼平起平坐，嘴角勾起一抹满意的浅笑，缓缓开口，“都起来吧。”

　　“谢太后！”众臣齐声应道。

　　待众人起身，虞琼语气平和地说道：“诸位大人，哀家年逾花甲，精力渐衰，前朝后宫诸事，已力不从心。从今日起，哀家将退居和寿宫，潜心礼佛，颐养天年。贝美人贤良淑德，即日起，便由她移居和寿宫，侍奉哀家左右。往后，朝中大小事务，皆交由太后处置。”

　　这正是虞琼与淳家的约定——淳家掌权后，她便交出权柄，不干涉朝堂后宫之事。

　　表面上是颐养天年，实则是蛰伏待机，静待东山再起的时机。

　　众臣早已领会虞琼的意图，纷纷跪地行礼，齐声应道：“臣等遵旨！”

　　声音响彻大殿，久久回荡。

　　瓢泼大雨倾盆而下，将宫墙的朱红与琉璃瓦的翠碧冲刷得愈发鲜亮。

　　寝殿之内，猩红毡毯铺满地面，檀木雕花的锦榻上，叠着厚软的绫罗被褥。

　　淳狐半倚榻边，怀抱着襁褓中的呼延絮，指尖正轻轻逗弄着婴孩软嫩的脸颊。

　　榻角搁着一柄精巧短刀，几叠素笺，还有一管狼毫笔——原是她特意备下，等着呼延絮满岁抓周时摆弄的玩物。

　　这孩儿是姐姐淳娥的骨肉，淳狐自当视若珍宝。

　　淳狐望着榻角的刀笔纸笺，她心中早已筹谋妥当，待呼延絮周岁那日，定要给他办一场声势浩大的宴礼，让这孩儿当众抓周。

　　她满心期许，盼着这孩子将来能成文武双全的栋梁之材，届时若能一手握笔、一手执刀，才不负她这番苦心。

　　正逗弄间，殿外传来细碎的脚步声，一名婢子佝偻着腰身，敛声屏气地趋步而入，屈膝行礼时语声低若蚊蚋，“启禀太后，于雷求见。”

　　淳狐头也未抬，指尖依旧点着呼延絮的小脸蛋，语气平静无波，“让他进来。”

　　“是。”

　　婢子应声退下，不过片刻光景，于雷便身着簇新官袍，步履沉稳地走入殿中。

　　他甫一进门便双膝跪地，伏身叩首，语调恭谨至极，“微臣于雷，叩见太后，千岁千千岁！”

　　淳狐漫不经心地逗着怀中婴孩，随口挥了挥手，“起来吧。”

　　于雷起身之后，又躬身拱手，姿态愈发谦卑，“太后，微臣今日登门，是特来向太后表一表耿耿孤忠的。”

　　他这番说辞，实则半分真心也无。

　　淳狐与虞琼皆是手段狠戾的角色，他谁也得罪不起，又瞧不透这二人到底谁能笑到最后，迫不得已，只能行这左右逢源的权宜之计。

　　淳狐闻言，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，眸光淡淡扫过他，“于大人，这诚意二字，可不是光用嘴说说就能作数的。”

　　于雷心中一凛，连忙又躬身行礼，面上摆出一副恭顺模样，“太后明鉴，微臣驽钝，实在揣度不透圣意，还请太后明示。”

　　淳狐见状，朝他轻抬下颌，示意他凑近些。

　　于雷不敢怠慢，忙趋步上前两步，依旧佝偻着脊背，侧耳恭听。

　　淳狐凑到他耳边，低语数句。

　　不过寥寥数言，却惊得于雷浑身一颤，“噗通”一声跪趴在地，额角冷汗涔涔而下，只觉如芒在背，如临深渊。

　　淳狐望着他这副失魂落魄的模样，嘴角的笑意愈发秾艳，声音却冷冽如冰，带着几分妖异的狠厉，“于大人，哀家的话，你且好生思量。办得妥当，你便是扶龙佐命的忠臣；若是办砸了……”她顿了顿，语气轻飘飘的，却透着刺骨寒意，“哀家，要你项上人头。”

　　说罢，她不耐烦地扬了扬手，“退下吧。”

　　于雷抖索着伏身叩首，声音都带着颤音，“臣……遵旨。”

　　一语毕，他再不敢多留，撑着发颤的腿起身，狼狈地退了出去。

　　与此同时，和寿宫的耳房内，烛火摇曳，映得四壁昏黄。

　　魏哲端坐在梨花木椅上，脊背挺直，眉眼间带着与年纪不符的沉敛，活脱脱一副小大人的模样。

　　阶下跪着的，正是身着青布长衫、面容俊俏的小倌江漓。

　　自被阿狸安置在宫外别苑，江漓再不必为生计奔波，遭人欺辱，气色较往日好了太多，面色红润，眉眼间的憔悴尽褪，身上衣衫也浆洗得干净挺括，瞧着体面了不少。

　　魏哲眸光淡淡扫过他，忽然轻笑一声，打破了殿内的沉寂，“你便是江漓？”

　　江漓垂着头，不敢抬眼，恭恭敬敬应道：“正是小人。”

　　魏哲指尖轻叩着扶手，语气漫不经心，字句却如冰锥般刺人，“你可知晓，阿狸已经死了？从今往后，这宫里宫外，再没有你的靠山了。”

　　这话一字字砸在江漓心上，他只觉一股寒意从脚底直窜头顶，牙关打颤，连带着唇瓣都在哆嗦，半晌才挤出一句，“小……小人知道。”

　　魏哲话锋陡然一转，语气添了几分锐利，“江漓，我且问你，你与淳娥，当真育有一个孩子？”

　　阿狸已死，靠山崩塌，如今他命悬一线，哪里还有半分隐瞒的余地？

　　江漓喉头滚动，声音发涩，“当真有过！”

　　此言一出，魏哲眸中精光一闪，心底最后一丝疑虑尽消——呼延絮，果然是他与淳娥的孩子。

　　他脸上的冷意倏然敛去，语气竟柔和了几分，却字字带着不容置喙的威压，“你且听好了，从今日起，你便安分守己住在这耳房里，半步不得踏出宫门。待日后我用得着你的时候，你必须出面指证呼延絮的身世。唯有依言行事，你才能保住这条性命，可听明白了？”

　　江漓何尝不知，自己不过是砧板上的鱼肉，任人宰割。

　　像他这般无权无势的小倌，命如草芥，在这些大人物的权谋棋局里，不过是一枚可以随时舍弃的棋子。

　　可蝼蚁尚且贪生，为了活命，他只能伏在地上，连连叩首，声音里带着哭腔，“是，小人明白了，定当谨遵大人吩咐！”

　　魏哲听得满意，不再多言，起身拂了拂衣摆，转身便走，只留江漓一人瘫在冰冷的地面上，望着紧闭的殿门，终于忍不住，泪如雨下。

　　年关将至，碎玉般的雪沫子密密匝匝地飘洒而下，不消片刻，便将桓州城裹得天地一白。

　　街巷里杳无人迹，天寒地冻的时节，寻常人家早都闭门不出，守着屋内暖炉，阖家围坐，炊烟顺着青灰色的烟囱袅袅升起，晕开一片人间烟火气。

　　唯有扭兆领着六十余名郝家军残部，正踩着积雪在空阔的街巷里踉跄而行——这一行人中，有五十名是兴军。

　　经凡走在扭兆身侧，二人并肩而行，一路无话。

　　“都怪那狗屁太傅万恺！”队伍前头，一名兴军忍不住咬牙切齿地抱怨，“当初若他肯点头与兴朝结盟，便不会有细作潜藏郝家军军营，让我们互相猜忌一事，要不是因为相互揭发举报，咱们何至于沦落到这般境地！”

　　话音刚落，身旁另一名兴军立刻满脸愤懑地附和，眉眼间满是不平，分明是在为郝冀鸣冤，“可不是嘛！若不是他从中作梗，郝将军怎会落得个身死的下场？这笔账，就该算在那奸贼头上！”

　　此言既出，群情激愤，余下的兵卒越想越气，纷纷开口附和，怒骂声此起彼伏，“这万恺，哪里是什么太傅！分明是祸国殃民的奸佞小人！”

　　“待咱们回去，定要豁出性命死谏皇上，杀了这奸贼，祭奠郝将军的在天之灵！”

　　兵士们的怨怼之词声声入耳，扭兆的心绪也跟着翻涌起来。

　　他蓦地想起郝冀弥留之际，对着他比划口型，那口型分明就是再说——“是万恺……害了我……”

　　扭兆本是郝冀的心腹，性子耿直莽撞，是个有勇无谋的莽夫。

　　他从不去细究郝冀身死背后的盘根错节，只凭着一腔执念，认定了万恺便是罪魁祸首。

　　郝冀殒命那日，他已是心如刀绞，此刻被众人的怨声一激，为将军报仇的念头更是如野火燎原，在胸中烧得烈烈作响。

　　他暗自发誓，定要取万恺项上人头，纵使粉身碎骨，也要为郝冀讨回公道！

　　天色愈发阴沉，漫天飞雪渐渐停了。

　　乾朝大殿之内，寒气砭骨，光可鉴人的金砖地面上铺着猩红毡毯，殿门处垂着厚重的毡帘，堪堪挡住外头的凛冽寒风。

　　扭兆领着十名幸存的郝家军，正跪在冰冷的金砖地面上，而殿上龙椅之上，端坐的正是乾朝天子呼延绍。

　　他身着一袭玄色便袍，脚边炭盆里的黑炭烧得通红，却驱不散半分殿内的沉郁。

　　扭兆俯身叩首，声如洪钟，“皇上！奸臣大司马万恺，庸碌无能，胸无韬略！昔日经大人提议，让乾军与兴军结盟共御外敌，可万恺执意阻挠，拒不纳谏！致使兴军旧部混入郝家军军营，搅得军心大乱，营中自相残杀，死伤无数，就连郝将军也未能幸免，身死殒命！末将恳请皇上，下旨处死万恺，以安军心，告慰郝将军的在天之灵！”

　　这番言辞，皆是经凡先前教他的。

　　经凡说，他亲耳听见郝冀临终前高喊“万恺害我”四字。

　　扭兆性子执拗，向来不懂圆滑变通，唯独重情重义。

　　既认定了万恺是仇人，他便一心只想报仇雪恨，其余的关节，竟是半点也未曾深思。

　　再加上幸存的郝家军个个心怀怨怼，矛头尽数指向万恺，在他看来，唯有杀了万恺，才能平了众人的怒火。

　　“扭兆，休得胡言。”一旁的经凡连忙出声，语气带着几分委婉的劝阻，“大司马乃朝中重臣，当初否决结盟之议，定有他的考量，你不可如此莽撞定论。”

　　可扭兆本就是个越劝越犟的性子，只当经凡是畏惧万恺的权势，当即梗着脖子，一副豁出去的模样，朗声道：“经大人！你怕他万恺，我扭兆不怕！他害了郝家军十几万将士的性命，此仇不共戴天，岂能轻易揭过！”

　　说罢，他再度对呼延绍重重叩首，声音铿锵，“皇上！还请您下旨处死万恺，给郝家军一个公道！”

　　呼延绍闻言，嘴角勾起一抹冰冷的嗤笑，神色阴鸷如寒冬腊月的冰潭，语气平静无波，却透着彻骨的寒意，“若是朕说，不处置万恺，你待如何？”

　　扭兆心头一凛，却依旧挺直脊背，语气斩钉截铁，字字掷地有声，“末将便解甲……”归田

　　“归田”二字尚未说完，一道寒光骤然破空而来！

　　呼延绍竟是陡然拔出身侧的帝王宝剑，以内力裹挟着剑身，那利刃快如惊电，疾似流星，毫无预兆地洞穿了扭兆的胸膛！

　　鲜血喷溅而出，扭兆双目圆瞪，脸上还凝着错愕，身躯重重砸在地上，当即气绝，至死都没看清这一剑是如何刺来的。

　　呼延绍本就是个猜忌心极重、自负专断的君主。

　　扭兆这番话，分明是挟兵谏言，折损天子颜面，他岂能容得？

　　这突如其来的杀伐，吓得一旁的经凡与十名郝家军魂飞魄散，十人齐齐跪趴在地，头埋得极低，连大气都不敢喘。

　　可呼延绍已然起了杀心，冷冷喝道：“来人！将这十人拖下去，斩立决！”

　　侍卫应声而入，那十名兵卒吓得面如青紫，瘫在地上连连磕头，求饶声撕心裂肺，“皇上饶命！皇上饶命啊！”

　　奈何侍卫根本不为所动，架起十人便往外拖。

　　呼延绍的目光缓缓扫过浑身发颤的经凡，声音冷得像淬了冰，“经凡，朕问你，郝冀之死，还有那十九万郝家军的覆灭，当真与你无关？”

　　经凡心头一紧，瞬间便揣度明白——呼延绍这是在试探他，却也并未动真格的杀心，毕竟，朝廷眼下还需仰仗他。

　　他定了定神，叩首道：“臣既已归顺乾朝，对皇上便忠心耿耿，绝无二心。郝将军之死与郝家军覆灭，委实与臣毫无干系，还请皇上明察。”

　　呼延绍闻言，脸上的笑意愈发浓重，却分明是皮笑肉不笑，“经凡，朕自然信你对朕的忠心。只是自古汉人、蛮人，终究是泾渭分明，难以相融。今日，朕姑且信你一次。”

　　他顿了顿，语气陡然转厉，“但你需谨记，往后行事，务必谨言慎行，对朕愈发恭敬忠心。若让朕察觉半分不臣之心……”

　　话音未落，呼延绍眸中杀机一闪，“朕定叫你身首异处！”

　　经凡连忙伏身叩首，声音掷地有声，“臣谢皇上教诲，定当铭记于心，不敢有丝毫懈怠！”

　　呼延绍摆了摆手，语气倦怠，“退下吧。”

　　经凡如蒙大赦，连忙起身行礼，而后敛声屏气，一步一挪地退出大殿，只觉得后背早已被冷汗浸透，心依旧在胸腔里狂跳不止。

　　这日难得放晴，暖融融的日头悬在天际，屋檐上的冰棱被晒得滋滋消融，化作细流顺着瓦当蜿蜒而下，滴落在地，溅起细碎的水花。

　　“磨蹭什么！快点！”屋内陡然传出一声粗粝的呵斥，满是不耐。

　　循声望去，只见一个肥头大耳的嬷嬷，手里攥着一根油亮的皮鞭，正劈头盖脸地抽打身前两个端木盆的宫女。

　　二人被抽得皮开肉绽，单薄的衣衫下，青紫交错的伤痕隐约可见，偏又赶上寒风呼啸，冻得她们浑身簌簌发抖，脚步都在打晃。

　　这二人，正是昔日在后宫里风光无限的上等宫女——阿娜与希儿。

　　一个曾在皇后驾前伺候，一个曾随侍贵妃身侧，何等体面。

　　可自淳家倒台后，她们便一朝跌落尘埃，沦为最下等的宫女，每日里做的尽是些污秽腌臜的杂役，受尽了磋磨。

　　嬷嬷骂骂咧咧，唾沫星子横飞，“你们这两个贱婢！都沦落到这步田地了，还敢拿乔摆谱，真把自己当从前那个锦衣玉食的姑姑不成？”她扬了扬手里的鞭子，语气狠戾，“赶紧干活！再敢偷懒耍滑，今日便叫你们饿肚子！”

　　鞭子破空的脆响刚落，一道清冽的女声骤然响起，带着几分冷峭的嘲讽，“好狂妄的奴才。”

　　声音不算洪亮，却字字透着慑人的威严，霸气自生。

　　嬷嬷心头一咯噔，循声扭头看去，顿时惊得魂飞魄散。

　　只见淳狐身披一袭白狐裘氅，裘毛如雪，衬得她面容愈发皎皎，头上金钗玉簪错落有致，一身贵气逼人。

　　她纤纤玉指轻抚着怀中小猫——那是一只通体雪白的狮子猫，毛发蓬松顺滑，打理得一丝不苟，不见半分尘垢，正温顺地蜷在她怀里，发出轻微的呼噜声。

　　淳狐身后还跟着两个垂手侍立的婢子，个个身姿挺拔，气度不凡。

　　嬷嬷的脸霎时变得惨白如纸，“噗通”一声跪倒在地，磕头如捣蒜，声音里满是慌张与谄媚，“老奴……老奴拜见太后！太后千岁千千岁！”

　　阿娜与希儿见了淳狐，亦是满脸震惊，连忙挣扎着要跪地行礼。

　　淳狐却淡淡抬手，声音平和无波，“你们二人身上带伤，不必多礼。”

　　二人闻言，感激涕零，对着淳狐俯身行了一礼，异口同声道：“谢太后恩典！”

　　淳狐眸光微转，瞥了眼身后的婢子。

　　那婢子心领神会，当即从袖中抽出一柄匕首，递到阿娜手中。

　　阿娜攥紧冰冷的刀柄，只听淳狐缓缓开口，语气里听不出喜怒，“杀了这嬷嬷，明日起，你们便去长春宫当值。”

　　言罢，她不给二人回话的余地，转身便走，身后的婢子亦步亦趋地跟上，转瞬便没了身影。

　　待淳狐走远，阿娜与希儿对视一眼，不约而同地将目光投向瘫在地上的嬷嬷。

　　嬷嬷瞧见阿娜手中寒光闪闪的匕首，又见二人眼中翻涌的恨意，顿时吓得魂不附体，眼泪混着鼻涕淌了满脸。

　　她在雪地里连滚带爬地往后缩，嘴里语无伦次地求饶。

　　阿娜与希儿却步步紧逼，脚下的积雪被踩得咯吱作响。

　　嬷嬷被吓得精神错乱，尖声嘶吼，“别过来！你们别过来！救命啊——救命！”

　　可四下里只有茫茫白雪，寂静无声，她的呼救声撞在冰冷的宫墙上，只换来几声空洞的回响，转瞬便消散了。

　　这些时日，她们在嬷嬷手里受的非人的折磨，桩桩件件都刻在骨子里。

　　此刻满腔的怨气与恨意尽数迸发，哪里还会有半分心软？

　　深宫之中，本就是弱肉强食，若不心狠手辣，唯有任人宰割的份。

　　嬷嬷见求饶无用，挣扎着从地上爬起来，转身便要逃。

　　可她刚跑出两步，后心便猛地传来一阵剧痛——阿娜已然扬手，将匕首狠狠刺入了她的脊背。

　　“啊——！”嬷嬷发出一声凄厉的惨叫，面目瞬间扭曲变形，五官挤作一团，脸色惨白得毫无血色。

　　她还在垂死挣扎，阿娜却红了眼，死死攥着刀柄，一刀接着一刀，毫不留情地刺下去。

　　希儿站在一旁，看着嬷嬷在雪地里抽搐挣扎，眼中没有半分怜悯，只有一片麻木的冰冷。

　　温热的鲜血溅了她们满脸满身，可二人非但没有半分恐惧，反而只觉得一股压抑许久的恨意，终于尽数发泄出来，心头竟生出一股说不出的快意。