《凤来仪》浅醉笙歌

315、成王败寇

　　斜风细雨织就一片濛濛清寒，淅淅沥沥打湿宫檐。

　　金碧辉煌的大殿内，鎏金梁柱折射出冷冽光晕，满朝文武肃立殿中，神色沉凝如铁。

　　寒风穿殿而过，卷起阶下尘埃。

　　虞琼怀抱呼延絮高坐龙椅，凤袍曳地，珠钗横斜，眉宇间凝着不容置喙的威仪。

　　阶下百官身着绣纹官袍，队列整肃如松，齐齐躬身行礼，声若洪钟震彻殿宇，“臣等恭迎太皇太后重归凤位，拜见陛下！太后千岁千岁千千岁！陛下万岁万岁万万岁！”

　　“都平身吧。”虞琼微微颔首，声线平静却自带威严。

　　“谢太后！”众臣异口同声应答，起身时衣袂摩擦声整齐划一。

　　殿门忽被推开，淳锘一身铠甲铿锵作响，阔步而入，身姿挺拔如松，眉宇间带着久经沙场的悍然之气。

　　他单膝跪地，沉声道：“臣淳锘拜见太皇太后，千岁千岁千千岁！”

　　淳锘虽心有不忿，面上却礼数周全。

　　“平身免礼。”虞琼淡淡开口。

　　“谢太皇太后！”淳锘起身，朗声道：“来人，带阿狸！”

　　话音刚落，两名侍卫拖拽着阿狸上前。

　　她衣衫褴褛，发丝蓬乱如草，往日精致妆容尽失，裸露的肌肤上满是皲裂伤痕与淋漓鲜血，深可见骨。

　　可即便狼狈至此，她眼底的风情仍未消减分毫，糅合着傲骨嶙峋的王者气度、玉碎香残的哀艳之姿，更藏着几分孤注一掷的疯绝。

　　侍卫退下后，虞琼居高临下地审视着她，冷声道：“阿狸，事到如今，你还有何话可说？”

　　阿狸本就不是服输之人，她就如草原脱缰野马，从不甘受缚。

　　阿狸缓缓撑地站起，腰背挺得笔直，忽然发出一阵疯癫大笑，“呵呵哈哈哈！”

　　笑声里裹着刺骨讽刺，直刺龙椅上的虞琼。

　　她与此刻的自己，又有何异？

　　权欲熏心，终有一日会重蹈自己的覆辙。

　　“败者为俎，胜者为庖，我无话可说！”阿狸骤然收笑，她伸手猛地指向虞琼，指尖都在用力，她厉声咆哮，“但你记好，我的今日，便是你的来日！还有，呼延絮根本就不是你的孙子，是淳娥与一个叫江漓的小倌所生！”

　　此言一出，满殿哗然。

　　百官神色惊惶，交头接耳间尽是错愕，“此话当真？”

　　“若属实，皇室血脉岂不是遭了玷污？”

　　“这可是天大的丑闻！”

　　虞琼猛地咳嗽两声，大殿内瞬间鸦雀无声，众臣皆敛声屏气。

　　而她自己却早已大惊失色，生怕淳锘知晓后狗急跳墙、重燃叛乱之心。

　　为稳住局面，虞琼当即厉喝，“来人！把这个疯子拖下去，即刻处死！”

　　一旁的淳锘始终不动声色，他原是想试探虞琼是否知晓孩子身世。

　　但见她如此过激反应，心中已然笃定。

　　“哈哈哈哈！”阿狸笑得愈发张狂，“原来你与淳锘不过是逢场作戏！你想借淳锘手中的兵稳住朝堂，待利用殆尽后便将其一网打尽，虞琼，你才是最狠的那个人！”

　　虞琼脸色铁青，厉声催促，“还愣着干什么？押下去处死！”

　　侍卫刚要上前，阿狸突然奋力反抗，眼疾手快抽出一名侍卫的佩剑，挥剑乱舞间，那侍卫右臂不慎被划伤，鲜血四溅，染透了金碧辉煌的大殿。

　　“都滚开！”

　　阿狸大吼一声后，大口喘着粗气，胸膛因过于激动而上下起伏，她苦笑道：“王，当有王的死法。我阿狸就算要死，也轮不到你们这些蝼蚁动手！”

　　虽为阶下囚，但她身上的王霸之气却丝毫不减，依旧气势慑人。

　　绝望之中，阿狸将利剑横架脖颈，眼神如淬冰般锁着虞琼，字字泣血，“虞琼，我在地狱等着你，等你来陪我！”

　　话音未落，手腕陡翻，寒光过处，鲜血迸溅如红梅绽落，染红了身下冰冷的金砖。

　　阿狸轰然倒地的刹那，一束清辉骤然洒落，温柔地覆在她血污斑驳的脸庞。

　　傅德恩温文尔雅的身影翩然浮现，眉目清隽，气质温润如玉。

　　阿狸望着他，唇边忽然漾开一抹释然的浅笑——那笑意褪去了所有锋芒，无关赐她荣华的周铮，无关短暂相伴的傅德业，只映着那个曾被她嫌贫弃贱的傅德恩。

　　“阿狸，跟我走吧。”傅德恩伸出手，声音温柔得能融尽世间寒峭。

　　阿狸拼尽最后气力抬手去够，指尖却始终隔着一寸遥不可及的距离。

　　看着他的身影渐渐化作轻烟消散，她眼中最后一点光亮黯淡下去，终是心死如灰，缓缓阖上了双眼。

　　阿狸死后，虞琼临朝听政，封淳锘为镇国大将军，总揽朝政，政权终究重回呼延氏手中。

　　殿外的斜风细雨依旧，淅沥声敲打着宫檐，似在低吟这金殿之上的兴亡更迭、是非无常。

　　阿狸死后，以锦妃之名下葬，而在匈奴的史书里并不会承认她称帝为王过，只会记录她是弑君谋反的千古罪人。

　　转眼已是六月初，暑气渐盛，蝉鸣初起。

　　郑阿达护着虞音、经玉，率领一万零五十名兵士，一路跋山涉水、栉风沐雨，历尽艰辛终抵邑都。

　　甫一入城，郑阿达便斥资租下客栈，安置众人歇息。

　　自离开桓州时岳卓将兵符交予虞音，这一路来，郑阿达对虞音始终恭谨有加，不敢有半分懈怠。

　　虞音当即下令，命兵士们褪去甲胄、换装布衣，一部分人留居客栈掩人耳目，另一部分则潜至城外隐匿待命。

　　安顿妥当后，她便带着经玉四处寻访经凡。

　　皇天不负苦心人，不过七日光阴，经凡与经玉终得相见。

　　客栈内，窗棂映着斜阳，经凡与经玉对坐椅上，虞音静立一旁。

　　经玉甫一见兄长，积压多日的委屈瞬间决堤，她攥着经凡的衣袖，泪落潸然，哽咽道：“哥哥……夫君他不要我了……呜呜……哥哥……”

　　她本就身形瘦小、怯懦脆弱，此刻泪眼婆娑、泣不成声，巴掌大的小脸满是泪痕，眉宇间的无助楚楚可怜，任谁见了都忍不住心生怜悯。

　　她面容清丽，性子纯良温婉，此刻却像株被风雨摧残的嫩草，惹人疼惜。

　　经凡见妹妹哭得肝肠寸断，心疼得如刀绞般难受，却仍强压下酸楚，温声劝慰，“阿玉，岳卓既不珍惜你，咱们便也不必挂怀。往后日子，纵使孤身一人，虞音姐姐也能护你安稳度日，何苦执念于他？”

　　“可是……”经玉抽噎着，声音细若蚊蚋，“我早已习惯了夫君的照料，没了他，我……”

　　“没有可是！”经凡轻声打断，语气里藏着疼惜与决绝，“傻妹妹，人这一辈子，终要学会自己独当一面。这世间从无永恒的陪伴，即便夫妻，亦难相守至最后——生老病死、意外横生，或是岁月绵长，总有一人要先离场，这些皆非人力可改。你需学着坦然接受我与岳卓的离开，往后，虞姑娘会好好照顾你。”

　　一旁的虞音闻言，眉峰微蹙，轻声发问，“经公子此言何意？”

　　经凡耐心解释，语气沉稳而释然，“人有旦夕祸福，夫妻相伴数十载已是幸事，可中途或遭重疾、或逢横祸，亦或是寿数有别，总有别离之日，这些都是命中定数，无从规避。所以阿玉，莫要再执拗，好好跟着虞姑娘，往后她会替我们护你周全。”

　　经玉泪水未止，小脸写满倔强，哽咽着摇头，“我不要旁人照顾，我只要哥哥，只要夫君……”

　　经凡见她哭得几乎喘不过气，知晓长痛不如短痛，只得硬起心肠，沉声道：“阿玉，你在此乖乖等候，我与虞姑娘去屋外议事，不许胡闹。”

　　经玉抽噎着应了声“嗯”，声音微弱得几乎听不见，可那双蒙着水汽的盲眼深处，却悄然埋下了怨恨的种子。

　　她虽心智单纯，却也有七情六欲，此刻满心皆是困惑与不甘：自己已然这般乖巧顺从，为何哥哥与夫君都要弃她而去？难道，真的是嫌弃她眼盲，嫌弃她愚钝吗？

　　屋外廊下，晚风拂过，经凡转身对虞音郑重托付，语气恳切而决绝，“虞姑娘，经玉往后的安危，便全拜托你了。此番大恩，经凡无以为报，唯有来世结草衔环，必当奉还。”

　　虞音颔首，神色肃然，“经公子言重了。”说罢，她从袖中取出兵符。

　　那枚能号令一万郝家军与五十兴朝兵士的信物，郑重递予经凡。

　　经凡接过兵符，紧紧攥在掌心，正色道：“虞姑娘，你先在客栈用膳，随后收拾行囊。酉时整，会有马车来接你，车上备有足量金银，足以让你与阿玉后半辈子衣食无忧、安度余生。”

　　虞音眸色坚定，再次承诺，“经公子放心，既受君所托，我必竭尽所能。往后余生，定护经玉平安无虞、岁岁无忧，纵历风霜，亦保她万事顺意。”

　　经凡闻言，紧绷的面容终于舒展，露出一抹释然的笑，“有姑娘这句话，我便无憾了。”

　　话音落定，他虽满心缱绻不舍，却还是毅然转身，大步离去。

　　经凡心中清明，此一去山长水阔，他与经玉或许此生再无相见之日，可他无怨无悔——只要经玉能平安活下去，纵使她此生都怨恨着自己，他亦甘之如饴。

　　这日，天空阴沉得如墨染穹苍，倾盆大雨倏然倾泻而下。

　　街头雨帘垂落，茶楼内却人声鼎沸、座无虚席，一派喧阗景象。

　　其间几桌尤为惹眼，皆坐着身披玄甲、腰悬利刃的士兵——正是虞音带来的一万郝家军，以及随行的五十名兴朝士兵。

　　为让这两支队伍水乳交融、莫逆于心，经凡早有授意，令五十名兴朝士兵主动亲近郝家军，甚至自掏腰包，嘱他们设宴请客，务必促成两军和睦。

　　此刻酒过数巡，席间已是杯盘交错、笑语喧扬，郝家军与兴朝士兵推杯换盏、抵掌而谈，早已不分彼此，这般光景，恰是经凡所期盼的。

　　此前，经凡亲自率领这支队伍折返平南，一路关山迢递、舟车劳顿。

　　启程之初，他便私下对五十名兴朝士兵密令，沿途务必与郝家军打成一片，不仅要逐一摸清对方的姓名、籍贯、家世、入伍缘由及癖好，更要借势辨识郝家军军营中每一张面孔。

　　众人虽不解此举深意，却也谨守命令，依计行事。

　　两月行程里，兴朝士兵始终殷勤周到，众人疲顿歇脚时，他们主动寻栈安顿；口干舌燥时，即刻掏钱买水；饥肠辘辘时，又抢先备置吃食。

　　经凡早有许诺，此番任务若能圆满，归朝后便是不世之功，这也成了众人勤勉行事的驱动力。

　　而郝家军多是豪爽磊落的糙汉子，几顿酒饭下肚，便将兴朝士兵视作心腹，酒酣耳热之际更是畅所欲言，家底来历竟被窥得一清二楚。

　　抵达平南城外接近黄昏，暮色四合，皓月升空，清辉洒满大地，夜色静谧得只闻虫鸣。

　　一家客栈内，十桌酒席已然摆就，每桌十人，皆是五名郝家军配五名兴朝士兵，分坐已定。

　　“诸位兄弟，今日相聚便是缘分，满饮此杯！”领头的兴朝士兵率先举杯，声如洪钟。

　　“干！”席间众人齐声响应，酒碗碰撞之声清脆作响。

　　兴朝士兵席间言辞恳切，尽拣郝家军感兴趣的话题攀谈，时而拍肩称兄，时而许诺情谊，“此番同行，往后咱们便是生死与共的一家人，有福同享，有难同当！”

　　郝家军早已酒过三巡，醉意醺然，神志渐昏，闻言纷纷拍案附和，“说得好！一家人不说两家话！不求……嗝……不求同年同月同日生，但求同年同月同日死！”

　　话语间酒嗝连连，醉态毕露。

　　待郝家军尽数醉得不省人事、烂醉如泥，兴朝士兵才骤然发难。

　　他们假意搀扶，口中仍呼兄唤弟，将郝家军逐一引至城外僻静处。

　　寒光一闪，锋利的匕首已然出鞘，转瞬之间，一颗颗头颅落地，尸体则被迅速拖拽至暗处掩埋。

　　一夜之间，五十名郝家军悄无声息地消失。

　　翌日天明，这五十名兴朝士兵便换上郝家军的铠甲，混入军营，从此以他们的身份，正式取而代之。

　　五十郝家军殒命之后，兴军将士便乔装混入，悄无声息顶替了其编制。

　　入得平南城，经凡未及休整，便先登门拜会郝冀。

　　客栈雅间内，烛火摇曳，经凡与郝冀对坐于矮几之畔，几上佳肴罗列，琼浆盈樽，氤氲着几分不寻常的暖意。

　　经凡执壶，先为郝冀斟满一杯，再倾酒入己盏，酒液溅起细微涟漪，他唇边噙着一抹淡笑，缓声道：“郝将军，昔年蒙陛下恩准，借将军麾下一万锐卒，潜往匈奴腹地行事。如今匈奴龙驭上宾，群龙无首，内乱渐生，在下幸不辱命，已将这一万将士完璧归赵，悉数带回。”

　　郝冀目光深邃地看向经凡，语气里满是叹服，“经大人韬略渊深，未折一兵一矢，便令匈奴祸起萧墙，更使匈奴王暴毙非命，这般擘画，老夫实是望尘莫及，由衷敬服。”

　　经凡微微欠身，语气谦抑却藏锋芒，“将军谬赞了。食君之禄，忠君之事，在下不过是恪尽职守，些许微劳，何足挂齿，断不敢当将军如此褒奖。”

　　郝冀闻言，眸中精光一闪，抚掌笑道：“大人此言差矣！以一己之智搅动朝堂风云，谈笑间定鼎局势，这份能耐，放眼朝堂内外，亦是凤毛麟角。若非大人神机妙算，我郝家军何能全身而退，我朝又怎能坐收渔翁之利？大人这般谦辞，反倒见外了。”

　　经凡端起酒杯，杯沿映着烛火微光，他语气郑重却不失从容，“将军过誉，折煞在下了！”言罢抬手示意，“将军，请！”

　　郝冀亦举杯相迎，两盏相击，发出清脆声响，他朗声道：“请！”

　　烛影晃动间，二人仰头饮尽杯中酒，酒液入喉，辛辣之余，更添几分心照不宣的意味。

　　一万郝家军归营后，混入其中的五十名兴军，揣着经凡所赠银两四处钻营，暗中结纳人脉、打通关节。

　　经凡早有吩咐，让他们在银锭底面不起眼的角落，暗刻一个“兴”字作为标记。

　　这些兴军更在日常中潜移默化，将兴朝军旅的作息习性传授给郝家军，又绘声绘色地描摹兴朝兵卒的优渥待遇：日日酒肉不绝，有屋舍安身，月给新衣两件；寒冬有棉袄御寒，半年一换盔甲；月例碎银十两，逢年过节有饺子汤圆解馋，年末更有一日假期，家近者可归乡团聚。

　　他们谈及兴朝百姓的安稳生计，席间闲谈时便顺带说起兴朝的风土习俗、名士轶事，日积月累，不少郝家军对兴朝已颇为熟知。

　　兴军明面上温情拉拢，暗地里却阴招迭出，他们隔三岔五便到菜市场购得病毙的鸡鸭鱼鹅，悄悄混入后厨新鲜食材中；或是一两日便在营中暗害士兵，趁人熟睡时下毒，待其殒命榻上，便深夜拖尸出营，藏匿于城中角落，割去头颅、换去衣物，即便尸身败露也无从辨认；更在日常饮食中掺加慢性毒药，悄无声息地折损郝家军战力。

　　与此同时，他们谨遵经凡指令，在营中散播流言，称万恺乃是忠君爱国的栋梁，朝堂之上经凡大人本已力劝皇上与兴朝结盟，偏偏是万恺从中作梗，硬生生毁了这桩美事。

　　这话正合郝家军心意，众人纷纷称颂万恺，对兴朝愈发鄙夷，“兴朝不过一个弱国，也配与我等结盟？”

　　“就是，兴朝积弱已久，不堪一击！”

　　“中原人本就孱弱，他们的兵士更是不堪大用！”

　　短短一月之间，十九万郝家军死伤近千，染病者数百，失踪者亦有数百。

　　军营之中人心惶惶，人人自危，生怕下一个殒命或失踪的便是自己。

　　失踪士兵生不见人、死不见尸，营中渐渐流言四起，竟将此事与鬼神之说牵扯起来，军心动荡，士气日渐颓靡。

　　正当众人惶惶不可终日时，这日午后，经凡与郝冀对坐于帐中。

　　经凡开门见山，“郝将军，近日营中异动频发，想必你早有耳闻。十九万将士被此事搅得魂不守舍、坐立难安，长此以往恐生祸端。”

　　郝冀颔首沉声道：“此事我已察觉。这段时日，麾下兵士常念叨兴朝当兵的好处，言语间不乏艳羡，频频与我军境况相较。”他眸中闪过疑色，看向经凡，“经大人，你说会不会是兴朝奸细混入营中，意在扰乱军心？”

　　“我正有此意。”经凡眸中精光一闪，已然有了计较，“郝家军乃是精锐之师，这般人心浮动、士气低迷，绝非长久之计。当务之急，是要将这些奸细连根拔起！”

　　郝冀面露难色，虚心求教，“只是这奸细潜藏甚深，该如何甄别揪出？”

　　经凡略一思忖，笑道：“不妨令士兵相互监视，但凡有人举报身边的兴朝奸细，一经查实便赏银十锭，举报越多，赏赐越厚。”

　　郝冀闻言蹙眉，“此法会不会太过草率？恐生诬告构陷之事，反而加剧营中混乱。”

　　经凡神色凝重，“将军所言不无道理，但眼下局势危急，若不速除奸细，郝家军恐将在潜移默化中土崩瓦解，届时悔之晚矣。”

　　郝冀本是一介武夫，虽偶有机智，却本性忠厚仗义、不擅权谋。

　　正因这份不争不抢的品性，呼延铮向来对他敬重有加。

　　如今呼延绍对经凡深信不疑，而经凡素有谋略，郝冀自忖只懂领兵打仗，眼下除了此法，确实无更好的应对之策，只得硬着头皮应允，“便依经大人之计行事，但愿能早日揪出奸细，安定军心。”

　　秋意浸阶，金叶簌簌，被长风一卷，便蹁跹着铺满惠仪宫的庭院。

　　院中立着一把紫檀木椅，椅上衬着云纹软垫。

　　虞琼端坐其上，一身翟衣华光灼灼，袍角绣着的鸾凤，以金丝银线勾出翎羽，于斜阳下熠熠生辉。

　　秋阳温煦，漫过她鬓边的珠翠，落在她面上，添了几分凛然威仪。

　　阶下跪着的人，正是倪贝。

　　素棉旧裙，斜簪浊玉，是她仅存的体面。

　　虞琼今日来，本就为了了断此人，故而半句虚言也无，声线冷冽如冰，“倪贝，阿狸窃据大统之时，你不思殉节，反倒贪生降敌，助纣为虐。这般行径，你说该当何罪？”

　　倪贝心头冷笑。

　　宫变那日，皇城倾覆，人人自顾不暇，谁不是拼了性命求活？

　　便是眼前这位太皇太后，当年也未曾以死明志，如今又凭什么拿忠义二字来苛责她？

　　可这些怨怼，她半句也不敢宣之于口，唯恐触怒高位者，落得个死无全尸的下场。

　　她只得伏在地上，声音发颤，字字恳切，“太皇太后明鉴！妾虽在阿狸治下苟活，却从未为她出过半分力。彼时宫闱大乱，妾不过是蝼蚁偷生，实属无可奈何。还请太皇太后开恩，饶妾一命！妾日后定当执鞭坠镫，唯太皇太后马首是瞻！”

　　虞琼懒得与她周旋，柳眉一蹙，声色俱厉，“大胆！事到如今，你还敢巧言狡辩！来人，将这逆妇拖下去，枭首示众！”

　　“且慢！”

　　一声疾呼破空而来，魏哲攥着一柄短匕，自偏殿疾奔而出。

　　少年身着锦袍，却将刀刃死死抵在颈侧，眸中虽存惧色，语气却带着破釜沉舟的决绝，“谁敢动我娘，我便当场自刎！”

　　虞琼眸光一凝，眉峰紧蹙，低声自语，“这孩子怎会在此？”她挥手斥退面面相觑的侍卫，冷声道：“将他拿下！”

　　魏哲深知，此刻稍一挣扎，便会被强行拖走。

　　他深吸一口气，陡然厉喝，“放肆！”

　　这一声怒喝，竟带着几分先帝当年的威仪，震得虞琼一时失神。

　　眼前少年的眉眼风骨，竟与故去的先帝如出一辙，连那宁折不弯的性子，都分毫不差。

　　魏哲强压着心底的颤栗，稳住声线，一字一句掷地有声，“太皇太后，今日我娘若有半分闪失，我绝不独活。你们纵能将我囚于深宫，却难保时时防备，只要稍有疏忽，我便有千百种法子自戕！”

　　虞琼心中一凛。

　　这少年年纪虽小，却心思缜密，言辞犀利，竟是个桀骜难驯的苗子。

　　可眼下，她要扳倒权倾朝野的淳家，还得倚仗这身负先帝血脉的少年，断断不能让他有任何闪失。

　　她只得压下怒火，放缓了语气劝道：“傻孩子，她并非你的生母，你何苦为了一个外人，赔上自己的性命？”

　　“以前不是，现在是了！”魏哲上前一步，眼神锐利如锋，“太皇太后想扳倒淳家，便离不得我。我身系先帝血脉，若我死了，呼延絮那冒牌货便会稳坐龙椅，而你，这辈子都要受制于淳家，永无出头之日！”

　　“竖子狂妄！”虞琼被戳中痛处，勃然大怒，“是谁教你说这些大逆不道的混账话？”

　　魏哲唇边勾起一抹冷笑。

　　他虽年少，却在深宫摸爬滚打多年，又得生母耳濡目染，最是懂得审时度势。

　　他瞧着虞琼震怒的神色，便知她已是心旌动摇。

　　“太皇太后何必动怒？”他声音轻缓，却带着不容置喙的笃定，“江漓还在我手中。他若死了，便再无人能指证呼延絮的身世。这笔账，太皇太后想必比我算得更清楚。”

　　虞琼气得浑身发颤，却偏偏无从反驳。

　　她死死盯着眼前的少年，半晌，才从牙缝里挤出几个字，“好，好得很！魏哲，你真是好样的！”

　　说罢，她猛地拂袖起身。

　　一旁的韩蕴连忙上前搀扶，却被她一把推开。

　　虞琼脸色铁青，寒声道：“回宫！”

　　銮驾远去，庭院复归寂静。

　　倪贝瘫坐在地上，浑身脱力，冷汗浸透了衣衫。

　　魏哲手中的短匕“哐当”一声坠落在地，少年再也撑不住那副剑拔弩张的模样，双腿一软，跌坐在落叶之中，胸膛剧烈起伏，脸色惨白如纸，竟是后怕得连指尖都在发抖。

　　满院金叶，被秋风卷着，落在两人身上，凉得刺骨。

　　客栈二楼雅间，一桌佳肴热气氤氲，两壶佳酿静立案头。

　　下首坐着的郑阿达，正捻着酒杯凝神细听，眼角的余光却时时瞟着楼梯口的方向。

　　今日原是经凡约他相见，偏生郑阿达最懂人情世故，竟提前半个时辰赶来，将这酒席备得妥妥帖帖。

　　楼梯上传来脚步声的刹那，郑阿达便霍然起身，脸上堆起十足的恭敬，“经大人来了！快请坐，快请坐！”

　　经凡也不客套，阔步而入，与他隔桌对坐，开门见山便问，“郑公子，我要的人，可备妥了？”

　　郑阿达笑得愈发谄媚，忙应声，“自然备妥了！”说罢转头朝门外扬声吩咐，“进来吧！”

　　话音落，门帘被一只纤纤玉手撩开。

　　进来的女子身着一袭紫衣，鬓边簪着细链流苏，乌发如瀑垂落腰际，肩头披着同色纱披，行走间衣袂轻扬，风姿撩人。

　　她腰肢纤细如柳，紫裙曳地，裙摆绣着的紫红牡丹艳若流霞；左手腕缠一串碎银细链，右足踝系着红绳银铃，莲步轻移，便叮当作响，声声勾人。

　　一双玉指纤长似葱，肌肤皓白胜雪，脖颈修长如玉雕，薄唇嫣红似血，最是那双眸子，眼波流转间，竟能叫人心神摇曳。

　　这女子便是芸娘。

　　她本是带着轻佻笑意而来，可抬眼望见经凡的刹那，却不由得愣住——眼前人身量颀长，一身青衫磊落，眉宇间带着文人的温润风骨，面目俊朗端正，竟是个难得的谦谦公子。

　　郑阿达见她失神，忙低声提醒，“芸娘，这位是朝廷来的经大人，还不快行礼！”

　　芸娘回过神，连忙敛了那放荡姿态，敛衽躬身，语气恭谨，“奴家芸娘，见过经大人。”

　　经凡素来不近女色，却也秉持着读书人的分寸，待女子素来尊重。

　　他只淡淡扫了芸娘一眼，目光便落回桌上的酒菜，神色平静无波。

　　片刻后，他才缓缓开口，声音温和，“芸姑娘，可懂歌善舞？”

　　芸娘自恃身份，素日里待人颇为骄傲，此刻在经凡面前，却莫名生出几分自卑，声音依旧平稳，“奴家出身青楼，身份低微。但既是歌姬出身，歌艺舞技，原是本分。”

　　经凡闻言，却微微摇头，出言纠正，“芸姑娘此言差矣。职业从无高低贵贱之分，舞姬亦是凭本事立身，何须妄自菲薄？”

　　芸娘猛地抬头，眼中满是惊愕。

　　自入风尘以来，她见惯了旁人的轻贱与戏谑，这还是头一回，有人这般郑重地尊重她。

　　她却不知，这正是经凡笼络人心的手段。

　　他要芸娘为自己尽心效力，便先要抹去她心底的那份自惭形秽。

　　经凡见芸娘默然不语，便转头看向郑阿达，语气郑重地嘱咐，“郑公子，此事若能成，你便随我入京畿。我向你保证，定能许你一片锦绣前程。”

　　郑阿达闻言大喜，连忙起身抱拳，行了个江湖礼，“好说！好说！”

　　经凡微微颔首，算是应下。雅间里的酒香，似乎又浓了几分。

　　倏忽十月，朔风卷着雁唳掠过宫墙，霜华遍覆琉璃瓦，冷意浸骨。

　　和寿宫内，于玉敛衽肃立，目光低垂，望着高踞宝座上的虞琼，大气不敢出。

　　她深深屈膝行礼，声音恭谨却藏着一丝不易察的急切，“太皇太后，臣妾此来，是想求您开恩。先王已逝，臣妾在这深宫之中，已是了无牵挂。恳请您允臣妾往宫外竹云寺落发为尼，长伴青灯古佛，为先帝祈福，了此残生。”

　　话落，她双膝跪地，重重叩首，“还请太皇太后恩准！”

　　深宫之中，波谲云诡，步步惊心，于玉早已厌倦了这无休止的倾轧。

　　她心知虞琼手段狠戾，断不会轻易容下异己，与其坐以待毙，不如借着出家之名脱身，或许还能保下一命。

　　可她终究算漏了一层——虞琼素来冷硬心肠，纵是她已无威胁，也断不肯留个后患。

　　只是为了不担残害太妃的恶名，虞琼脸上反倒漾起一抹慈和笑意，语气更是温婉，“玉太妃有这份心意，哀家岂有不允之理？”她顿了顿，眸光微沉，“宫里是非缠身，宫外佛门清净，明日便动身吧。”

　　这番话听似体恤，实则字字藏刀。

　　虞琼已起了暗设毒计的心思，只待于玉离宫，便派人在竹云寺下手。

　　届时，一条“太妃病逝古寺”的消息，便能让她干干净净撇清干系。

　　于玉听出几分弦外之音，面上却依旧恭顺，再行一礼后，转身悄然退下。

　　翌日清晨，于玉收拾好简单细软，正待离开碎玉宫，去宫外与父亲于雷汇合，却见于雷竟已匆匆入宫，立在宫门口，神色凝重。

　　于玉心头一紧，快步上前，压低声音催促，“父亲，我让你雇的江湖杀手，可曾办妥？”

　　于雷却不答，只凝眉反问，“你为何执意要去竹云寺落发？”

　　“女儿是在帮您啊！”于玉左右张望，见四下无人，才凑近父亲耳畔，语声轻如蚊蚋，“我好歹是先帝遗妃，即便出家，也是玉太妃的身份。我去竹云寺蛰伏，正好隔山观虎斗，坐看虞琼与倪贝拼个两败俱伤，届时咱们再从中取利。”

　　于雷眸光一亮，瞬间了然。他沉声道：“既如此，那杀手便不必雇了。走，随我去和寿宫，咱们这就去拜见太皇太后。”

　　于玉一愣，旋即反应过来，惊道：“父亲，你莫不是要去向太皇太后表忠心？”

　　于雷颔首，附在她耳边低语，“正是。虞琼身边武将众多，文臣却寥寥无几。她要扳倒淳家，正需拉拢朝臣。咱们虽无实权，却也能助她一臂之力。我去求她允你入竹云寺，再在朝堂上为她奔走，待虞琼与倪贝两败俱伤，你我父女里应外合，便能伺机崛起，谋得一席之地！”

　　和寿宫内，寂静无声，连空气都透着压抑。

　　虞琼高坐殿上，看着阶下跪地的于雷父女，眸光锐利如刀。

　　于雷率先开口，声音带着难以掩饰的紧张，额头已渗出汗珠，“太皇太后，臣父女二人今日前来，愿为您效犬马之劳，赴汤蹈火，在所不辞！”

　　这话一出，虞琼陡然挑眉，寒芒直射而下。

　　她心中警铃大作，这二人素来避事，今日却突然投诚，定是来者不善，虞琼平静问道：“哦？如何效力？”

　　于雷被这目光刺得浑身一颤，忙深吸一口气，语速飞快地说道：“太皇太后欲扳倒淳家，身边文臣稀缺。臣愿在朝堂之上为您奔走，拉拢同僚；小女入竹云寺后，可暗中留意倪贝动向，及时传信。我们父女内外配合，定能助您成就大事！”

　　虞琼嘴角勾起一抹讥诮，眼神却冷得像冰，“好一副如意算盘！凭什么让哀家信你们？”

　　于玉吓得浑身一激灵，冷汗瞬间浸湿了衣衫。她扑通一声重重磕头，声音带着哭腔，急切辩解，“太皇太后明鉴！臣妾绝无半分异心！先王已逝，臣妾在宫中孤苦无依，唯有您能庇佑臣妾。臣妾愿以性命作保，定不负所托！”

　　虞琼靠在椅背上，手指有节奏地敲击着扶手，笃笃声落在二人的心尖上。

　　她心中飞快盘算，眼下正是用人之际，这二人虽动机不纯，倒也可暂且利用，只是须得严加提防。

　　她半晌才开口，声音森冷，带着不容置喙的威严，“空口无凭，哀家怎敢轻信？”

　　于雷双腿一软，险些瘫倒在地，他咬咬牙，声音颤抖却透着决绝，“太皇太后！臣愿将家眷尽数留京，作为人质！若臣父女有半分不忠，任凭太皇太后处置，绝无怨言！”

　　虞琼目光在二人身上逡巡片刻，殿内的气氛凝重得仿佛能拧出水来。

　　她缓缓颔首，“罢了，哀家便暂且信你们一回。若敢有丝毫差池，定叫你们死无葬身之地！”

　　于雷与于玉如蒙大赦，连忙磕头谢恩，连声音都打着颤，“谢太皇太后隆恩！臣父女定当肝脑涂地，以报厚恩！”

　　二人起身时，双腿发软，脚步踉跄，好不容易才稳住身形，躬身退出大殿。

　　踏出和寿宫的那一刻，于雷才长长舒了一口气，声音里满是后怕，“女儿，咱们这是把身家性命都押上了，往后行事，千万小心！”他抬手拭去额头的冷汗，双手还在微微发颤。

　　于玉眼中闪过一丝坚毅，强压下心头的悸颤，沉声道：“父亲放心，既已选了这条路，便只能一往无前。我在竹云寺定会谨小慎微，留意各方动静，伺机为咱们谋得转机。”话虽如此，她微微颤抖的语调，还是泄露了心底的紧张。

　　而此刻的和寿宫内，虞琼望着二人离去的方向，嘴角缓缓勾起一抹冰冷的笑意，眸中杀意翻涌。

　　她指尖摩挲着扶手，低声自语，语气狠戾，“些许小聪明，也敢在哀家面前卖弄。若敢生出二心，定叫你们尸骨无存！”

　　倏忽又是中秋，天幕悬一轮冰魄圆月，疏星寥寥，清辉洒遍旷野。

　　主营帐外，朔风如刀，刮得人骨头发疼。

　　郝家军的兵士裹着单薄的号衣，围坐在篝火旁，仰头望着那轮明月，心头翻涌的乡愁，浓得化不开。

　　往年中秋，好歹还能偷得半日闲，与同袍醉笑一场。

　　可今年不同——自经凡给郝冀献上那互相举发的毒计，不过数月，郝家军便折损了三万将士。

　　有人因私怨构陷，有人为赏银告密，但凡被牵连，便是死路一条。

　　如今军营里，人人自危，猜忌如毒藤般蔓延，军心涣散，满营都是惶惶不安的气息。

　　离主营甚远的一隅篝火旁，身形瘦似猿猱的原七，正翻烤着手中的白面饼。

　　他咧嘴一笑，凑向身旁膀大腰圆的兵士，语气透着几分显摆，“兄弟，哥哥近日可是寻着个尤物，模样俏得很！尤其是那双眼睛，媚得能勾魂，简直是神仙下凡！”

　　那兵士眯眼打量他，满脸不信，“真有这般绝色？你小子怕不是吹牛吧？”

　　“你还不信？”原七扯着嗓子喊了一声，“芸娘，过来！”

　　话音未落，黑暗里便走出一道纤细身影。

　　女子身着玄色斗篷，面蒙黑纱，步履轻盈，像一阵风飘到篝火边。

　　待她抬手摘下面纱的刹那，围坐的兵士俱是倒吸一口凉气——这女子竟生得这般明艳，眉梢眼角带着入骨的风情，看得人魂不守舍。

　　原七得意洋洋地拍着胸脯，“兄弟们，这是我花大价钱买来的舞姬芸娘，为了她，我连裤衩子都赔进去了！今日中秋，大家不想快活快活？！”

　　一个兵士搓着手，满脸狐疑，“你真舍得？这可是你花大价钱买的。”

　　“唉，说这话就见外了！”原七摆手大笑，“兄弟如手足，女人如衣裳！我的东西，自然也是兄弟们的！我入营时日短，家境还算殷实，往后兄弟们多关照便是！”

　　众人闻言，顿时哄笑起来，纷纷应和，“好说好说！”

　　就在众人摩拳擦掌，正要拥着芸娘去荒僻处寻欢时，一声怒喝陡然炸响，“放肆！你们在做什么？”

　　众人循声望去，只见郝冀立在火光之外，面色铁青，眼神里的怒意几乎要将人灼伤，仿佛面前这群兵痞犯了滔天大罪。

　　他身侧站着经凡，身后则立着个膀阔腰圆的壮汉——那人满脸正气，眼神却有些木然空洞，正是郝冀最倚重的干将扭兆。

　　扭兆对郝冀向来忠心耿耿。

　　当年沙场陷阵，他被敌军围困，眼看就要沦为阶下囚，是郝冀单骑闯阵，不顾生死将他救了出来。

　　这份救命之恩，让扭兆甘愿对郝冀俯首帖耳，从无半分二心。

　　兵士们一见主将，吓得魂飞魄散，纷纷跪倒在地，磕头如捣蒜，“将军饶命！将军饶命啊！”

　　郝冀看着这群不成器的兵卒，心中满是失望，却依旧板着一张铁面，厉声斥道：“军营重地，严禁狎妓！你们竟敢无视军纪，目无军法！扭兆！”

　　扭兆大步上前，抱拳领命，“末将在！”

　　“将这群目无军纪的混账东西拖下去，各杖责一百，以儆效尤！”郝冀的声音冷得像冰。

　　“是！”扭兆沉声应下。

　　兵士们的求饶声此起彼伏，哭爹喊娘，可郝冀看也不看，转身便走，经凡紧随其后，衣袂翻飞。

　　片刻后，旷野里响起此起彼伏的惨叫声，皮肉与杖棍相击的闷响，混着兵士的哀嚎，刺破了中秋的宁静，直闹到后半夜，才渐渐歇了声。