《凤来仪》浅醉笙歌

317、抓周

　　邑都城外，矗立着一座皇家校场。

　　此场乃呼延绍入主邑都时敕令所筑，专作十九万郝家军演武练兵之用。

　　这日天公作美，久阴的天幕破开一角，一轮红日悬于穹苍，凛冽北风也暂歇了几分。

　　校场之上，三五兵卒正赤手空拳，捉对厮打。

　　他们一身粗布短褐，外头胡乱套着斑驳盔甲，骂骂咧咧的吆喝声里，满是兵痞子的混不吝劲儿。

　　人群之中，立着个唤作印二的壮汉，身量八尺开外，肩宽背厚如半截铁塔，满脸横肉上一道刀疤从眉骨斜劈到下颌，看着便凶神恶煞。

　　此刻他正被一群矮壮兵卒围在中央，那些兵痞各个使出泼皮手段，或挥拳往他肋下狠捣，或抬脚朝他膝弯猛踹，十二分气力尽数倾泻而出，恨不能将这煞神掀翻在地。

　　怎奈印二天生神力，根本不与他们缠斗，只将孔武有力的臂膀往左右一抡，便如拨弄稻草般，将一众兵卒尽数扫飞出去。

　　“哎哟——！”

　　“娘的，疼死老子了！”

　　惨叫声混着咒骂声此起彼伏，众兵卒重重摔落在地，筋骨相碰的闷响混着痛呼，在空旷的校场上回荡。

　　就在这群兵痞挣扎起身，捋着袖子骂骂咧咧要掣兵刃再寻晦气之际，远处忽有一人，披头散发，身着褴褛不堪的破布衣裳，唯有衣领处缀着的一块红布，在萧瑟风中格外刺目。

　　那人如疯似癫，跌跌撞撞地朝着校场狂奔而来。

　　此人甫一踉跄着停在校场边缘，校场上的兵卒便齐齐色变，纷纷掣出腰间佩刀，戒备森严。

　　印二眉头紧锁，率先扯开粗哑嗓门喝问，“来者何人？皇家校场乃军机重地，你个夯货也敢擅闯？是嫌脑袋长得结实，还是想尝尝老子的拳头不成？”

　　那人一路奔袭，早已气喘吁吁，待气息稍稍平复，方才嘶声喊道：“是我！原七！”

　　说罢，他抬手粗鲁地抹去脸上的尘土，又胡乱撩开额前散乱的发丝，竭力想让众人看清自己的样貌。

　　这原七本是郝家军中一名普通兵卒，昔日曾被经凡派遣，远赴匈奴护卫容雅。

　　可鲜少有人知晓，真正的原七早已殒命于郝家军的内讧之乱，如今的这个“原七”，不过是兴军里一个籍籍无名的小卒冒名顶替罢了。

　　当初经凡命兴军士卒潜入郝家军，与他们沆瀣一气，为的便是今日这釜底抽薪之计。

　　印二眯眼打量着眼前之人，三角眼里满是疑云。

　　眼前这人，眉眼间确有三分肖似原七，可神态气度，却又有七分截然不同。

　　他啐了一口唾沫，粗声粗气地开口，语气里满是不解，“你不是随郝将军去了平南平叛了吗？怎的像个丧家犬似的，跑到这儿来了？”

　　原七闻言，脸上霎时涌上一抹怨毒，牙关咬得咯咯作响，字字泣血般嘶吼道，“朝廷因万恺与经凡的私怨内讧，竟无端猜忌郝将军！如今郝将军已被皇上钦派的人暗杀，十九万郝家军群龙无首，又因彼此猜忌，酿成自相残杀的惨剧！眼下除了寥寥数人侥幸存活，大军已然全军覆没啊！”

　　他顿了顿，喉头哽咽，似是悲恸难抑，“郝将军临终之际，曾对天怒号，直言是万恺设计害他！幸得扭副将拼死护佑，带着我等幸存者星夜逃回邑都，这才捡回一条命。扭副将一心要为郝将军昭雪沉冤，入宫面圣，恳请皇上诛杀万恺，孰料皇上竟偏袒奸佞，亲手斩了扭副将！他如今已是杀意毕露，誓要将我等幸存者赶尽杀绝！印二，速速带着弟兄们逃命吧！皇上既已起了杀心，我辈迟早都要沦为刀下亡魂！迟则生变，再不走就来不及了！我辈军人，马革裹尸、战死沙场乃是本分，岂能沦为朝堂内讧的牺牲品，落得个身首异处的下场？”

　　印二听得此言，浓眉拧成一个疙瘩，脸上满是犹疑之色，瓮声瓮气地喃喃自语道：“不至于吧？皇上还需仰仗我们镇守疆土，怎会对自家弟兄痛下杀手？”

　　原七急得直跺脚，声嘶力竭地辩解，“皇上或许不会，但万恺呢？郝将军临终之言，我等幸存者皆是耳闻目睹，他岂会容我等活着，留作他日指证他的把柄？”

　　言及此处，他似是下定了某种决心，心一横，语气决绝道：“印二，你们愿留便留，反正我是定要走的！我乃十九万大军的幸存者，万恺与皇上绝不会放过我！”

　　话音未落，他便转身欲走。

　　印二见状，急忙伸手欲拦，蒲扇般的手掌堪堪擦过那人衣角，却见他脚步不停，毅然决然地朝着校场外狂奔而去。

　　“原七！原七——！”

　　众兵卒齐声呼喊，纷纷撸起袖子欲追上前将他拦下，却被印二伸手止住。

　　他望着那人远去的背影，重重叹出一口浊气，语气萧索，“罢了，随他去吧。”

　　众人闻言，皆是黯然，只得收住脚步，望着那道踉跄的身影，渐渐消失在茫茫旷野之中。

　　圆月悬于中天，清辉遍洒，窗外琼英乱舞，漫天皆白。

　　和寿宫内，烛火煌煌，映得四壁如昼。

　　碧纱窗畔的罗汉床上，铺着厚密的锦衾，床底炭盆里，黑炭烧得炽红，滋滋作响，火星迸跳如流萤。

　　床榻之上，端坐着身着素衣长袍的虞琼。

　　一袭缟素裁以云锦，质料上乘，虽无华彩，却自显矜贵，衬得她风骨凛然，暖意融融。

　　一旁侍立的倪贝，因淳家主政，身为妾室，衣着更见素简，却也厚实保暖，衣质上称。

　　倪贝站在虞琼身侧，低眉顺眼，不敢稍动。

　　地上铺着猩红毡毯，暖意氤氲。

　　于雷身着素色棉袍，身形挺拔如松，长跪于毡毯之上，神色漠然。

　　虞琼端坐榻上，眸光冷冽，居高临下睨着他，声线清寒，“你是淳狐派来取哀家性命的吧？”

　　于雷答得坦荡，无半分遮掩，只淡淡吐出一字，“是。”

　　虞琼闻言，嗤笑一声，笑意里满是讥诮，“于雷，你终究活成了淳狐身边最忠顺的鹰犬！”

　　“太后。”于雷俯身叩首，声音沉哑，“臣昔日所求，不过是荣华富贵；而今所求，唯有活命二字。”他向虞琼重重磕了一个头，语气决绝，“还请太后，成全。”

　　虞琼听罢，唇角勾起一抹不屑的弧度，字字铿锵，掷地有声，“生死无常，譬如朝露，聚散随缘，本不足惧。哀家一生，俯仰无愧，从不知畏死为何物。只是于雷，你这背主求荣的小人！你可还记得，这匈奴万里江山，是呼延氏栉风沐雨打下的基业？如今淳家窃权，名为辅政，实为篡国，乃是不折不扣的国贼！你不为呼延氏尽忠，反倒投靠奸佞，助纣为虐。哀家今日纵死，不过是魂归九泉，去寻先帝。而你，来日必定难逃天谴，落得个身首异处、尸骨无存的下场！”

　　虞琼言辞慷慨，气贯长虹，于雷却浑不在意，他本就非正人君子，更不惧什么死后报应。

　　于雷缓缓抬头，目光平静无波，语气淡漠如冰，“太后，遗言可曾说完？若说完了，便请上路吧。”

　　话音落，殿门轻启，两个身形挺拔的宫女鱼贯而入，面纱覆面，神色沉静。

　　二人手中各端一托盘，盘内罗列着三样物事——鹤顶红、三尺白绫、淬毒匕首，供虞琼与倪贝自行择取死法，这是于雷能给她们的最后体面。

　　窗外风雪愈急，琼花似絮，漫天飘飞，天地间一片皓白。

　　不多时，碧纱窗上，烛影摇曳，映出一道悬空的人影，随风轻晃，寂然无声。

　　殿门大开，于雷缓步而出，身后跟着那两名白衣宫女。

　　他抬眼望见立在阶下的太监，那人身着厚绒长袍，面色阴沉。

　　于雷朗声道：“太后忧思成疾，薨于和寿宫！贝美人心愿殉主，自缢于横梁之上！”

　　声震长阶，阶下太监闻言，躬身行礼，随即大着胆子踏入殿中。

　　殿内景象果如于雷所言，一道人影悬于梁下，虞琼则静卧榻上，面容已被金丝银帕遮盖，以示尊荣。

　　太监见状，心中大石落地，复又对他躬身一礼，旋即转身，步履匆匆地离去。

　　他本是淳狐派来监视于雷的耳目，此刻正急着回宫复命。

　　太监的身影渐去渐远，最终消失在茫茫夜色里。

　　天地间唯余一片漆黑，雪落无声，漫天飞白，将这宫闱深几许的血色，轻轻掩埋。

　　武泰元年，元月十日，天寒地坼，雪覆千山。

　　这一日，是太皇太后虞琼的送葬之日。

　　宫中内侍宫娥，尽皆缟素；满朝文武，亦皆披麻戴孝，簇拥着灵柩，缓缓而行。

　　漫天金箔冥纸，随风翩跹，与漫天飞雪纠缠共舞，金白相映，落满宫道长阶，如撒碎玉，似铺流金，凄艳至极。

　　灵幡猎猎，在朔风中舒展飘摇，其上墨书的谥号“淳歆”二字，在风雪中若隐若现。

　　谥号淳歆，内守仁厚，外怀威敬。

　　而冥纸之上，皆嵌金箔，随风翻飞间，流光烁烁，极尽哀荣，却也极尽讽刺。

　　这场盛大的葬礼，本就是淳狐刻意为之。

　　她要让匈奴史官笔载青史，记下她非但未曾弑杀太皇太后，反倒待其恭敬有加，薨逝后更以国丧之礼厚葬，尽显孝悌。

　　淳狐虽已权倾朝野，却仍想在史书之上，留一笔贤良美名。

　　虞琼的灵柩，内棺以金丝楠木打造，质地坚密，香气隽永；外椁更以紫檀为材，髹以丹漆，雕梁画栋，层层包裹，严丝合缝。

　　棺椁之上，遍镌凤纹，或振翅欲飞，或栖于梧桐，或引颈长鸣，凤唳九天，威仪赫赫，尊贵无双。

　　皇宫御道之上，文武百官、内侍宫娥、禁军侍卫，皆跪伏于皑皑白雪之中，朝着灵柩虔诚叩拜，山呼海啸般的哭嚎声，响彻宫闱。

　　九五至尊的丹陛之上，淳狐一袭素衣长袍，身姿绰约，怀中抱着襁褓里的婴孩——呼延氏的血脉，呼延絮。

　　婴孩裹在明黄锦被之中，眉眼稚嫩，尚不知人间悲喜。

　　淳狐望着漫天飞雪与金箔冥纸，眸光幽微，声音悲切，字字泣血，刻意扬高了声调，好教阶下百官尽皆听闻，“太皇太后，儿媳携皇孙，来送您最后一程。您一生贤德，懿范长存，还请一路走好！”

　　阶下跪伏的众人，纷纷附和，哭声更烈，山呼“太皇太后一路走好”，此起彼伏，震彻云霄。

　　金箔与雪花，簌簌落在众人肩头，寒意刺骨，纵有人冻得浑身战栗，却也只得伏在雪地里，将这场戏，认认真真演完。

　　抬棺的内侍与侍卫，缓缓抬起灵柩，踏着白雪，朝着宫门而去。

　　灵柩行经群臣身侧时，恸哭之声愈盛，却无一人是出自真心。

　　丹陛之上，淳狐紧抱着怀中婴孩，指尖轻轻摩挲着呼延絮细嫩的脸颊，那温热的触感，恰是她牢牢攥住权柄的凭证。

　　她目光冷冽如刀，静静目送着虞琼的棺椁，一点点消失在宫墙尽头。

　　虞琼啊虞琼，你一生矜贵自持，到最后，还不是要仰仗我淳狐赐下的这场哀荣，你才能落得全尸入土。当初你骂我淳家是谋逆的反贼，害的我家破人亡，可今日成王败寇，史书便由不得你落笔，而这龙椅之侧的风，也终究是吹到了我淳家的门前。

　　她唇角勾起一抹极淡的笑意，那笑意里没有半分悲恸，唯有志得意满的凉薄。

　　那些曾掣肘淳家的障碍，已然被她一一拔除。从今往后，这匈奴朝堂，再无一人能撼动淳家权柄，她的时代，已然来临。

　　漫天纸钱仍在飞舞，金白交织，飘向苍茫天际，似一场盛大而凄美的祭奠，葬了旧朝风骨，也葬了无声的血色。

　　天色破晓，晨雾如缕，缭绕在邑都城外的校场周遭。

　　雄鸡啼彻四野，犬吠声此起彼伏，一轮旭日破云而出，悬于澄澈天幕，这般晴好天气，正宜演武练兵。

　　印二打着哈欠伸着懒腰，刚踏出屋门，便见门楣之下倒挂着一具无头尸身。

　　那尸身鲜血淋漓，狰狞可怖，饶是他久经沙场、杀人无数，也被这猝不及防的景象惊得连连后退数步，后背重重撞在木门上，发出一声闷响。

　　他天生身强体壮，这一撞力道颇沉，声响之大，竟惊动了营中不少兵卒。

　　众人闻声赶来，围聚在尸身旁，只见那尸身着一身褴褛破布，头发散乱如麻，唯有衣领处缀着的一块红布，在晨光里格外刺目。

　　众人对照着身形辨认，霎时脸色煞白——此人竟是前日离去的“原七”。

　　就在众人惊疑不定、揣测死因之际，几个郝家军兵卒跌跌撞撞地奔来，气喘吁吁地喊道：“印二！快去后厨看看！韦集、浪义他们回来了，正躲在灶膛边发抖，嘴里还嚷嚷着有人要杀他们！”

　　印二眉头紧锁，沉声喝道：“走，去瞧瞧！”

　　一行人匆匆赶到后厨，果见十个汉子缩在角落，个个蓬头垢面、衣衫破烂，面色惨白如纸，浑身抖得如筛糠一般。

　　众人见状，纷纷上前追问：“你们这是遭了什么祸事？怎的狼狈成这般模样？”

　　其中一个骨瘦如柴的汉子，正是化名韦集的兴军屠二，他声音发颤，带着哭腔嘶吼道：“是万恺！万恺要杀我们！他要在暗地里把我们一个个除掉！”

　　旁人不知这十人底细，只当他们是郝家军旧部，闻言皆是错愕。

　　有人忍不住问道：“他好歹是朝廷命官，为何要暗下杀手？”

　　另一个化名浪义的兴军接口道：“明着动手会扰乱军心，落人口实！唯有暗中暗杀，才能把我们的死说成意外，他也好向王上交差啊！”

　　印二本就是火爆性子，又最是仗义执言，听闻此言，气得双目圆睁，一掌狠狠拍在身旁的桌案上，震得碗碟叮当作响，他怒声骂道：“岂有此理！我郝家军为朝廷征战沙场、镇守边疆，抛头颅洒热血，立下汗马功劳，他竟这般阴狠毒辣，要对我们赶尽杀绝！我这就去找皇上，讨一个公道！”

　　屠二一听，急忙扑上来死死拉住他，声音里满是惊惧，“万万去不得！扭副将就是因为入宫鸣冤，被皇上一剑斩下头颅！你这一去，不过是白白送命啊！”

　　众人听罢，顿时群情激愤，骂声不绝，“那便忍气吞声不成？十九万弟兄，说没就没了，全是拜那万恺所赐！”

　　“这奸贼误国害民，当真该死！”

　　喧闹声里，屠二眼珠一转，故作怯懦地提议道：“印二，朝廷既已容不下我们，何苦在此卖命？不如……不如我们卸甲归田，寻个偏僻去处，安稳度日吧！”

　　印二缓缓摇头，神色凝重，“不可。我们是朝廷的兵，没有王命，私自卸甲归田便是逃兵，按律当斩。”

　　人群里有人哀叹，“可留在这儿，也是死路一条啊！”

　　印二虽鲁莽，却也不是全无城府。

　　他心念电转，想着呼延绍还要依仗郝家军镇守疆土，断不至于赶尽杀绝，当下便沉声道：“诸位稍安勿躁。我过几日修书一封，让人送往平南呈给皇上，将我们的处境与万恺的所作所为，一一禀明。”

　　他话音刚落，一个小兵脱口而出，“印二，你不是不……”

　　“识字”二字尚未说出口，便被印二狠厉的眼神瞪了回去。

　　这正是印二设下的试探。

　　他目不识丁乃是营中尽人皆知的事，屠二显然早有打探，当即故作惊讶地问道：“印二，你何时识的字？”

　　印二脸上扯出一抹假笑，顺着话头答道：“此前跟着郝将军学了些，虽算不得精通，写封书信倒还应付得来。”

　　一旁的浪义紧跟着追问，“你从前连自己名字都认不全，何时竟有这般长进？”

　　听着二人的追问，印二眸底寒光一闪，面上却不动声色，心中已然放下戒心。

　　他摆了摆手，语气平和道：“此事说来话长。你们一路奔波，定是疲惫不堪，且下去好生歇息。”

　　说罢，他环视着围聚的众人，声音平静无波，“都散了吧，各司其职，莫要在此喧哗。”

　　众人闻言，纷纷散去。

　　后厨里的十人望着印二离去的背影，皆是暗暗松了一口气，浑然不觉，印二转身之际，眼底已然掠过一丝冷冽的审视，他已决意，要暗中监视这十人的一举一动。

　　华沐苑内，碧瓦飞檐尽覆琼瑶，朔风敛迹，彤日高悬，暖光穿牖，洒满游廊。

　　殿门洞开，红毯迤逦铺陈，檀木雕梁熠熠生辉。

　　穿帘度幕，只见窗边蒲团之上，淳狐一袭紫衣华裳，外罩雪色狐貂大氅，怀抱着呼延絮静坐。

　　身侧炭盆内，乌炭炽燃，滋滋作响，暖意融融。

　　门扉处，阿娜与希儿款步而入，敛衽跪地，声息相和，“奴婢参见太后，太后千岁千千岁！”

　　淳狐声线平和，淡道：“免礼平身。”

　　“谢太后！”二人起身，希儿率先躬身行礼，“太后，奴婢此来，一为叩谢救命之恩，二为敬献一策，聊表寸心。”

　　淳狐漫不经心抬眸，“哦？何策？说来听听。”

　　希儿肃容上前，字字沉稳，“娘娘，太皇太后既薨，朝中已无掣肘。您若要摄政临朝，当先显贤明、立功绩。”

　　淳狐唇角微扬，意态疏懒，“如何显现？”

　　希儿俯身，一字一顿，掷地有声，“修、文、馆！”

　　淳狐眸光倏然一亮。

　　这修文馆，初为唐高祖李渊所创，后经上官婉儿力荐，于武后朝重焕生机，广纳天下文士，振扬宫廷风雅，实则为武曌固权造势，收拢舆情。

　　希儿此议，竟是要她效仿武周故事，登临权柄之巅？

　　她敛了笑意，语气骤然凝重，“这主意，是谁教你的？”

　　一语既出，希儿心头咯噔一沉，与阿娜对视一眼，霎时魂飞魄散，双双伏地叩首，声颤不已，“太后娘娘恕罪！太后娘娘恕罪！”

　　淳狐冷眸扫过二人，声如寒冰淬刃，“哀家问的是，到底是谁出的主意？”

　　凛冽威压席卷殿宇，希儿与阿娜浑身筛糠，连呼吸都不敢大声。

　　二人交换一个惶急眼神，希儿牙关紧咬，似是豁出性命般，颤声应道：“是……是奴婢自作主张。”

　　淳狐面色稍缓，沉声道：“阿娜，你先退下。”

　　阿娜如蒙大赦，一颗悬到嗓子眼的心堪堪落定，忙叩首应道：“是！”

　　她起身退走时，忍不住回望希儿一眼，心中暗叹，希儿啊希儿，此番你只能自求多福了。

　　殿内只余希儿一人，冷汗早已浸透重衣，贴在脊背之上，冰凉刺骨。

　　淳狐目光沉沉，打量着她，“希儿，你既能想出修文馆之策，必是腹有诗书。你识字，对不对？”

　　希儿颔首，语声凄楚，“回太后，奴婢原名裴希，本是河东裴氏子弟。奈何家道中落，沦落风尘，幸得大司马垂怜，将奴婢带回宫中侍奉先后，方得保全清白之躯，免遭凌辱。”

　　“河东裴氏？”淳狐低低喟叹，“莫非便是那‘宰相盈朝’的五姓七望之一？”

　　“正是。”

　　淳狐眸光复杂，缓缓道：“昔日黄巢陷长安，士族遭逢屠戮，荣光尽丧。你们这些世家遗女，纵是怀揣祖上余荫，可在人前，万不可矜夸显摆。须知时移世易，如今的士族，早已不复当年煊赫了。”

　　“太后教训的是，奴婢谨记在心。”

　　淳狐斜睨着她，越看越觉眼熟——这眉眼间的风骨，竟与永元年间的名臣裴韬如出一辙。

　　那裴韬，出身河东裴氏，黄巢之乱后，裴家凭深厚家底，于民间经商置业，殷实一方。

　　后裴韬以文采名动乡里，决意赴考，竟一举夺魁，高中状元。

　　入朝为官后，他凭满腹经纶、卓绝才干，深得呼延复倚重，一路擢升，官至宰相。

　　呼延复当初提拔裴韬，本是要借他之手，翦除万、淳两族势力。谁知裴韬查案之际，竟遭万恺遣刺客暗算，一命呜呼。

　　希儿永远记得，那年她才八岁。

　　夏夜微凉，晚风拂过阶前长廊，携来草木清香。

　　书房之内，裴韬一袭青衫磊落，眉目俊朗，正伏案夜读。

　　廊下，母亲蒹葭身着紫衫绿裙，鬓边斜簪珠钗，一手牵着年幼的裴希，缓步走来。

　　蒹葭本是青楼歌女，艳名远播，不仅舞姿曼妙，更擅诗词歌赋，眉目如画，清丽绝尘。

　　裴韬当年与她相识于桓州城街上，裴韬对她一见倾心，不顾世俗非议，为她赎身，以八抬大轿迎娶过门。

　　二人婚后十年，相敬如宾，琴瑟和鸣，从未有过半句龃龉。

　　彼时，蒹葭牵着她行至书房门外，正要叩门，屋内骤然传来一声凄厉惨叫。

　　蒹葭心头一紧，忙推开纱窗窥望——只见裴韬的头颅滚落在地，鲜血溅满案头书卷，触目惊心。

　　屋中站着数名黑衣刺客，个个目露凶光，杀气腾腾。

　　蒹葭冰雪聪明，瞬间便猜到，这些人定是万、淳两家派来的杀手。

　　裴希眼见父亲惨死，悲痛欲绝，正要放声呼喊“爹爹”，却被蒹葭眼疾手快捂住口鼻。

　　蒹葭颤抖着取出一方锦帕，蒙住她的脸，俯身贴在她耳畔，字字泣血，声音压得极低，“希儿，莫叫人瞧见你的脸，莫让任何人知晓你的名字！快逃，离开裴家，活下去，将来一定要为你爹爹报仇！”

　　黑衣刺客武功高强，早已察觉门外动静。

　　他们本是奉万家人的命令屠尽裴家满门，自然不会放过主母与稚女，当即破门而出，挥刀便砍，霎时血溅当场，哀鸿遍野。

　　那一夜，裴希虽年幼，却谨记父母平日教诲，遇事沉着，临危不乱。

　　她被吓得肝胆俱裂，胸中恨意滔天，却强忍着悲恸与恐惧，在一众家仆的拼死掩护下，于尸山血海之中，九死一生逃了出来。

　　此后，她隐姓埋名，辗转流离，却被歹毒老鸨诱骗，卖入青楼。

　　若非大司马偶然路过，将她救出，她恐怕早已沦落泥沼，万劫不复。

　　淳狐的声音将她从回忆中拉回现实，“裴韬…是你什么人？”

　　裴希抬眸，眼中泪光闪烁，却字字铿锵，“回太后，正是家父。”

　　裴韬死后，万恺倚仗滔天权势，重金贿赂办案官员。

　　那些人既贪财帛，又惧万家势力，竟将一桩惊天血案，草草定成“盗匪劫财，满门罹难”的冤案。

　　淳狐闻言，唇角勾起一抹冷峭的笑，“当年万恺害你父亲，屠你裴家满门，哀家倒是好奇，你是如何逃出生天的？”

　　“家父为官清正，爱民如子，待府中下人亦亲厚有加。是以裴家遭难之时，一众奴仆甘愿舍生取义，拼死护住了奴婢这条血脉。”

　　淳狐轻叹一声，语气似有动容，“倒也是个可怜人。”她旋即敛了神色，唇角微扬，“希儿，今日你所献之策，实为良言，当赏百锭金。这修文馆之事，便交由你全权操办。若能成事，日后你便是哀家身边，最得力的臂膀。”

　　裴希闻言，又惊又喜，忙伏地叩首，重重磕了三个响头，声音哽咽，“奴婢多谢太后娘娘赏赐！娘娘重托，奴婢定当鞠躬尽瘁，不辱使命！”

　　淳狐摆了摆手，淡道：“退下吧。”

　　裴希恭恭敬敬行了一礼，“奴婢告退。”

　　言毕，她起身敛衽，转身缓步离去。

　　山野林皋，琼英遍覆，千林玉缀，皓皓然若冰塑雕镂，天地一白。

　　经凡素袍曳地，领缘覆白狐轻裘，襟带无风自展，长身玉立间，清贵之气与寒雪相融。

　　他一手擎素色油纸伞，伞面静垂，不染片尘；一手横托，白鸽敛翼栖于掌间，眸光澄澈。

　　倏尔，他指尖微捻，白鸽振翅破空，白羽点雪，渐杳于苍茫云霭。

　　俄顷，假扮成韦集和浪义的两人踏雪而来，躬身趋至近前。

　　经凡唇角微扬，声如碎玉相击，“你们俩这次做得不错。等陛下他日成就大业，少不了你们的好处。”

　　两人连忙躬身道谢，“多谢经大人提携！”

　　话音刚落，一声凄厉的惨叫突然划破雪天的寂静。

　　众人回头望去，只见一道血柱喷涌而出，溅得雪地一片狼藉。

　　一个身材魁梧的汉子直挺挺地倒在雪地里，四肢还在微微抽搐。

　　原来这人是印二，他偷偷跟在韦集，浪义后面，走到半路，就被藏在草堆里的兴军从背后抹了脖子。

　　鲜血浸透了身下的积雪，很快便凝成了暗紫色的冰碴。

　　几名兴军从枯草后走出来，瞥了眼地上的尸体，冲着两人里的屠二打趣道：“屠二，这点尾巴都没处理干净，还得我们来收尾。”

　　屠二干笑两声，摆手说道：“有几位在，这点小事算得了什么。”

　　众人正说笑间，经凡的目光却落在了脚边的雪地上。

　　薄雪覆盖的地方，几株嫩绿的新芽破土而出，叶片呈卵状五角形，边缘带着稀疏的细齿，叶面上还覆着一层细密的短绒毛。

　　“把这东西挖出来。”经凡的声音陡然沉了下去，带着不容置疑的威严。

　　屠二不敢耽搁，立刻蹲下身刨开积雪。

　　雪块簌簌掉落，一株根茎露了出来——形状像歪扭的圆锥，旁边还紧紧挨着侧生的附根，正是乌头，那附根便是附子，和乌头同株，都带着剧毒。

　　经凡看着那株乌头，眼中闪过一丝精光，乌头有剧毒，里面含着□□。人只要误食一点，起初会唇舌发麻、四肢酸痛，接着脏腑受损、经脉抽搐。每天在饮食里加一点，不出一两个月，再强壮的人也得没命，而且还查不出痕迹。

　　他抬眼看向屠二，语气冷得像冰，“从今天起，你每天带人多挖些乌头，提炼之后悄悄掺进郝家军的伙食里。不出一个月，二十万郝家军就能不攻自破，全军覆没。记住，这东西毒性极强，你们自己千万碰不得。”

　　顿了顿，经凡又补充道：“另外，派几个精干的人去益州，想办法混进守城军的队伍里。等兴军攻城的时候，你们就里应外合，打开城门，接应大军进城。”

　　屠二心里满是疑惑，却不敢多问，只能低头应道：“属下遵命，定不辱使命。”

　　倏忽春至，三月韶光遍洒人间，丽日高悬，暖意漫漶四野。

　　唯独平南城外，却是白骨委地，疫气横生，一派萧索狼藉。

　　自二月那场大雪过后，郝家军的营帐里便蔓延起怪病。

　　染病之初，士卒只觉肢体发麻、畏寒乏力，谁都没放在心上。

　　可随着时日推移，病势愈发猖獗，营中接二连三有人暴毙，更有甚者，竟在夜半无声无息地失踪。

　　众人不明就里，只将这笔账尽数算在万恺头上，认定是他在暗中施毒、遣人害命。

　　起初营中也曾请来郎中诊治，怎料那些医者早被经凡派去的兴军暗中买通，只敷衍着说士卒不过是偶感风寒，开几副寻常汤药便能痊愈。

　　可那些药汁喝下去，非但不见半分起色，反倒让疫气如燎原之火，越烧越烈。

　　不过月余光景，军营里便病死了近万人，失踪者亦有万余，余下三万人尽皆染病，个个面色青灰，困顿难支。

　　是夜，春寒料峭，夜风裹着凉意钻透营帐缝隙。

　　帐内燃着数支红烛，火光摇曳，映得满室通明。

　　案几上摆着酒肉佳肴，香气氤氲，屠二却领着一群郝家军围坐，面色凝重。

　　他率先拍案而起，声如金石，满含愤懑，“兄弟们！咱们皆是郝将军一手调教出来的子弟，昔日为守卫边疆，鞠躬尽瘁，纵使血染沙场亦无悔。可如今呢？万恺那贼子为一己私欲，害死郝将军不算，竟还要暗下毒手，屠戮我等！如此昏佞当道，咱们何苦还要为这王上效命！”

　　话音未落，浪义猛地一拍桌案，震得杯盘叮当作响，他双目赤红，怒声附和，“说得没错！想当年咱们戍守匈奴地界，餐风饮露，浴血拼杀，身上伤痕累累，何曾有过半句怨言？到头来，竟要死在这群咱们拼死守护的权贵手里！这口气，我咽不下！”

　　浪义话音刚落，帐内顿时炸开了锅，附和之声此起彼伏。

　　“浪义兄弟说得在理！咱们为这江山拼杀了半辈子，落得这般惨死的下场，凭什么！”

　　“就是！凭什么！”

　　浪义趁乱向混在士卒里的兴军暗使眼色。

　　部分兴军接收信号，心领神会，当即霍然起身，一把抽出腰间佩刀，“哐当”一声掷在案上，震得酒浆四溅，“这兵，老子不当了！”

　　他胸膛剧烈起伏，怒声嘶吼，“与其不明不白死在自己人手里，不如卸甲归田，回家种地！”

　　又有一人高声附和，“依我看，朝堂之上最大的奸佞就是万恺那老贼！只要宰了他，方能为郝将军报仇雪恨！”

　　“对！郝将军待我等恩重如山，万恺老贼狼心狗肺，当真该死！”

　　这群郝家军，入伍前皆是目不识丁的乡野农夫，心性淳朴，最易受人挑唆；入伍后同生共死，结下过命的情谊，又最重义气。

　　此刻被屠二、浪义一番煽动，个个热血上涌，恨不能即刻提刀杀向邑都。

　　帐内的气氛愈发炽烈，怒骂之声震得帐顶都微微发颤，众人齐声高呼，要取万恺项上人头。

　　屠二见火候已到，当即抬手压下众人声浪，高声提议，“诸位兄弟！我有一计——咱们立下一份血书，一同赶赴邑都，面见圣上，逼他下旨处决万恺，为郝将军报仇雪恨！诸位以为如何？”

　　众人本就义气冲霄，一听这话，当即轰然应诺，无一人有异议。

　　屠二转身走向侧旁的案几，上面早已备好了笔墨纸砚。

　　他朗声道：“帐中哪位兄弟识文断字？劳烦代写这份血书！我韦集，第一个签字画押！”

　　他目光扫过众人，语气铿锵，“若是有人不愿同往，尽可自行离去，我绝不强求；但凡是愿为郝将军报仇的好汉，便随我签下姓名，共赴邑都！”

　　帐中众人皆是刀尖上舔血的汉子，最重忠义二字。

　　郝将军对他们恩深似海，如今将军含冤而死，他们早已将生死置之度外。

　　闻言，众人皆是热血沸腾，纷纷抢着要签字。

　　更有人高声喝骂，“谁要是缩头缩脑不敢签，那便是狗熊孬种！”

　　一句激将之语落下，帐内更是群情鼎沸。

　　人群中那略通文墨的士卒被推至案前，攥着狼毫的手微微发颤。

　　烛火灼灼，映得他额角青筋绷起，一笔一划都凝着怨愤。

　　他先书郝将军戍边功绩，再写万恺构陷罪状，字字句句皆如泣血。

　　写到激昂处，他猛地咬破舌尖，一口热血喷溅在宣纸上，殷红的血珠渗进纸纹，将“血债血偿”四字染得愈发刺目。

　　众人看得热血贲张，待那血书晾干，屠二率先抽出身侧匕首。

　　寒光一闪，他利落割开掌心，鲜血顿时汩汩涌出。

　　他将手悬在粗瓷酒碗上方，殷红的血珠坠入酒中，漾开一圈圈腥红的涟漪。

　　“诸位兄弟，歃血为盟！”屠二声如洪钟。

　　众人轰然应和，纷纷拔刀割掌。一时间，帐内只闻利刃破肉的轻响，数十道血线接连落入碗中，将一碗清酒染成酡红。

　　浪义端起那碗血酒，先敬天地，再敬郝将军在天之灵，而后将酒碗高举过顶，“今日我等歃血为盟，共赴邑都，诛奸佞，报血仇！若皇上偏袒万恺，起了杀心，我等之中，谁也不许背盟叛友，谁也不许畏葸退缩！”

　　“不背盟！不退缩！”

　　震耳欲聋的呐喊掀翻了帐顶，烛火被震得乱颤，将众人染血的脸庞映得一片赤红。

　　那纸血书被屠二郑重收起，与众人的誓言一道，藏进了铠甲夹层，成了压在心头的生死契约。

　　武泰元年，四月，春和景明。

　　祈寿宫鎏金铜瓦曜曜生辉，雕梁画栋间斗拱交错，金龙盘柱栩栩如生，端的是鸿图华构、金碧辉映，一派宏伟壮观之象。

　　檐角铜铃被暖风拂动，碎响漫过朱红宫墙，惊起紫燕翩飞。

　　此日宫闱更添庄重喜气，因呼延絮恰逢周岁之辰，依《礼记·内则》“子生，男子设弧于门左”之制，行周岁庆典。

　　殿内早已按规制布设妥当。

　　红毡铺地，直抵殿门；香案设于正中，青铜香炉内檀香袅袅，氤氲满室，清芬沁脾，合《周礼·春官》“祭祀用香，以通神明”之仪。

　　旁侧礼案以紫檀为材，榫卯相接，分栏陈着琳琅物件：玉玺印绶镇于中央，彰权柄之尊；经史子集叠于左，显文治之渊；兵书虎符列于右，昭武略之雄。

　　更有算盘金银、笔墨纸砚、佛珠木鱼、绣绷针线错落其间，边角处摆着桑葚青梅、樱桃枇杷，颗颗饱满莹润，皆为《齐民要术》所载四月应时鲜果，件件皆是稀罕物。

　　殿中空地，乐工循《乐府诗集》所载雅乐规制，奏《嘉安之乐》，丝竹相和，金石铿锵。

　　舞姬八人，身着朱绛绣罗裳，行《文始舞》——据《史记·乐书》载，此舞本为周舞，汉魏沿用为庆典雅舞，舞步舒徐，屈伸有度，裙摆旋动时缀于腰间的玉珮轻响，与殿外铜铃声遥遥相和，不涉妖冶，纯乎礼度。

　　淳狐一身赭黄蹙金绣祥云宫装，云鬓高耸，斜插一支赤金步摇，端坐于凤榻之上。

　　她怀抱着周岁的呼延絮，婴孩裹着杏色绫罗襁褓，粉雕玉琢，一双乌溜溜的眸子好奇地打量着殿内景象，小手攥着枚白玉佩，咿咿呀呀地吐着泡泡。

　　淳狐眸光柔和，指尖轻轻拂过婴孩柔嫩的脸颊，眉宇间是化不开的慈爱。

　　辰时三刻，钦天监官员立于殿阶之上，高声唱喏，“吉时到——”

　　此乃循《通典·礼典》“天子庆典，钦天监择吉，唱喏告众”之制。

　　乐声陡然拔高，殿外禁军持戈肃立，甲胄在日光下泛着冷光。

　　不多时，殿门处传来内侍的唱喏声，“镇东大将军到——”

　　淳狐抬眸望去，只见淳锘一身玄色铠甲，腰悬佩剑，身姿挺拔如松，阔步迈入殿中。

　　他身后侍从捧着一个紫檀木大匣，匣上雕着繁复的云纹，一看便知内里物件价值不菲。

　　淳锘行至殿中，依《周礼·秋官》朝礼，躬身行稽首礼，声如洪钟，“臣淳锘，恭贺王上之喜！”

　　这是今日首位前来贺礼的宗亲重臣，满殿内侍宫女皆敛声屏气。

　　淳狐微微颔首，柔声道：“三哥不必多礼，快请入座。”

　　淳锘直起身，示意侍从将木匣呈上。

　　内侍捧着匣子送至礼案旁，当众打开，只见匣内铺着猩红绒布，摆着一尊翡翠雕成的麒麟摆件，质地通透莹润，麒麟昂首扬蹄，栩栩如生；其侧还卧着一枚錾花鎏金长命锁，锁面镌着“岁岁无忧”四字，垂着三枚小巧玲珑的银铃，晃之叮当作响。

　　据《东京梦华》载，宋代已有贵族赠长命锁为周岁礼之俗，此制上承汉唐，取“锁魂避灾”之意。

　　“此玉麒麟乃臣命人连夜赶制，赠王上，愿王上如龙似麟，威震四方；这长命锁取赤金锻铸，錾刻吉语，愿王上岁岁安康，福寿绵长。”淳锘语气恳切，目光落在呼延絮身上时，添了几分暖意。

　　呼延絮似是被长命锁上的银铃吸引，小手挥舞着想要去抓，惹得淳狐轻笑出声，“三哥有心了，哀家替大单于谢过三哥。”

　　淳锘笑道：“太后客气，你我一家人，日后就别再互相道谢了，显得生分。”淳锘轻叹，“我现在啊，只希望絮儿能平平安安地长大，稳坐这王位，以后四海升平，国泰民安，我就比什么都欣慰了。”

　　淳锘语毕，内侍连忙上前，将贺礼登记造册，而后捧至偏殿妥善收好，循《唐六典》“凡朝贺礼器，登记入册，藏于内府”之规。

　　待淳锘入座，钦天监官员再次唱喏，沃手盥礼正式开始。

　　此礼见《礼记·内则》“子事父母，鸡初鸣，咸盥漱”，延伸至周岁礼，取“净身迎吉”之意。

　　两名女官捧着鎏金铜盆缓步上前，盆中盛着温热的香汤，水面浮着几片兰花瓣，香气清雅。

　　乳母小心翼翼地抱过呼延絮，走到铜盆前。

　　淳狐起身，亲自取过玉勺，舀起一勺香汤，缓缓淋在婴孩白嫩的小手上，动作轻柔得似怕惊扰了怀中珍宝。

　　另一名女官则捧着锦帕，待香汤淋毕，便上前细细拭干呼延絮手上的水珠。

　　“净手除秽，福寿绵长。”礼官在旁朗声诵念，语调庄重。

　　沃手礼毕，便到了抓周试儿的核心环节。

　　抓周古称“试晬”，始见于南北朝《颜氏家训·风操》：“江南风俗，儿生一期，为制新衣，盥浴装饰，男则用弓矢纸笔，女则用刀尺针缕，并加饮食之物及珍宝服玩，置之儿前，观其发意所取，以验贪廉愚智，名之为试晬。”

　　乳母将呼延絮抱至礼案前的白狐软垫上，轻轻放下。

　　软垫暖融融的，衬得婴孩肌肤愈发白皙。

　　满殿之人皆敛声屏气，目光齐齐落在那小小的身影上，连殿外的风声都似轻了几分。

　　呼延絮先是愣了愣，圆溜溜的眼睛扫过案上琳琅满目的物件。

　　他小手撑着软垫，摇摇晃晃地坐起身，先是伸出手碰了碰那方端砚，指尖沾了些许墨痕，又咯咯笑着缩了回来；而后又抓过那串佛珠，把玩片刻便丢在一旁。

　　淳狐的心微微悬起，目光紧紧追随着婴孩的动作。

　　忽然，呼延絮的目光落在了并列摆放的狼毫笔与鎏金匕首上。

　　他先是伸出小手，一把攥住了狼毫笔，笔杆在他手中晃了晃；紧接着，又伸出另一只手，抓住了那柄小巧的鎏金匕首。

　　一柔一刚两件物件，竟被他齐齐抱在了怀里，还得意地晃了晃小脑袋，咿咿呀呀地叫着。

　　满殿寂静片刻，随即爆发出一阵惊叹。

　　礼官率先反应过来，高声唱喏，“王上抓得笔墨刀剑！此乃文武双全之兆！愿王上日后能文能武，安邦定国，开创我匈奴盛世！”

　　淳狐悬着的心落了地，唇角的笑意愈发浓烈，眼底甚至泛起了些许湿润。

　　她看着怀中抱着笔与匕首的呼延絮，只觉往日所有的隐忍与筹谋，都在此刻有了归宿。

　　淳锘亦是面露喜色，起身拱手道：“王上天赋异禀，实乃我匈奴之福！臣恭贺王上！”

　　文武百官紧随其后，纷纷躬身行礼，贺声如潮，震得殿顶铜铃轻颤。

　　抓周礼罢，便行挂锁祈福之仪。

　　内侍取过淳锘所赠的鎏金长命锁，以红绒绳系妥。

　　淳狐亲自接过，俯身将锁挂在呼延絮的襁褓襟前，指尖轻抚锁面刻字，低声祝祷，“愿王上岁岁无忧，长命百岁，护我匈奴河山永固。”礼官在侧高声唱和，“长命锁挂，福寿永昌！”

　　满殿之人齐声附和，声震殿宇。

　　继而行剃发礼，此制见《太平广记》引《风俗通》：“儿生三月，择日剃发，留顶心一撮，谓之为‘胎发’，以祈福寿。”

　　两名内侍捧着金剪刀与玉梳上前，皆为《新唐书·舆服志》所载宫廷礼器。

　　淳狐亲自接过玉梳，轻轻梳理着呼延絮乌黑柔软的胎发，口中低声诵念祈福之语，字字句句皆是对婴孩平安顺遂的期许。

　　梳罢，内侍上前，小心翼翼地修剪胎发，只保留头顶圆圆的一撮“留顶发”，取“留福留寿”之意。

　　剪下的胎发被仔细收进一个白玉小瓶里，封存起来，留作周岁纪念，循《东京梦华》“胎发藏于玉匣，为永久之记”之俗。

　　剃发礼毕，馈食祈福之礼接踵而至。

　　据《礼记·玉藻》“子卯，稷食菜羹”，周岁馈食取简素之仪，寓“饮食有节，福寿绵长”之意。

　　淳狐取过玉碗，盛了半勺特制的乳糜，轻轻吹了吹，而后递到呼延絮嘴边。

　　婴孩张开小嘴，一口便吞了下去，还砸吧着小嘴，一副意犹未尽的模样。

　　淳狐又喂了两口，而后命内侍将剩余的乳糜分赐给宗亲重臣，共享这份福气，合《周礼·天官》“以饮食之礼，亲宗族兄弟”之制。

　　接下来的见宗亲受礼环节，足足持续了两个时辰。

　　宗室长辈、文武百官依次上前，献上贺礼，礼官一一登记，依《仪礼·士冠礼》“亲族致贺，礼器登记”之规。

　　呼延絮被乳母抱着，虽有些困倦，却依旧睁着大眼睛，好奇地看着眼前络绎不绝的人，时不时还咿咿呀呀地回应几句，惹得众人欢笑连连。

　　午后，日影西斜，金辉遍洒宫道。

　　淳狐携呼延絮，同淳锘一道，率宗室重臣、内侍宫娥，仪仗煊赫，前往太庙行祀祖还愿之礼，此乃《礼记·祭义》“大事必告祖”之制。

　　太庙朱门巍峨，铜环兽首狰狞，阶前苍柏虬劲，遮天蔽日，一派肃穆庄严。

　　内侍先行入内，拂拭香案，燃起沉香、檀香、降真香，三香合一，青烟袅袅而上，氤氲缭绕，直透殿梁，依《周礼·春官·郁人》“祭祀用三香，以降神示”之仪。

　　守庙官身着玄端礼服，手持笏板，立于殿门两侧，肃然唱喏，迎圣驾入内，循《礼记·曲礼》“宗庙之中，序昭穆，辨贵贱”之规。

　　众人拾级而上，踏入大殿。

　　殿内烛火煌煌，分列两侧的历代先王牌位，皆以檀香木雕就，髹金饰玉，上覆明黄锦缎，牌位前青铜鼎彝中，香烛高燃，火光摇曳，映得殿内光影斑驳。

　　正中之处，正是先帝呼延铮的牌位，位居尊位，上镌“孝肃皇帝”谥号，熠熠生辉。

　　乳母抱着呼延絮，立于案前。

　　淳狐亲手将呼延絮抓周所得的狼毫笔与鎏金匕首，恭恭敬敬供奉于先帝牌位前的贡案之上，又命内侍呈上三牲太牢、五谷时鲜，一一摆置妥当，合《仪礼·特牲馈食礼》祭祀之仪。

　　待祭礼齐备，赞礼官高声唱喏，“祭典始——盥手！”

　　淳狐率众臣净手更衣，复归殿中，按品级排班肃立。

　　赞礼官再唱，“上香——”

　　淳狐取过三支长香，于烛火上引燃，以袖遮焰，三揖三拜，而后将香插入青铜香炉之中，依《礼记·祭统》“三上香，三拜，以表诚敬”之制。

　　淳锘率众臣依次上香，动作规整，无一人敢有半分懈怠。

　　香毕，赞礼官唱，“读祝文——”

　　淳狐身后，太史令身着朝服，手持锦缎祝文，缓步出列，立于殿中，朗声诵读。

　　其声沉郁顿挫，回荡于殿宇之间，祝文体式仿《尚书·金縢》，辞意合于宗庙祭文之制：“

　　维武泰元年孟夏晦日，孝妇淳狐，谨具玄酒太牢、庶羞之奠，敢昭告于孝肃皇帝之灵：

　　伏惟先帝，膺昊穹之眷命，禀乾刚之英武，率我匈奴黔首，肇启烜赫之丕基。龙驭陟遐，遗庥未泯；鸿勋懋绩，炳若丹霄。

　　今我主上呼延絮，朞岁初度，试晬获珍。文执彤管，可探《典》《谟》之阃奥；武操霜铩，堪靖疆场之尘祲。麟趾呈祥，凤毛表瑞，洵宗庙之祯符，社稷之昌祚也。

　　狐以薄德，膺顾命之托，抚冲主而临宸极，夙兴昧旦，祗惧弗遑；夙夜匪懈，冀固邦本。今携幼主，虔诣清庙，荐此菲仪，上告圣灵。

　　伏愿先帝，陟降在天，昭鉴丹悃。佑我幼主，岐嶷夙成，睿哲通明，文能绥靖万邦，武可镇绥八表。佑我匈奴，四夷宾服，八荒来庭，河山永固，宗祧绵长。

　　尚飨！”

　　祝文读罢，满殿寂然，唯有烛火噼啪，青烟袅袅。

　　淳狐携众人，对着先帝牌位行三跪九叩之大礼，依《周礼·春官·大宗伯》“大祭祀，执礼以昭祀典”之规。

　　她俯身叩首，额触冰冷金砖，朗声道：“陛下，絮儿周岁，试晬得文武之器，他日定能承继您的遗志，护我匈奴河山永固！”

　　其声清冽，字字泣血，闻者无不动容。

　　淳锘与群臣随之叩首，山呼万岁，声震殿宇。

　　祀祖礼毕，祈寿宫的御宴已然摆开。

　　偏殿内，数十桌宴席依次排开，桌上摆满了珍馐佳肴，酒盏罗列，香气四溢，依《唐六典·光禄寺》御宴规制。

　　乐工改奏《庆善乐》，此乐据《旧唐书·音乐志》载，为唐太宗所创，用于庆典，节奏欢快；舞姬换跳《庆善舞》，舞步安徐，姿态雍容，合“安乐太平”之意。

　　席间觥筹交错，欢声笑语不断，皆循《仪礼·乡饮酒礼》宴饮之仪。

　　待到暮色四合，御宴方散。

　　淳狐命内侍将宫中的贺礼与御膳点心分赐给文武百官、内侍宫女，乃至桓州百姓，让这份周岁的喜气，遍及匈奴的每一寸土地，合《孟子·梁惠王下》“与民同乐”之旨。

　　夕阳的余晖洒在祈寿宫的琉璃瓦上，鎏金铜铃的声响在晚风里轻轻摇曳。

　　淳狐抱着已然熟睡的呼延絮，立于殿阶之上，望着远处连绵的宫墙，心中百感交集。

　　阿姐，看到了吗？你的儿子成了匈奴新一任的王上，你在九泉之下，也能瞑目了。

　　五月朔日，杲日悬空，华沐苑内绯桃灼灼，香风穿庭，簌簌落英沾惹阶前。

　　苑中下房，是奉侍淳狐的婢子居所。

　　是夜，希儿与阿娜归房，烛火煌煌映着四壁。

　　阿娜正坐床沿，希儿方解罗带欲梳洗，门扉忽被轻叩，檐下传来内侍尖细含笑的嗓音，“屋里可是希儿姑姑？”

　　希儿敛衽应声，“正是奴婢，不知公公夤夜到访，所为何事？”

　　门外笑意愈深，“希儿姑姑，太后懿旨——姑姑献策有功，特命奴才赍赏前来。不知可容奴才入内宣旨？”

　　希儿忙趋步开门，见为首那内侍面如傅粉，身姿端肃，手捧朱漆托盘立在檐下。

　　他身后两名小宦亦各捧托盘，红绸覆面，难辨何物。

　　为首内侍躬身见礼，声线陡然一扬，“希儿姑姑接旨，还不速速跪聆圣谕？”

　　希儿闻言，忙敛衽跪倒。

　　内侍挺直脊背，宣旨声朗朗落于烛影中，“希儿为哀家献策有功，特赐黄金百镒、白银千锭、珠琲玛瑙一奁、翡翠鸾钗一对。晋为一等宫女，赐独居静室一间，钦此！”

　　宣旨之际，身后二宦已将托盘置诸案上，扬手掀去红绸。

　　霎时，金银流光、珠玉映彩，晃得一旁阿娜眸色骤赤。

　　那珠琲玛瑙莹润饱满，确是大内珍藏的上品。

　　阿娜面上堆着贺喜的笑，心底却翻涌着不平。

　　那日分明是她与希儿同去面见太后，何以赏赐独独落在希儿头上？

　　论资历，她奉侍淳狐多年，希儿从前不过是皇后宫中的人；论心力，她这些年在淳狐身边夙兴夜寐，怎就不及希儿一策之功？

　　更悔的是，当日献策时，她竟因畏祸半途退缩，若能同希儿一道坚持，今日何尝不能分得一份荣光？这趋安避危的性子，当真误了自己！

　　希儿听罢谕旨，连连叩首，语声恳切，“谢太后隆恩！奴婢此后定当肝脑涂地，以报圣慈。”

　　内侍闻言眉开眼笑，将手中托盘也置上桌，忙伸手扶起希儿，谀辞如流，“姑姑快请起！日后姑姑平步青云，奴才还盼姑姑多多照拂呢！”

　　“公公言重了，”希儿浅笑颔首，“日后同殿当差，自当彼此照拂。”

　　“姑姑如今可是太后跟前的红人，前程不可限量啊！”内侍陪笑说着，又寒暄几句，便拱手道：“时辰不早，奴才这就回宫复命了。”

　　希儿微微颔首，“公公慢走。”

　　待三名内侍去远，阿娜脸上的笑意便淡了几分，嘴上说着“姐姐好福气”的恭维话，眼底却藏着几分悻悻，目光胶着在那对翡翠鸾钗上，移不开分毫。

　　她入宫数载，淳狐虽也赏过些物什，却从未有这般贵重的。

　　希儿瞧出她的艳羡，眼底掠过一丝几不可察的权衡，旋即笑道：“阿娜妹妹既喜欢这钗子，我便送你好了——只是今日初得赏赐，我先戴一晚，明日便送与妹妹把玩，可好？”

　　这话听着大方，实则是不舍。

　　那翡翠鸾钗乃太后亲赐，不仅是珍玩，更是一份体面，她怎甘心轻易予人？

　　只阿娜此刻满心贪慕，哪里辨得清这言语间的推托，只当她是假意客套，忙不迭假意推托几句，实则满心欢喜应下，“好，姐姐说了算。”

　　希儿颔首，又道：“夜深了，妹妹先歇着，我去寻个小婢吩咐些事，片刻便回。”

　　阿娜点了点头，眼睁睁看着希儿推门而出，目光又落回案上的珠玉，心头的羡妒更甚。

　　廊下晚风习习，携着几分桃香。

　　希儿唤来当夜当值的小宫女，掩着唇角，低声嘱咐她速去寻一位擅制钗环的匠人来，语气带着不容置喙的急切。

　　小宫女见她今非昔比，已是太后看重的红人，哪敢怠慢，忙不迭点头应下，转身便快步去了。

　　希儿吩咐妥当，方折身回房安歇。

　　这一夜，阿娜盯着案上的珠玉钗环，辗转反侧，满心想的都是明日到手的翡翠鸾钗，直至后半夜，才伴着满心的羡妒，沉沉睡去。